Escaping The Light

Август 2015 г.

Когда Макс проснулась на следующее утро, она чувствовала себя... неописуемо. Даже когда она спала в одном из приютов, сон её был чутким: хоть условия там были явно лучше, чем на улице, ужасные матрасы и плоские подушки всё же не способствовали комфортному сну. Обычно она просыпалась всего через несколько часов, чувствуя боль и усталость во всём теле. Сейчас же она чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей. Впервые за много лет. Протерев глаза, Макс перекатилась на спину и стала осматривать гостевую комнату Джейка, прежде чем её взгляд остановился на настенных часах. Двенадцать часов? Вот дерьмо! Я проспала всё утро. Макс поднялась с кровати и открыла дверь, из-за которой слышался какой-то шум на кухне. — Ты проснулась! — Джейк улыбнулся, наливая кофе в чашку. — Думал, весь день проспишь. Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — тихо призналась Макс, заходя в гостиную. — Круто. Есть хочешь? — Джейк указал на коробку хлопьев. — Я как раз собирался позавтракать. При упоминании еды в животе у Макс предательски заурчало. — Я приму это как "да". Макс успела съесть две тарелки хлопьев, пока Джейк заканчивал со своей, работая ложкой в одной руке, пока другой копался в телефоне. — Спасибо, — наконец сказала Макс, когда закончила. — Хм? — Джейк поднял на неё глаза. — Эм... за то, что позволил мне остаться на ночь, — Макс сделала паузу. — Я очень благодарна за это. И за завтрак тоже. — Ну, никто не должен спать на улице, — он положил телефон. — Ты эээ... часто так делаешь? Макс ненадолго притихла. — Только если придётся, — наконец ответила она. — Значит, тебе некуда идти, да? Шатенка пожала плечами. — Вчера вечером я ушла с работы слишком поздно, чтобы успеть в приют на третьем авеню, — тихо сказала она. — Обычно я сплю там. Джейк не ответил. Через пару минут он встал из-за стола.  — Хочешь кофе? — Макс кивнула, и Джейк налил две чашки, поставив одну перед ней. Он сел рядом с ней. — Сколько тебе лет? — Двадцать один. — А если честно? — мужчина посмотрел ей в глаза, ожидая её ответа. Макс окинула его неудивлённым взглядом. — Это, типа, действительно так очевидно? — Нет, скорее, моя интуиция. К тому же я владею баром, так что ты не первый ребёнок, пытающийся убедить меня, что ему двадцать один. Макс со вздохом покачала головой. — Девятнадцать. Почти двадцать. — И как долго ты, ну, знаешь, бродяжничаешь? — Почти четыре года. — Ты живёшь на улице с... пятнадцати? Шестнадцати? — брови Джейка удивлённо поползли на лоб. — Что с тобой случилось? — С шестнадцати. И, эээ... много чего. — Макс неловко почесала затылок. — Хмм, — он отхлебнул из своей чашки. — У тебя нет семьи или кого-нибудь, с кем можно остаться? На Макс тут же нахлынул поток воспоминаний о кричащем отце: ...ОТРОДЬЕ... ...ЯЗЫЧНИЦА... ...НЕНОРМАЛЬНАЯ... — Нет, — девушка медленно покачала головой. — Семьи нет. — Друзья? Хоть кто-нибудь? Макс снова покачала головой. — Ты... хочешь поговорить об этом? Она непринуждённо пожала плечами и тяжело вздохнула. — Я сдала своего отца полиции за сговор с целью сокрытия преступления, за что его лишили адвокатской лицензии. Потом он узнал, что это я его сдала. А также что мне нравятся девушки, — она снова бросила взгляд на Джейка. — Из-за этого он швырял меня по всей кухне, пока я не вырубила его сковородкой, после чего убежала в свою комнату, собрала всё, что смогла, разбила окно и сбежала. Джейк откинулся на спинку стула с широко раскрытыми глазами. — Вау. — И не говори, — покачала головой Макс. — Окей... — Джейк наклонился вперёд. — Послушай, Макс, я понимаю, что ты не очень хорошо меня знаешь, — он взял небольшую паузу на обдумывание слов. — Ну или вообще не знаешь, если так подумать. За исключением того, что я гей и не извращенец. Макс невольно ухмыльнулась, вернув внимание своему кофе. — Но ты работаешь на меня. То есть ты работаешь на Патрика, но косвенно — на меня, — Джейк сделал ещё один глоток из чашки. — И мне не очень нравится, что одному из моих сотрудников негде остановиться. Так что... если ты хочешь остаться здесь, пока не разберёшься со своими проблемами, добро пожаловать в гостевую комнату. — Ты... ты серьёзно? — удивлённо вскинула бровь Макс. Тот в ответ лишь пожал плечами. — Надо же её хоть как-то использовать, — заметил он, отпивая ещё кофе. — За последние несколько месяцев ты будешь тут первой. Макс все ещё колебалась, не понимая причин его щедрости. — Но почему? — спросила она. — Ты же меня совсем не знаешь. Я работаю на тебя около трёх дней, да и то, первые два можно не брать в расчёт. С громким стуком мужчина опустил свою чашку на стол. — Макс, никто не должен быть вынужден спать на улице, — ответил он. — Веришь или нет, но я был на твоём месте. — Правда? — Мои родители выгнали меня сразу после того, как я окончил среднюю школу — старик не особенно хотел возиться с сыном-геем. Я провёл несколько недель, живя в приюте в Далласе, — он ухмыльнулся. — Если бы не армия, даже не знаю, что бы я делал. — Да, я... видела фотографии на стене, — Макс кивнула в сторону снимков. — Ты был в Ираке? В Афганистане? — Ирак. Полтора срока со сто первым, — усмехнулся Джейк. — Было бы целых два, но... — он задрал правую штанину, обнажив протез. — Ох, вау! — Макс не могла не вытаращить глаза. — Что случилось? — Получил выстрел в ногу из РПГ, когда шёл по Мосулу, — Джейк опустил штанину обратно. — Но речь сейчас не об этом. Ты, безусловно, крутая девчонка, но выглядишь так, будто тебе не помешала бы помощь. Долгое время ничего не отвечая на это, Макс забарабанила пальцами по своей чашке. — Я, эм... ну, я... определённо... не в том положении, чтобы отказываться от чьей-то помощи, — пробормотала она, закусив губу. — У меня, эм, не так много денег, чтобы платить за аренду и всё такое. Я получила около сотни баксов или типа того за вчерашнюю... Джейк быстро замахал рукой, прерывая её бормотание. — Да знаю я, знаю. Слушай, занимаясь барбекингом пару раз в неделю, много денег не заработаешь. К тому же бар Патрика довольно далеко, и я не всегда смогу тебя туда отвезти. Может быть, было бы лучше наняться официанткой? Макс снова подняла на него взгляд. — В прошлом году я проработала официанткой где-то пару недель. — Видишь ли, я владею половиной мексиканского ресторана примерно в трёх кварталах отсюда, — мужчина указал пальцем на дверь. — Там ты в любом случае заработаешь больше денег, а они как раз потеряли двух официанток на прошлой неделе. Думаешь, сможешь заполнить пробел?

***

Макс приняла это предложение. Джейк познакомил её с Марией, наполовину владельцем/менеджером "Maria's Kitchen", которая была крайне довольна тем, что Макс уже имеет кое-какой опыт работы. И не злоупотребляет выпивкой. После беглого собеседования она согласилась нанять Макс официанткой на постоянной основе. Она также приняла и другое предложение Джейка, касающееся проживания в его квартире. Первый день они провели за разговорами. Макс поделилась некоторыми деталями того, через что ей пришлось пройти, и Джейк подкинул ей пару идей, как вернуть её жизнь в прежнее русло. Плюс ко всему, они обговорили условия совместного проживания: Макс будет платить небольшую арендную плату, чтобы компенсировать расходы на еду и повышение коммунальных услуг, а взамен сможет называть гостевую комнату своей собственной. И всё же несколько дней она не распаковывала свой рюкзак до конца. Слишком волновалась, что Джейк решит, что совершил ошибку, и аннулирует сделку. Но Патрик был прав — Джейк оказался самым милым парнем, которого она когда-либо встречала, и он почти сразу же взялся помогать ей. Первое, что он сделал, выслушав полную историю побега Макс из Аркадии Бэй, — это позвонил своей подруге-адвокату и договорился о встрече. — Не понимаю, зачем мне адвокат, — сказала она Джейку после того, как тот повесил трубку. — Не думаю, что я нарушала какие-либо законы. — Макс, ты действовала в целях самообороны, но нападение на отца — это нападение на отца, — отметил мужчина. — К тому же тебя, вероятно, объявили пропавшей без вести ещё в Орегоне. Полиция может даже считать тебя мёртвой. Нам нужно убедиться, что ты можешь спокойно вернуться в общество без риска быть арестованной из-за каких-то глупостей. Адвокат пришла к ним в квартиру на следующий же день, и Макс объяснила ей всё: кражу электронных писем своего отца, нападение и побег из дома. Подруга Джейка выслушала девушку, сделала заметки и задала несколько дополнительных вопросов. — Похоже, с тобой всё должно быть в порядке, — заявила она, закрывая свой блокнот. — В отличие от твоего отца, защита пастора не входила в твои обязанности, во время нападения ты явно действовала в целях самообороны, а пропажа без вести не является преступлением. Но прежде чем вы что-то предпримете, мне нужно сделать пару телефонных звонков своим коллегам в Орегоне, чтобы сказать наверняка. Она перезвонила Макс пару дней спустя и сообщила, что та не считается беглянкой. Её объявили пропавшей без вести, но адвокат сказала, что только от неё зависит, изменится ли этот статус. Поскольку её дело уже закрыли, она не обязана сообщать властям штата Орегон, что жива. Пока его подруга работала, Джейк помог Макс получить копию её свидетельства о рождении онлайн, поскольку она забыла захватить своё, когда сбегала из дома. — Никогда бы не подумала, что получу это обратно, — заметила Макс, вытаскивая документ из конверта и рассматривая его, пока они сидели за кухонным столом Джейка. — В наши дни с помощью интернета можно сделать всё что угодно, — пожал плечами её сосед. — Хорошо, что оно теперь с тобой. Понадобится для открытия счёта в банке. — У меня никогда раньше не было своего счёта, — Макс убрала конверт в сторону. — Ну, по крайней мере, мне не придётся возвращаться в Орегон, чтобы забрать свои документы. Честно говоря, мне бы не хотелось общаться с кем-либо из своего города. — Макс... — нервно вздохнул Джейк. — Ты же знаешь, что люди всё ещё ищут тебя, верно?  — Что, правда? — Макс изогнула брови в удивлении. — Откуда ты знаешь? — Я, эээ... погуглил тебя несколько дней назад, — Джейк открыл свой ноутбук и стал что-то печатать. — Просто чтобы убедиться, что ты, ну, знаешь, не беглая преступница или что-то в этом роде. И первым делом наткнулся на эту статью. Он показал ей сайт, в верхней части которого была размещена её фотография: она была одета в свою старую футболку команды по Квизу, улыбалась в камеру и показывала знак мира. — Какого чёрта? — выдохнула она, прокручивая страницу. — Максин А. Колфилд, 1995 года рождения, пропала без вести в 2011 году. Последний раз её видели... срань господня, что это такое? — Макс прочитала оставшуюся часть абзаца. — Это похоже на объявление о пропаже. — Без сомнения, это именно то, чем кажется, — Джейк кивнул. — Здесь есть ссылка на Фейсбук-страницу, на которой практически то же самое. — Ну, я уверена, что мои родители не стали бы делать ничего подобного ради меня, — Макс наклонилась вперёд, продолжая прокручивать. — После всего, что я натворила, после того как сдала отца и направила нож на мать, готова поклясться, что они не желают моего возвращения. — Нет, похоже, что этим озаботился кто-то другой, — Джейк указал на нижнюю часть страницы. — Ты знакома с Рэйчел Эмбер? — Да, — тут же помрачнев, девушка подтолкнула ноутбук обратно к соседу. — Вот так реакция! — Джейк забрал компьютер обратно. — Кем она была? Бывшая девушка? С тяжёлым вздохом, вырвавшимся из её груди, Макс грустно покачала головой. — Определённо нет. Она была той, кто убедил меня украсть электронные письма с компьютера моего отца. Те, которые отправили пастора за решётку. Однако она забыла упомянуть, что у моего отца тоже будут неприятности. — Похоже, она чувствует себя довольно виноватой из-за этого, — сосед нажал на ссылку и открыл Фейсбук-страницу. — Они с ещё одной девушкой постят эту страницу пару раз в месяц. — Что насчёт Стефани Гингрич? Ещё одна знакомая? — Мы вместе ходили в старшую школу, — Макс уставилась в одну точку чуть выше его плеча. — В следующем месяце Макс исполнится двадцать. Возможно, она где-то в Портленде или Корваллисе. Если увидите её, пожалуйста, позвоните... Макс, эти девушки всё ещё ищут тебя, — Джейк указал на экран. — На прошлой неделе они разослали это сообщение примерно четырём сотням человек. Макс ничего не ответила. — Не хочешь отправить им сообщение? — спросил Джейк. — Мы могли бы... — Я... не очень хочу говорить с кем-либо из них прямо сейчас, — прервав его, покачала головой Макс. — Хорошо, — Джейк кивнул и закрыл окно. — Мы разберёмся с этим позже. Больше он об этом не упоминал. На следующий день он привёл Макс в банк и помог ей открыть текущий и сберегательный счета. С кредитной картой сразу не вышло — Джейк сказал, что они поработают над этим позже. Но теперь ей больше не нужно было относить свои зарплатные чеки в компанию по их обналичиванию. Средства переводились непосредственно на её счет. Макс начала накапливать деньги в количествах, которых у неё никогда раньше не было. Она привыкла получать за свои мелкие подработки несколько двадцаток за раз, в удачные дни, возможно, даже пару сотен. После своей первой зарплаты, с учётом чаевых в виде наличных, она обнаружила в своём кармане около семисот долларов и понятия не имела, что со всем этим богатством делать. По совету Джейка она отложила часть денег на свой сберегательный счёт. Остальное же потратила на расширение своего гардероба. После нескольких зарплатных чеков она уже не носила одни и те же четыре наряда снова и снова. Также она закупилась благами, которыми не могла наслаждаться годами: человеческие шампунь и кондиционер, новую зубную щётку и качественные женские товары (а не уценённые или с истёкшим сроком годности, которые жертвовали приютам). С каждой покупкой Макс всё больше и больше чувствовала себя настоящим человеком.