Escaping The Light

Август 2015 г.

Когда Макс спала на улице, ей обычно ничего не снилось — годы, проведённые в борьбе за свою безопасность, приучили её к очень чуткому сну. Но когда ей всё же что-то снилось, это что-то редко можно было назвать хорошими снами. Зачастую это были более... неприятные воспоминания из прошлого. Например, о том мужчине в классной машине, недалеко от Сакраменто. — Не пристало красивым девушкам вроде тебя идти пешком туда, куда ты направляешься. От одной только мысли о нём Макс неосознанно вздрогнула. Он казался достаточно добродушным, и она решила, что кто-то одетый в рубашку с воротником и брюки не может быть слишком уж стрёмным. Так было, пока она не села в машину и не заметила, как пристально он смотрит на её рваные джинсы. Или как закружилась голова от ядрёного аромата его одеколона. Или как он без конца облизывал свои губы, словно был голоден. Но было ужасно холодно. И лил дождь. И она отчаянно нуждалась в том, чтобы её кто-нибудь подвёз. Первые несколько минут, которые она провела в его машине, он вёл себя вполне прилично. А затем началось: — Что ты делаешь так далеко от дома? — Просто пытаюсь вернуться в город. — Да? Возвращаешься к своему парню? Если бы он был настоящим мужчиной, таким как я, ты бы не гуляла под дождём одна. — Знаешь, на самом деле тут недалеко, можешь остановиться здесь. — Ни в коем случае, слишком сильный дождь. До города ещё несколько миль, просто расслабься. Ты, кажется, слишком напряжена. — Что ты делаешь?! — Просто пытаюсь помочь тебе расслабиться, успокойся... — Отпусти мою ногу! Отпусти ме... Ай! — Слушай сюда, сладенькая, я изменил свой маршрут, чтобы подвезти тебя туда, куда тебе нужно, и меньшее, что ты можешь для меня сделать, это поработать своим... — Нет! Отпусти меня! — Не отпущу, пока мы не попадём в какое-нибудь милое местечко, крошка... — Пошёл в пизду! — Таков план, милая, но прежде чем мы дойдём до этого, я хочу немножко тебя подразнить. — Останови машину! Выпусти меня нахуй! — Ты что делаешь, сука? Что ты собираешься... Макс была в слишком большом отчаянии. Ветер свистел у неё над головой, земля приближалась слишком быстро... К счастью, парень притормозил, чтобы повернуть. И она в основном приземлилась в траву, что смягчило её падение. К тому времени, как он остановил машину, она смогла подняться на ноги и проковылять в гущу деревьев, волоча за собой то, что осталось от её спортивной сумки. Она всё ещё помнила выражение лица той медсестры, которая ранним утром увидела сидящую у входа в бесплатную клинику девушку. Покрытую грязью, насквозь промокшую после вчерашнего дождя, с лицом, иссечённым царапинами, и опухшей лодыжкой... Она могла только представить, что выглядит как болотное чудовище. — Макс? Блядь... это был он? Нет. Нет, он исчез. Макс его не видела, по крайней мере, после того как выпрыгнула из его машины. Если только... он же не преследовал её в городе? Он же не гнался за ней по лесу? — Макс? Кто бы это ни был, он прозвучал громче. Макс изо всех сил пыталась опознать его до того, как он подошёл слишком близко, но когда она оглянулась, так и не смогла разглядеть источник голоса. — Макс!

 ***

Она проснулась от прикосновения чьей-то ладони к её руке. Макс резко высвободила руку и под действием инстинкта самосохранения замахнулась кулаком на того, кто её схватил. — Воу, полегче! — Джейк отступил назад, его руки вытянулись в успокаивающем жесте, а лицо выражало озабоченность. — Макс? Ты в порядке? Ты не ранена? О Боже... почему это именно он? Макс изо всех сил пыталась восстановить контроль над своим дыханием, прежде чем ответить. — Да, — выдохнула она, быстро поднявшись на ноги. — Всё нормально. Джейк удивлённо заморгал, когда она перекинула свой рюкзак за спину. — Ты что, спала здесь? — Я, эээ... Я просто очень устала и хотела посидеть минутку, — солгала Макс. — Не думала, что усну. Мне нужно идти. — Макс, Макс, подожди! — Джейк протянул руку и положил её на бицепс девушки. На чистых инстинктах она отшвырнула его руку ещё раз. — Пожалуйста, не трогай меня, — всё ещё тяжело дыша, попросила она. Джейк отступил назад и опустил руки.  — Я не причиню тебе вреда, обещаю. Просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке. Я увидел твою ногу, торчащую из-за мусорного контейнера, — он указал на место, где она спала. — Ты уверена, что не ушиблась? Чёрт возьми.  — Я в порядке, — повторила Макс. — Просто... Как я уже сказала, мне нужно было посидеть минутку. Теперь я иду домой. Джейк показал большим пальцем за плечо, и Макс увидела стоящий на обочине пикап. — Я могу тебя подвезти, — сказал он. — Тебе не обязательно идти пешком. — Я, эээ ... — Макс покачала головой. — Обойдусь. Прошу, уйди. Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, но Джейк повторил её движение и не дал пройти. — Макс, уже почти три часа ночи. Я не хочу, чтобы ты бродила по улицам в такое время, это опасно, — Джейк снова указал на свой пикап. — Я могу подвезти тебя, куда нужно. Если не хочешь, чтобы я знал, где ты живёшь, могу высадить тебя на углу. — Меня не нужно подвозить, я не так уж далеко живу, — ответила Макс. Пожалуйста, оставь меня в покое. — Тогда я пойду с тобой. В какую тебе сторону?  — Не нужно, Джейк, — покачала головой девушка. — Со мной всё будет в порядке. Джейк оглядел её с ног до головы, бросив косой взгляд на её рюкзак. — Макс, — нерешительно спросил он. — У тебя ведь есть где переночевать сегодня, верно? — Я сказала, что всё в порядке, — грубо ответила Макс, снова пытаясь обойти его. Джейк тоже повторил движение в сторону, преградив ей путь.  — Макс, я пытаюсь помочь. Я не хочу, чтобы ты спала на улице. — Пожалуйста, пусти меня, — тихо попросила Макс. Джейк уставился на неё и, вздохнув, всё-таки отступил назад. — Макс... — Увидимся на следующей неделе, Джейк, — воспользовавшись возможностью, Макс прошмыгнула мимо него и отправилась на другую сторону переулка. — Макс! Макс, подожди! — она остановилась и повернула голову через плечо, когда Джейк сделал несколько шагов, чтобы догнать её. — Макс, я уверен, что у тебя всё в порядке. Похоже, ты можешь постоять за себя, — он занервничал. — Тебе... Слушай. В моей квартире есть гостевая спальня. Я ею не пользуюсь, а ты выглядишь так, словно тебе не помешало бы место для ночлега. Макс сделала паузу, пытаясь придумать ответ. — Макс, если тебе негде переночевать сегодня, ты можешь остаться у меня. Всего на одну ночь, — мужчина оглядел её с ног до головы. — Ты сможешь постирать свою одежду. И принять душ. — Я... эээ... — замямлила девушка. — К тому же, готов поспорить, моя запасная кровать намного мягче тротуара, — добавил Джейк. Макс действительно соскучилась по нормальному сну в нормальной кровати. В последние четыре года она и раньше получала предложение воспользоваться настоящей кроватью. Но обычно к этому прилагалось условие. Условие, которое она не горела желанием выполнять. А в приютах кровати были дерьмовыми: старые, бугристые матрасы, которые, пусть и были предпочтительнее уличного асфальта, вряд ли можно было назвать удобными. Это было первое предложение её собственной кровати. И Джейк определённо не выставлял ей никакой сексуальный ценник. Однако она всё ещё не была уверена и сильно нервничала. — Макс, — мужчина снова указал на свой автомобиль. — Пожалуйста. И она всё-таки поддалась на уговоры. Дрожа как осиновый лист от нервозности, она медленно подошла к пикапу Джейка и забралась на пассажирское сиденье. Мужчина закрыл за ней дверцу и обошёл машину со своей стороны, после чего забрался внутрь и пристегнул ремень безопасности. Макс не потянулась за своим. Она сидела на пассажирском сиденье, одной рукой сжимая рюкзак, а другой держась за дверцу и краем глаза наблюдая за Джейком, когда он садился за руль. Вероятно, он не маньяк, — подумала она, когда Джейк завёл автомобиль и поехал. В голове тут же вспыхнуло воспоминание о мужчине в классной машине. По крайней мере, он не ведёт себя жутко. И его рука не на моей ноге.

 

***

Двадцать минут спустя они заехали в прилично выглядящий жилой комплекс. Макс нервно посмотрела на ворота, перекрывающие единственный въезд: не слишком высокие, через такие она вполне могла бы перелезть, если придётся. — Я живу вон там, — сказал Джейк, указывая на третий этаж одного из зданий. Макс последовала за ним вверх по лестнице и зашла в его квартиру, когда он открыл ей дверь. Всё ещё крепко сжимая свой рюкзак обеими руками, она чувствовала, как бешено колотится сердце в груди. Прошу, пусть у этого чувака не будет секс-подземелья, — мысленно взмолилась она, медленно пробираясь внутрь. В квартире Джейка не было ничего похожего на секс-подземелье. Там царствовал идеальный порядок, всё было аккуратно расставлено по своим местам. Перед телевизором с большим экраном стоял коричневый кожаный диван, а рядом валялась игровая консоль. Кухонный стол и стулья выглядели довольно чистыми, и только несколько нераспечатанных писем стали единственным беспорядком, который она смогла разглядеть. Она вздрогнула, когда Джейк закрыл за ней дверь, и тот мгновенно поднял руки перед собой. — Всё в порядке, Макс. Ты сможешь уйти, когда захочешь. Макс кивнула, всё ещё сильно нервничая. — Комната для гостей дальше по коридору, — пальцем указал направление Джейк. — Душ вон там... — он немного помедлил. — У тебя есть какая-нибудь одежда для сна? Она покачала головой. — Хорошо... дай мне секунду, — Джейк нырнул за дверь в комнату, по предположению Макс, являющуюся его спальней. Девушка потратила пару минут, чтобы осмотреть висящие на стене фотографии. Похоже, что на них в основном были изображены его друзья: парни его возраста и пара девушек — причём ни одна девушка не появлялась слишком часто, из-за чего Макс предположила, что у него нет подружки. На одном снимке Джейк был одет в камуфляжную форму, стоящий с группой других парней в такой же форме посреди пустыни. На них были шлемы и бронежилеты, а в руках они держали винтовки и улыбались в камеру. Он служил в армии? — напряжение немного спало. Ладно... Может быть, он не серийный убийца. Джейк вышел из своей спальни с чёрной рубашкой и серыми спортивными штанами в руке. — Вот, можешь спать в этом, — сказал он, протягивая ей одежду. В другой же руке он держал сетчатую сумку. — Сложи свою грязную одежду сюда, если хочешь. Я пропущу её через стиральную машинку... — Я не буду с тобой спать! — резко выпалила Макс, на что Джейк обескураженно захлопал ресницами. — Ладно. Эээ... Я и не собирался предлагать это. Или просить, — Макс не ответила, всё ещё настороженно глядя на него. Через несколько секунд он наконец вздохнул. — Макс, если ты действительно думаешь, что я привёл тебя сюда именно за этим, то будешь счастлива узнать, что я очень, просто невероятно голубой. — Правда? — настала очередь Макс ошарашенно хлопать глазами. — Ну да. Ты, типа, настолько не в моём вкусе, что это даже не смешно, — ухмыльнулся тот. — Конечно, если только ты не умеешь превращаться в лесоруба. — Оу... — Макс почувствовала себя немного лучше, но всё ещё была настороже. — Ага. Итак, теперь, когда мы с этим разобрались... — он снова протянул одежду, которую Макс взяла дрожащими руками. — Тебе, наверное, сначала стоит принять душ, — добавил он, протягивая ей сетчатую сумку. — Не хочу тебя оскорблять, но, эм... от тебя вроде как воняет, как из помойки. Он не ошибся. Макс забрала у него и сетчатую сумку.  — Спасибо, — тихо сказала она. — Всегда пожалуйста, — кивнул Джейк. — Полотенца в ванной уже чистые. Дай мне знать, если тебе понадобится что-нибудь ещё, хорошо? Макс вошла в ванную и, быстро сняв с себя одежду, запихнула её в сумку, после чего включала воду. Она не выходила больше двадцати минут. Душевые в приютах, которые она посещала, вызывали испанский стыд. Напор был ужасным, горячая вода включалась всего на несколько минут, ещё и эти грязные полы — Макс обычно надевала в душ пару носков и как можно быстрее намыливалась дешёвым мылом. Если в тот день вообще было мыло. Настолько же мерзкие полотенца вызывали зуд, часто рвались и покрывались пятнами. У Джейка был настоящий шампунь, каким Макс не пользовалась годами. Она старалась не использовать слишком много, но намылить и вымыть свои волосы было просто потрясающе. То же самое и с мылом: у него был флакон с ароматизатором для мытья тела, а не дозатор со странным жёлтым гелем, который вообще почти не намыливался. И горячая вода приятно ощущалась на её коже, особенно когда на неё никто не кричал из-за того, что она чертовски долго тянет. После выхода из-под душа и вытирания полотенцем Макс почти снова почувствовала себя человеком. Она натянула спортивные штаны и слишком большую рубашку, прежде чем покинуть ванную. — Чувствуешь себя лучше? — спросил Джейк, просматривающий почту у кухонного стола. — Да, — лицо Макс покраснело. — Извини. Я, эээ, не хотела так долго. — Всё в порядке, — Джейк кивком указал на сетчатую сумку в её руках. — Это вся твоя одежда? Получив положительный ответ, он забрал у неё сумку и прошёл через кухню. Минуту спустя Макс услышала гудение стиральной машинки. — Ты голодна? — по возвращению спросил он. Она покачала головой. — Ладно. Что ж, если передумаешь... — Джейк ткнул пальцем в холодильник. — Я, эм... Я просто очень устала, — протянула Макс. — Понял, — Джейк отбросил свою почту в сторону. — Да, уже немного поздно, не так ли? Комната для гостей в той стороне, — сказал он, указывая на коридор. — Повторюсь: если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать, хорошо? Макс кивнула и направилась в комнату для гостей, закрыв за собой дверь после того как зашла внутрь. Комнатка была обставлена довольно просто: кровать с тумбочкой, пустой шкаф и лампа. Она поставила свой рюкзак на пол у двери и забралась под одеяло, впервые за много лет насладившись ощущением настоящих простыней и мягкого матраса. Она пыталась не заснуть, долго прислушиваясь с целью убедиться в том, что Джейк не собирается прокрасться к ней сзади и устроить беспредел. Но кровать была такой мягкой, а она так устала, что через двадцать минут всё-таки отключилась.