Escaping The Light

2010 г.

Родители Макс поддержали её, когда она рассказала им о том, что была приглашена в команду по Квизу. Так что на следующий день после окончания школы Макс впервые встретилась с остальными её участниками. Как только она села рядом с ними, ребята сразу же забросали её вопросами из самых разных категорий: история, математика, текущие события... Она смогла правильно ответить на бóльшую их часть, но застопорилась на научных вопросах. — Ей чего-то не хватает, — прокомментировала девушка с каштановыми волосами в шапочке, когда они закончили. — Типа, с биологией всё довольно плохо. Даже хуже, чем стоило ожидать от первокурсницы. — Да, но она неплоха в математике и истории, — отметила Виктория. Макс позволила себе улыбнуться в ответ на комплимент. — И она достаточно хорошо справилась с текущими событиями. К тому же, Стеф, никто больше не заинтересован в том, чтобы занять место Кристал. — Да, действительно, — Стеф кивнула и повернулась обратно к Макс. — Ты можешь разобраться в научных штуках? Типа, быстро? — Да брось, — усмехнулся мальчик рядом с ней. — Эта чудила, наверное, думает, что планете всего тысяча лет или что-то в этом роде. Лицо Макс покраснело. Она знала, что это не так, несмотря на то, чему её пытались научить родители и церковь. Но, учитывая обстоятельства, ей показалось, что спорить было бы контрпродуктивно. — Завались, Нейтан, — Стеф бросила на него сердитый взгляд, прежде чем снова повернуться к Макс. — Но серьёзно, тебе действительно нужно знать весь материал. Ты сможешь подтянуть свои знания до этих выходных? — Абсолютно, — с энтузиазмом кивнула Макс. — Отлично, — довольно кивнула Виктория. — Потому что в эту субботу мы соревнуемся со средней школой Дерби, и нам нужен четвёртый участник команды. Макс колебалась, но увидела выжидающий взгляд на лице Виктории. — Я справлюсь, обещаю. В тот вечер Макс взяла домой свой учебник по наукам. Обычно она хранила его в своём шкафчике, чтобы избежать повторения инцидента с отцом в средней школе. Но сейчас было совсем другое дело: она хотела преуспеть, и если это означало изучение вещей, в которые она не должна была верить, то пусть будет так. Макс дождалась, пока её родители не уснут, и допоздна просматривала книгу с фонариком в руках, запоминая всё, что могла. В те выходные родители отвезли её в среднюю школу Дерби и наблюдали за её участием. Макс особенно нервничала, когда судья зачитывал правила и объявлял категории, так как в этот момент они сосредоточили всё внимание на ней. Блин, я не хочу объяснять, откуда знаю кое-что из этого, — волновалась она, ковыряя ногти. К счастью, Макс адресовали только один научный вопрос, да и тот был связан с химией, а не с тем, чему её учили родители или церковь. На всё остальное она ответила правильно, как и Стеф — Виктория и Нейтан провалили пару вопросов. Но их результата всё равно хватило для победы. Улыбка Макс грозилась разорвать её лицо, когда Виктория дала ей пять. Перед тем, как родители отвезли её обратно, она мыла руки в ванной, когда услышала голос Стеф за своей спиной: — Ты довольно сильно втюрилась, ты знаешь об этом? Макс повернулась и увидела, что другая девушка прислонилась к стене с усмешкой на лице. — Что сделала? — спросила она в замешательстве. — Втюрилась, Макс, — ухмыльнулась Стеф. — В Викторию. — А? — Ой, да брось, — Стеф закатила глаза. — До боли очевидно, что ты в неё влюблена. — Ничего подобного! — лицо Макс быстро покраснело. — Угу, — Стеф покачала головой. — Мой гейдар пищит как сумасшедший, Макс. Я знаю, мы только-только познакомились, но... — Я НЕ влюблена в Викторию, — яростно запротестовала Макс. — Это из-за твоих родителей? — Стеф склонила голову набок. — Вся эта штука с религией? Макс не ответила, вытерла руки и повернулась, чтобы уйти. Стеф поймала её за локоть, когда она собиралась уходить. — Слушай, я не планировала над тобой насмехаться, — сказала она, стирая ухмылку с лица. — Если ты хочешь поговорить об этом, я... — Тут не о чем говорить, — Макс одёрнула руку и ушла к своим родителей, намеренно избегая Викторию по пути к выходу. Родители Макс очень гордились ею, но по возвращении домой у них состоялся серьёзный разговор. Отец, в частности, был обеспокоен тем, что его дочь изучает в школе, учитывая научные вопросы, которые им задавали во время игры. А ещё Макс надела на соревнования не платье, а футболку Quiz Bowl поверх рубашки с длинными рукавами. Он и её мать оба были очень обеспокоены тем, что она носила в своей школе. Макс смогла объяснить всё. Учебник она читала только затем, чтобы была возможность ответить на вопросы в Квизе. Правда в её сердце не подвергалась сомнениям, и она, безусловно, была достаточно умна, чтобы распознать ложь, которой учили в государственной школе. А футболки своей команды по Квизу они были просто обязаны носить во время соревнований — разве это не выглядело бы глупо, если бы она надела футболку поверх платья? Её родители были удовлетворены этими ответами. Они ведь и представить не могли, чтобы их дочь проявила какую-либо форму непослушания — они оба знали, что хорошо её воспитали. Её ответы были приняты, и они закрыли тему. Макс снова не спала допоздна той ночью, изо всех сил стараясь не думать о Виктории. И о её разговоре со Стеф. И чем больше она проводила времени с ними двумя, тем чаще получала проблемы со сном. Остаток года она сосредоточилась на школьных занятиях и команде по Квизу. В своём итоговом табеле успеваемости она получила все пятерки, за исключением четверки с минусом по химии. За всеми этими тусовками с другими ребятами она довольно хорошо узнала Викторию со Стеф и подружилась с ними обеими — эти двое стали первыми настоящими друзьями Макс, заведёнными вне церкви. Летом она посещала летний лагерь своей церкви, где работала младшим вожатым вместе с другими подростками. Ей снова пришлось обернуться чрезвычайно религиозной девушкой: постоянно носить платья, молиться, слушать ежедневные проповеди — короче говоря, соответствовать всем стереотипам о библейском лагере. После года учёбы в средней школе и общения с подростками, которые были гораздо более терпимыми, и с которыми было намного веселее... она постепенно начинала противиться этим вещам. Как и всей церкви в целом.