Спрятавшийся дракон, спящий тигр

      — Вы слышали новость?!       — Какую?       — Что Юэ Цинъюань приехал с первым местом в Альянсе Бессмертных?       — Или ту, что рассказала Юй-цзе с пика Цинцзин?       — А может та, которая…       — Хватит! Я поняла, что вам надо всё размусоливать!       — Да-шицзе злая!       — Злая! Злая! Злая!       — Вы!       — Всё-всё, молчу-молчу…       — Как же я порой завидую Юэ-шисюну. У него-то все по струнке ходят!       — Ну да-шицзе, рассказывай уже свою новость. Нас ещё шицзунь ждёт.       — Нас ждёт шицзунь?..       — Ли-мэй!       — Простите…       — Девочки, сейчас я вам такое расскажу! Вы все попадаете, ха-ха!       — Да-шицзе!       — Шишу с пика Байчжань взял к себе в личные ученики какого-то оборванца, который случайно оказался на Альянсе Бессмертных!       — Хо-шишу!?       — Да этот старик ведь даже Хэ-шиди увидел только через несколько лет, как тот взошёл на пик Байчжань! А тут!..       — Пока не увижу лично – не поверю!       — Да как ты!..       — Да-шицзе, не обессудь, но это и правда звучит странно. Чтобы Хо-шишу сразу кого-то принял, а особенно какого-то бродяжку, как ты говоришь, нужно, чтобы у этого что-то было особенное. Это тебе не пик Цинцзин, где нужно быть просто красивым и иметь какие-нибудь мозги. И понравиться Я-шибо, конечно же. И быть богатым…       — Ну, я бы не сказала, что у Лю Минсиня и талант, и внешность – всё в совершенстве…       — Ли-мэй!       — Что «Ли-мэй!»? Я ведь права! Вы все знаете, как он попал на пик Цинцзин!       — А если это услышит кто-нибудь с Цинцзин? Ну? Что замолкла?       — Да, он красив, и всё же…       — Ли-мэй, прекрати это. Умные девочки молчат о подобном, а не кричат на весь пик.       — Ладно…       — И всё же, да-шицзе, неужели то, что ты говоришь – правда?       — Я своими глазами видела, как Хо-шишу положил руку на плечо этого бродяжки.       — Это получается, что Хэ-шиди не стоит даже думать о месте главного ученика пика Байчжань?       — Ну, я бы не была так уверена в способностях бродяжки, но у Хэ Хуана, согласитесь, и так не было шанса стать главным учеником. Он ведь настоящий генерал побитого воинства!       — Ли-мэй!       — Ну что опять…       — Но это ещё не всё! Руки бродяжки были все в крови!       — Так это же Альянс Бессмертных, там же монстров убивают…       — Это была не кровь демонов!       — Что?       — Не может быть…       — Не будь безумцем! Шицзунь бы этого бродяжку на месте прикончила!       — А шицзунь и хотела! Но Чжанмэнь-шибо, Хо-шишу и Я-шибо остановили её! А Юэ-шисюн в это время смотрел так, будто глядел на сливу и не мог утолить жажду, что даже старик из золотого дворца поперхнулся!       — Юэ-шисюн?..       — Да быть того не может, чтобы преступника покрывали наши самые строгие шибо и шишу…       — А вот и может. Сама видела.       — Может у них уже старческая болезнь?..       — А у заклинателей их уровня она может быть?       — Не знаю, но если то, что видела да-шицзе – правда, всё может быть…       — А ведь через несколько лун будет межпиковое соревнование…       — Ли-мэй права. Там всё и решится. Спятили наши шибо и шишу или нет.       — Девочки! А ведь нас ждёт шицзунь!       — Ой! Точно!       — Пока, да-шицзе!       — На ужине увидимся.       — До встречи, шимэй…              Оставшись одной, Ци Цинци смотрела в спины младших сестёр и кусала в тревоге ногти. За этим занятием её всегда можно застать в такие моменты, когда на голове хочется рвать волосы, но волосы намертво закреплены многочисленными шпильками – до них не добраться, а вот ногти…              Резко застыв, Ци Цинци проводила напряжённым взглядом пролетающую птицу и отдёрнула руку, будто обжёгшись. В глазах её загорелся опасный огонёк, который намекал на надвигающуюся бурю. Бросив восторженный взгляд в даль, где находятся другие пики, она усмехнулась и тихонько проворковала:       — Вот только меня не устраивает ждать целых шесть лун. Помнится, Хэ-шиди меня приглашал несколько недель назад на пик?.. Время пришло, значит, воспользоваться его гостеприимным приглашением.       

***

      Закрыв за собой дверь, Лю Минсинь тихо ступил в вотчину своего учителя, лорда Цинцзин. Внезапное приглашение настигло его, когда он отрабатывал этюды на гуцине, поэтому он мог только догадываться, о чём пойдёт дальнейший разговор. Но склонялся Лю Минсинь больше к недавнему прибытию учителя с Альянса Бессмертных. Там что-то произошло, о чём он краем уха слышал от других. Что-то насчёт пика Ста Битв и новом ученике.              Ладони Минсиня вспотели, он уже предчувствовал весь гнев учителя за его невнимательность и косность мышления.              Зайдя в рабочий кабинет учителя, Минсинь сразу встал на колени и поприветствовал старшего должным образом.              — Этот ученик приветствует шицзуня, — произнёс тихо он и разогнулся только после одобрения Учителя, встречая привычный лисий прищур с твёрдостью.       — Минсинь, — позвал его к себе учитель, и ему не оставалось ничего, кроме как медленно подойти к столу, за которым и расположился лорд, — как преемник этого мастера, ты обязан следить за течением жизни не только на пике Цин Цзин, но и на других, не забывая также и о мире, что находится за пределами школы. Спрашивая о корове, ты должен узнать о лошади.       — Этот ученик помнит все наставления шицзуня, — вставил Лю Минсинь в паузу, пока учитель отпивал чай.       — Так что ты можешь сказать этому мастеру о том, что происходило и до сих пор происходит как на пиках, так и в смертном мире?              Вопрос прозвучал, и наступила тишина. Лю Минсинь твёрдо смотрел на учителя, но казалось, что он был не в комнате, настолько его немного сбил с толку этот вопрос. Может, ученик Минсинь и помнил всё, чему обучал его мастер, но иногда он слишком отрывался от реального мира для отработки каких-то навыков и забывал обо всём на свете. Так произошло и в этот раз.              Перед тем, как уехать на Альянс Бессмертных, учитель лично провёл все уроки и выявил у каждого недочёты, так что ученики оставались на пике с важной миссией. Улучшить свои навыки. Вот Лю Минсинь и улучшал навыки, изредка проводя с малышнёй время, помогая им с их проблемами.              А о главном учении мастера ‒ находиться всегда в центре всех новостей ‒ забыл.              Поэтому юный Лю думал, как вывернуться из столь щекотливой ситуации.              — Долго этому мастеру придётся ждать, когда ученик Лю соизволит высказаться? — пусть говорил лорд спокойно, Минсинь чувствовал, что это всё напускное. Больше всего Я Аньсян ненавидел ждать. Переведя незаметно дыхание, Лю Минсинь понадеялся на правильность выводов из тех краюшек информации, что слышал от малышни и других, и размеренно, взвешивая каждое слово, начал говорить:       — Пока шицзуня не было, всё ученики исправно занимались, стараясь исправить все спорные моменты в их работах. Этот ученик также занимался над своей техникой игры на гуцине и помогал шиди и шимэй с их занятиями, — немного замедлившись, Лю Минсинь из-под ресниц следил за реакцией учителя. Тот продолжал бесстрастно пить чай. — Многие были взбудоражены проходящим Альянсом Бессмертных, однако были и те, кто распространял нелицеприятные слухи об участниках. Но они уже вычислены и наказаны, полный список шицзунь может рассмотреть в одном из отчётов на столе.              Такие ситуации и правда имели место быть, особенно среди старших учеников, что завидовали тем, кто оказался более достойным вариантом, поэтому было очевидно, что будет предпринята попытка ухудшить репутацию участников, имевшая бы довольно много последствий в школе полной подростков с бушующей энергией. Однако благородный заклинатель не должен очернять кого бы то ни было, поэтому были придуманы различные способы разрешения таких конфликтов.       Лю Минсинь же не знал, как относиться к тому, что его посчитали неготовым к выходу в свет, но больше он склонялся к радости, что ноша представлять школу не выпала на его бренную тушку.              — А что ученик Лю может сказать о том, что происходит сейчас? — прямо спросил лорд, что заставило Минсиня горестно вздохнуть про себя. Учитель почти потерял терпение. Теперь пришло время попробовать кусочек мяса из котла.       — Этот ученик слышал, что пик Байчжань пополнился на ещё одного ученика, и, похоже, очень талантливого, раз его привёл сам Хо-шишу.              В кабинете ещё несколько минут было слышно, как Я Аньсян пил чай и дёргал за нитки на рукавах Лю Минсинь.              — И это всё, что может поведать этому шицзуню этот преемник?       — Говорят, — рассеянно продолжил Лю, находясь под холодной яростью учителя, — шицзунь сам хотел забрать того ученика на пик Цинцзин.       — Интересно, — протянул лорд Цинцзин, и Лю Минсинь сглотнул, быстро стараясь придумать ещё что-то на основе услышанного.       — Но ещё ходят такие слухи, будто Юэ-шисюн положил глаз на того ученика, поэтому и то может быть тоже неправдой. Этот ученик говорит лишь то, что сам слышал, — однако его оправдания прервал тихий смех учителя.       — Этот ученик может не переживать насчёт гнева этого мастера, ведь то, что он сказал, является правдой, — резко успокоился лорд и жестом приказал наполнить пиалу чаем, что Минсинь поторопился сделать, удивлённо косясь на учителя. — Кроме, правда, Юэ-шичжи, однако и то может оказаться истинной, если судить по его поведению.       — Неужели тот ученик отказался от приглашения на пик Безмятежности в пользу варваров? — вырвалось из Минсиня, и он сразу пристыженно опустил голову.       — Хо-шиди первым встретил его и успел уверить, что только на Байчжань он сможет раскрыть весь свой потенциал, стать сильнее и тому подобное, — равнодушно бросил учитель и отпил чай, блаженно прикрывая глаза от удовольствия. — Хотя, может он и прав. Физическое совершенствование не столь привередливо, как духовное, а с прошлым мальчика всё могло стать довольно плачевно.       — О чём вы говорите?       — Что ещё слышал ученик Лю? — вместо ответа поинтересовался он, чем немного сбил с толку Минсиня. Тот немного задумался и неуверенно сказал:       — Будто бы того ученика видели с кровью на руках, и она не была похожа на демоническую.       — Верно. То, что я тебе сейчас скажу, является строжайшим секретом. Но, так как ты мой преемник и твой клан непосредственно связан с этим, я тебе расскажу, — и Минсинь напрягся. Если в этом замешана его семья, то это очень важно и дорого стоит. — Демонический заклинатель, У Янцзы, мёртв, и убил его этот мальчик.              Осознав сказанное, Лю Минсинь чуть не подорвался с места. Куда он, правда, собирался направиться, он сам не смог бы сказать. Написать родне, сбежать на пик Байчжань или же отправиться в дворец Хуан Хуа, где и проходил Альянс, чтобы увидеть тело. Однако он через силу остался на месте и впился острым взглядом в учителя, что совершенно не обращал внимание на его потуги.              — Как?.. — единственный вопрос, который терзал Минсиня. — Как он смог подобраться к нему настолько близко, чтобы убить? Даже клан Лю не смог этого!       — А вот этого этот мастер не знает, можно лишь догадываться, что категорически не советуется делать ученику Лю, чтобы не иметь ложных представлений, чтобы ничего не испортило умиротворённую картину будущего поколения Цин. Ученик Лю понял? — с нажимом спросил его учитель, и Минсинь лишь кивнул, внутри сгорая от любопытства. — Значит, ученик готов сейчас показать мастеру свою игру на гуцине?              Ехидство в голосе учителя напомнило Лю Минсиню, где и с кем он находится, и он вернулся в сегодняшнее утро, в тот момент, когда боролся со своими деревянными пальцами, и чуть не застонал в голос от полнейшего провала.              — Как прикажет шицзунь…              О новом ученике пика Байчжань Минсинь, уставший от словно озверевшего учителя, не вспоминал до самого вечера.