Нежданная альтернатива

— Опять бежишь? Мечислав решил игнорировать вопрос очнувшегося оборотня, очищая пластину и доливая в тигель спирт. Лампы весело потрескивали, пока на душе скребли опарыши.  — Ты так и не сказал, что тебе нужно было от Питера.  — Это был сон Питера. Мне-то откуда знать? — Попытался пойти на попятную Стилински. — Теперь исправляю твои косяки. Это надо было додуматься припереться в общественное место в таком состоянии! Чем ты думал?  — А тебе не пофиг?  — Если бы ты умер в общественном месте — твоё вскрытие породило бы массу неудобных вопросов. А сейчас девочка, которую ты травмировал, находится в больнице. Как думаешь, что сделают люди, если обнаружат вас?  — Тебе-то ничего не будет. Дал бы мне умереть — она бы и не обратилась. Мечислав осуждающе посмотрел на капризного оборотня, сосредоточенно рассматривающего потолок, и у него появилось сильное желание усыпить Дерека, пока не поздно, но бой должен быть равным.  — Не ной. Собирай манатки и жди Дитона. Забудь этот инцидент. Меня здесь не было.  — Понял, док. Медик фыркнул и покинул клинику, попутно закрывая ранее взломанные замки. Он словно находился в искажённой китайской комнате, куда, по его же глупости, проникли посторонние и нарушили чистоту мысленного эксперимента. Мечислав раздосадованно пнул колесо джипа, жалея, что бросил курить пару лет назад — прилив никотина у неокрепшего тела спровоцировал бы состояние, близкое к эйфорической медитации, а это дало бы больше времени на осознание того, что он сейчас натворил. Он застыл на месте, закрыв глаза, и шумно выдохнул. Китайская комната была простым экспериментом из области философии сознания: некий англоязычный учёный представил, что его заперли в комнате, находящейся в Китае, битком набитой словарями. Китайцы же по какой-то причине решили, что комната живая и постоянно совали в неё записки с вопросами, а учёный, анализируя их, писал ответы, исходя из своего багажа знаний, и отправлял в окно свои кривенькие иероглифы. Хоть этот эксперимент и был направлен на понимание искусственного интеллекта, не имеющего возможности абстрактно ответить на конкретный вопрос, Мечислав был этим учёным, а комнатой же был Стайлз. Тело подростка село в джип, и бывший оборотень, обнаружив практически пустой бак, назначил себе дополнительный квест. Проводя аналогию с экспериментом, он осознал, что вопрос Питера был некорректным и тот, получив свой ответ, понял, что внутри комнаты кто-то есть. Потому-то он снёс стену и увидел Мечислава, о котором рассказал или, по крайне мере, на существование которого намекнул Дереку. Последний же сорвал его план по сохранению идеальной маскировки и поставил под угрозу секретную войну оборотней и охотников. Ребячество. Стилински понял, что он что-то упускает, но решил отложить подробный анализ на досуг. Вместо этого он направил машину к заправке самообслуживания, находящуюся, вопреки всем канонам, практически у черты города. Уже на подходе его дурные мысли рассеялись, окончательно развеявшись, когда он увидел ещё одного близкого человека — Кейт Арджент, которая заправляла свою машину. Тётка Эллисон выглядела напряжённо, будто ей нужно было решить сложную задачу. Мечислав вылез из машины, замечая, как что-то, похожее на пистолет, оттягивает заднюю часть её куртки. Предположение о смене ролей подтвердилось.  — Здравствуйте. Вы, наверное, тётя Эллисон? Рад познакомиться.  — Мог бы сказать, что я её сестра, раз мы так похожи. Черты лица Арджент обманчиво смягчились, она ожидала внезапного нападения. Прожив с ней достаточно долго, Стилински научился читать её.  — Младшая сестра. Я сразу не признал, извините.  — Подхалим. Но я не привыкла принимать комплименты от незнакомых подростков.  — Меня зовут Стайлз Стилински, я сын шерифа и одноклассник Эллисон. Просто рад видеть новые лица в нашем маленьком городе.  — Так это ты подбиваешь к ней клинья? — Удивилась Кейт, скрещивая руки на груди. — Эллисон не любит льстецов.  — Вы ошиблись. Эта роль досталась моему другу-дураку Скотту.  — И как я могла забыть об этом. Расскажешь мне о своём друге?  — Что о нём говорить? У него переходной возраст в самом разгаре. Типичный подросток.  — А ты — нет?  — У меня он уже миновал. — Широко улыбнулся «Стайлз». — Расскажите лучше о том, почему вы приехали. Это просто любопытство маленьких городов, не обессудьте. Раньше я вас здесь не видел. Кейт хищно улыбнулась и Мечислав невероятным усилием воли сдержал порыв обнять её.  — Я скучала по дому, по охоте в здешних лесах, да и у моей племянницы скоро день рождения. Она стала совсем взрослой, пока меня не было. Чужие дети растут быстро.  — А как здоровье вашего отца?  — Откуда ты знаешь о нём? — Удивилась охотница. — Эллисон рассказала?  — Мой папа — шериф. Это почти моя работа, — Мечислав вновь искренне улыбнулся, наблюдая, как Кейт расслабилась, услышав его ответ, — а папы стареют быстро.  — Твоя правда. Он скоро приедет. Стилински думал, что знал Джерарда-оборотня достаточно хорошо, пока не встретил Дюка, которого тот отправил в инвалидное кресло почти на десять лет. Если он был таким же беспринципным и здесь, нужно было оградить Кейт от его влияния. Она могла наломать дров, стараясь доказать, что она не хуже своего брата.  — Ну ладно, Стайлз, я что-то заболталась. Мне пора. Если хочешь, заходи к нам в гости при случае. Я слышала, Виктория сносно готовит.  — И Вы заходите к нам с папой, мэм. Я очень постараюсь не сжечь еду. Охотница помахала рукой, направляясь к машине, чтобы через мгновение отогнать её, освободив место для Мечислава. Стилински же, заправляя свою развалюху, думал о том, что Кейт — настоящий воин. Её кровь могла быть полезной для ритуала, но то, как её добыть инкогнито, было загадкой на миллион. Сестра Криса всегда просчитывала всё на десять шагов вперёд и добивалась своей цели, чего бы ей это не стоило. В прошлой жизни она могла бы с лёгкостью построить семью, нарожать волчат, но вместо этого она отправилась в экспедицию к пирамидам майя, чтобы исследовать волков древности и постичь их забытую мудрость. Мечислав так и не узнал, что она раскопала, потому что Дерек заманил её в ловушку и убил. Чёртов Хейл был везде, прилипая, как банный лист и досаждая хуже зубной боли, даже когда его не было. Оплатив покупку в терминале, Стилински проложил путь к больнице, предчувствуя встречу с Мелиссой Маккол. Он знал, что латиноамериканка — бывшая жена агента ФБР Рафаэля Маккола — бралась за любую работу после развода, но остановилась на медицине, которая, как показалось Мечиславу, нравилась ей. Больница встретила его родным запахом антисептика и, купив одноразовый шприц, маску и бахилы, подросток нашёл мать своего друга возле ресепшена.  — Стайлз, я рада тебя видеть! — Поприветствовала его женщина. — Как прошёл твой день? Ты хочешь навестить ту девочку из вашего со Скоттом класса?  — Да, мэм. Я переживаю. Говорят, у неё аллергия? Мелисса стала серьёзной.  — Возможно, её болезнь привела к тому, что сейчас происходит с ней. Она на втором этаже, с другими пациентами в её состоянии. Я могу провести тебя.  — Благодарю. Там аллергология? Я не принёс ничего опасного.  — О, нет, что ты. Там люди в вегетативном состоянии.  — Вот, значит, как. Может быть, ей станет легче, если она услышит знакомый голос. Маккол и Стилински подошли к лифту, пустующему на этом этаже.  — Я заметила, что вы со Скоттом перестали ходить друг к другу в гости. И мой сын так много говорит о той новой девочке. Может, тебе интересна Эрика?  — Ой. — Вот разговор о девочках с матерью его нового друга ему совершенно не был нужен, но что-то подсказывало, что любой ответ, который он даст Мелиссе, будет пересказан его отцу. — Мне интересна моя приставка. А к Эрике я иду потому, что, скорее всего, никто из нашего класса больше этого не сделает после инцидента на физкультуре. Стилински не знал и не хотел знать, что это был за инцидент, поэтому он просто зашёл в лифт, тайком проверяя целостность колбы с лекарством. Бывший оборотень был рад видеть, что Мелисса кивнула, поверив в его слова, зашла за ним и нажала на кнопку второго этажа.  — Ты не думал о подработке? Это могло бы стать началом хорошей карьеры.  — Честно говоря, я разрываюсь между идеей подрабатывать или здесь, или в Доме Эхо, но и что-то спокойное, вроде книжного магазина, тоже бы подошло.  — Но у нас нет толкового книжного.  — Именно поэтому мне так интересно. — Парировал Мечислав, выходя из лифта. Мать Скотта подошла к одной из дверей дальше по коридору и, заглянув в неё, подозвала старшеклассника.  — Только ненадолго.  — Спасибо большое. — Шепнул ей Стилински и прошмыгнул в палату, рассчитанную на четверых. Поочерёдно приподнимая занавески, Мечислав нашёл одноклассницу, подключённую к аппарату искусственной вентиляции лёгких. Аппарат противно, но размеренно пищал, сообщая, что в нём скапливалась вода. Осмотрев капельницу с физраствором, медик открыл колбу, вытянул её содержимое шприцом и ввёл синтезированное лекарство в систему, чтобы оно подействовало мягко и с небольшой отсрочкой, давая бывшему оборотню фору. Когда дело было сделано, он на скорую руку собрал улики и покинул палату.  — Так быстро? — Спросила Мелисса, стоящая у входа.  — Да. Просто повидал её и убедился, что ей ничего не угрожает. Спасибо большое. Я побегу, нужно ещё уроки сделать и приготовить ужин.  — Ты никогда не делал уроки по пятницам. Откуда такое рвение?  — Хочу, чтобы мисс Блейк была мной довольна, — сказал правду Мечислав, — она дала мне творческое задание.  — Даже так. Ну, хорошего тебе дня, Стайлз.  — И вам! — Крикнул Стилински, убегая к лифту.

***

Скотт продолжал игнорировать звонки. Отчасти, это было даже хорошо: Мечислав успел плотно ознакомиться с обновлённой школьной программой, сделать домашнее задание, приготовить пищу на ужин и на завтрак. Отец, вероятно, остался на всю ночь в участке — разгребать завалы бумажной работы. Подводя итоги, эти два дня вышли не такими уж плохими: он успокоил Скотта, пересёк возможные последствия инцидента в школе, воссоздал базовую основу для лекарства, встретился с Кейт и Мелиссой. Ни один день из его прошлой жизни не был таким насыщенным и социально-полезным, а тут целых два подряд. Жаль, что ему пришлось признать связь с существами, но Дерек не выглядел таким дураком, каким хотел показаться. Мечислав с удовольствием отредактировал бы его память, если бы знал, возможно ли это, как это сделать и какими могли бы быть последствия. Но для этого у него был древний том, для сохранности уложенный в дополнительный пакет, чтобы учебники не потёрли его. Стоило поблагодарить Дженнифер во сне, но сейчас встречаться с ней не хотелось, а поэтому бывший оборотень погрузился в чтиво, иногда гугля совсем уж непонятные слова гримуара. Книга была шикарной: массивный, увесистый том с качественной интрулигацией в коптском переплёте, выполненном из сухожилий достаточной длины для того, чтобы Мечислав не задавал лишних вопросов. На лицевой стороне находилось тиснение, но разобрать буквы не представлялось возможным. Зная о древних колдовских традициях, бывший оборотень читал текст последовательно до того момента, пока не набредал на массу слов, которую нужно было читать по диагонали, по спирали, через три слова, а иногда даже между строк, особенно на толстых склеенных страницах. Медик увлечённо исследовал книгу, будто она была тем знанием, которое он всегда хотел, но не имел возможности получить. Гримуар оказался весьма полезной инструкцией по навигации в мире сновидений, разрушению и сотворению иллюзий, а также по вмешательству в разум людей. Сон настигал его, подкрадываясь ко дну усталых глаз уже к десяти часам вечера, но вдруг раздался дверной звонок. Мечислав быстро и надёжно спрятал пищу для ума. Перед тем как выйти из комнаты, он, казалось, мельком почувствовал чей-то пристальный взгляд, но ни в комнате, ни за её пределами никого не было. Может быть, это чувство появилось из-за чтения гримуара или, может, он был слишком увлечён, чтобы заметить, как кто-то наблюдал за ним весь этот вечер.