notFFDR AU. Сборник драбблов

Афтон исправно соблюдал все договорённости. Он оплачивал счета Клары, платил алименты и отпускал Майкла в Денвер почти каждую неделю. Мальчик был слишком мал для того, чтобы путешествовать так далеко в одиночестве, так что обычно его сопровождал Роман. Сначала он пытался отказаться, аргументируя это тем, что Кларе может быть неприятно его присутствие, но Майкл уговорил его, а Афтон посулил премию. В результате Роман сдался. К тому же, не стоило отпускать Майкла одного. Клара уже нашла съёмное жильё и расположилась там. Это была небольшая, но уютная квартира — самое то для одинокой матери и её маленькой дочери, которая родилась в начале августа. — Я назвала её Элизабет, как и хотела… — с улыбкой произнесла женщина, когда Майкл и Роман осторожно заглянули в люльку. — Такая славная… — прошептал Майкл и взглянул на мать. — Когда я смогу поиграть с ней? — Она для этого ещё слишком маленькая, милый, — женщина рассмеялась. — Потерпи хотя бы несколько месяцев. Солнышко, приглядишь за сестрёнкой? У меня раковина сломалась, покажу её Роману. — Хорошо, мам! — откликнулся мальчик, улыбаясь. Он протянул Элизабет палец, и та крепко вцепилась в него, широко улыбаясь беззубым ртом. — Я бы захватил инструменты, если бы вы сказали заранее… — пробормотал Роман, когда они зашли в ванную. Раковина была в полном порядке. Парень недоумённо взглянул на Клару. Та покосилась на дверь и негромко спросила: — Всё хорошо? — Конечно, — шёпотом заверил её парень, сообразив, что к чему. — Уильям показал Майклу новый дом… Я сам его не видел, но Майкл сказал, что он огромный. — Вот как, — ответила Клара, про себя усмехнувшись. «Больше не «мистер Афтон», теперь он «Уильям» для тебя? Как быстро поменялось обращение. Впрочем… Думаю, это он при мне намеренно держал дистанцию.» Роман помялся и прошептал: — Он теперь очень часто проводит время с Майклом. Учит его… всякому. Но Майклу это очень интересно. Позавчера перед сном он рассказывал мне строение пружинного костюма. Я ничего не понял, но… Я в этот чёртов костюм ни в жизнь не залезу. — Похоже, он действительно решил сделать его своим наследником, — Клара покачала головой и нахмурилась. — И всё? Больше ничего? Роман почесал висок, отведя взгляд. — Он бывает очень строг с ним, — неохотно прошептал парень. — Я… Я не всегда могу повлиять на это, ведь я просто гость с привилегиями… Моё мнение не учитывается. Максимум, что я могу сделать — перевести огонь на себя. Тогда Майклу достанется меньше. — Он его бьёт? — ледяным тоном поинтересовалась женщина. Её зеленые глаза на миг блеснули сталью, и Роман поёжился. — Н-нет! Клянусь… Майкл бы точно сказал мне. Уильям просто, ну… Очень ругает его. Иногда за всё подряд. Если плохое настроение. Недавно он отчитал Майкла за помарки в тетради. Он хотел заставить его переписывать всю тетрадь, но я… — парень запнулся, замолкнув. — В общем, у него появились дела поважнее, и он оставил Майкла в покое. — Что ж, продолжай в том же духе, — сказала женщина. Роман покосился на неё, думая, что это был сарказм, но Клара была серьёзна. Парень кивнул.

***

Всё шло хорошо. А потом грянул сентябрь 1976-го. В тот день Клара не находила себе места. Майкл и Роман должны были приехать ещё полчаса назад, но от них не было ни слуху ни духу. «Я слишком переживаю», — подумала женщина. — «Может, они застряли в пробке или опоздали на нужный автобус… К чёрту. Я звоню Уильяму.» Но, сколько бы Клара ни набирала знакомый номер, никто не брал трубку. Совсем отчаявшись, она позвонила Нэнси. Та ответила почти сразу же, и её голос был пугающе тревожным. — Умоляю, скажи, что у вас там ничего не случилось! — выпалила Клара. Нэнси помялась, а потом прошептала: — Ты ещё не знаешь?.. В шкафчике ночного охранника закусочной нашли нож и детскую одежду, всю в крови. Его уже повязали и увезли в полицию, прямо у всех на глазах, ещё утром. Говорят, это он виноват в пропажах детей. Поверить не могу… Он ведь был таким хорошим… — Роман? Убийца?.. — женщина помертвела, и трубка чуть не выпала из её ослабевших рук. — Нэнси… Пожалуйста, скажи, где Майкл и Уильям. Дома никто не берёт трубку… — Ох… — Нэнси замолкла. — Я видела их в закусочной пару часов назад, обоих. Боже, Клара, мальчик был просто вне себя от горя. Прости за такие подробности. Думаю, они оба всё ещё в закусочной. Возможно, дают показания?.. — Спасибо, Нэнси, я… позвоню туда, — срывающимся голосом откликнулась женщина и сбросила вызов, тут же начав набирать номер закусочной. К трубке мучительно долго никто не подходил, а потом раздался щелчок и усталый голос Генри произнёс: — «Семейная закусочная Фредбера», я вас слушаю. — Генри, это Клара, — голос женщины дрожал, но она постаралась держать себя в руках. — Пожалуйста, скажи, Майкл там? — Похоже, ты уже всё знаешь, — помолчав, ответил Генри. — Да, он тут. Не бойся, он в порядке. Физически, по крайней мере. У него была истерика, Уилл кое-как его успокоил. Пришлось даже вызвать врача и вколоть Майклу снотворное. Так что сейчас он спит. «Даже представить не могу, что пережил мой малыш», — подумала Клара и пару раз моргнула, пытаясь прогнать подступившие слёзы. Сердце болезненно сжалось. — Пожалуйста, позови Уильяма к телефону, — попросила она. Генри согласился и попросил подождать. Раздались его удаляющиеся шаги, и в трубке начала гудеть электрическая тишина. Вскоре послышались ещё одни шаги, неторопливые. — Слушаю, — холодно произнёс Уильям, подняв трубку. — Что ты хочешь? — Пусть Майкл приедет сюда, Уильям, — сказала Клара. — Ему ведь… так тяжело. Ему сейчас нужна мать. — Ты от него отреклась, уехав, а значит, требовать права не имеешь, — отрезал Афтон. — Он никуда не поедет. Особенно учитывая, что его единственного сопровождающего арестовали с обвинением в многократных ужасных убийствах. Сам я его никуда не повезу. Если ты не в курсе, у меня и так дел по горло. Переживёт. Побудет здесь. — У тебя что, совсем нет сердца?! Я нужна ему! — женщина в возмущении и бессилии повысила голос, но тут же затихла, чтобы не побеспокоить спящую дочь. — Чем отец хуже матери? — холодно поинтересовался Уильям. — Тем, что тебе всегда было плевать на его чувства, — не менее холодно ответила Клара. — И не притворяйся, что это не так. Хоть раз ты утешал его, когда он был в слезах? Хоть раз был с ним по-настоящему ласков? Ты бесчувственное чудовище, а не отец. Даже тот, кого считают жестоким убийцей, был для него ближе, чем ты! — После таких слов тебе точно не видать сына в ближайшие месяцы, — процедил Афтон. — Всё, отключаюсь. Не звони сюда больше. — Уильям! — отчаянно вскрикнула женщина, но из трубки уже полетели короткие гудки. — Боже… Её ноги совсем ослабели, и Клара медленно сползла на пол, стискивая гудящую трубку. Она бы и сама поехала в Харрикейн прямо сейчас, наплевав на условия бракоразводного договора с Афтоном, но Клара просто не могла оставить Элизабет одну или тащить её с собой через весь штат. Знакомых у неё тут ещё не появилось, по крайней мере, тех, кому бы она смогла доверить свою маленькую дочь. От безысходности ситуации её мысли вновь обратились к инциденту в Харрикейне. «Поверить не могу… Он — убийца?..» — женщина похолодела, вспомнив, сколько раз Майкл оставался с ним наедине, и сколько раз она сама безбоязненно оставалась с Романом вдали от остальных людей. — «Нет… я не верю в это… Мне нужно успокоиться, сейчас же…» — Клара отшвырнула трубку, оставив ее качаться на пружинистом проводе, а сама уселась прямо на пол и прижала холодные ладони к лицу, пытаясь выровнять дыхание. — «Что же мне делать?.. Может, попросить о помощи Нэнси?.. Но согласится ли она? У Генри сейчас наверняка куча проблем из-за всего этого, им точно не до меня… Может, найти временную няню?.. Боже, нет, малышке без меня будет плохо.» Обдумав всё, женщина пришла к неутешительному выводу — она была бессильна в этой ситуации. Всё, что она могла делать — вариться в котле собственного отчаяния и страха и ждать новостей. Чтобы хоть немного успокоить себя, Клара без конца названивала Нэнси, спрашивая у неё всё новые и новые подробности. — Прости, — сказала женщина после очередного разговора. — Я, наверное, так досаждаю тебе, но… я просто не могу иначе. Ты мой единственный лучик надежды и источник информации. — Ох, брось, милая, я ведь всё понимаю, — откликнулась Нэнси. — Это бессердечно со стороны Уильяма, так с тобой обращаться. Я попрошу Генри поговорить с ним… — Спасибо… Я просто хочу услышать голос моего мальчика, убедиться, что он в порядке. «Он точно не будет в порядке…» Тут в трубке раздались длинные гудки, и Клара вздрогнула. — Мне кто-то звонит по второй линии, я отключаюсь! — взволнованно воскликнула она и сбросила вызов Нэнси, не дождавшись ответа. Приняв другой вызов, женщина напряжённо замерла, сжимая трубку. — Алло?.. — Мама, это ты?.. — это был Майкл. Его голос был измученным и хриплым, будто мальчик сорвал его. — Да, солнышко, это я! Как ты?.. Майкл молчал. — В порядке… наверное… — наконец, произнёс он с усилием. — Я… недавно проснулся и папа отвёз меня домой. Мама… — голос мальчика задрожал. — Неужели это правда?.. — Это какая-то ошибка! — решительно произнесла женщина, изо всех сил пытаясь успокоить сына. — В полиции со всем разберутся! Не переживай, солнышко, хорошо?.. — Но ведь… Те вещи у него в шкафу… — Майкл не выдержал и прерывисто вздохнул, будто собирался снова заплакать. — Я сам видел… Было так страшно, когда полицейские пришли… Я так плохо себя вёл… Расплакался у всех на виду и кричал, мне так стыдно… — Майкл… — прошептала женщина, не зная, что предпринять. — Солнышко, хочешь, тётя Нэнси увезёт тебя ко мне? Побудешь здесь, со мной и сестрёнкой? — Клара ещё не спрашивала у Нэнси об этой услуге, но женщине отчаянно хотелось утешить сына. Но мальчик вдруг пробормотал: — Я не хочу никуда ехать. Я буду тут… Пока он не вернётся. «Конечно, как же иначе», — с горечью подумала женщина и тут же одёрнула себя. — «Боже, он ведь практически потерял единственного друга. Пойми его…» — Конечно, — согласилась она. — Я уверена, он скоро вернётся. Если передумаешь и решишь повидаться с нами, я буду только рада. Договорились? — Да, — глухо ответил мальчик. — Ну, я… Я пойду. Меня папа зовёт. — Отдохни, милый. Я люблю тебя, — поспешно произнесла женщина, но Майкл уже положил трубку. Клара так и осталась стоять, слушая короткие гудки. — Главное, что ты в порядке, — прошептала она. После разговора с сыном ей стало немного легче.

***

Майкл положил трубку, глядя на телефон. — Вот видишь. Она даже не попыталась переубедить тебя. Ты ей не нужен. У неё теперь новый ребёнок, — сказал Уильям, стоявший рядом. Мальчик поднял на него измученные глаза. — Но ведь она всегда рада меня видеть, — потухшим голосом ответил он. Майкл словно был не в себе. Все его эмоции выплеснулись ещё утром, и сейчас, после лекарства и крепкого сна, осталась только печальная апатия. — Ну да, рада увидеть, но только пару раз в месяц, не более, — произнёс Афтон и положил руку на его плечо, подтолкнув в сторону двери. — Иди в свою комнату. Мальчик вдруг вцепился в его ладонь, глядя на отца. — Когда он вернётся? — спросил Майкл. — Откуда мне знать? Ответ может дать только полиция. — Отец… Ты ведь поможешь Уолтеру? — У меня полно своих дел, — отрезал Афтон, а потом недовольно добавил: — Хм… Если будет возможность. Майкл кивнул, впервые за день изобразив кривую слабую улыбку, и ушёл в свою комнату, двигаясь, словно зомби. Афтон проводил его взглядом, поджимая губы. — Слишком рано, — процедил он. — Мне нужно как минимум несколько месяцев…

***

Потекли долгие, мучительные дни. Майкл умолял отца отвезти его, чтобы повидаться с Романом, туда, где его держали во время следствия, но Уильям вечно находил отговорки. Он был занят переездом и бюрократией, связанной с открытием его собственной компании по производству аниматроников. Пару раз мальчик даже обращался с этой просьбой к чете Эмили, но те лишь виновато отводили глаза. Сами Генри и Нэнси всё же были небезразличны к страданиям Майкла. Пока Уильям был с головой в работе, Майкл часто гостил в доме Эмили. Он не хотел сидеть один в том огромном пустом новом доме, и возвращаться в закусочную после своей истерики не собирался, чувствуя себя неловко. К тому же, всё там напоминало о Романе и том, что с ним произошло. Однажды Генри решил поговорить с Уильямом, пока тот был в закусочной. — Уилл… Как ты думаешь, это действительно сделал Роман? — мужчина остановился рядом со столом, где Афтон внимательно перечитывал какие-то бумаги. Уильям оторвался от чтения и взглянул на друга поверх очков, которые начал иногда носить последнее время. — Без понятия, дружище, — ответил он. — Я ведь не полицейский. Они мне не докладывают о ходе следствия. — Я не об этом, — уточнил Генри. — Что думаешь ты сам? Уильям задумчиво поджал губы и снял очки, принявшись грызть дужку. — Я не знаю, — наконец, сказал он. — Этот парень всегда был странным. А ещё я узнал о нём кое-что. Полицейские не рассказывали тебе, что они нарыли в его личном деле? — Нет. Что?.. Уильям уставился на него и произнёс: — Он убил своего отца, будучи ещё подростком. А потом несколько лет после этого лечился в психушке. Понимаешь, к чему я веду? — Не может быть… — Генри нахмурился, недоверчиво прикрыв рот кулаком. — Это точно? — Разумеется, — Уильям пожал плечами. — Зачем мне тебе врать? Ублюдок скрыл этот факт при приёме на работу. Если бы я знал… Генри молча слушал его. Слова Уильяма звучали правдоподобно. Неужели Роман действительно был виновен в пропажах детей? Но они начались еще до того, как он устроился сюда работать. Эмили озвучил эту мысль. Уильям уставился на него. — Он уже был в Харрикейне, когда начали пропадать дети, — произнёс Афтон. — Я специально сверился по датам. Видимо, он шастал вокруг нашей закусочной, а потом внаглую устроился тут работать. — Вот как. Но… Как же глупо он попался. Кто вообще хранит улики в шкафчике, куда может заглянуть кто угодно?.. — Ты разве не замечал? Он тупой, как пробка, — откликнулся Афтон и надел очки обратно, всем своим видом показывая, что собирается снова работать. — Он чаще работал с тобой, — негромко ответил Генри. — Особенно последнее время. Афтон даже замер, а потом уставился на мужчину. — На что ты намекаешь, Генри?.. — иронично поинтересовался Афтон. Эмили покачал головой: — Ни на что. Просто… Ты общался с ним больше, значит, должен лучше его знать, чем все остальные, вот и всё. Я имел в виду именно это. И Майкл… Боже, он ведь проводил с ним практически всё свободное время. Ему невероятно повезло, что Роман ему не навредил. — Похоже, эта псина догадалась не кусать руку, которая её кормит, — проворчал Уильям. — Прости, но мне надо возвращаться к делам. — Да, конечно. Не буду тебя отвлекать, — Генри задумчиво взглянул на друга ещё раз и ушёл прочь. «Он совсем не переживает из-за того, что его сын мог серьёзно пострадать или даже погибнуть», — думал Генри, сидя в своём кабинете. — «Впрочем… это ведь Уильям. Он предпочитает не волноваться по поводу вещей, которые не произошли. Интереснее другое… Да, Роман не был гением, но так глупо попасться?.. Это слишком даже для него. Что, если…» — брови Генри приподнялись. — «А что, если это была подстава?.. Слишком уж подозрительно. Некто, кто знал о тёмном прошлом Романа, подумал, что он идеально подойдёт на роль козла отпущения…» — Эмили сжал пальцы в замок, поражённый своим ходом мыслей. Они звучали пугающе логично. — «Да, он убийца… Убийца своего отца, если верить Уиллу. Но что, если эти дети не на совести Романа?.. Но тогда на чьей? Стоит ли мне сообщать об этом полиции? Наверное?.. Если Роман не виновен в этих убийствах, он не заслужил находиться в тюрьме. К тому же, за смерть отца он заплатил сполна.» — Ничего себе, какой у тебя мрачный вид, — отметил Уильям, без стука входя в кабинет. — О чём ты думаешь? — Ты уже закончил? — Генри приподнял брови, глядя на аккуратную стопку бумаг, которую Афтон шлёпнул на стол. — Разумеется. Так о чем ты размышляешь? Может, я подам какую-нибудь идею? Две головы лучше одной. — Мне кажется, Романа кто-то подставил, — вздохнув, признался Генри. Уильям уставился на него и хохотнул. — Пресвятые угодники… Брось, дружище, мы ведь не сыщики. Пусть полиция этим занимается. — Не могу перестать думать, — упрямо ответил Генри. — Что-то в этом всём неладно. Да, Роман обманщик, но… Я ни разу не замечал за ним действительно тревожащих странностей… Он был хорошим работником. Усердным. «Это потому что ты наивный, и облапошить тебя — проще простого», — с сарказмом подумал Афтон. Мужчина, тем временем, взглянул на Уильяма: — Ты сказал, что он странный. Что именно ты имеешь в виду? Афтон вздохнул и оперся на столешницу обеими руками, устало глядя на него. — Генри, друг мой, — проникновенно произнёс он. — Прекрати забивать себе голову. У нас и так проблем по горло. Если мы срочно не придумаем, как улучшить репутацию заведения, мы закроемся. Она у нас и так была неустойчивой из-за всех этих пропаж. — Ты прав, — Генри виновато потупился. — Проклятье… Как же всё резко поменялось. — Зато теперь мы точно можем быть уверены, что дети не будут пропадать, — философски произнёс Уильям. — Возможно, — обтекаемо ответил Генри. Он всё ещё не был уверен.