notFFDR AU. Сборник драбблов

После того, как Клара согласилась с условиями Афтона, они подкрепили свою «сделку», а вернее, её разрыв, визитом в суд. Выходя из здания, женщина остановилась на ступеньках. Теперь она была свободна. Но свобода не ощущалась. Наоборот, Клара чувствовала, как тревога стальным кольцом сдавливает её горло. Перед окончательным отъездом она была обязана повидаться ещё кое с кем. Остановив такси прямо перед нужным домом, Клара выбралась из машины и лёгкой улыбкой поблагодарила таксиста, который с первой же секунды остановки бросился ей помогать. Когда машина наконец уехала, женщина осмотрелась и медленно поднялась по старым ступенькам. Клара была уверена — он сегодня дома. Стоя перед нужной дверью, она даже на пару секунд засомневалась. «У меня больше нет выбора», — напомнила она себе и решительно постучалась. Пожалуй, даже чересчур решительно, потому что внутри послышался глухой звон разбитой посуды. Похоже, она случайно напугала владельца квартиры. Раздались торопливые тихие шаги, а потом всё затихло. На двери не было глазка, и, похоже, владелец просто стоял и прислушивался. — Кто там?.. — наконец, тревожно спросил он. — Открой пожалуйста, Роман, — негромко ответила Клара. Несколько секунд была полная тишина. Похоже, парень застыл в шоке. Он точно не ожидал таких гостей. Потом он, видимо, очнулся и щёлкнул замком, отпирая дверь. Но не распахнул её. — Пожалуйста, входите!.. — крикнул он изнутри и… быстро убежал вглубь квартиры. Клара приподняла брови и, помедлив, вошла. В прихожей было темно. Пахло пылью и какой-то едой. В комнате едва слышно бормотал телевизор. Женщина огляделась и щёлкнула выключателем на стене. Свет не включился. — Лампочка перегорела… — Роман неловко выглянул из дверного проёма. — Месяца два назад… Гм. Извините… Я был без штанов. Клара не удержалась и слегка улыбнулась. Этот мальчишка был похож на нелепого большого щенка. — Что вы хотели?.. — парень тревожно взглянул на неё и тут же уставился в сторону. Клара посерьёзнела. — Мы развелись, — обыденным тоном произнесла она. Глаза парня расширились. — Простите… — выдавил он, но Клара остановила его усталым движением руки. — Как бы странно ни звучало, но дело не в тебе. Вернее… Ладно, будем честными. Частично дело и в тебе. Но не будем об этом. На секунду Клара почувствовала себя лучше, глядя на виноватый сгорбленный силуэт Романа в дверном проёме, но потом сразу одёрнула себя. «Прекрати. Не будь, как Уильям.» Женщина вздохнула. — Я здесь не за тем, чтобы ругаться или обвинять кого бы то ни было. Вообще-то… у меня к тебе есть просьба. Клара подошла поближе и остановилась прямо перед парнем. Тот заметно напрягся и приложил усилия, чтобы не отшатнуться. Но когда женщина вышла поближе к свету, льющемуся из комнаты, Роман застыл. Её глаза были полны тревоги. — Умоляю. Береги Майкла, — произнесла она. Роман изумлённо уставился на неё: — Майкл… остаётся тут?.. — Таково было желание Уильяма, — сухо сказала Клара. — Единственное условие, с которым он пообещал дать мне развод. — Я не понимаю… — прошептал парень. — Я тоже. Но теперь ничего не изменить. Майкл… и сам захотел тут остаться, — впервые за весь разговор взгляд женщины стал ледяным. — И в этом я уже готова винить тебя. Но… — Клара закрыла глаза ладонью и покачала головой, — тоже не буду. Наверное, это всё и моя вина тоже. Может, я уделяла ему недостаточно времени? Может… Женщина замолкла. — Это было решение Майкла, — продолжила она после небольшой паузы. — И я не могла увезти его насильно. Не хочу, чтобы он возненавидел меня. Он расставил свои приоритеты, и я отчасти его понимаю, — женщина слабо улыбнулась. — Ты можешь собой гордиться, ведь всего за год ты стал ему ближе, чем родные отец и мать. Роман сглотнул, и его губы заметно задрожали, пока он старался улыбнуться. — Он правда остался тут ради меня?.. — его голос сорвался. Парень тут же очнулся и торопливо произнёс: — То есть… Ему, наверное, просто страшно уезжать! К тому же, тут всё привычно ему… — Брось, — женщина вздохнула. — Я ведь обсудила это с ним перед тем, как разводиться. Он говорил именно о тебе. Роман шумно выдохнул и отвернулся, потирая лицо ладонью. — Простите… Простите, я сейчас… я успокоюсь… «Поразительно, как такой эмоциональный и чуткий человек смог полюбить такого эгоистичного ублюдка, как Уильям», — подумала Клара. — «Ох… я назвала его ублюдком. Как приятно. Ублюдок. Какой же ты ублюдок, Уильям.» Тонкая улыбка заиграла на её губах. Роман, тем временем, успокоился и вновь уставился на неё. — То есть, вы пришли попросить меня?.. — Верно, — женщина перестала улыбаться. — Присмотри за ним. У меня душа не на месте, когда я думаю, что мой малыш будет так далеко от меня. Но, пока ты рядом, мне немного спокойнее. — Огромное спасибо за доверие! Я приложу все усилия, миссис А… — взволнованно начал Роман, но осёкся, сообразив. — Шмидт, — с ласковой улыбкой поправила его женщина. — Я теперь миссис Шмидт. — Да, миссис Шмидт… Ох, — парень на мгновение задумался. — Так вы тоже… Ого… — Тоже? — женщина приподняла брови, а потом сообразила. — Ах, ты об этом… Краус… Как я могла не заметить. Забавно. По чьей линии ты немец, солнышко? — М-материнской, мэм, — парень почему-то смутился. Женщина усмехнулась. — Зато теперь мы знаем вкусы мистера Афтона… — парень попытался пошутить, но тут же тревожно замолчал, подумав, что это было неуместно и грубо. Но Клара усмехнулась, оценив его неловкую попытку разрядить обстановку. — Пожалуй. Что ж… — она взглянула на парня. — Я надеюсь на тебя, Роман. — Да, мэм, я обещаю, с ним всё будет хорошо, — серьёзно сказал парень. — У меня как камень с души свалился, — женщина благодарно кивнула. — Уф… Что ж, мне пора. У тебя есть телефон?.. Мне нужно вызвать такси. — Таксофон на другой стороне улицы… — парень сконфузился и махнул рукой: — Пожалуйста, заходите! Присядьте… А я сбегаю и вызову такси. Простите за беспорядок. Подумав, Клара приняла приглашение и вошла в комнату. В тесной комнате и правда был ужасный бардак, несмотря на то, что она казалась пустоватой. Кресло, телевизор на опасно кривой табуретке. Около кресла — осколки тарелки в луже молока, в которой валялись хлопья и погнутая ложка. В углу на стуле куча разной одежды. У стены — незаправленная кровать. На кровати валялась мятая рубашка Уильяма, которую он якобы забыл на работе после выступления пару недель назад. Женщина многозначительно взглянула на неё, а потом на Романа, и парень смутился ещё сильнее. — Брось, мне уже плевать, — Клара хохотнула и осторожно присела в кресло. — Я просто подкалываю тебя, глупыш… Извини за это, — она кивнула в сторону тарелки. — Не думала, что постучу настолько громко. — Я бы сам рано или поздно её разбил, не переживайте! — легкомысленно откликнулся Роман, натягивая толстовку и кепку. — У меня всё равно есть ещё одна. Ну, я сейчас… Парень быстро покинул квартиру и направился на улицу. Клара, проводив его взглядом, уставилась в телевизор. Там шла местная развлекательная программа. Шутки были плоскими, да и сами ведущие слишком натужно и ненатурально изображали веселье. «Буду ли я скучать по этому городу?» — подумала Клара. — «Нет. Ни капли. Только по Майклу.» Женщина помрачнела. «Все птенцы рано или поздно улетают из гнезда. Но… Я от своего улетаю слишком рано. Обязательно буду созваниваться с Нэнси…» Вскоре вернулся Роман и сообщил, что такси уже едет. Он помог женщине встать с кресла и, помедлив, отпустил её руку. — Мне жаль, что так получилось, — тихо сказал парень. — Я про развод… — А мне — не жаль, если честно, — сказала женщина, направившись к выходу. — Знаешь… Раз уж ты не прислушался к моему совету тогда, на рождественской вечеринке… — она остановилась и улыбнулась Роману неожиданно тепло. — Теперь Уильям — твоя проблема, милый. Растерянный Роман только кивнул и поспешил за ней, чтобы закрыть дверь. Женщина молча попрощалась и вышла на улицу. Долго ждать не пришлось, и через пару минут она уже уезжала прочь. Роман, всё это время стоявший у окна и наблюдавший за ней из-за занавески, тут же сорвался с места и выбежал на улицу вместе с велосипедом, едва не забыв запереть дверь. Он направлялся в закусочную, и на его лице против его воли расплывалась широкая улыбка. И снова был выбран он. Он важен. Им дорожат. Роману казалось, что наконец-то начался самый светлый период за всю его жизнь. Это был июль 1976-го.

***

На той же неделе Клара купила билет на автобус, идущий в Денвер. Все нюансы с документами были улажены быстро, благодаря связям Уильяма. Он делал всё, чтобы спровадить бывшую жену как можно скорее. «От Харрикейна до Денвера ехать всего восемь часов. Всего восемь… Я совсем рядом, милый. Я позвоню тебе, когда доберусь до гостиницы…» — думала женщина, когда её автобус отъезжал от остановки. Заплаканный Майкл махал ей руками до тех пор, пока транспорт не скрылся за поворотом. Уильям же просто стоял и наблюдал, а на его лице сияла непонятная усмешка. — Что ж, — сказал мужчина, когда они остались одни. Майкл принялся поспешно вытирать лицо рукавом, а потом вопросительно уставился на отца. — Теперь мы заживём совсем по-другому. Афтон коротко качнул головой и направился в сторону дома, шагая быстро и широко, и совершенно не задумываясь о Майкле, который едва поспевал за ним, шмыгая носом. — Отец… — робко подал он голос спустя пару минут пути. Афтон покосился на него, не сбавляя шаг. — А… Уолтер… будет жить с нами?.. Уильям даже остановился. Майкл едва не врезался в него и поспешно отшатнулся. — С чего ты взял? — мрачно поинтересовался мужчина. Майкл пожал плечами: — Мама так сказала… Что, ну… теперь он будет заходить к нам чаще, и… может… будет иногда читать мне сказки на ночь?.. — Вот же ехидная змея, — процедил Афтон. — Нет. Уолтер не будет с нами жить. Как ты себе это представляешь? У него есть собственное жильё. Но… да, пожалуй, теперь он будет захаживать чаще, — Афтон фыркнул и возобновил движение. — Ура… — еле слышно прошептал Майкл и бросился за отцом.

***

Афтон не соврал — всё действительно стало совсем по-другому. Теперь он всё чаще звал Майкла в свою подвальную мастерскую и показывал ему всякие механизмы, инструменты и чертежи. Майкл был в восторге от всего этого. Раньше отец крайне редко позволял ему заходить внутрь, и уж тем более надолго там задерживаться. Теперь же они сидели в мастерской часами. Майкл жадно впитывал всё, что рассказывал ему отец. Были и минусы такого повышенного внимания со стороны Уильяма. Теперь, когда он был единственным доступным для остальных родителем Майкла, о всех школьных проблемах мальчика сообщали напрямую Уильяму. И он не собирался относиться к ошибкам сына с мягкостью. Однажды, после долгих нотаций отца, Майкл лежал, запертый в своей комнате, и плакал от обиды и усталости до самого утра. Ему ужасно хотелось увидеть маму. Она всегда смягчала последствия отцовского воспитания, а иногда и скрывала от Уильяма некоторые проступки мальчика, и тому доставалось гораздо меньше. Теперь он даже не мог на это надеяться. Частые визиты Романа делали жизнь мальчика лучше. Когда «Уолтер» гостил у них, Уильям был немного спокойнее. Такие дни были лучшими на неделе, ведь Роман нянчился с Майклом, помогая ему с домашними делами и уроками (вернее, пытался помогать…), и часто оставался на ночь, читая мальчику перед сном. В такие вечера Майкл засыпал позднее, даже если слипались глаза. Ему хотелось побыть с другом подольше. Однажды, когда август уже подходил к концу, Уильям вдруг сказал Майклу одеться и сесть в машину. Недоумевающий мальчик выполнил приказ, и через несколько минут они уже ехали куда-то. Майкл очень хотел узнать, что происходит, но боялся рассердить отца своим любопытством. Так что он молча рассматривал деревья и дома, бегущие мимо. Вскоре они начали заезжать на холм, и Майкл прижался к стеклу, с открытым ртом глядя на двухэтажный дом пугающего красного цвета. Машина остановилась, и Уильям вышел наружу. Майкл поспешно выскочил за отцом и неуверенно подошёл к нему, поглядывая. — Знаешь, что это? — холодновато поинтересовался мужчина. — Дом… — робко ответил Майкл. — Но… чей? Уильям уставился на него. — Наш, — заявил он. — Строительство закончено. В следующем месяце мы сюда въедем. — Ого!.. — воскликнул изумлённый мальчик и поспешно зажал себе рот, но Афтон не стал ругаться на него за крики. Наоборот, мужчина довольно ухмыльнулся. — Он был построен под моим руководством, — сказал Уильям и поджал губы. — Теперь в нём слишком много комнат для нас двоих, ведь я строил его для всей семьи. Ничего. Я найду им применение. Майкл заметно погрустнел, вспомнив о матери и маленькой сестренке, которая вот-вот должна была родиться. — Она не осталась тут ради тебя, наплевала на наши планы и семью, — негромко сказал Афтон, рассматривая дом. — Кто знает, может, не так уж сильно она тебя и любит?.. А меня уж подавно. Майкл расстроенно и удивлённо уставился на него. — Это неправда… — прошептал он и нахмурился. — Мама меня любит. — Это она так сказала? — Афтон покосился на мальчика, проигнорировав его попытку возразить отцу. Пока что проигнорировал. — А что, если она давно никого не любит? Она так редко проводила с тобой время… Майкл отвернулся и что-то еле слышно произнёс. Афтон холодно уставился на него и схватил за локоть, силой повернув к себе лицом. — Повтори, что ты сказал? — приказал он. Майкл испуганно замотал головой, зажмурившись. — Я сказал, повтори, паршивец, — процедил мужчина и чувствительно тряхнул его. — Ты тоже… редко проводил, — выдавил Майкл и сжался, закрыв глаза. Он ожидал ругань или пощёчину, но ничего не случилось. Мальчик приоткрыл один глаз и с удивлением увидел, что отец опустился на корточки и смотрит на него. — Теперь ты видишь, чем я был занят все эти долгие месяцы, — произнёс Уильям. — Достойная причина? — Да, сэр… — осторожно согласился Майкл, покосившись на дом. Он и правда так думал. — Я прошу прощения… Я был не прав. — Приятно видеть, что до тебя сразу же доходит, — Афтон отпустил сына и тот пошатнулся, потирая локоть. Мужчина поднялся и указал на машину: — А теперь домой. — Мы не зайдём? — Майкл разочарованно покосился на здание и поплёлся за отцом. — Пока рано, — отрезал Афтон, заводя двигатель. — Ещё не все приготовления сделаны. — Я могу помочь? Я хочу помогать тебе, отец, — робко предложил мальчик. Уильям ухмыльнулся: — Твои слабые ручонки там будут бесполезны. Лучше учись усерднее. — Да, сэр… — мальчик вздохнул и скрестил руки на груди. Покосившись на них, он помрачнел и поспешно засунул руки в карманы курточки.