notFFDR AU. Сборник драбблов

Казалось бы, это был обычный день в доме Афтонов, но миссис Афтон с самого утра выглядела нервозно. Впрочем, Уильяму было на это плевать. Он уже давно игнорировал подобные вещи — у него были дела поважнее. Сейчас, например, завтрак перед долгим рабочим днём. И когда женщина присела за стол рядом с ним, серьёзно глядя на мужчину, он не сразу отреагировал на неё. — Уильям… — произнесла Клара, поджав губы. Только после отклика Афтон соизволил поднять глаза от газеты и вопросительно покоситься на жену. — Я бы хотела поговорить с тобой. — Так говори. У тебя пятнадцать минут. Женщина замолкла, тревожно сцепив пальцы в замок. Она словно никак не решалась произнести то, что крутилось у нее в голове. — Я… — произнесла она наконец. — Я хочу развестись. Уильям удивлённо уставился на неё. Такого поворота он не ожидал. — Причина? — холодновато поинтересовался Афтон. Клара подняла на него неожиданно ледяной взгляд. — Я всё знаю, — сказала она. Мужчина нахмурился. — Конкретнее, — процедил он и подумал: «От твоего ответа зависит, буду ли я вдовцом.» — Твоя интрижка с подчинённым, тем глупым парнишкой, с которым дружит твой сын. — И всё? — уточнил Уильям, даже не изменившись в лице. — Ты хочешь пустить семейную жизнь под откос из-за такой мелочи? Особенно сейчас? — То есть, изменять своей жене, да ещё и с мужчиной, когда жена носит под сердцем твоего ребёнка, это для тебя мелочь?.. — Клара подняла брови, а потом тяжело вздохнула, закрыв глаза. — Ты просто невыносим. — Видела, за кого выходила замуж. Тогда тебя всё устраивало, — ядовито откликнулся Уильям, возвращаясь к чтению газеты. — В нашем договоре не было ни слова про измены, — тяжело произнесла Клара, и Афтон вскинул на неё раздражённый взгляд. — Никакого развода, — отрезал мужчина. — Не страдай ерундой. Клара уставилась на него, а потом молча поднялась из-за стола и ушла. — Принеси ещё кофе, — запоздало произнёс Афтон ей в спину. Кофе он так и не дождался.

***

На самом деле, интрижка мужа действительно не была для Клары серьёзной причиной для развода. Она давно смирилась с тем, что семья для Уильяма всего лишь пустой звук. Иллюзия «правильности» для окружающих. Никто для Афтона в этой жизни не был достаточно дорог, чтобы действительно ценить этого человека. Ни жена, ни дети, ни друзья. Только он сам. И его работа. Уильям был прав и в том, что Клара видела, за кого выходила замуж. Он всегда был таким — холодноватым, отстранённым, умным, даже слишком умным. Афтон был рационален во всём и всегда искал выгоду для себя. Клара помнила тот день, когда они впервые встретились. Она сидела в кафе одна, потому что подруга ужасно опаздывала. Раздражённая девушка уже собиралась уходить, когда вдруг почувствовала, что на неё кто-то пристально смотрит. Оглядевшись, она обнаружила двух молодых парней за дальним столиком, и один из них, не мигая, пялился на девушку. Второй заметил это и тихо рассмеялся, что-то сказав своему соседу, но тот лишь качнул головой, продолжая смотреть прямо на Клару. А потом поднялся и подошёл к её столику. — Я Уильям, — произнёс он. — Ты свободна? Его холодноватый острый взгляд напрягал, но когда парень улыбнулся, первое впечатление изменилось в лучшую сторону. Клара тогда была свободна во всех смыслах, о чём и сообщила незнакомцу. Уильям подсел к ней за столик, а потом они долго болтали обо всём подряд. Парень оказался вежливым и приятным собеседником, и сердце девушки окончательно оттаяло. Он пригласил её на свидание, на ещё одно, и ещё. Спустя месяц Уильям предложил девушке пожениться сразу после учёбы. — Я и мой друг собираемся открыть своё дело, которое будет приносить неплохие деньги, — сказал он. — У нас уже готов план, осталось только запустить работу. Ты будешь жить в достатке, если станешь моей женой. Всегда будешь накормлена и хорошо одета. У нас будет дом и машина. — Зачем я тебе? — Клара тогда удивилась. Она не ожидала, что Уильям так быстро предложит это, да ещё и распишет настолько подробный план их совместной жизни. — Мне нужна красивая женщина рядом, чтобы она родила мне здоровых детей. Ты подходишь по всем параметрам. А ещё мне нравится твой акцент, — ответил Афтон, даже не пытаясь скрыть свои истинные мотивы словами о симпатии или привязанности. Подумав, Клара согласилась. Она тоже предпочитала действовать рационально, и у Афтона действительно был хороший потенциал. Его обещания никогда не были голословными. В их отношениях с самого начала не было никакой любви, всего лишь взаимный рациональный расчёт, но для окружающих они исправно создавали иллюзию влюблённой пары, так хотел Афтон. Он играл свою роль идеально. Иногда Клара и сама верила в это притворство. Несмотря на то, что Клара сама сделала этот выбор, порой она завидовала Генри и Нэнси. Они действительно любили друг друга, настолько чисто и крепко, что в их отношениях не было места фальши. Это видели все вокруг. Но, зависть завистью, а Клара не собиралась бросать Уильяма, чтобы найти свою «большую и чистую любовь». Это её не очень интересовало, как и «рай с милым в шалаше». Больше всего на свете ей хотелось просто жить и ни в чём никогда не нуждаться. После окончания учёбы Уильям и Генри тут же взялись за реализацию своих грандиозных планов, и спустя пару лет состоялось открытие «Семейной закусочной Фредбера». Заведение имело большой успех, ведь в те годы аниматронные кафе были редкостью. Афтон не солгал, пообещав своей жене жизнь в достатке. Благодаря этому они вскоре приобрели маленький дом неподалёку от Харрикейна, а спустя пару лет у них родился первый ребёнок. Майкл. Он был практически копией своего отца, и ничего не взял от матери, кроме некоторых черт характера. Даже цвет глаз был не таким, как у неё, но Клара была рада тому, что они хотя бы не холодного, стального цвета, как у его отца. Она бы этого не выдержала. Нет, она бы не перестала любить его, ведь Майкл всё-таки был её сыном. Просто так ей было легче переносить то, что мальчик совершенно не похож на неё. Жизнь Клары была неплохой, если не ожидать многого. По меркам Харрикейна они даже считались состоятельной семьёй, но с каждым годом Клара всё сильнее чувствовала, что совершила ужасную ошибку, став женой Уильяма. С возрастом его характер только сильнее портился. Впрочем… Возможно, наоборот — думая, что жена никуда от него не денется, Уильям начал показывать настоящего себя во всей красе. Человека, неспособного на нормальную семейную жизнь, болезненно эгоистичного тирана, способного поднять руку на жену и сына, если что-то шло не так, как ему нужно. Это происходило крайне редко, но сам факт того, что Уильям способен ударить кого-то слабее себя, тревожил. Было ещё что-то. Клара начала замечать это последние несколько лет. Нечто чёрное, затаившееся в душе Афтона, и это нечто невероятно пугало Клару. Иногда ей казалось, что Уильям способен на гораздо худшие вещи, чем простое рукоприкладство. Это и было истинной причиной желания развестись. Клара боялась своего мужа, боялась, что однажды он сделает нечто непоправимое. С ней или с кем-либо ещё — неважно. В любом случае, она не собиралась сдаваться. Женщина ещё несколько раз пыталась уговорить Уильяма на развод, но он был непреклонен. — Это ударит по моей репутации, — говорил мужчина. — Что обо мне будут думать люди, если узнают, что от меня ушла беременная жена? — И ещё тысяча отговорок, которые он находил. Клара была в отчаянии. Спустя несколько месяцев безуспешных попыток она уже была готова на любые условия со стороны Уильяма, лишь бы он согласился развестись. И когда женщина озвучила своё отчаянное предложение, на губах Афтона вдруг заиграла тонкая улыбка. — Всё, что угодно? — спросил он и замолчал. Спустя несколько томительных минут мужчина ответил: — Мне надо подумать. Завтра я дам тебе свой ответ. Этой ночью Клара не могла уснуть из-за волнения и тревоги. И надежды, которую женщина тщательно пыталась подавить. А Уильям снова не ночевал дома. Такое происходило всё чаще и чаще последнее время. Рано утром он вернулся и на несколько часов заперся в своём подвале. Клара знала, что в такие моменты его лучше не беспокоить. Ей оставалось только ждать. И вот, наконец, момент истины. Они сидели в гостиной и молчали. Клара прекрасно понимала, что Уильям специально тянет время, наслаждаясь её «мучениями». Он любил изводить людей таким образом, чувствуя над ними свою власть. — Что ж… — заговорил он, когда тишина стала совсем невыносимой. — У меня есть пара условий и компромиссов, без которых я не соглашусь на развод. Я не желаю, чтобы наш разрыв обсасывали местные жёлтые газетёнки, так что всё пройдёт тихо и мирно. Это во-первых. Во-вторых, ты уедешь отсюда и никогда больше не вернёшься. Я буду исправно платить алименты. Возможно, даже помогу найти тебе жилье на первое время. Но — не здесь. Желательно даже в другом штате. — В чём подвох, Уильям?.. — напряжённо спросила Клара. Пока что он не поставил ни одного серьёзного условия, которое бы не устраивало женщину, и это тревожило её. Афтон вновь тонко улыбнулся и произнёс: — Я оставляю себе Майкла. Он будет жить со мной. Дочь, так уж и быть, оставь себе. — Что?.. — женщина не поверила своим ушам. — Но… Зачем он тебе?.. — Что за идиотские вопросы, Клара? Он мой сын, мой наследник, и я не желаю, чтобы его воспитывал твой следующий муж, кем бы он ни был. Не делай вид, что останешься одинокой до конца своих дней. К тому же… теперь у меня появится шанс воспитать из него настоящего мужчину, без этих твоих бабских глупых штучек. Он будет достойным преемником моих дел. Потенциал у него есть, пусть и очень небольшой. Это я исправлю. Женщина молчала, не зная, что ответить. Она не хотела оставлять сына здесь. — Это моё единственное условие, работающее в мою пользу, — уточнил Уильям. — Ведь остальные предложения, судя по всему, полностью тебя устраивают. Даю тебе неделю на раздумья, — милостиво разрешил он и поднялся. — А теперь я ухожу работать. Не тревожьте меня. Клара и так знала, что у неё нет выбора. Уильям не позволит уйти на её условиях. Варианта было всего два — остаться или уйти без Майкла. Кларе казалось, что её загнали в угол. «Я должна поговорить с ним…» — решила женщина. Сегодня Майкл был дома и сидел в своей комнате. Постучав, Клара вошла. Мальчик рисовал что-то, сидя за столом и болтая ногами. Услышав стук, он повернулся, и радостно улыбнулся. — Мама! Что ты хотела? — заметив её серьёзное, даже растерянное лицо, Майкл перестал улыбаться и встал. — Что-то случилось?.. Женщина с трудом улыбнулась в ответ и присела на край кровати мальчика, похлопав ладонью по покрывалу, чтобы тот устроился рядом. Майкл забрался на кровать с ногами и обнял мать, вопросительно глядя на неё. — Милый… — сказала она, собираясь с мыслями. Женщина не знала, с чего начать. — Майкл… Если бы мама и папа развелись, с кем бы ты хотел остаться? Мальчик уставился на нее в изумлении. — Вы… хотите… — произнес он и его брови расстроенно надломились. — Но я вообще не хочу, чтобы вы!.. Я не хочу выбирать! Это из-за меня?.. — губы мальчика задрожали, но он упрямо сжал их, не позволяя себе расплакаться. Уильям всегда ругал его за слёзы. — Нет, что ты! — женщина поспешно прижала его к себе и погладила по непослушным волосам. — Солнце, это не так… — Из-за папы?.. — тихо прошептал мальчик, и Клара в который раз поразилась, насколько же он похож на Уильяма. Майкл не был гениален, но он был очень сообразительным и умным, и многое понимал, невзирая на свой малый возраст. Клара промолчала, не зная, стоит ли отвечать утвердительно. Майкл вздохнул и отстранился, глядя на мать. — Ты его больше не любишь, да? — неожиданно серьёзно спросил он. «Мне кажется, никогда и не любила», — хотелось бы сказать ей, но Клара вовремя сдержалась. Не стоит Майклу это слушать. Вместо ответа она лишь взяла его за руку. — Милый… Твой папа хотел бы, чтобы ты остался с ним. Но… — женщина легонько сжала его пальцы и еле слышно прошептала: — Только скажи, что ты хочешь уехать со мной, и я найду способ забрать тебя. И тут мальчик задумался, нахмурившись. Сердце Клары болезненно кольнуло. — Но… я не хочу уезжать, — едва слышно произнёс он. — Мне здесь нравится… И… Мой самый лучший друг здесь… Я не хочу прощаться с Уолтером… При упоминании Романа губы женщины сжались, но она сдержалась. — Зачем уезжать? Мы ведь можем просто жить в другом доме?.. — предложил Майкл. — Или в квартире?.. — Я устала от Харрикейна, милый, — на этот раз Клара была честна с сыном. Её тошнило от этого города и от всего, что с ним связано. В первую очередь, от Уильяма. — Неужели ты не хочешь пожить в большом городе? Может, в Денвере? Или Финиксе? Просто представь, как там будет весело… — Мне не будет весело без Уолтера, — упрямо повторил Майкл и насупился, отвернувшись. — Только он дружит со мной потому, что я — это я, а не «сын мистера Афтона». Ему от меня ничего не надо… Он любит меня просто так… Женщина вздохнула. Если Майкл начинал упрямиться, его было невозможно переубедить без жёсткого подхода Уильяма. Но сейчас эта ситуация Уильяму только на руку. — Выходит… Ты хочешь остаться с папой? — грустно спросила Клара. Майкл молча помотал головой, всё ещё не глядя на мать. — По-другому не получится, Майкл. Придётся или остаться тут, с папой, но с Уолтером, или… уехать со мной далеко-далеко. «Подальше от твоего отца, чтобы он никогда не нашёл нас.» Мальчик всё ещё не поворачивался, но его дыхание стало прерывистым. — Почему я вообще должен решать… — вдруг выдавил он, и голос Майкла задрожал. Женщина осторожно приобняла его и прижала к себе. Мальчик уткнулся в неё и едва слышно всхлипнул, не сдержавшись. — Я люблю всех… и ни с кем не хочу расставаться… и… — он совсем затих. Плечи Майкла иногда вздрагивали. «Что со мной такое?..» — вдруг подумала женщина. — «Какое право я имею взваливать на него настолько большую ответственность? Настолько трудное решение?.. Боже. Что я делаю… Он ведь ещё совсем малыш.» — У меня есть отличная идея, солнышко, — голос женщины едва заметно дрогнул, но она заулыбалась, когда Майкл поднял заплаканное лицо и взглянул на неё. — Ты останешься здесь, с папой, но мы договоримся, что ты будешь приезжать ко мне и сестрёнке в гости каждый месяц. Или даже каждую неделю? Настоящее путешествие. Как тебе? — Но… — мальчик опустил голову и что-то пробормотал. — Что, милый?.. — Я не хочу оставаться с папой наедине, — прошептал Майкл, как будто Уильям мог стоять за дверью и подслушивать их прямо сейчас. — Ну… То есть… вдвоём тут… В нашем доме… Мне будет страшно и одиноко… Он ведь всё время работает или сидит в подвале… Он… не будет читать мне сказки на ночь. — Ну, возможно, этим займётся Уолтер. Думаю, когда я уеду, он станет появляться тут намного чаще, — Клара всё-таки не сдержалась и выдала этот едкий комментарий и тут же прикусила язык, увидел, как засияли глаза Майкла. Женщине сразу же стало стыдно за свою ядовитость. «Хорошо, что он не понял…» — подумала она. — «Уильям действительно испортил меня. Он… словно лужа с токсичными отходами, отравляющая всё вокруг себя…» — Уолтер будет приходить чаще?.. — повторил мальчик недоверчиво, всхлипнув последний раз. — Думаю, твой папа не будет против этого… — ответила Клара, понимая, что битва уже проиграна. Она смогла успокоить сына и убедить его, но… Теперь он останется тут. С отцом. И женщина не знала, чем это всё кончится. Майкл задумался, всё ещё обнимая мать. — Я правда смогу ездить к тебе в гости?.. — уточнил он. Женщина кивнула: — Конечно, милый. А если твой папа попытается запретить… В общем, лучше ему этого не делать. Майкл несмело улыбнулся, но потом снова посерьёзнел. — Ты ведь справишься без меня? — взволнованно спросил он. Клара сначала не поняла, о чём он, а потом тихонько рассмеялась. Майкл недовольно насупился. Он не любил, когда его не воспринимали всерьёз. — Не сердись, солнышко. Я благодарна тебе за то, что ты беспокоишься обо мне. Но ведь ты знаешь, твоя мама сильная. Верно? Я справлюсь, даже если буду одна в другом городе. Всё будет хорошо. К тому же, скоро появится твоя сестрёнка… Она будет рада познакомиться с тобой. Мы с ней со всем справимся. — Я тоже справлюсь, — пообещал Майкл, но заметно погрустнел. — Ты ведь всё равно останешься моей мамой, правда?.. — Конечно, солнышко… Как же иначе?.. — женщина крепко обняла мальчика, чувствуя, как к горлу подступает ком непрошенных слёз. — Никакие расстояния не заставят меня не быть твоей мамой. Я тебя очень сильно люблю, Майкл. Всегда помни об этом, хорошо? — И я тебя люблю, — глухо ответил мальчик, обнимая ее в ответ не менее крепко. — Хорошо…