notFFDR AU. Сборник драбблов

Полнолуние. Последнее время Афтон просто ненавидел его. Уже несколько месяцев именно в полнолуние какая-то тварь пробиралась в его кладовую и воровала оттуда припасы. Как бы Афтон ни старался, он не мог подловить момент и застать зверюгу на месте преступления. Животное было неуловимым, хитрым и быстрым. Уильям даже сначала подозревал, что воришка — человек, один из тех бездомных, что шляются повсюду, потому что кладовая не выглядела так, будто в ней похозяйничало дикое животное. Никакого хаоса, грязи или дерьма. Но звериные следы снаружи и замок, сорванный с двери явно с нечеловеческой силой, говорили об обратном. Это точно был не человек. Из-за того, что дом Уильяма располагался практически у самого леса, визиты всяких мохнатых тварей типа лис или даже росомах были обычным делом. Но это терпеть уже было нельзя. К тому же, сильная тварь могла обнаглеть и забраться в дом, а это уже опасно для жизни его хозяина. Отчаявшись, мужчина решил подготовиться к следующему полнолунию как следует, и купил в охотничьем магазине самый большой медвежий капкан, который смог найти. Мысли о том, что скоро вороватая тварь может знатно покалечиться или даже умереть, грели его душу. Установив капкан так, чтобы в него точно кто-нибудь попался, Афтон осторожно покинул кладовую и засел в доме с ружьём наперевес. Он собирался ждать до утра, уверенный, что зверь снова его навестит. Так и случилось. Когда луна поднялась над городом и лесом, а часы показывали половину второго ночи, снаружи раздался громкий щелчок, а потом оглушительное рычание, полное боли — Афтон даже вздрогнул от неожиданности. «Это что, медведь?..» — в смятении подумал он и осторожно пошел проверять. Навесной замок снова был сорван. От этой картины внутри поднялось раздражение и перекрыло страх от возможной встречи с раненым хищником. Афтон решительно распахнул дверь и замер, уставившись на здоровенное тёмное нечто, сидящее на полу внизу. Его мощная задняя лапа, похожая на волчью, намертво застряла в капкане. Тварь как раз пыталась разжать зубья и освободиться, когда Уильям открыл дверь. Существо молча уставилось на мужчину, и его зелёные радужки опасно светились в сумраке. Из-за облака вышла луна и осветила происходящее внутри. Афтон пригляделся и с содроганием увидел, что вместо передних лап у монстра — обычные, но покрытые густой шерстью, мускулистые руки с длинными острыми когтями. Такие точно были способны вырвать замок с мясом. Само существо напоминало неправильного волка-переростка. Вытянутая оскаленная морда, пушистый хвост, но — мощное широкое тело, которое выглядело, как человеческое, покрытое тёмным с проседью мехом. Даже сквозь густую шерсть можно было рассмотреть жуткие глубокие шрамы. Монстр пялился на Афтона несколько секунд, пока тот поражённо разглядывал его, а потом прижал неровные, словно обкусанные уши к голове и агрессивно зарычал, явно собираясь накинуться на человека, несмотря на то, что капкан был закреплен цепью, чтобы добыча не сбежала вместе с ним. Волка это точно не волновало. Уильям резко захлопнул дверь и судорожно защелкнул врезной замок, который, к счастью, не пострадал. Мужчина от шока совершенно забыл про ружьё в руке, но когда вспомнил, у него не возникло никакого желания открывать дверь снова и воспользоваться оружием. Чудище точно было готово к новой встрече и наверняка бы попыталось напасть. «Капкан сильно ранил его, нужно просто дождаться, когда оно сдохнет от потери крови…» — думал Афтон, прислушиваясь. Существо затихло и больше не рычало, оно даже не попыталось выломать дверь. Было слышно только глухое звяканье цепи — кажется, неправильный волк не терял надежды освободить свою лапу (ногу?..) из западни. Мужчина попятился и остановился, подняв оружие наизготовку. Прошла минута, пять минут, но ничего не происходило. «Он не может разжать капкан!» — с облегчением подумал Афтон. Похоже, оставалось только подождать несколько часов. Мужчина не решился ложиться спать. Он бы и не смог — адреналин и волнение от встречи с чем-то неизведанным неплохо взбодрили его, и Афтон всю ночь просидел у окна, не сводя глаз с двери кладовки и раздумывая, что же такое заперто в ней. Он не верил в мистику, доверяя лишь чётко обоснованным научным фактам и тому, что он видел своими глазами. Но… эту тварь сложно было объяснить наукой. В голове появилось слово — оборотень. От него воняло третьесортными теориями и отвратительно снятыми фильмами ужасов. Однако, Афтон не смог найти более подходящего слова для описания, как бы ни старался. Он даже залез в интернет, но в результате раздражённо закрыл браузер. Сеть не смогла выдать ему ничего, кроме идиотских баек и псевдонаучных статей про криптидов. — Утром я его как следует рассмотрю, — пробормотал Афтон. — Оно наверняка сдохнет. Эта мысль его успокаивала.

***

Вот, наконец, и утро. Как только солнце поднялось над лесом, Афтон, который не сомкнул глаз, подхватил своё ружьё, осторожно подошёл к кладовке и прислушался. Внутри было тихо. Дверь была единственным входом и выходом, так что Афтон оставался уверенным в том, что тварь всё еще внутри. Помедлив, он щёлкнул замком и медленно открыл дверь. — Какого хера… — увиденное заставило его глаза расшириться. Рядом с капканом лежал абсолютно голый человек. Он замер на полу, свернувшись калачиком и заметно дрожал от холода и боли — его нога была прочно зажата зубьями капкана, под которым натекла порядочная лужа крови. Незнакомец поднял на Афтона усталый загнанный взгляд и попытался что-то сказать, но закашлялся. Уильям растерянно и изумлённо пялился на него, пока плечи, покрытые шрамами, судорожно сотрясались. — Можно мне… воды… — наконец, невнятно и хрипло произнёс человек. Голос звучал так, будто его владелец забыл, как говорить. — Пожалуйста?.. — неуверенно добавил он, видя, как лицо Афтона каменеет. «Проклятье. Это действительно оборотень», — с лёгким отчаянием подумал Уильям. Он сразу отсеял безумную мысль, что ночное животное смогло освободиться и убежать. Вряд ли бы в его запертую кладовку после этого смог забраться голый бродяга и угодить в тот же капкан. Афтон почувствовал, как его мозг гудит от бесконечного количества мыслей, которые сменяли друг друга, словно бешеные. Ему сейчас было понятно одно — опасная ночная тварь превратилась в беспомощного раненого человека, и Афтон определённо имел над ним преимущество. Хотя бы потому, что у него было ружьё. Уильям поднял оружие и молча прицелился в незнакомца, который застыл на месте, со страхом глядя в чёрное дуло, направленное на него. — Ты несколько месяцев нагло разорял мои запасы, а теперь я должен принести тебе воды? Почему бы тебе не захлебнуться своей кровью, ублюдок? — холодно поинтересовался Афтон. Воришка судорожно покачал головой: — Умоляю, не надо!.. — выдавил он. — Я просто… Просто дай мне выбраться! Я уйду и больше никогда сюда не вернусь! — Нет уж, — Уильям кровожадно ухмыльнулся. — Я знаю, кто ты такой. И знаю ещё кое-что… В некоторых сказках говорится, что у оборотней под кожей шкура. Не зря же их называют перевёртышами. Хочу убедиться, так ли это. Думаю, это будет достойной платой за всё, что ты у меня стянул. Незнакомец побледнел. — Там нет шкуры… — тихо ответил он. — Уж я-то знаю… — Хочу убедиться сам, — заявил Афтон. — Предпочитаю не верить на слово, особенно поганым бродягам, которые забираются туда, куда им нельзя. Мужчина задумчиво взглянул на ногу незнакомца, которая до сих пор кровоточила. — Почему ты ее не отгрыз? — спросил Афтон с внезапным интересом. — Дикие звери так делают, если попадают в западню. — Потому что я не дикий зверь, — сдержанно ответил вор. — К тому же… Без ноги будет трудно. — Разве она не должна отрасти? — Афтон поднял брови, вспоминая информацию, которая была ему известна о вервольфах. Во всех байках упоминалась их невероятная регенерация. Неужели это ложь? — У меня — не отрастёт, — неохотно ответил оборотень, помолчав. — Я… слишком старый. Плохо восстанавливаюсь. Медленно… Афтон критично осмотрел незваного гостя, отметив, что тот не врёт. Несмотря на мускулистое жилистое телосложение, он выглядел на все пятьдесят. По человечьим меркам. — И сколько тебе лет? — полюбопытствовал Афтон. Ему было интересно узнать что-то новое, и он не спешил совершать над вором правосудие. Он даже перестал целиться в него. Оборотень явно заметил это и покорно отвечал на все вопросы, надеясь, что это задобрит владельца кладовки. — Сто… Кажется. Около того, — судорожно подумав, ответил незнакомец. Глаза Афтона расширились. Оборотень поспешно добавил: — Я не помню точно… Я давно родился. В начале… Начале века. Афтон молча сверлил его взглядом, пытаясь переварить и обдумать эту информацию. Поверить было сложно. — Покажи, как ты восстанавливаешься, — вдруг сказал он. — Давай, укуси себя или типа того. И пусть рана затянется. — Я же сказал… Я старый, — растерянно пробормотал воришка. — Оно не заживёт так быстро. Минимум неделя нужна. Видя разочарование на лице Афтона, оборотень тут же запаниковал. — Я могу привести кого-нибудь помоложе! Тех… кто может вылечиться за пару часов. Или даже быстрее. Один, два? Три? Сколько тебе нужно?.. Только не убивай!.. — зачастил он и умолк, видя ухмылку на лице мужчины. — Готов предать своих, чтобы спасти шкуру? Какое жалкое зрелище, — надменно произнёс Афтон, хотя и сам бы поступил так же, не раздумывая. Ему просто хотелось пристыдить вора и поиздеваться над ним в отместку за все потраченные нервы и деньги. Но оборотень молча покачал головой и указал на свои шрамы, которые были видны и в человеческой форме. — Это они сделали. Так что никакие они не «свои», — жёстко ответил он. — Хочу, чтобы эти ублюдки страдали. Над ними повисла тишина. Афтон обдумывал ситуацию, в которой сейчас находился. Ему не нужны были никакие молодые оборотни. Зачем? Какой-то нелепый бред. Попытка поймать ночного вора превратилась в цирк абсурда. Сам вор напряжённо следил за ружьём и его владельцем. Он не смог выбраться из капкана даже ночью, когда его мощь возрастала, а сейчас у него тем более не было шансов без его звериной силы. Оставалось только молить о пощаде и надеяться, что хозяин дома передумает и не будет стрелять. «Я не могу просто взять и убить его», — между тем, размышлял Афтон. — «Скотина, конечно… Но… стрелять в него? Вот если бы он напал… Но ведь он не нападает. Но это пока он в капкане…» — Как я могу тебе доверять? — озвучил Афтон свою мысль. — Я тебя освобожу, а ты накинешься на меня и сожрёшь. Кто вас знает, тварей?.. Ты даже не человек. Просто выглядишь, как он. — Я не нападу, — горячо пообещал оборотень. — У меня… нога ранена. А у тебя ружьё. Я же не идиот… — Я бы поспорил, — ехидно ответил Афтон. «Я даже компенсацию не могу с него потребовать», — недовольно подумал мужчина. — «Чем он расплатится? Листьями? Чёртово животное.» Вздохнув, он опустил ружьё. Воришка навострил уши, внимательно глядя на него и ожидая вердикта. Честно говоря, Афтону не хотелось его отпускать. Когда ещё ему удастся встретиться с оборотнем? Словно дали заглянуть в замочную скважину двери, которая ведёт в целый неизведанный мир, но не позволили войти. Жуткая несправедливость. Афтон нахмурился. — Кто ещё есть?.. — помедлив, спросил он. Незнакомец вопросительно наклонил голову вбок, словно собака. — Вампиры? Русалки? Эльфы? — привёл примеры Афтон. Он чувствовал себя ужасно нелепо, но ему хотелось получить максимум информации. Вор смутился и пожал плечами. — Я никого из них не встречал, — неловко ответил он, словно стыдясь своей неосведомлённости. — Серьёзно? — Афтон закатил глаза. — Живешь на свете сто лет и ничего не знаешь? Позорище. То, что он сам узнал о существовании оборотней только сейчас, в сорок с лишним, Афтон предпочел тактично умолчать. Оборотень печально повесил голову. — Ну… Половину этой жизни я был в рабстве у того, кто меня обратил, — через силу сказал он. — А вторую половину… Она тоже не особо располагала к познанию окружающего мира. Выживание — главная цель. Сейчас особенно… Он замолк, осознав, что слишком разоткровенничался перед тем, кого обворовывал уже несколько месяцев. Уильям смотрел на него, ничего не говоря. «Боже, какой жалкий парень», — подумал он. — «Если расплачется, я не удивлюсь этому. Смотреть тошно… Ещё и бесполезный. Совершенно ничего не знает.» — Ещё раз сунешься к моим припасам — получишь заряд дроби в задницу, — произнёс мужчина и отставил ружьё в сторону. — Чтобы я тебя тут больше не видел. Ясно? Руки на виду держи. Он подошёл к оборотню, который засиял от облегчения. Воришка тут же поднял руки, всем своим видом показывая покорность и нежелание нападать. Афтон подозрительно взглянул на него, а потом присел рядом и в два счёта открыл окровавленные зубья ловушки. В силу своей педантичности, он внимательно изучил инструкцию и разные статьи, на случай, если сам случайно угодит в свой же капкан. Воришка тут же поспешно отполз подальше и едва слышно заскулил, осторожно трогая свою покалеченную ногу. «Заживать будет не меньше трёх месяцев…» — обречённо подумал он. — Убирайся, — раздражённо приказал Афтон и снова взялся за ружьё. — Одежду не дам. — У меня есть своя… в лесу спрятана, — поспешно заверил его оборотень и встал на ноги, покачнувшись. — Прости за еду. И… спасибо… Что не пристрелил, — неловко уточнил он и похромал наружу, ни капли не смущаясь своей наготы. Афтон почесал висок, стараясь не смотреть на него. Похоже, в этой форме физиология оборотня ничем не отличалась от человеческой. Уильям украдкой покосился на его поясницу, чтобы убедиться, что у вервольфа нет хвоста, и напоролся на его внимательный взгляд, брошенный через плечо. — Проваливай уже! — чересчур резко приказал Афтон и шевельнул ружьём. Оборотень коротко кивнул и покинул помещение, оставив после себя дорожку из кровавых следов и едва уловимый запах псины. — Потрясающе, а мне это убирать, — процедил Афтон, глядя на лужу крови. Почему-то он чувствовал себя обманутым.

***

Оборотень сдержал своё слово. Прошло несколько полнолуний, но в кладовку больше никто не ломился. Чем он питается сейчас, Афтону было фиолетово. Его волновали только свои проблемы, которых и без этого было предостаточно. Бывшая жена снова начала трепать ему нервы, требуя деньги взамен на владение второй половиной дома и угрожала снова подать на него в суд. Стерва давно настроила общих детей против него, и только старший сын втайне от матери иногда навещал Афтона. Зачем ему это было нужно — непонятно, но Уильям позволял ему приезжать. В такие дни было не так одиноко, как обычно, пусть они практически не общались. Порой они перекидывались всего парой слов за всё время визита, а потом Майкл уезжал, чтобы навестить отца снова через несколько месяцев. Афтон никогда не жаловался на одиночество, наоборот, после развода ему как будто стало легче дышать. Но в редкие дни тишина в доме физически давила и угнетала, и в такие моменты мужчине приходилось надолго включать радио и телевизор, чтобы был хоть какой-то фоновый шум. Иногда даже это не помогало, и жутко хотелось напиться. Порой этим Уильям и занимался. Пожалуй, чаще, чем стоило бы. Жизнь потекла своим унылым чередом. Уильям постарался выбросить из головы случившееся. Он решил, что не стоит травить себя ненужными мыслями по типу «а что, если…». Афтон даже почти смог убедить себя, что в кладовку пробрался просто бродяга-извращенец, а то мохнатое ночное чудовище было всего лишь плодом его разыгравшегося воображения. Но чудовище не планировало покидать его разум, приходя во снах. Они были разными. Некоторые были жуткими, когда оборотень всё-таки нападал на Уильяма и разрывал его в клочья — после таких кошмаров Афтон посыпался в холодном поту и долго не мог уснуть. Другие всего лишь смутно пересказывали их разговор, и в конце вор уходил, оставляя за собой кровавые отпечатки волчьих лап. Был ещё один вид снов, которые Афтон тщательно отгонял от себя и старался забыть. Поутру после них он чувствовал себя неловко. — Я, конечно, понимаю, — однажды недовольно сказал мужчина своему отражению, когда чистил зубы после очередного такого сна. — Секса давно не было. Ничего не поделаешь. Но представлять его с бездомным? Ты что, больной? Тебя его тощая задница так впечатлила? Отражение ничего не ответило, глядя на Афтона с таким же укором, но в глубине души мужчина знал ответ, и он его не радовал. Да, впечатлила. И не только она. Даже если не заострять внимание на неплохой физической форме этого, с позволения сказать, якобы столетнего пенсионера… Когда он послушно отвечал на вопросы и смотрел на Афтона со страхом и надеждой, в душе Уильяма зашевелилось давно забытое чувство, которое всегда приносило ему удовольствие. Власть. Ощущение власти над другим живым разумным существом. Афтон уже давно не испытывал его, и это взволновало мужчину, породив череду эротических неловких снов. Его не беспокоило то, что объектом его сексуальных фантазий было существо мужского пола. Бисексуальность Афтона никогда не была секретом для него самого, а раньше даже являлась одной из причин для многочисленных скандалов с женой, которую не устраивало то, что её муж может заглядываться на кого угодно вокруг. Уильяма сейчас больше волновало то, что его возбуждает чёртов бродяга. — Жалкое зрелище, — припечатал он, указав на своё отражение щёткой и резко швырнул её в стаканчик. — Пора браться за дела. Этим ранним утром он собрался ехать в город, чтобы встретиться со своим бывшим деловым партнёром, Генри. После того, как бизнес Афтона с треском провалился (дважды!), Эмили по старой дружбе иногда подкидывал ему работу и платил вдвое больше, чем должен был, стараясь хоть как-то поддержать Уильяма. Сначала Афтон отказывался, но Генри мог быть настойчивым, когда хотел, и в такие моменты этого обычно мягкого человека было невозможно переспорить. Со временем Уильям смирился. — Опять начнёт предлагать устроиться к нему в пиццерию механиком, делать мне больше нечего… Что за унижение, — проворчал Афтон, выходя из дома, и замер, выругавшись — он едва не наступил на нечто, лежавшее прямо на его крыльце. Присмотревшись, мужчина понял, что это тушка кролика, заботливо выпотрошенная и лишённая шкурки. Которая, кстати, служила подстилкой для мёртвого зверька. Видимо, чтобы мясо не испачкалось об доски. — Какого хрена?.. — ошарашенно прошептал Афтон, брезгливо поднимая трупик за лапку. Он выглядел свежим, но никакой крови не было. Сначала мужчина подумал, что это чья-то неудачная шутка или вовсе попытка запугать его, но потом до него дошло. Подарок. Это подарок. Кто-то (кто же, интересно?!) поймал этого кролика, разделал его по всем правилам, а потом преподнёс прямо на крыльцо Афтона в знак извинений или благодарности за сохранённую жизнь. Или за всё вместе. «Что за…» — подумал мужчина. Он не мог подобрать слов. С одной стороны, волчара выполнил своё обещание и больше не совал свой нос в припасы Уильяма. Но с другой… Подарить дохлого кролика? Серьёзно?! «Это у них традиции такие, или что?!» — в смятении подумал мужчина. Помедлив, он вернулся в дом и, ворча, затолкал тушку в морозильник. Так или иначе, свежее кроличье мясо это неплохо... Вряд ли оборотень решил отравить его. То, что это именно его лап дело, Афтон не сомневался. У него было полно недоброжелателей в Харрикейне, но ещё ни один не додумался терроризировать мужчину подобным образом. «Я позже это обдумаю», — решил он и поспешно покинул дом, направляясь к машине — не стоит опаздывать на встречу с Генри. Афтон завёл двигатель и уехал, не подозревая, что из леса за ним внимательно следила пара зеленых светящихся глаз.