Семья - это не просто 5 букв

Ночью Нил так и не смог уснуть, как и Эндрю. До рассвета они сидели на крыше, выкуривая сигареты и молча прижимаясь друг к другу плечами. События вечера неустанно прокручивались в голове. Отец. Мать. Дядя. Натан. Мэри. Стюарт. Отец. Отец. Отец. Отец… — Нил, — тихо звал его Эндрю, и в эти моменты Нил понимал, что переставал дышать. Их телефоны были выключены. Они не хотели, пока что, слышать что-нибудь от Хэтфордов. Стюарт сказал, что для них всё закончилось, что бы это не значило. Нилу надо смириться со всем, что он увидел и узнал, а Эндрю не хотел лишний раз его провоцировать на тревогу и паническую атаку, поэтому ничего не говорил о неизбежном разговоре с Хэтфордами. Когда наступило утро, они молча поднялись и спустились вниз, где уже стояла Дэн, которая хотела постучаться в их комнату. — О, вы здесь, — удивлённо проговорила она, рассматривая их явно измотанные лица. — Мы хотели все вместе позавтракать. Нил ей утвердительно кивнул и зашёл в комнату. Ему хотелось принять душ и смыть с себя прилипшие остатки встречи с роднёй и бессонной ночи. Он безмолвно двинулся в сторону ванной, оставляя приоткрытую дверь для Эндрю. Когда он уже зашёл в душ и отрегулировал воду, вошёл Эндрю с охапкой их вещей. Нил поманил его рукой, чтобы он присоединился, что Эндрю и сделал. Они оба также молчали, однако не переставали касаться друг друга. Ненавязчивые нежные прикосновения губ, мозолистые руки с мягкими прикосновениями, чтобы помочь отмыться друг другу, бодания носом в висок или щёку. Я здесь, я здесь, я здесь… Кричали эти прикосновения друг другу. Выйдя из душа, Нил сразу же забрал себе толстовку Эндрю, а тот его. Когда они вышли в гостиную, там уже ждали готовые к выходу Ники, Аарон и Кевин, которые оглядели их с ног до головы. Когда Ники открыл рот, собираясь что-то сказать, Аарон ущипнул его, и тот замолк, обиженно смотря на него. Все Лисы приехали в какую-то забегаловку, чтобы вместе позавтракать. Нил был их главным объектом внимания, но он молчал, пока они молчали. — Рано или поздно тебе придётся нам всё рассказать, — вздохнула Элисон, не выдерживая гнетущей тишины, за что получила толчок плечом от Рене. — Позже, — ответил он, не поднимая на них глаз. — Когда сам во всём разберусь. После того как они сделали заказ, Нил первым подал голос. — Я хотел отправиться в дорожное путешествие. — Лисы переглянулись: этого от него ожидали меньше всего сейчас. Смущённо пожав плечами, он добавил: — Хотел попутешествовать с вами. — И куда бы ты хотел поехать? — полюбопытствовала Рене. — Не знаю, — сказал Нил. — Я как-то не думал. Элисон побарабанила наманикюренными ногтями по нижней губе и взглянула на Мэтта: — Курорт? — Не его тема, — возразил тот. — Да и море ещё холодное. Может, снимем домик в горах? Элисон собралась возразить, но вдруг предложила: — Голубой хребет? — Сам не был, но слышал, там круто, — кивнул Мэтт. — Нил, — окликнула его Элисон. — А? — встрепенулся он, плавая в своих мыслях. — Да или нет? — нетерпеливо проговорила она, словно недоумевая, как это он мог не следить за разговором. — Мы собираемся махнуть на неделю в горы. — Мы, — повторил Кевин. Когда Мэтт жестом обвёл всю команду, Кевин скрестил ладони, демонстрируя отказ. — Нет. Что бы ни произошло вчера, чемпионат в разгаре, и мы должны… — Он кинул взгляд на Нила и резко умолк. Нил не знал, что он в нём увидел, и ему в общем-то было всё равно. Он был настолько измотан шоком и бессонной ночью, что сейчас вообще хотел бы не думать. Однако воспоминания о его отце и матери не давали покоя его уставшей голове. — Итак? — с нажимом произнесла Элисон. — А успеем забронировать? — засомневалась Дэн. — Сейчас март, — сказала Элисон, как будто это все объясняло. Она достала из сумочки блестящий смартфон и наставила его на Нила. Последняя возможность отказаться, понял он, потому что уже через секунду Элисон кивнула и нажала несколько кнопок. — Попрошу Сару что-нибудь нам подыскать. Сара? — заговорила она в трубку прежде, чем Нил успел открыть рот. — Мне нужен домик на десятерых в горах Голубого хребта. Желательно, чтобы спален было не меньше пяти. Да, лучше всего с сегодняшнего вечера и до утра следующего воскресенья. Хорошо, жду. — Она нажала отбой и отложила телефон. — Сара? — переспросил Ники. — Наш семейный турагент, — пояснила она, а когда Ники как-то странно на неё посмотрел, то почти оскорбилась: — Ты же не думаешь, что я сама бронирую свои поездки? У кого вообще есть на это время? — У всех, кто живёт обычной жизнью, — сухо констатировала Дэн. — Удивительно, что отец не лишил тебя этой привилегии, когда выставил за порог, — заметил Ники, грубо намекая на тот факт, что, пойдя наперекор родителям, Элисон потеряла большую часть наследства. — Ой, — он поморщился, сообразив, что нахамил, — это вырвалось нечаянно. Я имел в виду… — Я знаю, что ты имел в виду, — с холодком перебила его Элисон. — Отец не в курсе. — Ну извини. — Ники умоляюще посмотрел на Нила, точно просил загладить его оплошность. Вмешиваться не пришлось: Элисон перехватила жалобный взгляд Ники и спросила у Нила: — Тебе ведь нравится в горах? — Никогда там не был, — помотал он вяло головой. — Что по деньгам? — задала вопрос Рене. — Насчёт этого не беспокойтесь, — отмахнулась Элисон. Официантка в сопровождении двух помощников принесла заказ, и разговоры на время смолкли, так как все разобрали тарелки и взялись за еду. В середине трапезы Сара перезвонила Элисон и подтвердила, что для них забронирован домик с шестью спальнями. Ключи можно забрать у администратора до восьми вечера, место отдыха расположено всего в двух часах езды от университета. Пересказав информацию товарищам, Элисон сверилась с часами на телефоне и удовлетворённо кивнула. Ещё нет и часа дня, все успеют спокойно собраться. Когда стали договариваться о времени отъезда, Нилу пришлось сказать: — Мне ещё нужно зайти к Эбби, — потому что ему нужно её увидеть, а ещё чтобы она осмотрела его вчерашние травмы. — Ничего страшного, — успокоила его Дэн. — Мы никуда не спешим. Как раз соберём вещи. После того как план был утверждён, задерживаться в кафе никому не хотелось. Лисы быстро умяли завтрак и подозвали официантку, чтобы расплатиться. Дэн, непонятно когда выцыганившая у Ваймака корпоративную карту, оплатила ею и еду, и чаевые. Мобильные Нила и Эндрю по-прежнему был выключены, поэтому на парковке Ники набрал Эбби со своего телефона. — Здрасьте, — сказал он. — Когда вы сможете посмотреть Нила? Мы решили на недельку свалить из города. Вопрос только в том, как скоро вы отпустите Нила. А, отлично, сейчас подъедем. Ники повесил трубку и плюхнулся на заднее сиденье. Уже в дороге он наклонился вперёд и сообщил Нилу: — Она ждёт тебя на стадионе, там все её медикаменты. Говорит, тренер тоже там, с кем-то ругается опять. В зеркале заднего вида, Нил увидел, как Кевин нахмурился и сжал челюсти. Может он тоже хочет с ними поехать? Когда Эндрю привёз их к общежитию, вышли только Ники и Аарон, а Кевин остался. Они не задавали ему никаких вопросов, а просто поехали на стадион. Автомобили Ваймака и Эбби бок о бок стояли на обочине у стадиона. Нил ввёл новый код безопасности и первым двинулся по коридору. Перед раздевалками Кевин подал голос. — Я хочу поговорить с Ваймаком. Нил остановился и обернулся, чтобы посмотреть на него. Так как Эндрю ничего не знал, то он просто пошёл дальше, в комнату отдыха. Вздохнув, Нил кивнул и ненадолго сжал его ладонь. Сейчас силы были у него только на это. — Будь помягче, — всё, что он сказал, прежде чем зайти в комнату отдыха, где уже сидела Эбби и Эндрю. — Привет, — подскочила она, рукой подзывая Нила следовать за ним в медкабинет. Когда они зашли, Нил уселся на кушетку, снимая толстовку. Эбби осмотрела его плечо и руку, там где его сжимала стальная хватка. Помазав его мазями и дав парочку несильных обезболивающих, она начала рассматривать его внимательным взглядом. — Вы с Эндрю ничего не произнесли с прошлого вечера, — тихо и надломленно проговорила она, пока Нил смотрел на свои пальцы. — Вчера я встретил своих отца и мать, — прошептал он, горбясь на кушетки. Эбби прошаркала к нему, подходя вплотную, прежде чем уложить его голову на свое плечо. Нил глубоко вдохнул её запах, который стал уже таким родным. — Что бы ни случилось, я всё равно буду рядом, мой мальчик, — прошептала она, и Нил зарылся в её плечо, стараясь подавить все выливающиеся эмоции, которые грозили пробить плотину сдержанности. Нил ничего больше не произнёс. Он протянул руки и схватился за её белый халат, цепляясь за неё, как за спасительную соломинку. Перед тем как отстраниться, Эбби нежно поцеловала его в макушку. Кевин вышел со стадиона двадцать минут спустя — опустошённый, с невидящим взглядом. До Лисьей башни они доехали быстро, но, когда Эндрю припарковался на стоянке перед общежитием, Кевин остался в машине. Нил с минуту подождал, затем понял намёк и вышел из автомобиля вместе с Эндрю. Сделав буквально два шага, он вдруг вернулся и распахнул дверь. Кевин сидел, уперевшись локтем в окно и закрыв лицо ладонью. — Я сам им расскажу, — прошептал он ему. Кевин махнул свободной рукой и благодарно кивнул. Он не сказал ни слова, просто не мог говорить. Понимая это, Нил захлопнул дверь и оставил Кевина наедине с его болью. Забрав Ники и Аарона, Нил привёл их в комнату девушек. Куча рюкзаков и чемоданов посреди гостиной указывала на то, что Лисы готовы к отъезду. Мэтт, Сет и Элисон сидели на диване, Рене ходила по комнате и выключала из розеток электронику. По просьбе Нила она привела из спальни Дэн. Та опустилась на подлокотник рядом с Мэттом и взяла с журнального столика кружку с кофе. Дождавшись, пока все рассядутся, Нил посмотрел на Даниэль и сообщил: — Отец Кевина — Ваймак. Дэн фонтаном выплюнула кофе через всю комнату и закашлялась, поперхнувшись остатками. Мэтт, уронив челюсть, вытаращился на Нила, потом всё-таки сообразил, что Дэн нужна помощь, и энергично похлопал её по спине. Дэн пыталась что-то сказать, но лишь неразборчиво сипела. Сет, Элисон и Рене глядели на Нила, как на двухголового мутанта. Аарон прожигал его взглядом, намекая на то, что он вновь утаил секрет от них. Взгляд Эндрю также был прикован к Нилу. — Да ладно! — наконец выдохнул Ники. — Не может такого быть! Что, серьёзно? Да нет, ты шутишь! Когда, чёрт побери, они успели? — Она учила тренера играть в экси, — напомнил Нил. — И он не заметил, что заделал ей ребёнка? — скептически поинтересовался Аарон. — Она сказала, что Кевин не от него, — пояснил Нил. — Кейли знала, что Ваймак мечтает тренировать студенческую команду, и боялась, что он откажется от своей мечты ради того, чтобы вместе с ней воспитывать Кевина. Она этого не хотела, как не хотела отказываться от любимого дела и переезжать в Штаты, поэтому солгала. Единственным, кому она призналась, был тренер Морияма. К Дэн наконец вернулся дар речи: — И давно Кевин узнал об этом? — Понятия не имею. Я сам только недавно узнал. — Значит он знал и молчал? — в голосе Дэн проскользнули опасные нотки. — Он пытался защитить тренера, — сказал Нил. — Иначе Ваймак попытался бы забрать его из Воронов. — Они никогда бы его не отпустили, — поморщился Ники. — Кевин обязан был признаться, когда сбежал оттуда, — не унималась Дэн. — Он здесь уже полтора года и не имел права молчать так долго. Господи, он не… — Голос Дэн дрогнул — теперь в нём слышалась скорее боль, чем гнев: видимо, она представила себе чувства Ваймака, когда правда наконец откроется. — Это неправильно. Нечестно! — Да, — тихо согласился Нил. — Но Кевин уже сказал ему. Только что. — Просто, блять, не верится, — ошеломлённо пробормотал Сет. — Чёрт, — охнул Мэтт. — И как тренер всё воспринял? — Я при этом не присутствовал, — сказал Нил, — но, думаю, разговор был тяжёлый. Дэн издала какой-то странный звук и вскочила с дивана. Мэтт потянулся к ней, но лишь получил по руке, а Даниэль вылетела из комнаты, хлопнув дверью. Мэтта ошарашила её резкая реакция, однако Рене взяла его за руку в молчаливой поддержке, обменявшись с Элисон усталым взглядом. — Она никогда ему этого не простит, — проговорила Элисон. — Когда тренер примирится с правдой, она тоже остынет, — выразила надежду Рене. В ответ Элисон промолчала, но скептическое выражение её лица говорило само за себя. Нил молча согласился с Элисон. Он знал, как сильно Дэн восхищается Ваймаком. Она видела в нём отца — другого у неё не было — и настоящий пример для подражания. За три года капитанства Дэн простила много зла, но всё это время мишенью для оскорблений и издёвок, как правило, становилась она сама или её товарищи. Очевидно, простить того, кто причинил боль Ваймаку, было выше её сил. — Присмотрите за ней? — спросил Нил. — Конечно, — пообещала Рене. Нил и Эндрю ушли к себе за вещами. Мэтт вернулся пятнадцать минут спустя, однако минуло ещё двадцать, прежде чем за ними зашёл Ники. В какой-то момент за спиной Эндрю возник Кевин, вид у него был совершенно измученный. Дэн стояла в стороне от всех и явно продолжала злиться. Когда Мэтт подошёл к ней, она на него даже не взглянула, а сразу направилась к лестнице. Лисы друг за другом спустились к машине Мэтта и закинули вещи в кузов фургончика. Сумку оставил при себе только Эндрю, и Мэтт ничего ему на это не сказал. Вытащив из-под пассажирского сиденья аккуратно сложенную сетку для крепления багажа, он быстро установил её на место. После этого Лисы расселись по двум машинам и двинулись в путь. Не доезжая федеральной трассы, Эндрю свернул к магазину. Ники отправился внутрь один и через четверть часа возвратился с неприлично огромным количеством бутылок. В свободном багажнике места для добычи хватало с избытком. Когда Эндрю расстегнул свою сумку и вытряхнул содержимое, оказалось, что она была набита свитерами. Нил лишь только хмыкнул на это. Вскоре они снова выехали на шоссе. Для спортсменов, привыкших к долгим переездам, два часа в дороге пролетели незаметно. Нил полагал, что Эндрю нагонит Мэтта, однако старшекурсники прибыли на место первыми. Мэтт уже сообщил Нилу, что уже забрал ключи, и объяснил, как добраться от главного корпуса к домику. Через десять минут Эндрю вырулил на грунтовую подъездную дорожку, ведущую к их временному пристанищу. Большой дом, простоватый снаружи, внутри оказался вполне комфортабельным. Кухня изобиловала современной техникой, а к холодильнику крепился большой магнит с расписанием завтраков, обедов и ужинов. В задней комнате стояли столы для игры в бильярд, а также имелся телевизор. Две спальни находились на нижнем этаже, остальные четыре — на верхнем, по одной на каждом углу. Эндрю сразу же выбрал спальню на первом этаже, закидывая туда их сумки с вещами. Две двери на нижнем этаже вели на террасу, которая также окружала весь дом. С террасы открывался вид на горы и уходящий за горизонт лес. В углу была установлена большая ванна-джакузи — старшекурсники уже переоделись в купальные костюмы и сидели в ней, ожидая, пока она наполнится горячей водой. — Круто, да? — воскликнул Мэтт. — Хочу переехать сюда насовсем. — Вокруг так много… природы, — поделился впечатлением Ники. — Я бы тоже здесь поселился, если бы мог прожить без путешествий. Элисон закатила глаза и глубже сползла в воду. — Сюда бы ещё дайкири, — вздохнула она. — Кстати, — многозначительно проговорил Ники, и все пятеро старшекурсников вывернули шеи на них. Ники изобразил шок, потом — обиду и наконец театрально прижал ладонь к сердцу. — Ребят, вы серьёзно? Можно подумать, вы нас не знаете! — Что взяли? — поинтересовался Мэтт. — Ха. — Ники состроил гримасу, глядя на Элисон. — Лучше спроси, чего мы не взяли! — С меня жильё, с вас напитки, — бросила ему Элисон. — Блендер на кухне. — Даже два, — добавила Рене. — Второй в шкафу над холодильником. Ники быстро выяснил предпочтения каждого и позвал Кевина с Аароном помочь ему занести сумки. Нил и Эндрю пошли обследовать кухню. Холодильник был оборудован встроенным генератором льда, и ведёрко было уже наполнено, так что Эндрю просто выставил его на стол и полез за вторым блендером. Пока Аарон и Кевин выгружали запас спиртного, Нил стоял в сторонке и со смутным интересом наблюдал, как Ники и Эндрю взялись за блендеры. Кевин и Аарон сели за стол и открыли бутылку водки. — Сделаешь коктейль для Рене? — обратился к Эндрю Ники, наливая первую порцию выпивки. — У меня рука не поднимается готовить безалкогольный дайкири. Эндрю промолчал, однако Нил знал, что просьбу он выполнит. Когда всё было готово, Ники всучил Кевину поднос и услал его на террасу. Кевин и Аарон собирались пить чистую водку, а себе Ники намешал что-то разноцветное, после чего покинул кухню вслед за Аароном. Эндрю вымыл блендеры, затем взял с полки два бокала для виски, наполнил оба доверху и протянул один из них Нилу. Тихо чокнувшись, они осушили свои бокалы, после чего Эндрю налил им по второй порции и мотнул головой в стороны террасы. Прижимаясь друг к другу плечами, они стояли курили и пили виски, смотря на вид, открывающийся перед ними. Ужин подавали в восемь, и до главного корпуса компания добралась пешком по грунтовой дороге. Еды было вдоволь даже для голодных спортсменов, а хозяева заведения лично встречали каждую прибывающую группу. На обратном пути Дэн отозвала Кевина в сторону. Мэтт негромко крикнул ей вслед не бить Кевина по лицу, но услышала ли его Дэн, сказать было нельзя. Когда все остальные возвратились в домик, Мэтт развёл огонь в главном камине, и Лисы, уютно устроившись на диванах и в креслах, просто смотрели, как пляшут языки пламени. Нил удобно устроился на Эндрю, пока тот прижимал его к себе, периодически целуя в нос или ладонь. Элисон рассказывала о других местах отдыха, которые ей довелось посетить, и непременно добавляла, что все они не идут ни в какое сравнение с сетью курортов, принадлежащих её родителям. Нил молча слушал их болтовню, чувствуя, как его душевная боль наконец притупляется, а сердце успокаивается от близости с настоящей семьёй. Вскоре возвратились и Дэн с Кевином. Свежих синяков ни у той, ни у другого не наблюдалось, но выглядели они так, будто пережили тяжёлый моральный поединок. Ники, не говоря ни слова, сходил на кухню и принёс оттуда пару бутылок. Кевин забился в угол, а Дэн устроилась на коленях у Мэтта. Обоим явно хотелось поскорее напиться, а не поддерживать разговор, поэтому их товарищи как могли заполняли паузы. К тому времени как Лисы решили пойти спать, почти все едва держались на ногах. К счастью, подняться наверх самым нестойким помогла трезвая Рене. Зайдя в свою комнату, Нил и Эндрю приготовились ко сну, прежде чем лечь на кровать лицом друг к другу. Первый зашевелился Эндрю, подползая ближе и притягивая его за затылок к своим губам. Их поцелуй быстро перерос в отчаянный. Они сталкивались зубами, переплетались языками, кусали друг друга за губы. Усталость прошедших дней как рукой сняло под воздействием их страсти, от которой рухнула плотина сдерживаемых эмоций. Но всё равно, как бы они были злы или расстроены — они не смели причинить друг другу боль. Весь океан сдержанных эмоций превратился в жаркую страсть и потребность друг в друге. Засыпая после двух оргазмов в руках Эндрю, Нил чувствовал себя легче, чем последние сутки.

—

Почти весь следующий день Лисы провели на свежем воздухе: сперва исследовали горные тропы, а после обеда отправились кататься верхом. Уже в доме Кевин включил телевизор и листал каналы, пока не нашёл новости спорта. Дэн, Элисон и Сет увлеклись настольным футболом, а остальные разбились на команды у бильярдного стола. Нил никогда не играл в бильярд, поэтому Рене с Ники ввели его в курс дела. Он безнадежно промахивался, но благодаря Эндрю и Рене его команде удалось выиграть у Мэтта, Ники и Аарона. По дороге с ужина Дэн и Мэтт куда-то исчезли, Рене и Элисон решили понежиться в джакузи, Сет, Ники и Аарон к ним присоединились. Кевин устроился у камина с книгой в руках, Нил и Эндрю перешли на кухню. Эндрю приготовил для всех коктейли, Нил их разнёс. Когда он вернулся, Эндрю протянул ему бокал скотча, поднял свой в безмолвном тосте, и они вместе выпили. Поцелуй Эндрю обжёг губы Нила сильнее виски, без следа растворив терпкую горечь. После возвращения Дэн и Мэтта Лисы всей толпой перекочевали в гостиную и продолжили возлияния. Они снова засиделись далеко за полночь, болтая о чём угодно, кроме экси. От обилия свежего воздуха и спиртного Нил довольно скоро начал клевать носом. Впрочем, нашлись и другие желающие лечь спать пораньше. Ровно в тот момент, когда Нил решил прекратить безуспешную борьбу со сном, на боковую отправились Сет, Рене и Аарон. Как только Нил встал со своего места, Эндрю поднялся следом, укладывая свою ладонь на его поясницу и ведя их в спальню. На следующее утро, когда Лисы сидели в гостиной после завтрака, Кевин сидел в своём телефоне. Когда ужас исказил его лицо, Нил забрал у него телефон, убирая в свой карман. — Кенго мёртв, — прошептал он, глядя в пустоту. — Тэцудзи позвали на похороны, а Рико — нет. Нил взял его за ладонь, крепко держа в своих руках, следя за тем, чтобы у Кевина не случилась паническая атака. — Он будет буйствовать, — пробормотала Элисон, нахмуренно смотря на Кевина. — Я думаю, — произнёс Ники, — это ещё мягко сказано. Резко раздался звонок, отчего практически все вздрогнули. Мелодия раздавалась с телефона Ники, и тот достал его, пытаясь восстановить дыхание от испуга. — Это Агнес, — Ники кинул телефон Нилу, и Эндрю поймал его. — Что? — процедил он, когда взял трубку. Он молча выслушивал её в течение минуты, прежде чем сбросить вызов и бросить телефон обратно Ники. — Агнес? — проговорила Элисон, внимательно смотря на Нила и Эндрю. — Это то, о чём я вам расскажу позже, — тихо ответил он, поднимаясь и кивая Лисам в сторону Кевина, чтобы они присмотрели за ним. Зайдя в их спальню, Нил обернулся к Эндрю, который зашёл следом за ним. — На нас это никак не скажется, — сразу начал Эндрю. — Агнес сказала, что у них уже есть договоренность с Ичиро, о которой как раз хотела побеседовать с тобой Мэри. Они ждут нашего возвращения, чтобы поговорить. Нил кивнул, выдыхая, и подошёл к Эндрю, падая головой на его плечо. Эндрю протянул руки, чтобы одну положить на его затылок, а другой начать поглаживать спину.

—

Спустя неделю отдыха на природе с периодическими алкогольными посиделками и постоянными прогулками, Лисы возвращались в Пальметто с новыми силами. Было видно по всем, как этот отдых пошёл на пользу. По дороге все списались, чтобы отправиться не сразу в общежитие, а заехать к Эбби. Дверь не была заперта, и вся команда ввалилась в гостиную. Эбби и Дэвид уже сидели там, будто родители, ожидающие своих детей. Рассевшись на полу и оставшихся местах, Лисы принялись им рассказывать о своём отдыхе за прошедшую неделю. Снова увидеть этих двух людей перед встречей со своей кровной роднёй, помогло Нилу набраться сил.

—

В понедельник Нил весь день не мог сконцентрироваться на учёбе, пока его прожигало чувство тревоги от предстоящей встрече в обед с Мэри и Стюартом. Эбби любезно предложила им поговорить в её доме, чтобы избежать лишних ушей, когда она сама бы была на стадионе. Нила одолевали противоречивые чувства, что он встретится в доме женщины, которой зовёт своей мамой, с другой женщиной, которая была его биологической матерью. Когда-то Нил увидел портрет своей матери и не мог отрицать, что однажды хотел бы её встретить. По крайней мере, он не отрицал их встречу, как например с отцом, что оказалось правильным чувством после того, как он увидел его. Однако сейчас Нил не имел ни малейшего желания, чтобы Мэри становилась его матерью, когда он уже нашёл свою семью после того, что ему пришлось пережить, когда она отдала его. После пар Эндрю встретил его у дверей аудитории. Вместе они выкурили по сигарете у машины, прежде чем поехать на встречу. Когда они подъехали к дому, там уже стояла припаркованная незнакомая машина. Эндрю протянул руку, разворачивая его лицо к своему и внимательно смотря в его глаза. — Мы справимся. Вместе, — прошептал он, и Нил кивнул, прежде чем на пару мгновений прижаться своим лбом к его. Зайдя в дом, они сразу почувствовали запах ромашкового чая. Нил сразу его узнал, после того как Сет столько раз разговаривал с ним в темноте вечера с кружками чая. Пройдя в гостиную, Нил застыл, ошеломлённо смотря на третьего человека. — Нил! — Агнес… — выдохнул он, с шоком рассматривая её повзрослевшую версию, будто она была галлюцинацией. Она была такого же роста, как и он, когда подошла и встала напротив него. Нил медленно протянул руки, укладывая ладони на её плечи, и она на мгновение прильнула в его объятья. — Как я рада тебя видеть, — прошептала она, смотря на него с искорками счастья в глазах. — Я тоже, — прошептал Нил, а маленькая улыбка поползла на его губы. — Эндрю, — кивнула Агнес рядом стоящему Миньярду и протянула руку, которую он пожал. — Ну, что ж, присаживайтесь. Нил и Эндрю сели на диванчик вместе с Агнес, пока Мэри сидела в кресле, а Стюарт на подлокотнике рядом с ней. — Привет, Абрам, — улыбнулся Стюарт, после чего кивнул и Эндрю. Мэри же оставалась неподвижной, разглядывая Нила с непроницаемым лицом. — Когда ты сказала, что кое-кто из Хэтфордов уже тут, — подал голос Эндрю, смотря на Агнес, — ты не уточнила, что это будет мать Нила. Агнес состроила виноватое лицо, кидая взгляд на Стюарта. — Моя дочь умная и способная девочка, — начал Стюарт. — Она уже многое делает для семьи, но всё же во главе стою я. Именно я попросил её не говорить о Мэри. К тому же, она не раз упоминала, что ты, Нил, не хочешь ничего знать о своих родителях. — Биологических, — кинул он Стюарту, также не отрывая взгляд от Мэри. Это дало ему увидеть проблеск боли и гордости в её глазах. — Эм, что ж, — прокашлялся Стюарт. — В день вашего матча, мы предполагали, что Натан нанесёт удар. До этого мы разговаривали с Ичиро, сыном Кенго, так как он являлся наследником своего почти покойного отца. Нил, — выдохнул Стюарт, и Эндрю рядом сжал его пальцы. — Твой биологический отец являлся Мясником Морияма, убийцей. Нил задержал воздух в лёгких, в ответ сжимая ладонь Эндрю. Такого он точно не ожидал услышать. Перед глазами промелькнули воспоминания о блестящем топоре на широком плече. Он пытался остановить поток мыслей, которые несли его в сторону «а что если…». — Но Натан был верен Кенго. Ичиро сомневался, что он будет также верен и ему, да и к тому же, Мяс… Натан ему не нужен был. Мы заключили сделку. Мы убираем Натана, а на Ичиро не сваливается месть окружения Веснински. — И какая выгода вам? — следом спросил Эндрю, одной рукой обнимая Нила за талию, чтобы прижать ближе к себе. — Во-первых, мы самостоятельно избавились от причины нашей душевной боли и ярости в течении долгих лет. Во-вторых, мы давали показания ФБР о Натане и причине побега Мэри с её сыном, не упоминая Морияма, чем доказали свою верность. А в-третьих, Ичиро смирился с тем, что Дэй и Моро больше не будут в Воронах. Нил выдохнул застоявшийся воздух, приваливаясь к груди Эндрю и чувствуя облегчение, что его семью не будет преследовать мафия. — Мы ещё работаем над тем, чтобы полностью их освободить, Абрам, как тебе и говорила Агнес. Нил покивал, собираясь с силами. Руки Эндрю, крепко держащие его, не позволяли рассыпаться, а его тепло заземляло. Когда он достаточно пришёл в себя, то подал голос, который оказался внезапно хриплым. Его голосовые связки неожиданно устали и начали подводить его. Агнес не удержалась от одновременно сочувствовавшего и яростного взгляда. — Что-то ещё? — Рико будет убит после финала, — проговорила Агнес, а в её глазах горел праведный гнев. — Что? Как? — нахмурившись, спросил Нил. — Он приносит много проблем, — махнула рукой Агнес. — Мы подтолкнули Ичиро в этом решении после того, как разложили перед ним все факты. — Отлично, — улыбнулся Нил с оскалом, и взгляд Мэри стал испуганным, прежде чем она прикрыла глаза и вздохнула. — Уйдите, — махнула Мэри рукой Стюарту и Агнес. Агнес, безропотно поднявшись, кивнула Нилу, прежде чем перевести ожидающий взгляд на Эндрю. Тот стиснул челюсти, прежде чем поцеловать Нила в висок и отпустить, уходя за Хэтфордами на улицу. В гостиной остались только Нил и Мэри. — Думаю, я должна тебе рассказать всё с самого начала, — вздохнула она, поднимая взгляд на него. — Ты не обязана оправдываться передо мной, — процедил Нил, ощущая смесь разочарования от того, что только в свои девятнадцать лет увидел мать, и злости от того, что после девятнадцати лет без биологической матери, встретил её. — Знаю, — кивнула Мэри, также становясь напряжённой. Нил видел, как гнев горел в ней, но точно не знал, на кого он был направлен. — Я знала Натана в «супружеской» жизни и знала, что он не сжалится даже перед тобой, своим сыном. Я не хотела, чтобы ты это всё пережил, — неожиданно тихо и сломлено проговорила она. — И я также понимала, что, если я убегу с тобой, тебя всё равно постигнет его участь и он причинит тебе боль. Именно поэтому я решила спрятать тебя подальше от себя, — она прикрыла глаза и одинокая слеза скатилась по её щеке, она быстро смахнула её. — Я никогда не отказывалась от тебя. Я попросту не могла, — прошептала она хриплым голосом. — Я хотела лучшей жизни для тебя, по сравнению с моей, — она тяжело вздохнула и подняла на него взгляд, пропитанный виной. — Но когда я вернулась к Хэтфордам после долгого времени в бегах, то залезла слишком глубоко в твою жизнь и поверхностно узнала, с чем тебе пришлось бороться. Я не справилась, — после этих слов, она не стала сдерживать накативших слёз. Она плакала тихо. Она не всхлипывала, не ныла, не сгибалась. Она в упор смотрела на него, сидя с ровной спиной, пока всё её тело тряслось. Нил передвинулся по дивану, чтобы быть ближе к ней. Ему не хотелось обнять её или утешить. Эту женщину он видел второй раз в жизни, и, даже если она была его биологической матерью, она не была для него мамой. — Да, я испытывал много страданий всю свою жизнь, — подтвердил Нил. — Но я был не один. Твоё решение привело к тому, что я ещё в детстве нашёл человека, который стал мне самым близким и родным. Он был первым, кто стал для меня семьёй. Мэри улыбнулась сквозь слёзы, смотря на него уже более мягким взглядом. — Мне спокойнее от того, что ты не ненавидишь меня и что ты так рано нашёл того самого человека. Нил улыбнулся маленькой улыбочкой, слегка кивая в подтверждении её слов. — Когда меня похитили Хэтфорды, я увидел твой портрет в доме, — поделился он хриплым шёпотом, опуская взгляд. — До этого момента я, возможно, правда таил на тебя обиду. Но, увидев тебя молодой, понял, что может быть однажды хочу встретиться с тобой. Тогда-то я и осознал, что не злюсь на тебя. Я уже никогда не смогу принять тебя как свою маму, но это не значит, что я не хочу видеть тебя. Мэри неуверенно протянула руку к его ладони, и он рвано кивнул. Она мягко взяла его пальцы, поглаживая костяшки. — Я понимаю это и не буду претендовать на это место, как и быть твоей семьёй. Слишком много лет прошло и много воды утекло. Я всё равно остаюсь с Хэтфордами и всегда буду помогать тебе, независимо от обстоятельств. Нил поднял на неё взгляд, чувствуя, как облегчение после стольких лет вынашивая разных чувств и эмоций по поводу своей матери покидают его. Он почувствовал, как его глаза намокли, когда он смотрел на Мэри и видел сходства с ней. Её разрез глаз, форма губ, рост. Если кость срослась неправильно — её нужно сломать. Сейчас они, мать и сын, сломали те надежды по поводу друг друга. Мэри не сможет стать его матерью, а Нил не сможет стать её сыном. В них слишком много боли, вины и обиды, чтобы они сумели это сделать. Однако они всё ещё могли стать друг другу какой-никакой семьёй или просто поддержкой, не тая в себе больше тех не высказанных слов друг другу. Сейчас, сидя на полу в обнимку и плача друг у друга на плечах, они переживали невыносимую боль от мучащей кости, с которой они жили, не видя друг друга, и заново её вставляли, чувствую лёгкость и тепло.