Семья - это не просто 5 букв

Из-за нечётного числа команд в расписании Лисов двадцать третьего февраля значился домашний матч против университета Невады, потом — недельный перерыв и далее, девятого марта, игра на выезде против бингемтонцев. Неделю между матчем на вылет и игрой с Невадой можно было посвятить отдыху, но Лисы не позволяли себе расслабляться. Пятничная победа настолько их ошарашила и вдохновила, что сбавлять обороты они не собирались. К счастью, и отступать уже было некуда. Ваймак нещадно гонял команду вплоть до четверга. После обеда в Лисью нору приехала съёмочная группа, чтобы отснять Лисов для передачи на канале НССА. Нил думал, что Кевин будет недоволен, ведь интервью и съёмки грозили развалить всю тренировку, но тот отлично понимал, что Лисы сейчас особенно нуждаются в поддержке СМИ. Нил уже и забыл, каким милым Кевин становится перед камерами. Он подавил желание призвать Дэя к естественности и постарался как можно меньше попадать в кадр. Однако улизнуть от объектива не удалось, особенно когда все до сих пор были заинтересованы таинственными шрамами на шее Нила и тем, что он большую часть времени разговаривает с командой на жестовом языке. Когда Нила наконец пригласили на интервью, и Ваймак, и Кевин навострили уши. Нил спокойно выдержал предостерегающий взгляд Кевина и постарался по возможности сохранять вежливость. Поначалу это не составляло труда, так как почти все вопросы касались успехов команды. Тем не менее разговор неизбежно свёлся к Рико и Воронам. Нил попробовал отделаться нейтральными фразами, однако журналист добродушно поддел его за эту новообретённую сдержанность. — В прошлый раз, когда я высказал неприятную правду, наш университет пострадал от вандалов. Сегодня я просто пытался не допустить сопутствующего ущерба, — объяснил Нил. — Но знаете что? Вы правы. Я не могу позволить себе молчать, иначе получится, что я закрываю глаза на их поведение, а это опасная иллюзия. Я не намерен прощать Воронов или закрывать глаза на их выходки только потому, что они талантливы и популярны. Давайте, я отвечу на этот вопрос ещё раз, ладно? Да, — сказал Нил, — я на тысячу процентов уверен, что весной мы встретимся с Воронами в финале, и я совершенно точно знаю, что на этот раз мы одержим победу. И когда лучшая команда страны проиграет десятерым «недоучкам», тем, кого их собственный тренер сравнил с бродячими псами, университету Эдгара Алана придётся что-то менять. И для начала, я считаю, следует отправить в отставку тренера Морияму. Кевин издал какой-то нечеловеческий звук. И журналист, и оператор испуганно обернулись. Не дожидаясь вопросов, Кевин пулей вылетел в коридор. Ваймак же, несмотря на неоднократную и жёсткую критику вызывающего поведения Нила, хищно улыбнулся. Нил не ответил на удивлённый взгляд журналиста и молча ждал сигнала о том, что беседа закончена. Как только оператор выключил камеру, Нил вернулся на поле, кашляя от того, что так много говорил. Эндрю подошёл к нему и недовольно тыкнул в бок. — Хватит болтать, — проговорил он, хмурясь. Нил видел, что сейчас он скрывает свои эмоции в присутствии посторонних, а именно свои переживания. — Хочешь насовсем голоса лишиться? — Хорошо, я понял, — вздохнул Нил и примирительно улыбнулся, на что Эндрю фыркнул и вернулся к воротам.

—

Утром четверга он проснулся от мелодичного звука. Утомлённый мозг не сразу опознал в нём сигнал мобильного. Его собственный телефон завибрировал на тумбочке секунду спустя. Нил устало потёр глаза и зевнул в кулак, перебираясь через Эндрю, чтобы взять телефон. В комнате громко запищал телефон Ники. Получалось, Нила разбудил мобильник Кевина, потому что Эндрю, как и Нил, держал телефон в беззвучном режиме. Сообщение, одновременно пришедшее всем, могла быть только от Ваймака. Нил с досадой вздохнул и включил телефон. Сообщение, несмотря на краткость, мгновенно прогнало остатки сна: Кенго Морияму опять увезли в больницу. — Дрю, — Нил посмотрел на Эндрю, который уже не спал, но всё равно лежал с закрытыми глазами. Когда Нил назвал его имя, то он неохотно приоткрыл их. Увидев сообщение, Эндрю тоже сразу же очнулся ото сна. Он стиснул челюсти до скрипа зубов и перевёл напряжённый взгляд на Нила. Нил также насторожился и убрал телефон обратно, ложась боком, лицом к Эндрю, чтобы смотреть в его глаза. Они ничего не говорили, оба стараясь успокоить поднявшуюся тревогу, не отводя взгляд друг от друга.

—

Неделя перед матчем против университета Невады превратилась в сплошную изнурительную круговерть, и тем не менее Нил наслаждался практически каждой минутой. По утрам он тренировался с Лисами, днём тратил время на неизбежное зло, именуемое учёбой, вечером снова возвращался на стадион. Выдержки ему хватило до четверга. Приёмная мать Рене продала дом, и за ужином старшекурсники оживлённо обсуждали эту новость. На выходных Рене собиралась поехать к ней и помочь с переездом. На случай, если понадобятся ещё руки, Мэтт был готов взять билеты себе и Дэн. Нил не понимал их энтузиазма, но позже вспомнил, что оба с детства привыкли к оседлому образу жизни. Дэн провела в одном и том же городе пятнадцать лет, Мэтт до перехода в старшую школу жил с отцом. — Старшекурсники на выходные улетают, — сообщил Нил, когда они сидели на крыше. — Мать Рене переезжает, и, судя по всему, для них это самое увлекательное событие за последние месяцы. Представить не могу, что будет, когда все они закончат универ и разъедутся. — Он сделал паузу, прежде чем сменить тему. — Скоро весенние каникулы. Можем куда-нибудь махнуть. — Лисы захотят увязаться за тобой, — монотонно проговорил Эндрю, отчего Нил нахмурился. — За нами, — поправил он. — Можем организовать общий отпуск, — пожал он плечами, откидываясь назад на руки. — Только скажи при Элисон «отпуск», и она сразу же сделает всё в лучшем виде за пять минут, — усмехнулся Эндрю, также откидываясь на руки. В ту ночь Нил лёг спать слишком поздно, а утро наступило слишком рано. На парах он клевал носом, но перед матчем успел немного вздремнуть. И хорошо сделал, потому что Невада оказалась тяжёлым соперником, жёстко напомнившим Лисам о действительности. На этом этапе они встречались с двумя другими университетами, которые выстояли в серии матчей на вылет. Резкий скачок уровня противника и неожиданно трудная игра едва не срезали команду Пальметто. Отсутствие Ники стократ ухудшало положение. Красная карточка, полученная им в матче против Вермонта, означала, что следующую игру он просидит на скамейке. К счастью, Рене охотно согласилась снова выйти на поле в роли защитницы, а Эндрю держал ворота так, словно воспринимал каждый забитый гол как личное оскорбление. Этого хватило с большой натяжкой. Матч закончился вничью со счётом шесть — шесть, дополнительное время в играх чемпионата не допускалось. Победитель определялся при помощи пенальти. Невадцы имели кучу нападающих, тогда как у Лисов их было только трое. Когда Нил вслед за Кевином шёл к линии третьей четверти, в ушах у него грохотал пульс. Он набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, на время отключая нервы. — Сегодня мы отыграли не лучшим образом, но результат более-менее приемлемый, — сказал Кевин, заметив напряжённое выражение лица Нила. Тот непонимающе качнул головой, и Кевин пояснил: — У нас почти столько же очков, сколько у Невады, и следующий матч они играют раньше нас. Перед игрой против Бингемтона мы заранее будем знать, сколько очков нам надо, чтобы пройти дальше. — Ясно, — сказал Нил, которого эти слова не ободрили, как и Сета рядом. Нападающий Торнадо ударил первым и забил. Сет тоже не промахнулся. В цель попал и второй удар соперника. Нил отправил снаряд точно в ворота и оглянулся на Эндрю. Тот отбил следующий мяч, послав его назад через всё поле, и Нил наконец смог вздохнуть. Он посмотрел на Кевина, который встал на исходную позицию с хищной и торжествующей улыбкой. Кевин уложил мяч в нижний угол ворот, и Лисы победили с перевесом в одно очко. В четверг ночная тренировка Кевина и Нила не состоялась из-за общего сбора команды. Команды чётной группы проводили свои последние матчи в третьем туре: университет Эдгара Алана встречался с Мэрилендом, пенсильванцы играли против Южной Калифорнии. Только две команды из каждой группы проходили в четвёртый тур, а значит, сегодня кто-то из Большой тройки должен покинуть чемпионат. Впервые за шесть лет один из её участников выбывал из состязания, не дойдя до полуфинала, и Кевин жаждал увидеть это собственными глазами. Лисы разделили его желание и по окончании вечерней тренировки всей командой остались на стадионе. Составители расписания разумно сделали так, что сегодняшние матчи проходили на стадионах Воронов и Троянцев. Разница во времени позволяла Лисам посмотреть оба матча один за другим. Ваймак заказал для всех пиццу, но сам смотреть игры не стал. Он наконец отобрал шестерых новичков и сейчас занимался организацией их перелётов в Пальметто, рассчитывая подписать контракты со всеми шестью к тому времени, когда Лисы вернутся с весенних каникул. Нил радовался, что в число новобранцев попал и тот, который привлёк его внимание, хотя в глубине души терзался угрызениями совести, ведь он так и не уговорил тренера взять ещё одного нападающего. Дэн согнала Ваймака с компьютера, заявив, что ей нужно кое-что распечатать. В комнату отдыха она вернулась с четырьмя табличками и скотчем, которым прилепила листки над телевизором. Каждая таблица содержала очки, уже набранные командой, и вскоре к ним должны были добавиться сегодняшние. Пока играли Вороны, Кевин не особо интересовался цифрами, но после начала матча между пенсильванскими Львами и Троянцами то и дело обеспокоенно поглядывал на листки. Нил знал, что Кевин — фанат калифорнийцев, но даже не подозревал, до чего яростно тот болеет. Кевин следил за игрой с таким вниманием, словно проигрыш Троянцев означал бы его собственную смерть. И особенно он наблюдал за игрой Джереми и Жана. — Позвони им после, — прошептал Нил, чуть толкая его в плечо. Кевин ничего не ответил, только лишь кивнул. Нил до сих пор не знал, какие между ними тремя отношения, но понимал, что Кевин может побояться более близкому общению с Жаном после того, как покинул гнездо. А Жан вроде как спелся с Джереми, из-за чего Кевин начал переживать и об этом общении. Однако к концу первого тайма все мысли о Кевине вылетели у него из головы. Полностью сосредоточившись на прогрессе Лисов и противостоянии с Воронами, он совсем забыл, насколько зрелищны матчи участников Большой тройки. И Троянцы, и Львы играли как настоящие профессионалы. И пускай они не могли похвастаться безупречной статистикой Воронов, но университету Эдгара Алана буквально дышали в затылок. Кевин ещё несколько недель назад предупреждал, что Лисы не готовы сразиться с командами такого уровня, но сегодня Нилу впервые показалось, что, бросив эти жёсткие слова, Кевин ещё слабо выразился. Зрелище отрезвило и остальных Лисов. Приглушив рекламу, Дэн нервно побарабанила пультом по бедру и заявила: — Ребят, нам определённо нужно подтянуться. Кевин посмотрел на неё, хмуро сдвинув брови. — Даже если бы вы взялись за ум год назад, когда я об этом твердил, против них всё равно не было бы шансов. А сейчас и вовсе поздно дергаться. Они лучше нас и всегда будут лучше. — Наслаждаешься ролью кайфолома? — фыркнул Ники. — Что толку отрицать очевидное? — пожал плечами Кевин. — Мы еле-еле вывезли в игре с Невадой. Неужели кто-то из вас всерьёз надеется пройти Большую тройку? — Давненько в Калифорнии не было землетрясений, — заметил Ники. — По крайней мере, мы избавились бы от Троянцев. — По-моему, это слегка перебор, — вмешалась Рене, а Аарон дал ему подзатыльник. — Нам только что-то вроде этого и поможет, — сказала Элисон. Спокойное выражение лица Рене не изменилось, ровным остался и тон, но ей не требовалось показывать своё разочарование в товарищах — Лисы поняли его и так. — Продвинуться так далеко вперёд, столько стараться, а сейчас взять и проиграть, — начал оправдываться Ники. — Мы ещё не проиграли, — возразила Дэн, — но проиграем, если вы опустите руки за шаг до победы. Кевин открыл рот, снова собираясь сказать что-то язвительное и вряд ли способствующее подъёму общего духа, поэтому Нил просто заткнул его, влепив подзатыльник. Мэтт хрюкнул от смеха и безуспешно попытался замаскировать звук кашлем. Кевин на долю секунды застыл, потом метнул на Нила обиженный взгляд. — Сейчас никому не хочется этого слышать, — произнёс он хриплым голосом. Сегодня он опять много разговаривал. — Знаете, — начал Бойд, но в этот момент Дэн снова прибавила громкость телевизора. Он не обиделся, а только ухмыльнулся и не стал продолжать. Через несколько минут перерыв закончился. Львы и Троянцы вышли на поле в обновлённых составах и возобновили игру, вновь демонстрируя потрясающий профессионализм. Когда калифорнийцы забили, плечи Кевина чуть расслабились, однако напряжение не отпускало его, пока те в итоге не победили. С невероятными тридцатью семью очками, набранными за три игры третьего тура, Троянцы вслед за Воронами вышли в следующий тур. — Мог бы поменьше радоваться, — заметил Ники, увидев радостную улыбку Кевина. — Нам ведь выходить против них. — Они для этого постарались, — парировал Кевин, холодно взглянув на Ники. Дэн закатила глаза и выключила телевизор. Долгий день для команды закончился. Когда они приехали обратно в общежитие, Кевин сразу же отошёл к окну, усаживаясь на подоконник и набирая номер. Увидев его взволнованную улыбку, Нил зашёл в комнату, решая ему не мешать.

—

К несчастью для Лисов, расстояние до университета Бингемтона составляло меньше тысячи трёхсот километров, на перелёт решено было не тратиться, и потому уже в пять утра они встали с постелей, а в шесть отправились в дорогу. Учитывая вынужденные остановки на перекус и посещение туалета, а также неизбежные пробки в час пик, затруднявшие путь вдоль побережья, поездка выдалась изнурительно долгой. Нил даже не мог убить время за выполнением домашки, так как семестровые экзамены только что закончились, на следующей неделе студентов ждали каникулы, и на дом ничего не задали. Через четыре часа старшекурсники принялись настойчиво доказывать необходимость в следующем сезоне оборудовать автобус телевизором. Ваймак старательно притворялся глухим, но в конце концов пообещал заняться этим вопросом, если команда одержит победу в финале. Лисы прекрасно знали своего тренера: такой ответ означал «да» независимо от результатов чемпионата. И хоть сегодня это не помогло развеять скуку, зато заставляло предвкушать новый сезон с большим нетерпением. Ещё через два часа они остановились на ранний ланч. Возвращаясь в автобус, Дэн завела с Кевином разговор о бингемтонских Красных пандах. Тот сразу же проскользнул к ней на сидении, продолжая активно поддерживать разговор. Кевин всегда занимал место прямо перед ними, и сейчас оно пустовало. Ухмыльнувшись, он занял это сидение и повернулся, вставая на колени так, чтобы видеть Эндрю. Тот специально не обращал на его выходки ни малейшего внимания. Сейчас ему достаточно было просто смотреть, что он и делал, уложив руки на спинку кресла, а подбородок — на руки. Солнечный свет, льющийся в окно, освещал всего Эндрю, делая его неземным ангелом: в лучах светлые волосы блестели ярче, а ореховый цвет глаз казался почти золотым. Нил не знал, сколько времени им любовался, однако желание ощутить на себе его взгляд перевесило игру в молчанку. — Эй, — позвал он. Эндрю всё же обратил на него спокойный взор. С минуту выдержав «гляделки», он произнёс: — Снова смотришь на меня так. — Как так? — расплывшись в улыбке, спросил Нил, видя, как Эндрю прямо-таки тает под его взглядом. Нил сейчас не скрывал своих чувств, глазами передавая всю их искренность и глубину. — Иди сюда, — сказал ему Эндрю, и Нил охотно пересел к нему. Эндрю сразу сгрёб его в охапку своих рук, плотно прижимая к себе, грудь к груди, щека к щеке. Чувствуя неимоверную нежность, заботу и любовь к этому человек, Нил прошёлся носом по его уху, целуя за мочкой. Эндрю же прижался лицом к его плечу, глубоко дыша и удерживая рядом с собой. — Останься, — прошептал Эндрю спустя долгое молчание, и Нил почувствовал, как что-то ломается, чтобы потом накрепко склеиться. — Всегда, — также тихо ответил он. — Ты же знаешь, навсегда останусь, — промолвил он, ещё ближе придвигаясь к Эндрю, хотя между ними уже и так не было и сантиметра. Нил заметил, что автобус сбавил скорость, и выглянул в окно. Эбби свернула с трассы на загруженную транспортом улицу. Через два квартала они подъехали к пункту отдыха. Одну половину парковки занимали тягачи и большегрузные фуры, другую — легковой транспорт. Эбби припарковалась рядом с грузовиками и заглушила мотор. Нил не ожидал остановки так скоро, но, бросив взгляд на часы, понял, что проговорил с Эндрю почти три часа. До Бингемтона осталось всего два с половиной часа езды. — Последняя остановка, — объявил Ваймак, и те, кто сидел впереди, двинулись к выходу. Ваймак стоял у своего кресла, пока автобус не покинули все, кроме Эндрю и Нила. Он посмотрел на обоих так, словно собирался что-то сказать, потом небрежно махнул рукой и тоже вышел. Нил проводил взглядом Лисов, скрывшихся за дверями закусочной. Он ещё не успел проголодаться после ланча, но опыт подсказывал, что отказываться от возможности поесть не стоит. По случаю сегодняшнего матча кампус университета Бингемтона был украшен в белом и зелёном цветах, а на парковке перед стадионом людей было больше, чем машин. Если в толпе и затесались фанаты Лисов, Нил их не разглядел. Проезжая мимо, Нил через окно автобуса наблюдал, как поклонники экси группами входят на стадион. Атмосфера царила приподнятая. На прошлой неделе Красные панды обыграли Торнадо со счётом семь — шесть и теперь готовились к очередной победе. Чтобы Лисам пройти в следующий этап матчей на вылет, сегодня им требовалось набрать не менее семи очков. Хотя бингемтонцы считались более сбалансированной командой, нежели Торнадо, Лисы испытывали осторожный оптимизм. Они провели отличный матч против Невады, за неделю отдыха восстановили силы, и к тому же в состав снова вернулся Ники. Охрана открыла ворота, пропуская автобус, и Эбби припарковала его рядом с автобусами Красных панд. На выходе Ваймак пересчитал всех по головам, после чего открыл багажный отсек. Лисы забрали снаряжение и в сопровождении полиции кампуса двинулись с парковки. До момента, когда их впустят во внутреннюю зону для разминки, предстояло убить ещё почти час. Нил провёл это время, перечитывая информацию о сопернике, лежа на Эндрю, который дремал. Нил вслед за товарищами выходил на поле. Он с мрачной решимостью думал о Троянцах и Воронах, и это чувство придавало ему ускорение и напор. Он не щадя себя бросался на защитников Панд и неоднократно играл на грани, рискуя получить штрафную карточку. В перерыве Ваймак пригрозил живьём спустить с него шкуру, если он схлопочет красную карточку, однако, едва тренер отвернулся, Дэн одобрительно кивнула Нилу. Она его понимала: сбавлять обороты ни в коем случае было нельзя. Они и так уступали два очка, а противник выйдет на поле со свежими силами. Если во втором тайме Лисы забьют три гола, то вырвутся вперёд, и Нил хотел этой победы. Он пообещал Лисам, что этой весной они не проиграют ни одного матча. И как будущий вице-капитан должен был исполнить это обещание. Сирена оповестила, что пора возвращаться на поле, и команда выстроилась у двери. Аарон и Эндрю были последними, но, когда подошёл Нил, Аарон посторонился, пропуская его вперёд. Нил этого даже не заметил. По гулкому рокоту трибун он знал, что часы на табло отсчитывают последние секунды перед началом второго тайма. Он смутно осознавал, что слева находится поле, а сзади стоят напряжённые товарищи по команде. Всё его внимание было приковано только к Эндрю, которого окружающий хаос, казалось, совершенно не касался. Публика на стадионе сходила с ума, на карту было поставлено слишком многое, а Эндрю при этом являл собой неподвижный центр циклона. Не поддаваясь всеобщему возбуждению, он оставался единственным, кто сохранял холодный рассудок. — В прошлом месяце ты выставил из чемпионата Диких котов, — обратился к нему Нил. — Можешь повторить? — Дикие коты — убогая команда, — незаинтересованно произнёс Эндрю. — Они сами себя выставили. — Так можешь или нет? Эндрю перевёл на него взгляд, после чего оглядел с ног до головы. Нил не знал, что он увидел, однако Эндрю обречённо вздохнул, прежде чем кивнуть. — Что? Даже никаких сделок? — усмехнулся Нил, сладко улыбаясь. — Когда ты уже поймёшь, что мне не нужно с тобой сделок, — Эндрю посмотрел на него уставшими глазами, и Нил захлопнул рот. — Ты думал, с моей памятью, я «забыл» про ту осеннюю сделку. Нил виновато потупил взгляд, молча слушая, как он его отчитывает. Осознание неподъёмным грузом легло на его плечи. Если бы Эндрю попросил Нила что-нибудь сделать, то Нил наотрез бы отказался принимать что-то взамен. Они не в тех отношениях, чтобы их обмен был равным. Они и так являются двумя кусочками пазла, к которым не подошёл бы никто другой, так что нахождение рядом друг с другом — уже равноценный обмен, а всё остальное неважно. — Я понял, — прошептал он в ответ, прислоняясь к нему лоб ко лбу. — Я идиот. — Я давно тебе это говорил, — фыркнул Эндрю, бодая его носом. Во время второго тайма, Эндрю насмерть стоял на воротах и отражал все удары. Нападающие Красных панд приняли вызов. Они финтили, наносили обманные удары и применяли против Эндрю целый арсенал уловок и трюков. Голкиперу Лисов не раз пришлось отражать удар рукой или блокировать мяч корпусом. Возможно, хватило бы и этого, только Эндрю пошёл дальше. Он начал активно взаимодействовать с линией защиты. До Нила доносились лишь обрывки его возгласов — мешало разделяющее их пространство и движение, — однако ясно было и так. Эндрю распекал защитников за то, что те плохо держат оборону, и требовал собраться. На мгновение Нил забеспокоился, как они отреагируют на грубую попытку вратаря скоординировать работу команды, но при следующем взгляде на Мэтта увидел на его физиономии широченную улыбку, словно тот давно так не веселился. Весь второй тайм Лисы навёрстывали упущенное. За одну минуту до конца матча гол Кевина вывел их вперёд. Последние шестьдесят секунд изобиловали жёсткими силовыми приёмами, бранью и угрозами — Красные панды рвались сравнять счёт. Финальная сирена возвестила о победе Лисов, и не успела она прогудеть полностью, как команды устроили драку. Кто её затеял, Нил не знал; он послал ликующий взгляд на другой конец поля, где стоял Эндрю, и замер, увидев, что нападающие бингемтонцев сцепились с Ники и Мэттом. Элисон и её «опекунша» попытались их разнять, но в итоге сами ввязались в схватку. Кевин тоже было ринулся к ним, но Нил побежал ему наперерез и оттащил Дэя в сторону. Ваймаку и троим тренерам Красных панд общими силами удалось расцепить драчунов. Вместо того чтобы по традиции обменяться рукопожатиями, команды гневно покинули поле. Ваймак даже не отругал своих подопечных, из чего Нил сделал вывод, что зачинщиками были всё-таки не Лисы. Сегодня пришла очередь Нила вместе с Дэн давать послематчевое интервью. Поймав его взгляд, Эндрю подбородком указал в сторону раздевалок и сказал на языке жестов «жду». Нил коротко улыбнулся, показывая, что ценит доверие, и Эндрю зашагал прочь. Нил так бы и смотрел ему вслед, но Дэн переключила его внимание на журналистов. Вопросы задавали обычные: какие у них ощущения после победы, рады ли они, что прошли на следующий этап, что Лисы думают об игре Красных панд и так далее. Даниэль отвечала охотно и подробно, компенсируя тем самым сдержанность Нила, и интервью прошло без сучка без задоринки. На обратном пути в раздевалку Дэн закинула руку Нилу на плечо и прислонила голову к его голове. Она молчала, но слова были и не нужны. Дэн буквально лучилась радостью, и Нил это чувствовал. Сегодня они совершили невероятный рывок, продолжив свою удачную серию. От полуфинала Лисов отделял один матч. Всего-то и надо, что победить Красных панд в ответной игре через две недели. Войдя в раздевалку, Нил услышал шум воды. На стадионе в Бингемтоне, как и в Лисьей норе, душевые в обеих раздевалках были оборудованы отдельными кабинками, поэтому Нил мог не дожидаться, пока выйдут все остальные. Он взял с собой одежду, занял свободную кабинку и подставил измученное тело под горячие струи, позволив воде смыть усталость. К тому времени, когда он вытерся и переоделся, в раздевалке остался только Эндрю, который дожидался его. Нил и Эндрю вышли из раздевалки и пошли по коридору. В конце его стоял охранник, наблюдавший за Лисами, которые шумно праздновали победу в комнате отдыха. Они уже приближались к двери, когда охранник услышал шаги и обернулся. Выражение его лица не судило ничего хорошего, и Нил с Эндрю прошли мимо него, с настороженностью смотря на него. Второй охранник также внимательно наблюдал за ними, и Нил вцепился в руку Эндрю, который также ухватился за его. Им обоим не нравилось, что бы сейчас не происходило. Скользнув по ним равнодушным взглядом, охранник снова переключил внимание на шумную команду. — Если все на месте, пора выдвигаться, — объявил он. — Мы ждём Нила и Эндрю, — сказал Ники, и охранник махнул рукой в сторону коридора, как бы говоря: вон они. Ники с радостной улыбкой вскочил с места. — Нил, наконец-то! Мы уж думали, ты там утонул или вы решили отпраздновать с Эндрю победу, — он поиграл бровями, но они его проигнорировали. Ему очень хотелось набрать Агнес прямо сейчас. Эти охранники были подозрительными, а она сказала сообщать о любой мелочи, которая их насторожит. Нил не знал, знают ли охранники язык жестов, поэтому не отважился что-то говорить команде или Эндрю. Нил смотрел, как товарищи по команде собирают вещи, пока Ваймак наблюдал за ними, стоя в углу; изо рта торчала незажжённая сигарета, в уголках губ ещё теплилась тень торжествующей улыбки. Эбби перекладывала медицинский чемоданчик — видимо, только что закончила обрабатывать синяки и ссадины, заработанные Лисами в недавней потасовке. Поняв, что у них есть считанные драгоценные секунды, Нил заставил себя расслабиться и повернулся к Эндрю, смотря на него со всей мягкостью, которую мог выдавить. Возможно, он сможет перехитрить охранников тем, что он вдруг решил пофлиртовать с Эндрю. Нил положил ладонь на его щёку, и, когда Эндрю вслед за ним расслабился и посмотрел на него так, будто ожидает, что Нил скажет глупость. Перейдя на немецкий, Нил стал шептать слова, будто ведёт грязный разговорчик. — Позвони или напиши ей, что угодно. Они слишком подозрительны. — Ты не будешь строить из себя мученика, — проговорил Эндрю, выдавливая всё своё актёрство, будто отвечает Нилу на флирт, и положил руку на его бедро, поглаживая пальцем тазовую косточку. — Иди сразу за мной. Я не дурак и понимаю, что мне не справится самому. Если она сказала правду, то подмога рядом. Эндрю сжал челюсти и приблизился к его уху, обхватывая ладонью его задницу. В своих движениях он был более талантлив, чем в выражении лица. — Не смей лезть на рожон, понял? Рука Эндрю сжавшая его задницу и его шёпот вызвали неподдельное покраснение щёк. Нил сладко улыбнулся ему, ласково закатывая глаза. — Конечно, — ухмыльнулся он ему, и Эндрю отпустил его. Лисы строем покинули стадион — один охранник впереди, второй позади. Нил стоял ближе всех к двери, поэтому шёл сразу за охранником, а Эндрю отдалился на середину. Нил заметил, как он активно печатает сообщения, и расслабился. На вопросы Ники, кому он строчит, он язвительно отвечал, что «их горячо любимой Бетси Добсон». Лисы поддержали его идею обрадовать Бетси, которая итак наверняка смотрела их матч по телевизору. Находиться вблизи от потенциальной угрозы было невыносимо, однако Нил утешал себя мыслью о том, что служит щитом между охранником, способным на что угодно, и Лисами, которые по-прежнему ни о чём не догадывались. Он шагал, сверля глазами спину охранника. К ночи разъехалась лишь половина болельщиков, остальные устроили празднество прямо на газоне перед стадионом. В воздухе висел такой густой запах алкоголя, что Нил почти ощущал его на языке. Поклонники Лисов, выстроившиеся по одну сторону тротуара, встретили своих героев шумным одобрением. Фанаты Красных панд, которые стояли напротив, тут же заглушили их приветственные возгласы потоком грубой брани. Лисы продолжили путь, игнорируя и тех и других. Даже Ники хватило ума держать рот на замке и не провоцировать озлобленную публику, но в конечном итоге это не помогло. На середине парковки в них полетела пивная бутылка. Аарон цветисто выругался — видимо, мишенью стал он; Эндрю бросил на толпу уничтожающий взгляд. Далее в Лисов полетел ботинок, за ним — ещё одна пустая бутылка. Громко призывая к порядку и тыча пальцами в нарушителей, к команде уже протискивался дополнительный отряд полиции. Возможно, полицейским и удалось бы утихомирить толпу, если бы следом в гостей не швырнули ведёрко для охлаждения напитков. Дэн чудом успела увернуться, и снаряд попал в пьяного фаната Лисов. Бурное возмущение друзей пострадавшего было мгновенно подхвачено толпой. Охранник железной хваткой стиснул запястье Нила. Свободной рукой Нил выкинул свою сумку, как ненужный груз, но телефон оставил. Если ему будут звонить, то услышат мелодию звонка. В этот самый момент накал эмоций толпы достиг предела: студенты и болельщики набросились друг на друга, а Лисы оказались зажаты между ними. Дерущиеся врезались в Нила и сбили его с ног, но охранник тут же поднял его, дернув за руку, и быстро потащил прочь. Охранник тащил его дальше, за ограждение стадиона, которое вело во мрак небольшого леса с обильной растительностью. Скорее всего, это была окраина парка или просто необработанная территория. Как только они вышли за пределы стадиона, он начал сопротивляться, но за его спиной оказался второй охранник. Он крутанул руку Нила так резко, что чуть не вывихнул плечо. Нил охнул — позвоночник пронзила слепящая вспышка боли. — Это не сойдёт вам с рук, — процедил он хриплым голосом. — Ещё как сойдет, — раздался незнакомый женский голос, который сквозил самодовольством. — Как тебе местечко для смерти? По-моему, живописно, — она вышла из тени, и первое, что Нил увидел, — это была её широкая ухмылка психопатки и кроваво-красные ногти.

***

— Тихо, — прошипела незнакомая женщина Эндрю, которая назвалась членом семьи Хэтфорд. Когда они выходили со стадиона, Эндрю начал строчить Агнес об опасности. Столько сообщений Эндрю, наверное, за всю свою жизнь не писал, как в тот момент. Видеть, как причиняют боль семье, было невыносимо. Ярость поглощала его, и он хотел разбить головы ублюдочным фанатам. Однако ещё больнее было видеть, как Нила насильно куда-то уводят. Кинув Рене, чтобы она затащила всех Лисов в автобус, Эндрю стал проталкиваться сквозь толпу. Как только он вышел на пустую парковку, он остановился в ступоре, не зная, где Нил. Паника стремительно накрывала его, пока незнакомая женщина не схватила его за запястье и не повела за собой. — Я Хэтфорд, — только лишь сказала она. Стадион ограждал высокий забор, где не было ворот, так как были только те, которые они видели. Но женщина полезла в заросли, находя промежуток, через который можно было пролезть. Тогда то Эндрю и увидел Нила, который словно загнанный хищник стоял перед тремя людьми. Двое из них были теми охранниками, как понял Эндрю, а вот третьей оказалось женщина. Её выражение лица несло в себе только одно — предвкушение чужих мучений. Эндрю уже собирался было рвануть к Нилу, но женщина вцепилась в его локоть. — Сиди тихо, — прошипела она. — Они — не главная опасность. Мы ждём другого. Сейчас по всему периметру стекается наша семья и ФБР. ФБР? Пронеслось в голове у Эндрю, но это действительно его сейчас не так беспокоило, как Нил, который в одиночку стоял напротив трёх угроз его жизни. Сжав челюсти и кулаки до побеления костяшек, он стал ждать.

***

Ледяной страх тёк по его венам, но он стоял настороже, готовясь отбиваться от любой атаки. Если за Нилом и вправду приглядывали, то поблизости уже должна была быть помощь. И Эндрю. — Хватит болтать, — проговорил знакомый голос, и Нил застыл в ещё большем ужасе, кажется, даже не моргая. Вперёд вышел высокий крепкий мужчина с прямыми рыжими волосами и глазами, подобные ледникам, которые так были похожи на его. Он боялся этого человека на инстинктивном уровне, когда видел его лицо по экрану телевизора, лелея надежду, что никогда не увидит его в лицо. Натан Веснински. Отец. — Ну, привет, сынок, — зубастой улыбкой улыбнулся мужчина, а Нил так и не мог заставить себя сделать хотя бы одно движения. — Жаль только видимся в первый и последний раз. Мужчина поднял руку, закидывая себе что-то на плечо, и, только когда металл блеснул в тусклом свете, Нил понял, что это был топор. Он не знал, как ужас может ещё больше захватывать в свои ледяные когти, но он активно продолжал это делать. — Разберёмся по-быстрому, как бы мне не хотелось продлить семейное воссоединение. Слишком уж много ты наворотил для мальчика, который в жизни не видел мафии. Мужчина стал надвигаться на него, а Нил так и не мог сделать хотя бы шаг назад. Паническая атака заставила его ноги прирасти к земле, пока он, выпучив глаза, наблюдал, как смерть надвигается на него. Внезапно сбоку проскользнула тень, загораживая собой Нила. — Не трожь моего сына, Натан, — процедил женский голос, направляя пистолет прямо в череп Веснински. Всё внезапно пришло в действие. Из кустов повалились люди, которые стали скручивать по рукам и ногам трёх приспешников Натана. — Больше ни шагу, — яростно прошипела женщина, и Натан ещё шире улыбнулся своей ужасающей улыбкой с зубами. Нил услышал шаги позади себя, а потом рядом с ним встал Эндрю, прислоняясь к нему плечом к плечу. От этого он смог хоть немного прийти в себя и снова перевёл взгляд на его биологических родителей. Которые, казалось, вот-вот разорвут друг друга на части. — О, Мэри, — проговорил Натан, продолжая улыбаться. — Он перестал быть твои сыном в тот момент, когда ты впопыхах утащила его младенцем из дома. — Он также никогда не был и не будет твоим сыном, Натан, так что даже не смей произносить эти слова в его сторону, — ответила ему в Мэри, всё ещё крепко держа пистолет в руке. — Как бы это всё не было весело, — Натан махнул рукой в сторону вооружённой толпы, прежде чем подойти к ним вплотную, упираясь лбом в дуло пистолета. — Но ты сама знаешь, почему я здесь. Раздался выстрел пистолета. Нил со всей силы сжал ладонь Эндрю, наблюдая, как замертво падает Натан Весниски. Однако пуля была не в его лбу. Она была в его виске. — Довольно, Мэри, — проговорил голос, который Нил смутно помнил. — Ждала только тебя, — ответила Мэри, передавая пистолет одному из вооружённых людей. — Здравствуй, племянник, — улыбнулся дядя Стюарт, смотря на него. Нил только и мог, что переводить взгляд с тела Натана, на Мэри, а потом на Стюарта, всё ещё ощущая застывший ужас в жилах, от которого он не мог не то что дернуть конечностей, даже пальцем. Ну, только если сжимать руку Эндрю. — Нил, — произнесла Мэри, проворачиваясь к нему и осматривая жалостливым взглядом. За её спиной раздалось копошение, и Нил взглянул поверх её плеча, смотря, как ФБР начинает уводить трёх приспешников Натана и уволакивать самого мужчину. Снова переведя взгляд на Мэри, его кровную мать, он оглядел её внешность. Она была точно такой же как на портрете, который он увидел ещё ребёнком в Англии. Она совсем не изменилась, разве что постарела. — Всё закончилось? — первый подал голос Эндрю, вставая перед Нилом, чтобы загородить его. — Для вас — да, — кивнул Стюарт, пока Нил и Мэри не могли оторвать взгляда друг от друга. — Нам ещё предстоят кое-какие дела, — поморщился он, кидая взгляд на ФБР. — Нил, — снова обратилась к нему Мэри, и он замер, ожидая её слов. — Я бы очень хотела поговорить с тобой позже, если ты позволишь, — её взгляд немного смягчился, и Нил тупо кивнул, вообще не осознавая, что только что произошло. — Хорошо, — выдохнула Мэри, также кивая. — Мы свяжемся с вами позже, а пока поезжайте домой. Эндрю не стал больше ждать никаких слов и потянул его за собой, уводя от этого ужаса подальше. Очнулся Нил только в автобусе, когда Эндрю уже крепко прижимал его к себе на их сидении, дыша ему в макушку. Он не знал, как Лисы могли хранить молчание, после того как они вдвоём на короткое время исчезли, но его вообще это не волновало. Страх понемногу отходил, являя собой одну осознанную мысль. Впервые за девятнадцать лет Нил увидел двух своих биологических родителей. И один из них убил второго.