Семья - это не просто 5 букв

Все Лисы сидели в ожидании тренера в комнате отдыха. Сегодня у них выездной матч и вторая игра в сезоне. Нилу разрешили тренироваться только два дня назад, и он был неугомонным смерчем на поле. Аарон же продолжал отсиживаться, восстанавливаясь. Когда Ваймак наконец вышел, то сразу оглядел их серьёзным взглядом. То, что они услышат, им не понравится. — Не буду тянуть. Сегодняшний стартовый состав: Эндрю, Кевин, Нил, Элисон, Ники и Мэтт. Замены: Кевин — Сет, Элисон — Дэн и Ники — Рене. Всё понятно? — Тренер, — ошеломлённо прошептал Ники. — Вы серьёзно? Рене вообще-то вратарь. — Никто больше не может встать защитником, а в школе я играла за них, — ответила Рене с безмятежной улыбкой. — Мы обговорили это с тренером во вторник, и я успела подогнать экипировку, а Мэтт меня поднатаскал. — Рене, не в обиду тебе, но я не за тебя переживаю, — Ники перевёл многозначительный взгляд на Эндрю, за которым Нил уже наблюдал с напряжением. — Если ты выйдешь в защите, кто встанет на ворота во втором тайме? Эндрю перевёл на Ваймака недовольный взгляд, который тот встретил своим серьёзным. — Сделка, — проговорил тренер, а плечи Эндрю ещё сильнее напряглись. Нил положил на них руки и выглянул, чтобы увидеть его лицо. Эндрю перевёл на него свой острый взгляд, но сразу же смягчился. — Со мной тоже может быть сделка, — предложил он, зная, что играть целый матч — это слишком. Эндрю шумно выдохнул и кивнул, вызывая у Нила улыбку. Не сдержал своих чувств, Нил ободряюще чмокнул его в щёку, за что Эндрю ущипнул за бедро. — Вы заплатите за это, — сердито буркнул Эндрю. — М, — промычал Нил с широкой улыбкой. — Но жизнь тогда была бы скучна, разве нет? Эндрю закатил глаза и отодвинул его лицо, отчего Нил засмеялся и упал на Кевина позади него. — Мэтт, поможешь мне со стойкой с клюшками, — произнёс тренер, на что Бойд согласно кивнул. — Отъезжаем через десять минут, так что живо собираться. Все подскочили и пошли в раздевалки, чтобы упаковать в свои именные сумки форму и экипировку. Нил по пути в автобус периодически толкал Эндрю плечом и улыбался, чтобы расслабить его хоть немного. Усевшись в автобус практически так же, как они ехали на шоу Кэти, Нил достал свою домашнюю работу, чтобы скоротать время. Эндрю положил голову ему на плечо и задремал, отчего Нил улыбнулся. Эндрю нужно хорошо отдохнуть перед целым матчем. Домашки хватило на всю дорогу, так что, когда они уже подъезжали к университету Бельмонта, Нил со спокойной душой затолкал тетрадки обратно в сумку. Это даст ему больше времени для Эндрю на выходных. Большую часть пути автобус вела Эбби, давая Дэвиду отоспаться, так как никто не хотел проводить ночь в гостинице. Лисы, да и их тренер с медиком, поскорее желали вернуться домой, поэтому за ночной переезд отвечал Ваймак. Выйдя на огороженную стоянку, их встретили волонтёры и двое охранников с каменными лицами. Лисы не обратили на них внимания и стали выгружать свои вещи, перед тем как последовать за волонтёрами на стадион. Тренер сразу послал их переодеваться, поэтому Нил двинулся прямиком в туалет, чтобы переодеться в кабинке. Его волосы отросли, так что пришлось достать свою прикупленную оранжевую бандану и повязать её на лоб, пряча волосы и туго завязывая на затылке. Выйдя в раздевалку, чтобы закинуть вещи в шкафчик, он почувствовал на себе прожигающий взгляд. Обернувшись на Эндрю, он приподнял бровь, ставя руки на бока. — Она отвратительная, — проговорил он, смотря на его бандану. — Как по мне, она милая, — следом сказал Ники, также обращая на неё внимание. — Зато волосы мешать не будут, — одобрительно кивнул Кевин. Нил подошёл к Эндрю и ухмыльнулся. — Дай угадаю, она тебе не нравится, потому что оранжевая, — Эндрю ничего на это не ответил, продолжая кидать на неё испепеляющие взгляды. — Но сегодня и ты в оранжевом, — усмехнулся Нил, смотря на выездную оранжевую форму Эндрю. Тот потянулся, чтобы ущипнуть его, и Нил со смехом отскочил, врезаясь в Сета, из-за чего он ещё сильнее засмеялся. Тот придерживал его за плечи, пока Нил не мог перестать смеяться, снова и снова смотря на Эндрю в оранжевой форме вживую. — Один мелкий никогда не переживает, — фыркнул Сет, и Нил поднял голову, чтобы углядеть в его глазах искреннюю забаву. — Ну конечно, — ответил Мэтт, с умилением смотря на него. — Он же наше солнышко. — Скорее предупредительный знак, — проворчал Аарон из дверей раздевалки. — «Осторожно: опасность», — делая кавычки, ядовито усмехнулся он, на что Нил закатил глаза. — Тренер зовёт, задерживаетесь. Нестройной гурьбой они вышли на поле, где толпа сразу же подняла шум. Ники и Мэтт выкатили стойку с клюшками, а Дэн закрепила её, сразу же откидывая защитные крышки. Команда противников уже заняла свои скамейки, рассматривая их с другого конца поля. На периферии зрения мелькнул оранжевый цвет, и Нил обернулся, замечая Лисичек и их талисмана. Кейтлин стояла там, теребя свой помпон и кидая на него взгляды. — Привет, Кейтлин, — помахали ей руками Ники и Нил, и девушка в ответ улыбнулась и помахала им помпоном, возвращаясь к Лисичкам, чтобы начать танцевать разогревающие и ободряющие танцы. — Подружка Аарона, — ухмыльнулся Ники, смотря на Кевина, который вообще был не при делах и возился со своей клюшкой. — Она не моя подружка. — А могла бы быть, — встрял Мэтт, и Нил согласно кивнул головой. — Чего тормозишь-то? Аарон раздражённо фыркнул и закатил глаза, идя к скамейкам, чтобы усесться там, строя из себя вселенское негодование. Нил весело усмехнулся и повернулся к Эндрю, который расслабленно опирался на свою клюшку. — Уже придумал свою часть сделки со мной? — прошептал Нил ему на ухо, горячо вдыхая. По шеи Эндрю пошли мурашки, и Нил с удовольствием проследил, как они уходят под его игровую джерси. — Ага, — незаинтересованно ответил Эндрю, и Нил, поняв, что ему сейчас ничего не скажут, отлип от него. — Кеви, — протянул Нил, прижимаясь плечом к плечу с Кевином. — Волнуешься? — на французском спросил он, видя как на секунду его глаза округлились в удивлении. Давно Нил не использовал этот язык. — Ничего подобного, — твёрдо ответил он, также на французском. — Теперь, когда Жан в безопасности, я могу без страха за него выкладываться на полную. Иначе Рико бы выместил свою злобу на Жане. Нил чуть толкнул его в плече, в знак поддержки, пока его посетила весьма глупая мысль. — Интервьюеры захотят спросить тебя об этом, — проговорил он, ехидно улыбаясь и также продолжая говорить на французском. — К чему ты клонишь? — недоумённо спросил Кевин, заметив его перемену в голосе. — Ну, может ты расскажешь свою сопливую историю, как ты влюблён в Жана и Джереми, — подняв на него глаза, с оскалом улыбнулся Нил, видя, как Дэй вскипает от злости и смущения. — Ты! Мелкий… — Кевин потянулся, чтобы ущипнуть его, а Нил с хохотом отскочил, не понимая, откуда столько энергии у него взялось. И что важнее, откуда взялась у всей их семьи привычка щипаться? — Выходим на разминку, — пробасил Ваймак. — Дэн заводи темп, а Джостен держи себя в руках и не обгоняй её, а то вижу у кого-то шило в одном месте. Нил пожал плечами, продолжая улыбаться, и побежал вслед за Дэн в паре с Кевином. Правда, это было не самой лучшей идеей, так как Дэй всё время пытался его ущипнуть, всё ещё желая отомстить, а Нил всё уворачивался, продолжая посмеиваться, чувствуя себя наконец расслабившимся после тяжёлых прошлых выходных. После разминки, капитаны вышли на поле, разыгрывая первую подачу, которую выиграли Черепахи. Нил подпрыгивал на носочках, стоя за спиной Кевина, ожидая, когда же уже их объявят. Он пропустил мимо ушей имена Черепах, предпочитая вместо этого тыкать Кевина в разные части его спины. Дэй на это поворачивался, а Нил невинно отводил глаза, мол, это не я. Элисон позади него хихикала, одобряя его действия. Когда диктор назвал имя Кевина Дэя, то вся толпа разорвалась овациями и свистом. За кого бы они не болели, а Кевин всё равно был кумиром почти каждого фаната экси. Нила объявили вторым, и толпа вновь подняла шум, видимо, запомнив его первый выход. Встав на своё место, он стал наблюдать за тем, как выходят остальные члены его команды. Когда Эндрю вышел последним, Нил чуть расслабился, зная, что он стоит за его спиной, и повернулся к защитнику, который будет его опекать. Как только прозвучал гудок, все игроки рассыпались по полю. С самого начала игра была жёсткой, и Нил от этого заводился ещё больше, выкладываясь на полную. Опекающий его защитник не скупился на язвительные фразы, которые Нил пропускал мимо ушей. У него сейчас были другие приоритеты. Когда нападающий Черепах попытался забить Эндрю, тот ловко отбил мяч, целясь в сторону Нила. Его удары были сильнее подач Элисон и Рене, так что Нил бежал, не останавливаясь, прикидывая, куда на этот раз закинет Эндрю. Поймав мяч в сетку, Нил сразу же бросил его Кевину, который пробежал пару шагов и, вместо того, чтобы забить, кинул Нилу, который был свободен. Он забросил мяч в ворота, раздался гудок, означавший первый гол. Нил довольно ухмыльнулся и потрусил на своё место, пока вражеский защитник, Эррера, продолжал кидать в его сторону провокационные фразочки. — Не растрачивай энергию на беготню, — кинул ему быстро Кевин, проходя мимо. — Ты как будто меня не знаешь, — фыркнул Нил ему в спину, потому что он был не только самым быстрым в команде, но ещё и очень выносливым. Снова раздался гудок, и Нил побежал. Пока мяч гулял где-то сзади, он прорывался к воротам. Кинув взгляд назад, он увидел пасующего в его сторону Эндрю. Кто-то хотел сегодня поддразнить Кевина, да? Поймав мяч, Нил увидел, что на полной скорости к нему несётся Эррера. Времени сообразить не было, поэтому Нил послал мяч в стену и рухнул на колени, проскальзывая по паркету. Эррера споткнулся об него и, если бы не защитный наплечник, то колено обеспечило бы ему вывих. В стену заколотили, наверное, это был разъярённый Ваймак, но Нил снова подскочил, чтобы поймать мяч и закинуть его в ворота. Второй гол. Когда Нил возвращался на своё место, то сделал плечом круговое движение, чувствуя от этого боль. До конца тайма оставалось ещё немного, так что он решил держаться и забить как можно больше. — Ты сумасшедший? — прошипел Кевин, вставая перед ним. — Как твоё плечо? — В порядке, — пожал плечами Нил и поморщился от боли. Хорошо, что его лицо было закрыто шлемом. — Мы ещё поговорим об этом, — серьёзно произнёс Кевин, и Нил закатил глаза. — Больше никаких выкрутасов. — Да, мам. Когда подошёл конец тайма, Нил облегчённо выдохнул. Взглянув на табло, он увидел счёт пять — три, что было очень хорошо. Ваймак указал им на раздевалку за стенами, и они все сразу же двинулись туда. Лисы сели в большой круг, делая растяжку, перед этим стянув лишнюю экипировку. Все были усталыми, но в глазах горел огонь от того, что, когда они вышли с первого тайма, счёт был в их сторону. Когда они закончили, то Эндрю привалился к его здоровому, к счастью, плечу и вздохнул, таким образом, безмолвно жалуясь на то, как он устал. Нил мягко улыбнулся и взял его за руку, переплетая пальцы. — Мы были пиздецки круты! — пропищал Ники, как только пришёл в себя. — Рано радоваться, — произнёс Ваймак, входя внутрь. — Никому не расслабляться и не поддаваться числу на экране. Я жду от вас максимум, а не догонялки. — Тренер прав, — кивнула Дэн. — Хоть мы уже и забили достаточно голов для отрыва в первом тайме, но Эндрю будет стоять и второй. Нил выдохнул, ставя цель в голове забить ещё как минимум столько же голов, сколько уже есть. Эбби зашла следом, выдавая каждому напитки и проверяя вышедших с корта на предмет травм. Подойдя к ним, она задержалась и задумчиво оглядела его. — Как ты? — Я в порядке, — Эндрю моментально ущипнул его за бедро, и Нил пискнул от этого. — Нил, — грозно проговорил Кевин, вставая рядом с Эбби и нависая над ним. — Спрошу ещё раз: как ты? — повторила Эбби. — Я… — Кевин стрельнул в него глазами, и Нил недовольно фыркнул. — Плечо побаливает, — пробубнил он, и Эндрю сразу же поднялся, пытаясь сквозь ткань рассмотреть его плечо. — Не это, — ласково закатил он глаза, улыбаясь Эндрю, но его не впечатлил этот отвлекающий манёвр. — Я справлюсь, — твёрдо произнёс он, смотря на Эбби и Кевина, которые одарили его задумчивыми взглядами. — После игры я тебя осмотрю, — будто угрозу проговорила Эбби, и Нил беспомощно кивнул ей. Дальше тренер начал разбирать их промахи, хвалить за хорошие моменты, и, конечно же, отругал Нила за его финт. Кто-то продолжал растягиваться, кто-то бегал на месте, а кто-то чуть ли не дремал на плече Нила, после того, как выпил свой напиток. Когда прозвучал гудок, извещающий, что пора выходить на поле, Нил начал тыкать Сета в спину, идя за ним. Тот развернулся и потянулся, чтобы тыкнуть его, но Нил юрко прошмыгнул ему под руку, оказываясь за его спиной, и снова тыкнул в спину. — Джостен, не стыдно флиртовать с занятым парнем, когда ты и сам занятой? — усмехнулась Элисон, чуть толкая его плечом. — Слишком они расслабились, — неодобрительно покачал головой Нил, смотря на неё и продолжая уворачиваться от нападок Сета. — То волнуются, то переживают, как будто не верят в свои силы, — это заставило Сета замереть на секунду. Нил довольно улыбнулся, и ответил на протянутый кулачок Элисон. Когда Нил стоял позади Сета перед выходом на поле, то тот развернулся и протянул кулачок ему, на что он ответил, усмехаясь. — Давай, ты справишься, — уверенно проговорил Нил, и Сет кивнул, снова отворачиваюсь к полю. Выйдя на поле, Нил вцепился в клюшку, прожигая ворота взглядом. Во второй половине вместо него выйдет отдохнувший Кевин, но Нил всё равно не перекладывал на него обязанность забития мячей. Собрав всю накопившуюся ярость, тревоги и гнев, Нил моментально рванул по корту, как только раздался гудок. Дэн поймала мяч от Черепах и швырнула его Сету, который передал ему, и Нил забил мяч в первую минуту второго тайма. Толпа разбушевалась, а Нил потёр своё плечо, чувствуя жжение. — Хорошая работа, мелкий, — крикнул ему Сет, и Нил кивнул ему. Двадцать минут прошли с неимоверной скоростью, с такой же, с какой мчался Нил, превращая поле в смерч. Может когда-нибудь в честь него назовут какой-нибудь торнадо. Когда произошла пауза, Ваймак сменил его и Мэтта, давая им отдохнуть последние двадцать минут. Они устало плюхнулись на скамейки, пока Элисон с гордостью смотрела на них. — Мощь команды, — хмыкнула она, и Нил покачал головой в отрицании. — Мощь команды — это её сплочённость. — Напиши это себе на футболке, — съязвил Аарон, чуть толкая его в больное плечо, отчего Нил сморщился. — Ты идиот, — злостно прошептал он. — Хочешь, как и я, торчать здесь? Нил ничего не ответил, переключая всё своё внимание на поле. Эндрю уже выглядел вымотавшимся, и Нил, зная, что никогда не станет настолько потрясающим, как Эндрю, сейчас мечтал быть вратарём, чтобы заменить его хотя бы на пару минут. Когда прозвучала финальная сирена, они подняли свой взгляд к таблу и подскочили с криками. Десять — шесть. Мэтт сгрёб его и Элисон в охапку, отрывая от пола и визжа. — Вот так это делают Лисы! Они рванули на поле, где команда уже столпилась рядом с воротами, где устало сидел Эндрю. Нил сразу присел около него, помогая снять перчатки и широко улыбаясь. — Наркоман, — пробубнил Эндрю, смотря на него из-под челки, прилипшей от пота ко лбу, и всё ещё пытаясь восстановить дыхание. — Ага, — мягко проговорил Нил и откинул его чёлку назад, прежде чем поцеловать в макушку. Трибуны разразились гомоном и овациями, пока Дэн посмеивалась рядом с ними. — Сезон будет наш, — уверенно произнесла она, а Нил всё не мог отвести глаз от Эндрю, который простоял весь матч на воротах и удержал счёт. — Ты потрясающий, — прошептал Нил, на что Эндрю устало закатил глаза. — Пора выразить соболезнования проигравшей команде и валить отсюда, — напомнила Дэн, и Нил помог встать Эндрю, придерживая его на себе. Пожав руки, они ушли с корта. Там их уже ждал Ваймак, весь светясь гордостью, но скрывая это под маской серьёзного тренера. — Дэн и Рене к репортёрам, остальные валите в душ, от вас воняет за километр. — Да, тренер. Когда они зашли в коридор, Элисон пристроилась рядом с ним. — Можешь принять душ у нас. — Что? — в ступоре спросил Нил, смотря на неё. — Здесь нет кабинок, мелкий, — фыркнул Сет, обернувшись. Нил снова посмотрел на Элисон, которая уверенно кивнула ему в сторону женской раздевалки. — О, Нил, ты меня убиваешь, — грустно проговорил Ники, а Эндрю внимательно наблюдал за всеми Лисами. Нил чуть помялся, пока Элисон не толкнула его в плечо с приподнятыми бровями, мол, чего же ты ждёшь. Нил быстро забежал в мужскую раздевалку за вещами, прежде чем проскользнуть в женскую. Элисон не было видно, так что она, наверное, пошла слушать девочек, которые разговаривали с репортёрами. Быстро обмывшись, он выскочил из раздевалки и благодарно кивнул Элисон, которая услышала, как он открыл дверь. Эбби поймала его посреди коридора, когда он хотел прошмыгнуть, и затащила в медкабинет. Он обречённо вздохнул и уселся на кушетку, давая ей осмотреть своё плечо. Когда она подошла, то начала осматривать его спереди, а потом сзади. Она шумно вдохнула, и Нил непонимающе уставился на неё. — Нил… — с сожалением прошептала она, и до Нила дошло, отчего была такая реакция. На его спине по-прежнему красовались старые шрамы от плети, которые он получил в Англии. Как иронично было об этом забыть сразу после того, как ему специально для этого предоставили женский душ. — Эбби, это было давно. Сейчас это уже не имеет значения, — сказал он ей серьёзным голосом, удерживая её взгляд на своих глазах. Эбби ещё раз глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем продолжить осматривать его плечо. — Ничего серьёзного, но в эти выходные не напрягай руку. Нил оделся и спрыгнул с кушетки, кивая ей перед уходом. В комнате отдыха собрались уже все Лисы, кроме девушек, которые, видимо, ещё собирались после интервью. Эндрю сидел с закрытыми глазами, облокачиваясь локтем на подлокотник и придерживая подбородок ладонью. — Выдвигаемся в автобус, Эбби подождёт девочек, — произнёс Ваймак, оглядывая вымотанную команду. Нил помог встать Эндрю, который прислонился к его плечу, пока они шли до автобуса. Как только они уселись на своё заднее сидение, Эндрю привалился к нему, и Нил обнял его, чтобы он устроился поудобнее. Когда автобус двинулся обратно в Пальметто, Эндрю уже спал.

—

Во вторник, после тренировки, все Лисы дружно поехали по магазинам, чтобы найти себе костюмы на осенний банкет. Наконец-то и Нил его посетит в паре вместе с Эндрю. Его не интересовало, в чём он будет, он вообще не беспокоился о своей одежде, но всё же захотел, чтобы их с Эндрю костюмы были парными, поэтому вчера вечером долго уговаривал его в душе об этом. Когда Эндрю лишили оргазма в третий раз, он наконец согласился. Нил незаинтересованно ходил мимо стеллажей, пока Эндрю в своей манере скидывал на пол всё, что ему не понравится. Нилу было всё равно на его бунтарство, а вот Кевину нет. Он ходил за ним по пятам и ругался на каждую скинутую вещь. Эндрю не подавал знаков, что слышит его, но Нил видел, как он забавляется. Лисы также ходили по магазину, рассматривая вещи, и, когда Нил увидел такого же не особо заинтересованного в одежде Аарона, то подошёл к нему. — Ну, ты пригласил Кейтлин? — спросил у него Нил, за что получил гневный взгляд Аарона. — Когда ты прекратишь влезать в мою личную жизнь? — процедил он, и Нил пожал плечами, думая подойти теперь к Элисон. — Просто поинтересовался, — ответил он, прежде чем развернуться. — Да, пригласил, — буркнул ему в спину Аарон, и Нил довольно улыбнулся. Нил был рад, что Аарон по итогу выбрал Кейтлин, потому что влюбленность Кевина в Жана и Джереми была слишком сильна, чтобы её затмили чувства к другому. К тому же, Нил думал, что история и чувства Кевина и Жана более глубоки, чем кажется на первый взгляд. Подойдя к Элисон, Нил посмотрел на платье, которое она держала в своих руках, и с отвращением фыркнул. — Оно ужасно, — сказал он ей. — Да, я тоже так думаю, — ответила она, откидывая платье в сторону. — Просто думала, не мерещится ли мне, насколько же оно убогое. — Не мерещится, — произнёс Нил, а после к ним подошла Рене, демонстрируя платье, которое она выбрала. — О, крошка, — благоговейно вздохнула Элисон. — Ты будешь в нём великолепна, бегом в примерочную. Рене хихикала, пока Элисон толкала её в сторону кабинок, чтобы поскорее увидеть её в нём. Нил заметил Сета, который с непроницаемым лицом смотрел в сторону ушедших девушек. Пристроившись рядом с ним, Нил толкнул его плечом. — Мелкий, как думаешь, она будет полностью счастлива без меня? — спросил у него Сет, до сих пор смотря в сторону примерочных. — О чём ты? — удивлённо произнёс Нил, никак не ожидая таких вопросов. — Я люблю Элисон и желаю только счастья ей, но, мне кажется, со мной она не получает его в той мере, в которой должна. Мы много ссоримся, кричим и ломаем посуду как в дешёвых мелодрамах. Хоть мы и миримся, это всё равно выматывает, особенно её. Нил остолбенел от такой искренности от Сета. Он не то что слов подобрать не мог, у него в голове было перекати-поле. — Ладно, не бери в голову, — проговорил Сет, вздыхая, после чего поплёлся к Мэтту. Нил смотрел ему в спину, чувствуя грусть за него. Он уже проходил через это: не влезать в чужую личную жизнь. Но, когда ему на голову вываливают такое, что ему делать? Просто принять эту информацию, как жилетка для слёз? Или Сет ожидал какого-то совета или толчка? Нил глубоко вздохнул. Это. Не. Его. Дело. Снова подойдя к Эндрю, Нил увидел, что он разглядывает два костюма, кидая взгляды то на один, то на другой. — Подходит под твоё определение парные? — с недовольством спросил он, видимо, припоминая ему вчерашний вечер. А Нилу-то понравилось. — Ага, — одобрительно кивнул Нил, после чего Эндрю повёл его в одну из примерочных. Они зашли вместе, начиная переодеваться в выбранные Эндрю наряды. Костюм Нила был светло-бежевым с чёрной рубашкой, а на лацканах были затейливые золотые узоры. Конечно, это было ненастоящее золото, но смотрелось изящно. На Эндрю был точно такой же костюм только чёрный со светло-бежевой рубашкой. И с золотыми узорами на лацканах. Нил не мог налюбоваться картиной перед ним. Он не только видит Эндрю в смокинге, но ещё и вместе с собой, в парном. Его пальцы начали подрагивать, а улыбка поползла на лицо. Он развернулся к Эндрю и прижал его к стенке кабинки, сразу впиваясь в его губы в ненасытном поцелуе. Эндрю охотно ответил на него, за талию прижимая ближе к себе, а второй рукой зарываясь в его волосы, чтобы повернуть голову под удобным ему углом. Когда Нил отстранился от нехватки воздуха, то со всей нежностью и любовью посмотрел в его раскрасневшееся лицо. — Если бы я знал, что будет такая реакция, то не отнекивался бы так долго, — прошептал Эндрю, всё ещё восстанавливая дыхание. Нил приблизился к его уху и горячо прошептал: — Если бы я мог, то я бы отсосал тебе прямо сейчас. Отодвинувшись, он с наслаждением осмотрел смущённое лицо Эндрю, глаза которого поглотили зрачки. В его взгляде горело желание. — Но, — беззаботно пожал плечами Нил, — нас ждут Лисы. Выбежав из примерочной, Нил с хохотом нашёл Элисон, чтобы она оценила его костюм. Осмотрев его с ног до головы, она одобрительно кивнула головой. — Отличный выбор. Я ещё поколдую над тобой, и Миньярд точно не сможет устоять, — она хищно улыбнулась, и Нил усмехнулся, прежде чем вернуться к Эндрю, чтобы переодеться.

—

В этом году по жребию досталось проводить осенний банкет университету Блекволла, который был всего в четырёх часах езды от Пальметто. Нил и Эндрю уселись сзади, включая музыку в наушниках на двоих. Ники пригласил своего одногруппника, чтобы не быть одному и повеселиться как следует, Аарон не соврал и пригласил Кейтлин, а вот Кевин пошёл вместе с Рене, чтобы они не оставались по одиночке. Когда они стали подъезжать к университету, то Нил заметил, как напрягся Кевин. Сегодня он снова встретится с Рико после шоу у Кэти. И Нил тоже снова с ним встретится. Вынув наушник, Нил оставил Эндрю одного, подсаживаясь к Кевину. — Эй, Кеви, — шепнул Нил, беря его ладонь в свою. — Всё будет хорошо. Кевин рвано кивнул и сжал его ладонь, всё ещё смотря себе на колени. Нил прислонился к нему плечом к плечу, служа поддержкой перед банкетом. Когда они заехали на стоянку, то в поле зрения показались три чёрных автобуса. Эндрю встал рядом с ними, смотря на автобусы Воронов так, будто хотел сжечь их одним лишь только взглядом. — Они ждут, что ты будешь тряпкой, — произнёс Эндрю, слегка щёлкая пальцами Кевина по макушке. Ники заинтересованно развернулся на своём сидении. — Кеви, ты тряпка или нет, отвечай быстро! — серьёзно проговорил Ники, стараясь сдержать смех. Нил подтолкнул его плечом, и Кевин громко вздохнул. — Я не тряпка. — Лжец, — сказал Эндрю, за что Нил ущипнул его за ногу. — Кев, мы все будем рядом с тобой, — проговорил Нил мягким голосом, и Кевин прикрыл глаза, стараясь держать дыхание ровным. — Вываливайтесь, — произнёс Ваймак, как только автобус остановился. Лисы вытащили свою одежду из багажного отделения, после чего прошли проверку у охранников. Один из них провёл их к раздевалке, где они могли переодеться. Как только Нил вышел за двери, Элисон сразу же взяла его за руку и повела в туалет девочек. — Ты выглядишь шикарно, — заметил Нил, смотря на её платье и макияж с причёской. Как только она успела? — Ага, а сейчас будешь ещё и ты, — ухмыльнулась она, доставая что-то из своей косметички. Нил счёл это самой настоящей пыткой. Элисон что-то мазала ему на глаза, под глаза и в глаза. Нил недовольно морщился, за что Элисон отчитывала его. Она ещё что-то проделала с его волосами, что ощущалось так, будто она просто взлохмачивает их во все стороны. Когда она наконец закончила, то чуть отошла, оценивая свою работу. — Боже, боюсь, Миньярд утопит нас в своих слюнях, — проговорила она, и Нил развернулся к зеркалу. Она чуть замазала ему синяки под глазами, добавила что-то сверкающее на его глаза и скулы и подвела его глаза чёрной подводкой, отчего они казались больше. Его кудри ещё больше завились, создавая идеальные кудряшки, которые обрамляли его лицо. Он не мог отрицать, что выглядел вполне симпатично. Гораздо важнее ему было услышать или увидеть мнение Эндрю. — Давай, беги к своему возлюбленному, — усмехнулась она, чуть посмеиваясь. Нил всё же дождался её, и они вместе вышли к ожидающей их команде. Эндрю сразу же зацепился за него взглядом, начиная рассматривать работу Элисон. Нил заметил, как его уши покраснели, и довольно усмехнулся. — Подбери челюсть, Миньярд, — ухмыльнулась Элисон, за что Эндрю послал в её сторону убийственный взгляд. Эндрю подошёл к нему, хватая за лацкан пиджака, чтобы притянуть к себе. — Если бы я мог, то я бы тебе отсосал прямо здесь, — прошептал он ему на ухо, отчего по спине Нила прошлись мурашки. Отстранившись, Эндрю с усмешкой оглядел его лицо, прежде чем взять его за руку и переплести пальцы. Ваймак встал перед ними, считая по головам, прежде чем со стальным взглядом сказать: — Ни с кем не драться, а этого, — он указал на Нила, — держите как можно дальше от него. Не надо было уточнять от кого именно, когда в памяти ещё были свежи воспоминания с утреннего шоу Кэти. — Да, тренер, — хором произнесли они. — Тогда пойдёмте. Выйдя на площадку, которая была полна людей, столов и стульев, Нил поморщился. Превратить корт экси вот в это? — Наркоман, — фыркнул Эндрю, заметив его реакцию. Один из тренеров объявил в рупор об их приходе, и оживленный гул команд стих. Многие уже не смотрели на них с отвращением, как раньше ему рассказывал Ники, но всё же такие взгляды остались. Казалось, почти все сейчас смотрели только на него и Кевина, отчего Нила передёрнуло. Ваймак и Эбби отделились от них, идя к группе тренеров, пока Дэн продолжала их вести по полю, выискивая их места. Найти короткий ряд, отмеченный оранжевым, не составило труда, увидеть места Воронов оказалось ещё проще. Команды усадили за одним столом, друг напротив друга. — Вот мудачьё, — с чувством выругалась Дэн, но не сбилась с шага, вышагивая как их истинный капитан. Нил сразу же нашёл Кевина и взял его за руку, крепко удерживая рядом с собой. Его слегка потряхивало, и Нил размышлял, что должно произойти, чтобы их рассадили. Все Вороны сидели в одинаковых костюмах и в одинаковых позах, отчего Нил не смог сдержать усмешки. — Как банально, — фыркнул Эндрю, пока с каждым шагом Кевин всё сильнее сжимал его ладонь. — Рико, — поздоровалась Даниэль, отодвигая свой стул, расположенный напротив стула Мориямы. — Дэн Уайлдс. Рико протянул руку с такой надменной снисходительностью, какой Нил в жизни не видел: предплечье вытянуто, кисть расслаблена — точь-в-точь владыка, ожидающий, что подданный припадёт к его длани губами. Нил надеялся, что Дэн проигнорирует этот наглый жест, однако она вложила пальцы в ладонь Рико и легко пожала её. Нил почувствовал прилив гордости и веселья от этого. — Я знаю, кто ты. Кто же здесь тебя не знает? Девушка — капитан команды первого дивизиона. Довольно прилично справляешься, несмотря на недостатки. — Недостатки? Какие же? — поинтересовалась Дэн, а Нил сжал ладонь Эндрю, останавливая себя от того, чтобы наброситься на Рико. — Ты правда хочешь, чтобы я начал их перечислять? Банкет рассчитан всего на два дня, Хеннесси. Что имел в виду Рико, Нил не понял, кидая взгляд в сторону Дэн, зато понял Мэтт, злобно процедивший сквозь зубы: — Поосторожней, Рико. Дэн коснулась руки Мэтта, призывая его не нервничать, и заняла своё место. Мэтт сел рядом с Дэн, а за ним Сет, Элисон и Рене. Нил занял место по другую руку от Дэн, а Кевина усадил между собой и Эндрю. Аарон с Кейтлин и Ники со своим одногруппником сели следом за ними. Кевин осмотрел тех, кто сидел рядом с Рико, и чуть расслабился, видимо, сам до сих пор не веря, что Жана в Воронах наконец-то нет. Все остальные Вороны, будто по мысленной команде, словно ожили и как один откинулись на стульях. С прямой спиной остались сидеть только Рико и ещё один парень рядом с ним, которого вроде бы звали Грэйсон. Значит, вот как Рико хочет поболтать, что ж, Нил с удовольствием подарит ему незабываемую беседу. — Где-то я тебя уже видел, — медленно проговорил парень рядом с Рико, смотря на Нила. — Наверное, на семейных фотках моего друга. Как он говорил тебя зовут? Нили? Нил подавил дрожь, но почувствовал, как земля уходит из-под ног. Дрейк был не просто на свободе, но с ним походу связался ещё и Рико. Это было опасно. Это было катастрофой. — Меня зовут Нил, — чётко проговорил он, прожигая взглядом урода перед собой. — Что-то ты не очень похож на Нила, — с ужасно сальной улыбкой проговорил Грэйсон, отчего он почувствовал мурашки ужаса по телу. — Все претензии к моей матери. Это она меня окрестила, — Нил знал это, так как воспитательницы в приюте рассказали ему об этом, когда он подрос. — Кстати, как она поживает? — спросил Рико, улыбаясь. Вот ему ли не знать, что Нил понятия не имеет, где его мать. Он уже порывался ответить, но тут вмешалась Дэн. — Не провоцируй моих ребят, Рико, — раздражённо бросила она. — Здесь для этого не место. — Я просто проявил вежливость, — ответил Рико. — Ты ещё не видела, как я умею провоцировать. Вместо него решил продолжать провоцировать Ворон рядом с ним, который был уже вторым на очереди в убийстве. Сразу после Рико. — Вся ваша команда — позор первого дивизиона. Мы бы взялись выпивать за каждый вколоченный вам мяч, да боимся помереть от алкогольного отравления. — Ой, как было бы грустно, — с неприкрытым сарказмом парировала Дэн. — Наши команды встречаются в первый раз, — невозмутимо произнесла Рене, мило улыбаясь. — Зачем начинать с плохого? — Почему бы нет? — фыркнула девушка по другую сторону от Рико. — Вы плохи во всём. Серьёзно, неужели выставлять себя на посмешище так весело? — Нам явно живётся веселее, чем вам, — произнесла Рене. Нил расслышал в её интонации улыбку. Просто поразительно, как ей удавалось сохранять такое дружелюбие. Он зауважал Рене ещё больше, хоть у него были и другие методы ведения бесед. — На этом уровне уже оценивается мастерство, которого у вашей команды, увы, нет. Вы не имеете права играть против нас. — Тогда нечего было менять округ, — подал голос Мэтт. — Вам тут не рады. — Вы забрали то, что вам не принадлежит, — встрял другой Ворон. — И в этом сезоне похороните себя собственными руками. — Мы ничего не забирали, — возразила Дэн. — Кевин хочет быть с нами. Ворон, сидевший напротив, расхохотался. — Только не говори, что вправду в это веришь. Кевин у вас только потому, что кто-то в конце концов должен был показать вам, что такое настоящее экси. Останься он вторым тренером, может, и научился бы мириться с вами, но теперь, на поле, до конца сезона он с вами не выдержит. Мы знаем его лучше, чем кто-либо из вас, и знаем, как выбешивает его ваша бездарность. — Мы тоже, — вставил Аарон. — В выражениях он не стесняется. К Кевину наконец вернулась способность говорить. — Они уже давно перестали быть бездарностью, — уверенно произнёс Кевин, сжимая его ладонь под столом. — Две последние игры доказывают это всем. — Ты с ними не останешься, — сказал Ворон рядом с Рико. — Советуем принять наше предложение, пока оно в силе. Кевин, факты есть факты. Твои ручные зверьки были и всегда будут балластом. Пора… — Что? — Эндрю повернулся к Кевину, чуть расширив глаза. — У тебя есть зверьки и ты не рассказал нам? Где ты их держишь, Кевин? — Не перебивай меня, сиротка Доу, — раздражённо махнул Ворон рукой. Нил почувствовал жгучую ярость, которая бурлило внутри его груди. Ещё немного и здесь останется только пепелище. — Молодец, попытка засчитана, — беззаботно пожал плечами Эндрю. — Но прибереги своё красноречие для другого раза. Хочешь подсказку? Нельзя ещё больше унизить того, кто и так в самом низу. Так что не трать зря время, ни своё, ни моё. — Хватит! — Дэн сердито щёлкнула пальцами. — Прекратите. Мы на официальном мероприятии, здесь одной администрации человек двадцать. Мы собрались для того, чтобы познакомиться, а не чтобы лезть в драку. Если не можете сказать ничего хорошего, лучше совсем молчите. Обеих команд касается. — Поэтому ваш новый ребёночек сидит так тихо? — Рико жестом указал на Нила. — Не может сказать ничего хорошего? — Оставь его в покое, — процедил Мэтт. — В прошлый раз он держался куда смелее, — не унимался Рико. — Может, просто рисовался перед публикой? Эй, я к тебе обращаюсь. Язык проглотил? Пальцы Кевина под столом впились в бедро Нила — безмолвное и отчаянное предупреждение не открывать рта. Жалкая попытка, потому что, если Рико издаст ещё хоть один звук… — Ну и трус, — с деланый разочарованием протянул он. — Короче, я понял, — сказал Нил. — Из тебя растили суперзвезду, и тебе, наверное, пришлось очень, очень тяжко. В тебе видели только ресурс, но не человека, нечто совершенно бесполезное за пределами поля. Да, звучит жёстко. Мы с Кевином постоянно обсуждаем твои многочисленные комплексы, которыми одарил тебя папаша. — Нил… — с мольбой в голосе прошептал Кевин. Не обращая на него внимания, Нил продолжал: — Понимаю, в твоей психической неуравновешенности и беспредельной мании величия виноват не только ты. Кроме того, ясно, что ты чисто физически не способен разговаривать с окружающими как все нормальные люди. Тем не менее это не означает, что мы обязаны выслушивать всё то дерьмо, которое из тебя льётся. Жалость — это, конечно, повод во многом тебя оправдать, но свой лимит на жалость ты исчерпал примерно шесть оскорблений назад. Так что, заткни уже пасть и не цепляйся к нам. Вороны разом уронили челюсти. Нарушив свою идеальную симметрию, они ошеломлённо пялились на Нила. Взгляд Рико мог бы заморозить адское пекло, однако Нил был так весел, что не боялся. Дэн рядом с ним сидела, спрятав лицо в ладонях. — Мэтт, — хрипло выдавила она, — Мэтт, приведи тренера. Тренера сюда. О боже. Мэтт пулей вылетел из-за стола. — Ты что несёшь? — процедил Ворон рядом с Рико. — Рико хотел поболтать, я поболтал с ним, — пожал плечами Нил, смотря на убийственный взгляд Рико. Голос Ваймака, загремевший сзади, заставил Нила вздрогнуть от неожиданности: — Что вы тут устроили, мать вашу? Нил оглянулся: тренер стоял у него за спиной. Мэтт подошёл к своему месту, но за стол не сел. Ваймак махнул рукой Лисам: — Поднимайтесь. Эбби договаривается с администраторами, чтобы нас пересадили за другой стол. Ваймак остался уладить вопрос с «Воронами», пока Лисов из-за стола как ветром сдуло. Направляясь через всё поле к Эбби, они привлекали немало любопытных взглядов, однако им было не до того: вся команда не сводила глаз с Кевина и Нила. На Дэя обрушились их жалостливые взгляды, из-за того, что он только что встретился лицом к лицу с прошлой командой. А вот на Нила смотрели с гордостью и одновременно с внутренним беспокойством о том, какой на этот раз прилетит ответный удар. Эбби и тренер блэквеллцев препроводили «Лисов» к новому столу, который изначально отводился тренерам. Сменив дислокацию, команда оказалась на задворках мероприятия, однако Нил не сомневался, что его товарищи этому только рады. Рассадка немного сменилась, и теперь Нил был между Эндрю и Кевином, за которым сидел Аарон. Кевина потряхивало, и Аарон взял дело в свои руки, стараясь его успокоить, пока Эндрю сжал его ладонь под столом. Сейчас Нил был опустошён, после того как вылил на Рико всю свою ярость, которая успела накопиться за последнее время и за сегодня. А ещё он не мог отмести мысль, что Рико, по крайней мере, знает, кто такой Дрейк. На плечо Нила легла рука, и он вздрогнул от неожиданности, слишком погрязнув в своих мыслях. Чуть обернувшись, он увидел Элисон и Сета, которые стояли рядом с ним и гордо улыбались. — Ну даёшь, мелкий, — усмехнулся Сет, сложив руки на груди. — Жаль, я не засняла этот момент, — ухмыльнулась Элисон, продолжая держать свою руку на его плече. — Это, конечно, нам аукнется, но это было легендарно. — Мы все умрём, — прошептал Кевин на грани паники. — О, Кев, брось, — отмахнулась от него Элисон, как от назойливой мошки. — Нил, ты в порядке? — уже серьёзно поинтересовалась Элисон, рассматривая его. — А что, похоже? — вместо него фыркнул Эндрю рядом, до сих пор держа его за руку. — Мы волнуемся, — грустно проговорила Дэн. — Никому не нравится, когда упоминают их прошлое. Особенно наше, — сочувственно покачала она головой. Заметив движение периферийным зрением, Нил увидел, как к ним подходит Ваймак, лицо которого было мрачнее тучи. — Вы обещали или нет держать его в узде? — обратился он к команде, махнув рукой в сторону Нила. — О, тренер, — наигранно разочарованно вздохнула Элисон. — Вы ещё не поняли, какой он торнадо? Его просто невозможно было остановить, — тренер за это бросил на неё испепеляющий взгляд, на что она пожала плечами. — Нил, если тебе здесь совсем невмоготу, так и скажи, — обратился к нему Ваймак. — Эбби подыщет для тебя тихое место, посидишь там до конца банкета. Выйди на улицу, подыши воздухом. Нет, Нил пришёл на осенний банкет с Лисами в паре с Эндрю не для того, чтобы проводить его за его пределами. Да, он уже знатно устал от Рико и того, что тот всё не отцепится от него, но он мог морально восстановиться потом, в автобусе или в кровати общежития вместе с Эндрю. — Нет, — наконец обрёл голос он, в ответ сжимая руку Эндрю под столом. — Я знал, что это произойдёт, просто не был готов. Я в порядке. — Чем тебе помочь? — тихо спросил его Ваймак, и Нил почувствовал в этом что-то большее, чем просто забота тренера. От этого он почувствовал одновременно и тепло, и боль, от того, что Дэвид никак не мог помочь им справиться с их прошлым, которое догоняло их в настоящем. — Не знаю, — честно признался он, пытаясь глазами передать все те смешанные эмоции, которые нахлынули на него. — Когда будешь знать, обращайся, — устало выдохнул Ваймак. — Хорошо, тренер, — кивнул он, чуть улыбаясь от того, что о нём переживают и хотят позаботиться. Когда-то в жизни Нила было только пару человек, которые по-настоящему переживали о нём, но были слишком юны, чтобы суметь помочь. Сейчас же у Нила была его семья, которая всё продолжает укреплять их душевный домик между собой; у него были Лисы, которые поддерживали его и заботились о нём; у него были Дэвид и Эбби, которые, словно родители, хотели сберечь его; и где-то там у него были Джесси, Брайан и Глория, которые, возможно, переживали за него и вспоминали, как и он о них. Это знание всё никак не могло улечься в голове, хотя время всё шло, а другие всё продолжали оставаться рядом. Оно продолжало отзываться в груди ошеломительным теплом, от которого ему просто хотелось неустанно улыбаться. После того, как собрались все четырнадцать команд, тренер Блэквелла произнёс короткую речь о текущем сезоне. Официанты подали угощение, и все принялись за еду, тихо переговариваясь и расслабляясь от ранее накалившихся нервов. Спортсмены болтали между собой, пока на них не давило напряжение игры на поле, а Лисы переговаривались то между собой, то со второй частью тренерского состава, которая не ушла за стол Воронов. После ужина все столы и стулья убрали вдоль длинной стороны поля. Организаторы постарались найти для каждого занятие, поэтому натянули волейбольную сетку, от которой Нил и Кевин поморщились, делая одну из сторон танцплощадкой, а второй свободной для разговоров. — Вперёд, — приказал Ваймак, и они обернулись к нему. — Веселитесь. Или не веселитесь — мне плевать. Главное — никаких драк. Усвоили? — Да, тренер, — хором произнесли они, прежде чем разойтись кто куда. Почти все Лисы двинулись в сторону танцпола, начиная плясать со своими спутниками. Рене осталась с Нилом, Кевином и Эндрю, которые по прихоти Дэя начали кружить по полю, болтая с другими спортсменами. Присутствие Кевина многих по-настоящему воодушевляло, и Нилу тоже были интересны эти разговоры, поэтому он охотно присоединялся к беседам вместе с Кевином, пока Рене и Эндрю тихо переговаривались за их спинами. Нил не знал, сколько времени они провели за разговорами о прошлых матчах и профессиональной лиге экси, только в какой-то момент он обернулся и боковым зрением заметил Элисон, которая уже не танцевала. Он посмотрел на часы: оказалось, они нарезали круги уже почти два часа. Через час банкет завершится. Нил снова посмотрел на Элисон, рядом с которой пристроился Сет. Они неподвижно стояли на краю танцплощадки вполоборота к центру поля, прожигая кого-то нахмуренными взглядами. Впрочем, нет, не совсем неподвижно: секундой позже Нил заметил, что Элисон и Сет медленно поворачивают голову, за кем-то следя. Нил вытянул шею, приглядываясь к толпе, желая узнать, что там такого. Буквально через пару секунд он понял, в чём дело «Вороны» в полном составе шли с другого конца поля по направлению к Кевину, причём двигались клином, словно стая птиц, летящих на юг. — Эндрю, — позвал Нил, чуть оборачиваясь. — О, наконец-то. — Эндрю встал рядом с ним. — Я уж думал, мы закончили. — Кев, — Нил дёрнул его пиджак, привлекая внимание. — Прошу прощения, — извинился Кевин перед тем, с кем разговаривал, заинтересованно проворачиваясь к нему. Нил указал ему в сторону Воронов и Рико, который, видимо, восстановился от слов Нила и теперь на его лице была смертоносная улыбка. Нил и Эндрю сразу поставили Кевина между собой, пока Рене тенью маячила за ними. Рико остановился довольно далеко, но ещё через секунду-другую замысел Воронов стал ясен: клин продолжал движение, пока не взял четверых Лисов в кольцо. Очень оригинально, а главное — незаметно. — Нил Джостен, — окликнул кто-то. Вверив Кевина Рене и Эндрю, Нил повернулся на голос. Слева от него тесной кучкой стояли двое парней и девушка. Назвавший Нила по имени не протянул руки для приветствия, а издевательски ухмыльнулся. — Мы — основные нападающие «Воронов». Хотим, чтобы ты представлял, как выглядит настоящая линия нападения. — Нападения или оскорбления? — За спиной Нила вырос Мэтт, и он догадался, что старшекурсников предупредила Элисон. — Мэтт Бойд, основной защитник «Лисов», тот, кто расстреляет ваши ворота уже в этом октябре. Приятно познакомиться. — Он протянул руку, но не удивился, когда никто её не пожал. — Я смотрю, приятно только мне. — Ещё бы, — фыркнул Ворон, — учитывая, что твоя подружка — проститутка. — Стриптизёрша, — поправила Дэн, обнимая Мэтта за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых висели у неё на пальце. — Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе. Нил подавил своё удивление от этого нового факта. Он припомнил, что Дэн говорила, что в школе ей приходилось подрабатывать по ночам, но он никак не ожидал такого поворота. — Хеннесси, да? — ухмыльнулся один из нападающих. — Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки. — Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, — подхватил второй. — Так хотели посмотреть твоё шоу. — Он медленно обвёл её сальным взглядом. Мэтт в бешенстве дёрнулся, собираясь свернуть шею наглецу, однако сумел себя сдержать. Нил восхитился его силой воли, но потом увидел, что Дэн предостерегающе вцепилась ему в бедро. Она определённо не хотела, чтобы из-за неё случилась драка. Скользнув вперёд, Даниэль закрыла собой Мэтта и вплотную приблизилась к Ворону. Нападающий ухмыльнулся Мэтту из-за её плеча, наклонился к ней и шумно втянул ноздрями воздух. Дэн коротко и зло двинула острыми шпильками ему в пах. Он взвыл и согнулся пополам. Вороны, стоявшие по обе стороны от него, непроизвольно поморщились; кто-то поспешно отвёл глаза. Нил удивлённо усмехнулся, смотря на своего капитана. — Да, Хеннесси, — с поразительной невозмутимостью подтвердила Дэн. — Порадует тебя, если ты готов заплатить, но, если перейдёшь границы, наутро мало не покажется. Извини, бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок! Не дожидаясь ответа, она развернулась и снова встала рядом с Мэттом, прижавшись к его плечу. Нил не знал, то ли она таким образом извинялась перед Бойдом за то, что не позволила ему решить вопрос кулаками, то ли, наоборот, благодарила за возможность разобраться с Вороном самостоятельно. Так или иначе спина Мэтта по-прежнему оставалась напряжённой. — Хорошая работа, Дэн, — проговорил Нил, язвительно улыбаясь, и она чуть толкнула плечом, также с весёлой улыбкой на губах. — Кевин Дэй, — загремел чей-то голос, и все Вороны как по команде обернулись. Проследив за их взглядами, Нил увидел выступившего на передний план мужчину, которого нельзя было не узнать. Нил снова подошёл к Кевину и прижался своим плечом к его, замечая, как он побледнел. — Тренер, — выдохнул Кевин; в его голосе сквозил страх. — Давно с вами не виделись. Нил почувствовал гордость за Кевина, когда тот не назвал его «хозяином», как делал это, когда только приехал к ним в прошлом декабре. Вот только тренеру Морияма это, видимо, не понравилось, потому что его глаза на миг блеснули обжигающим холодом. Морияма махнул рукой Воронам, и те наконец разбили строй, рассредоточившись между Лисами стеной чёрных одежд и каменных лиц. Нил уже не видел Мэтта и Дэн — нападающие просто оттеснили его в сторону. Пристально наблюдая за Тэцудзи и Кевином, он этого почти не заметил. Морияма протянул руку, и Кевин послушно вложил в неё свою ладонь. Тэцудзи поднял её повыше, разглядывая неровные белые шрамы. — Хорошо зажило, — словно одобрение проговорил он, и Нил заскрипел зубами, сдерживая вновь вскипающую ярость внутри. Кевин, не глядя на него, вцепился свободной рукой в его ладонь, до боли сжимая пальцы. Безмолвное предупреждение, чтобы он с ним не тягался. — Спасибо, тренер, — тихо ответил Кевин, когда Тэцудзи наконец отпустил его руку. — Надеюсь, ты понял, что своими действиями ты сам себе подписал приговор и больше не вернёшься к Воронам ни под каким предлогом, — холодно и монотонно проговорил Морияма, не отводя взгляда от лица Кевина, будто наслаждался его страхом. — Я понял, тренер, — кивнул Кевин, после чего Тэцудзи кинул взгляд сначала на Нила, а потом, видимо, на Эндрю по другую сторону от Кевина. — А это, я так понимаю, твои дружки, — с отвращением произнёс он, и Кевин сильнее сжал его ладонь. — Признаюсь, уход Жана был весьма… неожиданным, — на этих словах он кинул свой взгляд с высока на Нила. Нилу это очень не понравилось. Видимо, он всё-таки переступил ту грань, к которой даже подступать не хотел, и теперь его имя было на устах в мире мафии. Морияма, по крайней мере, побочная ветвь, была весьма недовольна его выходками с Хэтфордами, что могло аукнуться ему самому ещё хуже, чем уже было. — Ну, довольно разговоров, — сказал Морияма, снова смотря на Кевина. — До встречи в октябре. После этих слов он развернулся и, не оборачиваясь, пошёл на выход, а за ним и все Вороны. Кевин облегчённо выдохнул, и Нилу казалось, что он сейчас упадёт, но за его спиной появились Ники и Мэтт, которые поддержали его тело. Нил, осознав, что Рико всё это время не было рядом, стал оглядывать Лисов по головам. — Все здесь, — произнесла Рене рядом с ним. — Как только нас попытались разделить, я стала всех собирать в одном месте. Сета попытались оттащить, но я и Дэн вовремя вмешались. Нил с облегчением выдохнул и благодарно кивнул ей. Наконец-то этот кошмар закончился. Через мгновение подошёл Ваймак, молча их оглядывая, а после махнул рукой. Переодевшись в свою удобную одежду, они двинулись домой, засыпая уже в первые десять минут.

—

Нил проснулся в своей комнате в доме Эбби в обнимку с Эндрю. Вчера они дружно решили остаться у неё и не ехать в общежитие, чтобы Кевин мог спокойно попсиховать, если ему понадобиться. К тому же, сама Эбби настаивала на том, чтобы они отдохнули у неё на выходных, волнуясь за их душевное состояние. Выпутавшись из рук Эндрю, который недовольно что-то пробурчал, Нил спустился вниз, желая попить воды. На кухне уже сидел Дэвид, который завтракал едой, приготовленной Эбби. Нил налил себе воды и сел напротив тренера, когда его проживающий взгляд стал невыносим. — Не хочешь рассказать, почему тебя так и тянет поцапаться с Рико? — задал вопрос тренер. — Он первый начал, — беззаботно ответил Нил, пожимая плечам. — Это не значит, что ты должен опускаться до его уровня. Ты вообще помнишь, что он за человек и какая семья за ним стоит? — Да, тренер, — твёрдо ответил Нил. Это он ещё не знал, что Нил дошёл до того, что и за ним теперь могущественная семья. — Как бы то ни было, помни, что с тобой команда и… мы с Эбби, — прошептал он, что, казалось, было тяжело для него. Ваймак всё время ворчал, что их жизнь вне экси была выше его зарплаты, но он правда заботился о них, как отец. Должно быть, ему было нелегко это признавать и для самого себя, особенно когда у него не было детей. — Да, тренер, я знаю, — искренне прошептал Нил, но не смог сейчас улыбнуться, потому что он явно ощущал тяжесть этого разговора для Дэвида. — Всё, вали отсюда, если не собираешься завтракать, — пригрозил ему Ваймак, и тут Нил наконец усмехнулся, закатывая глаза и поднимаясь обратно в свою комнату. Эндрю уже не спал, провожая взглядом его до самой кровати, пока он не улёгся рядом. — Тебе звонила Агнес, — сказал он, и Нил чуть удивился. Эндрю передал ему телефон, и он перезвонил Агнес, дожидаясь её ответа. — Привет, Нил! — весело проговорила она, и он расслабился. Значит, она не будет говорить никаких плохих новостей. — Прости, я не разбудила? Хотела с тобой поболтать. — Нет, всё в порядке, — Нил ощутил небольшую вину за то, что он вроде как обещал иногда звонить им, но до сих пор ни разу этого не сделал. — Есть что-то конкретное? — немного неловко спросил Нил, и она в ответ усмехнулась. — Да ничего особенного, я не займу много твоего времени. Просто поболтаем, хорошо? — Хорошо, — согласился Нил, а Эндрю, увидев, что он спокоен, прикрыл глаза и протянул руку, чтобы уложить её на его бедро. — Ну, рассказывай, как тебе команда Лисов? Как матчи в университетской команде? Нил почувствовал разжигающийся внутри энтузиазм, от возможности поговорить об экси. Эндрю напротив него одними губами проговорил «наркоман», на что Нил закатил глаза. Пустившись в рассказы об экси и Лисах, он не заметил, сколько времени прошло, а Агнес его не останавливала, внимательно слушая и задавая вопросы. Ему понравилось вот так просто болтать с ней, не думая о каких-то проблемах и о том, как их решать. Эта была первая за долгие годы обычная беседа о повседневной жизни. — А как прошёл вчерашний банкет? — поинтересовалась она. — Ты ведь там был впервые. — Ну, — протянул он. — Снова поцапался с Рико и ещё с парочкой Воронов. — Такое чувство, что там одни придурки, — фыркнула Агнес. — Ага, и, видимо, с уходом Жана многие захотели пробиться в Свиту, это мне Кевин сказал, и поэтому стараются выгородиться перед Рико. Как его… Грэйсон, кажется, не затыкался. Может ему зашить рот? Агнес на это заливисто рассмеялась, а Нил также весело улыбнулся, пока Эндрю закатил глаза и также усмехнулся. — Прости за мои слова, но наш мальчик, — с остатками веселья проговорила она. Нил не обиделся и не почувствовал никаких похожих чувств от этого, наоборот, чувствуя себя чуть лучше, из-за того, что смог развеселить Агнес. — А как твои лошади? Ты всё ещё за ними ухаживаешь? — в ответ поинтересовался Нил её хобби. — Конечно! — возмущённо ответила она, прежде чем пуститься в свои рассказы о лошадях. Когда они завершили разговор, Нил чувствовал на душе тепло, которое мягко там растекалось, делая его расслабленным. Переведя взгляд на Эндрю, который смотрел на него нежным взглядом, Нил с радостным смехом бросился на него с объятиями. Стальная защита, которой он перекрыл доступ Хэтфордам к своему сердцу, дала трещину. И это не заставляло его переживать. От этого он чувствовал, как ещё одна ниточка протягивается к его бережно хранимой семье, в которой не было места боли и холоду.