Семья - это не просто 5 букв

Жизнь Нила и Эндрю протекала одинаково. Они вместе росли и отбивались от всех ненастий, которые неизбежно настигали их. С каждой семьёй они всё больше разочаровывались во взрослых, переставая доверять всем, кроме друг друга. Нил не понимал, что они такого сделали в этой или прошлой жизни, что столкнулись со всеми ужасами, когда им ещё не было и шестнадцати. Раз за разом, то домогающиеся братья и отцы, которые думали, что их маленькие тельца принадлежат им для собственного использования, то вечно недовольные матери, которые взяли их только ради пособий, а не чтобы подарить им семью. В жизни Нила не было никого ближе, чем Эндрю. Этот худощавый бледный блондин с самыми поразительными глазами в мире, который обнимал его ночами и успокаивал после кошмаров. Они друг друга защищали, поддерживали и любили. Никто не мог рассказать или показать им, что такое «любовь», но то, что он чувствовал к Эндрю было явно этим словом. Это ощущалось как во всех тех сказках, которые он читал. Это тепло, живущее у тебя в груди; это улыбка, не сходящая с губ, только при одном взгляде или мысли; это защита и дом. Семья. Пройдя ещё через пять семей, Нил мог сказать, что в его импровизированную семью ещё входят Джесси, Глория и Брайан, с которым они опять увиделись в одной из приёмных семей. Они были для него старшими сёстрами и братом, которые в ответ защищали его и трепали по голове, искренне улыбаясь. Если бы Нил мог, он бы забрал их всех на какой-нибудь необитаемый остров, где бы их никто не потревожил. Джесси была бы за старшую, помогая им во всём, Брайан защищал бы их от диких животных, Глория плела бы им венки из найденных цветов и сбивала мячами фрукты с деревьев, Эндрю ловил бы рыбу и живность для пропитания, а Нил бы бегал и исследовал новую территорию, собирая всё нужное в их дом. Такая семья Нилу нравилась. Однако детские мечты приходилось прятать глубоко в себе, где они ядовитыми шипами впивались в нежное и хрупкое сердце, посылая щемящие чувства в груди, от которых хотелось плакать. Но Нил не будет плакать, он уже взрослый мальчик, к тому же, кому помогут его слёзы? Он будет лишь надеяться, что когда-нибудь они выберутся из этого ада, чтобы построить свою любящую семью. Его мысли прервал короткий стук в дверь. Их опять проводили в кабинет директрисы, который стал уже хорошо знакомым. Там сидела светловолосая женщина с милой улыбкой и мужчина с пустым лицом. Мать вряд ли будет бить. Отец возможно. У них есть старший сын? Сразу анализировал Нил, что им предстоит и чего стоит остерегаться. Он без обсуждений знал, что Эндрю думает об этом же. Кэсс и Ричард Спир. Так звали их новых родителей. Дом у них был просторный и светлый, с чем-то приятно пахнущим в воздухе. Гостиная была уютно устроена, и Нил с Эндрю были удивлены здешним обустройством, не зная, что и думать о жизни здесь. Они застыли в растерянности, когда им выделили две отдельные комнаты напротив друг друга. — Эндрю скоро двенадцать и у него начинается переходный возраст, поэтому мы переделали гостевую под вторую детскую, чтобы вам было комфортно, — мягко пояснила Кэсс, держа руки на их плечах. Нилу было некомфортно уже от того, что им придётся жить в разных кроватях. Он не будет знать, что будет происходить в соседней комнате, а спать придётся в одиночестве. Хотя в чем-то она была и права. Нил видел, как Эндрю становилось важно своё личное пространство, поэтому он со вздохом отправился в свою комнату разбирать вещи. — Мы можем устраивать ночевки, — успокоил его Эндрю, когда они спускались вниз на обед. Нил радостно улыбнулся ему на это и кивнул, отчего уголки губ второго парня также поползли немного вверх.

—

Нил и Эндрю думали, что наконец попали в ту семью, которая считалась «нормальной». Кэсс была для них мамой. Она готовила с ними кексы, интересовалась их делами и тепло улыбалась. Это была какая-то сказка. Отец несильно обращал на них внимание, лишь оставляя карманные деньги, но им было всё равно, пока мама заботилась о них. Даже живя в разных комнатах, Нил с Эндрю не отдалились друг от друга, постоянно устраивая ночёвки и посещая вместе школу, где они сидели рядом в красиво устроенной библиотеке. Кэсс докупила им оставшиеся части Гарри Поттера, а затем показала им фильмы, которые они одновременно с восторгом, и скепсисом смотрели, сверяясь с оригинальным сюжетом. Эндрю в вечера просмотра кино кушал мороженое, а Нил фрукты, которые им покупала Кэсс. Всё было хорошо. Даже отлично. Пока не приехал их сын. Конечно у них должен был быть сын, куда же без этого. Не могло всё быть настолько хорошо. С великим огорчением думал Нил, когда Кэсс сказала о его приезде вечером. Они ужинали, когда тот вернулся домой с выездной учёбы. Он нечасто бывал дома, как они могли заметить по месяцу его отсутствия. — Дрейк, это твои братишки, Эндрю и Нил. Мальчики, это ваш старший брат, Дрейк. Вот и этот взгляд, который блуждал по ним. Особое внимание он уделил Эндрю, что вызвало волну гнева внутри, которая рвалась наружу, желая перерезать тому глотку. Ужин прошёл сносно, так как Кэсс интересовалась успехами Дрейка в учёбе, а также рассказывала о жизни с двумя мальчиками. Ричард был более благосклонен к Дрейку, общаясь с ним, но ругая за малейшие промахи, так что мальчики были рады, что их отец игнорировал появившихся в доме детей. Он приехал на два дня и на два дня Нил переехал к Эндрю. Они не желали оставаться одни, когда под крышей находится мерзкий монстр, который так и рвался в их сторону. Нил устроился в объятьях Эндрю, прижимаясь лицом к его груди, прячась от всего этого мира, пока тот водил рукой по его спине. Противные воспоминания лезли из глубин тёмных ящиков, которые Нил прятал в самый дальний угол, не желая никогда больше ощущать фантомных рук на теле и мерзких голосов. Открылась дальняя дверь, которая обычно была закрыта. Нил и Эндрю напряглись, слушая приближающиеся тяжёлые скользящие шаги. Нил почувствовал, как он задрожал, и Эндрю сильнее прижал его себе, начиная шептать ему слова поддержки. — Тише, он тебя не тронет. Сюда никто не зайдёт. Я тебя никому не отдам. Нил глубоко дышал, стараясь успокоиться, когда услышал напротив себя, как открывается его дверь. Эндрю крепко сжал его, продолжая успокаивать своим шёпотом на ухо, что так не вовремя щекотало его. Когда шаги удалились обратно в дальнюю часть коридора, они выдохнули и погрузились в тревожный сон, из-за страха монстра поблизости. Ночью они оба постоянно просыпались, а потом успокаивали друг друга, так что к утру они были в ужасном состоянии и настроении. Когда они встали, чтобы пойти умыться, с первого этажа уже доносился запах свежих блинчиков и играющее популярные песни из радио, поэтому они быстрее закончили утренние процедуры. Внизу уже сидели Ричард и Дрейк, ожидая заканчивающую Кэсс, которая подпевала и пританцовывала. — А вот и наши сони, — мягко проговорила мама со смешком, указывая на стол, чтобы они уселись. Эндрю сел напротив Дрейка, а Нил сидел с пустотой перед собой. Он чувствовал изливающие волны злости и нервов от парня рядом с ним, поэтому сжал его ладонь под столом. Дрейк обвёл их заинтересованным взглядом, а потом посмотрел на Кэсс, которая заканчивала накрывать на стол. — Энди и Нилли близки, как я вижу, — начал Дрейк, и Нил сопротивлялся тому, чтобы скривить лицо от этих прозвищ. Эндрю крепче сжал его пальцы, прожигая взглядом стопку блинчиков с шоколадным сиропом перед носом. — Ох, да. Они вместе уже долгое время и неразлучны. Они частенько устраивают ночёвки друг у дружки, — ответила мама, потрепав их по головам, после чего также уселась завтракать. Дрейк кивнул ей, рассматривая то Эндрю, то Нила, ухмыляясь своим противным ртом. Холод прошёлся по венам, замораживая всё от макушки до пят, вгоняя в ужас и панику, заставляя совершать телодвижения с большим усердием. Тёплая ладонь Эндрю, которая по-прежнему сжимала его пальцы под столом, размораживала ледники страха, чтобы он смог поесть и держать лицо.

—

Дрейк уехал, и жизнь вернулась в прежнее светлое русло. Они всё больше сближались с Кэсс, впитывая её тепло и любовь, ласково называя мамой, живя в спокойствии и поддержке. Пока Эндрю читал какую-то книгу, которую недавно купил в магазине, не по вкусу Нила, сам Джостен лежал у того на коленях, играя в игры на новом простеньком телефоне. Ещё одна вещь, которой у них никогда раньше не было. Средство связи. В какой-то момент Эндрю начал задумчиво перебирать его кудри, на что он стал ластиться к мягким прикосновением как кот. Жизнь была хороша. В школе Эндрю решил изучать немецкий язык, потому что французский его не привлекал ни с какой стороны, особенно его произношение и метод исчисления. Нил же задумался, что не против выучить не только один язык, мало ли пригодится в жизни, поэтому уже сейчас он просматривал записи с уроков Эндрю и подглядывал в учебники, пока они сидели в библиотеке. Иметь общее занятие было весело. В конце сентября Нил обнаружил, что в их школе есть команда по экси. Он видел матчи по телевизору в их доме, восхищаясь этим видом спорта. Ему нравилось всё от а до я, что происходило там, на корте. Жестокость, адреналин, клюшки и горящие ворота при голах — всё это будоражило его кровь, заставляя появляться широкой улыбке на лице. Он прожужжал все уши Эндрю, тот согласился вступить вместе с ним, везде следуя за ним, как и Нил. Кэсс поддержала их, сказав, что поможет всем, чем может, особенно материально. Они пришли в разгар тренировки, наблюдая, как тренируются ребята. Кровь в жилах закипела, желая также взять клюшку в руки и послать мяч в ворота, обегая противников на высокой скорости. Подойдя к тренеру, Эндрю взял разговор на себя, пока он заворожённо наблюдал за игрой. — Примете в команду? — чётко и по делу, как всегда. — Уже конец сентября. — Примете? — Играть умеете? — Нет. Нил слушал краем уха, наблюдая сквозь плексиглас за тренировкой школьной команды. Конечно, они были не так хороши как хотя бы университетские, но они также старались, желая выложиться на полную. — Ладно, — обречённо выдохнул тренер. — Посмотрим, какие навыки у вас имеются. После тренировки команды капитан, которого звали Кори, и тренер устроили им проверку способностей на разных позициях. Нил был быстр и хорошо подстраивался под ситуацию, поэтому его решено было поставить на позицию нападающего, отчего он радостно запрыгал, хвастаясь Доу. Эндрю сразу же пожелал позицию вратаря, не желая носиться по корту, отчего Джостен фыркнул на его слова. У него была хорошая реакция, просто превосходная, вызывая у Нила восхищённые мурашки. — Дрю, да у тебя талант! — завопил Нил, обнимая парня за шею, радуясь принятию в команду. Тот лишь отмахнулся от него, с плохо скрываемой улыбкой и ворчанием. Капитан и тренер поздравили их, и они счастливые отправились домой, желая, как можно быстрее рассказать обо всём их маме. Тренировки экси стали тем, что вдыхало ещё больше жизни в Нила, наполняя его счастьем, адреналином и энергией до краев. Эндрю ворчал, как он после таких утомительных тренировок может идти вприпрыжку до дома. Купив по дороге мороженого, чтобы задобрить Эндрю, они вернулись как раз к ужину. Нил восхищённо рассказывал об их тренировках, на что мама посмеивалась и хвалила их за успехи. Нил стал бегать в свободное время, пытаясь нарастить мышцы в ещё детское тело, чтобы стать первоклассным нападающим. Пока что поднималась только его выносливость, отчего вечерами у него был переизбыток энергии, которую некуда было выливать, если Эндрю не поиграет с ним в волшебников. Больше всего в беге ему нравилась свобода. Ощущения ветра в волосах, который подгонял его или освежал запыхавшееся лицо, дорога, не ограничивающая его направление, так что он мог бежать куда и сколько угодно. Эндрю же вообще ничего не делал дополнительно для экси, тренируясь только со всеми вместе, но даже так он намного обгонял ребят, игравших не первый год. Нил восхищался талантом Доу, широко улыбаясь и постоянно глазея на него, когда он был на воротах. Однако Эндрю не упускал силовых тренировок, уделяя им особое внимание, что даже дома начал тренироваться, попросив купить всякие гантели. Закончив размышлять об их новом совместном занятие в виде экси и тренировок, Нил вышел из горячего вечернего душа после пробежки. Домочадцы уже сидели внизу, ожидая его к ужину. — Дрю? — постучался Нил к Эндрю перед сном, стоя уже в пижаме и с чищенными зубами. Умывались они по-прежнему вместе, что радовало Джостена. Эндрю крикнул ему «входи», пока сам переодевался в пижаму, с расстеленной постелью за спиной. Нил поразглядывал подтянувшееся тело, благодаря тренировкам, а затем вспомнил, зачем пришёл, и начал переминаться с ноги на ногу, не зная примет ли его предложение Доу. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Эндрю, подходя к нему и аккуратно обхватывая щёки, чтобы он смотрел ему прямо в глаза. Его маленькие ладошки на его таких же маленьких щеках были как всегда согревающими всё его тело до каждой клеточки. — Можно сегодня с тобой поспать? — неуверенно спросил Нил, так как обычно они заранее планировали ночёвки, давая друг другу пространство. Конечно, иногда случались кошмары, после которых они приходили друг к другу, но таких ситуаций как сейчас было по пальцам одной руки пересчитать. — Конечно, — кивнул Эндрю. Он включил ночник, а Нил выключил свет, после чего они улеглись в кровати, заключая друг друга в крепкие объятья из рук и ног. Он уткнулся Эндрю в грудь, вдыхая аромат порошка для стирки, личный запах тела и, видимо, что-то пролитое на рубашку. Доу чмокнул его в макушку и начал выводить круги на спине, как он всегда делал, чтобы утихомирить шторм, бушевавший в голове Нила. — Спокойной ночи, — пробормотал сонно Нил, погружаясь в сон. — Ночи. Нил не знал, что происходит. Он резко проснулся от боли. Сонно он стал ёрзать по кровати, пытаясь понять, что случилось с его телом. Через несколько секунд он понял, что у него свело левую ногу. Это было ужасным ощущением, которое его разбудило. Нил схватил руками ногу, стараясь хоть как-то избавиться от боли, но это было просто невозможно. Тысяча игл прокалывали его ногу, не давая даже сосредоточиться. — Нил? Эй, Нил, — позвал его Эндрю, садясь на кровати, также сонно пытаясь понять, что случилось. — Ногу… свело, — прохрипел Нил, жмурясь от ощущений. — Выпрями ногу и натяни на себя носок, — скомандовал Эндрю, и Нилу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. — Вот так, молодец. Боль начала отходить, давая наконец сделать нормальный вдох, заполняя лёгкие воздухом. Он разжмурил глаза, сразу натыкаясь на обеспокоенные карамельные. Эндрю отодвинулся вниз кровати, ближе к его ногам, и аккуратно взял за лодыжку его ногу, всё ещё отдающую болью. Он нежно стал массировать её, полностью расслабляя сжатые мышцы. — Опять не сделал разминку перед бегом? — укоризненно, но мягко спросил Эндрю, продолжая делать ему массаж икроножной мышцы. Нил сумел только угукнуть, чувствуя, как немного неумелые, но такие заботливые руки, помогают ему избавиться от неприятных ощущений. Он настолько расслабился, что даже не понял, как провалился обратно в сон.

—

Через два месяца Дрейк опять приехал на несколько дней. Нил снова ночевал у Эндрю, вздрагивая, когда слышал чужие шаги по коридору. — Тебя никто не тронет, — прошептал Эндрю, поглаживая его по спине. Нил прижался к нему всем телом, ощущая исходящее тепло. С Эндрю не так страшно. На четвёртый день из пяти Дрейк приоткрыл дверь в комнату Эндрю, пока они лежали вдвоём. Нил немного приподнялся, вглядываясь в темноту, пока родные ладони держали его, поддерживая и удерживая. — Уходи или я закричу прямо сейчас, — прошипел Нил в руках Эндрю со всей злостью, которую только мог выдавить из себя. Дрейк молча закрыл дверь и больше не беспокоил их.

—

Во второй половине учебного года, когда Нил и Эндрю уже более менее играли, их наконец стали выводить на поле. Счастью не было предела, когда Нил сталкивался с соперниками клюшками и забивал гол, смотря затем на горящие красным ворота, пока трибуны взрывались в криках и аплодисментах. Где-то там сидела Кэсс с плакатом для них. После матча он повис на Эндрю, радостно хохоча от победы и двух забитых им голов, когда Эндрю пропустил всего два мяча. Нил готов был скупить ему всё мороженое в магазине в знак восхищения и благодарности. Нилу было катастрофично мало тренировок, поэтому тренер разрешил им недолгие дополнительные, на которых им помогал капитан и ещё один защитник. Ему нравилось совершенствоваться в этом спорте, наблюдая за своим прогрессом, а также команды. Ещё больше ему нравилось смотреть, как Эндрю отбивает один мяч за другим, как будто они были для него в замедленной съёмке. Доу может отрицать сколько угодно, что он не любит этот спорт, однако он всё же интересовал его настолько, чтобы после успешных игр выдавать довольные ухмылки. В один из мартовских дней, они все вместе сидели перед телевизором, на котором были скучные новости, включённые отцом. Им приходилось порой терпеть это, но зато потом они могли посмотреть мультики или фильм, который они выбирали сами. — Успешный бизнесмен Натан Веснински выкупил ещё одну компанию. Он не перестаёт удивлять тем, как ведёт свои дела с бешеным успехом. Нил смотрел на этого мужчину, который выглядел немного устрашающе со своими хищными яркими глазами. Ещё больше его напрягали его рыжие кудрявые волосы и голубые глаза. Нил как загипнотизированный смотрел в его колющие ледники, как будто стоя перед зеркалом. — Нам удалось взять пару слов от него. — Я просто веду свои дела в своём темпе и вкусе. Все добиваются своего разными путями. От его голоса по спине Нила пошли жуткие мурашки. Ему не нравился этот человек. Что-то в нём было не то. Его выражение лица, его тон и язык тела — все инстинкты Нила кричали об опасности, а в крови прошлась мёртвенная волна ужаса. Когда Кэсс наконец включила им мультики, Нил тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли из головы. Эндрю пристроился поближе, видя его напряжённый вид. Чувствуя тепло чужого тела, Нил расслабился, выдыхая. — Всё хорошо? — прошептал Эндрю ему на ухо, поглаживая пальцами спину. — Да, я в порядке.

—

Их школьная команда зашла довольно-таки далеко в соревнованиях, за что его и Эндрю отдельно поблагодарили все ребята, говоря, какой вклад они принесли. Хотя и было парочку тех, кто не хотел приписывать весь успех команды только им. Нил тоже не хотел. Однако он не мог не заметить, как команда правда выросла вместе с ними. Они смотрели на вещи под разными углами, поэтому Джостен решил не тратить на них своё время, пока они никого не трогают. Кэсс хвалила их за успехи и в честь этого они все вместе приготовили домашнюю пиццу, а потом включили фильмы про Гарри Поттера. Нил устроился в комнате Эндрю, потому что ночёвка — отличный способ отпраздновать их победу. — Ты развалился на всю кровать, — прокомментировал Эндрю, видя растянувшегося по всей кровати Нила, который потягивался, расслабляя затёкшие мышцы. Он промычал ему в ответ и Эндрю присел рядом, приподняв одну бровь на то, что Нил с хитрой ухмылкой не собирался освобождать ему место. Ореховые глаза вспыхнули озорством и он потянул руки к его бокам, начиная щекотать. Нил неловко извивался, пока Эндрю вытягивал из него смешки. Когда Эндрю разыгрался и начал сильнее его щекотать, мир Нила накренился. В глазах потемнело, а ему казалось, что ему снова пять лет и он беспомощно лежит под большим мужчиной. — Нил. Нил! Ответь мне. Нил проморгался и увидел обеспокоенного Эндрю. Тот держал руки ладонями вверх и у Нила встал ком поперёк горла. — Не щекочи меня больше, — проинформировал Нил, отодвигаясь к стене, освобождая место для Эндрю. — Всё хорошо? — Ага, — пробормотал он, обнимая прилёгшего Эндрю, успокаиваясь от его тепла и держащих рук. С Эндрю было хорошо и комфортно. Безопасно.

—

Нил с восхищением наблюдал за взрослеющим Эндрю. Он постоянно дразнил его, говоря, что тот теперь «вонючий подросток», на что тот хмурил брови и крепче сжимал в своих объятьях, отчего он начинал заливисто смеяться, задыхаясь. Эндрю стал по-модному укладывать волосы с пробором на левой стороне; линия его челюсти становилась более выточенной и стойкой; мягкое тело обрастало мышцами от тренировок экси. Нил любовался, думая, что Эндрю был действительно очень красивым человеком. Нил также восхищался его умом и юмором. Нилу всегда было легко и интересно в его компании, даже когда он молчал, выслушивая всю болтовню Джостена с неподдельным интересом. Нил не знал, была эйдетическая память Эндрю подарком или проклятьем, но не мог отрицать её полезность в школе, особенно когда ему приходилось сидеть в библиотеке и зубрить предметы. Но Доу всегда ему со всем помогал, сидя вместе с ним до победного конца, так что было всё не так уж и плохо. Нил с белой завистью думал о том, что Эндрю всегда будет помнить маленького Нила и все их шалости, когда сами воспоминания Нила из далекого детства начали уже стираться. Поток его мыслей прервала Кэсс, которая до этого молча слушала Эндрю, который рассказывал ей о том, как он рад выбранному немецкому языку в школе для изучения, а не французского. — Мальчики, Дрейк приезжает на всё лето! Я так рада. Кровь застыла в венах Нила. Они не смогут прятаться друг у друга три месяца, но они и не хотели лишаться Кэсс. Она была их доброй и мягкой мамой, которая заговаривала уже и об усыновлении. Неприятный ком стоял в горле, прожигая кислотой внутренности. Учебный год закончился успешно и уже наступили летние каникулы. Они всё время проводили на улице, гуляя и играя в экси, по просьбе Нила, которому жизненно необходимы были тренировки. Эндрю хоть и ворчал, но сразу же переставал, стоило Нилу заикнуться о мороженом или новом кафе с мороженым. Это были их спокойные каникулы, в которых всегда присутствовала тревога от того, что они не знали, когда именно приедет Дрейк. В один из вечеров они решили устроить ночёвку, играя в волшебников по всей комнате Эндрю с палочками и плащами, которые им подарила Кэсс на окончание учебного года. Как бы они друг друга не дразнили, но их мама подарила для Нила предметы с эмблемами Гриффиндора, а для Эндрю с Слизерина. Они не стали с ней спорить, потому что они никогда этого не делали, и приняли её видении, соглашаясь с ним. Приняв ванну, а потом почистив зубы в течении минут пятнадцати, потому что они заигрались от бурлящей энергии от прошлых игр, они улеглись в одну кровать, сплетаясь конечностями и ощущая тепло друг друга. Нилу было спокойно здесь. Он проснулся от резкого удара в живот. Не самое лучшее пробуждение. Нил застонал от боли, не понимая, где вообще находится, всё ещё в дымке после сна. — Маленькие шлюхи, попробуйте только сказать, что вам не нравится. Нил прошибло током от этого мерзкого голоса и рук, которые начинали стягивать его пижаму за штанины. Он попытался брыкаться, краем глаза замечая ещё одного человека. Эндрю. Эндрю, которого большой рукой прижимали лицом вниз, вдавливая голову в матрас. Эндрю царапался и пытался вырваться, но хватка была мёртвой. Гнев тягучей смесью осел в животе при виде отчаянных движений в попытке спастись. Штаны Нила были сняты и, пока Дрейк отбрасывал их в сторону, то Нил зарядил тому ногой в лицо, а потом ещё одной. Вот где пригодились его тренировки. Он колошматил его ногами, пока две руки до боли не впились в его лодыжки, обездвиживая и пригвождая к кровати. Эндрю подскочил и накинулся с кулаками на мужчину, чтобы тот отпустил его. — Какие неугомонные, — посмеялся Дрейк, посылая новую волну омерзения по всему телу, заставляя вздрагивать и подавлять накатывающую тошноту. Мужчина схватил за ногу Эндрю, опрокидывая его на кровать, а Нилу зарядил тяжёлым кулаком в живот, руки, ноги… Нил уже не понимал куда его бьют. Он обессиленно лежал на кровати, чувствуя, как его переворачивают на живот. Однако после этого его не трогали. Он с ужасом и с огромными усилиями повернул голову, чтобы увидеть полные страха и отвращения карамельные глаза, которые утопали в подушке, в которую его вдавливали, чтобы он не закричал. Собрав все силы в последний рывок, Нил схватил за руку Эндрю и быстро вскочил с кровати, утягивая его за собой, отчего они повалились с громким стуком на пол, потому что Дрейк схватил Эндрю, пытаясь удержать на кровати. Они все замерли, слушая, как проснулись родители и включили свет в своей комнате. Дрейк отпустил Эндрю и выскочил из комнаты, оставляя их на полу. Они быстро оделись и уселись на кровать, как раз к тому моменту, как вошла обеспокоенная Кэсс. — У вас всё хорошо? Я услышала стук. — Дрю приснился кошмар, и он столкнул меня с кровати, — быстро проговорил Нил, пока Эндрю рассматривал свои колени рядом с ним. Нил протянул руку и сжал чужую ладонь в своей. — Эндрю, не хочешь какао? — Нет, — прошептал он в ответ, укладываясь обратно в постель за спину Нила, вынуждено отпуская руку. — Ну ладно, — стушевалась Кэсс от такого несвойственного им поведения, но, видимо, списала всё на плохой сон. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — ответил ей Нил, после чего лёг рядом с Эндрю, который сразу повернулся к нему лицом. Они рассматривали глаза друг друга ещё какое-то время, а затем закрыли глаза, но не спали всю ночь, ощущая страх и бушующий адреналин под кожей. Весь следующий день они ходили напряжёнными, стараясь избегать столкновений с Дрейком. Сегодня Нил мог остаться на ещё одну ночь с Эндрю, но потом уже надо будет возвращаться к себе. Нил лежал после душа на кровати Эндрю, утыкаясь носом в подушку, чтобы вдохнуть его запах, которым пропиталась постель. Доу стал использовать вкусный одеколон, как самый настоящий вонючий подросток, однако Нилу он очень нравился, в отличие от парфюмов других парней из школы. Эндрю долго не было, но Нил не волновался, потому что в ванной был замок и никаких шагов он не слышал, так что Эндрю, наверное, просто задумался или ещё что. Наконец тот зашёл с нервным выражением лица и в футболке с длинным рукавом. Нил с недоумением взглянул на него. — Дрю? Тебе не жарко? — Нет, — быстро ответил парень с немного испуганным взглядом. Было видно, что он метался от того, чтобы ничего не рассказывать и держать всё в себе или же выплеснуть всё, что его тревожило, чтобы разделить боль, как они всегда делали. Нил нахмурился, рассматривая его, пока Эндрю садился на кровать рядом с ним, не пересекаясь взглядом. От этого он ещё сильнее нахмурился. — Что-то случилось? — осторожно спросил Джостен, прислоняясь ногой к ноге в молчаливой поддержке. Эндрю молчал, видимо, обдумывая отвечать или всё же нет. Нил сам занервничал, поэтому обвил его руку, прижимаясь к ней, как всегда делал, чтобы успокоиться и ощутить тепло Эндрю. Однако сейчас парень зашипел, стоило ему чуть сильнее прижаться. Нил опять нахмурился, отпуская его руку и поднимая взгляд на ореховые глаза с золотыми крапинками. — У тебя болит рука? — шёпотом произнёс Нил, не понимая, что произошло с Эндрю. Может прошлой ночью Дрейк нанёс слишком сильный удар? Нил сам весь в болезненных синяках, которые Эндрю уже обработал. Доу неопределённо кивнул. Нил подцепил край рукава его футболки, рассматривая его лицо, покрытое веснушками на щеках и носу. Эндрю вздрогнул, но руку не убрал. — Можно я подниму? — Да, — наконец Эндрю перевёл на него свой взгляд, отчего Нил немного расслабился. Он стал медленно поднимать рукав, сразу ощущая боль в груди от красных полос на предплечьях. Это были свежие раны, ещё кровоточащие и даже не заклеенные. — Это сделал я, — на грани слышимости прошептал Эндрю. В его голосе было столько боли и страха, отчего внутренности Нила неприятно сжались, посылая жгучий яд по венам от того, что не сумел уберечь Эндрю, что тот боится ему рассказывать о таком. — Это нужно обработать, — с хрипотцой прошептал он, вставая с кровати. Благо все уже были в комнатах, так что он мог беспрепятственно сходить за нужными вещами из аптечки. Взяв перекись, ватки и бинты, Нил побежал наверх, где его на кровати дожидался Эндрю, рассматривая свои увечья с тяжёлым взглядом. Нил присел обратно рядом с ним, беря его руку, чтобы обработать порезы смоченными в перекиси ватками, аккуратно прижимая, чтобы тому не было больно. Эндрю молча принимал его заботу, даже не зашипев. Нил намотал бинты вокруг его руки, завязав в конце ровный бантик. Нил держал обмотанную руку в своей ладони, думая, почему же Эндрю решил сделать такое с собой. Он ни в коем случае не будет его осуждать или что-то в этом роде, но есть же причина причинения боли самому себе. Нил боялся, что может тот не хочет жить. Слёзы уже хотели накатить на него, но он быстро проморгался и решил сделать то, чего сам не ожидал. Нил приблизился лицом к предплечью Эндрю в бинтах и мягко поцеловал. — Чтобы не болело, — поговорил Нил с улыбкой, когда поднял взгляд на потрясённые глаза напротив. Эндрю обвил руки вокруг его тела и прижал к себе, обнимая и утыкаясь носом ему в плечо. Из глаз Нила невольно покатились слёзы, когда он внезапно ощутил всю тяжесть пережитых ими событий за одиннадцать лет. На утро Нил задумался о том, что в бинтах Эндрю всё время ходить не сможет, потому что тогда появятся вопросы, а уходить из этого тёплого дома они не хотели, хоть там и жил мерзкий монстр. Перед прогулкой Доу, ожидаемо, снял повязку, и теперь соприкосновение ткани с кожей причиняло ему дискомфорт, от которого он морщился и даже шипел. Они проходили мимо какого-то магазинчика с интересными и милыми канцтоварами, как Нил заметил кое-что интересное, что могло помочь Эндрю. — Подожди тут немного, — попросил Нил у входа в магазин, не желая пока раскрывать свою затею. Эндрю одарил его заинтересованным взглядом, но отпустил, оставаясь ждать снаружи. Нил зашёл внутрь и подошёл к нужному стеллажу, который был виден из окон с улицы, чтобы вблизи рассмотреть пластыри с разными изображениями. Он рассматривал упаковки с разными рисунками, в итоге выбрав с котятами и зайчиками. Оплатив покупку за карманные деньги, он сунул их в карман, прежде чем выйти к Эндрю. Тот пытался разглядеть, что он купил, но потерпел поражение, поэтому молча последовал за Нилом в парк, в который они частенько ходили гулять. — Ну и что ты там купил? — всё-таки лопнуло терпение Эндрю, вызываемое любопытством. — Закрой глаза и дай руку. Нил кивнул на ту, которую только вчера вечером обрабатывал, под заинтригованный взгляд Эндрю. У Нила тепло разлилось по всей груди, от мысли, что парень ему всецело доверяет, когда покорно подал руку и закрыл глаза. В его взгляде не было ни нервозности, ни подозрения. Он знал, что Нил ему не навредит. Нил открыл упаковку пластырей с котятами, после чего отодвинул рукав Эндрю. Иглы боли вонзались в его сердце при виде ран пересекающих бледные предплечья, которые немного раздражались из-за трения о ткань. Собравшись с мыслями, Нил взял один из пластырей, отрывая от него клеевые бумажки, и приклеил на один из двух порезов. Заклеив второй, он поднял глаза, обнаружив, что Эндрю до сих пор сидит с закрытыми глазами. — Можешь смотреть. Эндрю распахнул свои золотом отдающие радужки и опустил взгляд вниз, рассматривая, что там наделал Нил. Губы тронула измученная и такая нежная улыбка, что внутри Нила что-то защемило от этого зрелища. — Ты такой идиот, — ласково фыркнул Эндрю, приближаясь к нему, чтобы заключить в объятья. — Спасибо.

—

После очередного насыщенного дня, Нил без сил рухнул в свою кровать, сразу проваливаясь в сон. Ему ничего не снилось и это было всяко лучше чем что-то, что придумал его мозг. Нил резко проснулся от того, что ему зажали рот. В растерянности он стал смаргивать сон, видя над собой крупную тень. Он попытался прикусить чужую ладонь, но тут же получил кулаком в живот, а потом по ребрам по ещё не до конца зажившим синякам, отчего было ещё больнее. — Какой бойкий, малыш Нили, — проговорил Дрейк, переворачивая его на живот, попутно ударяя по спине, отчего он болезненно простонал в подушку, в которую его вдавили. — Такой же, как и Энди в постели, а? Вы так друг друга защищаете, милота. — Он начал стягивать его штаны, и Нил ничего не мог, кроме как хвататься дрожащими пальцами за простынь. — Уже дрожишь в нетерпении? Только попробуй закричать. Нил услышал, как расстегивается пряжка ремня и снова начал рыпаться, из-за чего его волосы сжали ещё крепче, вырывая рыжие кудри. Он почувствовал что-то горячее и липкое около своих ягодиц и крепче вцепился в ткань, пытаясь уйти от мужчины, не зная, что произойдёт дальше, но точно зная, что это будет очень больно. Одна из рук оттянула его мягкую половинку, впиваясь пальцами, отчего подушка под ним ещё больше пропиталась его слезами. — Эндрю, Нил в поря… Какого хрена?! — прокричал его приёмный отец, а затем Нила отпустили. — Это что такое?! А ну убирай это и спускайся вниз! Разве так мы тебя растили?! Отец всё верещал в недоумении, пока знакомые руки не натянули на него штаны. Нил свернулся клубочком и на него сразу накинули одеяло, заворачивая в кокон. Вся верхняя часть тела болела от побоев, а кожа головы жгла от натянутых волос. Слёзы не прекращали лить из его глаз, когда он думал о том, что могло случиться прямо сейчас. — Нил? — прошептал Эндрю, стараясь сдержать своё волнение, но голос всё же дрогнул. Нил услышал плач Кэсс. — Останься, — прошептал он в ответ, сквозь собственные рыдания. — Конечно. Нил приоткрыл одеяло, впуская того к себе и, когда тот забрался в теплоту одеяла, обнял его, утыкаясь лицом в грудь. Он чувствовал, как дрожит всем телом, пока Эндрю успокаивающе гладил его по спине лёгкими прикосновениями, пока он оставлял слёзы и сопли на его ночной рубашке. Они вышли из комнаты только в обед, встречаясь с Кэсс и Ричардом за обеденным столом. — Я отправил Дрейка в психиатрическую больницу. Я понимаю, что мои слова не помогут, но я прошу прощения за поведение своего сына. Как будто одним «прости» он избавит их от всего того, что им пришлось пройти за эти годы. Взглянув на Кэсс, он удивился, насколько та не была похожа на себя. Не было тёплой улыбки и ауры любви. Было мрачное выражение лица, а её мертвенные глаза даже не смотрели в их сторону, пока она сжимала носовой платок под столом. Всё изменилось в доме. Кэсс постоянно плакала и сидела в своей комнате, не обращая на них даже малейшего внимания. Ричард был более ответственен, не забывая про приёмы пищи и выдачу карманных денег. Нила словно облили ледяной водой, показывая реальность, где они никогда не будут любимы взрослыми. Пора уже попрощаться с детскими мечтами о любящей семье и смотреть на реальность, где рядом был только Эндрю, несмотря ни на что. Холод от Кэсс был ядом, сжигающим его внутренности и детское сердце, которое успело прочувствовать любовь женщины. Он чувствовал себя выброшенным щенком у мусорных баков, которых видел в бедных районах. Ненужные. Нелюбимые. Оставленные. Они могли полагаться только на себе подобных, примыкая друг к другу и становясь стаей отбросов. Нил с Эндрю также стали более закрытыми к своим родителям, опираясь только друг на друга, как и всегда. Они практически не бывали дома, проводя всё своё свободное время за прогулками и поездками на автобусе по разным местам в городе. Хорошо, что ещё Ричард не забыл про них, выделяя много карманных денег, так что они могли свободно перемещаться и не сидеть дома. В один из их дней лета Эндрю вышел из комнаты с набитым рюкзаком, не говоря, куда они едут, подогревая интерес Нила. Он только отмахивался от него, ворча, что ему должно понравиться. — Ты устраиваешь мне сюрприз? — удивлённо пролепетал Нил, когда они уже стояли на автобусной остановке. На улице было адски жарко, поэтому они были только в лёгких майках и шортах, обутые в шлёпки и намазанные с головы до ног солнцезащитным кремом. На Ниле была яркая оранжевая панамка с лисой на лбу, а у Эндрю простая белая кепка, которые защищали их лицо и глаза от палящей звезды из космоса. На правом запястье Эндрю был пластырь с белой кошкой, спящей под деревом, а на коленках Нила пластыри с зайчиками, которые ему в ответ клеил Дрю. — Называй это как хочешь. — О-о… — протянул ехидно Нил, отчего Эндрю кинул на него настороженный взгляд, наверное, ожидая худшего, что может выйти из его болтливого рта. — Тогда назову это свиданием, — мечтательно пропел он, хлопая ресницами перед лицом Эндрю. Уши Эндрю загорелись, а брови нахмурились, когда он рассматривал его веселящееся лицо. Доу с недовольством отодвинул его лицо от себя. — Ты ещё слишком маленький для такого, — в итоге ответил ему Эндрю. — А ты значит уже взрослый? — Да. Что-то неприятное кольнуло его сердце, но Нил всё же с издевательской улыбкой полез обратно к Эндрю. — Значит ты уже был на свиданках? Когда?! И мне не сказал! Дрю-ю, — начал трясти его Джостен, когда Доу не отвечал ему ни на одно сказанное слово. — Да не было их у меня! Отцепись, жарко. Их автобус наконец приехал, поэтому ему пришлось отлипнуть от Эндрю и загрузиться в транспорт. Внутри работал такой желанный кондиционер, так что дорога была лёгкой. Нил держал ладонь Эндрю в своей, смотря на проносящиеся виды города, показывая парню на то или иное здание, которое его заинтересовало. Наконец они прибыли к конечной точке, где он услышал шум воды и солёный запах. Нил удивлённо перевёл взгляд на Эндрю, который просто пошёл вперёд к пляжу. Джостен с восторгом вертел головой по сторонам, рассматривая новое неизведанное место. — Голова оторвётся, — проговорил Эндрю, доводя его до склона скалы, от которой падала тень. Доу достал из рюкзака клетчатый плед, который они вместе ровно расстелили на тёплом песке. Из рюкзака была вытащена термосумка, в которой были бутылки с водой, мороженое и фрукты. Они сидели под боком друг у друга, смотря за пенящимися волнами и их шумом. Было так спокойно сидеть вместе с Эндрю, кушать яблоки с персиками и любоваться открывающимся видом. — Это точно свиданка, — проговорил Нил, из-за чего Эндрю издал измученный стон.

—

В один из вечеров, Нил валялся в комнате Эндрю, пока тот что-то вычитывал с мрачным выражением лица на своём телефоне. Раздражённо набрав краткий ответ, он откинул телефон, смотря куда-то в одну точку и размышляя о чём-то. Нил не трогал его, видя слишком задумчивый взгляд, возвращаясь к своей игре со змейкой, которая кушала красные кружочки. В середине августа произошло неизбежное. Их спустя почти год отправили обратно в приют. Кэсс была в глубокой депрессии от поступка своего сына, а Ричард не собирался в одиночку заботиться о детях, которых он первоначально не очень-то и хотел. Это был очень сильный удар для них, но они его уже получили два месяца назад, когда Кэсс перестала обращать на них внимание, так что это было проще перенести сейчас. Хотя всё равно больно, когда они ей махали перед тем, как усесться в машину, а она одарила их только быстрым взглядом блеклых глаз. В приюте всяко было привычнее. Тут их никто не бросит как ненужных котят, потому что они уже ими и были. Джесси уже скоро уезжала из приюта, так как была уже совершеннолетней, поэтому заинтересованно расспрашивала об их долгом отсутствии, на что Нил ответил ей в общих чертах о семье, в которой они были. Она послала им сожалеющий взгляд, но спрашивать больше, чем ей сказал Нил, не стала.