Семья - это не просто 5 букв

— Не могу поверить, что ты уезжаешь, — горько проговорил Нил, наблюдая, как Джесси собирает свои вещи в потрёпанный рюкзак. Джесси была уже совершеннолетней и закончила школу пару месяцев назад, пока они жили у Спиров, поэтому ей приходится уходить из приюта в свободное плавание взрослой жизни. Ей помогли найти дешёвую квартирку на ближайший месяц, но ей срочно нужно устраиваться на работу без образования, чтобы прокормить себя. Нил переживал за неё. Он знал её с самого детства. Она всегда с ним играла и защищала. Нил не знал, сможет ли ещё когда-нибудь увидеть её в своей жизни, чтобы узнать, что у неё всё хорошо. — Ох, моё маленькое солнышко, — Джесси уселась рядом с ним с тёплым взглядом и грустной улыбкой, притягивая в свои объятья. — Не переживай, у меня всё будет хорошо. Может, ты когда-нибудь станешь известным спортсменом и я смогу поболеть за тебя с трибун. Девушка знала о том, что они с Эндрю занимались весь учебный год экси. Это было тем, что он мог ей рассказать без всяких грустных и тяготящих мыслей. Она похвалила их, приговаривая, как гордится ими. — Тогда я тебе обязательно куплю лучшие билеты. — Ты ж моя радость, — Джесси крепче сжала его в своих руках, а потом послышался тихий всхлип. Нил стал водить рукой по её голове, пока девушка плакала в его маленьких ручках. Нил с Эндрю стояли у выхода из приюта, смотря, как Джесси прощается с оставшимися здесь подругами и воспитательницами. Сейчас она уже не плакала, а ярко улыбалась, обещая всем, что не пропадёт. Она крепко обняла их на прощание, напоследок потрепав по макушкам, взъерошивая их волосы. — Берегите друг друга.

—

Через две недели после их прибытия, воспитательница снова повела их к директрисе. Обычно так скоро они туда не ходили, значит произошло нечто другое. Нил заходил после Эндрю и, увидев сидящих за столом, застыл в ступоре. Там сидел второй Эндрю. Нил сошёл с ума или спит? Глядя туда-сюда, Нил заметил различия. Эндрю был крупней в верхней части тела из-за тренировок и хорошего питания у Спиров, взгляд был серьёзен и оборонителен, а поза защитной. Сев по другую сторону, близнецы стали разглядывать друг друга, а Нил отвёл глаза, потому что уже рябило от такого сходства. Перед ним сидел темноволосый мальчик лет шестнадцати со смуглой кожей. Парень радостно улыбнулся ему и помахал рукой, на что Нил ответил только лёгким поднятием руки. — Я просил привести только Эндрю, — недовольно проговорил мужчина рядом с темноволосым мальчиком. Нилу он сразу не понравился. — Они идут в комплекте, — произнесла воспитательница одновременно с мягкостью и капелькой стали. — Эндрю и Нил неразлучные братья, — подтвердила директриса, кивая головой. — Мы не можем взять с собой и этого рыжего. Только Эндрю возвращается к родной матери, — возмущался мужчина, прожигая взглядом женщин. Эндрю сжал кулаки, а в глазах его двойника была надежда, пока он всё это время смотрел на брата. Нил посмотрел на стальной профиль Эндрю, который сжал зубы. Нил был, мягко говоря, в шоке, который пополнялся всё новыми новостями. — Я никуда не пойду без Нила, — наконец промолвил Эндрю, переключая внимание на неизвестного мужчину. — Эндрю, послушай… — Без Нила я не уйду, — снова безапелляционно повторил он, и Нил мягко положил руку ему на плечо, чтобы тот так не нервничал. Плечи парня немного расслабились. Нил знал, что его переубеждать бессмысленно, они неразлучны, как и сказали женщины, но что-то сидело под ложечкой, думая о воссоединение Эндрю с родной семьей. Внутри разливалось всё то же тепло от защиты Эндрю и от того, что тот не желает с ним разлучаться, но всё же Нил хотел, чтобы он подумал и о такой предоставленной возможности. Хотя Нил сделал бы то же самое, что и Эндрю. — Дети, выйдите, пока мы поговорим с дядей Эндрю. Так вот кем он был. Дядя Эндрю. Звучало паршиво. Они вчетвером вышли за дверь, и Нил с Эндрю сразу прислонились к двери, как и всегда, когда их просили выйти, чтобы они не слушали «взрослые разговоры». Он уверен, что директриса с воспитательницей знали об их шалости. Только двойник Эндрю открыл рот, как Нил шикнул на него, чтобы не нарушал тишины. Он выглядел обиженным, но рот всё же закрыл. — Я не могу привести в дом сестры этого мальчика, — твёрдо сказал мужчина. Нил старался не съёживаться от его грубого тона, который всегда сулил только болезненное продолжение. — Нил и Эндрю живут вместе уже шесть лет. Они эмоционально привязались друг к другу, перемещаясь от семьи к семье только вместе. Мы не можем позволить, чтобы их разлучили, это будет непоправимый удар, — давила старшая воспитательница, за что Нил был ей искренне благодарен. — Вы далеко живёте от сестры? — неожиданно спросила директриса, задумчиво стуча ручкой по столу, заставая всех врасплох. — Нет, а что? — Возьмите Нила к себе, раз так хотите воссоединение Эндрю с семьёй. Мальчики будут поблизости и вы вернёте Эндрю, — конечно, зачем спрашивать мнение детей? Нил фыркнул, на что Эндрю тыкнул его локтем в бок. Мужчина что-то выдохнул и долго молчал, прежде чем проговорить: — Какие документы нужны? Они с Эндрю отлипли от двери, удивлённо уставившись друг на друга. Теперь их разделят ещё дальше чем соседние комнаты, однако их очень важного мнения никто не спрашивал, очевидно. Нил не знал, закончится ли это воссоединение чем-то хорошим или нет. — Ну? Что там такое? — спросил темноволосый мальчик, глядя то на Нила, то на Эндрю, чуть ли не подпрыгивая на месте от переизбытка энергии. — Походу, я стану твоим братом, — пробормотал Нил, переводя взгляд на тёмные глаза своего будущего брата. Джостен безошибочно понял, что парень являлся сыном этого мужчины. Во-первых, чисто логически. Во-вторых, у них были очень схожи форма лица и глаз. Хотя, Нил никогда бы не додумался, что тот является кузеном Эндрю, если бы услышал это просто так или увидел того в толпе. — Правда?! — запищал парень и начал двигаться в сторону Нила, но Эндрю преградил ему путь. — О, мы так нормально и не познакомились. Николас, можно просто Ники. Аарон, — указал он на двойника. — А моего папу зовут Лютер. Нил кивнул за спиной Эндрю, запоминая всех по именам, тогда как Эндрю перед ним стоял неприступной стеной, не подпуская Ники ни на шаг к нему. — Эм… да… Нил, сколько тебе лет? — Одиннадцать. — Такой малыш, — пропищал слащаво Ники. — Мне шестнадцать, Аарону скоро тринадцать. — Правда? Его день рождения случайно не четвёртого ноября? — с притворным удивлением спросил Нил, смотря за реакций Ники, которая была уж очень забавна. — Откуда ты знаешь?! — Ники, — раздражённо дёрнул его за рукав Аарон. — Не позорься. — О, не стоит беспокоиться об этом, — произнёс до этого молчаливый Эндрю с полным сарказма тоном. — Близнецы, точно… — неловко почесал затылок Ники, отводя взгляд, когда понял в чем дело. Дверь позади Нила открылась, и он обернулся, встречаясь с воспитательницей взглядами. — Заходите. Мужчина был жутко недовольным, но молчал, не смотря ни на одного из них, вместо этого прожигая глазами лист перед собой, лежавший на столе. Его челюсти были плотно сжаты, так что было вполне очевидно, что вышедший расклад событий его не радует от слова совсем. — Нил, тебя возьмёт под опеку Лютер Хэммик. Эндрю, родительские права твоей матери будут восстановлены и ты отправишься к ней, вместе со своим братом, — проговорила директриса, поочередно смотря на них. — На это потребуется время, так что вы подождёте тут, — улыбнулась воспитательница. После этого родственники Эндрю ушли, а они отправились в свою комнату, всё ещё отходя от всей ситуации. Нил прокручивал встречу и понял, что Эндрю был совсем не удивлён, когда увидел своего близнеца. — Ты знал, что у тебя есть близнец? — спросил Нил, плюхнувшись на свою кровать. Всё напряжение, которое он не заметил, за последний час начало уходить, заставляя веки открываться всё тяжелее и тяжелее, будто на них повесили маленькие гири. Эндрю подозрительно молчал, избегая его взгляда, смотря в окно, отчего глаза сверкали золотом при лучах солнца, как будто кто-то поднял тягучую ложку мёда над миской, которая переливалась светом и разной степенью насыщенности, пока медленно стекала вниз. — Да. Видимо, тот пока что был не готов обсуждать эту тему, так что Нил просто отодвинулся на край кровати, ожидая, когда Эндрю ляжет рядом с ним. Когда он улёгся, Нил крепко обнял его, утыкаясь в плечо. Слишком много всего происходит в их маленькой жизни.

—

Забирал их один Лютер на такси. Дорога предстояла очень долгая. Они летят из Калифорнии в Южную Каролину, где живут родственники Эндрю. Когда биологической матери Эндрю вернули её родительские права, фамилия Доу сменилась на Миньярд, а также прибавилось его второе имя, данное ему при рождении, но давно забытое. Эндрю Джозеф Миньярд. Нилу нравилось, как это звучит на языке. Он смаковал каждый звук, перекатывая одну за другой буквы, широко улыбаясь и благоговейно шепча себе под нос это имя. В самолете Нил сидел у окна, рассматривая в иллюминаторе всё, что было за окошком, пока не заметил нервного Эндрю. Нил подумал, что он переживает о встречи с матерью, поэтому положил свою руку сверху его на подлокотнике в знак поддержки. Однако, когда самолет стал взлетать, он понял в чём дело. Нил взял его руку, а Эндрю вцепился мёртвой хваткой, сжимая его пальцы. Эндрю и вправду боится самолётов. Нил же уделил всё своё внимание происходящему за окном и в самолёте. Стюардессы в строгих костюмах и с вежливыми улыбками и плывущие облака вызвали у него наиболее приятные чувства. Южная Каролина встретила их духотой и жарой, но легче, чем в Калифорнии. Эндрю должно понравиться в тёплом климате, потому что он вечно мёрз, но не в настолько жарком, чтобы постоянно потеть. Хотя это Нил постоянно обливался потом из них двоих. Они сели в машину Лютера, которая стояла на долгосрочной стоянке, и поехали по неизвестному городу. Нил впитывал все новые здания в себя как губка, пока Эндрю рядом не особо разделял восторга, всё ещё отходя от полёта и держа его за руку. Лютер сказал им, что сначала они отправятся в дом Хэммиков, чтобы познакомиться со всеми. На дорожке у дома стояла ещё одна машина, которая по-видимому принадлежала биологической матери Эндрю, Тильде. Сам дом снаружи был простеньким, не привлекающим внимания, но показывал, что тут живёт обеспеченная и тихая семья. В доме вкусно пахло, и Нил быстро разулся, желая поесть, уставший после переезда. Нил потеряно остановился в гостиной, а рядом с ним и Эндрю. Повсюду были кресты. Только этого им не хватало. Хэммики были ещё и верующими. Блеск. На террасе уже сидели Ники, двойник и две незнакомые женщины. Нил сел напротив Ники, а Эндрю напротив своего тощего сгорбленного отражения. Да, выглядел он воистину жалко, даже хуже чем они в приёмных семьях. — Это Мария, моя жена, — произнёс Лютер, указывая на темноволосую женщину с другого конца стола. Теперь Нил понял, в кого пошёл Ники. — А это Тильда, твоя мать, Эндрю. У Тильды были светлые волосы, но не такие, как у близнецов, более желтоватые. Глаза вообще были разные, что по цвету, что по форме. У неё было бледноватое лицо, нездорового оттенка, что не понравилось Нилу, а двойник рядом с ней сидел, боясь даже шелохнуться и издать лишний звук, лишь изредка поглядывая в сторону Эндрю. Старшее поколение абсолютно не понравилось Нилу. Может немного Мария из-за вкусной еды и спокойного добродушного нрава. Обед проходил за неловкими попытками познакомиться, где говорили в основном Ники, Нил и Мария. Их всех отправят в одну школу, что радовало Нила, так как не придётся выкраивать время, чтобы бегать по гостям. Ему уже не терпелось осмотреть новую библиотеку с Эндрю, где они смогут заниматься, прижимаясь коленями друг к другу, иногда кидая бумажки или карандаши, когда заскучают. После этого Тильда, попрощавшись со своим братом и его женой, вышла из дома, а за ней Аарон, который коротко всем кивнул. Эндрю никому ничего не сказал, но крепко обнял Нила, шепча, что они справятся и с этим дерьмом в их жизни. Джостен в ответ сжал его, заверив словами «я знаю».

—

Нилу выделили целую комнату, чему он был неимоверно благодарен. Ники был безобидным, являясь бесконечным сгустком позитива и улыбок, что было несколько непривычно для Нила, но всё же общение с Джесси, Глорией и Брайаном помогло ему выстроить братские отношения с ним. Младший Хэммик не скупился на комплименты и ласкательные прозвища, особенно учитывая тот факт, что они теперь сводные братья. Джостен как мог отгонял мерзкие воспоминания о «сводных старших братьях», заменяя их на хорошие и тёплые с Ники. В воскресения приходилось ходить вместе с Хэммиками в церковь, где он гонял балду, пока его не выгоняли, за что Лютер ругал его, но не рукоприкладствовал. Мария также была абсолютно безобидна, в основном слушаясь своего мужа и не возникая. Нилу было довольно тяжело спокойно принимать их фанатичную веру, когда он ни разу не сталкивался с таким. Больше всего его возмущали молитвы перед едой, когда желудок урчал и скручивался от вкусно пахнущей еды под носом, но приходилось ждать, пока трое прочтут все благодарности и заповеди. Нила тоже пытались припахать к этой вере, конечно же, у него не спросив, ведь он ещё был маленьким и глупым ребёнком, который не понимает ничего в этой жизни. О, как же он хотел дать всеми прожитыми днями в семьях пощечиной по лицу Лютера, да так, чтобы красный след оставался и красовался, показывая, что взрослые не самые всезнающие.

—

— Эндрю, сегодня мы идём записываться в команду по экси, — проговорил Нил, набив рот своим сэндвичем. Теперь вся их семья вместе сидела за обеденным столом, жалуясь на учителей или одноклассников, параллельно поедая свой обед. Больше всего, конечно, болтал Ники, что они обычно переключали на фоновой шум, если не звучали знакомые имена учителей, чтобы их обсудить. — Сначала прожуй, потом говори, — недовольно высказался Аарон, на что он открыл рот, где была пережеванная еда. — Отвратительно. — Мы? — спросил Эндрю в ответ на его вопрос, показывая весь скептицизм к этой идее. — Ну, конечно! Если ты, конечно, хочешь, — всё же отступил Нил, подавляя горечь разочарования, что Эндрю не хочет заниматься со своим талантом экси. — Если тебя одного оставить, тебя зашибут первым же мячом, — покачал головой Эндрю, прежде чем отпить свой мультифруктовый сок. — Это да? — просиял Нил, когда ему дали завуалированное согласие. — Да. — Вы играете в экси? — наконец подал голос Ники, с горящими глазами смотря на них, как каждый раз делал, когда узнавал о том, что им нравится. — Ага, с прошлого года начали. У Дрю настоящий талант! — Опять он за своё, — проворчал Эндрю, но Нил заметил, как дрогнули уголки его губ в улыбке. — Мы с Аароном тоже в команде, правда, не думаю, что у нас так хорошо получается. Тренер очень редко ставит нас в матчи. У Нила забурила кровь в предвкушении того, чтобы заниматься его любимым видом спорта со всей семьей. — На каких вы позициях? — Защитники. — О, теперь он собрал полный комплект, — фыркнул Эндрю, озвучивая его мысли. После уроков Нил вприпрыжку шёл к корту, где сейчас состоялся набор новых игроков. Ребят было не так много, а проверяли их лучшие игроки команды, что ещё больше разжигало его огонёк в груди. Тренер был весёлым человеком, постоянно смеясь и хваля всех, даже тех, у кого не очень получалось. Наконец подошла их очередь. Нил первым вышел на корт с клюшкой, чувствуя азарт и бешеную энергию, которая заставляла его гоняться по всему полю, забивая мячи вратарю команды. — А ты хорош, — похвалил защитник, снимая шлем. — Быстрый. — Это вы ещё Эндрю не видели. Защитник посмеялся и отпустил его. Когда он вышел с корта, Эндрю уже ждал там, за дверьми, вертя свою вратарскую клюшку в руках. — Покажи им, — пролепетал Нил, смотря в его глаза, на что тот фыркнул и вышел на корт. Когда Нил подошёл к тренеру, тот что-то записывал в свой блокнот с широкой улыбкой. — Джостен, рады принять в команду. Я ещё потом свяжусь с вашим тренером, чтобы поговорить о вас, но я и так вижу, что вы хорошие игроки. Тренер похлопал его по плечу, а потом они перевели свой взгляд на корт, где нападающий уже посылал мячи в Эндрю. Миньярд отбивал каждый, как будто они лично оскорбили его. Нил с восхищением наблюдал за тем, как он стоит неприступной стеной у ворот, отсылая один за другим мячи в противоположную сторону. Нилу всегда нравилось играть, ощущая его позади себя. Он придавал уверенности, стоя за его спиной и следя за всеми. — Офигеть… — с изумлением прошептал тренер рядом, когда воочию увидел игру Эндрю. Нил гордо и самодовольно улыбнулся. Когда Эндрю вышел, все заопладировали ему, на что он совершенно не обратил внимания, подходя к Нилу с клюшкой устроенной на плечах. — Миньярд, ты сокровище, — гордо кивнул тренер. Эндрю фыркнул и ткнул пальцем Нилу под рёбра, глядя на его широкую улыбку.

—

Нил выпросил тренера заниматься дополнительно, на что он с энтузиазмом согласился, приговаривая, чтобы и Ники с Аароном привели в форму. Нил не щадил их, постоянно таская позаниматься дополнительно вместе с ними. Аарон был неплохим защитником, но ему не хватало мотивации, однако, когда Нил шёл против него, то его глаза вспыхивали и он активно оттеснял его, не давая пройти к воротам. Ники же был на очень низком уровне, но энтузиазма ему не занимать, особенно, когда они играли вчетвером. Нил быстро привёл их форму, а затем стал оттачивать с ними приёмы и игру, рассказывая разные тактики, которые он запомнил из своих игр или других команд. Тренер их бесконечно нахваливал, видя прогресс своих игроков.

—

В очередной день после уроков они вместе сидели в библиотеке, делая свои домашние задания. Нил сидел рядом с Эндрю, прижимаясь к нему своим коленом, как они всегда делали, когда сидели рядом. Ники с Аароном находились исключительно напротив них, потому что Нил с Эндрю подсаживались только друг к другу. Доделав задание Эндрю по математике, Нил рухнул на стол, ложась на свои руки, смотря, как другие ещё строчат свои домашки. Как только Эндрю закончил, то вздохнул, откидываясь на спинку стула и протягивая руку к его волосам, чтобы перебрать его кудряшки. Ники поднял глаза на них и ухмыльнулся, смотря каким-то странным взглядом, который Нил не мог распознать. Аарон презрительно осмотрел руку своего близнеца, которая полностью зарылась в его волосы, а затем скривил рот в отвращении. Переведя взгляд на Эндрю, он заметил, что тот посылает им убийственные взгляды. И такое было постоянно. Нил не понимал в чём дело, поэтому просто игнорировал их борьбу в эмоциональных гляделках. — Сегодня пятница, может сходим к близнецам? Тильда же работает, — предложил Ники, сверкая широкой улыбкой, вдохновившись своей идеей. — Я за, — сразу же ответил Нил. Чем больше он проводит времени с Эндрю, тем лучше. — Дрю? В ответ парень лишь пожал плечами, как он всегда делал на их предложения о походе в гости, однако Нил видел, что он тоже был рад провести с ними побольше времени. — Меня никто не спросит? — Аарон? — с напускной заинтересованностью спросил Хэммик, итак зная, что тот согласится. — О, спасибо. Мне всё равно, — на самом деле это было не так и все они это знали, но не озвучивали, лишь изредка Ники. — Отлично! Купим тогда мороженое по дороге. Собрав вещи в свои рюкзаки, они вышли из школы, сразу направляясь в сторону их любимого кафе «Sweetie’s». Нил взял за руку Эндрю, раскачивая их руки и болтая обо всём на свете, на что тот в ответ мычал или добавлял парочку своих мыслей. Их заказ всегда был одним и тем же: ванильное мороженое, шоколадное с карамельным сиропом и M&M’s, кокосовое и крем-брюле. Ники расплатился за них, и они вышли с пакетом сладостей в баночках. Все работники уже знали о том, что Нил не очень любит сладкое, поэтому клали ему в самые маленькие баночки, когда как Эндрю в самые большие и побольше, на что они постоянно оставляли чаевые. Придя в квартиру близнецов, Ники сразу направился в гостиную, чтобы включить фильм, а Аарон на кухню. Нил проследовал за Эндрю в их комнату, чтобы скинуть рюкзак и потянуться на кровати, чтобы сбросить напряжение с уставших мышц от сидения за партой. — Я хочу тебе кое-что рассказать, — произнёс Эндрю, садясь на край кровати рядом с ним. Нил лёг на бок, чтобы лучше его видеть и перевёл всё своё внимание на него. Эндрю подсел чуть ближе и протянул руку к его голове, чтобы подёргать за кудряшки. Сегодня он был особенно нервным, как заметил Нил. — Это об Аароне. Помнишь того офицера, который всё время нас допрашивал, когда мне было девять? — Ага, он был всегда благосклонен к нам, а потом уехал через два года. — Да. Он переехал в Колумбию и случайно встретил Аарона. Он перепутал его со мной, так Аарон и узнал о том, что у него есть близнец. Офицер, видимо, хотел сделать доброе дело и нашёл мой номер телефона, передав его Тильде. Аарон скопировал с её телефона мой номер и написал мне, пока мы жили у Спиров. Он хотел встретиться, но ещё больше он хотел, чтобы мы воссоединились. Взгляд Эндрю потяжелел, поэтому Нил потянул руку к его ноге, чтобы оказать поддержку и понимание. Миньярд шумно выдохнул и отвёл взгляд от его глаз. — Я не хотел уезжать оттуда, а встречаться с ним не очень-то и хотелось, потому что… Потому что я его совершенно не знал и не мог назвать семьёй, как он так просто сделал в письме. Поэтому я написал ему «Отвали» и он больше мне не писал. Нил переварил информацию, дополняя полочку «Аарон» новыми сведениями. — Спасибо, что рассказал мне. — Ты же знаешь, мы всегда так делаем, — фыркнул Эндрю, а его плечи расслабленно опустились. Напряжение ушло из его тела и Нил тоже опустил тревогу по поводу сегодняшнего состояния Миньярда. — Эндрю! Мой самый лучший братик на свете! — проголосил Ники из гостиной. Эндрю что-то проворчал, а Нил заливисто засмеялся с его угрюмого выражения лица. Фильм был о какой-то неразделённой любви, отчего главная героиня покончила с собой в конце, так и не познав, что такое быть любимой. Ники ревел в три ручья, пока Аарон недовольно высказывал своё мнение о её глупости. Нилу не очень понравились её кардинальные меры, но промолчал, лишь кинув взгляд на совершенно не впечатлённого Эндрю. После этого они отправились в комнату близнецов, где Нил сразу же развалился на кровати Эндрю, пока тот пристраивался рядом. Ники начал о чём-то говорить с кровати Аарона напротив, поэтому Нил улёгся на грудь Эндрю, чтобы видеть своего, теперь, брата. Эндрю поднял руку и зарылся в его кудрях, начиная их задумчиво перебирать, пока Нил сонно моргал, убаюканный нежным теплом и мягкими прикосновениями. — Они такие милые, — пропищал Ники, трясся двойника за плечи. Тот закатил глаза и отмахнулся от своего кузена, раздражённо тсыкая. — Прекрати это дерьмо, Ники. Нил услышал, как Эндрю поворачивает голову в сторону своих братьев, а после этого Нил окончательно отдался сну, сладко сопя на тёплой груди. Ему казалось, что Эндрю возмущался на что-то, но он слишком устал и ему было слишком хорошо, чтобы вникать в это.

—

— Тильда бьёт Аарона, — произнёс Эндрю, когда они в середине октября шли домой после школы. — Я увидел след от руки на его щеке вчера, когда он зашёл в комнату, а потом и синяки. Нил помычал в ответ, принимая информацию. По Тильде было видно, что она не лучшая мать. Это было довольно очевидно по тому, как они случайно узнали историю о разлучение близнецов. Её цвет лица регулярно был нездоровым, а незаинтересованность к близнецам ещё больше доказывала, что она не очень-то и хотела возвращать Эндрю. Ему было всё равно на свою биологическую мать, потому что они собственно так и жили с Нилом, воспринимая только друг друга, как кого-то близкого, кто останется рядом. Нил видел, что близнецы правда рады своему воссоединению. Это было чем-то, что не описать словами, и Нил также не мог представить, что чувствовал Эндрю, смотря на своего двойника. Нил старался представить, как он встретил бы кровного брата или сестру и что бы тогда он испытал. В такие моменты, он понимал взгляды Эндрю и его отношение к Аарону. Нил бы тоже сделал всё для своей крови, которая не является старшим поколением. Однако, сейчас он осознавал, что такие чувства у него проявляются и к Ники. Это было странным — испытывать желание защитить и утешить, когда его брат жаловался на надоедливых учеников со школы. Всё-таки, не только родство делает их всех семьёй.

—

Для Нила и Эндрю дни рождения были обычными днями в календаре года. Это обозначало только то, что они пережили ещё один год полный боли, монстров и отчаяния, встречая ещё один такой же. Поэтому, когда Лютер сказал: «Вечером мы будем отмечать день рождения близнецов», Нил недоверчиво покосился на него, не понимая, для чего это «отмечать». Ники вручил Нилу пакет с новой одеждой, которая состояла из белого свитера, светло-голубых джинс и новой пары белых кед. — Не надо было покупать это для этого дня, — хотел было вернуть подаренные ему вещи, но Ники не принимал пакет, впихивая обратно. — Это не только на сегодня, Нил. Просто так совпало, — Ники подмигнул ему, на что он скептически поднял брови, но принял одежду. Ники хотел было ещё нацепить на него всяких украшений, но от этого он уж точно отказался. Все выглядели парадно-выходными, что ещё больше удивило Джостена. Нет, он знал, что обычно праздники отмечаются с размахом, но это было что-то новенькое. Они и с Кэсс то по-скромному «отмечали» праздники, а особенно дни рождения, потому им было некомфортно всё это. С кухни уже давно несло вкусными запахами блюд Марии для сегодняшнего ужина, которые она готовила чуть ли не с самого утра. Когда он услышал звук открывающейся входной двери, то выбежал из комнаты, чтобы встретить Эндрю. Вышедшие Ники и Лютер сразу накинулись с поздравлениями на близнецов, отчего Эндрю хмуро стал всех разглядывать, чувствуя себя неловко во всей этой сумбурной ситуации. Нил не стал смущать его ещё больше, поэтому когда Миньярд разулся, то сразу повёл его на кухню, чтобы помочь Марии с выносом блюд на террасу. Та, конечно, тоже не оставила его без поздравлений, но они быстро смылись под предлогом помощи. За столом они сидели привычно: Мария и Лютер во главе стола, Ники рядом с женщиной, затем Нил и Эндрю. Напротив Джостена сидела Тильда, что ему не очень нравилось, но уж лучше двойник будет сидеть напротив Эндрю. Как бы Нил не любил и не принимал Тильду, за этим столом он чувствовал с ней некое взаимопонимание в том, чтобы не сидеть рядом со старшими Хэммиками. Хотя, наверное, все хотели оказаться на их месте посередине. В принципе, ужин проходил, как и обычно. Они все просто ели и что-то старались обсуждать маленькой компанией говорящих. Эндрю расслабился в течении ужина, поэтому Нил был спокоен, что он пришёл в норму. Однако, это было ненадолго. После ужина Мария и Лютер вынесли торт со свечами «13», отчего Нил чуть не уронил челюсть, а Эндрю снова напрягся, сжимая зубы, чуть ли не до скрежета. Близнецы с провальным успехом задували свечи, отчего Нил издал смешок, обещая себе в голове в следующем году предоставить им два разных торта. Однако, вечер не переставал их шокировать. Все начали дарить подарки. Ну, как все, только Хэммики. Нил с широко открытыми глазами смотрел на два подарочных пакета в руках Эндрю. Казалось, Миньярд сейчас взорвётся от абсурдности данного события. Оказалось, Эндрю уже напросился на ночевку к Нилу, а с ним и Аарон к Ники, поэтому они все вместе убрали со стола, а затем отправились по комнатам. Нил устало плюхнулся на кровать, смотря за тем, как переодевается Эндрю в его одежду из шкафа. Делить одежду было для них чем-то постоянным, потому что у них никогда не было её достаточно даже для одного. К тому же, их размер был одинаков, поэтому они частенько путали свои вещи. Происхождение некоторых вещей Нил до сих пор не знает. Эндрю немного вытянулся и окреп с хорошим питанием у Кэсс и на постоянных посиделках у Хэммиков, а ещё и с регулярными тренировками. Тело уже не было таким детским, и Нил заворожённо разглядывал его. Ему нравилось это делать. Смотреть на Эндрю. На выражение его лица в тех или иных ситуациях; на чёткие движения в любом действии, в которых чувствовалась сила и забота, если это был Нил, но теперь уже и порой Ники с двойником; на его глаза, которые всё время были разных оттенков; на то, как он подходит к кровати и ложится уже на освобождённую для него вторую половину. — Пялишься, — пробормотал Эндрю, закидывая руку ему за спину, обнимая и притягивая к себе. — Ага, — улыбнулся Нил и приблизился к нему, вдыхая его аромат и наслаждаясь родным теплом. — Тебе нужно переодеться. Нил недовольно фыркнул и, лежа на кровати, стянул свитер и джинсы, выбросив их через Эндрю на пол. Миньярд приподнял бровь, чему он недавно научился, на его действия, но Нил просто плюхнулся обратно в одних боксерах, прислоняясь к живой сильной грелке. Аккуратная ладонь легла на его голую спину, чтобы потом выводить замысловатые узоры, убаюкивая его. Нил сразу отключился от насыщенности прошедшего дня. Утром им пришлось рассказать о том, что они в принципе никакие праздники особо не праздновали после расспросов Ники, почему они были так вчера удивлены всему происходящему. В приюте было только скудное Рождество и всё, ничего стоящего. После этого другие сидели в шоке, пообещав грандиозные праздники. Точнее это сделал Ники за всех.

—

— Мой любимый братик! — пропел Ники, нетерпеливо стучась к нему в дверь. Нил встал с кровати и открыл жизнерадостному брату, впуская в свою комнату. — Давай вместе посмотрим новый фильм? — Конечно. Нил притащил всяких закусок и напитков с кухни, пока Хэммик настраивал фильм на ноутбуке. Плюхнувшись рядом, Ники снял с паузы длинное видео и началась вступительная заставка. Живя с Хэммиком младшим под одной крышей, Нил неизбежно сблизился с ним, проводя много времени вместе. Ники ласково звал его братиком или другими ласкательными, отчего сердце трепетало, а улыбка лезла на губы. Это слово было пропитано ничем иным как заботой и братской любовью, что Нил не получал в свою сторону ещё ни от кого. Разумеется, кроме его сестёр и Брайна. Ники был открытым и весёлым парнем, являясь какой-то батарейкой пополнения счастья внутри них самих. Он заряжал всех вокруг своей лёгкостью и оптимизмом, что добавляло красок в жизнь Нила. Нил впустил Ники в свою жизнь, своё сердце, считая его семьёй. Далеко не каждый кровный родственник может стать таковым, а тут вообще незнакомый человек, с которым он связан только на бумажках. Ники и Аарон стали ещё одними кирпичиками в их семье, без которых она была бы уже не той. Если вытащить один из кирпичиков в его башенке, тогда обвалится вся хрупкая конструкция, которую он так бережно оберегает. Отсутствие связи с Джесси, Глорией и Брайаном сильно печалило его, но Нил не терял надежды найти их когда-нибудь, потому что они были одними из первых, тех самых кирпичиков, которые показали любовь и заботу, присущую настоящей семье. Они не покинут его «башенку», пока они сами не захотят отринуться от него, чему он сильно сомневался, что они так сделают.

—

Команда Колумбии была слабее, но с учётом четырёх братьев, они стали добиваться достаточно хороших результатов. Тренер хвалил их, пока сокомандники завистливо пялились на них. Праздники, как и было обещано, были проведены по всем традициям, посвящая в них Нила и Эндрю. Они потом долго вместе обсуждали свои эмоции и мнение по этому поводу, лёжа на кровати Нила в обнимку. Им определённо нравилось Рождество и совершенно не нравился День Благодарения. Аарон становился более раскрепощённым с ними, но всё таким же постоянно раздражённым, особенно в сторону Нила, что заметили и Ники, и Эндрю. Но всё же частое общение хорошо влияло на него, поэтому он победно ухмылялся, когда выигрывал в играх, и присоединился к их, так называемому, клубу с помощью в домашке, делая за них биологию и химию. Про жизнь дома ни Эндрю, ни Аарон ничего не рассказывали, поэтому он с Ники могли наблюдать за их скудными взаимоотношениями только тогда, когда они были вместе. Самое удивительное что они делали вместе, так это ходили на уроки друг за друга, путая учителей их идентичной внешностью. После того как Эндрю заступился за брата перед каким-то старшеклассником, двойник перестал его задирать и тогда Нил понял, что это была зависть к отношениям между Нилом и Эндрю. Глупый двойник. Нил наоборот в какой-то мере завидовал Эндрю, что у него есть брат-близнец, с которым они делили не только кровь, но и внешность. Но Нил также хотел доказать и Ники, и Аарону, что, что бы ни случилось, они будут рядом и помогут, что вполне естественно для семьи. Оказалось, что и Ники с Аароном учат немецкий в школе, на что Нил фыркнул «родственники». Теперь изучать язык стало ещё веселее, особенно, когда он с Эндрю выучили ругательства и коряво кидали их в сторону Хэммиков и Тильды. Когда другие двое детей поняли об их шалости, то с энтузиазмом подключились, выдавая друг другу всё новые и новые грязные словечки, пока старшие недоумённо и недовольно на них смотрели, не понимая смысла. Первый учебный год пролетел незаметно со всеми этими неожиданными изменениями в их жизни. Нил не сказал бы, что старшие Хэммики — родители мечты, но они хотя бы его не трогали, доставая только по воскресеньям с церковью и постоянными молитвами за столом, где не молилась даже Тильда. Сам Нил так и остался Нилом Джостеном. Именем, с которым его оставила биологическая мать под дверьми приюта. Он почему-то думает, что именно так и было. Она просто бросила его там, оставляя на произвол судьбы. Он не хотел его менять, потому что, ну, оно просто ему нравилось. Нил не очень хотел делить фамилию с Хэммиками, не в обиду Ники, конечно. Жаркое лето они проводили с мороженым, сидя под кондиционером, либо гуляя по улицам. Было видно, что для Ники и Аарона это было новый вид деятельности: просто гулять. Однако им это понравилось, когда Нил с Эндрю показывали им свои придуманные или выученные игры на свежем воздухе. Нилу с Эндрю пришлось просвещать их в мир Гарри Поттера, чтобы играть вместе с ними в волшебников и смотреть фильмы. Аарон скептически отнёсся к этой вселенной, а Ники просто поддерживал всё, что могло их объединить. Нилу и Ники пришлось также работать по выходным в церкви, занимаясь помощью с их благотворительными делами, что было невозможно скучно. К великому сожалению, Нилу никак не получалось отлынивать, потому что даже если он пропускал один день, то ему приходилось потом отрабатывать дополнительно. Близнецы одновременно с жалостью и ехидством наблюдали за их потугами. Но зато потом Эндрю каждый раз вечером укладывался рядом с ним, перебирая его кудри или разминая уставшие плечи, пока рядом ворковал Ники, под раздражённые вздохи двойника. В августе Нил вышел на свою вечернюю пробежку, петляя по хорошо знакомым улицам, дыша свежим вечерним воздухом, прячась в тени деревьев. Эндрю постоянно ворчал о его пробежках и о том, что он не может просто спокойно посидеть на месте и отдохнуть от тренировок. Нил на это щёлкал его по носу, ухмыляясь, рассказывая о том, как ему нравится бег, пока Миньярд раздражённо не отпихивал его от себя. Ветер трепал его волосы, подкидывая, выбившиеся из повязки на лбу, кудри, а закатное солнце окрашивало небо в яркие краски оранжевого и розового. Неожиданно Нил почувствовал, что что-то резко кольнуло его в бедро, а затем сразу же в плечо. Не успел он опомниться, как повалился на землю, теряя сознание, абсолютно не чувствуя конечностей.

—

Нил не знал, через сколько он проснулся. Всё тело ломило, а в горле пересохло. Он готов был разбить голову о стену, чтобы она так не болела. Было темно, за что он был благодарен, ровно до того момента, пока ткань не стянули с его лица. Свет жёг глаза и он зажмурился, стараясь привыкнуть к свету и попутно оценивая своё состояние. Он сидит на стуле, сзади его руки связаны, а ноги привязаны к ножкам. Это что-то новенькое. Паника охватила его, заставляя сердце биться чаще, а руки истерично дёргать, стараясь вывернуться из верёвки, которая была туго завязана на запястьях. — Проснулся наконец? — раздался мужской голос с британским акцентом. Нил кое-как разлепил глаза, быстро моргая. Перед ним стоял невысокий пожилой мужчина в строгом костюме, а за ним, у двери, два амбала в чёрных очках. — Тебя оставили под именем Нил, но ты должен быть Абрамом. Я твой дед, Абрам, и ты в Англии. Что? Какая Англия? Это шутка? Он же был на пробежке в Колумбии. Он даже сейчас в одежде той же. Какой ещё дед? Что за внезапно появляющиеся родственники на их головы? — Теперь ты будешь жить под моей защитой. Нила отвели в какую-то комнату в огромном особняке и приказали вымыться. Он ещё плохо соображал, поэтому решил пока что действовать по их правилам. Комнаты были не просто большими, они были огромными. Казалось, одна ванная комната была по размерам, как весь первый этаж в доме Хэммиков. Как только он вымылся в комнату вошла служанка в простом чёрном платьице и длинной косой. — Здравствуйте, господин. Я пришла помочь вам одеться. Кто? Это она его так назвала? Нил остановил себя от того, чтобы оглянуться и проверить не стоял ли кто-нибудь за ним. Девушка высушила его волосы и помогла одеться в строгий серый костюм. — Мы правда в Англии? — он чувствовал, что теряет последнюю надежду. — Да. Ваша семья ждёт вас к столу, прошу идите за мной. Нил послушно шёл за ней, петляя по разным коридорам и этажам, где на стенах висели множество картин, удивляясь размерам этого поместья. За окнами были километры зелёной территории, где сплошь были сады и живые изгороди. Служанка открыла ему дверь и он вошёл в большую светлую столовую, где за большим столом сидело три человека, в том числе и тот самый пожилой мужчина, который представился его дедом. — Абрам, присаживайся, — указал на место рядом с благородно сидящей девушкой более молодой мужчина. Нил уселся рядом с этой девушкой, которая была точной копией мужчины напротив неё. Она кинула на него лишь короткий взгляд, ничего не говоря, но он был пропитан сожалением. Нил достал из глубин памяти все учения манер одной из семей, поэтому сел также ровно, как и полагается в высшем обществе. Злить этих людей не очень хотелось. — Итак, внучёк, — начал кряхтеть старик, поэтому Нил перевёл свой взгляд на него. — Твоя мать бросила тебя, отрекаясь от главного принципа Хэтфордов, что семья — это главное. Теперь я спас тебя из того захолустья и ты станешь наследником, как подрастёшь. Сказать, что у Нила не было слов, это ничего не сказать. Какой наследник? Нил впервые видел всех людей и лучше бы не видел их никогда. Молодой мужчина и девушка одновременно подняли свои чашки с чаем, как самые интеллигентные люди, отчего он старался не морщиться. Старик закашлялся, поэтому одна из служанок увела его из столовой. Как только дверь за ним закрылась и мужчина, и девушка расслабились, падая на спинку стула и не корча высокоинтелегентные лица. — Прости, Абрам, что так получилось, — вздохнул мужчина, смотря на него грустными глазами и исследуя его лицо. — Думаю, нам лучше сначала нормально познакомиться. Абрам, я твоя кузина, Агнес. Это мой отец и твой дядя, Стюарт. — У твоего деда уже старческий маразм, — покачал головой Стюарт. — Он неожиданно вспомнил, что Мэри, твоя мать, была беременна мальчиком и захотел в наследники внука, а не сына или внучку, которых готовили к этому с рождения. Просто прекрасно. Блеск. Шик. — Сколько бы мы его не отговаривали, но он нашёл тебя и притащил сюда, — устало вздохнула Агнес. — Пока что мы ничего не можем сделать, чтобы вернуть тебя обратно. Только если ты не хочешь остаться?.. — Нет. Я хочу вернуться, — наконец подал он голос, осматривая с уверенностью его кровных родственников. Дядя и кузина понимающе на него посмотрели, а потом взгляд Стюарта стал тяжёлым. — Ты так на неё похож. Ты не его сын, — помотал он головой, вглядываясь в него. — Я не хочу ничего знать о своих родителях, — уже с раздражением проговорил он. Ему это было не нужно, точно также как и он родителям. Стюарт ещё некоторые время с болью рассматривал его, а потом вздохнул. — Что ж, если у тебя будут вопросы, пока ты здесь, не стесняйся нас спрашивать, но деда лучше избегай. — Как он смог с лёгкостью поймать меня и притащить сюда? Меня будут искать. Отец и дочь переглянулись, а затем одновременно вздохнули. Они были невероятно похожи. Что не ожидал услышать Нил, так это то, что его семейка по материнской линии оказывается чёртова британская мафия, которая стоит во главе преступного мира Англии. Так ещё и то, что его дед хочет поставить его во главе. У этого старика однозначно маразм.

—

Нилу приставили всевозможных учителей, которые преподавали ему уроки манер и этикета, французский язык, рассказали о ведение дел в бизнесе, как легальном так и нелегальном. И они были очень строги. Дед нанял ему самых жестоких учителей, которые не скупились на телесные наказания, пока он всё правильно не расскажет. Агнес частенько к нему заглядывала, чтобы поболтать просто о жизни, отвлекая от всего этого или залечивая его побои. Так он узнал, что ей всего четырнадцать, а её мать умерла при родах. Она любит конную езду и заваривать чай, который она ему не раз приносила. В силу их возрастов, они хорошо поладили, и Нил искренне стал проникаться к ней какими-то дружескими чувствами. Его не волновало старшее кровное поколение, однако его родная двоюродная сестра стала вызывать те самые семейные узы со временем. Он мог ей довериться. С дядей же он не часто пересекался, потому что ему было некомфортно, когда его взгляд сразу становился сравнивающим с его матерью. Однако он был им обоим благодарен за то, что они не упоминали его родителей. Хвала всем богам, что дед, кажется, вообще про него забыл, оставив на попечение учителям. С каждым днём Нил чувствовал себя более подавленным вдали от своей семьи, от Эндрю. Он невозможно скучал и переживал, не находя себе места ночью, мучаясь от кошмаров и тревожных мыслей. Как они там? Переживают ли за его пропажу? Пошли ли они уже в школу? Каждая секунда, проведённая здесь, отзывалась сильной колющей болью в груди, отчего было невозможно свободно дышать. Нил не переставал раздражаться от того, что его кровные родственники считают его своей семьёй по умолчанию. Как будто раз, и он должен был проникнуться к ним всеми этими глубокими чувствами, доверяя им. Для них это было так просто, впускать в свою жизнь того, с кем у них была лишь одна кровь. Словно слово «семья» — это просто пять букв, пять звуков, два слога, ничего по-настоящему не стоящих. Агнес сразу же поняла это, начав с дружеских отношений, чего не скажешь о старших. Мысли Нила прервались, когда он понял, что забрёл в противоположную и незнакомую часть особняка, где было развешано множество портретов. Наконец подняв глаза и переведя внимание на картины, он заметил совсем новую, где была изображена его кузина. Тут она совсем не была похожа на себя. Гордая, статная и надменная в дорогом платье и изящной шляпке с перчатками на руках. В жизни она была спокойной и доброй, помогая Абраму и с глазами полными обожания, глядя на своих лошадей. На следующей картине была изображена Агнес и Стюарт. Видимо, дед приложил руку к выбору художника и стилю, потому обе картины передавали напускную возвышенность над другими людьми, которые не стоили и их мысли. Здесь было множество картин с разных времён и разными людьми, изображённых в разных эмоциях. Он прошёл мимо них, лишь мельком изучая, отмечая в голове, как выглядела Агнес в детстве. В самом конце коридора висел портрет, где была нарисована женщина с каштановыми волосами и тёмно-серыми глазами, сидящая на скамеечке в саду, которая была окружена цветами. Светлые тона от переданного солнечного света, освещали её острые черты лица и мягкий взгляд. Она была совсем молодая, где-то около двадцати, может быть. Нил заморожено изучал каждую переданную эмоцию на её лице и язык тела. Она была расслаблена и полна нежности, однако тело всё же передавало её манеры и внутренний стержень. Женщина была непоколебимой, будто её не сломит ни один шторм. Опустив взгляд вниз, он увидел красивую подпись художника: «Мэри Хэтфорд, 21 год». Мать. Нил ещё долго разглядывал картину, не имея ни одной мысли в голове. Он мог лишь смотреть на эту женщину и понимать, почему она сбежала из этого дома.

—

В один из сентябрьских дней, дед созвал их всех за чаепитием, где всем пришлось сидеть по струнке, потому что старик не терпел халатного отношения к манерам. — Твоя мать была такой хорошей девочкой, зачем же она сбежала? — проговорил дед, смотря на него. Действительно, почему же она сбежала? Нил усмехнулся в мыслях. — Ты похож на него. Выглядишь так же, как и то дьявольское отродье, — проворчал старик, а Нил сжал кулак под столом, так что его ногти впивались в ладонь, но лицо оставалось бесстрастным. — Отец, не стоит упоминать его за столом, — услужливо заступился за желания Нила дядя. — Ты прав, — покивал дед. — Но ум у него определённо от Мэри. В кого же пошла Агнес? — Он разочарованно покачал головой, пока кузина оставалась совершенно бесстрастной, попивая свой чай. — Это твоя вина Стюарт, она вся в мать. Такая же легкомысленная со своими лошадями, — ядовито выплюнул старик, а рука Агнес на секунду замерла с кружкой у губ. Кузина уже показывала Нилу своих лошадей и как она заботится о них. Она даже покатала его. Её глаза так сверкали, когда она общалась с животными и ездила верхом. Нил с мягкой улыбкой наблюдал за любимым делом двоюродной сестры, которому она отдавалась полностью, а дядя её поддерживал. Именно поэтому Нил сейчас вспыхнул, отдавая бразды правления неизвестного будущего кому угодно, но только не ему самому. — Она действительно любит этих лошадей и это никак не влияет на её манеры или обучение, поэтому я не понимаю, почему вы так отзываетесь о моей кузине. Все замерли. Даже служанки. Стюарт аккуратно поставил кружку на блюдце, обеспокоено кидая взгляды то на него, то на своего отца. Агнес незаметно переместила свою руку под столом и сжала его запястье в предупреждении. — Ты сколько уже учишься, а ничего так не понял, — теперь раздражение стало нарастать и в старике. — Я понимаю то, что Агнес умная девочка, которая старается на благо семьи. — Абрам, тебе стоит следить за своими словами, — последнее предупреждение от деда так и сквозило за километр. — Я не сказал ничего плохого. — Хватит пререкаться со мной, ребёнок, — громко поставив чашку, старик злобно посмотрел на него. — Раз ты ничему не научился здесь, значит стоит тебе пройти достойное обучение, как все мальчики твоего возраста. — Отец, не думаю, что стоит принимать такие радикальные меры, — вмешался дядя, чувствуя неладное. — Я не собираюсь терпеть такое отношение. — Отец… — Я всё сказал, — поднялся из-за стола дед, намереваясь этим поставить точку в разговоре. Тревожное чувство возросло до пределов в груди Нила. — Абрам, ты сегодня же вечером отправляешься в пансионат для мальчиков. Пусть тебя там научат, как вести себя со взрослыми. На этом он покинул комнату. Стюарт упал лицом в ладони, шумно выдыхая. Агнес развернулась к нему с грустными глазами. — Тебе не стоило защищать меня, — прошептала она, по-прежнему сжимая его руку, но уже нежнее. — Ты не заслуживаешь такого отношения. — Это грёбанный кошмар, — пробормотал его дядя, растирая лицо руками. — Мы вытащим тебя оттуда, как только сможем, — твёрдо проговорила кузина с горящими глазами. — Куда меня везут? — всё же решился поинтересоваться он, видя весь этот спектакль. Агнес поджала губы, отводя взгляд. — Почти что в тюрьму. Реальность ледяной водой окатила его, когда его привезли под высокие тёмные ворота с колючей проволокой. Ему нужно бежать отсюда. Он не может оставить Эндрю одного. Нил уже слишком долго здесь пробыл. Он чувствовал, какой ад его ждёт.

—

— Улетай! Сколько времени прошло с того, как он вышел на пробежку? Месяц? Три? Год? Время было размыто для него под абсурдностью всей этой ситуации. Агнес вытащила его из того страшного места и отвезла в аэропорт, вжимая билет в его грудь, крепко обняв на прощание. Было прохладно. Чувство времени ещё больше сбилось из-за смены часовых поясов. Он как будто был и вовсе не в своём теле. Нил просто хотел к Эндрю. Только мысли о нём и помогали не сойти ему с ума всё это время. Кое-как поймав такси, Нил назвал адрес дома и уснул в дороге. Он так устал. Как только Нил подъехал, то вынул из непонятно откуда взявшегося дорогого бумажника купюры и выполз из машины. Нил еле доплёлся до двери и постучал, засыпая на ходу. Ему казалось, что он вообще не спал всё это время, пока был там. А с другой стороны, будто это было всё воображением его мозга, подкидывающий очередной реалистичный сон. Когда дверь открылась, Нил просто повалился вперёд в чьи-то руки, теряя сознание. В голове пытались крутиться мысли, но тьма поглощала всё, оставляя его в спокойствии и безопасности. Если это очередной сон про дом, то он с радостью окунётся в него, лишь бы не быть в холодной одинокой реальности. Нил проснулся, резко открыв глаза и сев на кровати, сразу же услышав испуганный писк, а затем шумный вдох сбоку. — Ты меня напугал! Опять! — Ники. Нил подскочил с кровати и подбежал к нему, ощупывая его волосы, щёки, одежду. Живой. Не галлюцинация. Не сон. Джостен выдохнул, осознавая, что дорога домой не была очередной выдумкой отчаявшегося мозга. — Какой тёплый приём, — неловко произнёс Ники, разглядывая его. — Хочешь пить? После кивка Ники подал ему стакан воды, и Нил жадно выпил его залпом. Тот растерянно принял стакан обратно и снова взглянул на него. — Мы думали, ты умер, — прошептал Ники со слезами на глазах. Сердце защемило при виде слёз Хэммика, особенно, когда это был он. Нилу никогда не нравилось, что кто-то доводит его брата до состояния грусти и печали, а теперь он сам был этой причиной. — Я тоже так уже думал, — пробормотал Нил, желая сходить в туалет. — Ох, я пойду расскажу всем, что ты наконец проснулся, — поднялся Ники со своего места, заметив, как Нил косится в сторону двери. Нил кивнул и отправился в туалет. Опустошив свой мочевой пузырь, он умылся ледяной водой, растирая лицо. Подняв голову к зеркалу, Нил не узнал себя. Когда он успел так повзрослеть? Ему даже в зеркало не давали смотреться, а нигде не было ничего, куда он мог заглянуть. Он ещё больше терялся в реальности, даже не зная, как он выглядит. В чёртовой ложке мало что разглядишь. Его волосы были очень длинными, вроде бы он всегда заплетал их в хвост, но в целом, Нил только повзрослел внешне. Щёки были впалыми, глаза блеклыми, синяки под глазами чуть ли не чёрными. Выглядел он откровенно паршиво. Нил поморщился, вспоминая, как расхваливали его красоту буквально пару дней назад. Выдохнув, он постарался настроить себя к встрече с семьёй. Опустив взгляд, Нил понял, что был в другой одежде, чем в самолёте и такси. Чёрная толстовка прямо-таки висела на нём. Хотя, наверное, сейчас вся одежда в доме будет так смотреться на нём. Вдохнув ткань ворота, он почувствовал родной запах дезодоранта и нотки одеколона, которыми всегда пользовался Эндрю. Колени предательски задрожали, но он ещё сделал пару отчаянных вздохов, чтобы наконец спокойно выйти из туалета. Спустившись вниз, всё уже было готово для допроса. Все сидели на диване, рассматривая его так, как будто они призрака увидели, а перед ними стояло кресло. Нил старался отогнать воспоминания, как отчитывался перед членами совета за непослушание и свои выходки в комнате, которая уже пропиталась аурой его кро… — Нил, — услышал он голос Ники, который вернул его в реальность. Нил на некрепких ногах всё же доплёлся до кресла и уселся с идеальной осанкой, сразу смотря на Эндрю, который не ответил ему тем же. Джостен хотел дотронуться до него, чтобы убедиться, что тот реален. — Нил, что случилось, где ты был? — произнесла судорожно Мария, крепко держа за руку Лютера. Как они ещё не провели обряд экзорцизма над ним? — В Англии, — прохрипел Нил. — У меня есть дед, оказывается. И дядя. И кузина. — Но… ты просто не вернулся… а потом мы тебя искали, а потом тебя объявили пропавшим без вести… — рыдая, пробормотал Ники, шумно высмаркиваясь в очередной платок. Ужасающая дрожь пронеслась по его спине от вида его «манер», и Нил попытался успокоить себя, говоря, что он больше не в той тюрьме, больше не нужно следовать правилам. Видимо, ему долго придётся перестраиваться. — Сколько времени прошло? — Полгода, — ответил Аарон, откровенно разглядывая его положение в кресле. — Полгода… — тихо повторил он, рассчитывая, сколько кому лет уже должно быть. Получается, ему уже тринадцать? — Какой сейчас месяц? — Ты угораешь?! — не выдержал двойник, сжимая кулаки до побеления костяшек. О, они все так повзрослели. — Хочешь узнать, как я жил всё это время? — вспылил Нил. Мозг сразу перешёл в режим боевой готовности к наказанию за его бурный характер. — Я не знал, ни какой день, ни как я выгляжу, ни когда меня отпустят. Я начал теряться в реальности, а галлюцинации так и плясали перед глазами, за что меня накачивали всяким дерьмом. Мне продолжать или ты назовёшь месяц? — Март, — произнёс наконец Эндрю, но так и не взглянул на него. Нилу было достаточно, что он сидит живой и настоящий перед ним. — Семь месяцев, — хрипло прошептал Нил, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. Ему казалось, что он прикрыл глаза на секунду, а когда открыл, Эндрю звал его, пока в комнате уже никого не было. Это очередная галлюцинация? Такая реальная. Все лица могли стереться в его памяти за это время, но только не это прекрасное веснушчатое с ореховыми глазами. — Я хочу домой, — прошептал Нил с колящей болью в груди и снова отключился.

—

Нил знал, что периодически просыпался, но он не мог прийти в себя. То он в пансионате, то перед ним Эндрю. Где сон, а где реальность? Он столько жил с миражами Эндрю, что сейчас не соображал абсолютно. В какой-то день он наконец открыл глаза, не чувствуя пелену, через которую не мог свободно мыслить. Был вечер и он был благодарен отсутствию солнца, потому что голова сильно болела. Он потёр руками лицо и ровно сел на кровать, из-за чего она издала неприятный скрип. — Нил? Он повернул голову, сталкиваясь с карамельными глазами. Ох, он наконец-то дома. — Дрю, — прошептал он и закашлялся от сухости во рту. Эндрю сразу подал ему стакан, а затем таблетку, которую он выпил без раздумий. — Пришёл в себя? — Нил кивнул, думая, что, да, его бред закончился. — Ты четыре дня метался по кровати как сумасшедший. — Как бы я им не стал, — пробормотал он в пространство, всё ещё видя картинки с пансионата перед глазами. Эндрю подцепил его подбородок, чтобы заглянуть в глаза, и Нил растаял, смотря на него и ощущая тепло. Эндрю провёл по его щеке, обхватывая её и поглаживая скулу. Нил приластился к этому прикосновению, ощущая родное тепло. — Ни на минуту нельзя оставить. — Тогда жизнь была бы скучна. — Ты магнит для проблем, кролик, — вздохнул Эндрю, залезая к нему на кровать. Нил воспринял это за хороший знак и упал в его такие тёплые и желанные объятья. Нил был на своём месте. Он не мог нарадоваться. Новое прозвище согрело его сердце, заставляя душу трепетать. — Расскажешь что-нибудь? — спросил Эндрю, поглаживая голову и спину, дыша ему в макушку. Нил слышал его учащённое сердцебиение, пока прижимался к его груди. — Если с самого сначала, то я бегал, а потом мне выстрелили дротиками в бедро и плечо. После этого я очнулся уже в Англии у деда, где меня сразу сплавили в пансионат для мальчиков, — он вздрогнул только от упоминания это адского места. — Это была тюрьма с особо изящными пытками разума. Эндрю притянул его чуть ближе, переплетая с ним ноги. Нил чувствовал себя хорошо, когда Эндрю держит его так, никуда не отпуская и окутывая своим теплом. — Что произошло у вас? — в ответ задал вопрос Нил, понимая, что сейчас ничего не сможет рассказать Эндрю, не впав опять в бред или паническую атаку. — Ники гей. Аарон гуляет с подружками. Тильда чуть не подсадила его на наркоту. — А у тебя что произошло? Эндрю не отвечал, поглаживая его по спине. Нилу не нравилась эта тишина, как будто Эндрю тщательно выбирает, что ему можно сказать. — Ничего нового, кроме новых ботинок. — Тех армейских? — Ага. — Круто. Они так и лежали в тёплых объятьях друг друга, успокаиваясь спустя семь месяцев разлуки. Нил очень надеялся, что кузина выполнит своё обещание и дед больше не будет похищать его или вообще как-либо связываться. Он не готов пережить ещё раз такое путешествие. Эндрю накормил его поздним ужином, и Нил обратил внимание на свои костлявые руки, рассматривая их задумчивым взглядом. — Не знаю, какой рацион питания у тебя там был, но ты выглядишь буквально как скелет. Нил запустил одну руку под толстовку и нашёл выпирающие рёбра и впалый живот. Он ужаснулся от этого, потому что не мог даже вспомнить кормили ли его там. Всё было под какой-то размытой дымкой, не показывая ему ничего чёткого. Это одновременно и пугало, и радовало, что он не будет вспоминать всего, что там было, потому что даже с оставшимися моментами и привычками он чувствовал себя ужасно. Эндрю сел рядом с ним и поднял его подбородок двумя пальцами, чтобы он перевёл своё внимание от рук к его глазам. Нил рассматривал его карамельные радужки, не в силах оторваться, ощущая всю тяжесть того, как он скучал по нему. — Мария с Ники откормят тебя в ближайшие месяцы, — фыркнул Эндрю, продолжая успокаивать его. Миньярд уложил его спать, держа в своих руках, и Нил спокойно отдался царству Морфея.