Леди Мун

— Раз никто из вас не может справиться с одной грешной девчонкой - это сделаю я! Фраза, громогласно сошедшая с губ белокурой девушки, казалось, достигла ушей каждого, находящегося в огромнейшем мраморном зале. Тёмные тучки «ангелов» в самых неприглядных образах не смели даже зашептаться при своей госпоже - она сегодня была не просто не в духе, а в самой настоящей ярости. Последнее поражение, нанесённое новоявленной героиней, стало для Анжелы непростительным оскорблением. «Они просто бесполезные пешки!» — мысленно метала молнии девушка, застыв напротив своих подчинённых. — «Эта Леди Мун всё время рушит мои планы! Я не могу найти ни кольцо, ни графа до тех пор, пока она стоит у меня на пути!». С этим она сделала шаг вперёд, окидывая взглядом своё логово. — Леди Мун, похоже, охотится за тем же, что и мы, — неожиданно спокойным тоном изрекла Анжела, будто вынашивала эту мысль уже давно, заставив этим ангелов удивлённо переглядываться — Ей несомненно нужно кольцо. И самый надёжный способ заставить её прекратить поиски … Это заставить искать близкого человека.

***

— Итак, ещё раз, Сиэль, запомни, что её ни в коем случае не стоит оставлять одну, еду обязательно грейте в микроволновке, а спать ложитесь не позднее … Наставления, которые, казалось, длились бесконечно, мальчик переслушивал уже по третьему, а может, и по четвёртому разу. Его мама, Рейчел, в свою очередь, всё подробнее и подробнее объясняла, как присматривать за младшей сестрой - сегодня её предстояло впервые оставить с двоюродным братом почти на целый день. Она и сама бы с удовольствием осталась с племянницей, однако неожиданная новость о том, что пожилая мать её мужа попала в больницу, заставила женщину срочно отправиться на другой конец Лондона. Сиэль тяжело вздохнул: — Мама, ты говоришь мне об этом не переставая со вчерашнего вечера, я всё прекрасно понял! — Ну хорошо, хорошо, — кивнула домохозяйка, закидывая на плечо сумку, — Ты уже взрослый, я на тебя рассчитываю. Что-нибудь передать бабушке? — Пусть бабуля поскорее поправляется и приезжает к нам в гости! — выскочила как всегда неунывающая девочка из-за спины брата. — Конечно, передам, Лиззи, — погладила её женщина по светлой макушке. — Не скучайте! Входная дверь тяжело захлопнулась, оставляя двоих детей в полной тишине. Они переглянулись между собой. — Ну, мы уже позавтракали, поэтому чем ты теперь хочешь заняться? — поинтересовался Сиэль у сестрёнки. — О, я знаю, знаю! — подпрыгнула на месте девочка. — Давай играть в прятки! — Кхм, хорошо, но ты будешь первая искать, — согласился Сиэль, стараясь сохранять максимально серьёзное выражение лица. — Хорошо, тогда прячься! Раз, два … — начала считать малышка, прикрыв глаза обеими ладонями. Не долго думая, Фантомхайв развернулся и бегом отправился на второй этаж. Хитрая улыбка уже во всю сияла на его лице. Распахнув двери широкого платяного шкафа, мальчик мигом запрыгнул туда, аккуратно прикрыв за собой дверь. Убрав в стороны мешающиеся вещи, Сиэль наконец достал свой телефон, экран которого тут же освятил все платья и костюмы, висевшие внутри. — Неужели она уже почти скачалась? — мальчик с нетерпением разблокировал устройство, проверяя новое приложение. — 99% загрузки … С замиранием сердца он смотрел на эти цифры, вспоминая месяцы ожидания. Игра с обожаемым по всей стране героем была анонсирована уже давно, и сегодня состоялась долгожданная премьера. Такое событие Сиэль просто не мог себе позволить пропустить. — Нашла! Голос маленькой сестрёнки и яркий дневной свет прервали воцарившуюся атмосферу предвкушения. Показалась кудрявая голова девочки. — Л-лиззи, — немного пощурившись, ответил её брат, — ты так быстро справилась! — Ты слишком просто спрятался, — кивнула Элизабет, улыбаясь. — Ну что ж, тогда мне нужно найти место получше … — уже было оглядел пространство вокруг Сиэль. — Нет! — громогласно возразила ему девочка. — Теперь моя очередь прятаться! — Ах, хорошо, — вздохнул Фантомхайв, понимая, что придётся отложить свою игру, — я начинаю считать.

***

Уставший Сиэль с вымотанным видом присел, откидываясь на спинку дивана в гостиной. Отдышавшись, он перевёл взгляд на девочку, описывающую круги вокруг кресла напротив. — Победила, победила! — ликовала Лиззи, подпрыгивая от радости. — Откуда в тебе столько энергии?.. — простонал мальчик. — Мы уже играли в прятки, бегали наперегонки, теперь догонялки. Может ты хочешь посмотреть мультики? Надежда уже почти затеплилась, но не тут-то было: — Нет, мои любимые мультики уже кончились, я же смотрела утром! «Ну почему именно сегодня?» — выдохнул Сиэль без сил, скатываясь ниже по дивану. — «Я должен что-то придумать, иначе я так и не поиграю. Но чем таким мне её занять?». Мальчик задумался, глядя в окно гостиной. На улице царила тёплая летняя погода, солнечные лучи падали на подоконник. — Идея! — вскрикнул он вслух, подрываясь с места. — Мы пойдём на прогулку! — Ура! — захлопала в ладоши сестрёнка. Тут к Сиэлю, которого посетила такая гениальная мысль, подошла, потягиваясь на ходу, спавшая доселе Даймон: — И что же ты вдруг удумал идти гулять? Мне показалось, что ты до последнего пытался засесть за той игрой. — Вот именно! На площадке Лиззи будет с кем поиграть, так что не придётся делать это самому, — с умным видом ответил Сиэль кошке, — а значит, я, наконец, смогу поиграть! Чёрная кошка лишь закатила глаза, сворачиваясь клубочком на том теплом месте, где только что сидел её подопечный. — Ну что, Лиззи, пойдём-ка одеваться? — улыбнулся мальчик своей сестрёнке и взял её за руку, выходя из комнаты. Кошка лишь проводила их взглядом одного прищуренного красного глаза. Малышка, уже предвкушавшая предстоящую прогулку, лихо запрыгнула на свой детский стул. Застегивая сандалии на маленькой ножке Лиззи, Сиэль вдруг задумался. «Что если я встречу кого-то из одноклассников?» — варианты развития событий начали вдруг один за другим приходить в голову мальчика, — «А они ведь часто здесь ошиваются, я и раньше сталкивался с ними … Да чёрт с ними, а что если я встречу этого засранца, Себастьяна?!». В красках представив себе, как вредный брюнет будет подшучивать над ним ещё ближайшие несколько недель, Фантомхайв в панике схватился за голову. Подобной встречи сейчас хотелось бы избежать больше всего. — Идея! — вновь неожиданно радостно воскликнул мальчик. — Какая? — с удивлённым видом посмотрела на него сестрёнка, моргая большими зелёными глазами, обрамлёнными длинными ресничками. Сиэль замешкался, вдруг осознав, что Лиззи, вообще-то, сидит прямо перед ним: — Кхм, я хотел сказать, у меня есть одна потрясная мысль. Лиззи, хочешь увидеться с настоящей Леди Мун? — Да! — не веря своим ушам, оглушительно отозвалась малышка, одарив брата лучезарной улыбкой. — Тогда подожди прямо здесь, а я быстро схожу наверх и позову её. Только никуда не уходи! Девочка, оставаясь сидеть в прихожей, весело кивнула и замахала ногами вперёд-назад. Старший брат сию же секунду ретировался, оставив её в ожидании чуда. Быстрее ветра взмыв по лестнице в свою комнату, он прикрыл дверь поплотнее и тут же достал из-за пазухи пентаграмму: — Ну что ж, пришло твоё время … Волшебная пентаграмма, дай мне силу! Под ногами юного героя разлился синий свет, быстро вспыхнувший и почти так же быстро рассеявшийся. В зеркало у стены теперь смотрелась волшебница со струящимися по плечам длинными локонами, облачённая в свой привычный геройский костюм. — Даймон за такое бы по головке не погладила, — поправил спавшую на лицо чёлку Фантомхайв, — Поэтому хорошо, что я подстраховался на такой случай. Девушка выдвинула самый нижний ящик своего шкафа, выудив оттуда какой-то пакет с вещами. Скинув с себя сарафан с пышной юбкой и туфли, уже через минуту она была одета в обычную повседневную одежду. — Худи и брюки конечно не сравнятся с моим костюмом, — оценивающим взглядом окинула своё отражение волшебница, — Но, как говорится, подлецу всё к лицу! С этим юный герой шагнул за порог комнаты, отправляясь навстречу своей маленькой поклоннице. Выглянув в коридор, девушка немного занервничала, не зная, с чего начать диалог. — З-здравствуй, Элизабет! — неловко поздоровался Сиэль, приблизившись к сестре. — Леди Мун! — тут же соскочила с места Лиззи. — Это правда ты, настоящая? — К-конечно, я самая всамделишная героиня, Леди Мун, — нервно улыбнулся герой, — А ты, должно быть, моя поклонница? — Да, я тебя просто обожаю! — восклицала девочка, будто всё ещё не веря своим глазам, ведь до этого ей приходилось довольствоваться лишь фотографиями волшебницы из газет и телевизора. — А где твоё красивое платье? — Эм, ну, — почесала затылок волшебница, а затем заговорчески наклонилась ближе к Лиззи, — Видишь ли, я слышала, что ты хотела пойти погулять, а по костюму меня могут сразу узнать враги. Так что я сегодня буду под прикрытием, договорились? — Да! — кивнула Лиззи, счастливо улыбаясь.

***

Две женщины сидели рядом на скамье, ведя увлечённый диалог. На соседней лавочке собралась компания сразу из нескольких человек, так же что-то обсуждавшая. Перед ними раскинулась площадка с горками, качелями, туннелями и прочими инструментами увеселения, заполненная детьми. Они носились друг за другом с воплями и визгом, наворачивая километры кругами то в одну сторону, то в другую. — Шумновато, конечно, но даже так это лучше, чем ничего! — с облегчением прошептала юная героиня, усаживаясь поодаль от всех матерей, скопившихся на скамьях, и доставая мобильный. — Лиззи, можешь начать играть с теми ребятами, а я скоро к вам присоединюсь. Только закончу свои … Геройские дела и сразу к вам! Девочка кивнула и вприпрыжку отправилась к остальным детям, уже предвкушая их реакцию, когда они узнают, с кем она сегодня сюда пришла. Нажав на новую иконку, Сиэль стал ждать - 99% на этот раз пробежали очень быстро, и оставалось всего ничего. В следующее мгновение на дисплее появилась красочная заставка, где из множества сияющих искр появился не менее блистательный Тёмный Дворецкий. Сердце девушки ёкнуло, отчего её тело вытянулось, как по струнке, а лицо расплылось в счастливейшей улыбке. — Надо же, он здесь почти такой же красивый, как и в жизни! — взвизгнул Сиэль и прижал экран мобильного к груди. Сладко вздохнув, он увидел первую появившуюся строчку новеллы: — Из ночной мглы, силуэт героя с развивающимся плащом появился на горизонте Лондона … В это же время у площадки застыла чья-то тень. Высокая женщина в тёмных очках окинула взглядом девушку, увлечённо уставившуюся в телефон, после чего на её лице мелькнула недобрая улыбка. Загадочная дама развернулась и прошла мимо, оставив на своём месте маленькое белое пёрышко.

***

— Ах, ну вот … — вздох разочарования вырвался из груди девушки, сжимавшую в своих руках уже порядком нагревшийся смартфон, — Так быстро закончились главы, а новых ещё ждать и ждать! Чувство восторга и сладостного тепла, разлившегося по телу, всё ещё не отпускало Сиэля, будто чудесный сон. — Я так счастлив, но уже надо идти к Лиззи, — немного грустно прошептала волшебница, поднимаясь со скамейки. Она посмотрела по сторонам и вдруг осознала, что все, кто был на площадке, уже давно разошлись, и вокруг стояла практически полная тишина. — П-погодите … — вдруг испуганно огляделся Фантомхайв, — Лиззи?! Лиззи! Оклики девушки встретили лишь молчание и звук ветра, легко покачивающего ветви на деревьях вокруг. Никто не откликнулся. «Да не может такого быть, чтобы Лиззи ушла куда-то в неизвестном направлении совершенно одна, она ведь никогда в жизни так не делала!» — тут же настигли Сиэля самые тревожные мысли. — «Где мне, чёрт возьми, её искать? Пойти в полицию? Звонить матери?.. Меня тогда сразу же четвертуют!» У юной героини перехватило дыхание, а в горле будто образовался тяжёлый ком. Это всё то, что делают обычные люди в подобной ситуации. Но если хорошенько подумать, то … — Точно! — сам себя хлопнул по лбу Сиэль. — Эта ведь та самая внештатная ситуация, когда пользоваться своими силами как-раз можно, верно? Тем более, что я уже перевоплощён. После кратковременного самооправдания и мыслей о том, что сказала бы по этому поводу его помощница, он сделал глубокий вдох. Глянув на ближайшее дерево и обнаружив ветку потолще, героиня взмыла в воздух и легко приземлилась на заданное место. «Отлично, значит, даже без костюма мои силы работают!» — утвердительно кивнул себе Сиэль. — «Теперь нужно подумать, куда Лиззи могла деться … Если она всё же сама ушла отсюда. Её ведь не могли похитить?». Эта странная и в то же время пугающая мысль заставила девушку замереть на мгновение, а затем молниеносно перепрыгнуть на крышу ближайшего здания. И без того учащённое сердцебиение превратилось едва ли не в барабанную дробь. Героиня понеслась по крышам, не разбирая дороги, смотря только на улицы и людей вокруг. — Лиззи! Элизабет! — беспрерывно срывалось с губ Сиэля. — Где ты?! Прохожие, заслышав эти возгласы, лишь ошарашенно оборачивались и задирали головы, не успевая понять, что только что пролетело над ними. Улица за улицей, квартал за кварталом, героиня мчалась без остановки, но знакомых светлых кудряшек так и не было нигде видно. — Да … Да где же … Она может быть? — резко остановившись, с придыханием задал себе вопрос Фантомхайв. Стоило ему остановится и посмотреть под ноги, как под ним оказалась черепица одной из соседских крыш. «Точно!» — вдруг мысленно возликовала волшебница, улыбнувшись. — «Да она же наверняка пошла домой! Лиззи ведь и не знает никакой другой дороги!». Сорвавшись с места, Сиэль тут же спустился вниз и рванул по направлению к своему жилищу. Тревога вперемешку в надеждой, казалось погнали его вперёд с новой силой. Но едва на горизонте показался особняк Фантомхайвов, героиня увидела рядом небольшое столпотворение. Она сразу узнала своих новых друзей. — Ребята! — севшим от криков голосом позвала их девушка, подбегая к дому. — Сиэль? — тут же удивилась Мэйлин, завидев друга в образе героини, да ещё и взъерошенного и запыхавшегося от бега. — Что стряслось? Ты весь взмыленный, как скаковая лошадь! — так же заметил Бардрой. — И что больше интересует, почему ты в таком виде? — быстро подхватила появившаяся вдруг на подоконнике дома Даймон, очевидно, только пробудившаяся от дневного сна. — Ах, — окончательно выдохнувшись припал к тротуару Сиэль. — Даймон, ты будешь злится, но … Не успел тот закончить, как кошка вздыбила шерсть от возмущения: — Да я уже злюсь! Мало того, что перевоплощаешься, когда вздумается, так ещё и оставляешь ребёнка без присмотра. Где Элизабет? — Вот поэтому ты и будешь злится, — виновато потупил печальный взгляд Сиэль, понимая уже, что его сестры тут нет, — Лиззи пропала. На какие-то секунды среди ребят повисла тишина. - … Она что?! — едва ли не взвыла помощница горе-брата. — Но возможно, что её похитили! — тут же парировала волшебница. — Она ведь ещё совсем маленькая и просто не могла уйти так далеко сама. Я прочесал все ближайшие улицы и не увидел и следа Лиззи! Я … В этот момент на его глазах выступили слёзы, готовые вот-вот сорваться и побежать по бледным девичьим щекам. Превращение рассеялось, и на земле снова сидел мальчик. — Успокойся, Сиэль, — обеспокоенно дотронулся до его плеча Финниан, — Возможно, её кто-то нашёл и отвёл в полицейский участок. Я думаю, такое вполне возможно, если пятилетняя девочка ответит взрослому, что она, кхм, пошла прогуляться с героиней Леди Мун … — Как вообще можно было до такого додуматься! — взорвалась кошка, одним гневным прыжком преодолевая расстояние от подоконника до асфальтированной дороги. — Даже если её и украли, то как можно не заметить, что ребёнка уводят у тебя прямо из-под носа?! А всё потому что ты смотрел только на эту свою игру! — Даймон, не надо, — погладил её по пушистой чёрной голове Финни, — Видишь же сама, что он и так с ума сходит. — Теперь уже поздно плакать, — безжалостно отвернулась от подопечного кошка. Компания друзей переглянулась между собой. — Я думаю, что нам стоит разделиться, взяв в расчёт все варианты, — предложила Мэйлин, поправляя толстые линзы очков, — Я могу пойти в ближайший участок полиции, Финни и Бард пусть ищут на площадке и ближайших улицах, на случай, если она всё-таки ушла и заблудилась. А ты превращайся и попытайся напасть на след ангелов. — Д-да, — прерывисто вздохнул мальчик, потирая раскрасневшиеся глаза. Поднявшись на ноги, Сиэль достал из кармана толстовки пентаграмму: — Волшебная пентаграмма, дай мне силу! Окружив его лёгким потоком ветра и синего света, магический талисман вновь придал мальчику форму героини. Но едва та успела превратиться, как рядом вспыхнул ещё один, какой-то незнакомый огонёк. Отступив на пару метров назад, девушка инстинктивно отгородила друзей рукой. — Что это? — удивился Бард. — В-вы тоже это видите, или я перегрелся? Огонёк словно левитировал в воздухе перед Сиэлем, отчего тому стало как-то не по себе. Даймон тоже вздыбила пушистую шерсть: — От него веет чем-то явно недобрым! В это же мгновение источник света словно превратился в одно сплошное сияние, едва не ослепив собравшихся. А когда все открыли глаза, то увидели лишь падающие белые перья, опускающиеся в одну кучку на тротуаре. — Я так и знала, ангелы! — ещё больше ощетинилась кошка, завидев вражеский след. Внезапно, над перьями будто бы начал вырисовываться чей-то светлый силуэт. — Осторожнее, это может быть ловушка! — предупредила волшебница. Финни, Бард и Мэйлин сделали ещё один шаг назад, тем не менее, продолжая наблюдать за вырисовывающимся образом. Как только последнее перо упало к остальным, всё встало на свои места: перед героиней возник образ белокурой девушки в светло-сиреневом платье, увенчанной широкими белоснежными крыльями за спиной. — Анжела Блан … — прошипела Даймон, припав к земле. — Вот мы и встретились с тобой, Леди Мун, — послышался голос ангела, словно эхом отдавшийся в окрестностях, — Пусть это всего лишь голограмма, но я надеюсь, что нам не понадобится личная встреча. Никогда не подумала бы, что придётся обращаться к тебе лично, ха-ха-хах! Можешь не переживать за свою маленькую… Сестрёнку, я полагаю. Она в надёжных руках. Однако, если ты всё же хочешь получить её назад, то придётся выполнить мои условия: прекрати поиски кольца с синим камнем. Я верну маленькую грешную девочку, если не помешаешь провести моё сегодняшнее представление!

***

— Я поверить не могу, что меня вычислили из-за одного-единственного превращения … Сиэль, поникший и отчаявшийся, сидел на высоком бордюре возле своего дома, из которого он ещё совсем недавно выходил за руку с двоюродной сестрой, а вернулся уже без неё. — Это было то, о чём я предупреждала тебя с самого начала, — строго, но уже спокойно ответила Даймон, присевшая рядом с волшебницей, — Им ничего не стоило выследить тебя в таком виде. Не только мы можем чувствовать их присутствие, но и они наше. — Не представляю, что сейчас происходит с Лиззи, где она … Ну почему я такой эгоист? — прошептал Сиэль. — Как я буду смотреть в глаза маме, отцу? И дяде с тётей … — А ты решил с ней навсегда попрощаться?! — вновь начинала злится кошка. — Немедленно приди в себя, нам нужно как можно скорее отправится искать Элизабет! — И куда ты предлагаешь идти? — укоризненно ответила героиня. — Можно подумать эта Анжела вышлет мне координаты! — Но она сказала о представлении, — отметил Бард, опускаясь на корточки рядом. — Да, ведь точно! — встрепенулась Мэйлин. — Мы же из-за этого к тебе и пришли. Девушка полезла в карман джинс и достала оттуда небольшую листовку: — Это сегодняшнее цирковое шоу, куда мы тебя хотели позвать. Ты не отвечал в соц. сетях, и Финниан предположил, что ты занят игрой сегодня — вот мы и пришли к тебе сами. — Уникальное цирковое представление … Тёмного Дворецкого! — бегло прочёл помятую брошюрку Сиэль, сей же момент воспрянув. — Значит, сомнений нет, Лиззи именно там!

***

На шумной площади столпилось какое-то немыслимое количество народа. В это время пригород Лондона обычно уже затихал, ужиная и готовясь ко сну. Но сегодня у него словно открылось второе дыхание. На одной из площадей высился увенчанный всевозможными флажками по периметру цветастый шатёр, к которому извилистым лабиринтом тянулась необъятная очередь. Желающих ухватить билет на представление за сущие гроши, а заодно и воочию улицезреть первого героя Англии, было предостаточно. — Мать моя женщина! — почесал затылок Бардрой, присвистнув. — Д-да, соглашусь, здесь мы надолго застрянем … — сочувственно посмотрел Финни на друга. — Даймон, — обратилась к своей верной наставнице героиня, — Я понимаю, на сегодня, возможно, с меня хватит переодеваний, но … У меня есть идея, как пробраться к шатру без лишнего внимания. — Я так понимаю, ты предлагаешь превратить тебя в циркачку? — словно зная всё наперёд спросила кошка, поведя ухом. — И не только меня, — добавил Сиэль, — Если остальные ребята тоже преобразятся, то ангелы не смогут распознать, от кого из нас исходит эта … Энергия. Ребята тут же оживились. Кошка задумалась. Притронувшись лапкой к тёмной мордочке, она обвела взглядом компанию в составе трёх молодых людей и барышни: — Я раньше не превращала никого, кроме Сиэля, да ещё и сразу четверых … И будет ли это безопасно? — У тебя получится, Даймон, — присел рядом с ней Финни, словно упрашивая. — Да, мы только рады помочь. А иначе зачем ещё мы здесь? — согласилась Мэйлин. — Уж я этих чудовищ в овечьей шкуре вмиг манерам научу! — пригрозил кулаком Бард, обращаясь в сторону цирковых палаток. — Только не лезьте на рожон! — с ходу предупредила помощница и вздохнула, сдавшись под таким напором уверенности. — Ваша главная задача — слиться с труппой и отыскать Элизабет, но не более того. И без самодеятельности! Ребята дружно, как по команде, кивнули. «Ох, не хотелось бы мне вмешивать обычных людей в это дело, они уже и так много знают!» — вздохнула кошка, видимо, понимая, что этот вариант в данный момент, как ни странно, один из самых действенных. Даймон напряглась, и зашевелив чёрными усами, начала нашёптывать слова заклинания. Троица внимательно уставилась на неё, едва заслышав замысловатое бормотание, а затем и на лёгкий дымок, окутавший их тела. Уже через мгновение они все были облачены в настоящие концертные костюмы, и кошка осела на землю, с облегчением выдыхая. — Ой, к-какая же красота! Мне идёт? — с головы до ног осматривала себя красноволосая девушка, улыбаясь. — Это же костюм гимнастки, совсем не дурно! — оценил Бард расшитое блёстками боди. — А я … Похож на жонглёра? — Видимо, так и есть, — улыбнулся Сиэль, глядя на снаряды, оказавшиеся в руках друга, — Ну а Финни прямо в своём амплуа! На Финниане оказался надет облегающий комбинезон в полоску с короткими штанинами. В похожие были одеты силачи, выступающие в цирках лет эдак сто назад. — И правда, — скромно улыбнулся блондин, будто немного смущаясь своего нового образа. — Сиэль, а ты?.. — Я? — переспросила героиня, догадавшись поглядеть на свой наряд. Впав в ступор на несколько секунд, девушка стремительно развернулась к своей помощнице: — Даймон! — возмущённо заголосила волшебница, оттягивая цветастую юбку своего костюма. — Ты превратила меня в клоуна! Неужели нельзя было придумать чего получше?! — Вот только не надо ложных обвинений! — смущённо воспротивилась кошка. — Мне и так непросто далось это заклинание, я это не контролировала … — Хмпф! — надулся Сиэль, поглядывая на изящные одеяния своих товарищей. — Какая вообще сейчас разница, во что ты одет? Лучше шевелитесь и отправляйтесь на поиски. Я тоже обыщу территорию, — махнула хвостом Даймон, призывая поторопиться.

***

Компания в цирковых костюмах приблизилась к ярким шатрам, минуя толпы зрителей. Остановившись недалеко от входа, Сиэль почесал затылок: — Если так подумать, то через центральный вход артисты не заходят … — Я тоже это заметил, так что лучше бы поискать служебный, — согласился с ним одноклассник в полосатом комбинезоне. Друзья обогнули шатёр и обнаружили небольшое занавешенное отверстие, через которое то и дело сновал персонал цирка. Ребята по очереди проскользнули внутрь. — Ого … — поразилась Мэйлин, — Снаружи не скажешь, но шатёр просто огромный! — Даже слишком, — отметила Даймон и огляделась, — Тут и гримёрки, и складские помещения, и клетки с животными — всё вместе. — Похоже, придётся разойтись, хотя бы по двое, — предложил Финни, — Иначе мы и за час не управимся. — Хорошо, — нехотя вздохнула кошка, — Главное — будьте осторожны! Бард отправился в сторону гримёрок в паре с Мэйлин, Финниан и Сиэль же прошли к складу с цирковым инвентарём. Даймон почти сразу исчезла где-то в толпе местных артистов. — Чего тут только нет, — обратил внимание Финни на разного рода лестницы, канаты и мячи, когда они с другом пробрались внутрь склада, — Ох, эти гири выглядят довольно тяжёлыми. Интересно, какой у них вес? Мальчик подошёл и попробовал приподнять одну из стоящих гирь, а затем и соседнюю. Пока юноша пробовал реквизит, его напарница увидела впереди вторую, приоткрытую кулису склада. Подойдя чуть ближе, за ней Сиэль краем глаза увидел выход прямо на арену цирка, постепенно наполняющуюся зрителями. «Так значит отсюда тоже можно попасть на манеж!» — подумала героиня, пытаясь разглядеть, что там происходит. Внезапно, мимо кулисы прошли две тени в ярких костюмах, и девушка замерла. Силуэты неизвестных циркачек остановились аккурат перед ней и огляделись вокруг, будто стараясь удостовериться, что за ними никто не наблюдает. Сиэлю это показалось несколько подозрительным, и, присев под самой кулисой, он прислушался. - … Ты тоже ощущаешь это странное чувство? — спросила с опаской в голосе первая артистка. — Она ведь не придёт сюда за девчонкой? — Умоляю, даже если она и явится на шоу, — с усмешкой ответила её коллега, — Малявка висит под самым куполом, так что ей придётся очень поторопиться, чтобы та не превратилась в лепёшку. Сиэля, сидящего буквально за «стенкой» едва не передёрнуло. Закипающая ярость словно разлилась по его жилам, всё больше подталкивая с ходу наброситься на обидчиков. Но девушка сдержалась, понимая, что в противном случае, всё может сорваться, и обернуться катастрофой. Аккуратно поднявшись из засады, юная героиня направилась к своему приятелю. — Сиэль? Где ты был, мы чуть не разминулись! — завидел его Финни. — Т-ш-ш, — приставила указательный палец к губам его напарница, — Нам срочно нужно возвращаться к остальным. Я знаю, где они спрятали Лиззи!

***

— Ну что, ты нашёл её?! — впопыхах спрашивала Мэйлин, приближаясь к друзьям. — Нет, — отчеканил Сиэль, — Зато мне удалось выяснить, где её держат Ангелы! Ребята, собравшиеся возле входа для персонала цирка, тут же оживились, а затем к ним подоспела и чёрная кошка, приземлившаяся откуда-то сверху. — Вижу Элизабет ещё с вами нет, — повела она ушами, — Какие новости? — Сиэль, кажется, наткнулся на след ангелов, — нахмурился Бардрой. — Всё верно, — кивнула героиня, — Я совершенно случайно подслушал разговор двух циркачек, которые едва не уловили моё присутствие. — Значит, сомнений нет, это наш враг! — вздыбила пушистую шубку Даймон. — Они упрятали Лиззи под самый купол арены, и во время представления хотят сбросить её прямо вниз! — еле сдерживая крик доложил Фантомхайв своей помощнице. — Спокойнее. Раз нам известно её местонахождение, значит, мы уже на полпути к спасению, — рассудительно ответила кошка, — Вот только … Я была в зрительном зале, и под куполом растянут навес, который, судя по всему, наполнен воздушными шарами, всякими конфетти и серпантином. — Выходит, и Лиззи там … — сжала руки в кулаки волшебница. — Если там шары и серпантин, то вероятнее всего, их планируют использовать в самом финале выступления, — высказал предположение Финниан. — Звучит логично, — мяукнула Даймон, поднимая взгляд на свою подопечную, — А значит, время у нас есть. Главное, держи себя в руках, Сиэль. Не дай эмоциям захлестнуть тебя с головой, иначе все старания могут пойти прахом! — Я понял, — сдержано согласилась девушка. — Нам теперь нужно придумать какой-нибудь план по возвращению Элизабет, — поправила очки красноволосая напарница. — Определённо, и чем скорее, тем лучше, — подхватил вдруг Бард, — Вы слышите? Компания прислушалась, и в сводах цирка раздался звук, напоминающий школьный звонок. — Это первый сигнал к началу! — тут же спохватился Финни. — Что же делать? — с нотками волнения в голосе обхватила Мэйлин своё лицо ладошами. Сиэль обернулся. Вокруг артисты уже были в полной готовности к выступлению. Покидая гримёрки, они начинали выстраиваться в очередь к выходу на манеж. И внезапно его озарило: — Ребята, — обратился он к своей команде, — Мы ведь тоже циркачи! Те лишь в непонятках переглянулись. — Это значит, что мы тоже можем выйти на арену, а Лиззи будет буквально над нашими головами! — Точно! — обрадовался Бардрой. — Эй, Мэйлин, ты ведь воздушная гимнастка. Ты можешь разрезать ткань навеса во время своего номера, а Сиэль быстро поймает его внизу! — Я?! — воскликнула девушка в недоумении, сию же секунду прикрывая рот ладошками. — Да ведь я же ненастоящая гимнастка, это всего лишь костюм! — А вот и нет, парировал её товарищ, — Я в жизни не умел жонглировать, но после превращения я будто родился с этими снарядами. — Э? — растерянно вздохнул Финни. — А я то думал, что они неправильно подписали те гири, чтобы смухлевать и произвести впечатление на зрителей! — Значит, твоя сила увеличилась? Интересно, — потёрла подбородок Даймон, — неужели вместе с костюмами у вас появились и способности … — Но мне всё равно страшно, — возразила Мэйлин, — Я хочу помочь, но … Что, если я не справлюсь и всё испорчу? Я ужасно неловкая! — Мы все рядом, — подбодрила её кошка, — И если даже что-то пойдёт не так, то мы обязательно подстрахуем тебя! После недолгих колебаний, новоиспечённая гимнастка кивнула. Вперемешку с гулом народа и детскими воплями, послышался второй звонок. Компания двинулась в сторону манежа.