Разрешите жить

      Оживлённая атмосфера четверга и близко не могла сравниться с лихорадкой, захлестнувшей университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. На каждом фонарном столбе висели плакаты и ленты. На площади сменяли друг друга студенческие музыкальные группы, а в свежем выпуске университетской газеты опубликовали подробную программу вечернего празднества. По кампусу порхали стайки чирлидерш, и их короткие юбочки и ослепительные улыбки немало способствовали общему приподнятому настрою.       Повсюду были жуткие пробки: огромные толпы зрителей стекались в университет в эти выходные, чтобы одну за другой увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из старших Лисов не надеялся: против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» эта команда считалась самой большой и титулованной во всём округе. Футбольная команда Пальметто, по мнению всех, кому было не лень разговаривать, имела гораздо больше шансов на успех. Слить сразу оба матча-открытия было бы совсем уж обидно. Но Монстры были уверены в своей победе, ведь знали, как сильно преуспели за последние месяцы.       Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Полицейские помогали регулировать дорожное движение и следили, чтобы гости не мешали занятиям. Нила передёргивало от одного вида синей формы, но он мирился с присутствием копов: уж лучше они, чем репортёры. Ему и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление Нила вызывало ажиотаж. Больше всего ему хотелось смыться и до начала игры не высовывать носа из «Лисьей башни», но спортсменам не разрешалось пропускать занятия без справки от врача. Представитель спортивного комитета весь день заглядывал в окна кабинетов, считая студентов по головам, и о прогуле Нила в первую очередь доложили бы Ваймаку.       Всё было куда хуже, чем Нейт мог себе представить. В основном это было из-за его близкой дружбы с Кевином Дэем. Все в университете так решили, ведь вчера рыжий первокурсник был в его толстовке. Были также сплетни об их романтических отношениях. Второй причиной была его дружба с Монстрами, с которыми Нат снова вместе шёл до университета после утренней тренировки.       На его счастье, Лисы предвидели трудности, с которыми он столкнулся. Когда рыжик вышел из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт; он и проводил его в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за Нила, ведь тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Нила Джостена. С сегодняшнего утра, однако, его имя звучало буквально из каждого утюга.       В каждой статье, где упоминался скудный игровой опыт Нила, приводились слова Кевина Дэя о том, что его ждёт большое будущее в спорте. Киви в самом деле сказал, что однажды Нил войдёт в состав национальной сборной, и это громкое заявление из уст бывшего чемпиона только добавило интриги образу таинственного десятого номера «Лисов».       От чужих взглядов Ната коробило, но Мэтт уверенно вёл его сквозь толпу. Рядом с его высокой фигурой Нейт чувствовал себя в относительной безопасности. Хотя он не мог сказать, что за последнее время был вне её.       После математики Рене проводила его в тихое место недалеко от кампуса, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Далее шефство над Нилом перешло к Элисон. У неё выдалось окно, и она вместе с Сетом потащила его обедать. Нейту кусок в горло не лез, однако он покорно наполнил поднос и сел за стол.       Сегодня отношения Сета и Элисон находились в мирной фазе. Болтали они в основном друг с другом, лишь изредка обращаясь к Нату, которого вполне устраивала роль молчаливого зрителя, ведь он и так пытался открывать рот и не выблёвывать всё, что только съел. Ему ещё предстояло выпить таблетку после пар. Это был рекорд, целых четыре дня справлялся и чувствовал, что не нуждался в «лекарстве».       Нейта поразило то, что кукольная парочка имела много тем для обычных разговоров. И рыжик должен был признать, что выглядели эти двое вместе замечательно. Не то, чтобы Нат сильно сомневался в их выборе партнёров. Просто он не думал, что это может быть не временными отношениями на время, пока они не найдут своих половинок.       — Ну? — спросила Рейнолдс, вырвав Нейта из задумчивости. — С кем пойдёшь?       За едой Сет и Элисон последние минут десять говорили о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе «Вороны». Нил на банкет не шибко-то горел желанием идти. Но там он мог встретиться и поговорить с Багетом вживую, а также защитить своих от Рико.       — Ни с кем, — ответил он.       — Не тупи, — сказала Барби. — Подружка нашлась даже для чудовища. Хотя я не уверена, что в этом году будет так же.       — Фрез? — догадался Нат. — Тогда её пригласить не прокатит…       — Она его ещё не приглашала. — Разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. — Раньше ставки мы делали только на то, согласится он или нет. Но сейчас появился второй кандидат. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись.       — Неужели кто-то может стать парнем или девушкой Фрез? — удивлённо похлопал рыжими ресницами парень. — Не видел, чтобы она с кем-то переписывалась или созванивалась, а встречалась тем более.       — Надеюсь, — скривился Кен, как будто его затошнило. — Первый кандидат меня в этом плане точно не устраивает.       Элисон чопорно выпрямилась и повела плечами. Она мягко улыбнулась невинному мальчику, что сейчас привлекал все взгляды спортсменок и не только. Тот лишь глупо улыбнулся в ответ и снова с отвращением посмотрел на свой поднос. Рейнолдс это явно не понравилось, но она не подала виду.       — Рене клянётся, что этого никогда не произойдёт. И я ей верю, — прибавила она, посмотрев на Гордона так, словно ждала возражений.       Тот молча кромсал курицу на своей тарелке. Элисон нацелила на Нила кусочек лепёшки.       — С выбором пары не тяни, время поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберёт тебе симпатичную девчонку.       Чего Нилу хотелось меньше всего, так это мутить с чирлидершей. Милпортские девицы из группы поддержки оставили у него не самые хорошие воспоминания. Все, как одна, пытались либо переспать с ним, либо заставить делать за них домашку. Никто из них даже не собирался приходить на игры до того, как Джостен выйграл первый матч.       — Девушка Кафи из чирлидерш? — нахмурился рыжик, на что Кен просмеялся, пока не получил лёгкий тычок от полузащитника.       — Сегодня на игре её увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии — ужасно трогательное зрелище. — Барби бросила взгляд на часы и отодвинула стул. — Всё, я побежала. У меня встреча с юристом. — Перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась.       Несколько минут спустя парни тоже встали из-за стола. Сет отвёл Ната на риторику, а после его встретила Бохэн и, проводив до перекрёстка у «Лисьей башни», пошла обратно на ещё одну пару.       — Отдохни, — напоследок посоветовала она, — вечер сегодня будет долгим.       Нейт понимал, что совет бессмысленный, ведь у него было определённое расписание. Вернувшись в общежитие, рыжик выпил таблетку и завалился на один из подлокотников дивана в гостиной Монстров. Вскоре к нему присоединился Дрю, ложась на второй подлокотник. Другие ребята тоже старались не шуметь и не мешать им.       Из-за игры вечернюю тренировку в пятницу отменили. Лисам полагалось явиться на стадион в шесть пятнадцать, за сорок пять минут до начала матча. В половину шестого Киви разбудил брата и позвал Нейта перекусить вместе. На половине их мирного, что удивительно, приёма пищи пришла Дэн проведать их компанию и убедиться, что все целы и невредимы.       Эндрю, по обыкновению, выглядел весьма довольным и расслабленным, а Кевин, наоборот, был заметно взволнован, даже взбудоражен. Сегодня он впервые после травмы выйдет на поле, сменит преобладающую левую руку на правую, и сегодня же дебютирует в роли нападающего «Лисов». Если Кевин Дэй действительно рассчитывает вернуться в спорт, сегодня ему необходимо блеснуть. Также тот был вне себя от радости, что его младшенький сегодня дебютирует вместе с ним самим.       Выехали они загодя, но из-за жутких пробок всё равно едва не опоздали. За несколько часов, прошедших после утренней тренировки, пустой стадион превратился в сумасшедший дом. На парковках яблоку было негде упасть; полицейские, расставленные на каждом шагу, помогали болельщикам найти свои места на трибунах и следили за порядком. Зрителей пропускали через все ворота, и при входе каждого проверяли при помощи ручного металлодетектора. Вереница полицейских машин и две кареты скорой помощи отгородили коридор для проезда спортсменов. У служебного входа дежурили двое охранников. После стандартной проверки — нет ли у них запрещённых веществ или предметов — Лисов пропустили внутрь.       Ваймак, ожидавший в комнате отдыха, сразу отправил их переодеваться. Но не успел Нейт ступить на порог мужской раздевалки, как Кевин вдруг потянул его за рукав по коридору к задней двери, распахнул её и прошёл вместе с братом внутрь. Тот пошатнулся, восстановил равновесие и в следующую секунду шагнул во внутреннюю зону стадиона.       «Лисья нора» была вторым университетским стадионом, где довелось побывать Нату, но в день игры он оказался на стадионе впервые. Восхищаться пустыми, уходящими на головокружительную высоту трибунами — это одно, а видеть эти же трибуны, забитые зрителями, — совершенно другое. Из шестидесяти пяти тысяч мест заполнены были уже три четверти. Стадион гудел от топота десятков тысяч ног. Смех и крики толпы оглушали, а ведь матч ещё даже не начался. Нил представил, как взорвётся толпа, когда «Лисы» забьют. Наверное, от этого рева у него затрещат кости. Это его одновременно и пугало, и приводило в восторг.       Появление Нила и Кевина во внутренней зоне очень скоро заметили. Ближайшая трибуна встала на уши, и крики фанатов волной побежали вверх. Музыканты «Рыжих нот», университетского оркестра, ещё рассаживались по местам, однако на воодушевление публики отозвались незамедлительно. Послышалась яростная барабанная дробь, и трубачи заиграли командный гимн «Лисов». Болельщики моментально подхватили песню, выкрикивая слова на пустое поле и в лицо друг другу.       — Они пришли посмотреть на тебя, так подари им надежду, — крикнул Киви, улыбаясь во все зубы.       — Они здесь не ради меня, — отозвался рыжик, кивая своим мыслям. — Они хотят видеть великого Кевина Дэя.       — Пойдём, — повёл его обратно брюнет, легко приобнимая одной рукой за плечо.       Когда все разобрались с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился.       — Эй, Сет, а Горилла-то вернулся.       — Вот дерьмо. — Сет протянул руку, требуя листок.       — Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьёз, — заметил Аарон.       — Защите легко говорить, — забрала листок у Бэрри Барби и вручила его Кену.       — Что за Горилла? — не понял Нейт.       — Шестнадцатый номер, Хокинг, — пояснил Ники. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его — ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрёл не на то поле.       — Он ещё и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это уже что-то типа традиции.       — Он играет в защите, — сообщила Джостену Дэн, — и обожает силовые приёмы. Не дай тебе бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости.       — Но особо не переживай, — осклабился Бойд, не давая первокурснику возразить. — Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя и не заметит.       — То-то мне полегчало, — Нат жестом указал на своё лицо, лишенное всякого выражения. — Теперь я стал переживать. Только не за себя, а за Киви!       — Хватит зря тратить кислород, — вмешался Ваймак. — Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке.       Нейт покосился на Дрю. С одной стороны, Миньярд был свеж как огурец, но с другой, до начала игры было далеко и лекарство ещё действовало.       — Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнёт — и уходишь с поля. И чтобы без глупостей.       — Уже восемь месяцев прошло, — возразил Кевин. — И я регулярно тренировал её с Нейтом!       — Не стоит рисковать в первом же матче, — мягко заметила Эбби.       Киви недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворённые, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Даниэль Уайлдс, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных. Шлем частично заглушал крики болельщиков, но, когда Нил вместе с остальными шёл по полю, в ушах всё равно звенело.       Нат знал, что «Лисы» — самая малочисленная команда в НССА, а брекенриджцы — самая большая, и всё же такой впечатляющей разницы не ожидал. «Шакалы» в своей песочной с чёрным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Нейт решил полностью сосредоточиться на разминке, не обращая на них внимания. Слишком большая честь для будущих проигравших. Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» — через южную.       Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав своё имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками.       «В составе брекенриджских «Шакалов» сегодня играют…» — диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто.       Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. По их знаку Бохэн и капитан «Шакалов» вышли в центр поля, чтобы обменяться традиционным рукопожатием и подбросить монетку. Главный судья показал рукой на ворота «Лисов», а следующим жестом дал понять, что первое вбрасывание делают «Шакалы». Разбившись на тройки, судьи проводили каждого из капитанов с поля и заняли свои места вдоль линий разметки.       Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме.       — Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у кромки поля и подбадривайте товарищей, но, если начнёте вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперёд.       Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Неважно, за кого сегодня пришли болеть фанаты, главное, что Кевин Дэй снова надел форму после восьмимесячного отсутствия. Все как один предсказывали, что Киви больше никогда не сможет играть, но вот он вновь уверенно стоит на средней линии с клюшкой в руке, как будто и не сомневался в своём возвращении.       Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Дэн как атакующий полузащитник встала между средней линией и линией первой четверти, на которой расположились Аарон и Мэтт. Наконец в ворота встал Эндрю.       Далее пришёл черёд брекенриджцев. Ники указал пальцем на Гориллу, как только тот появился на поле, однако Нейт узнал бы его и без посторонней помощи.       — Не забудь потом сказать спасибо Сету и Кевину за то, что приняли этого дуболома на себя.       Ники, скорее всего, пошутил, и всё же Нат на всякий случай кивнул. Ему вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом. Всё же Джостен был уверен в своих навыках. Шакалы точно перенаправят свои главные силы на десятый номер, как только увидят того в действии на корте.       Судьи с тяжёлым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чём они переговаривались перед началом игры, Нейт разобрать не мог, но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Кен адресовал тот же жест Кевину.       — Боже, — вздохнула Эбби за спиной у Нила, — ну хоть бы на время игры притворились дружной командой.       — И не мечтайте, — ухмыльнулся Торти. — Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки.       — Я пас, — покачала головой Барби.       — Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, — заметила Фрез.       — Ты что, не видишь, против кого мы играем? — Ники указал на соперников. — Думаешь, оптимизм нас спасёт?       — Ну, уж точно не помешает, — улыбнулась Рене.       — Если б Дэй и Гордон играли с Нилли, а не друг с другом, то я бы даже поставил пару сотен на победу в этом матче, — огорчённо вздохнул шатен.       Элисон начала было что-то говорить, но её заглушила сигнальная сирена. Нейт поднял голову повыше. На экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счёт, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шёл отсчёт последних секунд до начала матча, однако Нат не стал задирать голову и продолжал неотрывно смотреть перед собой. Прижавшись облачёнными в краги руками к прозрачному щиту, он подался вперёд, стараясь охватить взглядом всё поле. Сердце бешено стучало в груди, пуская по телу волны жаркой дрожи. Нил затаил дыхание, ожидая первого вбрасывания.       Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Нат уже не сомневался в победе Лисов. Но он был согласен с Торти, рыжику срочно нужно было сменить одного из нападающих. Хоть те срабатывались уже лучше, чем два месяца назад, в паре с инсайдом их игра становилась в разы лучше. От криков толпы вибрировала кожа; сотни тысяч ног стучали в такт биению его сердца. Раздался хруст столкнувшихся тел — игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели.       Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Кену и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в неё влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы на скамейке запасных одобрительно застучали по плексигласу.       Взгляд Нейта скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком далеко отходить от Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами. Нат одобрительно хмыкнул и невольно засмотрелся.       Вскоре Нил переключил внимание обратно на мяч, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Кен и Горилла наперегонки помчались вперёд, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка шестого номера отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через всё поле. Это был дебильный поступок по подсчётам Джостена, ведь наклон клюшки сразу предопределил провал. Мяч попал в стену в считанных дюймах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом. Нейт на такую реакцию рассмеялся, за что получил непонимающие взгляды остальных.       — Что тебя рассмешило? — озвучила Фрез общую мысль.       — Аутсайдер-защитник, — откашлялся инсайд и поспешил пояснить до сих пор непонимающим сокомандникам. — Он даже не рассчитал угол броска, чтобы хоть на что-то надеяться. Ещё с замаха было ясно, что Горилла промажет. А того взбесила реакция Дрю. Он наверняка тоже знал, что тот не попадёт.       Все удивлённо уставились на десятый номер. Они почти синхронно вздохнули и вернули взгляды к корту. Только Рене с неким сочувствием в глазах невесомо похлопала друга по плечу.       В это время на поле один из нападающих «Шакалов» обошёл Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону — и как раз вовремя. Соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил её с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки о покрытие, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и нёсся к воротам «Лисов».       — Умница, Дэн, держи его, — бормотала Эбби.       Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали. Силовые приёмы разрешалось применять только игрокам, владеющим мячом, или против таких игроков, однако штраф не накладывался, если столкновение имело место в первые две секунды после потери мяча. Арбитры понимали: порой скорость спортсменов настолько высока, что они физически не успевают остановиться. Это оставляло лазейку для грубых приёмов вроде того, который применила Бохэн, но одновременно делало игру более зрелищной.       Тем временем юркий Кафи вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю, и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Дрю выбил его со своей половины поля. Снаряд свечой ударил в потолок и упал в самую гущу игроков.       — Лисы, не спать! — заорал Ваймак.       — Лисы, вперёд! Лисы, вперёд! — начали скандировать Лисички.       Болельщики подхватили кричалку, вторя девушкам. К ним присоединилась и скамейка запасных, однако Нейт не горел желанием лишиться голоса ещё до того, как кого-то выбесит на корте, поэтому усердно молчал.       Всё лето он наблюдал, как Лисы по его советам пытаются взаимодействовать, а сейчас увидел команду как единое целое. Несмотря ни на что, ненависть к противнику была сильнее неприязни, которую Лисы по временам питали друг к другу. Им пока не хватало слаженности, чтобы выглядеть настоящими профи, и всё-таки играли они здорово. Теперь Нат понял, каким образом «Лисы» в прошлом сезоне добрались до третьего места и прошли отбор в чемпионат. Хотя всё не было так однозначно, ведь у них ещё не было специальных тренировок от бывших Воронов.       К сожалению, брекенриджцы были сильнее. На двенадцатой минуте первого тайма они наконец пробили защиту «Лисов». Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанёс удар. Эндрю отразил его — и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил его, и снаряд прилетел прямиком в сетку первого номера Лисов. Та выкинула мяч из толпы, и его подхватил Аарон, но того сразу же прижали полузащитник и нападающий Шакалов, поэтому мяч вернулся в кучу. Перед воротами собралось слишком много Шакалов, и Нат больше не видел смысла для Эндрю перенапрягаться. Для него было только два варианта.       — Выносите мяч! — рявкнул Ваймак из технической зоны.       Нейт увидел, что Киви уже был на позиции Дэн. Для их приёма оставалось выполнить лишь одно условие. То не заставило себя ждать. Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по покрытию. Но оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанёс прицельный удар. Однако этот бросок и был тем самым последним условием.       — Давай! — поддержал Нат Пломби.       За это рыжик снова получил непонимающие взгляды ото всех, кроме Торти. Ники всё же один раз присутствовал на ночной тренировке с отработкой этого приёма. Хэммик лишь выкрикнул всем наблюдать за полем и указал на невероятное действие своего кузена. Все тут же перевели взгляды обратно и неимоверно удивились.       Дрю аккуратно поймал мяч в сетку и выкрутил клюшку, чтобы тот не выскочил понапрасну. Третий номер Лисов подкинул снаряд совсем на немного и под тщательно вымеренным углом со всей силы ударил по нему. Мяч пролетел над клюшками противников и идеально приземлился в сетке Киви, что уже начал разгоняться. Шакалы не сразу сообразили, что к чему, поэтому отстали ещё на пять секунд. А на их воротах тем временем был только голкипер, которого второй номер Лисов с лёгкостью сумел протаранить.       За спиной у вратаря брекенриджцев загорелись красные лампочки. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Пальметто впали в неистовство. Во всеобщем ступоре игроков Монстры начали радоваться. Даже близнецы стукнулись чем-то похожим на кулачки, ведь по-нормальному не позволяли сделать краги. Всё же им надоело слушать придирки к этому приёму от названных братьев, и это идеальное исполнение гарантировало им небольшой отдых.       — Получилось! — воскликнул Нейт и на эмоциях обнял рядом стоящего Торти, на что тот ответил тем же.       — Что? — спросил Ваймак, который первым пришёл в себя. — Откуда этот приём?       — Мы практиковали его в последнее время, — отстранился от Ники Нат.       — Чего? — среагировала Барби. — Я не видела ничего подобного.       — Так мы ночью тренировались, — пожал плечами рыжик. — Нашей компанией. Хотя Торти часто отлынивает.       — Это называется отдых! — возмутился шатен.       — Это неотъемлемая часть Кевина и Нила, — посмеялась Фрез на тяжкий вздох тренера.       — Мне за это не доплачивают, — протянул Дэв.       — Я могу перевести после матча, — вызвался Джостен.       — Я не настолько отчаялся, чтобы деньги у ребёнка отбирать, — окинул приструняющим взглядом своего младшего подопечного Ваймак.       — Тогда попрошу старшего брата! — широко улыбнулся рыжик. — И возражения не принимаются. Вы же знаете, что моя просьба для него — закон.       Тренер нахмурился, вспоминая что-то, а затем относительно мягко улыбнулся первокурснику. Дэв легонько потрепал его кудряшки и кивнул. Остальные были в шоке. Но все отложили размышления над этим на потом. Игру ведь никто не останавливал.       К этому времени все уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Нейт сжал ладони в кулаки, но почувствовал руку Фрез на плече в знак поддержки. Киви толкнул его в ответ — и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Дэю, а потом к нему на защиту пришёл Гордон, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сет ответил, после чего чуть не получил от защитника кулаком. Но Киви быстро потянул Кена за форму назад, и противник завалился на пол. На этом парню постучал тренер Шакалов, и он был вынужден уйти.       — Чего? — недоумевал Ники. — Когда это они подружиться успели?       — После моей нравоучительной беседы с каждым из них, — ответил Нейт.       — Ты молодец, Нил, — почти в один голос похвалили инсайда Рене и Эбби.       — Я всего лишь их подтолкнул, — пожал плечами рыжик. — Они сами пришли к этому результату на основе моих слов.       — Даже если так, — возразила Барби. — Это удивительно, что результат оказался настолько впечатляющим. В начале матча они всё ещё были готовы перегрызть друг другу глотки за неверное выражение. А сейчас готовы на что угодно, чтобы защитить другого.       — Возможно, — снова пожал плечами нападающий.       Все тяжело вздохнули, но это тоже решили оставить на потом. Они вернулись к наблюдению.       Оба нападающих вернулись на свои места в центре поля. Арбитры, стоявшие за дверьми, ещё немного подождали, затем сочли, что парни сами уладили конфликт и вмешательства не требуется.       Матч возобновился. Вбрасывание на этот раз делали Лисы. Гол ещё больше воодушевил Лисов, и теперь они смотрелись решительнее. Кевин, видимо, принял это за начало реальной битвы за количество голов. Получив мяч от Даниэль, он снёс опекавшего его защитника, помчался вперёд, нашёл идеальный угол атаки и ударил по воротам. На стене «Шакалов» вспыхнула красная лампочка, болельщики «Лисов» вновь повскакивали с мест. В восторженном рёве толпы Нат различил и свой голос. «Рыжие ноты» грянули командный гимн, и фанаты принялись выкрикивать слова, будто боевой клич.       На середине гимна Киви сцепился всё с тем же защитником «Шакалов». Чтобы разнять их, потребовались усилия Мэтта, Дэн и трёх брекенриджцев. Едва драчунов растащили в стороны, как на поле выскочили два арбитра. Шакал — зачинщик драки — схлопотал жёлтую карточку, и зрители бурно одобрили решение судей. На экранах табло появилось изображение мультяшного шакала, которого бьёт по голове огромный молоток. Болельщики «Шакалов» встретили эту картинку возмущённым свистом, но их недовольство потонуло в радостном гуле домашней публики.       После того как игроки вновь заняли исходные позиции, арбитры покинули поле. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Нейт ожидал, что Кен бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол.       — Дэвид, — встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Кена. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Нат в отчаянии переводил взгляд с Сета на поле и обратно. Пока он не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина будут пасти сразу два защитника. А также его возможные повреждения могли становиться всё хуже с каждой секундой повреждения.       Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Киви оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, но каким-то чудом удержал клюшку и сам удержался на ногах.       — Подай знак, Сет! — заорал Ники, пиная стенку.       Кен наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав её, Эбигейл встала возле выхода на поле.       — Двигай, — хлопнул Нила по плечу тренер.       Внутри у Ната всё взорвалось. Он уже знал, что отомстит за товарища, как только Шакалы поймут, кто на корте лучший в данной игре. Увидев Лисов в деле, он окончательно убедился, что хорошо постарался. Рыжик хотел бы ещё понаблюдать за всем со стороны. Впрочем, выбора у него не было, поэтому он стиснул рукоять клюшки и вслед за Элисон побежал к дверям.       — Вдуй им! — крикнул ему в спину Торти.       Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Кена на скамейку, а Бохэн жестом позвала Нейта на поле. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять — первокурсник Нил Джостен, родом из Милпорта, Аризона».       Дверь за Натом с грохотом закрылась, и он вдруг задался вопросом, с таким ли звуком захлопываются крышки гроба. Символично. Он столько раз избавлялся от трупов, но ни разу не видел церемоний погребения или просто закапывания гроба.       — Готов? — коротко спросила капитан.       — Готов, — решительно ответил он.       — Тогда вперёд, — Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Нила, и они трусцой выбежали на поле.       Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Нейт вышел на замену в середине тайма, ему полагалось занять место у борта почти возле самых ворот.       — Это правда? — окликнул его один из Шакалов. — Тренер сказал, ты первогодка.       — Прикалываешься? — раздался звонкий голос, и Нат удивлённо повернул голову. Защитником, против которого всю игру ожесточённо бился Киви, оказалась девушка. — Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек.       — Инвалид и салага, — уточнил первый Шакал.       Эндрю вдруг хрястнул клюшкой по стене, отчего близстоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а ещё несколько покосились на него с явной опаской. Выражения лица Дрю Нил разглядеть не мог, но надеялся, что он хотя бы пытается изобразить улыбку. Если Шакалы прознают, что Пломби не в адеквате, то не моргнув и глазом заявят об этом арбитрам, лишь бы Лисы попрощались со своим голкипером. Особенно сейчас, когда их команда проигрывает. Нейт замер, ожидая идеи. Эндрю лишь сделал два шага назад во вратарскую зону. Когда все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. И тогда Дрю поднял руку с мячом.       — Эй, кролик, — окликнул он Нила, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. — Пора тебе побегать. Этот мяч — твой.       Он ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Нат не стал дожидаться броска и на максимальной скорости понёсся к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые даже не успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась инсайду наперерез, но он оказался куда быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ним через всё поле, при этом явно отставая даже на всех своих скоростях.       Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Нейт подпрыгнул, перехватывая снаряд у себя над головой. Он ещё в воздухе развернулся на 360 градусов и с неимоверной силой пробил гол. Это заняло всего минуту, от силы две. По правилам, игроку с мячом разрешалось пробежать не более десяти шагов, а десятый номер и одного не сделал и уже забил третий для Лисов и свой первый гол. Трибуны взорвались.       В этот миг защитница «Шакалов» оказалась у него за спиной. Нат отскочил в сторону и рефлекторно взмахнул клюшкой, будто защищая мяч. Защитница замахнулась, пытаясь отбить ему руки, но её клюшка просвистела в миллиметре от пальцев Нила. В итоге арбитры выдали ей красную карточку.       Следующее вбрасывание снова досталось Лисам. Перед началом игры нападающие обсудили свою тактику и проинформировали насчёт неё Миньярдов, чтобы те смогли помочь. Братья подали знак капитану, чтобы та кинула в нужную им точку. Дэн, уже привыкшая к подобным выкрутасам от этих двоих, снова ввела мяч в игру. Киви остался на месте, а Нейт побежал на позицию полузащитника Шакалов. Второй номер поймал мяч, что точно летел прямо к нему в руки.       В этот момент Кафи уже был готов и оставил своего нападающего на Бэрри. Если всё-таки не получится, блондин на него рассчитывал. А возле Ната образовался новый защитник. Киви в мгновение перекинул мяч Аарону, из-за чего защитники Брекенриджа замешкались и перевели недоумевающие взгляды на нападающих Пальметто. А Миньярд тем временем со всей силы бросил снаряд своему близнецу. Нил незаметно отошёл ещё ближе к воротам, ведь его защитник вновь перевёл всё внимание на сторону противника. И тогда мяч молниеносно прилетел с отскока прямо в клюшку десятого номера. Джостен быстро сделал ещё три шага, чтобы обогнуть только опомнившегося защитника, и вновь окрасил стену соперника в красный.        Фанаты «Шакалов» разочарованно загудели, а фанаты «Лисов» в какой раз подряд повскакивали со своих мест. Они были неимоверно рады за свою любимую команду, что сейчас выигрывала «4-0». А брекенриджцы были вне себя от ярости.       После следующего вбрасывания от Лисов Киви и Нейт начали играться с соперниками, что довело их до конечной стадии кипения. Горилла был огромен, а потому медлителен; Кевин вынырнул перед ним и снова поймал мяч от брата, потом извернулся и послал его обратно в знакомую сетку рыжика, что уже успел переместиться почти вплотную к воротам. В ответ разъярённый Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. А Нат в это время, поняв положение Дэя, оббежал защитника и вновь пробил чужие ворота. Вратарь знатно выругался и даже почти налетел на десятый номер Лисов с кулаками. К счастью, Джостен уже успел отбежать, а защитник остановил сокомандника, предотвращая получение красной карточки.       На следующем вбрасывании Кевин, поймав мяч на отскоке, успел сделать лишь два шага и ударить по воротам, когда в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по покрытию. Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от неё, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Нила и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти, и Нат вдруг осознал, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» его просто выбешивает. Смотреть — тем более издали, — как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо. Однако вмешательство Нейта не увенчано успехом. Если он как-то умудрялся пробиться через одного игрока, то второй сразу его выпинывал в буквальном смысле слова. Тогда стало ясно, что они теперь выставили защиту и не были намерены выходить из этого полукруга без гола. Именно поэтому Нейт крикнул Дрю, чтобы тот заканчивал. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом.       — Вы никогда у нас не выиграете, — бросил Нату защитник «Шакалов», который тоже теперь не сдерживал себя, как того вратаря. — Слабачьё.       — Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, — спокойно ответил рыжик. — Вы просто тупоголовые уроды.       — А ну повтори, — шагнул Шакал вплотную к Лису, выставляя более мускулистую грудную клетку, хотя так казалось только со стороны.       Наезд не вызвал у Нейта никаких эмоций. Равнодушно поглядев на соперника, он ткнул его пальцем в плечо, но ни толкать, ни чего ещё делать больше не стал. Десятый номер хотел только выбесить соперника.       — Валил бы ты, а? И вообще, как ты смеешь мне что-то тявкать, когда это вы отстаёте от нас на четыре очка?       — Томсон! — рявкнул сокоманднику полузащитник. — Отойди от него!       Презрительно скривив губы, защитник демонстративно отступил на два шага, потом развернулся и побежал к своей исходной позиции. Как только все встали по местам, Шакалы ввели мяч в игру. Вскоре Томсон преградил путь Нату и, толкнув плечом, вынудил отступить к центральной линии. На другом фланге Кевину удалось завладеть мячом, однако мгновение спустя Горилла опять грубо вышиб у него клюшку. Нат вновь разозлился и прикусил губу.       Бэрри увёл мяч у нападающего Брекенриджа и передал пас Кафи. Тому ничего не оставалось, кроме как отдать мяч Эндрю и таким образом выиграть несколько секунд, чтобы оторваться от Шакала-преследователя. Отбитый вратарём мяч ударился в стенку и вернулся прямо под ноги Аарону, который поймал его и сделал мощнейшую передачу в центр поля.       — Нейт!       Сообразив, что пас предназначается ему, Нил побежал вперёд, следуя траектории броска. Томсон с размаха ударил его по клюшке, стараясь сорвать подбор, но действие затормозило Шакала, из-за чего удар даже не достал до нападающего. Нат всё-таки поймал мяч, но при этом едва не вывихнул руку из-за того, что был вынужден снова избегать чужой клюшки, которая на этот раз уж точно была нацелена не на руки и не на предмет в них. Защитник боднул его в живот, пытаясь сбить с ног, однако рыжик успел прижать клюшку к груди, удерживая мяч между сеткой и своим телом. Томсон дёрнул его клюшку, пытаясь выбить мяч. Нейт отступил на шаг, ища опору, позволил защитнику «Шакалов» завладеть снарядом, а потом двинул тому плечом так, что он осел на землю. Подхватив обронённый мяч, десятый номер рванул вперёд, напоследок прощаясь с ним жестом двух пальцев от виска.       — Ебучая шлюха! — с ненавистью крикнул ему в спину Томсон.       После десяти положенных шагов Нил сделал пас на Киви, ведь шансов на попадание в ворота было мало с такого расстояния да и одному играть становилось скучно. Тот на лету поймал мяч и тут же в очередной раз лишился клюшки. Нейт рявкнул несколько оскорблений и побежал к брату. Горилла, словно танк, пронёсся мимо него вслед за снарядом. Прижимая левую руку к животу, Кевин огляделся в поисках Мэтта. Нат хотел помочь слишком долго не берущему в руки клюшку Дэю, но второй номер сказал ему возвращаться к игре, что десятый сделал быстро, но неохотно.       — Убери его от меня! — прорычал брюнет, когда брат побежал за соперником.       Бойд не ответил, но задачу понял. Как только команды снова сгрудились у ворот «Лисов», Бэрри бросил нападающего, которого пас всю игру, и подскочил к Горилле. Отбросив клюшку и освободив руки, он с размаха врезал громиле под дых — как раз туда, где заканчивался нагрудник. От удара Горилла пошатнулся; пронзительный сигнал сирены возвестил о нарушении правил. Всего секунду спустя Горилла очухался и кинулся за Мэттом. Тот дал стрекача, уворачиваясь от гигантских лап и стараясь затеряться среди других игроков. Разъярённого Гориллу это, впрочем, не остановило: на ходу он расшвыривал в стороны как Лисов, так и Шакалов. Когда четвёртый номер пронёсся мимо ворот, путь громиле преградил Дрю. По сравнению с нависшей над ним тушей Миньярд казался до нелепости хрупким, однако его это не смущало: он спокойно глядел на противника, отставив в сторону клюшку. Горилла небрежно махнул ручищей, требуя убраться с дороги, но Эндрю не сдвинулся с места. Пломби, конечно, мог размозжить ему черепушку одним ударом своей массивной клюшки, но Нейт подбежал к нему и встал рядом, ни чуть не уступая блондину по свирепости взгляда.       К счастью, судьи вмешались прежде, чем что-то случилось и ещё кого-то из Лисов пришлось бы заменять. Мэтт безропотно принял жёлтую карточку и показал Кевину поднятые вверх большие пальцы. Сквозь открытые двери Нил слышал свист и рёв толпы, возбуждённой этим коротким инцидентом. Бэрри трусцой покинул поле, уступая место Торти. Болельщики «Лисов» проводили Бойда бурной овацией, как настоящего чемпиона. Чуть погодя через другую дверь с поля ушёл и Горилла. Сквозь прозрачное ограждение Нил видел, как тот, прихрамывая, удалился в раздевалку.       — А Мэтт умеет бить, — заметил Нил.       — Его мать — профессиональная боксёрша, — дал ответ на незаданный вопрос Пломби.       В этот момент к ним подошёл Киви, вытянув левую руку. Джостен стал расспрашивать об ощущениях, получая прерывистые краткие ответы, а Миньярд помогал ему снять верхнюю перчатку. Ослабив шнуровку, Эндрю стащил крагу с руки Кевина, сунул её себе под мышку и взялся за защиту. Чёрную матерчатую перчатку снизу он снимать не стал, а только расстегнул петлю, крепившуюся к среднему пальцу, чтобы сдвинуть ткань на запястье. Кевин осторожно размял пальцы, не отрывая взгляда от шрамов, затем перевернул кисть тыльной стороной вверх и проделал то же самое. В это время к ним подбежал Кафи, а Нейт приобнял брата за плечи, шепча успокаивающие слова.       — Кевин! — окликнула Дэн. Монстры, что были на поле, одновременно обернулись. Девушка указывала на дверь.       — Киви, ты можешь продолжать? — всё ещё поглаживая, тихо спросил рыжик.       В ответ Кевин отрицательно покачал головой. Дрю всучил Кевину его экипировку и отступил назад, а Нат отпустил брата. Второй номер побрёл к выходу с поля. Когда он проходил мимо Дэн, та ободряюще стиснула его плечо, но едва он удалился на достаточное расстояние, как она крепко выматерилась себе под нос и смерила Гориллу испепеляющим взглядом.       Трибуны приветствовали Киви с не меньшим ликованием, чем Бэрри. Кевин отыграл всего сорок минут, и всё же для первого матча зрителям было достаточно уже того, что он просто вышел на поле.       — Строимся на штрафной, — скомандовала Бохэн, когда на замену Кевину вышел Кен.       Судьи заперли выходы на поле. Лисы и Шакалы расступились, позволяя игроку, сменившему Гориллу, занять позицию для удара по воротам. Прозвучал сигнал. Ещё пару секунд нападающий прикидывал варианты, а затем пробил в угол ворот. Эндрю отразил удар с такой силой, что мяч отлетел в дальнюю стену.       Нат помчался через всё поле. Сейчас он как никогда жаждал победы «Лисов» в этой игре. Он знал, что они бы и так выиграли, но грязная игра «Шакалов» приводила его в бешенство. Не успел Киви выйти на поле, как Горилла попытался сломать ему руку — что за нечеловеческая жестокость! Нейт очень надеялся, что удар Бэрри оставил на рёбрах Гориллы знатные синяки.       Поймав летевший на него мяч, Нил бросился к воротам соперника. Через семь шагов на хвост ему сел всё тот же Томсон. Избегая очередного нечестного удара, Нил нанёс удар по воротам, отразить который голкиперу «Шакалов» стоило большого труда. Вскоре Кен перехитрил опекавшего его защитника и завладел мячом, однако, не имея возможности забить со своей позиции, был вынужден сделать передачу назад, на Джостена.       Томсон подпрыгнул и попытался перехватить мяч, но Нил не позволил ему этого сделать и хрястнул клюшкой по его клюшке так, что оба снаряда едва не разлетелись в щепки. Брекенриджский защитник разжал руки, выругавшись от досады, и теперь уже ничто не отделяло Нейта от цели. Подхватив мяч, он устремился к воротам, отмеряя десять заветных шагов, на ходу высчитывая угол атаки и пытаясь угадать, в какую сторону кинется вратарь. На последнем, укороченном шаге он подался вперёд, размахнулся и пробил со всей силы, на какую был способен.       На этой стене в который раз вспыхнули красные лампочки: инсайд Пальметто снова попал точно в цель. Над головой прогудела сирена, и Лисы взликовали. Нейт развернулся и пошёл к центру поля. Неожиданно перед ним возник Томсон.       — Тебе просто повезло, — прошипел он.       — Кажется, ты вновь смеешь тявкать то, чего тявкать не в праве, — отбрил его рыжик.       Парень поднял руку для удара, но сдержался, вероятно, вспомнив о том, что защитники на замену у них отсутствуют. Нейт грубо оттолкнул его и двинулся дальше, не обращая внимания на поток нецензурной брани, которой он сыпал ему вслед. Однако Ната в этот момент больше занимал Кен: тот пересёк поле и от всей души хлопнул его по плечу. Они стукнулись клюшками, а потом заняли свои места в центре поля. Дэн за спиной у Нила радостно крикнула.       — Давайте ещё один, Лисы!       Джостен вновь забил во втором тайме, сделав это лишь из-за того, что не было возможности дать кому-нибудь пас. А так Нейт старался взаимодействовать с другими и давать Кену забить. В итоге «Лисы» ожидаемо выиграли, но с куда большим отрывом, чем все могли себе даже представить. В конце матча счёт был девять-два.