Родное гнездо

Курильщик

      В Третью я отправляюсь всё так же при параде, в оперной рубашке Лорда, отчасти из-за того, что очень себе в ней нравлюсь, отчасти - из-за того, что Лорд куда-то исчез из Четвёртой и прав на возвращение не заявляет. Табаки, к моему счастью, был увлечён изготовлением бус из скорлупы орехов, а остальным не было до меня особого дела (возможно, они даже радовались, что я не донимаю их вопросами).       Перед дверью Третьей я ненадолго останавливаюсь, собираясь с духом. Мне не то чтобы страшно, но в голову лезут непрошеные мысли о том, что подумают Птицы, когда я осмелюсь войти в их Гнездовище, и не попытаются ли заклевать вторженца. С другой стороны, даже если они и будут недовольны, то уж Стервятник сумеет их усмирить.       Пока я раздумываю, дверь вдруг открывается и на пороге показывается Дронт.       - Ты что здесь делаешь?       - Я к Стервятнику, - отвечаю я почти не задумываясь, и лицо Дронта приобретает весьма... сложное выражение, прежде чем он отрывисто бросает:       - Проезжай, - и распахивает дверь пошире. Я пользуюсь приглашением, и дверь за мной захлопывается, отсекая от желтоватого коридорного света и погружая в зеленовато-оранжевый полумрак Гнездовища. С широкого подоконника на меня с любопытством смотрит Ангел, ощипывающий тонкими пальцами листочки с герани; когда мы встречаемся взглядами, он картинно закатывает глаза. В комнате довольно тихо, и я ощущаю себя словно на сцене под лучом прожектора, пока доезжаю до середины комнаты. Но там меня, к счастью, встречает Стервятник. Я с улыбкой киваю ему, зачем-то протягивая руку, и он берёт мою ладонь, на несколько секунд задерживая в своей - словно дух, собирающийся увлечь меня под сплетение ветвей какого-нибудь сказочного леса. Или стеблей травы...       - Проезжай, что ты замер, - улыбается он, выпуская мою руку. - Чаю?       - Да нет... - жутко смущённый, я преодолеваю ещё пару метров и оказываюсь перед ширмой с, что неудивительно, растительным орнаментом. Стервятник, взявшись за ручки коляски, помогает мне её обогнуть - ширмой отгорожена его кровать, и это для меня довольно непривычно. Но, с другой стороны, это его личное пространство, логово, или, скорее, гнездо среди стеблей и листьев, в которое я оказался допущен. На тумбочке у кровати стоит горшочек с кактусом и бутылка с чем-то тёмным, напоминающим хвойную настойку Табаки; возле кровати какое-то крупное растение в кадке, напоминающее небольшое дерево с алыми цветами, и кажется, что за ним темнота гуще, чем должна быть...       - Это гибискус, - поясняет Стервятник, видя, что я разглядываю растение.       - А он что-нибудь значит на языке цветов? - Спрашиваю я, припоминая наш дневной разговор.       - Да, конечно, - рука Стервятника скользит по моему плечу, - он означает долгую, вечную любовь.       - Ты шутишь?.. - Не то чтобы я ему не верил, но это звучит так странно, словно нарочно в этот день рядом с нами цветы с таким романтическим значением.       Совпадение?..       - Я абсолютно серьёзен, - руку он не убирает, слегка касаясь прохладными пальцами моей шеи. Я ловлю его ладонь и прижимаю к щеке, надеясь, что это не выглядит глупо. Но, судя по взгляду Стервятника, он так не считает. Я же с удовольствием поглаживаю его по руке, ощущая щекой мягкую текстуру кожи на ладони, а пальцами - более грубую внешнюю часть, рельеф костей и узор чуть выступающих вен. Вторую руку он опускает мне на плечо и, склонившись, целует меня в макушку. От тёплого прикосновения губ по коже пробегают мурашки, и я буквально чувствую, как от удовольствия встают дыбом волосы на затылке. Что же он со мной делает...       Стервятник помогает мне перебраться на кровать и ставит коляску на тормоз. За ширму робко заглядывает Красавица, и против него я ничего не имею, но хватает лишь короткого взмаха руки Птичьего вожака, чтобы он ушёл. Затем, передумав, Стервятник подзывает его:       - Скажи остальным, чтобы нас не беспокоили.       Красавица кивает и чуть не сносит ширму, уходя за неё.       - Так будет намного лучше, верно? - Стервятник садится на кровать, ближе к изголовью, тянется рукой к тумбочке, даже не глядя.       - Думаю, что да. Вот только... - я запинаюсь, не зная, как лучше сформулировать свои опасения касаемо огласки наших близких отношений. Однако, пока я об этом думаю, Стервятник достаёт из ящика тумбочки небольшую книгу, и моё внимание переключается на неё. Обложка тиснёная, с потрясающе детальным изображением каких-то цветов: в растениях я не силён, максимум отличаю ромашку от розы, но само изображение интересует меня именно детальностью. У меня рисунки цветов не самые лучшие. Можно считать это вниманием к конкурентам.       Пододвигаюсь ближе к Стервятнику. Странно, но тут мне это даётся полегче, возможно, потому что кровать заправлена без единой складки... ну, точнее, была, пока я на ней не оказался. Уже почти привычно я прислоняюсь к его плечу и рассматриваю справочник. При непривычном освещении мне сложно читать, но это не мешает - пояснения Стервятника вполне исчерпывающие.       - Откуда у тебя эта книга? - Интересуюсь я в паузе. На страницах нет библиотечных штампов, да и вряд ли в местной библиотеке была бы такая книжка...       - Подарок, - улыбается Стервятник. - Весьма интересный и полезный, как я считаю.       - И красивый... А от кого?       - Если я тебе скажу, что от Леопарда, ты поверишь?       - Почему нет? Вот если бы ты сказал, что это от Слепого, или от Рыжего, тогда я сомневался бы. Правда, Леопарда я не знал...       - Жаль, - Стервятник переворачивает страницу, - возможно, вы бы поладили. А почему ты сомневаешься насчёт Рыжего и Слепого?       - Ну... - словно в поиске подсказок, я кошусь на страницу справочника - на ней, словно костёр, горит алая роза. - Вряд ли кто-то из них стал бы такое читать.       Стервятник смеётся.       Я не улавливаю момент, в который разговор переходит в совсем иное русло; кроме того, в беседе появляется "Хвойный" - я всё же правильно опознал бутылку. От алкоголя становится тепло и как-то свободно, а к Стервятнику начинает тянуть ещё больше, и я, загипнотизированный его голосом, укладываюсь головой на его колени.       Выпили мы совсем немного, так что списать это на моё пьяное состояние и не получится, и не нужно - Стервятник вполне не против такого, в прямом смысле слова, расклада; он мягко поглаживает меня по голове, зарываясь пальцами в волосы и это безумно приятно. Я смотрю на него снизу вверх, начиная понимать, как работает гипноз. Кажется, я вполне мог бы провести так всю оставшуюся жизнь...       - Не спи, - нежно произносит Стервятник, склоняясь ко мне и целуя в лоб. Отстраниться я ему не даю, кладя руку на затылок и притягивая для нового поцелуя, на этот раз - в губы. В таком положении целоваться неудобно, но это уже не так важно, потому что под моими похолодевшими от волнения ладонями - Большая Птица, сейчас такая ласковая и ручная... ***       В Четвёртую я возвращаюсь уже после отбоя, и, как и после Кофейника, меня провожает Стервятник. На моём пальце - то самое кольцо, которое он носил на мизинце (мне оно тоже только на мизинец и налезает), в сердце - сладкий трепет, а в голове - блаженная пустота. Мы почти не говорим, пока идём по коридору, а я освещаю путь фонариком.       Я снова целую его на прощание почти что перед дверью Четвёртой, крепко обнимая за шею. Стервятник охотно отвечает, поглаживая меня по голове. На губах остаётся вкус "Хвойного".       Расставаться сейчас мне совсем не хочется, но я точно знаю, что теперь определённо буду наведываться в Третью почаще. И пусть думают, что хотят...