Тот любит и шипы

Жизнь превращалась в сказку. Мрачную, вечно-полуночную, но настолько волшебную, что у Лизы перехватывало дыхание. Замок — пусть по-прежнему тёмный и запутанный — казался самым родным местом, а его хозяин — единственным на свете для неё, Лизы, мужчиной. Каждая встреча, каждый урок всё непринуждённее, каждая улыбка приводила к лёгким и осторожным поцелуям. Просто говорить — узнавать друг о друге что-то новое — оказалось не менее интересно, чем вникать в тонкости устройства и излечения человеческого организма. Это тормозило обучение, но Лиза не жалела ни мгновения, потраченного на простое общение времени. Ещё несколько недель — и в её жизни появилось нечто не менее важное, чем её страсть к новым знаниям. Тоже определённая страсть. Лиза отодвинула закрытую книгу, ставя точку в сегодняшнем уроке, но не торопилась вставать. Ещё слишком рано для того, чтобы ложиться, — прошла лишь пара часов после полуночи, и время до ужина можно провести куда интереснее. Она улыбнулась, и Влад приподнял левую бровь, едва обозначив благосклонную улыбку на губах:  — Настало время допроса?  — А ты надеялся сбежать от меня? — Лиза наклонилась, неосознанно практически ложась грудью на стол. Поняв, насколько интересный вид на вырез очередного платья открылся, Лиза покраснела. Она не тешила себя надеждой, что Влад не заметил: о нет, глупо пытаться скрыть от вампира приток крови к щекам. Остаётся только надеяться на то, что его подзабытые манеры позволят ему никак не комментировать столь необдуманное для дамы поведение.  — И думать не смел, — он приложил ладонь к груди и чуть склонил голову. — О чем желаешь узнать этой ночью?  — Расскажи мне про замок! Как… как он вообще функционирует? Тут же магия повсюду, верно?  — Ты верно заметила, — Влад кивнул, одобрительно улыбнувшись. — Впрочем, я немного поправлю тебя: магия не просто по всему замку, сам замок является творением магии. Целиком.  — Ох, — только и смогла выдавить из себя Лиза, торопливо оглянувшись и окинув всё вокруг совершенно новым взглядом. Все научные диковинки, неясные ей прежде, всегда становились объяснимы и понятны после разъяснений Влада, но магия, сотворившая целый замок, выходила за рамки её представлений о мире. Она едва привыкла к самому замку и к тому, насколько величественным и запутанным он был, и сумела свыкнуться со всей мелкой магией, которую творил Влад при ней. Небольшие проявления магии воспринимались легче и понятнее, но подобное… Восхищало и пугало одновременно. Напоминало, насколько силён сидящий напротив неё вампир — тот самый, который в последнее время уже не скрывал того, с какой нежностью на неё смотрел. Осознание пленило и перехватывало дыхание, но любопытство не давало Лизе времени на лишние раздумья:  — То есть… всё здесь имеет магическое происхождение? — Лиза склонила голову набок. Если относиться к магии как к неясной ей науке, то воспринимать масштаб становится чуть-чуть легче. Влад мотнул головой:  — Многое, очень многое, но не всё. Одно время мне нравилось собирать интересные вещицы, — Влад взмахнул ладонью, чёрная кружевная манжета сложилась причудливыми узорами: не то ветвистые кусты с цветами, не то черепа.  — А все те платья, которые чудесным образом оказываются в моей комнате? — Лиза приподняла бровь, решая, какой вариант кажется ей менее странным: носить реальные платья, которые каким-то (каким?!) образом оказались в замке Влада Дракулы, или же уже несколько месяцев разгуливать в одной лишь магии? Влад рассмеялся, очевидно прочитав по её лицу сомнения, и покачала головой:  — Нет, я не увлекался коллекционированием женского гардероба. Так что… — он развёл руками.  — Так что я буквально одета в волшебное платье, — закончила Лиза за него, приподняв брови. — Звучит так, словно я в сказке.  — Ты в волшебном платье в замке Дракулы. Не боишься, что это может оказаться сказкой с плохим концом? — Влад вроде бы продолжил улыбаться, но взгляд стал серьёзным. Лиза, фыркнув, только отмахнулась:  — Ты снова взялся за старое? Кажется, мы уже выяснили, что ты меня не пугаешь, причём ещё в первый день! — Они на мгновение пересеклись взглядами, возвращающими их туда, в момент их первой встречи: любопытно-грозный и отчаянно храбрящийся. Взаимное любопытство победило. — Кстати, а от чего зависит их внешний вид?  — Платьев?  — И замка. И вообще всего, созданного магией.  — От желания того, кто эту магию создал. А замок вообще реагирует на меня.  — В каком смысле? — Лиза не удержалась и снова огляделась. Первое время она блуждала по замку, но чем дольше жила, тем быстрее и проще находила нужные комнаты или предметы. Лиза была уверена, что она просто освоилась и запомнила основные маршруты, но теперь в душу закралось подозрение, что здесь, пускай и на толику, но замешана магия.  — В прямом. Он иногда меняется, — Влад развёл руками, — если меняюсь я. Между ними повисла тишина. Лиза отчётливо помнила, что, когда она только пришла, замок был немного иным. Она не могла сказать точно, что именно поменялось: появлялись и исчезали предметы, по ощущениям, стало больше света и куда меньше неосвещённых коридорчиков. И ещё перед ней сидел Влад, который так спокойно признавал, что все эти изменения — не просто так. Лиза не выдержала, на мгновение отвела взгляд. Приподняла брови, уточнив:  — То есть я была права, когда предположила, что ты переодеваешь меня как куклу?  — А тебе не нравится? — Влад откинулся на спинку стула и вопросительно постучал когтями по гладкой поверхности стола.  — В сочетании с упомянутым «собиранием интересных вещиц»…  — Ты не «интересная вещица», — отрезал Влад, вставая и протягивая Лизе ладонь. Лиза вопросительно уставилась на него, но пояснил этот жест он только после того, как Лиза вложила свою руку в протянутую ладонь: — Хочу показать тебе ещё одно применение магии. Весьма красивое, к слову. Лиза поднялась и пошла следом, с любопытством вглядываясь в лицо Влада. Они остановились — прямо посреди библиотеки, в самой просторной её части. Влад, не выпуская её ладони, стал перед Лизой и чуть поклонился, глядя прямо в глаза. Улыбнулся. И вокруг полилась тихая музыка. У переливчатой мелодии не было единого источника, она словно доносилась отовсюду, окружая, обволакивая и перехватывая дыхание. Лиза огляделась: мозг искал рационального объяснения, но она прекрасно знала, что они в замке лишь вдвоём. Здесь были Лиза, Влад Дракула, замок и магия. Много магии.  — Разрешишь пригласить тебя на танец? — Влад улыбнулся, сверкнув клыками, и с вызовом и любопытством заглянул ей в глаза. Столь жаждущий алый взгляд, пожалуй, показался бы кому-то пугающим и хищным, но Лиза ловила себя на мысли, что ей крайне нравится, что Влад Дракула смотрит на неё так.  — Я… не умею, — Лиза чуть попятилась, пожав плечами. Простое признание этого факта вызывало неловкие и неприятные воспоминания: в Лупу среди погодок, да и среди старшего поколения, разумеется, были танцы: на праздниках, в свободные вечера в местных тавернах — и Лиза никогда не была их частью. Для себя она всегда говорила, что подобные развлечения ей не по нраву: отнимают время, столь драгоценное и не бесконечное время, которое она может потратить, чтобы стать ещё ближе к своей цели — к знаниям, способным облегчить жизнь человечества. Впрочем, в глубине души она понимала, что не ходила развлекаться с ровесниками, потому что её не звали. «Та странная, еретичка или ведьма, наверное», которую так никто и не пригласил. Во время подобных гулянок и праздников молодые люди приглядывались к девушкам, подыскивая себе будущую супругу: красивую, весёлую, работящую и из хорошей семьи, чтобы не стыдно было свататься. Лизу обходили стороной — и Лиза стала обходить стороной гульбища в Лупу.  — Когда ты пришла сюда, ты о многом понятия не имела, а теперь — посмотри на себя, столько узнала. Что же останавливает тебя теперь? — Влад сделал маленький шаг вперёд, приблизившись и чуть склонившись, но Лизе всё равно пришлось задрать голову, чтобы не потерять его взгляд.  — Действительно, — она пожала плечами. Музыка мурашками бежала по позвоночнику, очаровывая и будто приглашая в ещё одну авантюру. — Но должна предупредить: я видела слишком мало танцев и очень слабо представляю, что нужно делать.  — Это к лучшему, — Влад тихо рассмеялся. — Положи руку мне на плечо. Я научу тебя тем танцам, о существовании которых люди и не подозревают. Лиза приподняла левую бровь, но послушно положила ладонь на его плечо. Влад отвёл её правую руку в сторону, и расположил свою вторую руку чуть ниже лопаток. Ему пришлось чуть ссутулиться, чтобы тихо прошептать:  — Я буду вести, ты — следуешь за мной небольшими шагами, — Влад сделал один шаг вперёд, заставляя Лизу попятиться. — Нужно попасть в ритм, я начну считать вслух, потом — ты сама, мысленно. Договорились?  — Хорошо, — Лиза кивнула, повинуясь и делая следующий шаг. И ещё один. И ещё — под тихий отсчёт шёпотом. Настолько близкий и интимный, что разрушать эту волшебную атмосферу абсолютного доверия Лиза просто не смела. Влад прекратил отсчитывать ритм. Лиза выдержала несколько шагов, считая мысленно, но всё же сбилась, и наступила Владу на ногу:  — Прости! — она выдавила нервную улыбку, и Влад только мягко рассмеялся, не прекращая танца и не сбившись с ритма:  — Ерунда, продолжай. Любая учёба состоит и из ошибок тоже.  — Особенно если учится несовершенный человечишка? — с грустной иронией уточнила Лиза. Влад снова склонился над ней, прижав чуть ближе к себе, и когти кольнули спину сквозь плотную ткань платья.  — Ты — лучшее, что могло случиться с человечеством. Лиза повернула голову, чтобы столкнуться с Владом взглядом, и случайно скользнула губами по его скуле. Танец прервался. Музыка продолжалась, пока они замерли в осторожном поцелуе: в жизни Лизы не было поцелуев до Влада, но она догадывалась, что вся его осторожность — не случайна. Об остроте клыков ей оставалось только догадываться, потому что она отчётливо понимала, что Влад никогда не позволит себе причинить ей вред. Музыка продолжалась. Они замерли, прижавшись друг к другу. Медленно успокаивая собственное сбившееся дыхание, Лиза прижалась лицом к мужскому плечу. Облизнула губы: мысли, чувства — всё внутри неё смешалось в тугой комок из вполне ясных желаний, который ставил её перед одним очень важным вопросом.  — Влад, у нас есть будущее?.. Музыка прекратилась. Тишина в огромном зале библиотеки теперь казалось чем-то пугающим и чужеродным, холодным. Лиза решительно заглянула Владу в глаза — и натолкнулась на столь же жаждущий ответов взгляд.  — У нас может быть любое будущее, которое ты пожелаешь. — Слишком уклончиво: Лизе отчаянно хотелось верить, что они хотят одного, но она отдавала себе отчёт в том, что её представления о желаниях древнего и могущественного вампира могут заметно отличаться от действительности.  — А какое будущее пожелаешь ты?  — То, в котором Лиза из Лупу станет Лизой Цепеш, — Влад вопросительно приподнял брови, осторожно провёл ладонью по её скуле и приподнял пальцами подбородок. — Если ты тоже этого хочешь. Лиза сделала короткий вдох от неожиданности, уставившись на Влада. Неверяще моргнула и торопливо уточнила сбивчивым полушёпотом:  — Это звучит как предложение? — интонация так и повисла где-то между утвердительной и вопросительной.  — Это оно и есть, — Влад выпустил Лизу из объятий, чуть сощурился, словно оценивая, оглядел Лизу. А затем спокойно, с налётом постоянно проскальзывающего в его жестах и взглядах достоинства, опустился перед ней на одно колено. — Лиза из Лупу, согласна ли ты стать моей женой?  — Да. Согласие соскользнуло с губ быстрее, чем Лиза успела его осознать и принять. Ответ дался ей легко, как будто иного варианта и не существовало, хотя до этого момента Лиза и представить не могла такого, чтобы Влад Дракула Цепеш стоял перед ней на коленях с подобным вопросом. Влад улыбнулся. Довольно, без превосходства и капли коварства. Он поднялся на ноги, не отрывая взгляда от Лизы, и не удержался от беззлобного выпада:  — Не боишься принимать такое предложение? Лиза подозревала, что он не хотел её обидеть, (не после всего того, что между ними произошло), но подобный укол всё же коснулся её гордости и привычно подстегнул храбрость, хоть некоторая её часть и оказалась напускной.  — Знаешь, тебе пора бы уже запомнить, что я не из пугливых, — Лиза закатила глаза, но всё же усмехнулась. Она снова чувствовала себя на пороге замка — и снова сам Дракула пригласил её познавать неизведанное. — Вспомни: ты не отказался меня учить — я и тут же пошла. Предложил замужество и думал, что я испугаюсь? Да хоть сейчас! Качнув головой, Влад слегка сжал её пальцы:  — Ценю твою решительность, но всё же, пожалуй, предложу дождаться завтра, — он прищурился, с вызовом глядя Лизе в глаза. — Есть некоторые человеческие традиции, которые не так уж плохи, и мне не хотелось бы тебя их лишать. Не стоит срывать это покрывало Изиды в спешке и из желания что-то доказать, верно? Лиза кивнула, не решившись на подначивание в ответ: во взгляде Влада скользнуло что-то слишком серьёзное, чтобы сводить всё в шутку.  — Может, в таком случае, ещё один танец? — предложил он спустя пару мгновений молчания.  — Только если не боишься, что не самый аккуратный человечишка может отдавить тебе ноги, — Лиза улыбнулась, сгримасничав, и Дракула легко рассмеялся в ответ:  — О, я, пожалуй, рискну!

***

Тонкое кружево казалось почти невесомым. «Покрывало Изиды» казалось нереальным, и пусть оно почти наверняка было сотворено магией, вот оно, лежало под её пальцами, расходилось по коленям волнообразными складками. Тонкая чёрная нить вырисовывала на алом кружеве изящные силуэты бутонов роз и разлапистых листов аралии. Почерневший покров невесты в её родных краях слыл дурной приметой, знаком того, что невеста «нечистая», а то и ведьма, и Лиза помнила, что в детстве её подружки, мечтавшие о свадьбе, действительно боялись этого дурного поверья. Становиться женой Дракулы в какой-то другой фате для Лизы теперь казалось странным. Вечером, сразу после завтрака она спустилась в зимний сад, чтобы собрать букет и пополнить запасы съестного. По стальным конструкциям оранжереи, изящным и до сих пор казавшимся Лизе диковинкой, ползли развесистые заросли кустов, по большей части лечебных растений. Одно из них — аралия — мигом бросилось в глаза. Изящные резные листья и невзрачные бледные соцветия, похожие на пушистые звёздочки, появляющиеся в середине лета, всегда ассоциировались лишь со сборами для лекарств, но после появления в шкафе расшитого платья и фаты деревце обратило на себя внимание совсем по другому поводу. «Чёртово дерево», — всплыло в голове народное название, данное за густые колкие заросли и острые шипы. Давая название, никто не знал — или не вспоминал — про полезные свойства аралии. Лиза нарвала ароматных ало-багровых бархатцев. Две охапки: одну для букета, а другую — чтобы сплести венок. В детстве ей очень нравилось плести венки, в юности эта забава подзабылась. С первого визита в оранжерею у Лизы от обилия разнообразнейших цветов руки чесались заплести хоть один венок, но совесть не позволяла: многие растения здесь были прежде ей незнакомы и не росли в Валахии. Свадебный венок как небольшая дань традиции — совсем другое дело и почти уважительная причина. Уже сидя в своей спальне, Лиза неторопливо перебирала цветки с бархатистыми лепестками, сплетая их вместе, и по-прежнему задумчиво поглядывала на ожидающее своего часа красное платье с налётом чёрного кружева. Его крой, как и крой всех платьев, подаренных ей Владом, отличался от распространённых среди людей; слишком чётко подчёркнутая фигура, не упелянд с его завышенной талией или накладными подушками на живот. Только плотно обтянутые тканью грудь и талия, свободно струящаяся вдоль бёдер юбка и пышные рукава. Единственное отличие этого платья — в большем количестве вышивки, удивительным образом сочетающей в себе мотивы цветов и смерти. Платье сидело как влитое. Лиза несколько минут смотрела на собственное отражение, словно старалась запомнить себя до замужества, хоть и понимала, что внешне она вряд ли поменяется. Она очень сомневалась, что Влад обяжет её ходить по замку покрыв голову или хоть как-то ограничит: Влад Дракула и сам не слишком следовал заданным людьми рамкам, считая себя выше этого. Едва Лиза накинула на волосы кружево фаты и закрепила в переплетениях волос венок, в мыслях наконец наступила ясность: пришло понимание, что обратной дороги нет — и не хочется. Лиза отчего-то знала, что это её и только её путь, её выбор и, похоже, её судьба — такая непохожая на детские представления о том, какой будет ей свадьба и как начнётся её семейная жизнь. Они условились встретиться на балконе, примыкающем к его спальне, сразу после заката, чтобы солнце не причинило боли Владу, а слишком сильная мгла не мешала Лизе. Лиза посмотрела в окно. Пора.

***

Лиза и прежде видела Влада Дракулу без плаща: хоть плащ с высоким воротником, в котором она впервые встретила его, порой и казался его частью, но во время обучения Влад всё чаще предпочитал рубашку с камзолом, а то и просто рубашку, у которой можно закатать рукава, чтобы не мешали и не пачкались во время химических опытов или приготовления отваров и лекарств. Так что подавший ей руку Влад Дракула в камзоле уже не был ей в новинку. Неожиданным для Лизы оказалось то, что плащ внезапно лёг ей на плечи, стоило вампиру на мгновение оказаться вне поля её зрения.  — Там прохладно, если ты не забыла, — с усмешкой пояснил Влад, подводя её к массивным застеклённым дверям, отделявшим спальню от балкона. Прежде она и не знала об их существовании: по понятным причинам остекление скрывалось за плотными шторами большую часть суток.  — Не хочешь снова меня лечить? — Лиза поёжилась от вмиг окружившего её холодного воздуха, но всё же улыбнулась.  — Не всё можно вылечить, и я не хочу рисковать тобой, любовь моя, — просто сказал Влад Дракула и встал перед ней, взяв обе ладони в свои руки. Его ладони почти не грели, но в зябкую весеннюю ночь и исходящее от вампира тепло было вполне ощутимым и очень ценным. Они обменялись восторженными и чуть встревоженными взглядами. Лиза мысленно обрадовалась, что всю её дрожь можно списать на холод. Накинутое на лицо кружево фаты чуть размывало взгляд, но лицо Влада и его улыбку она видела ясно. Лиза выдохнула облако пара, и Влад тихо, но очень чётко начал произносить клятву:  — Я, Влад Дракула Цепеш, беру тебя, Лизу из Лупу, в качестве моей жены. Я обещаю быть верным тебе в радости и печали, болезни и здравии, в богатстве и бедности, любить тебя и оберегать наш союз до конца своей жизни и после смерти, — на его лице уже не было улыбки, только всепоглощающая серьёзность, возводящая просто произнесённые слова в нечто, действительно имеющее вес. Лиза на мгновение испугалась, что запнётся или перепутает слова, но один взгляд в алые глаза — и она произнесла свою часть клятвы в ответ без запинки: — Я, Лиза из Лупу, беру тебя, Влада Дракулу Цепеша, в качестве моего мужа. Я обещаю быть верной тебе в радости и печали, болезни и здравии, в богатстве и бедности, любить тебя и оберегать наш союз до конца своей жизни и после смерти. Лиза вздрогнула, когда Влад слишком быстрым для её глаз движением отбросил фату с её лица, а затем неуловимым движением достал заготовленные кольца. Тонкие ободки из белого золота выглядели почти как серебро. Без лишнего декора и украшений. Руки у Лизы задрожали — но только от зябкого холода. Где-то в глубине души, едва холодная полоска металла коснулась пальцев, всё встало на свои места.  — Ты замёрзнешь, — мягко проронил Влад после первого настоящего поцелуя, и Лиза слабо улыбнулась. Ей всё ещё предстояло привыкнуть, что теперь в её жизни навсегда есть кто-то, кого она действительно заботит. — Идём. Влад не дал ей преодолеть несколько шагов, разделявших балкон и спальню, подхватив на руки и вернув в тепло комнаты быстрее, чем её сердце совершило удар, но на ноги поставил с секундной заминкой. Его плащ, прежде небрежно наброшенный на её плечи, упал на пол, но ни Влад, ни Лиза не обратили на это внимания. Лиза не отрывала взгляда от глаз мужа. Лиза не отнимала рук из ладоней мужа. Лиза не отстранялась от осторожных и трепетных поцелуев, отвечая на них и неловко и требовательно обнимая в ответ. Лиза Цепеш не заметила, когда её алое платье оказалось где-то на полу. Для Лизы Цепеш эти мелочи уже не имели значения. Для неё сейчас имел значение только Влад Дракула Цепеш. Её Влад.