Kiss of the Cobra King

      Следующим утром, когда Роберт проснулся, на столе уже был завтрак, манящий аппетитным запахом. Приведя себя в порядок, парень подошёл к еде и принялся уплетать только что испечённый ягодный пирог и травяной напиток. Дома он редко ел что-нибудь такое же вкусное. Он вообще сладкое почти не ел, потому что отдавал его брату, который от него просто без ума.       Хью… Как он там? Наверное, ему очень сложно одному. Роберт представил, как этот хрупкий маленький мальчик сам делает абсолютно всю работу по дому, и у него сжалось сердце от своего бессилия. Как бы юноша не хотел, он не мог вернуться домой. Он не мог подвергать его такой опасности. Или все же был способ? Может Эрион наврал, сказав, что Змей найдет его, если тот сбежит? Должен же всё-таки быть способ уйти из этого места. Хотя бы какой-нибудь.       Роберт посмотрел на травяной напиток, которого осталось меньше половины. Травинки кружились в нем также, как множество мыслей в голове у парня. Вот только ни за какую не получалось ухватиться.       Чем дольше Роб всматривался в жидкость, тем плотнее сгущались хаотичные мысли, обретая формы. Наконец, у него возникла идея. Юноша ещё не знал, получится ли воплотить ее в реальность, это было довольно рискованно, но попробовать стоило. Оставшееся время в ожидании Эриона, которого снова не было в покоях, Роберт провел в нетерпении воплотить свой план в явь.       Наконец, через некоторое время король вернулся. Кажется, он был уставшим. Почему? И куда он уходил? Пока что Роберт не мог найти ответов. Но это все сейчас уже не важно.       Юноша глубоко вздохнул несколько раз, успокаивая сердцебиение, и, решившись, произнес:       — Я плохо сплю в последнее время, можешь посоветовать мне что-нибудь?       Он старался, чтобы его вопрос прозвучал как можно естественнее. Сердце, немного успокоившееся ранее, с новой силой пустилось вскачь, стремясь выдать волнение своего хозяина.       Планом Роберта было найти снотворное и подсыпать его Эриону, чтобы после того, как тот заснёт, отыскать ключи от главной двери и выбраться.       — Я могу сделать тебе успокаивающий чай, — ответил немного обеспокоенно король.       — Не думаю, что он поможет. У меня была раньше такая проблема и чай не помогал, — Роберт завел руки назад и нервно сжал их, стремясь скрыть волнение.       Ему часто приходилось лгать раньше, поэтому он довольно хорошо наловчился в этом деле. Но почему сейчас все мысли в его голове разбегались в разные стороны, а сердце ударами хотело пробить грудную клетку?       — Хорошо, тогда я поищу что-нибудь более действенное, подожди немного, — сказав это, Эрион вновь вышел, не забыв закрыть дверь.       Он всегда ее закрывал, объяснив тем, что это ради его безопасности. Но Робу слабо верилось. Даже с учётом просьб он не разрешал ему свободно бродить по дворцу.       Как только король удалился, Роберт шумно выдохнул. Теперь нет пути назад. Осталось дождаться прихода Эриона и усыпить его.       Все оставшееся время Роб не мог найти себе места. Он наматывал круги по покоям и пытался успокоить сердцебиение. Чтобы юноша не делал, его продолжали посещать мысли, что ничего не получится, что он не найдет ключи, что король обо всем догадается. Это заставляло его заходиться нервной дрожью.       Внезапно, раздался звук открывания замка. Роберт сделал глубокий вдох, чтобы хоть немного выровнять дыхание и попытался сделать как можно более непринужденное выражение лица.       — Ты уже вернулся? Нашел что-нибудь? — слегка улыбнулся парень вошедшему.       — Да, это снадобье поможет, — ответил Эрион, протягивая Робу флакончик с жидкостью. — Добавь пять капель в напиток перед сном.       Роберт облегчённо выдохнул. У него получилось. Скоро его план воплотится в явь. Он не мог дождаться этого момента. Но нельзя спешить. Эрион не должен ничего заподозрить.       Не зная, чем себя занять до момента исполнения плана, юноша решил скоротать время за разговорами с королем.       — Мне скучно, — протянул он. — Давай поговорим или поиграем во что-нибудь.       — И во что же ты хочешь сыграть? — поинтересовался Эрион.       — Ну-у, не знаю, а какие у тебя есть идеи? — задумчиво ответил Роб, вспоминая, что почти все игры, которые он знал были подвижными, а здесь особо не развернешься.       — Хорошо, тогда, — поразмыслил король. — Ты играл в шахматы?       — Нет, а что это? — сразу заинтересовался паренёк.       — Сейчас покажу, — Эрион развернулся и достал из узорчатого ящика деревянную доску и мешочек.       Роберт упёрся руками в стол и стал увлеченно рассматривать неизвестную вещь. Это была доска, расчерченная на темные и светлые квадраты. Король высыпал содержимое мешочка. На стол со стуком выкатились разнообразные фигурки из слоновой кости. Каждая их деталь была искусно вырезана руками умелого мастера.       Роберт взял одну из статуэток и рассмотрел поближе. Это был мужчина с короной, сидящий на троне — по-видимому, король.       — Красивые, — сказал парень, вертя в руках фигурки. — А что с ними делать?       — Сначала их надо расставить в правильном порядке, — Эрион стал ставить фигуры на свои клеточки.       — А почему они должны стоять именно так? — совсем не понимая этих действий спросил Роберт.       — Такие правила, — пожав плечами, только и смог ответить король. — Каждая статуэтка может ходить на определенное количество клеток, — стал объяснять мужчина.       Эрион довольно долгое время рассказывал правила этой игры и ее смысл. Роберт многого не понимал и часто переспрашивал, но это не раздражало короля. Он спокойно снова и снова объяснял подробности.       Они сыграли несколько партий. Сначала Роб часто спрашивал совета у Эриона, но с каждым новым ходом он все больше осваивался в этой игре.       — Я не знаю, как мне сейчас ходить. Подскажешь? — в очередной раз с тяжёлым вздохом спросил парень.              — Можешь взять коня, так ты сможешь убить сразу две моих фигуры. Вот так, — король наклонился к юноше.       Эрион взял статуэтку и медленно показал траекторию хода. Он ещё что-то рассказал о правилах, но Роберт не слушал. Он безусловно хотел разобраться, но все его мысли были только о плане.       — Теперь понял? — спросил Эрион похоже уже не первый раз.       — А? Да, конечно, спасибо, — стушевался юноша, слегка повысив голос от волнения.       На самом деле он ничего не понял, он даже не слушал.       Всю последующую игру он пытался сделать вид, что думает над ходами, уткнувшись в доску.       Внезапно в дверь постучали. В покои вошла Эмма. Уже обед? За игрой время прошло так быстро.       — Давай обедать? - юноша принялся за еду. Он всегда ел быстро, не желая тратить свободное время, и сейчас по привычке не успел опомниться, как уже доел первое и принялся за мясо. Роб взглянул на Эриона. Он ещё ел суп, но его манерам можно было только позавидовать. На то, как он орудовал приборами, можно было смотреть вечно. Сразу видно — из знатной семьи. Сам же парень был далёк от этих изысков.       Мужчина заметил его взгляд и вопросительно посмотрел:       — У меня что-то на лице?       — Нет, просто… — очнулся парень, чувствуя неловкость. — У тебя хорошие манеры.       — Спасибо. Я раньше был слугой во дворце, — сначала опешил, а затем смутился Эрион.       Роберт спросил:       — Шахматам ты там же научился?       Король мягко улыбнулся:       — Было дело.       Вот только присутствовало в этой улыбке что-то странное и неуловимое. Роберт спросил что-то не то? Что-то произошло в его прошлом?       На несколько минут комнату заполнило молчание, был слышен только стук столовых приборов о тарелки. Роб снова дотронулся до слегка выпуклого кармана. Надо было как-то применить сготворное. Но как? Как отвлечь Эриона?       Его метания прервал вопрос короля:       — Будем продолжать играть?       — Если честно, у меня уже голова от этого болит. Интересно, но слишком сложно, — неловко улыбнулся Роберт.       — Тогда я сейчас уберу, — мужчина собрал фигурки в мешочек и вместе с доской отнес к дальнему столу.       «Сейчас!» — пронеслась мысль у юноши.       Пока Эрион убирал шахматы в ящик, Роб потянулся к его чашке и, как и говорил король, добавил ровно пять капель. На самом деле прошло несколько секунд, но для Роберта время текло невозможно медленно — слишком долго падали капли, пробка не хотела вставляться обратно в флакончик, а сам он так и норовил выскользнуть из дрожащих от волнения рук. В голове вертелась одна мысль: «Только бы успеть».       Наконец, дело было сделано и Роберт, бесшумно выдохнув, вернулся в свое прежнее положение. Надо только дождаться, когда Эрион выпьет чай и уснёт.       Эрион вернулся на место. Они доели второе, иногда переговариваясь о чем-то незначительном. Все это время Роб всеми силами пытался не выдать своего нетерпения. Это было сложно, потому что взгляд то и дело норовил вернуться к мужчине напротив.       Теперь мужчина напротив принялся за чай. Роберт тоже его взял и отпил, поглядывая краем глаза на Эриона. Поднеся чашку ко рту, мужчина уже было собрался сделать глоток, но вдруг остановился. Сердце Роберта пропустило удар. Он что-то заподозрил? Эрион все-таки заметил, как он добавлял ему снотворное? Но волнения парня исчезли, когда король, будто очнувшись от чего-то, невозмутимо сделал несколько глотков. Только сейчас Роб смог расслабиться. Он почувствовал, как его плечи облегчённо опустились.       После трапезы юноша в нетерпении выжидал момент, когда король станет засыпать. Он ходил по покоям, рассматривая разные статуэтки и книги, не забывая посматривать на короля. Когда же снотворное подействует?       — Что-то спать хочется, — спустя примерно пятнадцать минут проговорил король, обращаясь скорее к себе.       Он сел в кресло. Его голова становилась все тяжелее, а веки норовили сомкнуться. Переутомился? Очень возможно, ведь уже несколько дней он почти не смыкал глаз, пытаясь изловить того демона в теле Эммы. Не в силах бороться с накатившей усталостью, Эрион наконец закрыл глаза. Спустя несколько минут послышалось его размеренное дыхание.       Пора. Тихо подойдя к королю, Роберт позвал его, чтобы убедиться что он спит крепко. Тот даже не шелохнулся. Роб потянулся проверить ящики в столе. Ничего. Тогда парень подошёл к Эриону и принялся аккуратно перебирать слои одежды, ища ключ. Он был несказанно рад, когда нащупал на груди их связку. Аккуратно сняв его с шеи, юноша уже собрался уходить, но остановился, взглянув на мирно спящего мужчину. А ведь он даже не подозревает о его намерениях. В груди слегка кольнула совесть и сомнения. А вдруг предупреждение было правдивым? Но это быстро заглушили снова ворвавшиеся болезненные воспоминания и мысли о брате. Да, его ждал Хью.       — Извини, — тихо прошептал Роберт и выскользнул из комнаты.       Он быстро пробежал через знакомые коридоры, множество дверей; слуг, являвшихся ожившими мертвецами. Совсем скоро этого всего не станет. Скоро он увидит солнце и свежую траву. Нос защекочет запах свежескошенного сена. Лицо пригреют теплые лучи. Как он соскучился по всему этому.       Роберт добрался до главных дверей, совсем запыхавшись. Он бежал так быстро как только мог, подталкиваемый мыслями о доме.       Ворота пустовали. Облегчённо выдохнув, он вставил один из ключей в золотую замочную скважину. Он со всем воодушевлением собрался повернуть ключ и… ничего не произошло. Дверь не открывалась. Тогда Роб попробовал другой ключ и произошло то же самое. Ничего не понимая, юноша опробовал и остальные ключи. Третий, пятый, десятый. Ни один не подходил.       «Да как так?!» — в отчаянии подумал Роберт.       Может он какой-нибудь пропустил? Он снова тщательно опробовал каждую отмычку. Снова неудача. Внутри юноши все похолодело. Не может быть, чтобы эта дверь никак не открывалась. Он снова и снова пытался выйти, и с каждым разом его сердце холодело все сильнее и сильнее. Роб со всей силы ударил по двери кулаком. Ни один из этих ключей не подходил. Из его горла вырвался протяжный злобный рык. Надо возвращаться обратно и снова искать ключ. Не теряя зря времени, парень умчался, что есть мочи. У него ещё есть время.       Он снова обыскал Эриона и ничего не нашел. Тщательно осмотрел все шкафы и ящики, пролистал каждую книгу. Ключа не было. Роберт искал везде, ни одного уголка не пропустил. У него больше не было никаких идей, где тот может находиться. Он сжал волосы на голове. Ну почему все так происходит? Свобода была так близко, он даже почувствовал дуновение теплого летнего ветерка. Похоже, ему действительно суждено умереть здесь. Он не хотел с этим мириться, но выбора не было, он обыскал всё, сделал все возможное.       Ему осталось только вернуть взятое на место.       Положив все вещи туда, где они лежали, Роберт тяжело опустился на пол, уронив голову на руки. Он закрыл глаза не в силах больше смотреть, рисуя в голове свой дом. Воображение показало картинку улыбающегося темноволосого мальчика с веснушками, так похожего на Роберта, но все же так отличающегося характером. Глаза защипало. Юноша сильнее зажмурился. Больно. Эта душевная боль была намного сильнее физической. Такую не стерпишь. Она снова и снова будет разрывать сердце и душу.       Роберт судорожно вздохнул. Его плечи задрожали. По щекам скатились горькие слезы, падая на холодный пол. Они все не останавливались, стекая на плитку и штаны, делая их сырыми. Будто плотина, которая, наконец, прорвалась. Не хотелось сдерживать голос. Разразиться бы громкими рыданиями, срывая горло. Но нельзя, Эрион может проснуться. Поэтому приходилось давиться собственными всхлипами, заглушая их в себе. Парень повернулся к Эриону.       — Ненавижу тебя, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы, обращаясь то ли к демону-змею, то ли к самому Эриону.       Совсем отчаявшийся мозг пытался подобрать хотя бы какой-нибудь вариант побега. Вдруг его посетила внезапная мысль. Можно ведь устранить сам источник проблем. Если Эриона не станет, не станет и его подземного дворца, значит Роберт сможет выбраться. Юноша криво усмехнулся от посетившей его идеи. Точно же, и как ему раньше в голову это не пришло? Он как раз видел у Эриона кинжал. Парень подошёл и вытащил клинок из кожаных ножен. Крепко сжав деревянную рукоять, он занёс острый предмет над мужчиной, намереваясь перерезать ему горло. Когда лезвие уже коснулось кожи, оставив маленькую царапину, Роб вдруг остановился. Отчего-то он не мог это сделать. В глубине души он понимал, что Эрион такая же жертва обстоятельств, да только гнев не хотел это слушать.       Роберт свалился на колени, будто его тело в один миг утратило все силы. Пальцы выронили кинжал. Парень зажмурился, чувствуя, как глаза опять начинает щипать. Глубоко вдохнув и выдохнув, юноша, в конце концов, вернул нож обратно. Роб поднялся, вытер глаза ладонями и направился в спальню. Сейчас он ужасно себя чувствовал. На душе лежал огромный камень, а в горле стоял ком.       Обессиленно свалившись на кровать, он провалился в беспамятство.