Kiss of the Cobra King

      Эрион проснулся вечером. Ему казалось очень странным, что он так внезапно отключился. Однако, учитывая, что в последнее время он почти не спал, возможно, это было простое переутомление.       Потянувшись и сгоняя с себя сонную пелену, король направился в спальню, чтобы проведать Роберта. Скорее всего, он отдыхал, так как в покоях было тихо.       Бесшумно открыв дверь, Эрион заглянул в комнату. Как он и думал — юноша мирно спал. На лице короля появилась нежная улыбка, и что-то приятно защекотало в груди. Мужчина приблизился к кровати и присел у ее изголовья. Облокотив голову на руку, он обратил свой взгляд на лицо Роберта.       Темные пряди челки падали на глаза, скрывая их. Эрион потянулся убрать мешающие волосы, но, когда его пальцы отодвинули пряди, король замер. У глаз юноши что-то поблескивало. Мужчина дотронулся до уголка глаз. Сердце Эриона болезненно сжалось. Он догадывался о причине этих слез. Скорее всего он был всему виной. Он и его демон. Эрион хотел успокоить юношу, но не знал, как. В растерянности он, едва касаясь, смахнул мокрую дорожку.              Он стал гладить Роберта по голове, как бы утешая его. Жестковатые пряди волос проскальзывали сквозь пальцы. Эриону хотелось обнять юношу, успокоить. Но это разбудило бы Роберта. Поэтому, вздохнув, король лишь снова погладил его волосам.       — Спи спокойно, — прошептал он.       «А я разберусь кое с чем» — продолжил предложение в голове Эрион.       В последний раз пройдясь пальцами по голове, мужчина поднялся и вышел из комнаты.

***

      Король продолжительное время был в поисках и уже приказал слугам тоже искать змею, но все было безуспешно. Она хорошо пряталась. Даже очень.       Уже приближаясь обратно к покоям, мужчина почувствовал знакомый неприятный холод.       «Она здесь?» — подумал Эрион, нахмурившись.       Тревога разлилась по его телу, заставляя каждый следующий шаг делать все быстрее, а сердце стучать все сильнее. Уже подойдя к двери, король замер, расширив глаза. Она была приоткрыта. В этот момент холодный пот пробежал по спине мужчины.       «Кто открыл дверь?!» — замерла в голове единственная четкая мысль.       Остальные ежесекундно сменяли друг друга. Это была змея? Она уже навредила Роберту? С ним все в порядке? Или это сам Эрион забыл закрыть дверь?       Тревога уже во всю царила в его груди. Сорвавшись с места, король вбежал в спальню. И тут его дыхание замерло. На груди Роберта свернулась, готовая к нападению змея. Она уже нацелилась на шею юноши, собираясь сделать бросок. В этот момент тело Эриона стало действовать быстрее, чем он успел что-то сообразить. Он в считанные секунды очутился у изголовья и схватив змею за шею одернул ее, убирая подальше. Холодное тонкое тельце извивалось в его руке, пытаясь выбраться из стальной хватки. Тогда король яростнее сжал ее шею. Пресмыкающееся стало сильнее сопротивляться. Разинув пасть, оно всё пыталось укусить руку, держащую его.       Король усмехнулся. Сейчас он видел эту дрянь такой жалкой, слабой, отвратительной. Ему определенно нравилось наблюдать за агонией существа в руке.       «Хотела навредить Роберту? Так получай» — пронеслась мысль в голове. Свободной рукой Эрион вынул свой кинжал из ножен и одним движением обезглавил пресмыкающееся. Кровь хлынула из открытой раны, обагряя его руки и пол. Тельце змеи ещё несколько секунд было напряжено, а затем безвольно обмякло. Но этого Эриону показалось мало. Он бросил тело на пол и со всей силы наступил каблуком ботинка на ее голову. Алая жидкость разлетелась брызгами по полу, а кости раздробились. Теперь голова змеи была похожа скорее на лепешку, в ней с трудом улавливалась прежняя форма.       Посмотрев на тельце на полу, как на что-то самое отвратительное, что ему когда-либо доводилось видеть, мужчина отряхнул ботинок и вышел из комнаты. Надо было приказать прибраться там. Не очень хорошо получится, если Роберт увидит такую неприглядную картину.       Теперь, когда у Эриона появилось время подумать обо всем, похоже, он действительно забыл закрыть дверь, когда уходил. Король не мог поверить, что допустил такое. А если бы он пришел немного позже, когда змея уже сделала свое дело? Мужчина содрогнулся.

***

      Шли дни. С момента, как Роберт понял, что ему не выбраться из замка, у юноши опустились руки. Даже когда король позволил ему гулять внутри дворца, это нисколько не обрадовало Роба. Эрион замечал, что с ним что-то не так, знал, в чем дело. Но просто был без понятия что делать. Оставалось только одно, что могло возыметь хоть какой-то эффект.       — Роберт, я хочу показать тебе одно место, — обратился он к нему, не в силах наблюдать тоску.       Эрион повел его по просторным коридорам. Они довольно долго петляли по ним, пока мужчина не остановился у одной из дверей. Открыв ее, он пропустил вперёд Роберта, а затем и сам зашёл.       Глаза юноши тут же ослепило и стало щипать от яркого света. Он прикрыл их рукой. Немного привыкнув, но всё ещё щурясь, Роб осмотрел место, куда его привели.       Это был сад. Множество самых разных растений находилось под открытым ярко-голубым небом. Юноша остановился, с большим удивлением смотря перед собой. Кажется, здесь росли сотни, тысячи цветов.       — Нравится? — вывел Эрион Роберта из ступора.       Роб вздрогнул от неожиданности. Не в силах выговорить и слова, он лишь растерянно переводил взгляд с короля на открывшийся вид.       — Давай, осмотрись, — улыбнувшись, мужчина повел его в глубь.       На пути им встречались красочные кусты роз, миниатюрные фиалки, нарциссы.       — Мне нравится бывать здесь, — нарушил тишину Эрион. — Это место успокаивает.       — Оно такое просторное, — сказал Роберт, рассматривая соцветия. — Люблю цветы.       Двое приостановились у зарослей ириса. Юноша кончиками пальцев аккуратно пригладил один из лепестков. Кажется, от неожиданности и открывшейся красоты он забыл о своей тоске. И это не укрылось от короля. С мягкой улыбкой он наблюдал за радостным лицом паренька рядом.       — Ты знаешь, что каждый цветок имеет свое значение? — Роб обернулся на короля.       — Первый раз слышу, — заинтересованно произнес Эрион. — Расскажешь?       — Этот, например, означает дружелюбие — указал он на белый цветок жасмина.       — Интересно, — улыбнулся мужчина. — Расскажи ещё.       — А вон тот значит богатство и величие. А ещё…       Роберт увлеченно рассказывал о лилиях, гиацинтах, астрах.       — А что значат эти цветы? — указал король на кусты хризантем.       — Красные означают признание в любви, а белые — искренность, — ответил Роб.       После этого, через некоторое время, Эрион потянулся и, сорвав алую хризантему, протянул ее юноше, несколько смущаясь:       — Тебе.       Сначала Роберт, немного опешив, с улыбкой принял цветок, но уже спустя несколько секунд молчания его лицо залил румянец. Он поспешил сменить тему, сделав вид что ничего не понял.       Двое прошли мимо клумбы наперстянок. Такие же цветы росли дома у Роберта. Они очень нравились Хью, в особенности легенды связанные с ними. Его брату всегда нравились разные сказки. Роб вспомнил, как сочинял для ещё совсем маленького Хью волшебные истории. Тогда мальчик удивлялся, считая сказанное реальностью, и просил рассказать ещё.       Роберт невольно замедлил шаг и остановился у наперстянок. Совсем недавняя улыбка сошла с лица. Это не укрылось от Эриона. Подойдя к юноше, он с беспокойством спросил:       — Что случилось?       Промолчав недолгое время, Роб с нескрываемой горечью тихо проговорил:       — Я скучаю по дому.       В ответ была только тишина и чуть напрягшиеся пальцы Эриона.       — Отпусти меня домой, — чуть громче произнес Роберт с мольбой взглянув на мужчину.       — Прости, — только и смог сказать Эрион.       Он развернулся, намереваясь продолжить прогулку. Поникнув, Роб опустил голову. Цветок выскользнул из его рук.