Увидимся!

      За окном был по-прежнему тихий и безмятежный город. Не было в нём беспокойства, не было и суеты — люди лениво прогуливались по улочкам, и ветер ненавязчиво бил им в грудь. Они ёжились и кутались в лёгкие куртки, кто-то догадывался спрятаться в скромном баре. Чем ближе подбиралась осень, тем раньше загорались уличные фонари, чей свет ласково окутывал человеческие сердца, что в своём неведении не колотились, как бешеные, опасно норовясь вырваться из груди.       Пусть Хоуптаун был спокоен, но Фрэнк не мог оторвать глаз от окна. Мужчина, дожидаясь, пока запечётся мясо, нервно прогуливался по кухне, не отрывая взгляда от улиц за стеклом. Ему казалось, что вот-вот явится гонец, что принесёт с собой плохие вести и разнесет их по округе, разбудив тем самым мирно дремавший город, и тот зайдётся землетрясением от людских тревог.       Не выдержав, мужчина распахнул окно, дабы слышать каждый возможный смешок или нечаянно оброненную фразу. Прохладный ветер ворвался внутрь, и пусть он оставался гостем ожидаемым, но всё же нежеланным. "Где ж тебя носит," пробурчал мужчина, судорожно вздохнув и с надеждой вглядываясь в каждого проходившего под фонарём.       Фрэнк начал готовить ужин ещё два часа назад. Он намеренно растягивал время, медленно шинкуя овощи, чтобы заглушить мысли и опасения от всех возможных представленных им последствий твоего поступка. Раньше мужчина не подозревал, насколько сердце с возрастом может ослабеть, но теперь, дожидаясь Натаниэля, он едва мог найти себе место даже на такой просторной кухне. Фрэнку не было дело до предполагаемой с тобой ссоры в случае того, если ты узнаешь, что он впустил Натаниэля в город — сейчас было куда важнее отвести подозрения, неважно, какой ценой.       Будут ли слова Фрэнка твоим неопровержимым алиби? Поверят ли охотники, что ты и правда была в его доме всё это время? Или же слепой и свирепый самосуд настигнет тебя, даже не выслушав твои доводы и объяснения? А захочешь ли ты вообще оправдываться?       Заприметив мягкую, плавную походку в свете фонаря, Фрэнк упёр в бока руки. Мужчина сверлил взглядом гостя, внутренне сетуя на то, что изящество почти всегда несло за собой медлительность. Фрэнк уже был готов вот-вот применить подчинение, но, одёрнув себя, лишь продолжил нетерпеливо и послушно наблюдать за силуэтом, что уже скрылся за поворотом.       Спустя две минуты в дом постучались. Фрэнк без колебаний, почти наперёд открыл дверь. "Здравствуй," вежливо поприветствовал Натаниэль запыхавшегося без причины Фрэнка. "Могу я войти?"       "Входи," поторопил его Фрэнк, шире отворяя дверь и жестом указывая на обеденный стол. "Чай, кофе будешь?" суетливо спросил он, подходя к кухонному шкафчику.       "Кофе," учтиво сказал Наэль и сел за стол, закинув ногу на ногу. Он украдкой поглядывал, как Фрэнк толок зёрна кофе — да делал это так рьяно, что, казалось, не оставит от них даже трухи. Посуда гремела слишком громко, турка шипела и пенилась, было даже слышно, как тяжело дышал седовласый мужчина. "Вчера вечером Т/И позвонила мне. Поинтересовалась, где живёт Йоичи," мягко начал Натаниэль, положив на стол руки. "Едва я сказал ей адрес, как она тут же сбросила трубку," вышестоящий перебирал длинными пальцами, глядя на то, как Фрэнк на секунду остановился, после чего снова начал помешивать кофе в турке, словно ничего не случилось. "Почуяв неладное, я ночью навестил Йоичи. Но вместо коллег, я обнаружил лишь два трупа с вырванными сердцами".       "Я понял, к чему ты клонишь уже тогда, когда ты позвонил сегодня утром," холодным тоном сказал Фрэнк, переливая свежесваренный кофе из турки в кружку. "Моя дочь не имеет к этому никакого отношения".       "Я пришёл сюда не для того, чтобы сыпать кого-либо обвинениями," мягко мотнул головой Натаниэль, принимая чашку из рук мужчины. "Напротив, я хочу помочь".       Фрэнк уселся напротив Наэля и уставился тому прямо в глаза. Вышестоящий, лениво моргнув, выдержал тяжёлый взгляд и отпил кофе. "С чего бы мне тебе верить?" процедил Фрэнк.       "А есть другие варианты?" иронично спросил Натаниэль. "Охотникам не будет никакого дела до твоих слов, они не будут ждать разбирательств и будут желать лишь расправы. Каким же ты будешь выглядеть глупцом, когда они придут за твоей дочерью".       Сколько бы Фрэнк не вбивал себе в голову, что он ещё многое мог — всё это разбивалось о вид морщинистых рук, об одышку после любого мало-мальски приложенного усилия, и каждый раз, когда он смотрел на себя в зеркало, седина напоминала ему о божьем графике. Силы медленно, но неугомонно покидали тело — из-за болей в коленях мужчина порой не мог ухаживать за своим любимым садом. "Что ты предлагаешь?" спросил Фрэнк, сдавшись.       "Я соберу совет," сказал Натаниэль. "Вернее то, что от него осталось," тяжело вздохнул он, проведя рукой по волосам — Фрэнк тут же ощутил тяжесть той ответственности, что свалилась на плечи вышестоящего. "Сообщу охотникам, что всё это дело было рук демонов. Направлю их гнев в нужное русло. Ох, сейчас ведь ещё начнется вся эта канитель с выборами…" Натаниэль устало цокнул языком, но даже такой звук с его уст слетел тихой мелодией. "Есть кто-то на примете?"       "Не знаю даже," растерянно пожал плечами Фрэнк. "У сестры Камилы сын подрастает, и у него даже проявляются способности к соединению… Только вот мальчонке и десяти лет ещё нет," вид Натаниэля омрачил комнату, и тень, поймав нужное время, упала на золотистые волосы мужчины, погасив их блеск. "Да ладно тебе, Наэль," попытался подбодрить мужчину Фрэнк. "Может, найдём кого постарше. Ты ведь тоже только в зрелом возрасте освоил эту способность. И это учитывая, что тебя едва из пустоты вытащили, между прочим. Сколько тебе тогда было? Тридцать шесть?"       "Тридцать девять," поправил его Натаниэль, пытаясь усмирить своевольную высокомерность в своем голосе.       Фрэнка не покидало чувство подвоха — казалось, оно топчется на его пороге, не успевши зайти в дом вместе с вышестоящим. Когда он проводит Натаниэля и откроет дверь, куда же оно денется? Проникнет в дом или же уйдёт вместе с тем, кто его принес? Фрэнк разрывался, ощущая, как внутри елозила и неприятно царапала кожу излишняя доверчивость.       Задетое эго тоже не спало и не давало покоя своему хозяину. Ранее Фрэнк нутром ощущал, что был способен отбить тысячи врагов, но едва опасность постучалась в двери, вместо клинка в руках оказалась лишь слабость. Не существовало смелости без силы, не выживала сила без молодости, и мужчина в глубине души стыдился той мысли — охотнику следовало уходить вовремя, оставляя после себя лишь воспоминания о превосходстве. Но у Фрэнка ещё оставались причины, чтобы жить. "С чего бы тебе помогать нам?" тихо спросил он, отведя взгляд в сторону и потерев затылок рукой.       "Потому что я хороший человек, бесспорно," чопорно заявил Натаниэль, отставив кружку в сторону — когда он поставил её на стол, та даже не издала никакого звука, будто была поставлена на мягкую вату. "Хотел бы я так сказать," утомленно вздохнул он, и нависшая вечерняя тень сняла с него маску заносчивости, оголяя дрожавшее сожаление. "Но в том, что произошло, есть и моя вина".       Подвох не стал смущённо дожидаться — он с размаху выбил дверь. "Объяснись-ка," процедил Фрэнк, подаваясь вперед.       Натаниэль смотрел, как по пальцам мужчины начали расползаться тёмные линии — похоже, никто здесь не предоставлял ему выбора. "Кристиан..." начал он охрипшим голосом. Натаниэль тихо откашлялся, прикрыв ладонью рот. "Т/И оказалась у Йоичи, скорее всего, по моей наводке. Только, похоже, что это я прогадал. Я начал подозревать Кристиана, ибо он начал вести себя иначе, редко стал появляться на работе, а сейчас же вовсе пропал… Я высказал ей свои сомнения, и, кажется, она правда что-то нашла. Не могу знать, потому что Т/И не ставила меня в известность. Она ничего тебе не рассказывала?"       "Она убила Йоичи за то, что тот изнасиловал Даниэль," выплюнул Фрэнк, но тотчас откинулся на спинку стула и призадумался. "Я это знаю даже не с её слов, так что не могу знать наверняка".       "Могу я с ней поговорить?" тактично попросил Натаниэль.       "Нет," резко выпалил Фрэнк, но, сделав пару глубоких вдохов, успокоился. "Не нужно её сейчас тревожить, ничем хорошим это не кончится".       Вышестоящий замялся, раздражённо поджав губы. "В любом случае, тебе не кажется это странным?" пытался достучаться мужчина до Фрэнка. "Т/И не такой человек, что так просто выходит из себя..."       Фраза оборвалась на оглушающем стуке в дверь — та, опасно треща, грозилась слететь с петель. "Какого рожна?" гневно рявкнул Фрэнк, поднимаясь со стула и подходя к двери — едва он отворил её, как глаза уловили серебристый блеск, щёку обожгло, а за спиной раздался тихий удар, будто кто-то ударил маленьким топором о деревягу.       Фрэнк, обернувшись, тотчас заметил застрявший в стене клинок. Бросок был такой силы, что оружие всё ещё едва видимо колебалось, словно негодуя о сломанном предназначении. Прислонив руку к щеке, он прищурился, ощущая влагу на кончиках пальцев — взглянув на них и увидев кровь, он развернулся и столкнулся с десятками разгневанных глаз. "Какого хрена вы устроили?" гортанно рыкнул Фрэнк, оглядывая охотников.       "Где она?" холодно спросила Камила, вставая прямо перед мужчиной.       "Выражайся точнее, дорогуша," прошипел Фрэнк, склоняясь над ней — та невольно попятилась, хоть и не прервала зрительного контакта.       "Т/И," сказала она, предупредительно кладя руку на второй клинок, что всё ещё был в ножнах. "Мало того, что она проигнорировала моё требование вернуть мне моих сыновей, так ещё и поползли некоторые слухи..."       "Плевать я хотел, о чем шепчется ваша шайка," рявкнул мужчина. "Выметайтесь по-добру, по-здорову, пока я вас собственные кишки жрать не заставил".       Камила истерически хихикнула. Мужчина перед ней был словно слеп, ибо подобные угрозы перед количеством становились пустыми. Едва она прикоснулась к ножнам, как жаждущий клинок был почти оголен, однако торжествующий гнев женщины тотчас сменился на шок. "Вышестоящий," пролепетала она, склонив голову и направив распахнутые глаза в пол.       Натаниэль, спрятав руки в широкие рукава, надменно вскинул бровь. "За подобное своеволие полагается наказание," он обвёл всех присутствующих взглядом, смиряя их. Никто не смел подать голоса, никто не набрался смелости посмотреть начальству в глаза. "Камила, передай остальным, что в девять вечера я ожидаю всех к совету. Кто не явится — тот будет отстранён от своих обязанностей," он едва видимо вздернул подбородок, делая шаг вперёд — все тут же расступились, освобождая ему дорогу. "Подумай над тем, что я тебе сказал," тихо шепнул он Фрэнку напоследок. "Если я ещё хоть раз увижу нечто подобное или же узнаю об этом из третьих уст," процедил он, проходя мимо трепетавшей Камилы. "Я подберу соответствующее наказание," у женщины, как и у всех остальных охотников, внезапно заныли шеи — боль была настолько моментальная, насколько и пронзающая, словно их головы слетели с плеч.       

      ***

             Шагая по мокрому асфальту, ты ощущала странное чувство ностальгии – оно было столь далекое, что тебе не хватило бы всей жизни, чтобы дотянуться до него. Ты будто оказалась подростком, что без разрешения родителей сбежал из дома, а если быть точнее – тебя бессовестно украли. Ты то и дело суетливо оглядывалась назад, распахнутыми глазами пытаясь разглядеть родительское преследование, совершенно не замечая красоту, распростёртую под ногами – в мелких, частых лужах отражался розовый закат, что разрезался линиями проводов, и, если бы не асфальт, что просачивался сквозь яркие краски своей серой скукотой, могло сложиться впечатление, что вы шли прямиком по небесам.       Узкие улочки средь жилых комплексов сменились промышленной зоной, и чем дальше вы шли, тем сильнее пахло краской. Годжо вел тебя за руку, сохраняя молчание – на его лице не было и толики хитрости. Складывалось впечатление, что он изо всех сил старался не открывать рта, будто из него вот-вот мог вылететь секрет. От растерянности поджав губы, ты отвела от мага взгляд и попыталась осмотреться. Среди сетчатых заборов, бетонных блоков и паллетов не было места растительности – те деревья, что могли скрыть вас своими ветвями, остались далеко позади. Не было здесь фонарей, что своим светом обнадеживали и делали ваше присутствие желанным. Только нависшие, громоздкие облака, что снисходительно позволяли уходившему солнцу пропускать через себя последние лучи, оставались неизменными, куда бы вы ни шли.       Когда Годжо остановил вас прямо пред распахнутыми стальными дверями, тебе в нос тут же ударил едва уловимый запах глины. Помещение выглядело захламленным, на разрисованных тумбах лежали перемазанные шпатели, скальпели, струны, на полу четкими отпечатками краски были следы множества ног. Тем не менее, потолок украшали подвешенные треугольные флажки всевозможных цветов. В конце комнаты стоял стеллаж, а на стеллаже том были крохотные скульптуры. "Фух," вдохнул маг, наклонившись и уперев руки о ноги. "Я даже не подозревал, что молчать бывает так сложно."       Ты тихо хохотнула. "В какой-то момент мне показалось, что ты лопнешь. Так где мы?" он, глянув на тебя, тотчас снова будто воды в рот набрал. Тайна должна была оставаться тайной до самого конца. Вскинув брови на его молчаливый лик, ты подошла ближе к стеллажу. То были вовсе не скульптуры – на полках стояли вылепленные из глины изделия. Разукрашенные золотом неказистые тарелки, обрамленные синевой вылепленные чашки, тронутые розовым поцелуем чайники.       "Знаешь," тихо начал Годжо прямо у тебя над ухом. "Когда я принес цветы, оказалось, что у вас в доме только одна ваза," он вместе с тобой рассматривал блюдце, что ты вертела в руках – на нём красовались крохотные серебряные лепестки. "И мне показалось, что было бы неплохо сделать ещё хотя бы одну."       "Сделать?" спросила ты, рассмеявшись и прижимая блюдце к груди. "Мы же могли просто купить."       "В тебе хоть капля от творца есть?" обиженно возмутился маг, дуя губы. "Материалистка, вот ты кто!"       "Добро пожаловать в нашу гончарную мастерскую," радушно поприветствовал вас звонкий женский голос. "Вы можете называть меня Каори."       Ты, развернувшись, встретилась взглядом с хозяйкой – выглядела она задорно, ровно так, как если бы человек всю свою жизнь занимался любимым делом. Она была с ног до головы чумазая – белый фартук был перепачкан в глине точно так же, как и её руки. Черные волосы были собраны в высокий небрежный пучок, из которого во все стороны колом торчали темные пряди. Обеспокоенно взглянув на блюдце, что ты всё ещё держала в руках, ты суетливо положила его обратно на стеллаж. "Прошу прощения."       "Ничего страшного!" радостно заявила женщина, хлопнув в ладоши. "Наоборот, очень приятно, что вы заинтересованы. Всё, что вы тут видите – это дело рук наших предыдущих гостей," хозяйка все так же лучисто улыбалась, и сквозь её настроение проскальзывали блики гордости. "Это же вы записаны на свидание?" спросила она.       "Эм..," неуверенно протянула ты, хмуря брови. Рядом с тобой раздался шлепок, и ты, украдкой глянув на Годжо, увидела его спрятанное в ладонь лицо. "Ну да," мягко усмехнулась ты, пожав плечами. "Получается, что мы."       Каори, немного сконфуженная и смущенная вашими противоречивыми действиями, немного поколебалась, но, не желая терять лица пред новыми гостями, отбросила все ненужные мысли в сторону. "Тогда прошу вас пройти за мной," хозяйка легким движением руки пригласила вас в мастерскую.       Здесь царил тот же хаос, что и на входе, но он был более упорядочен и не было в нём ни капли отталкивающего. Верстаки, что годами неуклюжими руками невзначай покрывались глазурью и красками, разноцветные баночки на стеллажах выглядели точь-в-точь, как зелья, здесь не было изысканной люстры - с потолка мастерской свисали соединенные между собой проводом оголенные лампы. "Вот, прошу, наденьте," женщина протянула вам бежевые фартуки.       "Надеюсь, ты счастлив," хихикнула ты, завязывая лямки на спине.       "Ты даже не представляешь, насколько," довольно протянул он, повторяя твои движения.       "Простите, времени совсем не было," засуетилась женщина, отпихивая табуретку от одного из верстаков. "Я не совсем успела подготовиться," Каори все так же продолжала оправдываться, но с завидным задором и огоньком. Она поставила вместо табурета небольшую, но широкую скамью. "Редко кто выбирает для свиданий подобные места," она подмигнула тебе, после чего взглянула на мага, и ты смущенно потупила взгляд.       После небольшого инструктажа Каори учтиво предложила свою помощь, и сделала она это осторожно и невзначай, словно боялась порвать своими словами тонкую нить, соединявшую двух людей. "Если что-то потребуется, вы можете найти меня в соседней мастерской," тихо сказала она, и, улыбнувшись вам напоследок, скрылась за дверью.       Ты окинула взглядом одинокую скамью. "И что бы это значило?" саркастично спросила ты себе под нос.       Ты думала, что вопрос твой был тихим, озвученным только для тебя, но Годжо смог его уловить. "Сейчас узнаешь," хитро усмехнулся он, кладя руки на твои плечи и силком тебя усаживая.       Ты судорожно выдохнула перед неизвестным. Пред тобой предстал гончарный круг и большой кусок глины, уже на нем лежавший. По бокам стояли большие миски с водой, несколько скальпелей, здесь даже была струна. Тебе не раз пытались привить любовь к искусству, и, возможно, ты бы и правда полюбила его, если бы не условия, в которых это происходило. Почему-то сейчас, глядя на всё это, ты не испытывала никакого отвращения, лишь медленно нараставшую тревогу. Что же со всем этим тебе предстояло делать?       "Оп!" маг плюхнулся позади тебя, и твоя спина оказалась прижатой к его груди. "Ну, ты думаешь сделать вазу одной лишь силой мысли?" подначил он окаменевшую тебя, приобняв за плечи.       "Я просто…," неуверенно начала ты, не сводя глаз с комка глины. "А что делать-то?" панически прошептала ты, повернувшись к нему.       Ему было не привыкать быть в роли учителя. Годжо не отличался аккуратными и неспешными методами обучения, скорее, он был готов закинуть в реку не умевшего плавать человека. "Посмотри под стол," сказал он. "Педальку видишь? Жми."       Под столом и правда была небольшая педаль с проводом. "Это для гончарского круга или…"       "Жми давай!" воспользовавшись твоим замешательством, маг нетерпеливо тебя подстрекнул.       "Ладно!" испуганно воскликнула ты и нажала на педаль – гончарский круг тут же начал вращаться. Посмотрев, как глина совершила пару неспешных оборотов, ты убрала ногу с педали.       "Ну вот," удовлетворенно заулыбался Годжо, кладя подбородок на твоё плечо. "С этим разобрались. Теперь намочи руки," ты, немного поколебавшись, окунула руки в чашу с водой – приятная, почти покалывающая прохлада тут же разбежалась по телу. "С этим уже можно работать," он взял твои мокрые ладони и приложил их к куску глины. Ты, в ожидании чуда, смотрела, как его руки накрывали твои. Но чуда не произошло. "Так и будем весь день сидеть?" усмехнулся он. "На педаль-то нажми."       "А!" встрепенулась ты и запустила гончарский круг – тот начал медленно вращаться, но даже спустя несколько десятков оборотов сухой, необработанный материал так и не поддался.       "Воды маловато…," пробормотал маг, разбавляя глину новой порцией влаги – та сталась немного послушнее, но все равно упрямо продолжала сохранять прежнюю форму.       Тонкую грань редко можно было сыскать без особого труда – в общении, в помыслах или же в создании. Нельзя было вечно ходить по тонкому льду, нагло ожидая, что он всё выдержит и никогда не треснет. Из-за водопада, что вы обрушили на несчастный ком глины, тот просто растёкся в лужу.       Попросив у Каори новый материал, вы подошли к этому делу немного кропотливее – сжимали поддававшийся материал в нужных местах, вырисовывалась даже пусть и неаккуратная, но тонкая каёмка. Иногда у тебя складывалось впечатление, что ты вовсе ничего не делала – твои руки, перепачканные в глине, просто направляли. Ведущему было странно ощущать ведомость, и потеря контроля вызвала бы у тебя тревогу, если бы не постепенно появлявшаяся у тебя на глазах ваза. Может быть, тебе стоило отбросить предрассудки, стереть грани подчинившего и подчиненного и выбить на своей душе новое слово. Вместе. "Моти," обратился к тебе Годжо, мягко направляя твои большие пальцы под горлышко вазы, чтобы очертить каёмку. "Я заметил, что у охотников всегда есть право выбора," ему сразу же захотелось извиниться пред тобой, за то, что он опять бесцеремонно лез в твою голову, но маг сдержал порыв – его выдавал лишь приглушенный голос. "У нас просто никогда не было подобной тенденции, а у вас каждый может сам решить, ступать ли на эту дорогу."       Ты призадумалась. Ты росла в той среде, где выбор человека был превыше его способностей – выдающихся или же самых обычных. "У вас и правда не так?" тихо спросила ты, и в голосе твоем смущенно проскользнуло сочувствие.       "Тяжело сказать," тоскливо усмехнулся Годжо, чуть сжав твои перепачканные руки. "Просто с детства начинают прививать тебя к этому миру, тренировать, вбивать в голову, что с гражданскими лучше не иметь никаких отношений. На их же благо," его руки вскоре стали такими же чумазыми, как и твои. Мелкие капли глины порою летели из стороны в сторону, пачкая ваши фартуки, одежду и лица. "А когда вырастаешь, то понимаешь, что назад дороги нет. Ты просто уже не знаешь, как жить иначе. Вот и мне стало интересно… Почему ты выбрала именно эту дорогу?"       "Ну…," замялась ты. Ты могла бы спихнуть всё на своё происхождение и навсегда закрыть эту тему, но нечто из тебя уже рвалось наружу, и ты не могла это сдерживать. Хотелось рассказать ему, поделиться всем, что тебя тревожило и завораживало, и в его руках ты ощущала, что и правда могла сделать это без зазрений совести и без опаски быть осмеянной или непонятой. "Я, конечно, совру, если скажу, что меня интересует судьба каждого проходящего мимо человека," смущенно ухмыльнулась ты. "Просто… Эм, думаю, я просто хочу защитить человечество как сам феномен."       "Феномен?" удивленно переспросил маг. "Я никогда не думал о людях в подобном ключе."       Ты, развернувшись, впилась в него прищуренным взглядом. "А что, по-твоему, нужно, чтобы появились люди?"       "Ну… Первое, что тут же пришло в голову – нужно, чтобы планета была в зоне обитаемости своей звезды, и чтобы у нее была достаточно круглая орбита," маг неуверенно пожал плечами, а ты только больше щурила глаза. "Но, судя по твоей морде хитрой, это ещё не всё."       "Не-а," ты, мотнув головой, попыталась успокоиться, ибо из-за твоих волнений твои руки напряглись, и мягкие стенки вазы тут же опасно пошли ходуном. Если бы не Годжо, все время тебя направляющий, вероятно, ваше творение смялось бы обратно в безобразный глиняный ком. "Мало того, что мы оказались в зоне обитаемости нашей звезды, так ещё и всей нашей солнечной системе посчастливилось оказаться в зоне обитаемости целой галактики."       "Это… не самая очевидная мысль," нахмурился он, мельком осмотрев комнату – у той словно разрушились стены, и маг на какой-то момент осознал, в каком огромном пространстве он на самом деле находился. "Знаешь, я, будучи подростком, всяким заучкам кнопки на стул подкладывал," весело промурлыкал он, шутя тебя предупреждая. "Так что ты бы побеспокоилась о своей пятой точке."       "Если когда-то это произойдет," ты, потрепав его перемазанной рукой по волосам добилась, чего хотела – у него почти остановилось сердце. "Я найду нечто весомее, на что тебя посадить."       "Тебя Рейчел подобным словам научила?" подозрительно пробурчал Годжо, моментально позабыв о своих волосах – если тебя это осчастливило, то он был только рад.       "Может быть," весело чирикнула ты. "Короче, чтобы наша солнечная система совершила один полный оборот вокруг центра галактики, нужно около 235-ти миллионов лет. С момента появления океанов на Земле, она сделала около 17-ти таких оборотов. Ты просто представь себе масштабы," нервно рассмеялась ты.       "Не самый расслабляющий полет," задумчиво протянул он, воображая, какие потаённые ужасы могла повстречать крохотная планета на своем пути, но, на удивление, так ни с чем и не столкнулась.       "А то! Скажи же, прикольно," ты легонько пихнула его спиной из-за накативших и охвативших тебя эмоций. Ты словно впервые рассказывала кому-то секрет, и, впервые обронив тайные слова, уже не могла остановиться. "Чем ближе к центру галактики, тем больше черных дыр и нейтронных звезд, а они порождают ужасное изничтожающее рентгеновское и гамма-излучение, да и чем ближе к центру, тем чаще происходят вспышки сверхновых где-нибудь поблизости. Ещё одна ободряющая такая вещь, способная уничтожать целые миры с расстоянием многих световых лет. В общем, слишком близко к центру – плохо, однако плохо и слишком далеко. Удаляясь от центра, снижается металличность звёзд, а металлы крайне необходимы для формирования планет земной группы. Так и получается, что в зону обитаемости галактики входит только около десяти процентов звёзд млечного пути, а может, и того меньше."       В руках Годжо было нечто хрупкое, полностью в его власти, он мог лепить, что хотел, и, если бы ему было угодно, он мог бы просто смять этот ком глины и попросить новый, или же вовсе оставить эту идею и уйти. Но процесс создания заворожил его. Как из чего-то столь невзрачного и поддающегося только при определенных условиях, можно было создать нечто прекрасное? Ваза останется хрупкой до конца своих дней, и маг никогда не узнает, настигнет ли нечто им созданное всеразрушающая, таинственная сила, у которой не будет ни рук, ни ног, ни мотивов, она лишь случайно зацепит то, что ему дорого, проходя мимо. "Нам повезло оказаться в зоне златовласки своей солнечной системы, которой, в свою очередь, повезло оказаться в зоне златовласки нашей галактики, причем и там, и там, у нас почти идеальная круговая орбита, и мы никогда не бываем слишком далеко от центра или же слишком близко к нему. А ещё, млечный путь представляет собой очень редкий случай. Тебе ни о чем не говорит число 10 миллиардов лет?"       "Если я скажу нет, ты ведь не отправишь меня на пересдачу?" растерянно хихикнул маг.       Ты была просто рада тому факту, что тебя слушают, и, даже если Годжо только делал вид, это все равно согревало твоё сердце. "Примерно столько времени наша галактика не сталкивалась с другими, поэтому она считается аномально тихой. Ну, не только поэтому, конечно, но всё же. Как бы то ни было, вся фишка в том, что большинство немыслимых совпадений находится не где-то там, а почти прямо у нас под носом, в самой солнечной системе. Если посмотреть на всё эти сверкающие точки в небе, то, приблизившись к ним, мы ожидаем увидеть одну и ту же картину – просто огромный светящийся газовый шар, но больше половины звездных систем в нашей галактике являются как минимум… Двойными. Например, наша полярная звезда – это не одна звезда вовсе, это аж тройная звездная система. Поверь, это и правда выглядит впечатляюще, однако они наверняка не пригодны для жизни. Устойчивость планетарных орбит в таких системах остается под большим вопросом, " ты дернулась, осознав, что слишком сильно надавила на мягкую стенку сосуда – на ней образовалась вмятина. Вздохнув и собравшись с мыслями, ты принялась более тщательно следить за тем, что делали твои руки. "Больше половины звёзд как бы отметаются сразу. Но даже если звезда одна – это ещё не гарантия стабильности, и в то же время наше солнце… Многие только и говорят о том, что солнце – это обычная звезда, коих бесчисленное множество, но на сегодняшний день не найдено ни одной звезды-близнеца с такими же размерами, светимостью, температурой, возрастом и металличностью. Я бы не назвала солнце абсолютом, но при этом мы не можем просто взять красного гиганта и сказать, что, раз он больше, то и зона обитаемости у него шире. На деле-то оно так, однако, чем больше звезда – тем мощнее у неё уровень ультрафиолетового излучения, да и сжигает она своё топливо настолько быстро, что жизнь вблизи неё просто не успеет зародиться. Что же до братьев наших меньших… Красные карлики и правда существуют невероятно долго, просто немыслимое количество времени, но они очень холодные и тусклые, и планете с потенциалом к развитию жизни нужно быть невероятно близко к такой звезде, и что бы ты думал? Планета просто попадет в приливную ловушку, навсегда повернувшись к звезде только одной стороной, ну, как это происходит у Луны с Землей. Поэтому, на одной стороне планеты всегда будет чудовищно жарко, а на другой – чудовищно холодно, а ещё до кучи – звёздный ветер," ты обернулась, чтобы узнать, не уснул ли Годжо. Вопреки, его веки были открыты и выглядел он сосредоточено – не то слушал тебя, не то старался придать вазе нужные изгибы. "А что насчет расположения планет в нашей системе? Это вообще, блин, нормально, что у нас тут идут сначала четыре небольшие планеты каменистой группы, а сразу за ними газовые гиганты? Откуда взялся такой разброс? В большинстве систем вселенной планеты несильно-то отличаются друг от друга, а у нас тут мелкий Меркурий нарисовался, и, чёрт побери, Сатурн и Юпитер, а такие газовые гиганты встречаются довольно нечасто, да и эти немногие очень редко обладают стабильными, почти круговыми орбитами, настолько удаленными от своей звезды, а у нас их целых два! Кто вообще наколдовал такую конфигурацию? Именно такое распределение планет даёт нам преимущество в виде щита, ибо Юпитер очень часто оттягивает на себя весь неприятный космический мусор, который, вероятно, нашу планету просто стерилизовал бы. Если бы Юпитер, эта огромная махина с сильнейшей гравитацией, имел бы, допустим, недостаточно круглую орбиту, то солнечная система выглядела бы совсем иначе. И, скорее всего, уже без нас."       Проклятия и проклятая энергия забивали магу голову с самого детства, и, хоть он был в состоянии их одолеть, они все же сбивали его с толку, тянули за руки и сводили с нужной дороги, и в один момент Годжо уже перестал понимать, что мир был наполнен не только ими. Проклятия представляли собой угрозу для человечества, но сколько же люди пережили опасностей, сами того не подозревая? Это было сродни отправной точке – в его голове размылись понятия о магах и не-магах, о рангах, преимуществах, техниках и способностях, и пред глазами мимолётной тенью предстало единое существо с уникальной участью.       "А огромное земное ядро?" неугомонно продолжала ты. "У земли оно почему-то больше, чем ожидалось. Возможно, это связано с нашим спутником. Взгляни на спутники других планет – у некоторых вообще нет, у других это просто захваченные гравитацией астероиды. И наша Луна…," очарованно вздохнула ты, думая о красавице, что была далеко от вас. "Формирование такого спутника – само по себе загадка, а образцы лунной породы по составу слишком уж смахивают на земную кору. Среди умных людей ходит легенда… Ой, извините, теория," ты так быстро тараторила, что Годжо не успевал ни спросить, ни уточнить, ни поправить, ни восхититься, ни усомниться. "Теория о Тее. Тея – предполагаемая планета размером с Марс, что однажды столкнулась с нашей Землей, и при ударе ядро и мантия Теи смешались с ядром и мантией Земли, а осколки от удара сформировали нашу Луну, а она, кроме приливов и отливов, способствует сильному магнитному полю Земли, которое защищает нас от космической радиации. Некоторые полученные данные свидетельствуют о том, что Тея могла образоваться во внешней солнечной системе и большая часть земной воды возникла именно на ней. Так что, возможно, у нас тут под ногами две планеты, а те океаны, на которые мы смотрим, родом не из этих мест. Кроме того, этот удар придал Земле особый осевой наклон и быструю скорость вращения… Ах да, ещё раз напомню, не забывай считать все эти факторы в голове, ибо, если исключить хотя бы один – вряд ли мы бы сейчас делали с тобой… это," ты поморщилась, стараясь не рассмеяться при виде вашей вазы – она напоминала поделку ребенка, нежели старания двух взрослых людей. "Такая скорость вращения уменьшает суточные колебания температуры и делает жизнеспособным фотосинтез, а осевой наклон не должен быть слишком большим – планета с таким наклоном будет испытывать экстремальные сезонные колебания климата, если же у планеты будет слишком маленький осевой наклон, то на планете не будет времен года, а это … эм, прозвучит смешно, но это приведет к недостатку стимулов к эволюции. Поэтому, найдя где-то во вселенной планету с райскими условиями, мы скорее всего не найдем там жизни. Она там просто не нужна. На такой планете нет сложных задач, связанных с выживанием, которые нужно решать. Тут, как и везде, нужны контрасты, но негативные условия не должны быть слишком уж негативными, ибо жизнь всё-таки хрупкая штука. Так что чёрт его знает, в каком соотношении. Ладно, это все лирика," ты, задумавшись и потерявшись в собственной болтовне, почесала нос, совсем позабыв, что была по локоть в глине. Ваза почти была создана, и пусть на ней были видимые изъяны и мелкие вмятины, горлышко было немного наклонено вбок, тебя это ни капли не волновало – тебя завлекал и завораживал сам процесс. "Допустим, мы и правда нашли планету-близнеца где-то там в космосе с нужной атмосферой и крупным спутником, в пределах обитаемой зоны звезды и галактики, есть газовые гиганты-защитники. А что дальше-то?" для Годжо ты звучала настолько возмущенно, словно то, что уже произошло несколько миллиардов лет назад, никогда не происходило вовсе, именно поэтому ты сейчас так раздраженно пыхтела. "Я даже не знаю, как можно оправдать или объяснить этот случай, но первый кирпичик жизни, что запустил все дальнейшие процессы эволюции, зовется репликатором," ты сама ответила на свой вопрос. "Но сам первый репликатор должен был появиться здесь случайно. Вдумайся – система, что способна копировать саму себя, должна была появиться здесь случайно. Даже если не вдаваться в дальнейшие подробности, носящие невероятный характер… Не маловероятный, а именно невероятный, как, например, поглотившая бактерию клетка археи и почему-то эту бактерию не переварившая, и таким образом создавшая первую митохондрию, и тут разом решалась энергетическая проблема и появилась возможность для беспрепятственного усложнения жизни. В общем… А как здесь появился разум? У нас есть некоторые известные критерии для пригодной к жизни планеты, у нас есть некоторые известные факторы для зарождения жизни на Земле, но ещё никому не известно о причинах, почему должен был появиться разум. На нашей планете столько живых существ, некоторые безвозвратно исчезли, некоторые до сих пор продолжают жить, и даже если взять тех же дельфинов, чей мозг по форме и размеру схож с нашим… Но, как сказал один какой-то очень умный дядька, 'у дельфинов было около 20-ти миллионов лет, чтобы создать радиотелескоп—"       "Но они этого не сделали," смущенно закончил за тебя Годжо.       "Откуда ты?..." изумленно выдохнула ты, вновь к нему повернувшись.       Даже когда ваза была создана, маг так и не убрал своих рук. Напротив, сжав твои ладони, он аккуратно прижал ваши сплетенные пальцы к твоему фартуку. "Слышал где-то, вроде," уклончиво ответил Годжо, вспоминая, как пролистывал все книги, что остались лежать на твоем столе после твоего исчезновения. Он мельком глазами пробегал по строкам, почти не вдумываясь и не анализируя, и он никогда не возвращался к тем строкам, что остались для него непонятными.       "Я только рассказала некоторые их тех фактов, что лежат на поверхности, но сколько ещё остается скрытым от наших глаз? Знаю, что всё это можно оспорить так или иначе, однако важно помнить, что всё это вовсе не рецепт по созданию жизни. Это рецепт по созданию людей. С одной стороны, я понимаю," виновато пролепетала ты, уткнувшись ему в шею. "Что я просто строю догадки, исходя из увиденного в замочной скважине, но с другой…," тепло его тела растекалось по твоему собственному, растапливая всякую смелость и заставляя тебя говорить ещё тише. "Знаешь, пусть для всех остальных чудом является то, что ты пришел в этот мир сильнейшим магом с техниками шести глаз и бесконечности, но для меня, чудо – то, что ты пришёл в этот мир человеком."       В голове Годжо звенели слова, что он слышал от тысячи проклятий. 'Мы лучше. Мы сильнее. Мы разумнее. Мы превосходим людей во всем.' – но где оказались бы эти исчадья ада, если бы на долю человека никогда не выпала жизнь?       Среди этого вечного полета маленькой планеты через пустое, недружелюбное и бескрайнее нечто, проплывая сквозь не существовавшее время и никому неизвестные ужасы, внезапно появилась случайная жизнь - маг осознал, что вы начали шагать навстречу друг другу ещё миллиарды лет назад, и пусть ты пришла с иной стороны, все равно ты оказалась здесь, готовая принять любую его нелепую затею.       Люди создали то, с чем Годжо сражался всю свою жизнь, и теперь, задумываясь об этом, его рассудок делал акцент не на боях и побегах, не на крови и потерях, но на нечто другом. Маг увидел себя со стороны - свои движения, своё дыхание и даже то, как глаза его заливались бескрайним синим небом. Он уже не мог отличить своих мотивов – маг полностью позабыл о них, и они тотчас сменились твоими. Кого ему стоило поблагодарить, что он оказался на одном бесконечном отрезке времени вместе с тобой? Или же никто не прикладывал к этому руку, и даже у случайности существовала своя вероятность? Если так, то это нельзя было оправдать обычным совпадением или даже магией, что для него давно стала обычным делом, и ты в итоге оказалась права. Это было чудо.       Годжо осторожно прислонил перепачканную в глине руку к твоей щеке. Ты, вздрогнувши не то от прохлады, не то от неожиданности, удивленно посмотрела на Годжо, и весь мир вокруг него замер вместе с тобою – ты так и смотрела на мага распахнутыми глазами, а на твоем лице – вернее, на видимой его части – виднелись отпечатки его пальцев, и для него не существовало доказательства лучше, что он и правда касался тебя однажды.       Волшебство остановившегося мига развеяла твоя ехидная улыбка. "Лови ответку!" воскликнула ты, сжав щеки Годжо чумазыми руками. Ты немного обеспокоилась, когда он тебе не воспротивился – наоборот, он сидел послушно и тихо, позволяя тебе делать с ним все, что хочется. "Ты в порядке?"       "Ну, как сказать…," тихо вздохнул Годжо, отведя взгляд в сторону – он боялся, что в его бесстыжих глазах ты увидишь картины, что он сам себе нарисовал. Те следы, что он только что на тебе оставил, были не только на твоих щеках. Как бы они смотрелись на твоей шее? На твоих ключицах? А как бы смотрелись отпечатки его рук под твоей грудью? Неважно, как скоро засохла бы мокрая глина на твоём теле – Сатору продолжал бы целовать тебя без устали, задыхаясь, даже на грани потери сознания. Он и сейчас, едва представив себе это ненароком, соображал медленно и путанно, перед глазами всё плыло настолько, что пол поменялся местами с потолком. Вспомнив, что ты сидела к нему вплотную, Годжо медленно поднялся со скамьи. Он с силой зажмурил глаза, насильно стирая переплетенные нежностью образы – что, если ты уже почувствовала его желание? Нобара всё же оказалась права. Он и правда был последним извращенцем. "Произошла небольшая переоценка ценностей," он зарыл лицо в руки, растирая пылавшую кожу. "Я схожу к Каори. Скажу, что мы закончили, и она поставит вазу в печь. Сейчас вернусь."       "Э?" тупо выпалила ты, оборачиваясь и только мельком улавливая белоснежные локоны. Оторопевши, ты от недоумения сильнее хмурила брови. Что значили его слова? Что это вообще были за ценности? Ты только сильнее нервничала, думая о том, что заставило Годжо подорваться с места и убежать от тебя. Казалось, в этом не было ничего необычного, но он впервые выглядел таким потерянным и желал скорее скрыться с твоих глаз. Или же наоборот, это он просто не хотел тебя видеть? Против твоей воли, недавние события начали самопроизвольно прокручиваться у тебя перед глазами. Может, маг устал от твоей болтовни? 'Только не накручивай,' подумала ты про себя, закатывая глаза от собственных мыслей, но прекрасное времяпровождения вмиг сменившееся его почти убегающим силуэтом снова неприятно укололо тебя где-то рядом с сердцем. Может, ты и правда что-то не так сказала? 'Он же просто про мотивацию спросил, а ты опять завела свою шарманку,' ты надула губы от обиды на саму себя.       Ты послушно ждала минуту. Смиренно ждала ещё две. Не сдвинулась с места, даже когда прошло десять. Поняв, что, если ты просидишь так ещё хоть момент, то превратишься в тот самый кусок глины, и твои мысли вылепят из тебя нечто тревожное, а после вовсе со смехом сомнут и раздавят. Подскочив, ты вышла из мастерской – Годжо стоял там, в коридоре, и о чем-то тихо переговаривался по телефону. Неизвестно, у кого из вас было более смятенное лицо.       Заметив тебя, маг, прервавшись на полуслове и небрежно попрощавшись со звонившим, раздраженным движением руки взъерошил свои волосы. "Что случилось?" спросила ты, подходя к нему ближе.       "Свидание на этом придется закончить," виновато сказал он, потерев затылок. "Работа зовёт."       "Что?" расстроенно буркнула ты. "А как же ваза? Мы ведь её ещё даже не раскрасили—"       "О-о-о, какая прелесть!" проворковал маг, заключив тебя в тесные объятия. "Ты правда так расстроилась?" маскируя собственную обиду на несправедливый мир, он продолжал лукаво улыбаться. "Не переживай, я ещё тысячу таких устрою."       "Это меня и напрягает—"       "Знаешь, мне всё очень понравилось," прошептал Годжо, не обращая внимания на твою шутливую колкость. "А насчёт вазы не переживай… Я предупредил Каори, что мы заберем её через пару дней," оторвавшись от него, ты выпала в осадок – вместо мастерской вы уже стояли на пороге дома Фрэнка. "И ещё, в следующий раз я буду более романтичным и по-человечески провожу тебя до дома," заметив твой ошалелый вид, маг продолжал кривляться, флиртуя. Тебя пугало, что ты уже не могла различить эту тонкую грань между его легкомысленными заигрываниями. Ему же будет лучше, если в них так и не окажется правды. Рядом с Годжо не существовало времени, события сменялись друг за другом, стирались все причины и их следствия, и, хоть ты была научена жизнью бегать, ты почему-то иногда была не в состоянии его догнать. Ты пришла в чувство тогда, когда ощутила ненавязчивую, моментальную боль в переносице. Ты с опаской глянула на мага. Он только что бессовестно укусил тебя за нос. "Дегустация булочки!" рассмеялся он, довольный тем, что вывел тебя из состояния замешательства. Ничто не смело отвлекать тебя от него. "Я пойду, моти," в его голосе не было тоски, но она проскользнула в его шутливом поцелуе в твою руку.       "Ты что, пойдешь прямо так?" крикнула ты вдогонку. Годжо так и оставался чумазым, в грязном фартуке и с отпечатками твоих рук на лице. "Что другие подумают?"       "Милая, если бы меня волновало, что обо мне думают другие, я бы давно в реке утопился!" крикнул он в ответ, отдаляясь от тебя все дальше.       "Если что, она тут прямо рядом!" подстрекнула ты его, но не получила ответа – отсюда уже не было видно даже его улыбки.       Ты всё смотрела ему вслед, и то прозвище согревало тебя, невзирая на уходившее солнце. Как давно тебя так не называли? Как давно ты не слышала этого слова? И почему оно пришло Годжо в голову? Спустившись с крыльца, ты остановилась у начала тропы на холме – хотелось запечатлеть его образ, даже если маг был к тебе спиной. Он спускался медленно и беззаботно, нарочно помогая тебе выжечь и окаймить свои очертания, чтобы навсегда остаться в твоей голове.       Годжо бы правда телепортировался. Не стал бы тратить своё драгоценное время и тут же оказался бы в нужной ему точке мира, но он ощущал на себе твой провожающий взгляд. Чувство, что пугало своей навязчивостью, и в которое он был готов вцепиться, если бы оно только подумало уйти. Ваши образы неумолимо друг от друга отдалялись, но воспоминания, как надежный спутник, соединяли вас вновь, где бы вы ни были. Оказавшись у подножья холма и развернувшись, Годжо увидел только твой силуэт, стоявший против солнечного света. Странно, он не мог разглядеть ни твоих глаз, ни лица, ни цвета волос, ни одежды, но даже в другом жизненном пути он бы безошибочно понял, что это была ты. Твой образ махнул ему рукой, и Годжо смущенно махнул в ответ. "Увидимся," прошептал он твоей тени на прощанье.              ***              Ты, нервно снимая кроссовки в коридоре, старалась сделать это как можно тише, все время думая о том, что заползти в свою комнату через окно было бы куда практичнее и безопаснее. На кухне никто не шуршал и не суетился, но чувствовался тонкий запах запеченного мяса. Фрэнк был здесь совсем недавно, готовил ужин, но заходил ли он при этом в твою комнату? Заметил ли твою пропажу? Ты быстро достала телефон из кармана, и, убедившись, что от мужчины не поступало сообщений, судорожно выдохнула. Отсутствие явных признаков его осведомленности вовсе не означало, что Фрэнк ничего не подозревал. Ты, аккуратно пробравшись по кухне, как по минному полю, взглянула в окно. В саду тоже никакого не было, что вызвало у тебя новую волну жгучего беспокойства. Чуя неладное, ты закусила губу. Ты обошла обеденный стол, так и не сыскав аппетита даже несмотря на урчавший живот. Нужно было избавиться ото всех улик.       Быстро поднявшись в свою комнату, ты как можно быстрее скинула с себя заляпанную одежду и пинком отправила её под кровать. Тут же нацепив на себя пижаму, ты подскочила к зеркалу. Сама мысль о том, что тебе придется смыть отпечатки рук Годжо с твоего лица, подцепила твою душу на крючок, и, чем больше ты их рассматривала, тем сильнее неизбежное тянуло за леску. Нежно проведя пальцами по потрескавшейся глине, ты ощутила тепло мага, невзирая на его холодное отсутствие. Его неожиданное поведение в мастерской и правда сбило тебя с толку, но после он вел себя, как обычно – можно ли это назвать поводом для лишних переживаний?       Помотав головой и отгоняя от себя его образ, что внезапно подскочил с места, ты, направившись в ванную, смыла с себя доказательства того, насколько ты была своевольной и легкомысленной дочерью. Глина нехотя и почти мучительно стекала по стенкам раковины, и ты, смыв одну маску, тотчас нацепила на себя другую. Послушание и разумность.       Живот снова жалобно заскулил, и ты, недовольно хныкнув, схватилась за него. В будущем, ты все также будешь готова подписаться на любую его авантюру, но только в том случае, если он тебя покормит. Фрэнк всегда вас учил, что аппетит приходит во время еды, и ты снова поплелась на кухню.       В духовке стоял свежеприготовленный ужин, а холодильник ломился от еды. Тут были ягоды, фрукты, овощи, сыры и бекон, даже рыба – копченая или свежая. Лениво осматривая содержимое холодильника, рука невольно потянулась к йогурту. Входная дверь хлопнула, и ты, думая, что пришел Фрэнк, прикрыла глаза, готовая к вероятной лекции в случае твоего провала и даже спору на повышенных тонах. Ты ощущала, как гость остановился рядом с обеденным столом, но фигура хоть была высокая, но все же не такая, как у Фрэнка. Приоткрыв зажмуренный глаз и глянув в ту сторону, ты проглотила собственное сердце, которое кто-то любезно извлек из твоей груди. Тихо закрыв дверцу холодильника и неуверенно кивнув в знак приветствия, ты неуклюже поплелась к лестнице.       "Приемыш, погоди," остановила тебя Рейчел, и ты опешила. "Я…," растерянно продолжала она, ожидая, что ты к ней повернешься. "Я шоколадное молоко принесла," она добилась, чего хотела – теперь ты стояла к сестре лицом к лицу, но все ещё не сделала и шага к ней на встречу. "Оно даже не отравленное," слабо улыбнулась девушка. Слова её соединялись хрупко и непрочно, и клинок прозрачных слёз уже был готов их разрубить.       "Заплетёшь меня?" робко спросила ты, не шевелясь.       "Да," сипло выдавила она, прижимая руку ко рту – по пальцам растекались слезы, что безостановочной, изящной рекой лились по её щекам. "Да, заплету."       Пока ты искала резинки по всему дому, на кухне неожиданно запахло карамельным попкорном. Ты была готова ударить по собственному животу, ибо он, словно отдельная личность, начал негодовать так, что, кажется, его возмущения были слышны в соседнем доме. Когда ты спустилась, журнальный столик был уже завален банками с содой, чипсами, упаковками с мармеладом, шоколадными батончиками на любой вкус и цвет. Пока ты глядела на все это, желудок резко затих, будто желал, чтобы ты позабыла о его голоде.       Рейчел здесь не оказалось, хотя телевизор уже проигрывал заставку какого-то сериала. Вздохнув, ты присела на пол около журнального столика и положила с трудом отысканные резинки. Едва ты открыла шоколадный батончик и запихнула его в рот, как дверь с размахом распахнулась, ударившись о стену. "А вот и я!" воскликнула Рейчел, держа в руках огромное ведро с острыми куриными крылышками. "Ещё горяченькие," сказала она тебе, морща нос от радости и ставя ведро перед тобой.       Когда она плюхнулась на диван, ты невольно придвинулась к сестре, оказавшись сидеть аккурат между её ног. Она принялась расчесывать твои волосы, то и дело намеренно задевая зубчиками расчески твой затылок – ты каждый раз невольно ежилась, ощущая покалывания по всему телу. Рейчел подавила усмешку, думая о том, что каждый раз ты была похожа на щенка, которому чесали пузо.       Рейчел аккуратно перебирала твои пряди и ловко их сплетала – с самого детства, едва расческа оказалась у неё в руках, она делала это, как настоящий профессионал. За всю свою жизнь ты ни разу не пискнула только потому, что никогда не чувствовала тянущего или жгучего ощущения на коже головы – твои волосы словно перебирал ветер, а не человеческие пальцы. "Как это произошло?" тихо, неожиданно спросила твоя сестра.       "О чем ты?" вяло спросила ты.       "Как ты убила этого ублюдка?" уже громче спросила она. В её голосе не было требования, лишь желание удовлетворить свою злость. "Он страдал?"       Ты, устало вздохнув, открыла банку соды – та тут же на тебя зашипела. "Не скажу, что его смерть была такой уж медленной и мучительной," сказала ты, раздосадовано морща лицо. "Но я сказала ему, что убью его дочь, а после заставила выбирать – член или сердце."       "Дай угадаю," звонко рассмеялась она, и смех её был также весел, как и первая капель, что предвещала о наступлении весны. "Этот мудак выбрал член?"       "Ага," тихо усмехнулась ты, отпивая из банки.       Она тяжело вздохнула – ты не засмеялась вместе с ней. "Да брось, приемыш," попыталась подбодрить тебя девушка. "Ублюдок это заслужил."       "А что насчёт Равоны?" растерянно спросила ты, заставив Рейчел снова почувствовать дремавшую вину – та, взбодрившись, напомнила Рейч о том, что и она приложила руку к твоему безумию. Не задумываясь о последствиях катастрофы, она столкнулась с ними лицом к лицу, и только сейчас додумалась бросить канат, которым вечно тебя перетягивала.       "Ты помнишь, как она постоянно смотрела на нас?" тихо фыркнула она. "Я сама этой дуре патлы бы повырывала."       "Ну... Вырвать патлы и вырвать сердце – это не одно и то же," саркастично пробубнила ты себе под нос.       Рейчел из-за собственных желаний, у которых не было ни концов, ни логичных завершений, чуть не оставила вас обоих одних. Её намерения были глухи и слепы, и, если раньше она топила это алкоголем, заставляя их жалобно трепыхаться и тонуть, то сейчас её трезвая голова порождала новые желания и рисовала к ним четкие дороги – пусть они вели в неизвестность, но теперь она знала наверняка: вы были семьей, невзирая на необычные разногласия. Вы начали всё это вместе, и, если этому был конец, то и вы должны были оставаться вместе до конца.       "Рейч…," протянула ты, взвешивая значимость собственных слов. "Ты не задумывалась о том, почему Дэни там оказалась?"       "Не знаю," пожала плечами Рейчел, продолжая заплетать твои волосы. "Те придурки хотели поручить ей задание?"       Сомнение, посыпанное сверху беспокойством, попыталось одолеть тебя в нечестной схватке – ты чувствовала больной укус совести за каждую мысль о том, что Рейчел может вновь сорваться, если ты выскажешь свои предположения, и пусть ты очень часто отступала, всё же ты редко проигрывала. "Йоичи сказал, что это она сливала ему о нас всю инфу. Вплоть до того, что в тот день в рейд пошел Кайл вместо меня. Тогда я была немного… Эм, я была немного не в состоянии задуматься о его словах, но теперь я сижу и вспоминаю, как перед этим Дэни обвиняла себя. Я думала, что она винит себя в изнасиловании, но мне как-то неспокойно."       Её руки замерли в твоих волосах, и ты, замерев в ожидании, нервно поджала губы. "Это твари в край охуели," процедила она, однако, невзирая на её праведный гнев, на тебе это никак не сказалось – она продолжила ласково заплетать тебе косы. Ты ошеломленно вскинула брови, и твоё удивление осталось на твой же суд, ведь ты ожидала, что она обозлиться на Даниэль. "Воспользовались мелкой девчонкой только для того, чтобы сильно нам насолить," ты невольно зажмурилась, пытаясь ненадолго задержать неприятную тайну.       "И у них это почти получилось," пробубнила ты, вспоминая, через что вам пришлось пройти. Тебе казалось, что смерть близкого человека и ненависть друг к другу завистливо на вас смотрели, скаля зубы и готовясь вновь на вас напасть. "Я просто не могу понять, почему она так поступила."       "Охотники никогда не гнушались прибегать к грязным методам для достижения собственных целей," вздохнула она, одной рукой отнимая у тебя соду и хлебнув из твоей банки.       "Но мы ведь войдраннеры," задумчиво сказала ты, попытавшись почесать затылок, за что получила шлепок по руке.       "Мы – да," согласилась Рейч. "А вот Дэни до сих пор нет. Глупо, конечно, но может, она как раз поэтому решила нам отомстить?"       "Это на неё не похоже," воспротивилась ты, недовольно морща нос. "Я больше склоняюсь к тому, что её просто запугали… Только каким образом, и, если это действительно так, то почему она нам ничего не рассказала?"       "Слушай, не в обиду," отмахнулась она. "Но у неё бо́льшую часть сознательной жизни перед глазами ходил пример 'я сама всё сделаю'. Так как думаешь, почему она ничего не рассказала?" ты, зарыв лицо в руки, рухнула головой прямо в ноги сестры. "Эй! Я ещё не закончила!"       "Ты…," нерешительно начала ты, сглотнув. "Ты на неё не злишься?"       "А ты?" вызывающе спросила она, задетая тем, что ты своим вопросом ненароком делала из неё неуравновешенного человека. "Слушай, она виновата, что слила инфу, я виновата, потому что нажралась и звонила тебе с претензиями, ты виновата, потому что пошла у меня на поводу, и Кайл виноват… Виноват, что родился добросердечным и вечно всех выручающим дураком, и вызвался пойти в тот день вместо тебя. А мог просто поехать за мной в бар. Поэтому, если виноваты все… Получается, что в этом никто не виноват."       "Может, ты и права," тихо сказала ты, вздохнув. "Дэни пока нельзя у нас оставаться," сказала ты, нехотя поднимая голову. "Тут дело даже не в доверии, а в её ментальном здоровье. Когда придет в себя, обдумает, хочет она продолжать или нет," закусив губу, ты задумалась – Даниэль и правда прошла через многое, но она так и не сумела за себя постоять. "Хотя, знаешь… Мне кажется, с таким характером ей не стать войдраннером."       "Твоя правда, приемыш," пробубнила она, сосредоточенно закрепляя косы резинками. "Но не нам за неё решать."       "Я чувствую, что мне нужно поговорить с ней," смущенно призналась ты. "Она, всё-таки, в тот день увидела и другую мою сторону," Рейчел сочувствующе на тебя взглянула, поджав губы от досады – ещё совсем недавно она сама хотела, чтобы ты отпустила себя и потеряла контроль над своими эмоциями. "Но я пока не знаю, как ей в глаза взглянуть."       "Вы не сможете вечно друг друга избегать," попыталась заверить тебя сестра. "Так что это случиться рано или поздно, хочешь ты или нет."       "Вот спасибо!" прошипела ты, шлепнув её по бедру. "Успокоила, блин."       Вы обе вздрогнули, когда на лестнице на второй этаж что-то зашуршало. Вглядевшись, ты увидела Фрэнка, который сидел на верхних ступенях и очарованно вздыхал, смотря на вас. Вы обе стушевались и, смущенно краснея, сделали вид, что просто смотрели сериал. Рейчел небрежно отмахнула от себя твои косы, что она только закончила плести. Прокашлявшись, она схватила банку соды и, открыв её, плюхнулась на спинку дивана.       Это не помогло – ступеньки опасно заскрипели, предвещая приближавшийся любящий тайфун. "Мои девочки!" просипел мужчина, чуть не всхлипывая, сгребая вас двоих в объятиях. Ты, с ошарашенными глазами, чудесным образом оказалась на диване.       "Пап," выдавила Рейчел, ощущая, как глаза почти выпали из орбит.       "Фрэнк," прохрипела ты, чувствуя, что у тебя вот-вот сломаются ребра.       "Ох, слава богу!" воскликнул он в сердцах, зацеловывая ваши макушки. "Наконец-то вы снова вместе," его родительское сердце никогда не залечит раны от потери одного ребенка, но теперь оно хотя бы перестало кровоточить, ведь его дочери вновь воссоединились. "Пойдемте к столу, а то разве ж это еда," сказал он, прослезившись и кивнув в сторону ваших закусок. Вы и пискнуть не успели, как его руки буквально дотащили вас и усадили за стол. Вы с Рейчел неловко переглянулись, и, когда Рейчел засипела, сдерживая смех, ты, сильно сжав губы, ткнула её в бок, дабы она заткнулась.       Ловко похлопотав на кухне, мужчина поставил перед вами тарелки с недавно приготовленным ужином. "Еда поможет решить все проблемы," твердо заявил он, усаживаясь напротив вас. "Так о чем вы болтали?"       "О Дэни," сказала ты, набивая щеки мясом, вдогонку закидывая ломтики помидора в рот.       "Ох," угрюмо покачал головой Фрэнк. "Может, я сейчас прозвучу, как говнюк, но ты всё сделала правильно. Хоть и не сдержала себя в некоторых моментах," он укоризненно на тебя глянул.       "Па," рявкнула Рейчел, отодвигая на край тарелки грибы. "А ты когда таким мягким стал? Они это заслужили, и точка. Нечего тут обсуждать ни моральные стороны, ни состояние приемыша. Они сами её довели."       "Юная леди, следите за своим языком," цокнул языком Фрэнк, скрещивая руки на груди. "Я всё ещё являюсь главой семьи."       "Ой," поморщилась Рейчел, отмахиваясь от его слов. "Ты просто старик, который после каждой прополотой грядки спать заваливается. Смирись," ты испуганно исподтишка глянула на сестру и принялась жевать еду с большим усилием.       Рейч ошеломленно взглянула на свою руку, что положила вилку на стол, а после и вовсе шлепнула саму Рейчел по лбу. "Па!" возмущенно выпалила она.       "Повтори-ка," недобро попросил Фрэнк, вызывающе отстукивая пальцем по предплечью.       "Да поняла я всё," проскулила девушка, растирая лоб.       "То-то же," довольно хмыкнул мужчина. "А ты," когда он обратился к тебе, ты чуть не подавилась. "Ничего сказать не хочешь?"       Пред глазами пронеслись все совершенные грехи, ты даже вспомнила, как в детстве одним знойным летом остригла его волосы, потому что мужчина жаловался на невыносимую жару. Ты старалась не шевелиться, тебе казалось, что, если ты дернешь хотя бы пальцем, с тебя тут же польется пот. Неужели он все-таки прознал, что ты выбегала сегодня из дома? Он и правда знал тебя настолько хорошо, чтобы прочесть всё по твоему лицу? Медленно дожевав, ты попалась на том, что громко проглотила еду. "Ты правда вышла из себя только из-за Дэни, или есть что-то ещё?" спросил Фрэнк в лоб.       "Эм…," тупо протянула ты, хлопнув глазами. "Ладно, понимайте, как хотите," вздохнула ты, всплеснув руками. "Йоичи сотрудничал не с теми существами," на удивленный взгляд своего отца ты только утвердительно кивнула. "Именно с существами. Один из демонов неплохо устроился в теле Кристиана," ты уклончиво сказала, умолчав и не произнося его имени. В любом случае, им это ничего бы не дало. "Йоичи снабжал его людьми через свой клуб, и ещё, я думаю, что этот демон причастен к смерти Кайла, возможно, он приказал Йоичи давить на Дэни и говорить ей сделать всё, чтобы в тот день с Мегуми в рейд пошел кто угодно, кроме меня," предположила ты. "В любом случае, та тварь неплохо забашляла нашему почившему другу."       "Как же давно эта тварюка прикидывалась одной из нас?" процедил Фрэнк, потирая подбородок.       "Понятия не имею," сказала ты, скрывая тревогу и тоску. Зажмурив глаза, ты попыталась продышаться. Если бы ты только сама знала. "В любом случае, демон сбежал," выплюнула ты, вспоминая, как Рей слился с воздухом и оставил тебя в одиночестве без боя.       Теперь Фрэнк уже не мог глядеть на тебя с осуждением и укором – он чувствовал удовлетворение, что своей неправильностью затмевало здравый рассудок. "Поделом," одним словом подытожил Фрэнк. "Ох, тяжело же сейчас будет Натаниэлю и Элли…"       "Да ты че, у той бабки уже деменция," возмутилась Рейчел. "Так что Наэль, считай, один остался всё это разгребать."       Вы молча доели свой ужин, и Фрэнк, свалив все на больную спину, вернулся в свою спальню и оставил вас наедине с грязной посудой. Рейчел оттирала противень от жира грубой мочалкой, пока ты мыла духовку изнутри. С телефона твоей сестры тихо играла ненавязчивая песня – это придавало морального духу и заставляло тебя иногда тереть стенки в такт музыке.       Когда вы на припеве приглушенно запели в унисон, вы также одновременно усмехнулись. Получив мягкий пинок под пятую точку, ты вылезла из духовки, поднялась, и принялась помогать сестре с посудой. Она неуверенно глянула в твою сторону, пока ты до блеска натирала тарелку, надеясь, что и ты думала о том же самом. Теперь настала ваша очередь. "Приемыш."       "А?"       "Нам пора вернуться к работе."       "Рейч, нас всего три человека," ты покачала головой, разочарованно прикусив губу. "Вспомни, как мы работали, когда нас было трое. Тело между рейдами даже не успевало восстановиться."       "Нас, вообще-то, четверо," напомнила она тебе, вскинув бровь.       "Я не буду отправлять Мегуми одного в пустоту," твердо заявила ты, со звоном ставя тарелку на полку.       "Если не сделаем его войдраннером, то считай, что Кайл зря умер," как только ты открыла рот для протеста, она, топнув ногой, сразу же начала воодушевленно тараторить. "Сама подумай! Мы больше не будем входить в пустоту по одиночке, мы будем делать это вчетвером! Ну и что, что каждый раз там всё будет меняться? Какая к черту разница, бежим ли мы тысячи миль в поисках жилого места, или же просто своим входом-выходом меняем все местами? Рано или поздно нам улыбнется удача и мы окажемся прямо там, где нужно. Всё остальное будем делать по стандарту – зашли вчетвером, пробежали трое суток, вчетвером зашли обратно, и всё. И так до тех пор, пока не найдем то, что ищем."       В другой жизни, ты бы села за стол и переговорила со всеми причастными к вашему делу. Ты бы выслушала остальные теории, предложения и предположения и приняла бы решение, что подходило всем и каждому. Но сейчас вы все слишком засиделись – это было несвойственно людям, что всю свою сознательную жизнь привыкли бежать. Пора было сменить нерешительность действиями, выпустить когти, зубы и темную энергию – и пусть всё это было необдуманно, это было лучше, чем продолжать стоять на месте. "Согласна."              *** [21 октября, 2020, 23:52, штаб-квартира охотников, тренировочное поле]       Ступая на эту тропу, каждый должен был сам выбрать себе путеводную звезду. Жажда крови, жажда мести, жажда приключений – каждый из вас бежал по собственной дороге, и пусть они были разные, вы всегда двигались вперед рука об руку. Чем дальше вы заходили, тем ярче светили в небесах жизни ваши проводники – большие и маленькие, они озаряли путь наяву, во сне и в других мирах. Куда бы вы ни шли, куда бы ни смотрели, всё освещалось светом побуждений и надежд, и сияние то, разливаясь по бескрайним просторам, добиралась до ваших сердец, заставляя их трепетать и биться чаще.       Подготовка к очередному рейду была почти завершена – вы вчетвером стояли на поле, проверяя ремни и снаряжение. Было оговорено: раз уж вы более не передвигались по одиночке, то на кого-то из вас можно было свалить рюкзак с водой и небольшим количеством еды – эта участь упала на плечи Мегуми, как на самого неопытного. Не раз с его стороны возникали ворчливые споры о дедовщине, но в конечном итоге он был только рад, когда в пустоте у него существовала возможность сделать хотя бы один глоток воды - она всегда была ледяная, пробиравшая до костей, но это было куда лучше, чем смерть от обезвоживания.       Рейчел беззаботно закурила, пока вы с Иссу пихали в рюкзак на спине Мегуми высококалорийные батончики, бутыли с водой и несколько самонагревающихся пакетов. С каждой новой вылазкой вы все больше возвращались в прежнюю форму, а Мегуми только её набирал – мальчишка уже лучше переносил жуткий холод пустоты. "Вы сигареты взяли?" спросила Рейчел, бесстыдно вороша рюкзак.       "Да взяли мы всё," сказала ты, отпихнув её в сторону.       "Ой-ёй," многозначительно ухмыльнулась она за вашими спинами, потирая ладони. "А вот и женушка провожать пришла."       Ты не успела ничего понять, как вас с Мегуми заключили в крепкие, почти ломающие кости объятия. "Каждый раз как на войну провожаю!" сокрушался Годжо, драматично всхлипывая. "Ты," он строго взглянул на тебя. "Следи за Мегуми," после этих слов его суровость упала на парня. "А ты следи за ней. Всё понятно?" под твоим ухом что-то брякнуло, и ты прищурилась – неужели он и в этот раз принес то же самое?       "Хоть бы пластинку сменил," проворчал Мегуми, недовольно кривя лицо и вырываясь из его объятий.       "Ну и как ты предлагаешь мне ещё выражать свою любовь, если он ведет себя так независимо от того, что я говорю и делаю?" спросил у тебя маг, дуя губы.       "Ты же в курсе, что любовь должна быть бескорыстной?" рассмеялась ты. Годжо только фыркнул. Живя с тобой бок о бок с только времени, он прекрасно знал об этом. "Только не говори, что ты опять принёс...," нерешительно начала ты, пытаясь разглядеть, что он держал в руке.       "Конечно, принёс!" взорвался Годжо и схватил Мегуми за шиворот. Парень злобно зыркнул на учителя через плечо, но маг, не обращая на Фушигуро внимания, открыл рюкзак и затолкал туда с десяток наручных часов. "Я всё синхронизировал и сверил, так что не благодарите!" он одним движением застегнул портфель и подтолкнул руками Мегуми в спину.       "А это было обязательно?" растерянно спросила ты.       "Конечно, обязательно," он похлопал тебя по плечу, улыбаясь во все зубы. "Благодаря кое-кому, я меня теперь психологическая травма," улыбка пропала с его лица, будто по щелчку – Годжо тотчас принял серьезный вид. "Моти, я, может, и шучу каждый раз, когда провожаю вас," он вновь приобнял тебя, уткнувшись своим лбом в твой – ему каждый раз приходилось нагибаться. "Но каждый раз, я вспоминаю, как ты…," маг сглотнул, пытаясь согнать тоскливое выражение лица – он словно вновь оказался в том дне, когда ты так и не вернулась домой. "Береги себя. И приглядывай за моим мелким засранцем, хорошо?"       "Хорошо," кивнула ты, обхватив его руки, оповещая, что тебе нужно было идти. Нехотя тебя отпустив, маг зашагал назад, не отворачиваясь от тебя.       "Ну, вы наговорились?" саркастично спросила Рейч, подходя к тебе и пихая плечом. "Аж смотреть на вас тошно!"       "Завидуешь?" спросила ты, усмехнувшись.       "Может быть," передразнила она, показывая язык.       В боях или же вне их, Годжо видел много захватывающих вещей. Цвета, что были недоступны обычным людям, переливавшиеся и искрившиеся, сметавшие его врагов в пыль, а после – в прах. Видел изящные движения, с какими его студенты или коллеги одолевали неприятелей, как ловко и быстро лезвия пронзали их нутро. Багровые закаты и золотые рассветы каждого неминуемого дня, что маг видел ещё давно детскими впечатлительными глазами, меркли пред четырьмя силуэтами.       Четыре тени в сумеречном свете стались безымянными, человеческого им предавало лишь вечернее дуновение, что игралось с их темными волосами – у них не было ни цветов, ни изящных движений, их лица отказывался освещать будто специально рано ушедший закат. Внезапно, вечерние небеса словно окутали темные облака – всё вокруг потускнело, было больше не разглядеть этих теней, и Годжо непроизвольно обнял себя, поежившись от холода пришедшего северного ветра.       Думая о том, каково было бы оказаться не напротив этих теней, а среди них, Годжо прикрыл глаза рукой, защищая их от фиолетовой вспышки.       "Перемещение."              ***              Ты тут же взглянула на Мегуми – он уже не хватался за грудь, ощущая в легких жжение. Он стоял прямо, с приподнятым подбородком, словно бросал вызов фиолетовому горизонту. Ты недоуменно вскинула бровь, когда рядом с твоими ногами упал тлевший окурок. Рейчел, только сейчас надевшая на себя респиратор, вызывающе тебе подмигнула. "Ну что?" лукаво спросила она, потягиваясь. "В какую сторону в этот раз?"       Оглядевшись по сторонам, ты не заметила ничего примечательного – вокруг были сплошные привычные бескрайние просторы, что покрывали темные пески. "Чёрт знает. Есть идеи?"       Рейч, вздохнув, рывком опустила одну из рук. "Иссу, врубай!"       "Наблюдение."       Перед вашими глазами замелькали сотни картинок – вы видели глазами одиночек, что шастали в области распространения способности. Кругом была все та же пустота без признаков жизни, и не было видно нигде и намека на жилое место. Ни следов, ни трупов. "Ладно!" Рейчел от досады пнула песок. "Тогда вперед."       Как только ты кивнула, вас словно спустили с поводков – вы тут же ринулись вперёд. Рейчел всё время норовилась убежать вперед, её силуэт то загорался в свете горизонта, то мерк. Ты продолжала исподтишка поглядывать то на Иссу, то на Мегуми. Если первый уже без трудов переносил нагрузки, то второй, бывало, запинался о песок – не то от усталости, не то от непривычки, и ты то и дело подхватывала Фушигуро за локоть, возвращая в строй.       Скольких забрало это место, по скольким погребенным трупам вы бежали? Пустота не щадила слабых, и ещё сильнее она издевалась над смелыми и сильными, не давая им чести склонить головы – она просто безжалостно их рубила. Вы безостановочно топтали песок, словно сама смерть наступала вам на пятки – ты от азарта то и дело оглядывалась назад, неконтролируемо хихикая себе под нос.       Когда Мегуми остановился, остановилась и ты – дав Иссу отмашку бежать к Рейчел, ты сняла с Фушигуро рюкзак и достала бутылку воды. Он, сняв респиратор, быстро отпил и надел маску обратно – парень даже сначала не ощутил, насколько холодной была та вода, лишь спустя несколько секунд зашелся кашлем. Похлопав его по спине, ты дождалась, пока он снова выпрямиться во весь рост. Обхватив его лицо руками, ты беспокойно вздохнула – Мегуми был холоднее трупа в морге. Смущенно сжав твои руки своими, он кивнул, давая тебе понять, что был готов продолжать.       Ты замедлила бег, давая мальчишке немного выдохнуть. В глазах начало рябить от бесконечного фиолетового свечения, что только больше тебя раздражало – душа желала ускориться, но ты послушно сохраняла темп, давая Мегуми бежать впереди. Ты провела в этом месте достаточно большую часть сознательной жизни, а Мегуми начал только недавно, но бежал уже наравне с вами всеми. Довольно хмыкнув себе под нос, ты поравнялись с ним. Когда он вопросительно на тебя глянул, ты лишь подмигнула, не замечая, как покраснели его холодные щеки – непривычна была безмолвная забота тому человеку, что с детства был сам по себе.       Мегуми, не желая уступать никому из вас, ускорил бег, поднимая за собой клубы черного песка. На удивление, это место дарило не только тягостные мысли о порабощенных и убитых – чем быстрее парень бежал, тем сильнее он ощущал свободу, что холодным воздухом подхватывала его усталость и уносила её прочь. Он непроизвольно ощутил себя хозяином на чужих бескрайних просторах, и, если с ним кто-то не согласится, пускай сначала поймает его.       Сперва показался все ещё бежавший вперёд образ Иссу, но, спустя минуту, в свете горизонта показалась Рейчел, что стояла неподвижно, и, накрыв ладонью глаза, что-то высматривала. Недоуменно переглянувшись, вы ускорили шаг.       Остановившись возле твоей сестры, Мегуми, почувствовав, что холодный воздух отпустил его и вернул усталость, склонился и попытался отдышаться. Иссу молча расстегнул рюкзак и достал дня него бутылку воды и самонагревающийся пакет. Ты же, поравнявшись с сестрой, начала вглядываться туда же, куда и она – постепенно на твоих глазах появился труп, что почти был погребен под песком. "Ты тоже это чувствуешь?" спросила она. Только остановившись и переведя дыхание, ты ощутила, как кожу начало мелко покалывать. Потеплело. "Я же говорила, что нам сегодня улыбнется удача!" довольно воскликнула она.       "Врёшь," недовольно скривилась ты. "Ты ничего такого не говорила."       Тебе тут же прилетел шлепок по лбу. "Заткнись," процедила она сквозь счастливую улыбку.       Растирая больное место и обиженно надув губы, ты отошла от сестры, пытаясь разглядеть хоть что-то в той бескрайней завесе – она, оставаясь заложницей неизменного цвета, боялась показать вам что-либо ещё, кроме пустых земель. Бессловесно договорившись, вы с Рейчел кивнули друг другу, и, взяв под руки спутников, направились в противоположные стороны.       Ты, оглянувшись и посмотрев, как от вас отдалялись Рейчел с Иссу, вновь развернулась. Шедший рядом с тобой Мегуми мотал головой из стороны в сторону как ищейка, что заставило тебя усмехнуться. Рано или поздно он поймет, что нужно полагаться на внутренние ощущения, а не только на окружение.       Чем дальше вы уходили, тем холоднее становилось. Почувствовав очередную хлесткую пощечину, ты, раздосадовано вздохнув, взяла Мегуми под руку и отклонила вас от намеченного курса. Невзирая на ледяной воздух, становилось только душнее – было слышно, как мальчишка рядом с тобой тяжело дышал и мельком на тебя поглядывал, видимо, хотел убедиться, что не он один чувствовал себя не в своей тарелке. Вы оба знали, что, как только вы остановитесь, руки этих мест только сильнее сожмутся на ваших шеях. "Потерпи немного," пробормотала ты, взглядом пытаясь найти Рейчел и Иссу. "Скоро найдем."       Спустившись с небольшого холма и оказавшись в низине, тебя дрожью пробило неприятное чувство – казалось, там, сверху, вот-вот покажутся недоброжелательные лица. Немного пройдя вперед по плавному подъему, вы вновь оказались среди ровного поля. Это место вечно намеревалось создать ощущение бродившему, что тот ходит кругами.       "Нашли!" с внезапным криком Рейчел кинулась на тебя, повалив вас обеих наземь. Вы чуть не покатились по склону, но вас остановил Иссу – он, закатив глаза, молча схватил вас обеих за шкирки. "Пойдем скорее!" она сильно дернула тебя за руку, заставляя бежать за ней – плечо чудом не хрустнуло.       Как только на горизонте показались первые бараки, сердце невольно заскулило. В памяти всплыли смазанные образы некогда хороших приятелей, что скрасили твоё заточение, и которых ты обещала вывести однажды из этого места в их старый мир, но та шаткая клятва разбилась о смерть стойкого человека, навсегда оставив тех людей позади. Закусив губу, ты продолжала бежать за сестрой, навстречу новым сердцам, посвятив своё тем чёрным пескам – даже если скоро это посвящение обернется похоронами, у тебя не было времени жалеть ни себя, ни навечно оставленных.       Подбегая к бараку, Рейчел, заприметив надзирающего, стоявшего на крыше, тихо хихикнула – в этот момент ты поняла, что она вот-вот отпустит твою руку. Так и произошло: в мгновенье ока девушка, оказавшись на крыше, тотчас разорвала его плоть в районе иного сердца рукой – с её силой и контролем над энергией не требовалось даже оружия. Рейчел, не сбрасывая его тела с руки, старалась смеяться, как можно тише, и, лишь когда она подвела тело демона к краю, она наконец вырвала свою руку из его грудной клетки – на вас посыпался так никогда и не долетевший до ваших голов пепел. "Кайф!" радостно вздохнула она, спрыгнув с крыши.       "Поаккуратнее нельзя было?" от этого голоса вы обе чуть не упали в обморок от неожиданности, только Мегуми оставался спокоен. "Тут могло оказаться больше одного," недовольно проворчал Иссу, смиряя Рейчел взглядом – та от неожиданности потеряла дар речи.       "Так ты говорить умеешь?" изумленным шепотом спросила ты, боясь спугнуть его разговорчивость.       Ты не знала, что его общительность была вовсе не пугливой – она была скорее ленивой, и сам парень не считал нужным её как-то расшевелить. Иссу, делая вид, что ничего не произошло, заглянул в барак и пересчитал людей. "В этом двадцать три," подытожил он, возвращаясь наружу.       "Ладно," оторопело пробубнила ты, всё ещё смотря на него круглыми глазами.       "Я пока пересчитаю остальных," сказал он, и, не дожидаясь очередного шокированного ответа, отправился считать людей.       Рейчел пришла в себя тогда, когда ты пихнула её плечом. "Божечки," протянула она, провожая Иссу взглядом. "Что ни день, то открытие," прошептала она, медленно качая головой. "Так, ладненько," взбодрилась Рейч, тоже заглянув в ближайший к вам барак. "Что тут у нас?"       Девушка удивилась – как Иссу смог точно подсчитать людей в такой темноте и грязи? Что там лежало в углу – тряпки или несколько людей? Как он понял, что все они живые? Казалось, некоторые из них давно померли – они лежали, свернув тощие тела в калачики, и не шевелились. Только один дедушка, который, казалось, был меньше ребенка, испуганно смотрел впалыми глазами на Рейчел. "Эй, мужик!" шикнула Рейч, обращаясь к нему. "Собери ещё пять… Не, лучше шесть человек. Скоро заберем вас отсюда."       Рейчел раздраженно фыркнула, когда дедушка, не сводя с неё стеклянных глаз, не подал никаких признаков жизни. Высунувши голову из проема, она подошла к Мегуми, и, одним движением его развернув, принялась копаться в рюкзаке. Найдя что-то, она вернулась к бараку. "А за сиги?" хитро сказала девушка, помахав пачкой сигарет.       Взгляд пожилого мужчины изменился – перед ним словно держали целое состояние. Он неуверенно подполз к Рейчел – девушка ощущала себя так, будто приручала дикого зверька – и протянул руку. Он так и застыл в этом положении, не решаясь взять пачку сигарет и зажмурив глаза, явно ожидая удара хлыстом или чего ещё хуже. Рейч, вздохнув, сунула сигареты ему в руку и зажала его пальцы. Дедушка, распахнув глаза, в неверии уставился сначала на неё, а потом на драгоценность, что упала на его долю. По морщинистым щекам потекли слезы и он, севши на колени, начал неугомонно кланяться, едва не ударяясь любом об пол. "Эй, эй!" опешила она, пытаясь его остановить – пожилой мужчина, вздрогнув, тотчас отполз назад в свой угол.       Рейчел, встав перед тобой с Мегуми, немного растеряно почесала лоб. "Отвыкла я от такого, конечно," на выдохе призналась она.       "Ты выглядела как маньяк, который пытается ребенка конфеткой завлечь," цыкнула ты на сестру. "Конечно, он испугался."       "Есть варианты получше?" вызывающе спросила она, разводя руки в стороны.       "Давайте хоть для начала пустой барак найдем," предложила ты, осматриваясь. "А там будем уже думать… Неплохо для начала припасов сюда принести. Кажется, мы здесь надолго."       "Ага," нехотя кивнула она, готовая двигаться вперед.       Вы осторожно плутали по закоулкам, заглядывая в каждый барак, как бездомные кошки. Тут и там слышались скрипы и плач, и только Рейчел постоянно куда-то ненадолго отлучалась, возвращаясь всё более довольная – после каждого её недолгого исчезновения всхлипывания прекращались. Когда ты недовольно глядела на сестру, они только вызывающе задирала подбородок, требуя у тебя доказательств о её проступках.       Наконец найдя пустое помещение и зайдя внутрь, вы дождались Иссу и принялись обустраиваться – по словам коллеги здесь было около трёх сотен людей. Когда маски сняли все, кроме Мегуми, мальчишка недоуменно на вас уставился. "Ты тоже должен снять," пробормотал Иссу, доставая из рюкзака воду. "Сначала может быть неприятно, но ты привыкнешь," честно предупредил он, чуть отпив из бутылки.       Мегуми, присевши рядом с напарником, нажал пальцами туда, куда учил Кайл – маска, издавши характерный щелчок, поддалась и отошла от лица. Как только он сделал вдох, Фушигуро сразу почувствовал удушье, но, так или иначе, это не шло ни в какое сравнение с тем, что он ощущал, впервые здесь оказавшись. Легкие не выжигало ледяным пламенем, внутренности не покрылись инеем, не застыла горячая кровь. "Что ты делаешь?" раздраженно возмутился Иссу, смотря на Мегуми, что дышал поверхностно и часто. "Дыши медленнее, идиот."       "Мне и без тебя в жизни учителей хватает, придурок," рявкнул Фушигуро, но, несмотря на перепалку, послушался совета. Тело его заметно расслабилось, хоть при каждом вдохе он продолжал морщиться.       Рейчел, медленно к тебе подойдя, также уставилась на парней. "Эй," заговорщически шепотом обратилась она к тебе, легонько пихнув плечом. "У тебя тоже в глазах двоится?"       Ты в замешательстве почесала висок. Перед вами и правда сидели две угрюмые, ворчливые копии, даже пряди черных волос одинаково падали им на глаза. За исключением, у Иссу волосы были длиннее. "Похоже на то," ты тихо щелкнула языком. "Кстати, за припасами-то кто пойдет?"       "Я готов," вызвался Мегуми как вечный волонтёр.       "Ещё варианты?" спросила ты, посмотрев на Рейчел и скептично вскинув бровь.       "Почему я не могу?" Мегуми, подскочив на ноги, хмуро на тебя уставился.       "Потому что я так сказала," ты отмахнулась от его возмущения.       "Боже," тихо фыркнул Иссу, закидывая бутылку с водой в рюкзак. Поднявшись, он направился к выходу. "Я сам схожу, если вы даже решить не можете."       "Я с тобой!" радостно воскликнула Рейчел, подрываясь и догоняя парня.       "Мне не нужна заноза в заднице," тихо процедил Иссу, но его ругань услышали все присутствующие.       "Эй!" обиженно обратилась с нему Рейч. Обхватив парня за шею и наклонив его, она принялась телепать его макушку кулаком. "Только говорить научился, а уже на старших рыпаешься?"       "Отвали!" вы уже не видели, что происходило, потому что Рейчел утащила парня восвояси, всё, что вам о нем напоминало – небольшой клок чёрных волос на пороге. "Я сказал убери от меня руки!" вы услышали приглушенную ругань и ещё более тихий девичий смех, но спустя несколько мгновений, наступила тишина. Было слышно лишь негодующее сипение Фушигуро.       Выглянув из барака и проверив, всё ли в порядке, ты вернулась обратно. Почуяв, что недовольство мальчишки так и не стихло, ты сдалась. "Ну… Что сейчас не так?"       "Я так и останусь вечно на побегушках?" протараторил он, едва не плюясь в твою сторону. "Я вам только и нужен, чтобы рюкзак таскать."       "Ага, спасибо," сказала ты, чуть не закатив глаза. "Как же мы раньше-то без еды и воды здесь выживали?" саркастично спросила ты, попытавшись заставить его задуматься.       "Знаете, может, Годжо никогда не мог похвастаться рациональными и безопасными методами тренировок," начал он, пытаясь уколоть твоё самолюбие – Мегуми бесило то, как ты равнодушно начала копаться в каких-то тряпках, не обращая на парня никакого внимания. "Но даже это было лучше того, чем занимаетесь вы. Он никогда не делал из меня тепличное растение—"       "Пустота вредит нашему организму только тогда, когда мы здесь находимся очень долго," ты перебила его возмущенное ворчание. "Огромные нагрузки организм претерпевает как раз в момент входа или выхода из пустоты, поэтому ты не можешь безнаказанно просто так гонять туда-сюда. Послушай," встрепенулась ты, кинув в него одну из тряпок – Мегуми, невольно её поймав, скривился от отвращения и бросил в сторону. "У нас ещё не было прецедентов, когда мы тренировали кого-либо по ходу дела. Раньше учеников было куда больше, мы даже проводили лекции и инструктажи, и только после этого закрепляли практикой. Сейчас мы не располагаем такой роскошью," сказала ты, накидывая на свои плечи найденную потрепанную шаль. "А ты чего толстовку то выкинул?" спросила ты, посмотрев на грязный клочок одежды, что валялся рядом с Фушигуро. "Надевай её и снимай берцы. Прогуляемся," не став дожидаться новой порцией упреков, ты вышла ждать мальчишку снаружи.       Подавив вопросы и кое-как поборов брезгливость, Мегуми надел на себя толстовку – по ощущениям та была местами покрыта какой-то твердой коркой. На ум сразу пришли блага цивилизации, что остались по ту сторону. Как скоро он вернется домой и сможет смыть с себя всю эту грязь?       Стянув с себя ботинки, он уставился на собственные ноги, перемотанные эластичными бинтами. Стоило ли снимать их себя тоже? Мельком глянув в проем, где можно было тебя увидеть, он осознал, что ты стояла совершенно босоногая. Наспех развязав бинты, Мегуми выскочил на улицу.       Вы молча прошлись по задним дворам, вернувшись в самое начало улицы – оказавшись на прямой дороге, Мегуми наконец смог узреть собственными глазами ту разруху, что здесь творилась. Он сочувствующе, почти испуганно посмотрел на людей, что спешно ворошились в груде мусора, постоянно оглядываясь. Когда вы прошли мимо скрючившегося комка из волос и грязи, тот внезапно ожил и схватил Фушигуро за лодыжку, но хватка была столь слабой, что парень шагнул дальше, почти её не заметив. Мегуми хотел было обратиться к тебе, попросить помощи, но, оглядевшись вокруг, он с ужасом осознал, что здесь абсолютно все были такими – немощными, неспособными и слабыми. Среди этих людей были святые и грешники, звезды и бездомные, преступники и моральные авторитеты, вероятно, у некоторых из этих людей были титулы, что прекратили своё существование ещё в прошлых веках, но пред фиолетовым горизонтом все были равны.       В нос ударил зловонный запах – неподалёку, в одном из темных переулков, было скопище трупов. Сладкий гнилостный аромат витал по округе, заражая людей рвотой. Мегуми, зажмурившись, не смел тебе признаться, что и к его горлу подступила тошнота. Когда вы проходили мимо скопления мертвых, Фушигуро, перед тем как отвернуться, запомнил лишь чьи-то загноившиеся, застывшие глаза, и чей-то плач застыл в его ушах погребальной песней.       Мегуми чуть не подскочил, когда ты одним движением натянула на него капюшон. Недоуменно глянув на тебя исподтишка, он заметил, что и ты натянула серую шаль на голову. Он съежился, как только мимо вас пролетела вперед фигура, что отличалась от остальных стойкостью и жестокостью – позади вас раздался глухой удар и мокрые хрипы.       Невзирая на то, что из-за каждого угла сурово выглядывала старуха, покачивая косой, здесь всё же были живые люди – при осознании этого, Мегуми облегченно выдохнул. Вы безостановочно приближались к темным высоткам, и фиолетовый цвет был все ярче – у мальчишки невольно заслезились глаза. Едва вы оказались у самый первых бараков, у самого подножья домов демонов, так ты сразу же плюхнулась прямо на землю у забора. Мегуми, переступив с ноги на ногу, поджал губы и нерешительно сел подле тебя. "Как видишь, пустота весьма благосклонно относиться к слабым," тихо сказала ты, пока вы оба смотрели, как мимо вас ковыляла девушка – ноги её были искривлены, похоже, были некогда сломаны в нескольких местах. "Но она терпеть не может отважных дураков, которые перестали её бояться," ты перевела взгляд на переулок, в котором лежала гора трупов.       "Я понял," на выдохе ответил Мегуми, сильнее замотавшись в широкую грязную толстовку.       "Ну… Как там обстоят дела со свечением?" спросила ты между делом.       "Неплохо," Мегуми пожал плечами. "Могу сильно освещать пространство в небольшом радиусе и поджигать небольшие предметы, но даже на это уходит много сил."       Ты, разглядев перед вами в песке щепки, кивком указала на них головой. "Подожги одну."       "Что?" оторопело переспросил он. "Одну?"       "Ага," ты кивнула.       Поджечь одну мелкую щепку казалось плёвым делом - Фушигуро сосредоточился, ожидая, что она вот-вот загорится. По венам вместо крови потекла тёмная энергия, что не имела веса, а нечто невесомое было контролировать куда сложнее – энергия начала выплескиваться за края, желая освободиться, вырваться из-под контроля и вернуться в родные места. Мегуми чувствовал, как боль растекалась по пальцам, но мальчишка не унимался - он только сильнее напрягся, чувствуя, как сильно в висках стучало. Не дождавшись одобрения внутреннего голоса, он провернул треугольник.       Как только ты почувствовала, что лодыжку начало покалывать, как вспыхнула вся твоя голень. Мегуми, встревоженно ахнув, начал вместе с тобой засыпать ногу песком, и, если ты делала это невозмутимо, то у него дрожали руки. Каков неудачник – не смог поджечь даже жалкую щепку. "Вы не… Вы не ранены?" взволнованно спросил он, осматриваясь по сторонам.       "Не-а," усмехнулась ты, потрепав его по макушке через капюшон.       Он, разочарованно выдохнув, снова плюхнулся на свое место и буквально упал спиной на сетчатый забор – тот опасно брякнул. "Видимо, не такой уж я выдающийся войдраннер."       "А что, если я скажу, что щепку поджечь тяжелее, чем бревно?" спросила ты, лукаво улыбаясь – когда он недоверчиво на тебя уставился, ты тихо рассмеялась. "Что, по-твоему, легче: подстрелить медведя или подстрелить комара?"       Мегуми, хмыкнув, призадумался. Он всегда думал, что, чем меньше объект, взятый под прицел проклятой энергии, тем легче него уничтожить. От понимания, что придется вновь переучиваться, а после вообще подстраиваться под каждую из энергий, он сокрушенно вздохнул. "Ты, когда делаешь вот так," ты создала треугольник из указательных и больших пальцев и провернула его острием вниз. "Считай создаешь для энергии форму, чтобы было легче с ней работать и понимать, когда ты её активируешь. Но тёмная энергия уже изначально имеет некую форму, и только чёрту известно, какую именно. Мы не знаем её размеров. Она может быть меньше точки или больше океана, но факт в том, что, чем больше ты копишь в себе энергии для воплощения способности, тем больше она заполняет свою форму и становиться менее стабильной, а копить нужно обязательно - чем больше энергии, тем мощнее свойства твоей способности. При нестабильном выплеске ты попадешь куда угодно, но только не в цель, поэтому тебе, как проводнику, нужно учиться это контролировать. Глядишь, скоро тебе даже эти треугольники не понадобятся."       "Пару лекций я бы всё-таки посетил," пробубнил Мегуми, разглядывая собственные руки и задирая рукава толстовки вместе с униформой – черные линии добрались почти до локтя. Удрученно одернув рукав, он затянул лямки на капюшоне – видно осталось только его лицо. Не ему было жаловаться – он сам настырно и упорно пробивал себе этот путь, почти умоляя вас позволить ему пойти с вами, и, если он не оправдает своего здесь нахождения, он подведет всех, включая себя, и в частности – Кайла. Был бы он разочарован Мегуми, если бы узнал, что негласный приемник его способности с ней не справляется?       "Расслабься," ты хлопнула его по плечу. "Так или иначе, но ты всему обучишься. И нестабильную энергию контролировать, и со способностями управляться, возможно, даже возьмешь ещё одну в арсенал, и тело укреплять, чтобы сдерживать и наносить удары, а если будет интересно, то ещё и темную материю пощупаем. Мы все с чего-то начинали."       "Тёмная материя?" изумленно переспросил он. "Типа, можно будет как и у нас, территории создавать или что-то подобное?"       "Не-а," ты мотнула головой, поджав губы. "На самом деле, никто из охотников так и не нашел к ней применения. Можем только ненадолго в пространстве дыру проделать, но, если в неё что-то попадет, она просто вытолкнет это спустя время и закроется. Времени там нет, так что можно применять в каких-то случаях, но в основном это бесполезная штука. А хотя, может, ты станешь первооткрывателем. У нас ведь нет никаких родовых техник, все полагаются только на фантазию в условных рамках физики. А что до территорий… Некоторые из демонов умеют их создавать," сказала ты, вспоминая лабиринт из бетонных стен. "Но, в отличии от ваших, там ни у кого не усиливаются способности – наоборот, они просто пропадают у обеих сторон. Демонам это выгодно, ибо мы устаем, хотим спать и есть, а они – нет."       "Понял," коротко кивнул Мегуми. "Т/И," обратился он к тебе, немного замявшись. "Почему никто, кроме вас, не создает оружие?" спросил парень, и ещё один вопрос, более опасный и рисковый, вертелся на языке. Мегуми пытался его удержать, но поводья выскользнули из его рук, порезав ладони – он ощутил неприятную боль, за которой последовало сожаление. "Это как-то связано с тем, что вы… эм, что вы не совсем человек?"       Ты ухмыльнулась, чуть не засмеявшись – это заставило парня смущенно потупить взгляд, но поводья хватать было уже поздно. Было с твоей стороны глупо ожидать, что Даниэль будет держать язык за зубами. По крайней мере с Мегуми. Задал ли он этот вопрос потому что хотел научиться также или же ловко подвел к действительно интересовавшей его теме, но тебе хотелось похвалить его за сообразительность, но с губ сорвались другие слова. "Знаешь и не боишься сидеть рядом со мной?" прямо перед ним ходили живые или не очень доказательства того, на что были способны демоны, а он сидел рядом с тобой, прижавши свое плечо к твоему, и, кажется, не думал отдаляться.       "Почему я должен вас бояться?" искренне поинтересовался мальчишка. "Вы не сделали мне ничего плохого."       Ты открыла рот, чтобы возразить, но, не найдя нужных или убеждающих слов, закрыла его обратно. "И то верно," согласилась ты, пожав плечами. "Тебе ведь… Тебе Дэни об этом рассказала?"       "Да," простодушно сказал Мегуми, и ты, вздохнув, приняла его ответ, как должное. Произнесенное тобою имя вновь пробудило в нем эмоции, от которых он некогда бежал и отмахивался, скрывая всё за вечно угрюмой маской. Юное сердце начало тихо рваться на части, а в голове назойливо трезвонили некогда сказанные слова учителя о эгоистичности – возможно, Мегуми стоило отказаться от этой затеи и остаться с Даниэль. По крайней мере до тех пор, пока ей не полегчает. Теперь же он совсем не знал, в каком она была состоянии, что она делала, как часто она плакала. Фушигуро не успокаивала даже мысль о том, что он выйдет из этого места и снова к ней вернется.       На что будет похоже их воссоединение? Даст ли она ему пощечину, убежит ли, или кинется ему на встречу? Независимо от ответа на эти вопросы, он знал точно: что бы она ни сделала, он заключит её в крепкие объятия, заглушит все возможные крики о том, чтобы он отпустил её и будет хоть тысячу раз на дню повторять Даниэль, что он никогда её не оставит. "Т/И."       "Да?"       "Я хочу попросить у вас благословения."       Ты подавилась собственной слюной. Ты зашлась таким кашлем, что, казалось, у тебя вот-вот вылетят легкие. Ты, склонившись, хватала ртом воздух, а Мегуми отчаянно лупил тебя ладонью по спине. Что же, по крайне мере, ты теперь и правда очень походила на местных. "О боже…," хрипло протянула ты, чуть не задохнувшись. "Слушай, я не имею ничего против вашего союза," сипло затараторила ты, резко выпрямляясь – Мегуми, оторопев, отпрянул и уставился на тебя круглыми глазами. "Но ты уверен, что сейчас подходящее время?"       Фушигуро прекрасно знал о произошедшем с Дэни недавно, и единственное сожаление, что в нем горело, было о том, что он не отдал ей часы ещё раньше. "А подходящее время – это вообще какое?" серьезно спросил он. "Если буду сидеть и ждать, дождусь лишь того, что этого времени вообще не останется."       "Ты же малец ещё совсем," ты в неверии медленно покачала головой, но Мегуми оставался непреклонен. "У тебя же должен ещё ветер в башке гулять… Но, знаешь, если ты этого хочешь, тогда дерзай," тихо рассмеялась ты, и хрипотца в твоем голосе внезапно его согрела. "Но, если она откажет, не приходи ко мне плакать," ты сочувствующе похлопала его по плечу, и он подумал о том, что стоило бить тебя по спине ещё сильнее. Неизвестно, когда ему ещё представится подобная безнаказанная возможность. "Эх, хотелось бы и мне быть такой же смелой," мечтательно вздохнула ты.       "Вы издеваетесь?" прищурился мальчишка, сканируя тебя на правдивость.       "Не-а," хихикнула ты, мотнув головой. "Ты готов сделать такой серьезный шаг, а я до сих пор с ней даже не поговорила. Даже в глаза ей взглянуть не могу."       "Я никогда не ставил людей в рамки, но, если вы с ней не помиритесь – я вычеркну вас из списка гостей. Какой вой поднимет Годжо – вы и сами знаете. Так что… Лучше бы вам уже решиться на это."       Было ли это шуткой или угрозой, но это заставило тебя улыбнуться. Понял ли Мегуми, что сделал тебя хранительницей своего секрета? Или же он вовсе не собирался держать это в тайне ото всех? Ты закусила губу – кажется, тебе придется делать так каждый раз, когда ты будешь возвращаться к Годжо. Как долго ты сможешь продержаться, не открывая рта? Ты, пытаясь найти ответы, мельком глянула на Фушигуро. Он выглядел забавно в этой толстовке с затянутым капюшоном – из круглого отверстия торчало только донельзя серьезное лицо, а переливавшиеся в пурпурном свете синие глаза были направлены куда-то вверх.       Проследив за направлением его взгляда, ты поняла, что он так тщательно изучал. Камни, что в своем скоплении витали и кружили над темными высотками. Сквозь их трещины наружу рвался пульсирующий яркий свет, создавалось впечатление, что эта штука была готова либо лопнуть, как мыльный пузырь, либо же вовсе взорваться. "О чем задумался?" спросила ты, тихо пихнув его плечом.       "Вы же говорили, что у них здесь есть что-то вроде ядра, подобного солнцу," тихо сказал он, наблюдая, как мелкий камешек, отколовшийся от высотки, взмыл вверх и присоединился к остальным. "Что, если это вовсе не одно ядро? Что, если их несколько?"       "И ты думаешь, что это может быть оно из них?" хитро спросила ты, любуясь зачарованным видом мальчишки. Сколь бы ни было это место отталкивающим и холодным, некоторые люди, склонные во всём видеть красоту, находили здесь свое очарование. Мегуми медленно кивнул. Кажется, красота и правда была в глазах смотрящего. "Мы тоже думали об этом, но никогда не пытались их уничтожить."       "Почему?"       "Потому что нашим делом было вытащить отсюда всех людей, а после зачистить это место," вздохнула ты, сильнее кутаясь в шаль. "Даже не знаю, сколько потребуется сил, чтобы уничтожить эту штуку. Насколько бы сильным ни был войдраннер, он все равно ограничен в своей проводимости. Ты ведь знаешь, что произойдет, когда линии с руки доберутся до сердца?"       "Да, знаю," обеспокоенно, тихо сказал Мегуми. "Нам ведь тоже не на руку уничтожать эту штуку, да? Мне почему-то кажется, что именно из-за неё становится теплее, а здесь и без того полно холодных мест."       "Можно будет попробовать, когда выведем всех людей," задорно предложила ты, и он в изумлении на тебя уставился. "А что?" спросила ты, разведя руками. "Раз уж настало время перемен, почему бы не попробовать?"       "Вы же буквально только что прямо намекнули, что можно умереть, проворачивая подобное!" встревожился мальчишка, схватив тебя за плечо.       "Я уже умирала пару раз," хохотнула ты, хватая его руку. "Все было в порядке."       "Не шутите так," прошептал Мегуми, нахмурившись и сверля тебя темно-синими глазами. Вырвавшись из размышлений, ты, потрепав его по макушке, для себя все решила. Лучше умереть, пытаясь и ища.       Ты вновь с вызовом посмотрела на предполагаемое ядро. Даже дотошное существо на своей территории может потерять бдительность, а что, если и вовсе начать уничтожать эту территорию? Как тогда отреагирует Рей? Будет продолжать сидеть и дальше в углу, дожидаясь правильного, уязвимого для тебя момента, или выйдет и примется защищать свои некогда новообретенные земли? У тебя не оставалось вариантов, дабы сидеть и вальяжно их перебирать, отплевываясь от тех, что тебе не нравились или несли угрозу для жизни. Оставшись в открытом поле с единственным выбором, ты была готова сделать шаг навстречу.       "Эй!" вы подскочили, услышав возмущенный возглас у вас прямо над ухом. Обернувшись, ты увидела разгневанную Рейч, что оказалась по ту сторону забора. Она, вплотную упершись лицом в металлическую сетку и схватившись за неё руками, злобно переводила взгляд то на тебя, то на Мегуми. "Вы че тут делаете, олухи? Гуляете? Совсем охренели? А если заметит кто?" злилась она, почти брызжа слюной. "Быстро в барак!"              ***        [10 ноября, 2020, 21:05, штаб-квартира охотников]       Ненароком одолжив у Мегуми смелости, ты встала перед дверью в комнату Даниэль. Ты не поела, не приняла душ, даже не сменила униформу, только отвела людей из пустоты в палаты, и, не дождавшись, пока док забросит тебя в одну из больничных коек, мигом добралась до второго этажа. Ты уже несколько раз хваталась за ручку двери, но что-то мешало тебе её провернуть. Может, из-за трясущихся рук или же из-за законченных запасов куража. Неужели ты настолько боялась девочки, что росла в этом доме?       Вздохнув, ты прислонила лоб к двери, пытаясь вслушаться – на той стороне что-то тихо бурчало. Было похоже, что Даниэль смотрела какой-то фильм – возможно, она даже уснула под него, так стоило ли тебе её беспокоить? Ты, разозлившись на саму себя за выдуманные оправдания, приотворила дверь.       Дэни и правда смотрела фильм, укутавшись в плед – тусклый свет экрана подчеркивал её опухшие глаза и покрасневшие веки. Устало переведя на тебя взгляд, она словно столкнулась с некогда желанным отражением в зеркале. Пусть ты была вся в пыли и песке, что застряли даже в твоих волосах, но Даниэль не могла избавиться от мысли о том, как бы эта униформа смотрелась на ней. Какие способности она бы выучила? Пошла бы по твоим стопам, или же в поисках собственной дороги, открыла нечто новое? Теперь это казалось таким же недостижимым, как и птичий полёт – оказалось, что крыльев у неё не было, а до далекого неба рукой не дотянуться, не потрогать, не покорить. Дэни думала, что слёз в ней больше не осталось ровно до тех пор, пока она не увидела тебя.       Ты, увидев слёзы девушки, застыла. Как бы сложилась её судьба, будь здесь её отец? В отличии от тебя, он смог бы направить её, заверить и защитить. "Дэни," тихо обратилась ты к ней, не решаясь подойти ближе. "Тебе нужно вернуться в Хоуптаун."       "Не ты ли умоляла меня вернуться в этот дом?" в слабом голосе проскакивали иронические нотки. "А теперь требуешь, чтобы я отправилась обратно?"       "Это для твоего же блага," сказала ты, смущенно потупив взгляд. Этот дом часто был пуст и холоден, все были либо на заданиях, либо в пустоте, а в Хоуптауне была лишняя пара глаз, что могла бы присмотреть за девушкой.       "Просто скажи, что больше не хочешь меня видеть," невзирая на яркие блестевшие слезы, голос её был пуст и обесцвечен, ты с трудом могла распознать в нем знакомый звон маленьких колокольчиков. "Я не специально, правда," она начала глотать слезы признания, чуть не задыхаясь. "В тот день Йоичи сказал, что смерть неизбежна, и, если я не придумаю способ, как отправить туда кого-то, кроме тебя, то они убьют Мегуми," тебе хотелось утереть её слезы, но предчувствие того, что она отскочит от тебя, как от огня, заставило тебя стоять на месте. "Я правда… Я правда никогда о тебе так не думала. Я бы не смогла, я никогда—" ты, не выдержав подошла к ней и взяла её за руку, тем самым порвав леску сожаления, что душила её, и прервала её тоскливое бормотание. Увы, сердце не вырвать дважды – теперь тебя угнетало то, что ты позволила её обидчику уйти так легко.       Тебе хотелось горько рассмеяться от собственного лицемерия. В подобной ситуации ты убила мужа Рейчел, но пред девушкой ты оказалась слаба – рука надо её лицом заносилась лишь для того, чтобы её погладить.       Вы слишком долго были поодаль друг от друга из-за существ, что были только этому рады. "Булочка," мягко начала ты, сгребая в объятия заплаканный комок. "Прости, что я не пришла к тебе раньше," ты гладила её, не понимая, ощущает ли она твои касания через плед и помогает ли это ей. "Ещё до того… Ещё до того, как они сделали это с тобой, мне стоило к тебе прийти. Просто мне казалось, что рядом с Мегуми ты и правда оправляешься ото всего, что произошло, а я могу всё испортить. Прости," раньше Даниэль думала о себе, как об актрисе погорелого театра, но поняв, какое влияние оказали на тебя её слова о ненависти, она обмякла в твоих руках, словно говорила, что теперь ты можешь делать с ней всё, что угодно. "Дэни, я знаю, что тебе всё ещё неприятно говорить об этом… Но как долго они тебе угрожали?" почувствовав, что она вздрогнула, ты решила было оставить эту тему, но Даниэль оказалась немного сильнее, чем ты думала.       "Незадолго до того, как ты пропала в пустоте," слабо призналась она. "Часы и зарядник… Это тоже была я. П-прости меня, я правда не хотела…"       Рей спланировал всё это давно, слишком давно, чтобы сыскать хоть какие-то следы. Только сейчас ты осознала, что, даже если бы проверила всех и каждого сразу же после из возвращения из пустоты и уверилась бы в том, что Кристиан – это больше не Кристиан, это дало бы тебе лишь новую порцию бесконтрольной ярости. Правда крылась в том дне, в коем Годжо случайно обронил своё обещание тебя убить, а время не являлось свободной тропой для любопытных путников, вернуться и посмотреть, что произошло, ты никогда не сможешь. Для долгой и счастливой жизни, в которой наконец-то появится место для запрещенного тебе чувства, тебе придется прикончить своего учителя, тем самым разорвав невыполненное обещание. Или, если абстрактная монетка упадёт не той стороной, умереть от его руки, так никогда и не прикоснувшись к чувству, о котором тебе рассказывала мама. "Мне собираться?" слабо спросила Дэни, подергав тебя за рукав и остановив твою мрачную прогулку по будущему. "Ты… ты ведь теперь не доверяешь мне?"       Ты, почувствовав, как защипало в глазах, нервно облизнула губы – скрывавший тайну сам не мог судить об обмане другого. "Да. Да, собирайся," дрожащим голосом сказала ты, усмехнувшись. "Может, без чудовища под боком ты хотя бы поспишь нормально."       Вы обе были слишком изранены, чтобы утешать друг друга. Тебе, как более взрослой, следовало взять себя в руки, но ты взяла лишь одежду девушки с полок и начала рассовывать её по сумкам. Если эмоцию нельзя было обуздать, её следовало подавить – твой личный протокол безопасности. Ты была только рада, что девушка не переступила через себя и не принялась тебя успокаивать или заверять, что всё в порядке, ты понимала – ей потребуется время для того, чтобы принять другую твою часть, или же отказаться от обеих. Существу внутри было плевать, оно лишь смиренно и надменно наблюдало, как ты складывала вещи Даниэль, которые ты сама покупала ей когда-то. Возможно, однажды, вы снова прошвырнетесь по магазинам, и ты позволишь ей затащить тебя в очередную забегаловку ради одного блюда, а может, теперь она будет это делать с человеком, который никогда не подорвет её доверие. Ты мельком взглянула на запястье девушки – часов на нём до сих пор не было.       Как хорошо, что тебе уже пора было возвращаться в пустоту, ибо чужой секрет, что тебе доверили, пытался вырваться наружу.       ***              "Дяденька," просипела ты, медленно отступая назад. Ноги тонули в песке, а горло сжимала невидимая хватка. Из-за недостатка кислорода начало мутнеть в глазах, и ты уже с трудом могла различить темную макушку, что торчала из укрытия – Мегуми, притаившись на крыше барака, что было сил старался подчинить себе своенравную энергию. "Дяденька, прошу вас, не убивайте," тихо взмолилась ты, остановившись – песок полностью поглотил твои стопы, лишив возможности ходить. Демон неспешно наступал, рассматривая тебя, как диковинку. Глаза его скользили по непривычно здоровому телу – существо, как скульптор этих мест, знал, что таким экспонатам здесь не место. "Мегуми, пора!" хрипло крикнула ты. Ты беспорядочно переводила взгляд то на черноволосую макушку, то на черные глаза. Ничего не происходило, только сжатие сильнее надавило на твоё горло. "Фушигуро!" панически успела пискнуть ты прежде, чем твой голос пропал.       Спасением стала неожиданная искра, упавшая из ниоткуда – у демона вспыхнули волосы. Невидимая хватка на твоей шее ослабла, а после и вовсе пропала. Паниковать ли тебе ещё больше или смеяться – ты так и не успела решить, ибо увидела оказавшуюся за спиной демона Рейчел и её окровавленную руку, что пронзила плоть существа.       "Бе," она, брезгливо высунувши язык, потрясла запачканной рукой. Кровь разлеталась во все стороны, делясь отвращением с каждым. "Сколько раз это делала, всё равно иногда противно," девушка взглянула на крышу барака – оттуда виднелось понурое лицо Мегуми. Не сдержавшись, Рейчел рассмеялась, вспомнив, что он натворил. "Парикмахер хренов, кто так целится? Сердце ниже находится!" выдавила она, хватаясь за живот. Фушигуро кое-как слез с крыши, чуть не цепляясь за острые углы отогнутых металлических пластин, и, обречённо вздохнув, сел у стены, спрятав лицо в ладони. "Правильно делаешь!" издевательски подначила Рейчел. "Стыдись, вини себя и ни в коем случае не пытайся пробовать дальше! Ведь, если ты продолжишь, есть вероятность, что однажды ты спасешь чью-то шкуру, а этого нельзя допустить."       "Перебор," ты остановила её, неодобрительно нахмурив брови.       "Думаешь?" шепотом спросила она, поджав губы и осознав, что переступила черту.       "Вали отсюда," съязвила ты, пихнув её в спину. На удивление, твоя сестра послушно зашла в барак, но ты понимала, что это было ловушкой – рано или поздно, тебе прилетит за это по лбу.       "Ну и чего ты спрятался?" спросила ты, плюхнувшись напротив съеженной фигуры. У тебя не было при себе ни лидерских качеств, ни мотивационных речей, только назойливость, докучливость и неотступность. Ты, подползя ближе, ткнула мальчишку в бока – он вздрогнул, а ты, воспользовавшись его замешательством, схватила его за руки и развела их в стороны. Мегуми, поняв, что остался без своего защитного кокона, отвернул голову в сторону и уставился в пустоту. "Не кори себя так из-за одного раза."       "Из-за одного раза?" угрюмо усмехнулся он. "Мы уже два месяца пытаемся."       "Два месяца!" рассмеялась ты простодушно и светло. "Мегуми, я осваивала затенение несколько лет, Рейч изучала спокойствие ещё дольше, Иссу до сих пор с наблюдением мается," пытавшись убедить мальчишку и установить с ним зрительный контакт, ты обхватила его щеку и заставила его посмотреть на тебя. "Назови мне человека, у которого всё получается с первого раза," когда он открыл рот, ты вытянула вперед руку, останавливая его. "Кроме Годжо," призадумавшись, он закрыл рот, недоверчиво пожав плечами.       За его угрюмостью украдкой ползло ещё кое-что. Ты знала это чувство - оно, прикидываясь дружелюбным, обещает навсегда подарить свободу, умалчивая, что заберет всё остальное в уплату. В отличие от тебя, у которой были и родители, и близкие, и сестра с братом, с которыми ты тренировалась бок о бок, постоянно друг друга подначивая и поддерживая, он шёл по этой дороге один. "Два месяца – это просто пыль, за которые даже Кайл не смог факел поджечь, а ты уже демонам волосы подпаливаешь. Было бы неплохо, осознай ты это вместо того, чтобы на себя сетовать," Фушигуро тонул в твоих словах, как в бездонном озере, но научится ли он дышать под водой или нет – зависело только от него. "Знаешь, человеку обязательно нужен человек, в который бы в него верил, даже если он сам не может. Надеюсь, ты станешь не против, если это буду я."       Он, стеснительно кивнув, расслабил позу, вытянув ноги и прислонившись спиной к стене, но краткому спокойствию его пришёл конец при виде рыжих волос. "Эй, ты всё ещё тут киснешь?" цыкнула Рейчел, выглянув из барака. "Иди лучше еду нам разогрей," она, хлопнув его по плечу, вернула его в состояние перманентной мрачности.       "Только скажите честно," вздохнул парень, обратившись к тебе. "Вы сказали мне изучить свечение только для того, чтобы использовать меня в качестве портативного костра?"       "Э, ну...," замялась ты, почесав затылок. "Ты же сам её выбрал, вообще-то," мальчишка фыркнул, так и не признав собственной ошибки. "Пойдем давай," хлопнув его по плечу, ты встала и направилось в барак. Тебе тоже жутко хотелось есть – урчавший живот всё время напоминал тебе о твоих перед ним обязанностях.       Изнутри барак уже напоминал благоустроенную хату. Все грязные тряпки были выброшены, полы вымыты, полки приделаны обратно к стене, тумбы сдвинуты, одежда разложена по местам, в углах стояли почти пустые спортивные сумки – все съестные припасы и лекарства отдавались людям. Из обстановки выбивались лишь торчавшие гвозди и гнилые доски, но капитальный ремонт без шума сделать было невозможно, да и незачем. Вы все равно давно привыкли довольствоваться тем, что есть.       Пока Иссу чистил картофель и морковь, Рейч распаковывала сосиски – Мегуми уже знал, что ему предстоит делать. Подложив ладони под оловянный котелок, он лег и устроился поудобнее. Процесс был долгий и нудный, руки порою затекали, а голодный желудок от запаха готовившейся еды скручивало так, что он был готов выть.       Пустая похлебка с малочисленными овощами поначалу казалась ему шуткой, но вы каждый раз хлебали её с таким аппетитом, что Фушигуро и возразить было нечего. Вся хорошая еда уходила на больных людей.       В этот "вечер", сготовив и усевшись ужинать в кругу войдраннеров, он осознал, что сейчас его руки уже не ныли, напоминая ему об отдыхе, и Мегуми с изумлением отметил, что теперь на это уходило меньше сил – темные линии едва расползлись по кончикам пальцев, хотя в прошлые разы при такой манипуляции с котлом они растирались чуть ли не до локтя. Он с подозрением исподтишка оглядел вас всех, но ни у кого не было на лице написано, что вы заставляли его делать это намеренно.       Рейч, отставив в сторону пустую тарелку, подтащила к себе рюкзак, и, немного в нем покопавшись, достала свернутый потрепанный лист. Фушигуро выпрямился и навострил уши. "Так," сказала девушка, раскладывая перед вами самодельную, нарисованную карандашом карту места. "Мы полностью зачистили эти районы," она потыкала пальцами в схематично нарисованные бараки – те, что находились дальше всего от высоток – и обвела эти места карандашом. "Теперь нужно по-тихому и незаметно стягивать сюда остальных людей, попутно зачищая остальные районы. Кто-нибудь считал, сколько ещё осталось надзирателей?"       "Около сотни," сказал Иссу, собирая пустые тарелки. "Может, больше."       Ты обеспокоенно вздохнула, уставившись в карту. "Что-то не устраивает?" недовольно спросила Рейчел.       "Когда мы действовали по одному, это было не так палевно," скривилась ты. "А теперь мы в край обнаглели," если вас до сих пор не заметили, это ничего не говорило о вашем мастерстве – это могла быть незаметная удача, запасы которой оставались неизвестны.       "Есть варианты получше? Ну так предлагай. Или ты только критиковать можешь?" раздраженно фыркнула она, рывком сминая карту.       "Че ты разоралась? Мне уже опасений высказать нельзя—"       "Заткнулись обе," тихо рявкнул Иссу. Рейчел, ошалело на него глянув, безмолвно повторила его манеру речи, кривляясь, но послушно осталась тихой, лишь злобно на тебя зыркнула. "Вы завтра выводите людей, я надеюсь, вы не забыли об этом?" саркастично спросил он, глядя на тебя с Фушигуро. "Ложитесь спать. А ты иди на дежурство," приказал он твоей сестре.       Мегуми, воодушевившись, первым отполз к своему спальному мешку. Ты, немного поколебавшись, улеглась в свой. Тонкий материал не спасал ни от холода, ни от жесткого пола – каждый раз, ложась спать, больная спина напоминала о себе. Ты с легкой завистью глянула на Фушигуро – мальчишка всё еще был молод и полон сил, возрастные изменения всё еще были над ним не властны. Расстроенно засопев, ты повернулась на бок, отворачиваясь от остальных.       Бренчание посуды вскоре стихло – Иссу, закончив мыть тарелки, тоже лег в свой угол. Раздраженное сипение вскоре сменилось тихими храпами и глубокими вздохами, шуршанием и мимолетным ёрзанием. Каждый звук резал твой слух, и недавний враг, от которого ты, казалось бы, избавилась, вновь показал лицо. Чертова бессонница вновь возымела над тобою власть, и вина тому – отсутствие Годжо. В голове ненароком проносились моменты, в которых он даже во сне прижимал тебя к себе обеими руками, а наутро ныл о том, что их не чувствует; ты всё ещё ощущала вес закинутой на тебя ноги, буквально придавливавшей тебя к кровати, и до чего же ты была жадная – тебе не хватало обычных воспоминаний, чтобы просто уснуть.       В горьком полудреме ты различила чей-то шепот с улицы – в груди всё загорелось не сразу, а с опозданием. Подскочив, ты в проеме увидела Мегуми и Рейчел – сердце немного успокоилось, но разум, откинув последние остатки недошедшего до тебя сна, напрягся. Ты прилегла обратно, когда Рейчел вошла в барак и устало плюхнулась на свой спальный мешок. Мегуми же остался сидеть снаружи.       Немного подождав, ты услышала знакомое сопение. Рейчел, быстро заснув, едва слышно похрапывала. Поджав губы, ты как можно тише расстегнула спальный мешок, не сводя глаз с Иссу – парень, удобно устроив голову на своей руке, не шевелился. Он даже не издавал никаких звуков, просто мирно и размеренно дышал.       Поднявшись, ты на цыпочках дошла до выхода. Ты хотела окликнуть Мегуми, спросить, в чем дело, но резко остановилась. Сначала тебе показалось, что он сгорбился и сверлил глазами песок, но, вглядевшись получше, ты заметила лежавшие перед ним щепки – они лежали в ряд и слишком аккуратно, чтобы оказаться обычной случайностью.       Ты и не подозревала, насколько повлияла на Мегуми шуточная издёвка Рейчел – она обронила эти слова о смерти небрежно, не задумываясь, а мальчишка снова оказался в том дне, где был беспомощен, бесполезен, а главное – виновен. Не рвись он вперед, возможно, Кайл до сих пор был бы жив. Слова твоей сестры кипели в его голове вместе с твоими: отважному и ничего незнающему идиоту здесь не было места – его ждала только погибель, но ирония судьбы заключалась в том, что смерть могла забрать вовсе не дурака. "Вы можете не стоять над душой?" устало спросил он.       "А ты всё тренируешься?" тихо чирикнула ты, усаживаясь рядом с ним. Ты явно испытывала его терпение – он одарил тебя холодным взглядом, когда ты случайно задела одну из щепок и выбила её из ровного ряда. "Похвально."       "Я всё думал, как же повезло этому придурку," мрачно пробубнил он после небольшой паузы, распустив треугольник из пальцев и медленно проведя ладонью над щепками. Ты удивленно вскинула брови – если это был какой-то ритуал, то он показался тебе немного странным. И забавным. "Появиться на свет потомком одного из трех мстительных духов," Мегуми, снова собрав треугольник, провернул его, но в этот раз не загорелась даже твоя нога. "И после этого Годжо принимает удачу за силу," Мегуми показалось странным, что ты не принялась защищать мага. Ты вообще молчала, только наблюдала над его безуспешными попытками поджечь щепку, заставляя парня ерзать на месте. "Ничего не скажете?"       "А что тут сказать?" ты пожала плечами.       "А зачем тогда тут сидеть?" фыркнул он.       "Ты просто выглядишь уморительно, когда нервничаешь," хихикнула ты, но твой смех лишь подначил его стараться дальше. "Знаешь, не стоит принимать его силу за везение," вздохнула ты. "Все эти байки о могущественных духах безусловно хороши – человек любит мистику и неразгаданные загадки, но не стоит забывать, что мы и наши способности возникли в результате обычной эволюции," Фушигуро глянул на тебя, как на полоумную. Мешать магию с наукой нужно ещё было додуматься. "Че ты так смотришь, пацан?" рассмеялась ты. "Между прочим, вот это," ты ущипнула его за нос. "И вот это, и это, и это," ты тыкала его в бока, хватала за руки и ноги, а он пытался от тебя отмахнуться, однако ты была быстрее и ловчее. "Всё это появилось лишь потому, что у какой-то из многих выкидываемых приливом на берег рыбёшек оказалась полезная мутация."       "Какое вообще это имеет отношение к магии?" взорвался парень, но даже его вспышка злости не помогла зажечь щепку.       "Я к тому, что все ваши техники на деле могут оказаться обычными мутациями," Мегуми скептично поморщился, отвернувшись от тебя. "Да ты только глянь на людей," мечтательно протянула ты. "Мы же всю жизнь только и делаем, что приспосабливаемся. А всё эти ваши техники… Они же типа родовые, да?"       "Ну… Да, по большей части это так."       "Ты же понимаешь, что родовыми они были бы только в случае полного инцеста?" разговоры о подобном отбивали всякий сон и аппетит, но ты говорила об этом так обыденно, что это изумляло. "Это всё равно, что говорить о гетерохромии или о шестипалых. Всё, что объединяет существ с такими редкими мутациями – это общий предок, но назвать их исключительно родовыми нельзя," ты, закинув руки за голову, откинулась на стену и разлеглась поудобнее, в то время как Мегуми пыхтел изо всех сил, стараясь обуздать энергию. "А вообще, ты чего на Годжо из-за этого дуешься? У тебя ж у самого, эта… С тенями короче которая связана, забыла, как называется."       "Техника десяти теней," напомнил он, закатив глаза. "Её мне тоже ещё осваивать и осваивать."       "Ну вот!" ты хлопнула его по предплечью. "А Годжо, по-твоему, свои техники не осваивал, что ли?"       "Слишком уж быстро ему это далось," нахмурился Фушигуро.       "А это уже его заслуга," твоё напоминание ударило по юношескому самолюбию, но вместо того, чтобы всё бросить, Мегуми горел мечтой обуздать сразу две энергии. "Короче, чего хотела сказать…," ты задумчиво почесала лоб. "Эволюция ещё ни разу не давала человеку вымереть, как видишь. Она решает любую создавшуюся проблему. Так что после появления на Земле проклятой энергии, появление человека с нужной мутацией было лишь вопросом времени."       "Замечательно," саркастично отозвался парень. "Из мага я внезапно превратился в мутанта," ты тихо рассмеялась над его способностью утрировать. "А что насчёт вас всех? Вы тоже?"       "Думаю, да," беспечно ответила ты, поднимаясь и потягиваясь. "Не удивлюсь, что и мы все просто мутанты," передразнила ты его, отчего он смущенно отвел взгляд.       "И у вас нет никаких сказаний?" спросил он. "Извините, я хотел сказать баек," он подначил тебя в ответ, невзирая на стеснение.       Ты тихо хмыкнула себе под нос. "Я только слышала, что первый охотник появился на севере," протянула ты, пожав плечами. "Пожалуй… Больше ничего," честно ответила ты, не задумываясь, как же так вышло, что спустя тысячи лет даже сами охотники не придумали себе хотя бы один миф. "Ладно, продолжай тренироваться," ты встала и потрепала его по макушке, и Мегуми нехотя скривился при мысли, что рано или поздно ты так протрешь ему залысину. "А я пойду попробую поспать."       "Т/И," он внезапно остановил тебя. "Вы никогда не задумывались о том, что… что этот охотник мог быть таким же, как и Вы?"       Спрятавши изумление за улыбкой, ты только развела руками. "Ещё раз эта тема в разговоре всплывёт, и я заставлю тебя вечерами греть нам подушки перед сном," задорно сказала ты, щелкнув пальцами.       Надувшись, Мегуми от тебя отвернулся. Была некая странность – при упоминании севера, Мегуми сразу же представились холодные места, покрытые льдами. Абсолютно непригодные для жизни земли, безжизненные, окутываемые ветрами и снегом казались ему вовсе не пустыми – напротив, прикосновения стылого воздуха и песни трескавшихся льдов напомнили ему о доме, которого у него никогда не было. Что было ещё более необычно, парень, ощущая себя защищенным в объятиях тёмно-серого неба, почуял неизведанное стремление. Фушигуро, медленно сложив пальцы в треугольник, судорожно выдохнул, и тотчас провернул его – в глазах загорелась надежда, также ярко и красно, как и одна из щепок, лежавших перед ним. "Вы видели?" радостно спросил парень, оборачиваясь, но воодушевленный тон его потух, и он растерянно заморгал.       Ты уже ушла.       Мегуми внимательно осмотрел свою руку – на ней были лишь прежние бледные полосы, что остались от подогрева оловянного котелка. Он видел множество проявлений силы, как физических, так и морально-волевых, но он никогда не думал о том, что проявление его собственного потенциала будет заключаться лишь в одной маленькой щепке.              ***              Чем больше вы выводили людей, тем легче было на душе. Отбросив в сторону усталость, каждый из вас с нетерпением ждал дня облавы. После судного дня, Рейчел вернется к сыну, Мегуми воссоединится с Даниэль, и ты, сейчас намывая посуду, представляла себе дом, думая вовсе не о постройке из камня и дерева. Когда Иссу молча подал тебе очередную кружку, ты, сполоснув её, задалась вопросом – таилось ли под мрачной тенью вечно безразличного лица связываемое вас всех вместе желание? "Когда покончим с этим местом, устроим небольшой отпуск," весело чирикнула ты. "Что планируешь делать? Поедешь в Хоуптаун к родителям?"       "У меня нет родителей," просто ответил он, насухо вытирая кружку полотенцем. "Только младший брат."       "О," тихо сказала ты, потупив взгляд. "Извини."       "Нет," твердо ответил он, и у тебя ушло сердце в пятки. Настолько привыкнув, что люди отвечают иначе в подобных случаях, тебя подобным ответом застали врасплох, заставляя постыдиться. "Нечего лезть не в своё дело," ты, смущённо прикусив язык, отбросила попытку разузнать парня получше. Иссу ведь заговорил с вами сам – может, когда-нибудь настанет время, когда он захочет о себе рассказать. "Я просто пошутил," сказал парень, чувствуя в вашем повисшем молчании нараставшую неловкость.       "Если уж интонацию не меняешь, мог бы хоть мимикой показать…," пробурчала ты, передавая ему тарелку.       Он и правда был не по годам серьезным – неужели так сказалось отсутствие родителей и забота о младшем брате? Ты усмехнулась. Если бы ты только могла одолжить у него толику ответственности, вероятно, ты бы справлялась со своими обязанностями лучше.       Иссу вскинул голову, когда барак вновь сотрясло – хмуро уставившись в стену, он, фыркнув, с грохотом бросил тарелку в тазик. "Тебе ведь тяжело с людьми сходиться?" спросила ты, не обращая внимание на балаган.       "Нет," отрешенно ответил парень. "Просто незачем."       "А с нами ты заговорил, потому что…?" начала ты, надеясь, что он продолжит.       "Потому что мы начали работать все вместе," ты радостно выдохнула, когда он закончил говорить за тебя. "Меня это не беспокоит, но и радости особой не вызывает."       "Понятно," неуверенно протянула ты, а с трясущейся крыши вновь посыпались мелкие щепки и обломки. Иссу начал натирать тарелку полотенцем с такой силой, что та заскрипела – поняв, что парень находился уже на грани, ты оставила бытовые дела и выбежала наружу.       В переулке тебя встретили взбалмошные Рейчел и Мегуми. Они, не то от азарта, не то от безумия, тихо смеялись – твоя сестра одобрительно хлопала мальчишку по плечу, и что-то ему нашептывала, указывая на другой барак. "Что вы творите?" устало вздохнула ты, подходя ближе – они, по струнке вытянувшись, боязливо друг с другом переглянулись. "Нас так заметят."       "Да мы просто развлекаемся," заныла Рейчел. Её надутые губы тотчас окрасились безумной усмешкой, когда она почувствовала за своей спиной невидимые когти, что были готовы вонзиться в её позвоночник. Не дав своей сестре устроить этому месту очередную встряску, ты, переместившись за спину демона, аккуратно пронзила его сердце – Рейчел, чуть не топнув ногой от обиды, лишь беспомощно наблюдала, как неприятель рассыпался в прах. "Вот видишь," причитала она. "Это даже не мы, они сами приходят, нам даже делать для этого ничего не нужно!"       Твое сердце заинтриговано застучало, оповещая тебя об опасности. "Что?" рявкнула ты, отходя от ребят на шаг. Ты задышала так, как не дышала даже после самого длительного рейда – твоя сестра, увидев это, тоже округлила глаза от неожиданного осознания. Схватив Мегуми за плечо, она, словно оказавшись в темном лесу, начала вслушиваться. Ты же, развернувшись, вбежала обратно в дом. Иссу все понял по твоему взгляду – теперь все ваши сердца стучали в такт.       "Наблюдение."       Перед вашими глазами появилось ви́дение чужих существ – все картинки были расплывчатыми и безобразными, они перемещались по переулкам и улицам так быстро, что невозможно было разобрать, сколько их было на самом деле. Слившись воедино, они образовали сплошную тень - даже отсюда вы могли ощутить её голод и необузданность. Вы видели испуганные лица покалеченных людей, то, как разрушались на теневом пути бараки, как вздымался черный дым, но каждый взгляд вел в единственное место – к вам.       Как только Иссу ослабил хватку своей способности, ты, проморгавшись, метнулась к одной из сумок. Достав оттуда маски, ты, не глядя, кинула их Рейчел с Мегуми, что уже стояли в проходе. Твоя сестра быстро взяла себя в руки, но вот Фушигуро, кажется, был напуган – не столь внезапным нападением и ожиданием того, что вот-вот произойдет, сколько неизведанностью и неуверенностью в своих способностях. Все происходило слишком быстро и не по плану, но он, не теряя ни секунды, надел на себя маску.       Оглядев всех войдраннеров, находившихся в замешательстве, но все же готовых, ты кивнула – они кивнули тебе в ответ. Для прострации не оставалось времени – вы, выбежав на улицу, уставились каждый в свою сторону, ожидая удара оттуда и прикрывая спины остальных.       Было слишком тихо для такого количества теней и разрушений, что они несли за собой по пути к вам. Не плакали матери, оставшиеся без детей, не хрипели и не кашляли больные, не скрипели дверцы из-за вечно слонявшихся в округе людей. Смотря то на крыши бараков, то прямо перед собой, ты переступала с ноги на ногу, медленно поворачиваясь и не переставая смотреть по сторонам – остальные поступали также, будто по методичке.       Из-за налитого вместо крови адреналина сердцебиение отдавало прямиком в виски. Чувствовали ли себя демоны также, когда вы заставали их врасплох? Радовались ли они теперь, что вы оказались на их месте? Возможно, именно поэтому они оттягивали сам момент нападения – они просто с аппетитом поедали предвкушение, что неожиданно упало им прямо в руки.       Каждый из вас должен был признаться сам себе в том, что вы зазнались. Чувствуя себя чуть ли не хозяевами этих мест, вы ослабили хватку и бдительность, а наглость ваша не знала границ – вы пачками вырезали надзирателей и уводили ещё больше людей прямо под носами у оставшихся демонов.       Пытаясь отбросить мысли о той участи, что настигнет вас через секунду, минуту, или же час, Мегуми беспокоился, тревожился до такой степени, что ощутил невесомость – это было сродни тому, если бы дух покинул тело. Оглядев всех остальных, он осознал, что был не единственным, кто почуял что-то неладное. "Какого хрена…," успела пробормотать Рейчел прежде, чем полететь.       У тебя из легких тяжелой рукой полёта выбило весь воздух – взглянув туда, где должно было быть темное небо, ты увидела только жилое место, что неизбежно от вас отдалялось, все больше сужаясь в точку. Вы не летели – вы падали в пучину верха пустоты.       Завертев головой, ты почувствовала облегчение, увидев рядом с собой Мегуми – ты не знала, находился ли он вообще в сознании, но ты тут же схватила его за руку, и чуть не засмеялась, когда он слабо сжал твою ладонь. "Приемыш!" заорала Рейч откуда-то снизу. "Ты как, нормально?"       "Да!" ты попыталась перекричать свист рассекаемого вашими телами воздуха. "Где Иссу?"       "Он со мной!" крикнула Рейч. "Перемещаемся?"       "А есть другие варианты?" спросила ты, стараясь не глядеть, куда вы падали – бесконечная темнота несла за собой не только угрозу для ваших тел, но и для рассудка. "Мегуми, постарайся схватиться за что-нибудь!" заорала ты и дернула его за руку – мальчишка посмотрел на тебя, но так и не смог открыть рта, он только сжал твою ладонь ещё раз, давая понять, что всё понял.       "Перемещение."       Оказавшись у земли, вас сразу же потянуло обратно – ты, так и не выпустив руку Фушигуро, ударилась солнечным сплетением обо что-то жесткое и холодное. Задыхаясь, ты скользила рукой по неровным поверхностям барака, а твое тело неустанно тянуло вниз. Кое-как зацепившись за металлический карниз крыши и ударившись по пути виском об угол открытой настежь дверцы, ты почувствовала, как заныло плечо. Взглянув вниз, ты увидела, как болтался в воздухе Мегуми, все ещё держась за твою руку. "Ползи," тихо приказала ты Мегуми запыхавшимся голосом. "Прямо по мне ползи и за карниз схватись, потому что я не смогу долго тебя так держать."       Он, поколебавшись, обхватил тебя рукой за талию, и, испуганно вздохнув, резко отпустил твою ладонь и схватился за твое плечо – воспользовавшись моментом, ты зацепилась за карниз второй рукой. Стало легче, но не настолько, чтобы провисеть здесь весь день. Тренировки на выносливость и физическую силу прошли не зря – хоть ты физически телом ощущала, как мелко дрожал Фушигуро, он все же дополз и повис на карнизе рядом с тобой.       Металл капризно и предостерегающе затрещал, когда к вам переместились Рейчел и Иссу. "Ай, блин," прошипела она, посасывая палец и повиснув на одной руке. "Палец поранила," ты закатила глаза – раздувая драму из ничего, вряд ли она думала о том, что ещё легко отделалась.       "Что происходит?" спросил Мегуми – он старался не подавать виду, что у него кружилась голова. Он был согласен выглядеть слабым до конца своих дней, но только не сейчас.       "Ну смотри," сказала ты, опустив голову и посмотрев вниз. Пока вы все болтались на карнизе, под вашими ногами распростерлись неприветливые, бескрайние небеса. "В бутылку поместили рыбку, закрыли пробкой и дали осьминогу. Осьминог её покрутил, открыл крышку и съел рыбку," ты ощущала, как карниз все больше проседает под тяжестью ваших тел. "Мы, походу, рыбка," проныла ты, глядя на свои болтавшиеся ноги.       "Заткнись ты," шикнула Рейчел, пнув тебя по голени.       "Ну и что вы предлагаете делать?" раздраженно спросил Иссу.       "Как насчёт молитвы, друг?" задорно спросила Рейч.       "Раньше нашим тузом в рукаве была неожиданность, а теперь этим козырем воспользовались против нас," вздохнула ты, поджимая губы. "И чья это была идея?" рявкнула ты на сестру.       "Если бы не я, ты бы сейчас сидела дома и убивалась в одиночестве!" парировала она, пытаясь снова тебя ударить, но в этот раз ты увернулась. Мегуми оторопело смотрел на вас, нахмурив брови и приоткрыв рот – не так он себе представлял бои.       "Да закройте вы рты уже!" процедил Иссу.       Демоны всё ещё не вылезали из своих укрытый. Возможно, они просто ждали, потирая ладони, когда те, кто отравлял им жизнь в их же землях, сдадутся и умрут обесславленно и недостойно – каково будет вам, когда вы падете вовсе не в бою, а лишь потому, что у вас устали руки, а тело оказалось больше неспособно проводить темную энергию?       Раздался тихий мокрый лязг – вспотевшая рука Мегуми чуть не соскользнула с карниза. Ты, глянув вверх, приметила проем, о ставни которого ранее ударилась. "Залезть сможешь?" спросила ты Фушигуро, кивнув вверх.       Не дожидаясь ответа, ты схватила его за шкирку и потянула вверх, готовая поддержать его или переместить, если тот оступиться. Парень схватился за выемку в стене между деревяшкой и металлическим пластом, и, напрягшись, подтянулся – теперь он коленями стоял на карнизе, туловищем вплотную прижимаясь к стене. Аккуратно передвигая коленями, Мегуми чуть прополз в сторону проема и буквально нырнул в него. Ощутив относительную безопасность мальчишки, ты облегченно выдохнула. "Ну так что будем делать?" спросила Рейчел.       "Я хочу попробовать уничтожить ту штуку," сказала ты, кивнув в сторону скопища левитировавших над зданиями камней.       "У тебя уже кровь от мозга отлила?" неуверенно поморщилась Рейч. "Зачем и нахрена нам это нужно?"       "Эй!" воскликнул Мегуми, выглядывая из проёма. Из-за его вмешательства твои намерения остались лишь твоими - тебе просто хотелось выудить Рея, где бы он ни был. "Тут люди сидят, как обычно!" оказавшиеся там живые и правда ошарашенно смотрели на парня, как на мартышку, что бегала по потолку.       Вы изумленно переглянулись с сестрой – это значило только одно. "Эта тварь прямо сейчас видит нас," и даже больше – кто бы то ни был, он видел вас всё время, для всего хаоса, вызванной демонической способностью, что претерпевали только вы, нужен был зрительный контакт. "Иссу, врубай!"       В этот раз не было картинок ни у тебя, ни у Мегуми – только зрачки Рейчел беспорядочно метались, словно она просматривала сотни жизней. По мере поиска, её улыбка становилась всё шире и одержимее, она без труда отсеивала ненужное и не остановилась даже тогда, когда кровь пошла из носа. "Попался," безумно рявкнула она, разворачиваясь и смотря в сторону домов демонов. "Делай, что хочешь," сказала она тебе, сверкнув глазами. "А я разберусь с этим ублюдком."       Ты не успела ни голоса подать, ни кивнуть – твоя сестра исчезла из вашего поля зрения. "Иссу," обратилась ты к парню, и тишина твоего голоса вещала о серьезности намерений. "Присмотри за ним, ладно?"       "Хорошо," ответил он, переползая через тебя. Схватившись за вытянутую ему навстречу руку Мегуми, Иссу забрался к нему в барак.       Ты на секунду прикрыла глаза – одной проблемой стало меньше. Душа требовала от тебя действий, неразборчиво бормоча и заставляя забыть про усталые и вспотевшие ладони. Ты чуть развернулась, дабы вновь узреть высотки – они, издевательски перевернутые, но такие же грациозные, всё больше откалывали от своих стен камни разных размеров – ядро тут же их притягивало. Ты прищурила глаза – неужели этот свет чуял, что ему грозила опасность?       "Перемещение."       Пролетев вниз, цепляя руками и лбом стену, ты смогла зацепиться за уступ – плечи заныли от такой нагрузки. В этом был только один плюс – если вы все выживете, вы раньше вернетесь домой. Да, с лишними синяками и ушибами, с ранами, что будут заживать месяцами, но вас вновь окутает тепло и уют – именно это заставляло тебя перебирать руками, перескакивая с окна на окно. Двигаться вниз было куда проще, чем карабкаться – оказавшись буквально в пролете от крыши, ты только сейчас начала думать, как остаться стоять на своих двоих, оказавшись в перевернутом мире.       Ты закатила глаза, поняв, что твои действия ни к чему толковому не привели – ты осталась всё так же висеть, только поменяв локацию. Из такого положения даже пробовать уничтожить ядро казалось смешным, о чем напоминали вспотевшее тело и содранная на руках кожа. Теперь сделать и Годжо охотником казалось не такой уж плохой идеей – его способность беспечно парить в воздухе избавило бы вас от ряда проблем.       Как хорошо, что руки твои оказались заняты – от такой мысли тебе хотелось прописать себе звонкую пощечину, дабы поставить мозги на место. Использовать человека, чтобы облегчить свою работу – когда ты только докатилась до таких корыстных помыслов?       Когда ты склонила голову, попытавшись осмотреть бортик крыши на предмет того, за что можно было бы ухватиться, в глазах помутнело, закружилась голова, напряглись кисти. "Нет, нет, нет," встревоженно пробормотала ты, пытаясь залезть в окно, но из-за колоссальных нагрузок и быстрой перемены в пространстве ты успевала хвататься лишь за проворачиваемое окно. Тело тянуло в разные стороны, оно даже не понимало, в какую сторону теперь ему падать.       "Держу!" крикнула Рейчел, хватая тебя за руку и затаскивая во внутрь. Задыхаясь, ты шмякнулась на пол, что теперь действительно таковым являлся. "Я ж сказала, что разберусь," самодовольно заулыбалась Рейчел, поднимая тебя на ноги.       Ты прислонила вас обоих к стене. "Давай пару минут так постоим, чтобы кто-то из них опять всё для нас не перевернул," сказала ты, утирая лоб.       Рейчел хотела было подшутить над твоим запыхавшимся видом, но вовремя закрыла рот, чтобы не нарушать хрупкую тишину. Стоя в полном безмолвии в незнакомом случайном убежище, не было места для страха и тревоги – вы выйдете отсюда даже без рук или без ног, ведь сил вам придавало то, что вы были вместе. "Знаешь," начала Рейч, посмеиваясь от того, как тяжело ты дышала. "У меня у самой чуть бедренный сустав не вылетел, пока я за той тварью гналась," сбитое усталостью дыхание теперь сбилось смехом.       Пришло время расправить плечи и сделать уверенной походку – у подножья высоток что-то затрещало, загремело, наполняя непривычно тихое место угрожающими звуками. Вы невольно согнулись, прикрывая затылки, когда что-то взорвалось – оглушающая волна взревела, проносясь во округе и неся за собой новые разрушения. В голове сразу всплыли люди, которых вы там оставили, и, что ещё было важнее – Мегуми и Иссу, которые оказались посреди этого хаоса. Уже не беспокоясь о собственной безопасности, ты высунулась в окно – темные пески были покрыты коркой трепетавшего пурпурного пламени, и пусть языки его были малы, даже с такой высоты ты чувствовала жар, что он испускал. Ты видела темные силуэты, что медленно надвигались на высотки – все до единого знали, что вы были здесь.       Рейчел, подойдя к окну, достала пачку сигарет. "М-да," сказала она, цокнув языком, пытаясь нащупать зажигалку. "Вот чёрт," расстроилась она, беспорядочно трогая карманы, и, не найдя, обиженно на тебя глянула. Ты, растерянно вскинув брови, пожала плечами. В этот раз ты точно ничего не воровала.       Разочарованно пережевывая фильтр незажженной сигареты, Рейчел уставилась на тени, что шагали по фиолетовому огню – отсюда они казались такими крошечными, что их можно было раздавить пальцем. Позади них в стороны разлетались щепки бараков, но, что было удивительно – волна невидимого удара сносила за собой и самих демонов. "Что за…," пробормотала Рейч с сигаретой в зубах, и, упершись руками о подоконник, высунулась сильнее и всмотрелась в существ, пытаясь разглядеть причину незримого погрома. Только прищурившись, она увидела, как у некоторых из них сердца вспыхивали и тут же гасли – демоны, как и свечки, таяли, рассыпаясь в прах, и тонули в песке. Медленно обведя пространство блуждающим и непослушным взглядом, она увидела черную макушку – на одном из дальних бараков стоял Мегуми, что бесконечно проворачивал треугольник и уворачивался от теней, что пытались до него дотянуться своими когтями. Внезапно, кончик её сигареты поджегся сам собой. "Охренеть," промямлила она, чуть не выронив сигарету. "Спасибо!" заорала Рейчел во все горло, рассмеявшись. "Ну ты видала, а?" радостно спросила она, потрепав твоё плечо.       "Он убьет себя так," встревожилась ты, глядя на количество исчезавших демонов.       "Мальчишка просто сумасшедший," хихикала Рейчел. "Он мне нравится!" она, хлопнув в ладоши, тут же насторожилась – чьим-то ударом, поднявшим новую волну, демонов разнесло в стороны. "А это что такое? Мы не учили его подобному," сказала она, подозрительно прищуриваясь. "Не может ли быть это, что… Какая там у него техника? Оригами?"       "Шикигами," поправила ты её.       "У него же в арсенале был какой-то… Как его там, блин," она почесала макушку, настырно стараясь вспомнить что-то о технике десяти теней. "Харомага? Монорада?"       "Махорага," вновь вмешалась ты, за что получила звонкий шлепок по лбу. "Да хватит бить меня!"       "Так," встрепенулась Рейчел, поправляя торчавшие пряди волос – девушка, пригладив их ладонями, выпрямила спину. Ты усмехнулась – твоя сестра была единственным человеком, который прихорашивался перед боем. "Я не потерплю, что какая-то малолетка сражается одна," фыркнула она. "Да ещё и лучше нас, походу," добавила она тише, надув губы. "Мы задержим их," она подмигнула тебе, садясь на подоконник и перекидывая ноги. "А ты делай, что должна," как только ты кивнула, твоя сестра полетела вниз – опершись руками и посмотрев туда, куда спрыгнула девушка, ты уже не видела её. Вероятно, Рейчел уже была среди смертоносных теней, где главной угрозой являлась она сама.       Ты не желала терять ни мига, что ещё не наступил. Когда ты вскарабкалась на крышу, у тебя перехватило дыхание – это нельзя было сравнить с водопадами Амазонки или раскиданными по Земле метеоритными кратерами – это взаправду было нечто не из ваших мест. Фиолетовое свечение ядра проскальзывало сквозь трещины камней, растекаясь по ним жидким блеском. Здесь, в непосредственной близи, было слышно тихое гудение, что придавало ядру жизнь – с такого расстояния оно не выглядело неодушевленной материей, и, чтобы подтвердить твои догадки, оно, чуть сжавшись, словно специально сымитировало биение.       Ты стояла и смотрела, приоткрыв рот, позабыв, зачем вообще сюда явилась. Стрекотание свечения было сродни лицемерной мольбе – оно изо всех сил старалось удерживать тебя на месте, зачаровывая и напоминая, что оно и для тебя являлось солнцем. Если долго и бесстыдно смотреть на звезду с такого расстояния, можно запросто ослепнуть, сгорая – ты совсем позабыла об этом в навязанном тебе забвении. Ты коротко вздохнула от неожиданности, когда перестала что-либо видеть – аккуратно приподняв руки, ты попыталась вслушаться.       Зрительный контакт с миром был разорван, но ты слышала частое дыхание гостя, ощущала жар его тела. Ты, выставив руки вперед, медленно отступала к краю крыши, медленно мотая головой, пытаясь уловить звуки его шагов. Ты остановилась, едва ощутив, что пятки твои повисли в воздухе – у тебя не было вариантов, кроме как заманить существо, заставить его поменяться с тобою местами. Часто задышав, ты, расправив в руки, сделала последний шаг назад – в голове сделалось легко-легко, полёт очистил твою голову и забрал все мысли, и ты, уже размеренно дыша, прикрыла ослепшие глаза.       Демон, не веря, как можно осторожнее подошел к краю, с которого ты только что сорвалась – внизу были только его части и люди, что ожесточенно их убивали. Черные глаза затмила обуявшая его ярость, когда очередная связанная с ним частичка разлетелась в пыль – за всем этим он не заметил, как из его собственного сердца торчало острие темного кинжала.       Как только он слился с вечной дорогой жизненного пути, ты сразу же прозрела. Захлопав глазами и протерев заслезившиеся веки, ты снова уставилась на ядро – в этот раз ты была жестока и непреклонна. Не обращая внимания на его мольбы, ты подошла к самому краю, оказавшись в свете его просачивающихся лучей.       "Смещение."       Тихое гудение сталось протяжным гулом. Ядро, крича, предупреждало тебя и оповещало об опасности остальных. Ты надавала на него сильнее – от него откололся один камень, и тебе показалось, что он прилетел прямо в твоё сердце – тело пронзила резкая боль, и ты, упавши на колени, чуть не полетела вниз. К горлу подступил тошнотворный комок, который не получалось ни сглотнуть, ни выплюнуть. Ты, подозревая худшее, глянула на свою руку – все пальцы уже были в тёмных линиях.       Поднявшись на дрожащих ногах, ты чуть не упала снова. Тяжело дыша, ты продолжала откалывать от ядра трепетно выстроенную им защиту – камни летели вниз один за другим, но пурпурный свет яро сопротивлялся, пытаясь притянуть их обратно.       "Смещение."       Позабыв об опасности, ты надавила на ядро ещё сильнее – в твоих глазах начали лопаться сосуды. Оно задрожало, задергалось, сопротивляясь, а ты ощущала, как по твоему лицу что-то стекало. Не то пот, не то кровь – они омывали все твои неудачные попытки, заставляя тебя продолжать. Ядро могло защищать себя сколько угодно, выстраивать барьер из камней, но от щита без меча не было никакого проку.       Пол под твоими ногами завибрировал, заставляя ослабевшие ноги согнуться – упав на колени, ты не сводила залитых кровью глаз с твоего не желавшего умирать врага. Оно не дралось, не металось заклинаниями или способностями, не заставляло тебя бежать за ним, теряя силы, но только оно видело тебя в такой беспомощной позе. Вернее, было ещё одно существо.       Вспомнив о Рее, в тебе открылось второе дыхание, а если быть точнее, второй гнев. Если ты хотела поймать хотя бы призрачную надежду на его появление, тебе нужно было уничтожить гораздо больше одной подобной штуки. Собравшись с силами и стабилизировав плескавшуюся за края энергию, ты устремила её прямиком в сердце этого места – последние камни, что упорно держали оборону, рухнули вниз.       Озаривший всё вокруг свет сделал это место таким тихим, что ты не слышала даже собственного дыхания. Стало так спокойно, что ты невольно поддалась этому умиротворению и задалась вопросом – неужели в тех местах, откуда пришла твоя часть, было так же безмятежно? Стоило ли тебе сопротивляться и бороться, если можно было просто сдаться тем, кто желал тебе смерти и отправиться в те далекие земли?       Когда свет потух, ты резко распахнула глаза, изумляясь собственной глупости. Это не могли быть твои мысли – ты, резко себя отряхнув, говорила, что это от грязи, но ты лишь гнала прочь того, кто бесцеремонно посеял беспорядок в твоей голове.       Под покровом тьмы в этом месте начало быстро холодать. Невольно поежившись, ты сделала шаг назад, намереваясь присоединиться к остальным, но нечто загудело с новой силой, и ты резко развернулась – неужели ты не уничтожила ядро?       Опасения были напрасны – в том месте, где только что было сердце этого места, была лишь тьма, но земля по-прежнему уходила из-под ног. Ты наблюдала, как высотки складываются в карточные домики одна за одной, поднимая огромные непроглядные клубы из песка и дыма. Ты, с ужасом осознав, метнулась к другому краю все еще невредимой высотки – бараки, построенные исключительно людскими руками, остались стоять на месте. Существо внутри, специально заорав и притянув к себе внимание, притупило твой здравый рассудок - ты не ощутила, как под тобой на частицы раскалывалась крыша.              ***              Кое-как подавляя кашель от поднявшейся пыли, остальные выполняли свою работу как должно и с огнем в глазах – войдраннеры бежали и перемещались, не давая никому к себе прикоснуться. Рейчел останавливала любого, кто осмелился к ней приблизиться – делала она это не полностью, намеренно издеваясь, оставляя демону возможность видеть и ощущать, что с ним делали. Мегуми же, поймав её азарт, поджигал сердце любого, кто посмел посмотреть в его сторону. Иссу, сидя поодаль на крыше, только наблюдал, как ворон – подобравшемуся к нему существу он ломал конечности и скидывал к обезумевшим коллегам.       Демоны, лишившись источника жизни, озверели – некоторые из них тяжело дышали, хватаясь за сердце, но многие по-прежнему продолжали наступать, загоняя и окружая охотников. Рейчел, не поворачивая ко врагам спины, пыталась разглядеть каждого из них – у кого какие были намерения? Что они собирались делать? Для нее все происходило, как в замедленной съемке, она видела каждый отблеск темных голодных глаз, отчетливо слышала каждый тяжелый вздох.       Когда Фушигуро и Рейчел оказались окружены, а за спиной была лишь стена барака, что-то дернуло нити мыслей девушки – она, резко схватив Мегуми за шиворот, повалила его на землю. Парень не успел никак отреагировать, не было времени даже на недоуменные переглядки – позади раздалось тихое скрипение, и, как только оно оборвалось, послышался грохот металла и дерева. Обернувшись, Мегуми увидел, как нижняя часть барака осталась стоять на месте, но верхняя была срезана аккуратной линией, и Фушигуро сглотнул, понимая, что она как раз была на уровне его живота. Он испуганно осмотрел на твою сестру, но кроме пары царапин на лбу ничего не было. Кто-то из демонов умел резать пространство, но ни одни темные глаза не кричали о том, что это были они. "Где Т/И?" встревоженно спросил он, уворачиваясь от проскочившей в дюйме от него тени. "Неужели она—"       "Нет," отмахнулась она, вырвав сердце очередного демона, осмелившегося на неё безрассудно кинуться. "Но, если линии дошли до её сердца, боюсь, что у нас появился враг похуже всей этой челяди."       Демонов становилось слишком много, и внутри каждого из войдраннеров заорал годами вырабатываемый рефлекс – бежать. Бежать как можно дальше, остаться целыми и невредимыми, добраться до разлома и очутиться дома, дабы вернуться сюда сильнее, вывести больше людей и наказать тех, кто заставил отступить. "Надо уходить отсюда," предупредила Рейчел, зажимая ладонью окровавленный бок – сигналом к отступлению стало то, что она даже не увидела, кто это сделал.       "Куда это ты намылилась?" крикнула ты, выходя из клубов дыма и отмахиваясь от назойливой пыли. Ты с головы до ног была вся грязная, покрытая песком, а глаза твои были налиты кровью – Рейчел, заметив это, брезгливо скривилась, поежившись. "Мы ещё не закончили."       Испытав облегчение от того, что сегодня ты не стала её врагом, она расправила плечи. Что подначивало Рейчел ещё больше – так это то, что она не хотела выглядеть трусливой слабачкой в глазах младшей сестры. "Так-то лучше," она цокнула языком. "Прохлаждалась хрен пойми где, пока мы тут на износ работали."       Ты, переместившись, оказалась в кругу охотников. "Ну что, по старой схеме?" лукаво усмехнулась Рейчел, глядя на тебя сверху вниз с блеском в глазах.       "Ага," чирикнула ты, подхватывая её запал. "Ты готов?" спросила ты Мегуми, что испуганно на тебя глядел – парень совсем не понимал, о чем вы говорили.       "О чем вы говорите?" успел ошарашенно спросить он прежде, чем ты схватила его за руку и переместила за область действия способности твоей сестры.       "Спокойствие."       Вокруг Рейчел все застыло – тени перестали шуршать и суетиться, больше никто не мелькал перед глазами неразборчивыми силуэтами, не пытался разрезать вашу плоть или сжать её, не менял вокруг вас пространство, пурпурное пламя давно угасло, стало покорным и послушным, более не обжигая кожу. В твоей руке оказался кинжал, что ликовал вместе с тобой и просился на волю, творить всё, что ему вздумается. "Убивай, сколько можешь," обратилась ты к мальчишке, заглядывая в глаза. "У нас мало времени," Мегуми только сейчас осознал, что Рейчел застыла в пространстве вместе с окружившими её врагами – по её руками медленно, но верно позли темные узоры.       "Она—"       "Я успею выдернуть её, не беспокойся," заверила ты его, хлопнув по плечу. "А сейчас делай свою работу."       Демоны, чьи сердца пронзались и сжигались, смешивались с песком и растворялись – их судьба не уготовила им даже последнего слова или вздоха. Оставив беспокойство о собственном состоянии позади, Фушигуро направлял свой взор на каждого неугодного и довольствовался своей силой. Мальчишка не видел даже твоих очертаний, ты просто исчезла, но он знал, что ты делала то же самое – случайные демоны рассыпались в крошку, и мальчишке казалось, что он слышал тихий, заливистый смех – проснувшемуся в нем безумию тоже хотелось рассмеяться.       Фушигуро знал только то, что он был родом из клана Зенин – дальше этого история была покрыта мраком, и, к его внезапному стыду, он осознал, что сам никогда не интересовался историей своего происхождения. Вас всех объединял всего лишь единственный неизвестный прародитель, но сейчас Мегуми ощущал с вами такую связь, которую нельзя было разрезать ни ножницами, ни секирой, ни судьбой – обесславленные деяниями своих предков и перенявшую их бесчестную репутацию как головорезов и воров, вы мало от них отличались, но на прошлых переменных нельзя было простоять и секунды - оставалась лишь одна константа: чем больше было изничтожено демонических сердец, тем ярче они пылали у убийц с севера.