Увидимся!

[11 мая 2022, 18:54, Токио, префектура Токио, ресторан X]       Рей под руками не ощущал холодного гранита, только твою разгоряченную кожу. В силу своих лет ты была абсолютно пластична, и он мог лепить из тебя всё, что хотел. Кроме того, ты впитывала все, что он говорил тебе, как губка. Умываясь прохладной водой, он пытался прийти в чувства, дабы не терять лица пред гостем, но, каждый раз, закрывая веки, он видел рисунки, выведенные его руками на твоём теле.       "Глаза могут подвести," вторил он тебе каждый раз, когда завязывал твои глаза, а после всё, что ты ощущала – клинок, разрезавший твою плоть. "Ты должна научиться воспринимать мир через другие органы чувств."       Прежде, чем ты успевала пискнуть, он любил вводить тебе новые дозы черной орхидеи – ему доставляло удовольствие смотреть, как ты корчилась и визжала от боли, а после становилась обмякшей и послушной, и внимала каждому его слову. Рей, как минимум, ожидал от тебя слов благодарности за возможность быть его любимым холстом, но ты была столь нема и парализована, что не удостаивала его даже взглядом.       "Тебе следует полагаться на окружение," мягко наказывал он, рассекая твою кожу на спине. "Оно точно всегда подскажет тебе, где сейчас враг."       Демону было плевать, доверяла ли ты ему, следовала ли его учениям, важно было то, что с каждым днем ты становилась сильнее, и, что еще более необходимо – ты уже с трудом удерживала сущность под контролем. Он с раздражением намывал руки в раковине, словно смывал с себя все грехи, что оставил на нем твой запуганный взгляд. Не было в демоне пороков, что требовали исповеди – он просто хотел показать тебе, кем ты являлась на самом деле, пусть ты упорно этому сопротивлялась.       "Ох, больно?" с лаской спросил Рей, намеренно переборщив с дозой орхидеи. Ты тряслась, чуть не билась от пламени, что потекла по венам вместо крови – как крохотные осколки стекла, экстракт цветка разрезал тебя изнутри. "Если хочешь, я могу забрать твою боль," прошептал он, беря тебя за подбородок. Чем ближе было его лицо, тем сильнее напрягалось твоё изнывавшее от боли тело, и, прежде, чем он смог тебя поцеловать, ты с силой вцепилась зубами в его губу, практически её оторвав.       Рей почти смирился с тем, как он сейчас выглядел – данное хлипкое тело все время напоминало о недостатке сил. Такими руками он не смог бы тебя ни утащить за собою, ни задушить, но видеть тебя в агонии было самой прекрасной картиной. Ему нужно было что-то сделать.       "Вот как?" прошипел демон, брызжа слюной и кровью. "Разонравилось трахаться со мной?" он, истерически смеясь, схватил тебя за волосы, и потащил по грязному полу. Понимание того, что ты не могла ему противиться, а только жалобно скулить, разлилось по нему теплым, липким медом, от которого не хотелось отмыться. Распахнув двери и увидев свои оголодавшие части, он швырнул тебя им на растерзание. "Делайте с ней, что хотите. Только верните её хотя бы полуживой," он, почти выйдя, остановился в дверях – демоны не смели шевелиться, пока он полностью не скрылся из виду. "Ах да. И лицо её не трогайте. Оно у неё красивое," оскалился он, глядя, как ты трясешься от паники, неспособная сделать что-либо. "Развлекайтесь," Рей знал, что произойдет, как только он выйдет из помещения – там, где нет окон и вечно закрыты двери, слёзы начнут топить самолёт бумажный. И, конечно, он вышел.       Возможно, ему не стоило столь жестоко с тобой обращаться, и ты навсегда осталась бы подле него. Или, по крайней мере, на его стороне. Не нужно было бы играть в догонялки, строить заговоры и козни, дабы снести твою голову с плеч – Рей правда не хотел этого, но ты сильно отравляла жизнь ему и его частям. "Ты, на удивление, спокоен," сказал голос в его голове.       "А есть причины злиться?" искренне удивился Рей, глядя на себя в зеркало – его раздражала людская особенность краснеть из-за эмоций, физических нагрузок или духоты.       "Четыре, как минимум."       "Ах, ты про ядра?" беспечно хохотнул он, оторвав бумажных полотенец и принявшись маниакально натирать руки. "Да брось, чего переживать?" демон, пожав плечами, скидывал в ведро бумагу одну за одной. "Думаешь, я не понимаю, что эта дурочка просто провоцирует меня? В любом случае, ей осталось совсем недолго, сколько она успеет ещё уничтожить? Ещё три?"       "Так или иначе, это наши земли. Ты ничего не собираешься с этим делать?"       "Ох," он, удовлетворенно цокнув языком, пригладил черные растрепавшиеся волосы. "Этим я сейчас и занимаюсь. Знаешь, я подумал, что было бы неплохо ответить ей тем же," улыбнулся он, лихорадочно поправляя галстук – Рей никак не мог оставить в покое свой и без того безупречный вид. "Боже, она уже должна была прийти!" обеспокоенно воскликнул демон, глянув на часы.       Выйдя из мужской уборной в зал ресторана, Рей и правда увидел желанную серебряную макушку за своим зарезервированным столиком. Выпрямив спину, он в последний раз пригладил руками костюм, и, подойдя, уселся напротив девушки. "Надеюсь, вы не зря вырвали меня из-за заграницы," промурлыкала Мей-Мей, подавая ему руку.       Склонившись, он взял её ладонь и поцеловал её. "Что Вы. Надеюсь, мы с вами сработаемся."       Томно усмехнувшись, она одернула руку. "Не обольщайтесь. Я здесь только потому, что Годжо о вас рассказывал. А также о гонораре, что Вы ему пообещали."       "Поверьте, Вам я предложу во много раз больше," заинтересованный взгляд девушки взбудоражил его, заинтересовал – демону нравились сговорчивые люди со страстью, что ради своих желаний были способны идти по головам. "Вам даже не придется шевелить Вашими изящными пальцами, и уж более того, марать их," Рей уверил её, и, чем больше он рассказывал, тем больше девушка считала деньги в голове. "Всё, что мне потребуется – это Ваши наблюдательские способности."       Мей-Мей, мягко постучав ногтями по столу, решила испытать человека, сидевшего напротив. Рей жил здесь очень долго и ему не составило труда прочесть её эмоции – он, не задумываясь, откупорил бутылку вина. Ухмыльнувшись, она смущенно заглушила смех о ладонь. "За встречу," обольстительно проворковала она, поднимая наполненный до краев бокал. *** [11 мая 2022, 21:09, Хоуптаун]       Запах поздней весны перемешался с ароматами персика и нектарина – на кухне тихо жужжал погружной блендер, то и дело открывалась дверца холодильника, а бокалы тихо, недовольно звенели, когда их ненароком касались. Ты с любопытством наблюдала за Иери, и, видя, как она ловко управлялась с фруктами, ягодами и алкоголем, почему-то подумала о том, что многие врачи, вероятно, были алхимиками в прошлых жизнях. Если те, конечно, существовали. Шоко выглядела так, словно она находилась в операционной – отточенные и ловкие движения её рук не позволяли тебе даже разглядеть, как она забрасывала клубнику в миску.       Ты ежилась, когда в комнату залетал ветер и беспокоил тебя, бессовестно хватая твоё мокрое тело и дергая твои влажные пряди. Не было сил даже подойди и закрыть окно – из-под полузакрытых век ты только могла наблюдать за наглым вороном, что присел к вам на карниз и что-то клевал.       Тихое ликование украдкой пробралось в твою голову, когда под твоим телом оказался мягкий диван вместо твердой холодной земли, покрытой черным песком. Завершив очередную облаву и уничтожив ядро, ты пыталась наслаждаться прелестями этого мира – теплым весенним воздухом, прохладной, но нескончаемой водой, очарованием всевозможных красок этого мира, что напоминали о себе, стучась в окно руками заката, а также Шоко, вечно непробиваемой и холодной. Раньше она не смотрела в твою сторону, ты невольно ощущала незнакомую отчуждённость каждый раз, когда проходила мимо девушки, а теперь Иери мало того, что приехала в Хоуптаун вместе с вами, так еще и безмолвно вызвалась провести время вместе с тобой и Рейчел.       Твоему счастью мешало лишь то, что Рей не показался даже тогда, когда вы уничтожили четвертое ядро.       "Как же я устала," изможденно вздохнула твоя сестра, спускаясь со второго этажа и теребя мокрые волосы полотенцем. Под её зелеными глазами красовались темные круги – настолько оказался увесист удар бестелесной руки истощения. "В следующий раз, я иду в ванную первая," взъерепенилась она, показывая тебе язык и плюхаясь на диван рядом с тобой. Ты, не успев сильнее закутаться в домашний махровый халат, была взята в плен – Рейчел бесцеремонно развалилась на диване, кладя голову на твои колени. "А тебя док как отпустил?" удивлялась Рейч, глядя на Иери, что больше подливала в миску текилы. "Мы же дофига людей вывели, в лазарете сейчас работы непочатый край."       "Я не стала спрашивать," невозмутимо сказала Иери, разливая зелье по двум бокалам. "Всё просто."       Вы с сестрой настороженно поджали губы и переглянулись. Похоже, Шоко и вправду была настолько невозмутима, что её не пугали никакие последствия. Подойдя к вам, девушка протянула тебе бокал, до краев заполненный льдом и красно-оранжевой жидкостью, и украшенный долькой апельсина – в её руках был точно такой же и ещё темная бутылка. Рейчел, обиженно фыркнув, скрестила руки на груди. Ты, взяв бокал, сочувственно глянула на сестру – похоже, вам всем нужно было придерживаться безалкогольной диеты, дабы лишний раз не ворошить её душу. "А это тебе," сказала Иери твоей сестре, ставя на стол безалкогольное пиво.       Обиженное фырканье тотчас сменилось жалостливым хныканьем. "Спасибо," чирикнула ты, утешающе гладя сестру по голове и отпивая из бокала – какое было облегчение от мысли, что Рейчел никогда этого не попробует, иначе этот соблазн перетек бы в очередной запой. Сладкая мякоть персика, что обволакивала язык, тепло текилы, что согревало сердце, а на послевкусие лишь горький трепет от цедры апельсина, что полностью затмевал вкус алкоголя, делая его невзрачным – Иери и правда была или волшебницей, или ведьмой.       Пинком пододвинув кресло ближе к вам, Шоко, расслабленно усевшись, под отчаянный взгляд твой сестры медленно потягивала коктейль – складывалось впечатление, что она любила мучать людей. Сколько бы девушка не хаяла Годжо, но, похоже, некоторые его повадки бессознательно переняла. "Какие у вас дальше планы?" спросила она, закидывая ноги прямиком на Рейчел.       "Пока никаких рейдов!" измученно, но быстро воскликнула Рейч, стараясь не давать тебе возможности и слова вставить. "Дождемся хотя бы дня рождения Майка, а там уже видно будет."       "До него же ещё целый месяц," возразила ты, недовольно хмуря брови.       "И?" у Рейчел не было сил даже препираться с запалом, она говорила вяло и тихо. "Много мы за месяц успеем? Если хотите – начинайте без меня, а я и так слишком долго бегала от своих родительских обязанностей."       Ранее в её душе совесть играла роль мелкого, почти невидимого наставника – Рейчел с легкостью отмахивалась от неё и быстро гасила вспышки, что та вызывала, но сейчас, при трезвой памяти, стыд занял господствующую позицию и творил, что вздумается. Девушка сердилась на отца за то, что его почти никогда не было рядом, и, если отражение в зеркале говорило Рейчел только о том, что она ни капли на него не похожа, то совесть вещала о совсем ином. Комната Майка была уставлена дорогими подарками и игрушками, но там не было и намёка на присутствие Рейч – ни запаха духов, ни рыжих волос на полу, ни улыбки сына.       Рейчел удивлялась – как дети способны любить своего родителя, невзирая на все недостатки? Девушка думала о том, что недостойна подобной безвозмездной любви маленького человека, и вместо того, чтобы вновь погрязнуть в самобичевании и алкоголе, она решила поступить иначе – смело, храбро, может, даже немного по-хамски, ведь именно так она всегда поступала. Оставить позади сожаления, мысли о том, что может быть уже поздно. Не так страшно было опоздать, как вовсе не прийти.       Вздохнув, она достала телефон. Увидев, как её лицо мягко исказила тоска, ты потрепала её по макушке. "Что там такое?"       "Да блин," проскулила она, глядя в экран. "Майк всё хотел ту дорогущую модель боинга, а её в продаже нет. Видишь?" она повернула к тебе телефон, и ты только успела уловить надпись 'распродано.' "Я уже месяц слежу за этой фигней."       "А на этой модели свет клином сошелся?" недоумевала Иери, охваченная скептицизмом. Она не понимала ни нытья Рейчел, ни отчаяния на её лице. Неужели отсутствующее нельзя было просто заменить тем, что есть?       "Сразу видно бездетного человека," буркнула Рейчел, отняв у тебя телефон, и продолжила искать. "Пиво лучше подай."       "Сама возьми," оскалилась Иери.       Рейчел сначала с угрозой на неё глянула, а после расплылась в ехидной улыбке. Её пальцы тотчас ловко начали набирать чей-то номер, и она, в последний раз, как предупредительный, посмотрела на Иери – та сидела, беспечно попивая коктейль. "Алё, док?" глаза Шоко тут же распахнулись, "Ты знаешь, где сейчас твоя колле—" Иери, не помня себя, схватила ближайшую подушку и вжала её в лицо твоей сестры – её громкий голос сменился приглушенной руганью, а телефон выпал из рук. Иери сразу же взяла его и лихорадочно прожала на значок отбоя несколько раз.       Точка давления была найдена беспрепятственно – какой бы невозмутимой не казалась Шоко, она всё же чего-то боялась. Вернее, кого-то. Большого человека в белом халате, что не вылезал из лазарета и требовал от Иери того же, однако сколько бы девушка ни любила деньги, она не являлась роботом. Страх буквально читался на её лице и в том, как она прижимала ледяной бокал к раскрасневшейся щеке. Облегченно выдохнув, Шоко швырнула телефон Рейчел и устало плюхнулась в кресло. "Ты кое-что забыла," хитро протянула Рейч.       Закатив глаза, Шоко встала и подала той бутылку. Возможно, если бы тебя здесь не было, Иери просто бы разбила её о голову твоей сестры. "Так-то лучше," Рейчел послала девушке воздушный поцелуй и откупорила крышку, но, как только твоя сестра сделала глоток, она брезгливо поморщилась. "Боже, ну и моча."       "Привыкай," цыкнула Иери, довольная выпавшему на долю Рейчел испытанию.       "Всё, слезь с меня," заскулила ты, приподнимая голову своей сестры. "У меня ноги затекли," ты, встав с дивана и подхватив со стола пустой бокал Иери, пошла за добавкой.       Рейчел, недовольно поджав губы, привстала и легла на другую половину дивана, всем своим видом непроизвольно показывая свою обиду на твоё пренебрежение. Только сейчас девушка вспомнила, сколько в ней на самом деле сидело любви, которую нельзя было обрушать только на одного Майка – неокрепшего мальчишку могло просто снести этой волной, а ты, как назло, оставалась неприступной крепостью. Ты сторонилась долгих объятий, множества поцелуев и вообще как можно старательнее избегала излишней тактильности, но Рейчел уже не могла злиться на тебя, она гневалась на ситуацию в целом.       В такие моменты девушка вспоминала своего мужа. Пусть Роб был неряшливым лентяем, который не мог даже ватные палочки убрать на место, но он всегда с радостью принимал её навязчивость и любвеобильность - за неимением возможности вновь ему их подарить, она начала душить их вином, а сын служил лишь надежным напоминанием того, что она больше никогда не упадёт к мужу в объятия. "Знаете," тоскливо хохотнула она, убирая в сторону телефон. "Вы себе представить себе не можете, сколько раз в пустоте я думала о том, что вот прямо сейчас бегу по трупу своего мужа," в её глазах засверкали застенчивые слезы, и все, что она видела – лицо Роба. "И еще больше я думала о том, что он мог выйти из пустоты и просто бросить меня и Майка," его черты начало засыпать темным песком – уже не было видно ни морщинок, ни цвета глаз. "Я даже не знала, плакать ли мне или злиться, а теперь… Когда мы закончили эту облаву, я вдруг почувствовала облегчение. Я не знаю, ходит ли он до сих пор по этой земле или же давно погребен под чужой, но я принимаю это. Пусть остается с богом," всхлипнула она, делая глоток безалкогольного пива, надеясь размягчить комок, застрявший в горле.       Твоя рука едва не дрогнула, когда ты наполняла бокал. Пока твой язык все больше завязывался в тугой узел, в воображении твоей сестры песок все сильнее засыпал её мужа. Найдешь ли ты в себе смелость когда-нибудь признаться? "Но у меня осталось от него крохотная частичка," всхлипнула Рейчел, горько улыбнувшись. Ты, подойдя к девушкам, протянула Иери её бокал – она благодарно кивнула, тем сильнее размыв отчужденность между вами. Сев на диван, ты закинула ноги своей сестры себе на колени и принялась поглаживать её лодыжки, хотя понимала, что это не искупит твоего греха. "И теперь я сделаю для Майка всё, что угодно. Куплю ему все модели самолетов этого мира, отвезу туда, куда он ткнёт на глобусе, убью за него или же умру сама. Лишь бы он был счастлив."       В гостиной воцарилось молчание, слышались только скромные, краткие шмыганья носом. Иери удивлялась, и ей было страшно от той мысли, что и в её жизни может появиться человек, что заставит девушку думать в таком ключе. Самопожертвование и отвага – совсем не те качества, которые восхваляла Иери, она довольствовалась практичностью и разумностью, но, слыша, как рвано дышит Рейчел, она со стыдом невидимо смахнула подступившую слезу.       Рейчел, наспех утерев мокрые щеки махровым рукавом, отпила еще немного из бутылки – свое головокружение она могла оправдать только эффектом плацебо. "Боже, разве я многого просила?" рассмеялась она, пытаясь разрядить тоскливую обстановку. "Я просто хотела, чтобы на меня молилась толпа мужиков."       Вы, многозначительно переглянувшись с Шоко, решили ей подыграть. "Можем купить тебе пожизненную молитву за здравье в мужском монастыре," серьезно предложила Иери, но она выдавала свою игривость тем, что начала кокетливо болтать ногой – специально или непроизвольно.       "Тоже сойдет," мечтательно вздохнула Рейчел. "И ещё, надо бы обсудить место празднования… Что вы думаете насчет парка аттракционов?"       "А это безопасно?" нерешительно спросила ты.       "А Майк до конца жизни должен в этом городе прозябать?" фыркнула Рейчел. "Он уже почти взрослый, и до сих пор света белого не видел!"       "Как скажешь," сказала ты, закатывая глаза.       Иери никогда не понимала, что чувствуют люди, глядя на фотографии детей, котят, щенков или же самых крохотных змеек – она, глядя на это, ощущала чуть меньше, чем ничего. Но, глядя на мгновенные перемены настроения твоей сестры и то, как ты безоговорочно её поддерживала, Шоко впервые испытала умиление. Теперь настала её очередь мечтать. Неужели и у неё могут появиться близкие люди, которые не будут донимать её, пытаться расшевелить, упрекая в том, что она слишком холодная и безэмоциональная? Не будут смотреть на неё свысока, давая понять, что ей далеко до их уровня? Не уйдут только потому, что у них изменилось видение этого мира? Она украдкой глянула в окно, смущенно пытаясь найти ответы, но заметила только ворона, что до сих пор сидел на карнизе и что-то клевал. *** [12 мая, 2022, 01:29, Хоуптаун]       Открытое окно стало для тебя неизменной постоянной с тех пор, как вы начали спать вместе. Если раньше кошмары и Рей отбирали твой сон, то теперь это делал жар, что исходил от белоснежной кожи мага. В полудреме ты всё время пыталась отстраниться от Годжо, но в эти моменты его хватка перерастала из просто крепкой в необычайно наглую – даже в своём беспробудном сне он не мог оставить тебя в покое. Так или иначе, ты не могла на это жаловаться, ведь теперь, вместо кровавых картин пред глазами и резких болевых ощущений в местах давно затянувшихся шрамов, ты ощущала лишь одинокую каплю пота, что стекала по твоей шее.       Глубокое, размеренное дыхание Годжо служило для тебя метрономом – каждый раз, делая вдох с ним в унисон, ты больше успокаивалась, а когда вы вместе выдыхали, ты дальше падала в полудрёму. Чувство защищенной спины заставляло тебя жаться к нему сильнее, невзирая на аномальную температуру его тела. В такие моменты маг будто и не спал вовсе, лишь прижимал тебя сильнее и зарывался в твою шею, давая понять, что он никуда не уйдет.       С той стороны закрытых глаз уже начали вырисовываться абсурдные сценарии. Вот док, что возвращал кому-то отрезанную руку на место скотчем, вот Фрэнк, что пытался вырастить на грядках волосы, а как только ты взошла на борт розового ледокола, ты почувствовала, как кто-то укусил тебя за руку. Укус был слабый, почти неощутимый, и ты, захотев проверить, кто это был, повернулась. Перед тобой никого не было. "Т/И," раздался тихий, тонкий голосок где-то снизу. Опустив голову, ты округлила глаза. Перед тобой стояла Трис, что прижимала к себе плюшевого кота. "Т/И!"       "А?" подскочила ты, не совсем понимая, где ты сейчас находишься и какой сейчас год. Позади тебя раздалось приглушенное недовольное мычание, а хватка вокруг твоей талии стало такой сильной, что стало тяжело дышать.       Проморгавшись, ты отличила реальность ото сна – перед тобой и правда стояла Трис вместе с игрушкой – девочка ковыряла носком пол, виновато поджимая губы. "Булка," спросонья вздохнула ты, протирая глаза рукой. "Что такое?"       "Мне завтра поделка в класс нужна," скромно пробормотала она, не поднимая глаз. У тебя от такого заявления пропал дар речи, ты только смогла дотянуться до телефона, чтобы посмотреть время. Шёл второй час ночи.       Ты устало плюхнулась лицом в подушку. "Ну вот и чья это проблема?" приглушенно пробормотала ты, за что получила сильный щипок за бок. "Ауч!"       "Вставай давай," сонно сказал Годжо, приподнимаясь. "Не видишь, что ребёнку помощь нужна?" укоризненно спросил он, стараясь вызвать у тебя муки совести. "А ты, малявка, иди-ка сюда," его задорная угроза заставила Трис попятиться, но он быстро через тебя переполз и схватил девчушку. "Ну и какая поделка нам нужна?"       "Лиса в лесу," игриво хихикнула Трис, качая ногами.       "Оригинально," он цокнул языком. "А из чего приказали делать?"       "Сказали импровизировать," замялась Трис, начав грызть ноготь на большом пальце.       В нем сыграло внезапное желание тут же оборвать её вредную привычку. "Тебе не страшно?" лукаво спросил он, поднимая девочку ещё выше.       "Нет!" надменно фыркнула она. "Фрэнк меня каждый день на руках носит. А он, вообще-то, выше тебя."       Годжо, ошалело вскинув брови, перекинул Трис через плечо – та задорно взвизгнула. "Твое воспитание," он порицательно покачал головой, глядя на тебя – ты только виновато пожала плечами. "Ладно, я пойду уложу её, а ты, дамочка, переодевайся. Пойдем в лес импровизировать," наставнически проговорил маг прежде, чем утащить хихикающую Трис за дверь.       "Маньяк," ты измученно плюхнулась обратно на кровать, распластав руки. Когда Трис задали эту поделку? Почему она не сказала об этом днём ранее или хотя бы несколько часов назад? А весь её невинный и виноватый вид – это было искренне или же она просто у кого-то научилась манипулировать людьми? Если и так, то получалось это у девчушки весьма хорошо – у тебя до сих пор покалывало поврежденный бок, который ущипнул Годжо, подскочивший и готовый тотчас прийти Трис на помощь.       Кое-как оторвав себя от кровати, ты, устало плетя ногами, подошла к шкафу и сердито распахнула дверцу. Уперев руки в боки, ты, не глядя, схватила первое попавшееся. Над тобой издевалась даже одежда – сняв пижаму, тебе пришлось приложить огромные усилия, чтобы застегнуть молнию на джинсах, а голова и вовсе наполовину застряла в воротнике кофты.       Сдавшись, ты села на кровать и возмущенно вздохнула в воротник. Когда дверь распахнулась, ты встретилась понурым взглядом с Годжо. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что происходит. Сначала он старался не шевелиться, а после и вовсе закусил губу, однако, когда ты хныкнула, маг не выдержал. "Погоди-ка минутку," смеялся он, хватая телефон. Годжо знал, что следовало тебе помочь, но он просто не смог удержаться. "Это для протокола," тебя на мгновенье ослепили несколько вспышек, и ты, зажмурившись, попыталась спрятаться – только тогда у него ёкнуло сердце. "Боже, милая, прости," сквозь улыбку проворковал он, подходя ближе и помогая тебе встать с кровати. Ты уже смирилась со своей судьбой, послушно давая ему возможность тебе помочь.       Маг, аккуратно потянув воротник вниз, высвободил тебя из мягкого плена ткани. "Я не хочу никуда идти!" заныла ты, запрокидывая голову. "Я и так устала!"       "Родная, я знаю, я знаю," пытался успокоить он тебя, гладя по щекам и целуя в лоб. "Но Трис сегодня куда больший ребёнок, чем ты," Годжо мог поклясться, что видел то, как ты дуешь губы. "Зато прогуляемся немного, освежимся," ободрял он тебя. "Ты ведь сегодня всё равно нормально заснуть не могла," ты прищурено на него зыркнула, и маг, потупив взгляд, замялся. Ему тяжело было не услышать, как ты пыхтишь и вздыхаешь, но ещё тяжелее было не почувствовать твоё тело, что ерзало у него прямиком под боком. "Завтра поспишь подольше, а я приготовлю завтрак, хорошо?"       "Помяни мое слово," измученно вздохнула ты. "Она так сядет тебе на шею."       "А у меня плечи широкие," усмехнулся он, хватаясь за спасательную соломинку твоих слов, чтобы выплыть из омута смущения. "Тебя, кстати, я тоже выдержу."       "Ой, блин," ты отмахнулась от его шутки. "Переодевайся давай, Аполлон. Я подожду тебя внизу."       "А мне нечего стесняться!" крикнул Годжо тебе вдогонку.       Аккуратно пробравшись на первый этаж, ты удивилась, не заметив здесь Трис. Ты ожидала увидеть её прямиком у входа, уже одетую шиворот-навыворот, с претензиями и возгласами о том, что она пойдет с вами, несмотря на глухую ночь за окном – таков уж был её несладкий характер. Но её здесь не было. Ты, задумчиво почесав лоб, принялась натягивать кроссовки. Как Годжо подкупил её? Прочтенье сказки отметалось сразу – слишком уж мало времени прошло. Напоил снотворным? Ты скорчила недоуменную гримасу – уж слишком неочевидными и странными были мысли спросонья. Нужно было выудить у мага секрет спокойствия, ибо ты не могла удержать эту девчонку на месте дольше минуты.       Когда Годжо тихо к тебе подкрался и также бесшумно оделся, вы вышли за дверь, оставляя дом в тишине и покое. Закутавшись в ночной весенний воздух, вы двинулись в сторону тропы жизни, которая иронично оживала только раз в году. Сон развеялся под стрекотание сверчков и редких цикад, что вопреки пели среди ночи, позабыв о солнечном дне. Сойдя с дороги и оказавшись в тёмном, спящем лесу, ты глазами выискивала лучшие листья, что подошли бы для поделки, иногда вздыхая по осени – уж эта красавица предоставила бы вам разнообразие, что было прекрасно в своих цветах. Лес шептал и трепетал, в лунном свете на траве тенью отражались его застенчивые движения. Ветви, увидев знакомые лица, спрятали свои угрозы и провожали вас плавным покачиванием. "А лису из чего делать будем?" поинтересовалась ты, переступая через корни.       "Хм-м," задумчиво протянул Годжо, осмотревшись. Лес, как назло, был монотонен и зелен. "Может, мы у Рейчел пару прядей сострижем?" ты скептично глянула на него, ошарашенная таким предложением. Вы, одновременно поджав губы, замотали головами, представляя ужасы, которые с вами произойдут. "Не, плохая идея."       "Придется искать пластилин," зевнула ты, потягиваясь.       Вы подбирали случайно опавшие листья, иногда маг подхватывал тебя, дабы ты дотянулась до того листка, который тебе понравился. Карманы все больше набивались ресурсами для поделки – шишки, маленькие веточки, хвойные иголки, что иногда кололи пальцы. Вы шли вперед, в глубину леса, совсем позабыв о том, что вам придется когда-нибудь вернуться. "Моти?"       "М?"       "Как она вообще у вас оказалась?" спросил Годжо, вспоминая свою первую встречу с Мегуми.       "Да также, как и все остальные здесь," ты пожала плечами. "Чуть больше семи лет назад, мы, прежде чем совершить облаву, решили почему-то ещё раз проверить все бараки. Помню, как зашла в один, начала осматриваться и… Заметила женщину, что лежала прямо за горой тряпок. Она уже дохлая была, но как сейчас помню, как её окостеневшие руки к себе какой-то тряпичный комок прижимали. Не знаю даже, почему я посмотрела," душа мага нашептывала восхищенно и сочувственно о том, чтобы он тебя приобнял, и она оказалась права – почувствовав руку на своем плече, ты оторвала взгляд от земли. "Я подумала, что и ребенок уже мертв, а нет. Зашевелилась сразу же, как я на неё посмотрела. Мы забрали её, и хотели поступить, как и со всеми детьми – отдать в руки церкви на воспитание. Но я почему-то не смогла. Так она у нас и осталась."       Годжо тихо, обнадеживающе рассмеялся. "Бойцом родилась – бойцом остается."       Ты, вспомнив характер Трис, тоже усмехнулась. "Вроде того."       Неподалеку слышался шум воды, что беспокойно разбивалась о камни. Ты знала эти места практически наизусть, и ты понимала, что вы подходите все ближе и ближе, но сознание твоё не содрогнулось в страхе при мысли о том, что Годжо может его увидеть. Напротив, душа запела правой бравадой, и ты смущенно понимала, что просто хотела похвастаться. Совсем немного. Ты намеренно шагала вперед, невзирая на то, что все материалы были давно собраны.       На горизонте, из-за деревьев выглянуло нечто темное, куда темнее здешнего подлунного леса. Разом стихла вся вода, замолкли шептавшие листья пред постоянным гостем, к которому вы неугомонно приближались. Чем ближе вы подходили, тем величественнее возвышался над вашими головами огромный, глухой, чёрный короб. В нем не было ни прозрачных окон, ни приветливых дверей – он просто стоял здесь, спрятанный среди деревьев, не издавая звуков сам и не позволяя нарушать покой остальным. Ни животным, ни самой природе. "Воу," тихо изумился маг, едва вы остановились от короба в нескольких футах. Он ещё никогда не чувствовал себя маленьким мальчиком, да и низким его нельзя было назвать, но рядом с этой темной брешью он ощущал себя муравьем. "А это?..."       "Сердце города," зачарованно вздохнула ты, кивнув головой. "Его нельзя увидеть с высоты, и даже если кому-то повезет прокрасться в город, он не найдет к нему дорогу. Она доступна лишь его хранителям," сколько бы ты не рассматривала хранилище, сколько бы не топталась вокруг и около него, ты никогда не заходила внутрь – это бремя пало на плечи Фрэнка. "Там сейчас лежит артефакт, который снабжает нас электричеством и наделяет реликвии охотников энергией для защиты города. Поэтому… Без артефакта они были бы просто бесполезными безделушками," вопреки своему воодушевленному рассказу, ты насторожилась. Сколько ещё добытый тобою в Камбодже амулет протянет? Не нужно ли тебе в скором времени вновь начать скакать по земле в поисках диковинок? Если раньше тебя это увлекало и приводило в восторг, то сейчас ты не могла сыскать прежнего энтузиазма. В конце концов, это означало лишь то, что вы опять будете в разлуке.       "И сколько существует хранителей?" негромко спросил Годжо, взяв твою руку и нежно её сжав. Он уже знал ответ на свой вопрос – по крайне мере, какую-то его часть – но не мог перестать крыть своё нахальство и жадность под личиной заинтересованности. Ему было мало того, что ты сначала оголила перед ним шею, потом плечи, а после открыла ему те секреты, которые не пересказывала самой себе. Ему хотелось утонуть в твоём доверии, что смущенно прибивалось к его берегу краткими волнами – Годжо желал словить каждую, оставить от них хоть по одной солёной капле. Маг стал слишком одержим твоей уязвимостью, открывавшейся лишь перед ним одним.       "Теперь трое," слабо сказала ты. "Фрэнк, Рейч и я."       Он почти мог слышать твои мысли и то, как они кричали, перебивая друг друга. Удивление сцепилось с возмущением, беспокойство нагоняло доверие, неуверенность вцепилось в глотку упоению. Каждый шаг ему навстречу давался тебе с трудом, но сейчас маг стоял здесь, с тобой, прямиком перед сердцем города, а не с той стороны двери твоей мастерской. Ты не могла даже посмотреть Годжо в глаза – неужели сомнение было настолько велико и опасно, что ты беспрекословно выполняла то, что оно тебе говорило? Маг поморщился, как от боли – пусть мысли твои кричали громко, но он так и не смог разобрать слов. "Эй, гид," усмехнулся он, приведя тебя в чувство и желая увести тебя подальше от этого места – слишком уж пагубно оно на тебя влияло. И, как ему показалось, на ваши с ним отношения тоже. "Пойдем домой. Нам ещё лисицу делать." ***       В Хоуптауне, в отличие от штаб-квартиры, вечера были медленные и ленивые – с кровати вставать совсем не хотелось. Даниэль, удобно устроившись на груди Мегуми и накрывшись одеялом, смотрела фильм – они выбирали его около часа только для того, чтобы с трудом держать открытыми глаза. Каждое прикосновение, каждое объятие было пропитано безмятежностью, которой так не хватало девушке – она почти перестала трястись, закрывая глаза и мысленно оказываясь в том ужасном дне.       Дэни была благодарна тебе за то, что ты ничего не рассказала Мегуми – наверное поэтому парень сейчас лежал рядом с ней, обыденно спокойный, и смотрел фильм. Но всё же, в глубине души девушки, а может, на самой её поверхности, лежало желание рассказать своему парню о том, что она сделала ради него. Даниэль останавливалась каждый раз, спрашивая себя, для чего это ей это нужно и к чему это приведет, и все прописанные и выдуманные сценарии сводились к тому, что ей необходимо было увидеть его беспокойство. Приступы подобной эгоистичности накатывали всё чаще, но, вопреки тому, дабы сломать Даниэль, они делали её сильнее – девушка, глядя на любимое лицо, полное безмятежности, уже с легкостью от них отмахивалась. Ему не нужно было знать об этом. Ей не хотелось думать о последствиях своего молчания, но то, что может произойти, открой она рот, пугало её ещё больше. Беспокойство Мегуми могло перетечь в паранойю, а если он вовсе начнет винить себя в том, что с ней произошло? Что, если его сожаления станут столь огромны, что он больше не сможет посмотреть ей в глаза? Назойливые, неприятные вопросы крутились её в голове, пока она окончательно не решила остаться в той лодке, перестав её раскачивать.       Всё же, каждое касание пальцев его рук напоминало Дэни о том, что она перестала быть их достойна – ложные, фальшивые, гадкие убеждения протаптывали себе дорожку в голове девушки, заставляя ту ежиться каждый раз, когда Мегуми поправлял ей волосы.       "Дэни?" мягко обратился он к ней, поглаживая её по плечу. Она, вздрогнув, вопросительно на него посмотрела. "Помнишь, как мы делали бабочку?"       "А…," задумчиво протянула она. "Да, помню."       "Может, попробуем ещё раз?"       Она нахмурилась. Это было весьма странное желание, ведь с того раза они больше ни разу не пытались повторить этот трюк, именно поэтому данная просьба застала девушку врасплох. Даниэль приподнялась, и нагретое одеяло, зашуршавши, упало с её плеч на кровать. "Зачем?" с подозрением спросила она.       "Как это – зачем?" рассмеялся Мегуми, заставляя девушку смущенно покраснеть. "Разве тебе самой не хочется… Ну, усовершенствовать её?" каждое слово мальчишки намеревалось сдать его волнение, голос едва не ломался от переизбытка чувств и адреналина. Колени так не дрожали даже перед проклятиями, но, стоило ему взглянуть на часы на своей руке, он бы точно упал, если бы не сидел сейчас на кровати.       "Хорошо," неуверенно сказала она, всё ещё подозрительно щурясь.       То, как они сели друг напротив друга, ударило Дэни ностальгией прямиком по затылку – удар был настолько сильный, что у девушки кругом пошла голова. Она только вчера перестала быть подростком, и, казалось бы, должна была давно пережить все неизвестные доселе эмоции и перестать их бояться и дрожать перед ними, но то волнение, что её охватило, было куда сильнее детских чувств.       Мегуми знал, что без шулерства здесь не обойдется, и надеялся на то, что Дэни никогда его не раскусит. Ему хотелось, чтобы в этот раз бабочка вышла идеальной, и, раз уж теперь в нем текли и проклятая, и темная энергия, почему бы ему не помочь своей девочке? В конце концов, он собирался навсегда стать её плечом и оплотом всех её надежд и мечтаний, так почему бы не начать с чего-то маленького?       Накрыв её маленькие руки своими, он, мельком глянув на нее блестевшими глазами, кивнул – Дэни, не то от страха, не то от беспокойства, зажмурила глаза. Ему от такого вида пришлось закусить губу, дабы не рассмеяться – она выглядела точь-в-точь как ожидавший чуда ребёнок. Начав вливать энергию, он ощущал лишь тепло рук Дэни. Что-то защекотало её ладони, и она, хихикнув, приоткрыла один глаз – сквозь их пальцы просачивалось слабое голубое свечение. "Ну," смущенно начал он, улыбнувшись. "Хочешь посмотреть?"       "Хочу," хихикнула она.       Они одновременно, медленно раскрыли руки – внутри сидела небольшая бабочка. В ней было не сыскать изъянов, даже узоры на трепетавших проклятых крыльях одинаково бегали и переливались. Её предшественница была не столь идеальной, и, скорее всего, простой обыватель называл бы её уродливой, едва увидев её разные крылья и кривые усики, но пара влюбленных знала, что она была лишь их несовершенным началом. Можно было очернить и обругать даже ту, что теперь сидела в их руках – голубой цвет был недостаточно голубым, крылья были слишком маленькими, а лапки – короткими, но это не делало бабочку менее прекрасной. Пришедшая из неоткуда, она раствориться в небытие, навечно в нём оставшись – бабочка была создана любовью и ради любви, что зародилась меж двух человек.       Дэни удивленно охнула, когда бабочка, резко вспорхнув, устремилась к окну. "Надо открыть же," обеспокоилась она, подрываясь с места. Бабочка остервенело била крыльями по стеклу, словно всю свою жизнь мечтала о свободе. Дэни, аккуратно распахнув ставни, дабы не задеть их общее творение, могла только наблюдать, как синий крохотный свет улетал от неё далеко-далеко, сливаясь с горизонтом – в этот момент Мегуми понял, что готов. Держать её холодными ночами, убирать заварной крем от пирожных с её губ, смотреть с ней наискучнейшие фильмы, возвращаться к ней из пустоты снова и снова. Живым. "Даниэль," девушка напряглась, когда Мегуми назвал её полным именем. Взяв застывшую девушку за талию, он повернул её, дабы оказаться к ней лицом к лицу. "Я правда не знаю, как делать это правильно," честно признался он ломающимся голосом. Её колени стались слабыми, когда она услышала бряцанье и звон, и Дэни старалась держать голову прямо, боясь взглянуть на руку своего парня, подозревая, что прямо сейчас он снимает с них часы. "Мне не знакомы ваши традиции, и я не знаю даже о том, следует ли мне вставать на одно колено," Дэни, осознав, что вот-вот потеряет сознание, начала дышать тяжело и часто, практически хватая ртом воздух. "Но прошу, ответь мне," с девичьих алых губ слетел всхлип, полный боли и счастья, и холодный металл, что обвился вокруг её запястья, обжег её кожу ещё несказанными обещаниями. "Ты выйдешь за меня?"       "Как ты можешь вот так…," плач заставлял её голос дрожать сильнее, слезы, что катились по щекам, душили её, и едва захороненные воспоминания, прорвавшись сквозь все её свежую землю, дали ей пощечину, напоминая, какой она являлась. Дэни боялась, что их счастье не будет вечным, что рано или поздно до Мегуми дойдет, что он достоин лучшего, но она не как не ожидала такого резкого поворота в абсолютно противоположную сторону – полностью сбитая с ног и толку, она могла только неразборчиво бормотать сквозь слезы. "Как ты можешь говорить такое, как ты можешь смотреть на меня, как раньше, я ведь теперь такая… Такая грязная—"       Боль девушки стала его болью – он, не выдержав мучительного натиска, что давил на них обоих, впился в её губы, заглушая её всхлипы. Дэни не поддавалась, но и не сопротивлялась, только положила свои ладони ему на грудь – не то хотела оттолкнуть, не то чувствовать его тепло своей кожей. Мегуми был слишком настойчив и тверд в своем решении – притянув Дэни за талию и прижав к себе, он нежным движением языка углубил поцелуй, заставляя девушку в нём растворяться, и ей некуда было отступать – впереди была любовь её жизни, а позади – подоконник и боль, оставленная горькими воспоминаниями.       С трудом от неё оторвавшись, он, задыхаясь прямо в её губы, обхватил её раскрасневшиеся мокрые щеки. "Никогда так больше не говори," тихо приказал он. "Самая настоящая грязь – это тот, кто сделал это с тобой, а ты… Ты для меня всё. И я хочу, чтобы ты стала ещё большим, только скажи 'да', прошу," взмолился он, прижимая её хрупкое тело к себе и зарываясь в её шею.       Смех, что наполнил комнату, был полон плача, тоски и облегчения. Даниэль, лихорадочно закивав головой, обхватила его шею – часы на её руке брякнули, напоминая о запоздавшем счастье, что неслось к ней со всех ног.       Они стояли, прижавшись, напоминая друг другу о кровоточивших ранах. Путь был далек и извилист, каждая развилка вела или в пропасть, или прямиком в объятия смерти. Существовал лишь один путь, что вел к свободе, и, наученные жизненным опытом, они знали, что в одиночку до того далекого света не дойти. Мегуми, обретя ещё одну силу, был уверен в том, что теперь он сможет защитить свою невесту ото всех бед, и краткое имя той силы крылось вовсе не в темных линиях, не в энергии, что порой выплескивалась через край - вкладывая в неё весь смысл жизни и прося у неё оберега, люди обозвали её любовью. "Хочешь досмотреть фильм?" мягко улыбнулся Мегуми, покачивая Дэни из стороны в сторону.       "Вообще-то," начала она, стесненно бормоча ему в плечо. "Я бы хотела рассказать Т/И," восторг и трепет все ещё не отступали, но вслед за ними явилась и тревога – Дэни совсем не знала, что ей следовало делать завтра, послезавтра, через месяц. Ей требовалась помощь, и, наученная прошлым, она была готова приотворить дверь к своим беспокойствам и секретам. "Если ты не против, конечно."       "Хорошо," согласился Мегуми, не говоря ни слова о том, что ты уже была в курсе его намерений – парню не хотелось рушить её чувство потаенного праздника и отнимать возможность рассказать всё самой. "Мне тоже нужно кое-кого поставить в известность," раздраженно фыркнул он, заставив Дэни захихикать.       Они, счастливые и сцепленные союзом и руками, зашли сначала к тебе в комнату, но там оказалось пусто. Мегуми, нахмурив брови, задумался. Вы все только вчера окончили рейд, куда ты могла деться? Тебе следовало отдыхать, а где ты ещё могла расслабиться, если не в своей комнате? Неужели снова слиняла в разведку? Если и так, то почему ты не взяла с собой его?       Забеспокоившись и почти оскорбившись, он старался не казать виду перед Даниэль. Девушка впервые за долгое время светилась, и лучезарная, смущенная улыбка не сходила с её лица. Мегуми хмыкнул, встряхнув головой. Ему не следовало накручивать себя раньше времени. Решивши спуститься вниз, все сомнения парня развеялись, и ему почти стало стыдно за то, что он успел рассердиться на тебя за выдуманные лично им проблемы, ведь на диване в гостиной их с Дэни встретили две полусонные морды.       Вы с Годжо делали поделку Трис до самого утра, и, когда пришло время ложиться обратно в кровать, вас ослепило восходившее солнце, а в уши ударил звонкий детский голос, что просил еды. Собрав девчушку в школу, вы решили не ложиться спать, дабы восстановить режим, о чем уже пожалели уже тысячу раз – бой со сном был неравным и нечестным, особенно в теплых объятиях друг друга. Ты не единожды предлагала ему развеяться или хотя бы встать с дивана, но маг, лениво вздыхая, пресекал все твои попытки мятежа, тяжелой рукой прижимая тебя к себе, отрезая все попытки к отступлению.       "Что такое?" устало протянула ты, усиленно моргнув, пытаясь исправить плывущие силуэты перед глазами.       "Мы, эм…," тон мальчишки был таким, словно он извинялся за тысячи совершенных преступлений, и ты, напрягшись, привстала с дивана, и у Годжо тоже пропал сон – он, выжидающе уставившись на пару, прищурил глаза. Он слишком хорошо знал Мегуми, и такой тон сулил либо хорошее, либо ничего хорошего вовсе. "Я сделал Дэни предложение," твердо заявил он, переводя решительный взгляд с тебя на Годжо, а Даниэль была прямой его противоположностью – девушка, ковыряя пол носком, стесненно потупила взгляд в пол.       Застигнутая врасплох, ты оцепенела. Ты только сейчас заметила на руке Дэни часы. Мегуми рассказал тебе о том, что он намеревался это сделать, но не говорил, когда именно он это сделает. Рассказал ли он Дэни о том, что ты всё знаешь? Если же нет, ты не хотела отнимать у нее возможность быть во всем первой, но у тебя не оставалось времени, дабы обдумать свои действия. "Ох ты ж," нарочито громко изумилась ты, задыхаясь и хватаясь за сердце.       Годжо тут же всполошился, подскакивая с дивана и обхватывая тебя за плечи. "Вы зачем мать доводите?" сердито рявкнул он, и всё, чего хотелось Мегуми – со стыда провалиться под землю. "Дорогая, где успокоительное?"       "Там, в аптечке ..," ты, не выходя из образа, махнула на верхнюю кухонную тумбочку. "Прозрачный такой бутылёк…"       Магу понадобилось ровно семь секунд на то, чтобы найти успокоительное, откупорить его, достать стакан, налить в него воды и оказаться возле тебя. Кажется, Годжо был единственным, кто верил в твоё представление – настолько наивным и доверчивым Мегуми его никогда не видел. "Что за спектакль?" скривился парень, глядя на то, как он протягивал тебе воду и таблетки. "Вы же первая обо всем узнали."       Ты, ужаленная изменой, уставилась на Мегуми распахнутыми глазами, а потом исподтишка на глянула Годжо – он тоже смотрел на мальчишку стеклянными глазами, так и не дав тебе таблетку со стаканом. "Сатору, я всё объясню," виновато поморщилась ты, но было уже поздно – он, закинув успокоительное в рот, запил его водой.       "Сегодня спишь на диване. Одна," пусто произнес маг, передавая тебе таблетки – ты, растерявшись, просто приняла пузырек с пустыми стаканом. Ему потребуется около пяти минут в одиночестве, дабы оправиться от предательства, что совершила ты своим молчанием.       "Куда ты?" крикнула ты ему вдогонку, но маг, отмахнувшись от тебя, вышел на улицу, захлопнув за собою дверь.       "Вы же понимаете, что он просто шутит?" чувствуя вину за разлад в ваших отношениях, Мегуми попытался сгладить углы, но ты, уже поджав губы, мрачно на него уставилась.       "Подыграть не мог?" фыркнула ты, но, вопреки своим словам, тотчас оказалась возле детей и сгребла их в объятия – они едва умещались в твои руки, а мальчишка и вовсе был выше тебя чуть ли не на голову. "Поздравляю!" прошептала ты им в уши, чмокнув Дэни в щечку – та немного поморщилась от колющего ощущения, словно твоя маска укусила её.       Даниэль всё еще была в растерянности – за последние несколько минут произошло слишком много событий – от трогательных до каламбурных – и её сердце едва выдерживало такой натиск. Подумав о том, что и ей не помешает успокоительное, она присела на диван, стараясь немного угомониться. Её нисколько не расстраивал тот факт, что ты знала о намерениях Мегуми, ведь это означало лишь то, что его шаг не был обычным порывом – это было прогретое и проверенное временем желание, которое он с тобой обговаривал.       "Ну… И какие у вас планы?" поинтересовалась ты, плюхнувшись рядом с Даниэль. Мегуми сел прямиком на пол, напротив вас, и подогнул ноги.       "Не знаю," честно признался он. "Я сделал предложение буквально только что, так что у нас не было времени все обдумать," саркастично подметил он.       Ты не знала, что подобное преимущество упадёт прямо тебе в руки, главной целью стало вцепиться в него, как можно крепче. "Мегуми, ты теперь охотник," подметила ты. "И Дэни родилась в этих кругах. А у нас принято все свадьбы проводить в Хоуптауне," тебе не было никакого дела до традиций, и, на твой стыд, едва ли ты задумалась о безопасности, но свадьба была прекрасной возможностью проверить город. "Надеюсь, вы не будете против."       "Вовсе нет!" восторженно воскликнула Даниэль, и у тебя в горле встал ком – как давно ты видела её такой? Её глаза все еще тонули в синих кругах под ними, они была худая, как тростинка, тебе порой было страшно выпускать её на улицу – один сильный порыв ветра, и её просто сломает. Но счастье наполняло её изнутри, и распространялось, подобно вирусу, заражая всех вокруг. Мегуми, очарованный её ликующим сиянием, тихо хмыкнул. По правде говоря, вспоминая, как город выглядел по пятым числам декабря, он был не против провести свадьбу здесь.       Вам предстояло обсудить ещё очень многое, но без мужских ушей. Дату, какое выбрать платье, прическу, цветы, стилистику. В какой части города проводить мероприятия, какие украшения выбрать, в какое время суток. Договориться со святым отцом, обустроить и украсить место соединения двух сердец, а также сообщить об этом жителям. Стоило рассчитать запасы еды, и, главное – вина.       Кажется, вы с Дэни думали об одном и том же, ибо, взглянув друг на друга, вы тихо захихикали, совсем не замечая, как сидевший на подоконнике ворон, склонив голову набок, сверлил вас черными глазами-бусинками. ***       "Майк!" крикнула Рейчел, пытаясь догнать рассерженного сына. Мальчик буквально летел вперед, движимый несправедливостью и разочарованием, не замечая вокруг толпы людей, что весело щебетали и веселились. Сладкий запах попкорна и мороженого более не приносили ему волнения и восторга, напротив – мальчика тошнило о любом напоминании о еде. Будучи ещё ребенком, он не мог утихомирить свои слезы, а всхлипы от обиды то и дело срывались с его губ. "Малыш, подожди!" Майк резко скинул с плеча руку матери, совсем её не слушая, и попытался убежать вперед, но его бег был равен быстрой походе его матери. "Ты же понимаешь, что я больше и быстрее?" лукавила она, подхватывая его на руки. Майк, в силу своего возраста, был уверен в своей мнимой самостоятельности – он начал брыкаться и сопротивляться, смущенно оглядываясь на прохожих, которые, как ему казалось, смотрели на него с укором. "А ещё сильнее," напомнила она. "Майк, успокойся. Если уж ты считаешь себя взрослым, то поступай, как взрослый. Знаешь, как они обычно делают?" игриво спросила она, глядя на рассерженного сына. "Они разговаривают."       Где-то вблизи пронесся по рельсам американских горок вагончик с визжащими от страха и веселья людьми. Рейчел хоть и пыталась сохранять самообладание перед сыном, но её материнское сердце обливалось кровью от мысли, что праздник её сына был испорчен. А всему виной была какая-то мелочь, ставшая для мальчика полной катастрофой. "Что тебя так расстроило?"       Майк с силой сорвал с груди игрушечную медаль и кинул её на асфальт. "Это для неудачников!" взвыл он, не желая больше носить на себе выдуманное им же клеймо бездарности.       Вздохнув, Рейчел подошла к ближайшей скамейке и усадила всё еще злого сына – негодование было такой силы, что мальчишка быстро ослаб, потеряв всякое желание сопротивляться. Он понуро смотрел на свои качающиеся ноги, что до сих пор не доставали до земли – очередное напоминание о том, что он всё еще был ребенком.       Впечатления от десятков аттракционов напрочь перекрыл один проигрыш в каком-то богом забытом тире. Едва увидев радиоуправляемую машинку в качестве приза за первое место, Майк подумал о том, что с легкостью её заберет, но его ожидания и мечты разбились о самый первый выстрел – пуля пролетела в нескольких дюймах от мишени. Так произошло и со вторым, и с третьим, и сколько бы мальчик ни старался, нужное количество очков он так и не набрал. В конце ему дали лишь утешающую медальку. "Малыш," нежно обратилась к нему Рейчел, гладя по голове. "С чего ты взял, что она для неудачников?"       "Хватит меня так называть!" огрызнулся Майк, одергивая её руку.       Перед ней сидел её сын – ей следовало потушить свою вспыльчивость немедленно. "Если я захочу, я буду называть тебя так до конца своих дней," рассмеялась она, глядя на его надутое лицо – он напоминал красный шарик, что сейчас же лопнет. "И никуда ты не денешься," потрепав его по рыжей макушке и не встретив сопротивления, Рейчел сталась серьезной. "Знаешь, Майк. Поверь мне, я знаю, что такое проигрывать. Можешь сейчас ерепениться сколько хочешь, но это не поможет тебе стать лучше," мальчишка, чувствуя, как подступали новые слезы обиды, закусил губу и отвернулся от матери. "Ничто никому не дается легко. И ты и правда будешь обычным неудачником, но только в том случае, если так просто оставишь это," девушка села на колени перед сыном прямиком на асфальт, заставляя мальчишку посмотреть ей в глаза – он изумленно ахнул, когда Рейчел достала из кармана медаль, что он недавно выкинул. Иногда Майк совсем забывал, что его мать была фокусницей. "Вот это," она тихо потрясла утешающим призом. "Это не говорит о том, что ты облажался. Это говорит лишь о том, что ты попытался. Пусть попытка была неудачной, пусть вторая будет точно такой же, но ты не должен опускать руки. Знаешь, малыш, ты у меня очень смелый," она обхватила его щеки, заставляя мальчика плакать сильнее, и чуть не разрыдалась сама. "Твои амбиции – это просто нечто, но для их достижения нужно очень стараться. Посмотри на меня!" рассмеялась она дрожащим голосом и со слезами на глазах. "Думаешь, я бы попала в ту мишень хоть раз? Да ни в жизнь!"       "Врешь," проскулил он, зарываясь в её плечо. Она гладила его по содрогавшейся спине, осчастливленная тем, что Майк перестал её отталкивать.       'Я знаю, что была для тебя не лучшей матерью, но,' подумала она, зажмуривая глаза и прижимая к себе маленькое тельце – рыжие волосы, точно такие же, как у неё, щекотали её ноздри, и она не знала, плакала ли от острых ощущений, или же от чувств. "Я никогда тебе не врала."       "Мам!" взвыл он, цепляясь за неё еще сильнее – видя в ней защитника и союзника, он попытался спрятаться в ней, перекрыть её взрослостью и уверенностью собственные комплексы, надеясь, что он когда-то станет на неё похож. Мальчишке уже было наплевать на слонявшихся мимо и развлекавшихся поблизости людей, ему не было дела до того, что о нём подумают, ведь объятия матери напомнили ему, что он не был одинок в этом мире.       "Я знаю, малыш," успокаивала тихим голосом Рейчел мальчишку. "У тебя все обязательно получиться," она отстранилась от него только для того, дабы нацепить медальку обратно на его грудь. "Теперь эта медаль будем знаком того, что ты никогда и ни за что не отступишься. Поэтому носи её с гордостью."       Шмыгнув носом, Майк рьяно закивал – сопли со слезами чуть не полетели в стороны. Почуяв смущенность своего сына как свою собственную, Рейчел отвела их в мужской туалет, попутно чуть не сломав нос мужчине, что на входе ей присвистнул. Она послушно ждала, пока её сын умоется холодной водой и приведет себя в порядок, а любой негодующий или же недоуменный чужой взгляд воспринимала, как вызов. Невзирая на то, что его мать могла сама за себя постоять, в Майке просыпался инстинкт защитника, поэтому он исподтишка сверлил взглядом тех, кто слишком близко проходил мимо Рейчел.       Майк взял мать за руку и повел её прочь из этого места, выпрямившись и задрав подбородок – ему казалось, что так он выглядит больше и внушительнее. Рейчел глупо хихикала всю дорогу вплоть до уличного кафетерия. Встретившись с тобой взглядом, она бодро кивнула, давая понять, что всё в порядке. "Эй, мелкотня!" заорала она Итадори и Юте, что стояли у прилавка с фруктами в карамели. "Вы на аттракционы сейчас?"       "Да!"       "Вот этих мелких тоже с собой возьмите!" она, забрав с коленей Фрэнка обнаглевшую Трис, что отказывалась сидеть на своей пятой точке из-за жестких стульев, подтолкнула её и Майка в сторону ребят.       Юдзи немедленно схватил за руку девчушку, боясь потерять её в толпе, Юта же не сводил глаз с рыжей макушки. Купив сочную, блестевшую клубнику в глазури, они, счастливо о чем-то переговариваясь, направились в очередь на аттракцион. "Господи," устало вздохнула Рейчел, плюхнувшись на стул рядом с тобой. Силы покинули её тело, весь запал ушел на успокоение собственного сына.       "Ты только посмотри, какие счастливые булочки," мечтательно протянула ты, смотря, как капризничает Трис и пытается отобрать у Юты его порцию клубники. "А я в их возрасте научилась курить да цацки воровать," ты тут же получила воспитательную оплеуху от Фрэнка за свои слова.       "Можно подумать, ты у нас праведник," обиженно пробурчала ты, потирая затылок и сверля взглядом мужчину, что открыл очередную бутылку пива.       "Пару раз в год можно," беспечно ответил он, попивая прохладный напиток.       "На паре раз в год такое пузо не вырастет," весело подметила ты, хлопнув его по животу. Уклонившись от очередной оплеухи, ты ехидно засмеялась.       Сердился мужчина совсем недолго – на горизонте показался обеспокоенный Итадори с ревущей Трис на руках. Фрэнк тотчас подскочил – стул, упавши на асфальт с громким стуком, чуть не сломался пополам – и быстро к ним побежал. "Что такое, солнышко?" встревожился он, забирая девчушку у растерянного Юдзи       "Как только мы оказались у входа, Трис сразу же расплакалась," извиняющимся тоном затараторил парень, боясь, что на него могут упасть подозрения её печали.       "Испугалась, милая?" ворковал Фрэнк, покачивая Трис – её рыдания перетекли в тихие всхлипы, и она, зажмурив глаза, закивала головой. Вы с Рейчел переглянулись и ревниво вздохнули в унисон – теперь, когда вы выросли, почти все нежные плюшки доставались тем, кто помладше. "Я отведу её домой," строгим тоном заявил Фрэнк, серьезно на вас глянув. "А вы," он указал на вас пальцем, а после постучал им по столу. "Следите за всеми."       "Хорошо," согласилась ты, внимая его словам, пока твоя сестра закатывала глаза.       Итадори, ощущая себя виновником всех бед лишь потому, что оказался в их эпицентре, покаянно смотрел вслед уходившему Фрэнку, и, как только тот скрылся, Рейчел подорвалась с места, подбегая к парню. "Я пойду с вами!" весело заявила она, обхватывая Юдзи за плечо – мальчишка, встрепенувшись, удивленно на неё уставился.       "Куда ты намылилась?" крикнула ты. "Фрэнк же сказал – следить за всеми!"       "А я, по-твоему, что собираюсь делать?" рявкнула Рейчел в ответ. "Где мне за ними следить, если не в непосредственной близости?"       То ли её наглость сковала твои голосовые связки, то ли здравый смысл. Фыркнув себе под нос, ты рассерженно схватила молочный коктейль, и, угрюмо его попивая, видела, как Рейчел уводила Итадори все дальше, распихивая очередь - они в мгновенье ока оказались подле Юты с Майком, что стояли в самом её начале, дожидаясь, когда приедет вагончик.       Люди выглядели разгоряченно, взволнованно, и вместо их нескончаемой болтовни ты слышала только бурлившую в них кровь – тебя соблазняла даже капля пота, что стекала по затылку незнакомой тебе девушки. Обычно бездействовавший и дремавший голод любил просыпаться в толпе – твоё тело сталось ватным, едва послушным, и ты кое-как удерживала себя на стуле. Усиленно глотая коктейль, ты старалась насытиться, но существо внутри не терпело обмана.       С трудом дыша, ты мечтала очутиться в чане с ледяной водой – это бы не утолило голод, но, возможно, привело бы тебя в чувство. Прогретый чужим смехом и дыханием воздух дразнил тебя, кружил голову, и тебе пришлось схватиться за стол, дабы не потерять равновесие. Прежде, чем перед глазами все поплыло, ты увидела, как наконец подъехал вагончик – любители острых ощущений неспеша сходили с него на дрожащих ногах, а некоторые, весело хохоча, ощущали лишь прилив энергии.       Годжо, задорно смеясь, обхватил за шеи позеленевшего Мегуми и оцепеневшую Даниэль – как только ты встретилась с ним взглядом, сердце твоё немного успокоилось, хоть человеческое все еще колотилось, как бешеное. Маг самодовольно тебе улыбнулся, ведя к вашему столику едва живых детей. "А вот и мы!" чирикнул он, плюхнувшись рядом с тобой.       Ты с ужасом наблюдала, как вынужденно пришедшая в себя Даниэль усаживала Фушигуро – парень плотно сжимал губы, словно сдерживал рвотный позыв. "А это точно так должно быть?" неуверенно спросила ты.       "Да брось," отмахнулся он. "Ну укачало его немного, с кем не бывает?"       Либо у Мегуми не осталось сил, либо он вовсе его не услышал, ибо с его стороны не последовало никакого хмурого выпада. Даниэль с беспокойством поглаживала его плечи, немного их сжимая – Годжо, закинув руки за голову, довольно наблюдал, как Дэни пыталась навести краски на бледном лице. Донельзя счастливая улыбка мага вызвала у тебя подозрения – складывалось впечатление, что праздник на его лице вызвала вовсе не поездка на аттракционах. "Какой же ты мелочный," скривилась ты, догадавшись, что Годжо просто наслаждался мелкой местью за то, что мальчишка не поставил его первым в известность относительно своих серьезных намерений.       "И что?" он, невинно хлопнув глазами, отнял у тебя молочный коктейль.       Немного пришедший в себя Мегуми отпил воды из стакана, но сразу же прислонил руку ко рту, издав булькающий звук – тебе на радость, такая картина отбивала аппетит. Ты уже не так горела изнутри, голод, ненадолго отступив, перестал сжирать твой желудок, и, хоть ты всё ещё тяжело дышала, ты перестала потеть.       Отсутствие реакции с твоей стороны вызвало у Годжо беспокойство, а то, что ты даже не стала драться за свою бесцеремонно отнятую еду, вызывало у него настоящую панику. Только сейчас к тебе присмотревшись, он приметил твой затуманенный взгляд и кое-как державшуюся в ровном положении голову, и маг, сам того не осознавая, начал тяжело дышать вместе с тобой. Всё это только сейчас напомнило ему, почему ты отказывала себе в удовольствии даже от кратковременных вспышек адреналина. Здесь было слишком много людей – всё равно что оставить голодавшего месяцами человека среди пира под всевидящим оком, наказавшим ему ни к чему не прикасаться. "Пойдем за клубникой," не дав тебе времени ответить, Годжо схватил тебя за руку и потащил к ларьку, оставляя Дэни и Мегуми наедине.       Очереди почти не было, только два человека перед вами. Ты с интересом и аппетитом разглядывала фрукты на витрине, что блестели в теплом свете фонаря – глазурь казалась жидким золотом. "Моти," тихо сказал Годжо, и ты, с трудом оторвавшись от вкусного великолепия, вопросительно на него взглянула. Ликовавшая на его лице хитрость продержалась совсем недолго – чем больше он набирался смелости сказать те слова, тем больше он смущался. "Хочешь уйти отсюда?"       "Что?" растерянно выпалила ты, но тебя выдали заблестевшие глаза – мысль о побеге заставила их мерцать миллионами звезд. "Но я… Фрэнк сказал проследить за всеми, так что не думаю, что я могу," стесненно затараторила ты, не зная, куда себя деть. На одной чаше весов оказался соблазн, на другой – ответственность, и весы безмерно колебались, норовясь повалиться набок.       Испугавшись, что своим предложением маг лишь усугубил твоё шаткое состояние, он, натянув безмятежную улыбку, попытался тебя заверить. "У Дэни есть Мегуми, а у всех остальных – Рейчел. У неё и так не все дома," на это замечание ты саркастично фыркнула. "А то, что сейчас здесь находится её сын, делает её втройне опаснее."       Ты глянула в сторону входа на горки – там стояла лишь воодушевленная ожидающая толпа. Люди, весело улюлюкая, толкались и пытались вырваться вперед очереди, но среди них не было ни Рейчел, ни студентов Годжо – вероятно, они сейчас орали во все горло. Ты никогда не сомневалась в своей сестре, и сейчас ты, глупо ухмыльнувшись, подумала о том, что Рейчел, вероятно, успокаивает или подначивает всполошившихся и испуганных ребят. Раскачивала ли она их крепления безопасности или же заверяла, что всё будет хорошо, смеясь над их искаженными лицами, ты знала, что она защитит их, что бы ни произошло. Сейчас им безопаснее будет без тебя, нежели с тобой.       Протянутая тебе клубника в глазури разлилась горечью во рту, как только ты её надкусила. Тебе не следовало так сильно оберегать сокровенные слова и держать теплые объятия при себе. Решивши, что этим вечером, а после всю оставшуюся жизнь и вовсе будешь позволять Рейчел лежать на тебе, обнимать и щипать тебя, сколько угодно, ты отважилась на свой побег.       Повернувшись к Годжо, ты взяла его за руку и кивнула. Как только он отвел тебя в скрытое от глаз место, шум людского веселья перекрыл блуждавший ветер. Оказавшись лежа на траве, в нос ударил запах воды – приподнявшись на локтях, ты увидела знакомый горизонт, где океан каждый вечер целовал звезду. "Ну," лукаво начала ты. "Сегодня звезда даст свой ответ?"       "Боюсь, что нет," сокрушенно вздохнул маг, плюхаясь на траву рядом с тобой – волны почти дотягивались до ваших ног, отчаянно плескаясь. "Уже слишком темно."       Озадаченно хмыкнув, ты попыталась сложить паззл в голове, но так и не смогла найти причины, почему звезда могла говорить только в лучах собственного света. Ты даже не попыталась спросить Годжо об этом, лишь расстроенно на него покосилась – он до сих пор не рассказал тебе даже о том, где находилось это место.       Маг услышал, как ты что-то угрюмо пробурчала себе под нос – он никак не мог насладиться тем фактом, что мог влиять на твоё настроение. И на твоё состояние. Здесь, в лесной глуши у темных вод, тебе было заметно легче, и вместо твоего рваного голодного дыхания он слышал только шум мелких волн. "Моё предложение всё ещё в силе," смущенно напомнил он, поворачиваясь на бок и подпирая голову ладонью.       "Э?..." выдавила ты, растерянно поморщившись.       "Я про кровь," сказал Годжо, заглядывая в твои глаза – те уже не кричали о неутолимой жажде. "Обратная техника будет восполнять недостаток крови, так что ты можешь пить, сколько хочешь. Когда тебе ещё предложат безлимитную и бесплатную кормушку?"       "Ты хоть знаешь о таком слове, как диета?" рассмеялась ты, ошарашенная его предложением. "Если я не буду её соблюдать, я могу обнаглеть."       Он и вправду позабыл, что сладости не шли вровень с кровью – любое пристрастие влекло за собой последствия. Сколько бы сладкого маг ни ел, он всё равно не мог насытиться, и, если вся его дилемма заключалась лишь в походе в магазин, то что же будет с тобой?       Возможно, всему виной было то, что Годжо никогда не видел тебя в обезумевшем состоянии – опасность ещё не казала себя, и он, расслабившись, думал о тебе, как о человеке, несмотря на некоторые странности, что происходили с тобой в толпе людей. Существовавшая иная сторона была или слишком скромна, или подавлена тобой, но, глядя на тебя, он не мог задаться вопросом – это она заставляла тебя так смотреть на ночное небо? Твои глаза, полные тоски и нежности – ему не нужно было поворачиваться, дабы понять, на что ты так влюбленно смотрела. Скорее всего, выглядывавшие из-за листьев крохотные мерцающие точки смотрели на тебя в ответ абсолютно также.       Годжо внезапно ощутил себя пустым местом – недостижимое, зажав в тиски его сердце, задало ему наводящий вопрос. Будет ли хватать его одного твоей авантюрной душе? Или же ты при первой возможности отправилась бы в неизвестные, но родные земли? Он лежал прямо пред тобой, совсем рядом, но даже сейчас ты смотрела высоко-высоко искавшим нечто взглядом. Как бы маг ни был силён, он не мог поставить себя вровень с лицом вселенной. Ощущение обделенности осталось на его совести – ему хотелось чувствовать то же, что чувствуешь ты при виде этих крошечных, блестящих точек. "Если бы тебе предоставился шанс," он, выпалив, смущенно замялся, опуская взгляд в землю, но отступать было уже некуда. "Ты бы отправилась туда?"       Маг чуть не утонул в горечи, когда ты мечтательно вздохнула. "Нет," простодушно ответила ты, подав ему тем самым руку. Он, удивленно на тебя уставившись, даже не смог открыть рта – радость, переплетясь с замешательством, украла все слова. "Если бы я хотела, я бы давно сняла маску и сдалась бы судьям," ты непроизвольно поежилась, хоть сама являлась той, кто вспомнил о них.       Годжо, перевернувшись на живот, ощущал, как отступала досада. "Всё равно ты смотришь туда чаще, чем на меня," обиженно пробурчал он, щипая траву. Ища у тебя заверения, он снова начал вести себя, как ребенок.       "Сейчас я просто думаю о том, сколько из этих звёзд уже мертвы," хохотнула ты. С подозрением на тебя посмотрев, маг прищурился – ты ощутила себя на немом допросе. "Я говорю правду," вздохнула ты, отмахиваясь от летевшей в тебя травы. "Мне просто интересно, какие из них – реальны, а какие исчезли, оставив после себя свет, который долетел до нас только сейчас," округлив глаза от пришедшей в голову идеи, ты с энтузиазмом захлопала его по плечу. "Слушай, давай пари?"       "Пари?" всполошился он, приподнявшись. Его явно заинтересовала затея, вернее, его награда, что последует после твоего неминуемого проигрыша.       Ты что-то искала на ночном небе. "Ну вот сестрица наша, Бетельгейзе," ты вертела головой из стороны в сторону, и, не найдя созвездие Орион, отмахнулась, но решила придерживаться своего предложения и не отступать. "Сейчас она для нас находиться на своей последней стадии жизни, но что, если я поставлю на то, что она взорвалась… Ну, не знаю," ты рассмеялась от абсурдности своего предположения. "Допустим, лет пять назад?"       "Мелко берешь," гордо заявил Годжо. "Я поставлю на десятку."       "Вот и договорились."       "А на что мы поспорили?" растерялся он, пытаясь припомнить условия сделки.       "Победитель сам определит," масштабы спора позволили сказать тебе эту фразу. "Если я права, то мы увидим взрыв только спустя 495 лет, а если ты, то спустя 490 лет. Ах да, нужно ещё учитывать погрешность в плюс-минус 100 лет, потому как точное расстояние до Бетельгейзе неизвестно."       "Кажется, меня только что где-то прогрели," неуверенно протянул маг. "Но где?"       Может, и хорошо, что этот взрыв произойдет не так скоро – ему не хватило бы и десяти лет, чтобы определиться со своим желанием, каждое ответвление которого было неизменно связано с тобой. Ты и правда была до жути наивна, если думала отделаться от него временем, ибо Годжо был готов достать тебя и через тысячу лет.       Устремивши взгляд в молчаливые небеса, ты вновь услышала последние слова, что маг сказал тебе когда-то на прощание. Ты жила в его мире, но он так и не узнал и не почувствовал и частицы твоего – нечестный и несправедливый эгоизм, что прошелся по мыслям ненароком. Конечно, ты никогда не смогла бы показать магу места у самих звёзд – эти прекрасные убийцы не оставили бы вам и шанса на выживание. Но ты могла бы отвести его туда, где свет от событий сомкнулся бы на вас, заставляя увидеть то, что вы никогда бы не увидели здесь, лежа на траве. "Я хочу показать тебе кое-что," от волнения твой голос надломился, и ты, подскочив на ноги, тем самым всполошила и его. Запаниковав, Годжо поднялся на ноги вместе с тобой, осторожно тебя осматривая.       "Показать что?" нерешительно переспросил он, сохраняя дистанцию – вас отделяло каких-то два шага.       "Слушай, я правда не знаю, как объяснить тебе это на словах," запыхавшись, как от длительной пробежки, ты едва выговаривала слова. "Лучше дай руку," ты, протянув ладонь, кое-как сдерживала себя в руках – его неуверенность так и подначивала тебя побежать к нему, схватить за руку и сделать так, как ты того желаешь, но что-то внутри требовало дождаться его добровольного согласия. "У нас будет всего секунд десять, но обещаю, в этом нет ничего страшного," ты продолжала тараторить, пытаясь успокоить мага, но только больше нагоняла тревоги.       Годжо и сам не понимал, почему колебался – он не помнил тебя настолько воодушевленной и возбужденной. Кроме того, ему казалось, что только он видел тебя такой, именно это заставило его застыть – ощутив вес твоего доверия, он перестал чувствовать собственное тело. Ты собиралась показать ему нечто, чего не показывала другим, и, вопреки своему счастью, маг почувствовал ответственность.       Как только Годжо решился поднять руку, ты тотчас схватила его – он даже не смог понять, как ты могла его, высокого и большого, потянуть на себя и поменять вас местами. Захватило дух, отнялись ноги, руки, он почувствовал себя перышком, что парило, не падая – осознав, что он не может сделать и вздоха, Годжо заметил твои блестевшие глаза, что слились с остальными далёкими звездами.       Один.       Не сумевши сделать вздоха, маг не сразу понял, где вы оказались – увиденное казалось до того неправдоподобным и нелепым, что сводило его с ума. Делириум покаянно отступил, когда он, с трудом оторвавшись от твоего взгляда, посмотрел за твое плечо. Вокруг вас не было ни планет, ни других небесных тел – вы, точно два пловца, рассекали своими телами мироздание в его первоначальном виде. Оказавшись в начале всех людей, он подумал и о вашем – здесь горло сжималось также, как сжалось от когда-то приставленного к шее кинжала.       Два.       Разъяренный собственным испугом, Годжо возложил на твои плечи всю вину за свои изначальные чувства. Неприятели могли потешаться над ним, другие могли недооценивать его, смотря на мага свысока, но их всех ждал один конец, но он никогда не был свидетелем столь холодных глаз, что он увидел в ваш первый день – ты могла убить его, не задумываясь, и на совести Годжо осталась мысль о тебе как о ком-то, кто превосходит его.       Три.       Выскочка, психопатка, убийца, воровка, недочеловек – маг раз за разом прокручивал эти слова, словно мантру, и, согласившись на сделку с твоими вышестоящими, думал о равновесии – миру не стало бы хуже, если сюда вновь явиться его лучший друг вместо тебя. Всю жизнь уничтожая нечисть, Годжо принял тебя за одну из них, и жалкие оправдания не могли перекрыть последовавших сожалений – на деле ты оказалась удивительным созданием, воплощенным невидимыми руками, что поддерживали вас прямо здесь и сейчас, не давая утонуть в тёмной жиже, в которой давно варились мерцающие, далекие огоньки.       Четыре.       Не желание убить, но стремление защититься – вот, что двигало тобою. Годжо прочитал это в твоих уставших, красных глазах ещё тогда, на скале у дома. 'Странно,' подумал он, сильнее вцепившись в твою руку – если все вокруг было твоими родными землями, маг все равно не ощущал их под своими ногами, и боялся он не затеряться в космосе, но отпустить тебя. 'Даже тут не так холодно, как было тогда,' здесь не было тепла ни твоей руки, ни твоего голоса, только сплошное месиво из вакуума и мыслей, но видел он тебя ярко и отчетливо, и нельзя было сыскать слов благодарности тому свету, что от тебя отражался.       Пять.       Затуманенное зрение размыло все звезды, сделав из них вспышки – они стались яркими, почти красными, чей цвет напомнил Годжо о факелах. Именно ты, бесцеремонно вмешавшись в его жизнь, указала на последствия его деяний. Каждый безвестный спасенный человек мог продолжать жечь огни, освещая сердца любимых и своё собственное. Растиравшиеся просторы не славились дружелюбием, они любили лишь безжизненную симметрию - проглядев один крошечный уголок, они не заметили уродство, что выбивалось на фоне бесконечного похожего узора, тем самым дав шанс этому безобразию на существование. А маг, никогда об этом не задумываясь, своими руками продолжал вырисовывать на прекрасной и пустой картине мира это убожество, именуемое человечеством.       Шесть.       Была ли пустота похожа на это место? Может, спасение людей было лишь одной из причин, почему ты вновь и вновь возвращалась в те холодные земли? Или же освещенный фиолетовым заревом песок напоминал тебе о доме, у которого не было ни дна, ни стен, ни крыши? Именно в таком месте оголялись все тайны происхождения и зарождения, что обычно крылись под тёмным плащом материи известного мира, ютясь и выталкивая друг друга, тем самым ненароком показывая расписывавшему формулы человеку свои частички.       Семь.       Скорее всего, тебя направляло благо, когда ты врала магу – теперь он ни капли не верил в твои слова о том, что ты не хотела отправиться туда. За всю свою жизнь Годжо ни разу не видел столько смятенного восторга в чьем-либо взгляде, он не встречал человека, чьи глаза так запросто сливались со звездами, их отражая. Это было так странно, держать тебя за руку, осознавая, что ты в любой момент могла отпустить её и слиться с тьмой, больше не позволив свету отражаться от тебя – в этот его хватка показалась ему столь хрупкой и ненадежной, что он испугался.       Восемь.       Ты глядела на Годжо с замиранием сердца. Трепет на его лице, не желая поведать тебе его происхождение, заставлял тебя переживать. Безусловно, вы не гуляли по кольцам Юпитера и не рассматривали Венеру с расстояния двух Лун, и всё, что ты могла ему показать – давящее своим бесчувствием и бесцветностью ничто. Его мысли ускользали от тебя, и ты не могла требовать заверения – оказавшись у самого причала, откуда отчаливали невидимые корабли к твоим краям, ты надеялась, что это неподдельно откликалось в его душе.       Девять.       Сколько глупости и наивности может проснуться в поздние годы – Годжо бы рассмеялся, если бы мог. Идя на поводу у тяжелый размышлений, он не уловил самой сути – находясь так близко к родному дому, ты глядела не по сторонам, ища в звездах родное естество, ты смотрела прямо на него. Маг был очарован не космосом, но он полностью пропал, когда встретил существо, им порожденное. Пойти за тобой при жизни, отправиться с тобой после смерти, возобновив вашего начала бесконечный круг и никогда не отпускать твоей руки даже в самых холодных местах.       Десять.       Вы сплелись там, где нет ни жизни, ни её конца. Ни земли, ни воды, ни огня, ни воздуха – никаких привычных нитей, что связывали бы Годжо с привычным миром. Он знал, что рано или поздно Вселенная убьет вас, если не отсутствием кислорода, то холодом – у мироздания была тысяча и одно оружие, дабы избавиться от нежеланных гостей. Вселенная прекрасно понимала, что она – худшее место для зарождения жизни, но, как бы она ни старалась раздавить людское существование, она так и не смогла воспрепятствовать вашей встрече. С самого начала жизни на Земле, произошло слишком много случайностей для простого стечения обстоятельств — это непременно был или подарок судьбы, или вовсе злой рок, и одно никогда не исключало другое. Видя через призму людских глаз, наслаждаясь всеми твоими цветами, Годжо на последнюю секунду сбросил с себя все обязанности, что ждали его по возвращении – ещё момент маг наслаждался новообретенным домом, которого у него никогда не было.       Два космонавта, не отягощенных железобетонными скафандрами, парили в невесомости, довольствуясь хорошим расположением духа своего окружения, что ненавязчиво пыталось их убить. Когда-то бывшая меньше точки, Вселенная, испустив свет во все направления, разрослась до таких размеров, докуда смог долететь её подопечный за 14 миллиардов лет, и она продолжала неугомонно расти, освещая свои некогда невидимые границы. Миллиарды звезд, ставшие миллионами глаз, вынудили Вселенную стать свидетелем чуда, над которым она уже не была властна – на просторах её бескрайней мёртвой зоны билось два любящих сердца.       Годжо начал жадно хватать ртом воздух, как только оказался на Земле – резко сменившееся окружение заставило плавиться рассудок. Шум воды, переливы волн и даже падающий с ветви зеленый лист казались ему не больше, чем просто декорацией. Спина не ощущала земли, руки не чувствовали ветра – в реальность вернула его ты, настоящая и живая, что нависла над ним и беспокойно в него вглядывалась. "Я за такую экскурсию платить не стану," запыхавшись, протараторил маг. Тихо рассмеявшись, ты сползла с него и плюхнулась рядом. Пытаясь погасить тревогу и отцепить от себя липкие мысли о том, что Годжо, всё же, претила такая прогулка, ты, прислушавшись, искала успокоение в каждом его взволнованном вдохе.       Годжо боялся признать, что это было лучшее, что с ним случалось. Вернее, этот момент шёл прямиком после вашей первой встречи в его личном списке. Всю жизнь стремившийся к большему, разрезавший и рассекавший границы возможностей человека, он по-прежнему оставался здесь, на Земле. Чем больше было силы, тем больше величества маг ощущал, но там, где гуляли световые годы, могущество оказалось ничем иным, как обычной пылью, что рассеяли звёздные ветра. "Знаешь, это…," он смущенно замялся, пытаясь сыскать слово, хоть немного описывавшее его сердечный трепет. Пока Годжо судорожно перебирал несказанные эмоции на своём языке, его перебило урчание. Схватившись за свой живот, словно пытаясь заткнуть его, ты от шока округлила глаза, а на душу свалился камень. Испортить такой момент даже не по собственной воле казалось концом света ровно до тех пор, пока ты не услышала заливистый смех. "Насколько же хреновый из меня получается друг, если я всё время забываю тебя покормить," ты хотела было возразить, напомнив магу о клубнике, но он, поднявшись, подхватил тебя на руки – каждый раз ты изумленно вздыхала, смотря на мир с высоты его роста. "Ну, чего желает наша душа?"       "Креветки в беконе," без запинки ответила ты, будто тренировала эту реплику годами. "Именно такие, которые делаешь ты."       "Ты могла бы на весь вечер приковать меня к плите, пожелав, допустим, рамен или рис карри, но ты правда хочешь обычных креветок?" удивился он, и ты настойчиво кивнула. "Я тебя не заслуживаю," усмехнулся Годжо, вспоминая вовсе не нужный ему рецепт, но мир, который ты ему показала.       В миг оказавшись на пороге дома на холме, у тебя немного закружилась голова – не то от того, что маг никогда не предупреждал тебя, прежде чем резко переместиться, не то от волнений за последствия своего побега. Внутренняя чуйка не подвела тебя – как только вы открыли дверь и переступили через порог, вас встретил взбалмошный и раскрасневшийся Фрэнк, что искал что-то в аптечке. На диване сидел удивленный Майк, а на коленях пред ним – твоя сестра, что бережно промакивала его висок. На полу рядом с ней уже лежало несколько окровавленных ваток, и ты, обеспокоенно к ним подойдя, присела рядом с Рейчел, пока Годжо пытался угомонить вашего старика. "Что произошло?"       "Он с дерева навернулся," промямлила Рейч, смачивая очередную ватку в спирте. С её стороны не последовало никаких нападок о твоим исчезновении, и, на удивление, ты почувствовала себя не в своей тарелке. "Не болит, малыш?" ласково спросила она сына, и тот бодро покачал головой. "Похоже, я испугалась даже больше, чем он," облегченно вздохнула она. "Вернётесь за остальными?" обратилась она к тебе. "Я когда на его лице кровь увидела, не смогла даже ребят предупредить, что нам нужно уйти."       "Да, конечно," отрешенно заверила ты, погладив сестру по плечу. Похоже, тебе ещё очень долго нужно будет привыкать в переменах её характера. Её ор, крики и обвинения переносились куда лучше, чем несвойственные ей эмоции, и тебе были неведомы растерянность и испуг на её лице. "Скоро вернемся, не переживай, хорошо?" сказала ты, вставая и легонько потрепав Майка по макушке – тот даже не пискнул.       "Хорошо," ответила она, и ты, не заметив, каким холодным взглядом она тебя провожала, дернула Годжо за рукав, кивнув на выход. *** [23 августа, 2022, 13:50, Хоуптаун]       Теплица нисколько не защищала от внезапно упавшей в конце августа жары – ты мокрыми ладонями перебирала растительность, выискивая стебли. Плетеная корзина, что стояла на полу, понемногу наполнялась нежно-розовыми цветами – прежде, чем положить туда хоть один, ты рассматривала каждый подрумяненный солнцем лепесток. От монотонной работы и влажности клонило в сон, ты кое-как держала открытыми глаза, всё время зевая. "Эй," возмущенно окликнул тебя Годжо, входя в теплицу. Он предстал пред тобой весь в земле и грязи, с лопатой наперевес. "Я правильно понимаю, что меня заставили копать картошку, а ты тут цветочки собираешь?" поморщившись, фыркнул маг. "Где справедливость?" негодующе вопрошал он, подходя ближе и едва не задев корзинку ногой. Встав рядом с тобой и уперев подбородок в рукоятку ручки, он осмотрел цветы в корзинке. "А это что за уродство?" Годжо брезгливо поморщил нос, глядя на несуразицу – пион лежал на лилии, лилия – на розе, роза – на хризантеме, и не было ни одного повторявшегося цветка, что вызывало отторжение своим хаосом.       Иногда маг редко давал вставить тебе хоть слово – на тебя обычно лились или потоки информации, или кучи вопросов. "Это для Шэйи. У неё годовщина завтра, и Фрэнк попросил помочь," ты, воспользовавшись молчанием, терпеливо ответила, продолжая невозмутимо выискивать и состригать стебли цветов, коих ещё не лежало в корзине.       "Тогда это ещё более странно," проворчал Годжо. "Будь я на его месте, на твою могилу я бы принес букетик покрасивей," твоему возмущению было не подобрать слов, но маг понял, что сказал, едва ты ошалело на него посмотрела. "Почему ты не можешь вовремя меня заткнуть?" рассердился он, ненамеренно переложив на тебя ответственность.       "Да потому что у тебя язык, как помело. Хрен заткнешь," буркнула ты, с силой срезав стебель – то, с каким лязгом сомкнулись лезвия секатора, подсказало магу, что ты представляла себе на месте растения нечто другое. "Шэйе вообще было всё равно, какие цветы. Она любила их все," тихо проговорила ты, переводя тему. "Лишь бы они были белого цвета," ты, бережно проведя по лепесткам, положила нарцисс в корзинку. Твои слова ввели Годжо в замешательство – либо ты перегрелась, либо держала его за дурака.       "Так они же розовые," неуверенно протянул маг, усиленно несколько раз проморгавшись – возможно, это он словил солнечный удар? Но ты на его замечание не повела и бровью, только продолжала выискивать самые красивые цветы, но от его слуха не ускользнул твой тихий смешок. "Поверить не могу!" оскорбленно ахнул он, стукнув лопатой о пол. "Ты меня проверяла!"       "Зови это профдеформацией," рассмеялась ты, пытаясь смягчить его гнев.       Заготовленная тирада так и осталась высказанной – чья-то большая рука дернула Годжо за воротник, чуть не вышвырнув из теплицы. "Что, сынок, ты уже закончил?" холодно спросил Фрэнк, подозрительно щурясь. Маг, испуганно замотав головой и прижав к груди лопату, попятился – седовласый мужчина наступал ровно до тех пор, пока не выместил его из помещения. "То-то же!" проорал он. "Мне ленивый зятёк не нужен!" пробасил он, угрожающе помахав кулаком ему вдогонку.       "Фрэнк," смущенно прошипела ты, привлекая внимание.       "Что?" рявкнул он, гордо поправляя футболку и подходя к тебе – осмотрев корзинку с цветами, он удовлетворённо хмыкнул. "Я что, неправду говорю?"       "Лучше скажи мне, как там дела с орхидеей," отмахнулась ты.       "Уже начал делать экстракт, это тоже займет достаточно много времени," многозначительно кивнул он. "И что будем делать с этим дальше?"       "Будем проводить на мне эксперименты," он сурово нахмурился, понимая, к чему ты вела. "Нужно выяснить, в каких соотношениях вино и экстракт вызывают боль у демонов."       "Мне не нравится эта затея," процедил мужчина, скрестив на груди руки. "Что ты задумала?"       С такими темпами вы и правда не успевали ко дню города, именно для этого требовалась страховка. "Я не зря попросила Мегуми и Дэни провести свадьбу здесь, в Хоуптауне," судорожно выдохнула ты. "Называй меня параноиком, но мне кажется, что здесь есть кто-то. Кто-то, кто докладывает о… о наших действиях," уклончиво ответила ты, не называя конкретных имен. "Вряд ли они использовали одну лишь Даниэль, она запросто могли подсунуть нам в пустоте своего, выдав его за очередного бедолагу," Фрэнк, насторожившись, глянул через прозрачную стену теплицы на город – всё было тихо и спокойно, как день назад, месяц или даже год. "Пусть я в итоге окажусь неправа, но разве так не будет спокойнее?" ты тараторила, запыхалась, пытаясь убедить мужчину. "Организуем праздник, все будут пить из бочек с вином, и, если никто не отреагирует – это замечательно, но если какая-то одна тварь всё же подавится, то…," ты, нервно рассмеявшись, протерла мокрое лицо руками. "Похоже, я собираюсь испортить свадьбу."