Укрощая зверя

      — Ичи, я прошу тебя, держись вдали пока мы не перебьем всех, ладно? Я не хочу остаться вдовцом, — произнес Стюарт, глядя в красивые темные глаза мужа.              Британец заключил лицо Ичиро в свои ладони и поцеловал в губы, прикусывая нижнюю и оттягивая ее зубами. Морияма коротко вздохнул в ответ и крепко обнял мужа.              — Оставь Кенго для меня, — попросил он, когда Хэтфорд выпустил его из своих рук.              Стюарт сосредоточенно кивнул и дал сигнал начинать их маленькое представление. В тот же миг территория поместья буквально взорвалась от звуков похоронного марша Морияма, а со стороны леса стали выходить люди Хэтфорда и наемники, которых предоставили ДиАнджело. Итальянцы лично не стали участвовать в заварушке в США, решив не рисковать, когда все откровенно пошло не по плану после убийства Мясника, но предоставили несколько десятков хорошо обученных бойцов, что уже было неплохо.       Кенго Морияма и его люди засели в отлично охраняемом особняке клана. Вооруженные до зубов, укрепленные и сильные. Вот только Ичи вырос в этом месте и хорошо знал все слабые места в обороне поместья, а также особенности в подготовке людей клана Морияма. Ичиро остался ожидать сигнала вместе с Токой и Рэн, Стюарт же пошел вместе со своими людьми вперед.       И пусть Кенго не ждал нападения, но это не означало, что Хэтфорду придется так уж легко.              — Господин, — обратился Горо к своему кумичо. — Вам стоит оставаться здесь, пока мы разбираемся с происходящим.              Кумичо бросил бритвенно-острый взгляд на свою двойку и осадил его:              — Не указывай что мне делать, мальчишка. Идем, — Кенго взвел курок и резко открыл дверь, выходя в коридор.              Клан якудза не мог возглавлять трус или слабый человек, и Кенго никогда не давал повода назвать себя таковым. Кумичо сразу понял, что в его дом вторглись Хэтфорды. Только Стюарт мог узнать от Ичиро слабые места поместья и традиции клана. Веснински точно не при делах — у него сейчас немного другие заботы.       Под оглушительный грохот традиционной японской мелодии Кенго медленно двигался по коридору. Его люди сновали туда-сюда, Горо переговаривался по коммуникатору с начальником охраны, а повсюду слышались выстрелы и вскрики.       Якудза были собраны и безжалостно отражали нападение наемников. Впрочем, люди Хэтфорда лишний раз не рисковали, по возможности бросаясь в короткие атаки и вновь скрываясь в тени. Кенго спокойно направился на самый верхний этаж здания, где вместе со своей двойкой занял наблюдательные позиции, ведь с мансарды открывался хороший обзор на происходящее на территории поместья.       Финальный акт игры вступил в свою завершающую фазу.       Ичиро Морияма стоял у кромки леса и смотрел на дом своего детства. Стюарт идиот, если действительно решил, что Ичи останется в стороне до последнего. Нет. Морияма прекрасно знал, где сейчас находится его отец и как попасть в дом тихо, пока люди Хэтфорда отвлекают внимание на себя. Впрочем, Ичиро не собирался излишне таиться.       Молодой Господин спокойно вышел из леса и двинулся к поместью. Тока шла впереди, сжав в обеих руках по глоку с взведенным курком. Рэн прикрывала спину своего господина, чутко высматривая врагов и метко снимая цели. Ичиро шел, не таясь, и многие из людей отца, не ожидая того, что наследник клана жив, замирали от удивления и теряли драгоценные секунды, которые стоили им жизни. Но были и те, кто почтительно кланялся Ичиро и отступал в сторону.       Мужчина знал, что отец со своей двойкой точно находится на мансарде — оттуда представлялся лучший вид на территорию поместья, плюс с верхнего этажа был выход на крышу, с которой спускалась небольшая потайная лестница. В случае серьезной опасности у них всегда оставалась возможность отхода. Тока и Рэн практически бесшумно сняли охрану на этаже, и Ичиро подошел к приоткрытой двери в комнату, где его ждала или победа, или смерть.       В детстве одним из любимых наказаний отца было заставлять маленького Ичиро вытянуть вверх руки и сжимать в ладонях лезвие фамильной вакидзаси, которая принадлежала еще его деду. Острейшей лезвие легко ранило кожу и кровь тоненькими струйками стекала по предплечьям мальчика. Морияма мельком глянул на свою ладонь, которая навсегда была отмечена тонкими полосками шрамов, и достал из ножен ту самую вакидзаси.              — Здравствуй, отец, — проговорил он, бесшумно скользнув в помещение.              Кенго и его двойка резко обернулись на голос. На лице кумичо отразился целый ворох эмоций, прежде чем он смог взять себя в руки.              — Стало быть Исаму мертв, — сухо резюмировал Кенго, понимая, что раз его сын жив, то палач клана не справился.              — Очевидно, — насмешливо фыркнул Ичи. — Ученицы давно превзошли своего учителя. Ты не учел этого, как и многое другое.              Люди Кенго обнажили оружие, как Тока и Рэн, которые стояли за плечом своего господина. Тока была лучшим стрелком клана, она умела стрелять одинаково метко с обеих рук, поэтому сейчас девушка держала на прицеле членов двойки Кенго, а Рэн обнажила свои излюбленные клинки, которые сверкали острейшим лезвием.              — Хочешь вызвать меня на поединок в духе традиций нашего клана? — поинтересовался Кенго, глядя на вакидзаси в руках сына.              Ичиро ухмыльнулся и чуть склонил голову на бок. Если его чему и научило безумие последних месяцев, так это тому, что благородство стоит оставить в стороне. Морияма удобнее перехватил клинок и едва заметно кивнул Токе. В ту же секунду двойка Кенго рухнула с простреленной грудью, а Рэн молниеносно скрутила пока еще кумичо клана и поставила его на колени перед своим господином.              — Нет, отец. Я предпочитаю действовать наверняка.              С этими словами Ичиро вонзил фамильный клинок в горло отца, оттолкнул его труп ногой в сторону и спокойно вышел в коридор. Судя по звукам, Стюарт уже расправился с тем, кто ему сопротивлялся, так что пора было появиться перед остатками людей отца.       «Король умер, да здравствует король!»       Или же кумичо Ичиро Морияма взошел на свой импровизированный трон.       

      ***

             От сладкого возмездия над щенком Веснински дракона триады отвлекли не самые приятные вести, но вполне ожидаемые — группа поддержки Натаниэля дала себя обнаружить. Парочка из его псов обезвреживала ловушки по периметру форта, плюс, люди триады накрыли канал защищенной связи и уничтожили его.              — Господин, Хао сообщил, что они захватили двоих, — слегка поклонился лаода, отчитываясь.              Мао удовлетворенно кивнул и поспешил на встречу своим людям, которые вот-вот должны были доставить пленников в форт. В лапы парней триады попались двое — мальчишка и девчонка, в свите Гончей они отвечали в основном за связь и оказание первой помощи. Девчонку подстрелили в руку и хорошо помяли ей ребра, парню сломали запястье и разукрасили лицо.              — Обыскать обоих и бросить к Веснински. Пусть напоследок посмотрит на своих песиков, прежде чем мы позабавимся с ними и убьем на его глазах, — приказал Мао.              Девушку тут же принялись ощупывать, лапая со всех сторон так же, как и парня. И Лисса, и Терри не дрогнули, оба обладали прекрасной выдержкой и не видели смысла сопротивляться в данный момент — они хотели попасть к Нату, к Нату их и отведут, так что все шло по плану. Относительно.       После того, как бойцы триады бросили новых пленников в камеру к Веснински, Мао приказал своим людям тщательно проверить периметр. Двое — это слишком мало, в лесу должны быть несколько десятков людей Гончей. Клан покойного Мясника был довольно многочисленен, Натаниэль точно не сунулся бы к нему в одиночку.       В это время Рико Морияма тихо ускользнул из поля зрения триады и двинулся в лес. Пока он слонялся по территории базы, он изучил потенциальное расположение ловушек и двинулся к еще не обезвреженным, понимая, что люди Веснински знают наверняка о том, что их засекли и за этим участком теперь следит триада. Оттуда они не полезут, а значит будут расчищать себе проход в противоположном направлении.              — Замри, — прошипела Пташка.              Натали бесшумно подкралась со спины парня и приставила к его горлу клинок.              — Веди меня к остальным, есть информация, — не дрогнув, сказал ей Рико.              Пташка презрительно скривилась и, не отнимая ножа от его шеи, медленно повела вглубь леса. Люди Клозе и сам Эрик встретили его насторожено, но без излишней агрессии.              — Мой брат жив? — спросил Рико, опережая Клозе.              — Жив, — ответил немец.              — Где он? — спросил Морияма.              — Насколько я знаю, пришел с дружеским визитом к вашему отцу, — фыркнул Эрик.              — Свяжись с ним, — потребовал Рико.              Клозе в удивлении приподнял бровь, хмыкнул, но достал и попробовал набрать номер Ичиро. По его подсчетам Морияма уже должен был закончить свои разборки с отцом, но все могло пойти не по плану.       Связаться с японцем пытались довольно долго, но с третьей попытки Ичиро все-таки ответил.              — Брат… — громко выдохнул Рико.              Он не до конца верил в то, что Ичиро жив, но услышав его искаженный помехами голос, парень растерялся от облегчения и тревожный узел в его груди немного ослаб.              — Рико? — удивленно переспросил Ичиро. — Что ты делаешь рядом с Эриком? Что у вас там происходит?              — Я хотел убедиться, что ты жив. Мы у форта триады, скоро проберемся внутрь, — ответил Рико, глядя в глаза Эрику.              — Я жив, брат. Все хорошо, — и немного помолчав, добавил: — Отец мертв. Помоги Эрику вытащить Натаниэля и возвращайся домой.              — Как прикажете, кумичо, — отозвался Рико и сбросил вызов. — Двоих ваших бросили в подвал к Натаниэлю. Веснински в секторе С на карте. — Морияма протянул схему форта Пташке. — Я его не видел, но точно знаю, что старый мудак дошел до клеймения. Так что нужно торопиться, Мао обещал пытать ваших людей на глазах Веснински, а потом всех троих казнить.              Пташка бегло скользнула глазами по ориентировочной схеме базы и раздраженно повела плечом. Эрик быстро скомандовал готовность, и люди Клозе двинулись к форту, таясь в густой листве деревьев. Силы были немного неравны, но… Умница Танто до того, как их с Лиссой схватили, смог незамеченным пробраться к нескольким стенам форта и заложить взрывчатку. И судя по схеме от Рико, им повезло — парень заминировал часть здания в другой стороне от места, где держали Натаниэля. Это была невероятная удача.              — Рико, ты сможешь подорвать стену? Это отвлечет внимание триады, — произнесла Пташка.              Морияма задумался. Пройти к этому участку он бы смог, даже если его заметят, то он «свой», и Рико не тронут, но вот активировать взрывчатку и вовремя уйти… Он не был силен в таких вещах, его никогда не готовили как профессионального наемника, уделом Рико всегда был просто экси.              — Я попробую, — наконец сказал он.              Натали быстро объяснила ему, что нужно делать, и Морияма скрылся среди деревьев, уходя в другую сторону от основной группы.       

      ***

             В палате реанимации тихо пищали приборы, Аарон сидел у кровати брата, уткнувшись лицом в его живот, и судорожно дышал. Эндрю спал под сильной дозой препаратов вот уже больше часа. Командный медик, которого притащил сориентировавшийся Ирис, оказал первую помощь, а вертолет быстро доставил Эндрю в больницу — Натаниэль организовал наличие медицинского вертолета в Эверморе еще в самые первые дни после выписки из больницы. Врачи Чарльстона сделали все возможное и вызвали из Балтимора доктора Мура.       Сердце Дрю не выдержало, и он перенес обширный инфаркт. Бледный, с синевой под глазами, парень, словно восковая кукла, лежал на больничной кровати и едва слышно дышал. Аарон тихо плакал, вытирая злые слезы о тонкую больничную рубашку на животе брата. Часть его души, его любимая и лучшая половина… Разве сможет он жить без Эндрю?              — Мистер Миньярд, — тихо обратился к нему доктор Мур, зашедший в палату. — Нам необходимо поговорить.              Аарон украдкой вытер глаза, поднялся на ноги и вышел вслед за врачом. Мужчина отвел его в кабинет главы кардиологического отделения, в котором находился Эндрю, и без предисловий начал разговор.              — Состояние вашего брата вызывает у нас опасения. Пока не найден донор, ему лучше оставаться в больнице под тщательным наблюдением. И… будем надеяться, что нужное сердце найдется как можно скорее.              Аарон обреченно прикрыл глаза и тяжело вздохнул. От Натаниэля вестей не было, от Ичиро и Хэтфорда тоже. Они с братом находились в максимально уязвимом положении в больнице — Мао хотел не только смерти Ната, но их головам тоже обрадовался бы. Все знали, что триада объявила награду за близнецов. Это ведь из-за них Элли взбесился и убил Вэя, так что Мао хотел бы увидеть их трупы у своих ног.       Оставаться в больнице, вне надежных стен Эвермора, было опасно, но выбора у парней не было. Аарон не будет рисковать жизнью брата, а значит придется организовать охрану и надеяться, что в ближайшие сутки вся эта война с триадой и Кенго закончится победой Натаниэля с Ичиро.       Парень вышел из кабинета врача и двинулся обратно в палату к брату. Возле двери его поджидал Даррен, который сопровождал их в больницу и присматривал за ними здесь.              — Какие прогнозы? — тихо спросил он.              — Все плохо. Нам нужно оставаться в клинике до тех пор, пока донор не найдется. Попроси Лолу организовать сюда охрану, мы сейчас легкая мишень, сам понимаешь, — ответил Аарон.              Ирис сосредоточенно кивнул и стал набирать номер Малкольм. Судя по времени, Натаниэль сейчас как раз на базе Мао, а Ичиро уже должен был разобраться с Кенго, но пока что ни от кого из них не было вестей, и это вселяло тревогу. Даррен знал, что за Эвермором было установлено наблюдение, организованное китайскими ублюдками. Конечно, мышки Натали регулярно подкидывали помехи в сеть, а люди Малкольмов обрезали крылья каждой сволочи, которая попадалась им на глаза, но нельзя было исключать, что кого-то могли упустить, и срочный вылет близнецов попал в поле зрения наемников, нанятых Мао.       Пока Ирис отчитывался Малкольм, Аарон вернулся в палату к брату. Клиника, в которой они находились, была частной и очень дорогой. Небольшая и с хорошим кардиологическим отделением. Руководство больницы было в курсе «особого» положения Миньярда и на многое закрывало глаза, поэтому Эндрю разместили в отдельном крыле, где не ходили другие пациенты и посетители. Конфиденциальность и спокойствие для пациентов здесь были превыше всего.              — Как ты, Дрю? — тихо спросил Аарон, увидев, что брат проснулся.              Парень приблизился к кровати и сел на самый ее краешек, хватая Эндрю за руку. Старший Миньярд бросил мутный взгляд на Ари и прерывисто вздохнул.              — Хуево. Знаешь, meine Hälfte, я не уверен, что для нас все закончится хорошо, — хрипло произнес Эндрю.              — Не говори так, — попросил его Аарон сдавленным голосом. В горле будто застрял комок и не давал нормально говорить.              — Держись Натаниэля, ладно? И не смей за мной уходить, — продолжил говорить Эндрю, сжимая руку брата.              Аарон всхлипнул и уткнулся лбом в их сцепленные руки.              — Не надо так говорить, слышишь? — повторил он. — Сегодня Элли разберется с триадой. И он выживет, он обязательно справится! Мы окажемся в безопасности, ты спокойно будешь отдыхать здесь и ждать сердце. Я верю, что донор скоро найдется. А если нет, то я взломаю базу данных потенциальных доноров штатов и убью для тебя подходящего. Мне плевать на весь мир, Эндрю. Ты — важнее.              Эндрю слабо усмехнулся и крепче сжал пальцы брата, который дрожал. Мур запретил ему вставать и велел ближайшие дни отдыхать в постели, набираясь сил. К слову, Миньярд и не собирался подниматься на ноги, он не был уверен, что смог бы нормально передвигаться без дичайшей слабости и одышки. Эндрю ласково посмотрел на брата и потянул его на себя, побуждая лечь рядом. Аарон устроился поудобнее и положил голову на грудь Дрю, слушая его сердце. Сейчас этот тихий стук был для него самым важным звуком в мире.       Под тихий, умиротворяющий перестук сердца Аарон довольно быстро задремал, доверчиво прижимаясь к брату. Совсем как в детстве, когда Эндрю был единственной его опорой. Старший из близнецов зарылся рукой в мягкие пряди волос Ари и мягко массировал его затылок, зная, что брата это всегда успокаивало.       Дверь в палату отворилась и вошли два медбрата. Эндрю бросил на них мимолетный взгляд и тут же напрягся — глаза довольно высоких и крепко сбитых парней горели звериным холодом и расчетливостью. Санитары так не смотрят. Парень дернул брата за волосы, а потом повторил свое движение еще дважды, когда Ари проснулся. Это был их условный сигнал, что они в опасности и нужно защищать себя. Сигналы, придуманные ими еще в детстве, сработали и сейчас.              — Мистер Миньярд, вам необходимо поставить капельницу. Это указ вашего лечащего врача, — произнес один из мужчин.              — Капельница — это настолько сложное мероприятие, что в одиночку с ним не справиться? — хмыкнул Аарон, вставая с кровати и пряча одну руку за спину.              В ножнах, скрытых рукавами свитера, были клинки Натаниэля, которые тот оставил ему перед отъездом. Один из наемников ухмыльнулся, заметив движение парня, и достал пистолет. Эндрю, отвлекая внимание головореза, кинул в него металлический поднос, который стоял на тумбочке рядом с ним, и тут же сильно закашлялся. Аарон немедля бросился в атаку на второго мужчину, который уже достал нож и нагло ухмылялся.       Жуткий шум из палаты заставил Ириса, сидевшего на диванчике неподалеку и ожидавшего приезда охраны от Лолы, вломиться внутрь. Увидев, что Аарон дерется с одним из «санитаров», а на Эндрю наставил пистолет второй, Даррен бросился наперерез и заслонил собой Миньярда, одновременно стреляя в нападавшего. Оглушительный звук двойного выстрела раздался в палате. Пуля пробила Даррену легкое, и он рухнул, истекая кровью. Наемник Мао тоже мешком свалился на пол с простреленной шеей. Шокированный Эндрю пытался нашарить кнопку вызова персонала у кровати, но никак не мог ее найти — в глазах двоилось, а сердце кололо словно острием ножа.       Аарон, используя все свои навыки, которые он получил, проходя подготовку от Токи и Рэн, смог скрутить и добить второго ублюдка, но получил ножевое ранение в живот. На ватных ногах он выполз в коридор, куда уже сбегался персонал больницы, и потерял сознание.

      ***

             Натаниэль прислонился к боку Терри, стараясь глубоко и медленно дышать. Волны боли в истерзанном теле грозили утопить его с головой, но Веснински держался в сознании. Сильнее всего горела спина и ожоги на животе, на пощипывание порезов на лице он не обращал внимание.              — Господин, приготовься, — произнесла Лисса, которая чутко прислушивалась к шагам за дверью.              Нат кивнул и сосредоточился. Дверь в подвал открылась, и в нее торопливо зашел Мао со своим лаодой и еще несколькими людьми.              — Продолжим веселье, псина? — вкрадчиво произнес Мао. — Твои люди меня разочаровали. Бойцы триады быстро выследили этих щеночков и накрыли их канал связи. Неужели вы настолько самонадеянны? Или подкрепление еще в пути? — хмыкнул старик. — В любом случае, ты к этому моменту уже умрешь.              Натаниэль хрипло рассмеялся, и в следующий миг одновременно произошло два события — раздался грохот взрыва, и Лисса с Терри прыгнули на людей Мао, вбивая им толстые иглы в яремную вену, разрывая тонкую кожу и саму вену просто в клочья. Ошеломленные внезапным нападением ублюдки не смогли оказать должное сопротивление и совсем скоро слегли со сломанными шейными позвонками — Лисса легко свернула шею своему противнику, не взирая на боль в простреленном плече, Терри же опрокинул наемника на землю и сломал ему шею, придавив ее коленом и дернув голову здоровой рукой.       Натаниэль же задержал дыхание, раздавил ботинком сразу три капсулы с ядом перед драконом и его лаодой, и ужом скользнул вслед за своими Псами, которые буквально вывалились из подвала. Конечно, их там ожидали еще двое бойцов триады, но Гончая со своими Псами смогли с ними справиться, хоть и получив новые ранения.       Паралич от яда наступал в течение пяти минут, поэтому, когда Нат с ребятами закончился расправляться с противниками в коридоре, Мао с лаодой уже были без сознания. Веснински вернулся в подвал и приказал своим Псам обыскать тела.       — Что делаем, господин? — поинтересовался Терри, протягивая Натаниэлю пистолет, вытащенный у Мао. — Берем в плен?              — Нет, — ответил Нат. — Действуем наверняка, — раздалось два выстрела, и глава триады Мао перестал дышать уже навсегда.              Переждав краткий миг головокружения, Натаниэль кивнул ребятам, и они осторожно вышли в коридор. Сверху доносился шум и крики. Веснински понял, что люди Эрика, судя по всему, подорвали часть здания и, воспользовавшись суматохой, устроили перестрелку.       Настороженно осматриваясь по сторонам, Гончая со своими людьми крадучись вышли из цокольного этажа. Везде царила неразбериха, и кровь лилась рекой. Лисса и Терри прикрывали своего господина, стреляя по бойцам триады.              — Натаниэль! — закричала Пташка, которая увидела господина и рванулась к нему.              На крик обернулся один из головорезов Мао и выстрелил в сторону Веснински. Нат не успевал уйти с траектории выстрела, но Терри оттолкнул его, поймав пулю в плечо. Парень коротко вскрикнул от резкой боли и упал на колени.              — Идиот, зачем сунулся под пули? — рыкнул Нат, хватая Терри за здоровое плечо и оттаскивая к стене. — Лисса, прикрывай его!              Веснински, превозмогая боль ран, которые на нем оставили ублюдки Мао, побежал на встречу Пташке. Люди Эрика прикрывали им спины, добивая оставшихся бойцов триады. Как только стихли последние выстрелы, Натали бросилась на шею Натаниэля, который тут же болезненно застонал.              — Осторожнее, милая, я не совсем в порядке, — сквозь зубы прошипел Веснински.              Пташка деловито задрала свитер Терри, который был надет на ее господине, и оценивающим взглядом просканировала ожоги на животе и разодранную спину.              — Ты почти как Жан, — покачала она головой.              — Кстати, что с ними? — спросил Нат, морщась от боли.              — Когда мы уходили в лес, люди Эрика отправили парней в больницу. Ожоги, переломы, порезы — им очень сильно досталось, но они живы, — ответила Пташка и уже с осторожностью обняла Натаниэля.              — Идем к Эрику и валим отсюда, — выдохнул Натаниэль.              Пташка что-то согласно промычала и оглянулась вокруг. Она кивком приказала Лиссе и Терри приблизиться к ним, и все четверо вышли на улицу из здания. Эрик и Рико ожидали их у главного входа. Младший Морияма выглядел довольно помятым — Рико смог взорвать стену, но не успел достаточно далеко убежать, поэтому взрыв сильно оглушил его, и парень потерял сознание. Люди Эрика нашли его, оказали первую помощь и привели в чувство.              — Выглядишь так, будто по тебе катком проехали, Веснински, — хмыкнул Эрик.              Натаниэль закатил глаза и вновь болезненно поморщился.              — Дай мне телефон, Клозе. Я должен связаться сначала с Эвермором, а потом с Ичиро. После этого можешь шутить свои шутки сколько угодно, я с удовольствием потеряю сознание, чтобы их не слышать, и отдамся в руки твоих врачей.              — Я только что связывался с Малкольм. Лола в Чарльстоне — Миньярды в больнице, оба. Там произошло какое-то ЧП, твоя Лола была взволнованна. С Ичиро мы связывались перед началом нападения на форт — он убил Кенго, у них с Хэтфордом все прошло гладко.              Но после слов о близнецах и больнице Натаниэль уже не слушал Эрика.              — Срочно отвези меня к близнецам, — прохрипел он.              — Натаниэль, тебе нужно в больницу, — тихо встряла в разговор Пташка.              — Пока будем лететь, зашьешь меня. Мне. Нужно. В. Чарльстон. Немедленно, — отчеканил Веснински, и никто не захотел с ним спорить.              В форте Мао была вертолетная площадка, поэтому Эрик вызвал транспорт, который уже через час забрал Натаниэля и его Псов с разрушенной базы триады. Пока ждали вертолет, Натаниэля, Лиссу и Терри немного подлатали. Пока летели, Пташка штопала спину Веснински.       В больнице в Чарльстоне Натаниэля ждали не самые лучшие новости.       Эндрю привезли с сердечным приступом. После оказания первой помощи на него и брата напали наемники Мао, которые пробрались в больницу под видом медперсонала. Аарона ранили в живот, но, к счастью, несерьезно. Его подлатали, и сейчас парень отходил от наркоза в палате. Ирис же заслонил Эндрю от пули и умер на операционном столе. Зная, что Даррен был подходящим донором и оставлял свое согласие на трансплантацию, его сердце извлекли, и Эндрю сразу же забрали на операцию, которая все еще длилась. Миньярд лежал на операционном столе уже пять часов, и не было понимания, когда операция завершится.              — Лола, — хрипло прошептал Натаниэль, обращаясь к Малкольм, которая встретила его в больнице. — Начни организацию похорон для Даррена. Его нужно похоронить по всем правилам и со всеми почестями.              Лола отрывисто кивнула, а Нат прикрыл глаза, прислонившись к стене.       Ирис…       Даррен был в Логове Гончей пять лет. С первых минут своего появления на пороге Эвермора он напомнил Натаниэлю мать. Даррен был похож на Мэри некоторыми повадками и улыбкой, которая всегда затрагивала глаза. Именно поэтому он дал парню имя Ириса, ведь Мэри так сильно любила эти цветы….       Спокойный и старательный парень, Даррен пришел в Эвермор сам. Он хотел стать звездой в спорте, хотел стать лучшим из лучших, а Адские Псы всегда были топовой командой штатов. Натаниэль тогда посмеялся наивности парня, который считал, что просто проходит отбор в звездную команду по экси и не знал о темных делах Веснински. Попав к Псам, Ирис не растерялся и быстро приспособился к существующим реалиям. И через время попал в личную команду Натаниэля.       Веснински не выделял его сильнее прочих. Доверенными лицами Гончей были Порко и Пташка. Его друзьями были Кевин и Жан. Лисса, Терри и Даррен были частью его свиты, его подчиненными, но не теми, кого бы он сильно выделял.       И теперь он жалел об этом…       Собравшись с мыслями, Натаниэль двинулся в палату к Аарону. Увидев Ната, Ари посветлел лицом и облегченно выдохнул:              — Господи, ты жив… Ты жив!              Натаниэль присел на край кровати и наклонился к парню для поцелуя. Мягкое и острожное прикосновение губ стало глотком свежего воздуха для обоих.              — Я же обещал, что вернусь, моя льдинка, — мягко ответил Натаниэль и погладил Ари по щеке.              Миньярд протянул к нему руку и прикоснулся кончиками пальцев к месту под аккуратными швами на лице. Ублюдок Мао оставил напоминание о себе на всю жизнь.              — Что с тобой произошло? И что с Эндрю? Ты знаешь? — хрипло спросил Аарон.              Натаниэль коротко вздохнул и взял парня за руку, целуя его пальцы и тыльную сторону ладони.              — Все закончилось, Ари. Кенго мертв, Мао тоже. Кев, Жан и Порко живы, они сейчас в больнице, но не здесь. А Эндрю в данный момент делают операцию по пересадке сердца.              — Нашелся донор?! — взволнованно воскликнул Аарон.              — Да… Это Ирис, — едва слышно произнес Нат, потемнев лицом.              Аарон испуганно дернулся и зашипел от боли в свежих швах на животе.              — В смысле? Что ты такое говоришь? — неверяще пробормотал он.              — Мы не говорили вам, но…. Вся наша команда проходила тестирование на совместимость с Эндрю. Ребята сами это предложили, решив, что если вдруг их убьют, а для Эндрю еще не найдут донора, то кто-то из них сможет спасти ему жизнь. Хоть и посмертно. Лучше всех подошли Терри и Даррен — все показатели совместимости на высоком уровне, и, что немаловажно, хорошая совместимость по комплекции и ширине грудной клетки. Я тоже подходил, но не так хорошо, как парни. В любом случае, мы трое подписали свое согласие на трансплантацию. На всякий случай. Когда на вас напали наемники Мао, тебя ранили в живот, но, к счастью, несерьезно, а вот Ирис… Он закрыл собой Эндрю от выстрела, пуля пробила легкое. Даррен умер на операционном столе, его не смогли спасти. Доктор Мур знал, что Ирис подходил Эндрю, и дал свое согласие на пересадку при жизни, поэтому бригада кардиохирургов приступила к делу. Эндрю сейчас все еще оперируют.              Аарон прикрыл глаза, которые наполнились слезами, и тихо всхлипнул. Даррен… Как же так? Эндрю не сможет это принять, когда узнает.              — Элли… — сдавленно прошептал Аарон, и Натаниэль наклонился к нему.              Он бережно поцеловал парня с переносицу, а потом легонько чмокнул в губы. Натаниэль прекрасно понимал его чувства и разделял их.              — Мы ничего не можем поделать, моя льдинка. Остается только ждать окончания операции.              — А что с Ирисом? — спросил Аарон.              Натаниэль тяжело вздохнул.              — Лола сейчас организовывает похороны для Даррена. Я знаю, что у Дара была семья, но он скрывал свое общение с ними. Я найду их и обеспечу, они ни в чем не будут нуждаться. Мы будем помнить Ириса всегда. То, что он сделал для Эндрю, закрыв его собой… Я в неоплатном долгу перед ним. И мне жаль, что Даррена не смогли спасти врачи. Но одновременно с этим я рад, что Эндрю будет жить. — ответил Нат, а потом с горечью признался: — И чувствую себя из-за этого паршиво.              Аарон согласно кивнул, и по его лицу наконец покатились слезы. Ему было плохо, болел шов на животе, сознание после наркоза было еще мутным, а на душе ворочался тяжелый ком. Натаниэль подтащил к кровати стул и уселся на него, стараясь не прикасаться к высокой спинке, чтобы не потревожить свежие швы. Он чувствовал себя преотвратно, но конская доза обезболивающего немного спасала положение. Они просидели в тягостном молчании больше часа, прежде чем в палату зашел доктор Мур.              — Операция прошла успешно, — устало выдохнул хирург. — Сейчас Эндрю в реанимации и проведет там минимум трое суток. Если показатели будут в норме, то позже переведем его в обычную палату.              — К нему можно зайти? — дрогнув, спросил Натаниэль.              — Как только очнется, можете его навестить, но ненадолго, — ответил доктор Мур и покинул палату.              Нат наклонился к счастливому Аарону и затянул его в долгий поцелуй, полный облегчения. Миньярд с жаром отвечал, сильно сжимая его кудри и причиняя боль, но Нату было все равно.       Следующие недели прошли в суматохе. Уже в первые сутки после операции стало понятно, что сердце подошло идеально — оно хорошо качало кровь, сосуды были проходимы, все показатели находились в пределах нормы. Первый месяц после трансплантации самый важный и сложный, ведь именно в это время был самый высокий процент смертности из-за отторжения донорского органа. За Эндрю следили лучшие врачи, Нат с Ари молились всем богам, чтобы сердце прижилось и организм Дрю принял его.       Пока близнецы находились в клинике, Натаниэль решал оставшиеся вопросы после передела власти. Натаниэль вызвал на совет членов других триад Штатов и перезаключил с ними союз, пригрозив участью Мао, если они встанут против него.       Ичиро, став кумичо якудза, очень жестоко расправился со всеми, кто хоть в мыслях помышлял встать против него. Эрик забрал обещанную ему территорию и наводил там свои порядки. Лола Малкольм решила вопросы с северянами с помощью шантажа и силы убеждения. Союзными отношения между Веснински с Морияма и Хамадой и Сойерами не будут, но нейтралитет будет соблюден.       Большая игра Натаниэля Веснински и Ичиро Морияма была окончена. И хоть им во многом невероятно повезло, эта партия не пощадила никого — каждый из них что-то потерял и что-то приобрел.       Неизменным осталось лишь одно — Адская Гончая до самой своей смерти будет идти рука об руку со своим кумичо.       Ведь верность — это не пустое слово.

      ***

             Эндрю Миньярд стоял возле могилы Даррена, сжимая в руках букетик темно-фиолетовых ирисов, которые едва уловимо пахли сладостью. С белого надгробия на него смотрел улыбающийся парень, чье сердце теперь билось у него в груди…       Прошло четыре месяца с момента операции. Сердце успешно прижилось, хотя риск отторжения донорского органа останется с ним навсегда, но на данный момент можно было сказать, что Эндрю получил второй шанс на жизнь. И этот шанс ему подарил Даррен своей смертью.       Реабилитация шла своим чередом и не вызывала опасения у врачей. Эндрю проходил регулярные осмотры, принимал множество лекарств, чтобы снизить риск отторжения донорского сердца, и соблюдал особую диету. Натаниэль и Аарон были постоянно рядом с ним, помогая ему и поддерживая. Пожалуй, если бы не они, Миньярд точно сошел бы с ума.       О том, что Ирис погиб и стал его донором, Эндрю узнал лишь через три недели после операции, когда его выписали из больницы. Натаниэль снял квартиру рядом с клиникой, и они втроем переехали туда, чтобы было проще ездить на регулярные обследования. Пока парень лежал в больнице, к нему никого не пускали, кроме Ари и Ната. Эндрю воспринимал это как должное, считая, что это обоснованное требование врачей — все-таки он пережил довольно серьезную операцию, и его организм был ослаблен.       Когда Эндрю оказался на «свободе», он захотел увидеться с Псами. И… Тогда он узнал о смерти Ириса, о его согласии на трансплантацию и о том, что сердце Даррена теперь бьется в его груди. Натаниэль не хотел ему говорить, но все понимали, что правда вскоре всплыла бы, да и Дрю легко распознавал обман, так что…       Миньярд был разбит.       Было сложно осознать это, было сложно принять. Он был еще в реанимации, когда Даррена похоронили. Натаниэль и Лола устроили пышные похороны, на которых присутствовали все, кроме Эндрю. Жан и Порко опирались на костыли и на друзей, остальные Псы были в чуть лучшем состоянии и могли передвигаться на своих двоих, без поддержки, а Аарон цеплялся за Ната почти все похороны. Все они явились для того, чтобы отдать почести Ирису.       Первое время Эндрю не мог даже подумать о том, чтобы навестить его могилу. При одной мысли об этом сковывало горло и начинали дрожать руки. Миньярду было бы намного проще, если бы донором для него стал незнакомый человек. Из Псов Ната ближе всех к недоверчивому Эндрю был Ирис. Даррен еще не стал его другом, но Эндрю был уверен, что Ирис мог бы им стать…       Лишь спустя три месяца Миньярд смог посетить кладбище, где был похоронен Даррен.              — Привет, — тихо поздоровался Эндрю, вставая на колени рядом с могилой и укладывая на нее букетик ирисов. — Прости, что долго не приходил. Я просто не мог. Не мог смириться с мыслью, что из-за меня ты умер. Прости меня.              Эндрю придвинулся к надгробию и прислонился к нему лбом.              — Зачем ты сунулся под пулю, идиот? Зачем? Ради чего? Моя жизнь не стоила твоей… — сдавленно прошептал парень, особенно сильно чувствуя собственное сердцебиение. Его сердцебиение.       Миньярд отстранился и стал рассеянно крутить в руке нож, который принадлежал Ирису. Именно с этим ножом Даррен часто выходил с ним на спарринги. Именно с этим ножом он показывал различные приемы и трюки. И именно этот нож он подарил Эндрю, когда его основное обучение завершилось.       Эндрю просидел у могилы четверть часа, прежде чем подняться на ноги.              — Прости меня…. И спасибо тебе за второй шанс.              Эндрю провел ладонью по холодному, безжизненному камню и медленно пошел в сторону брата, который ждал его все это время в отдалении. Аарон крепко обнял Эндрю и позволил ему уткнуться лицом в свою шею, гладя дрожащую спину.              — Пойдем за Натаниэлем, — наконец прохрипел Эндрю, справившись с собой и немного успокоившись.       Веснински находился через несколько рядов от них, на могиле своей матери и рассказывал Мэри последние новости. Рассказал ей о том, что смог отомстить за ее смерть. Рассказал о том, что влюбился и поделился с ней своими чувствами к Эндрю и Аарону. Рассказал матери о своих страхах, о своих планах. Рассказал о своих Псах, которых стал ценить больше прежнего, и конечно рассказал ей об Ирисе и его смерти.              — Если Даррен там, наверху, то найди его и возьми под свое крыло, ладно? Вы с ним были похожи, мама. Мне жаль, что я не ценил его при жизни так, как должен был, — тихо пробормотал Натаниэль и провел кончиками пальцев по памятнику, который изображал его мать.              — Элли, — негромко позвал Аарон, и Веснински обернулся к близнецам.              Он положил на ирисы, которыми укрыл материнскую могилу словно ярко-фиолетовым ковром, пачку ментоловых сигарет, которые она так часто курила, и поднялся на ноги. Натаниэль плавно приблизился к парням и крепко обнял расстроенного Эндрю, будто укрывая собой от всего мира.              — Я люблю тебя, мой котенок, — произнес он, мягко целуя его. — Ты молодец, что наконец решился приехать к нему.        — И люблю тебя, моя льдинка, — Натаниэль притянул в свои объятия Ари и также мягко поцеловал его. — Поехали домой.