snapdragons & marguerites

~~~

И есть что-то в том, чтобы смотреть на тебя И находить ненаписанные стихи, которые только я могу прочесть В твоих глазах, И это же самое что-то заставляет меня так сильно скучать по тебе, Когда я еду по шоссе, темнота сгущается вокруг меня, Что-то, что заставило бы меня рискнуть Всем, чтобы ты была рядом, Если бы только я был способен держать тебя за руку.

~~~

      С момента вечеринки прошло три дня, и ни один из парней не задерживался, увидев кого-то из магазина на другой стороне улицы на дольше, чем просто чтобы приветственно помахать рукой, проходя мимо. У всех были напряжённые дни с большим наплывом клиентов и заданий на крайних сроках, которые нужно было выполнить. Но на четвёртый день во время обеденного перерыва звякнул колокольчик над дверью цветочного магазина, и Нил вошёл вместе с ледяным ветерком. Тодд стоял за прилавком, продавая покупателю маленький букет. Увидев Нила, он широко улыбнулся ему. Нил улыбнулся в ответ, но вежливо подождал, пока Тодд закончит заворачивать букет, и покупатель снова покинет магазин. — Привет, — сказал он, приблизившись, и Тодд улыбнулся ему. — Привет, — ответил он, махая рукой и чувствуя себя глупо из-за этого. Нил только улыбнулся шире. — Как ты? Тодд собрал в ладони остатки зелени, чтобы руки больше не наделали глупостей. — Хорошо. Наконец-то сегодня стало немного спокойнее. Последние несколько дней были очень насыщенными. Нил кивнул. — В студии то же самое. Чарли заставил меня так много убирать, что весь день я чувствую только запах дезинфицирующего средства, — ухмыльнулся он, и Тодд рассмеялся. — Звучит чудесно. — Просто великолепно, — усмехнулся Нил. Затем он показал стопку бумаг, которую Тодд раньше не замечал. Это был сценарий, который он планировал реализовать. — Я вообще-то хотел спросить, не хочешь ли ты помочь мне пробежаться по некоторым строчкам? Чарли запретил мне появляться в студии, потому что, по его словам, это беспокоит его клиентов, и мне нужен кто-то, кто давал бы мне подсказки.. — Конечно, — улыбнулся Тодд, удивляя себя тем, что согласился на то, что предполагало чтение вслух. Может быть, Чарли, записавший его на чтение стихов, поступил правильно. — Потрясающе! — Нил просиял, и Тодду сразу же пришло на ум стереотипное сравнение о том, как кто-то делает всю комнату светлее, просто улыбаясь, потому что Нил сделал именно это. Он быстро убрал со стула цветочные горшки и придвинул его к Нилу, чтобы тот мог сесть. — С чего ты хочешь начать? — спросил он после того, как Нил вручил ему сценарий. — Где-то здесь должна быть закладка. Они дали мне подготовить сценку. Предполагается, что я Лисандр. Тодд раскрыл сценарий, но теперь снова закрыл его, чтобы прочитать первую страницу. — "Сон в летнюю ночь"? О, ты можешь попробовать себя в роли пьесы Шекспира? Он чувствовал, как возбуждение Нила исходит от него. — Да! Удивительно, правда? Я так сильно хочу участвовать в этой пьесе. Моё прослушивание должно быть потрясающим. — Таким оно и будет. Я не читал пьесу, но держу пари, что Лисандр тебе подходит. Нил рассмеялся. — Ты не можешь судить об этом, если не читал пьесу! Но Тодд только ухмыльнулся. — Конечно могу. Нил покачал головой, всё ещё улыбаясь. —  Хорошо. Я не буду спорить с тобой. Тодд улыбнулся и пролистал страницы до закладки, торчащей сверху. — Что тебе нужно, чтобы я прочитал? — Просто реплики в том порядке, мне пока не нужны сценические инструкции. Тодд кивнул, и Нил начал: — Любовь моя! Устала ты блуждать, Но признаюсь, что сбился я с дороги. Не хочешь ли прилечь и подождать, Чтоб новый день рассеял все тревоги? Тодд начал читать сценарий, сосредоточившись, чтобы не пропустить свою реплику после того, как Нил закончит. — Ну что ж, тогда найди себе приют; А я на мшистый склон прилягу тут. Нил рассмеялся, а Тодд в замешательстве посмотрел на сценарий. Там ничего не говорилось о том, что Лисандр смеется. — Мне жаль, Тодд. Но ты читаешь это так бесстрастно, что это звучит уморительно. Тодд покраснел и уставился на сценарий, но не смог сдержать мягкого румянца, который, как он чувствовал, расползался по его щекам. — Я не актер. — Конечно ты актёр! Каждый может быть им. Тебе просто нужно прочувствовать историю. — Я не знаю.. Я просто.. Я просто Тодд, я не актёр, — он указал на свою одежду, перепачканный грязью фартук, перчатки на столе, — Я флорист. — Театр — это когда ты становишься кем-то другим, в этом весь смысл, — улыбнулся Нил, — Не имеет значения, кем ты являешься вне сцены, в тот момент, когда ты участвуешь в пьесе, ты актёр, ты персонаж, которого играешь. — На самом деле я таковым себя не чувствую. Нил задумчиво посмотрел на него, затем взял одну из маргариток, которые Тодд срезал для букета, но не использовал, и заложил её за ухо. Тодд попытался не покраснеть от внезапного поступка, но, вероятно, ему это не удалось, поэтому он вернулся к чтению сценария. — Ну вот, теперь у тебя есть костюм! Может быть, это поможет. Тодд не хотел разочаровывать Нила, поэтому решил не говорить ему, что ношение цветка на самом деле не заставляет его чувствовать себя менее похожим на флориста из соседнего дома. Вместо этого он провёл большим пальцем по страницам сценария, всё ещё не понимая, почему Нил хотел, чтобы он изучал его реплики. — На самом деле я не знаю этой истории.. Я даже не знаю, чьи строки я читаю и что они означают. Нил наклонился вперёд и постучал пальцем по сценарию. — Это Гермия, они с Лисандром влюблены друг в друга. Это сложно и, конечно, трагично. Тодд ухмыльнулся. — Конечно. Нил улыбнулся ему в ответ. — Именно. В данный момент они бродят по лесу, но заблудились. Так что, может быть, попытайся прочитать это так, как будто ты устал, но.. сделай так, чтобы это звучало, будто я тебе хотя бы немного нравлюсь, а не как будто я грубый клиент. Тодд не смог удержаться от смеха. — Ты мне действительно нравишься! — Я имею в виду, то, как Гермии нравится Лисандр, — теперь Нил тоже засмеялся, и Тодд почти смутился, но смех Нила всегда заставлял его чувствовать себя хорошо, а не так, как если бы он хотел провалиться сквозь землю. Он всегда смеялся вместе с ним, а не над ним, — Представь, что они родственные души, Лисандр описывает их как «единомышленников». Ты знаешь все эти истории о лучшей половине, связанной какой-то необъяснимой связью или красной нитью. Ты поэт, держу пари, у тебя есть для этого замечательные слова. Тодд снова покраснел, на этот раз из-за комплимента. — Хорошо, я попробую.       Нил снова откинулся назад, и Тодд перечитал свои реплики, на этот раз пытаясь вложить эмоции в свой голос, пытаясь говорить как Гермия.       Нил ответил, правильно произнеся почти каждое слово в своих репликах. Не имело значения, что это было не идеально, потому что он компенсировал это тем, что действовал всем своим телом, а не только голосом. Он продолжал жестикулировать, выражение лица менялось в соответствии с эмоциями, которых требовали строки, без усилий, тело всегда наклонялось к Тодду, как будто они действительно были чем-то связаны. Когда Нил посмотрел на него, его глаза заблестели от возбуждения, и Тодд понял, почему он так себя ведёт. Он просто не понимал, почему его до сих пор никто не выбрал. Когда они дошли до конца сцены, которую Нил должен был подготовить, он придвинулся ближе к Тодду, протягивая к нему руки всякий раз, когда этого требовала сцена, и Тодд знал, что если их действительно что-то связывает, какая-то связь, какая-то красная нить, он должен взять ножницы и перерезать это, потому что Нилу было предназначено нечто большее, а не быть привязанным к земле.       Нил улыбнулся ему, сбрасывая маску Лисандра, заменяя её бескрайним ночным небом, полным тайн, которые Тодд видел на вечеринке. — Было здорово! — сказал он, хотя, вероятно, именно Тодд должен был сделать это. Он улыбнулся в ответ, лишь коротко взглянув на него, прежде чем снова вернуть своё внимание к сценарию и снова переключиться на начало сцены. — Так и было. Ты уже знаешь почти все реплики. Я не думаю, что у тебя возникнут проблемы на прослушивании. Нил всё ещё не откинулся назад, возможно, сбросив маску Лисандра, но также удерживая его позицию. — Мы можем повторить это ещё раз? Я не уверен, понял ли я его отношение к Гермии так, как мне хотелось бы. Тодд кивнул, продолжая листать страницы. — Конечно. Но я думаю, что ты сделал это хорошо. Ты был хорош.       Он знал, что Нил широко улыбается, потому что он всегда так делал, но теперь ему казалось, что он почти чувствует это. Он не был уверен, воспринимать ли это как хороший или плохой знак. Когда он, наконец, снова нашёл первую страницу со сценой, он откашлялся и снова прочитал первую строчку. — Ну что ж, тогда найди себе приют; А я на мшистый склон прилягу тут. Нил не продолжил, и Тодд поднял голову, чтобы проверить, нужна ли ему подсказка. Нил смотрел на него, приподняв брови, на его губах играла смущённая улыбка. — Что? — Ты снова говоришь это без каких-либо эмоций. — Я понятия не имею, какие эмоции я должен испытывать! О чём она вообще говорит? — Мы гуляем по лесу, и я заблудился и предлагаю переночевать здесь. Ты соглашаешься и говоришь, что я должен найти себе кровать, пока ты будешь там спать. Тодд уставился на него. — Как ты это понимаешь? — Я прочитал это несколько раз, — улыбнулся Нил, — через некоторое время ты начинаешь понимать. Тодд вздохнул. — Ладно, значит, я устал. — Измучен. — Хорошо. Нил ухмыльнулся и начал сначала, и на этот раз Тодд приложил все усилия, чтобы его слова звучали измученно. Нил ответил своими следующими репликами, и Тодду каким-то образом удалось сыграть всю сцену ещё раз и произнести все свои реплики с эмоциями. Нил тоже ухмыльнулся ему, когда он произнёс последние слова. — Тебе следует пройти прослушивание на роль Гермии! Тодд рассмеялся. — Да, конечно. — Я серьёзно! Тогда мы могли бы играть вместе! Это прекрасно работает с тобой. Я не уверен, что буду и вполовину так хорош, если кто-то другой сыграет Гермию. — Это просто потому, что этот человек был бы незнакомцем. Ты привыкнешь к нему и будешь работать так же хорошо, — Тодд ободряюще улыбнулся Нилу. — Я был бы бесполезен на сцене. — Когда ты декламировал своё стихотворение на том чтении, ты был потрясающий. Тодд покраснел и снова посмотрел на сценарий, который держал в руках. — Это.. другое. Нил хмыкнул в ответ. — Хорошо. Тем не менее, было забавно разучивать с тобой реплики. Тодд снова поднял глаза, надеясь, что к его щекам снова вернулся нормальный цвет. — Приходи, если тебе снова понадобится помощь. Это весело. Нил просиял, глядя на него. — Обязательно! Спасибо тебе! Тодд вернул ему сценарий, но Нил смотрел на свой телефон, который завибрировал в пятый раз за тридцать секунд. — О, это Чарли. Оооо, верно, он хотел пойти куда-нибудь сегодня вечером. Он что-то написал в ответ, быстро постукивая пальцами по экрану. — О, ладно. Значит, тебе нужно идти? Нил убрал телефон обратно в карман. — Да, он хочет уйти через десять минут.. — он выглядел почти грустным, но только на секунду, затем его лицо озарилось обычным солнечным выражением. — Эй, вы с Ноксом не хотите пойти со мной? Я уверен, Чарли не стал бы возражать! Он нашёл этот бар pride, который хочет посетить, и это гораздо веселее, когда мы не только вдвоём. Питтс и Микс работают над каким-то проектом, они хотят принять участие в конкурсе. Тодд удивлённо моргнул. Он не мог поверить, как часто его приглашают на вечеринки и другие мероприятия с тех пор, как Нил и его друзья переехали в магазин по соседству. — Конечно, звучит заманчиво. Я могу позвонить Ноксу и спросить его, не хочет ли он пойти со мной. — Замечательно! Просто дай мне знать, я скажу Чарли, что мы вас подождём, так что не беспокойся о спешке, хорошо? Тодд улыбнулся. Было мило видеть, как Нил всегда заботился о том, чтобы все чувствовали себя хорошо. — Хорошо. Спасибо тебе! Нил просиял, затем взял свой сценарий, который Тодд всё ещё держал в руках, неловко зависнув в воздухе. — Тогда увидимся!       Он помахал рукой и в следующую секунду исчез из магазина, оставив после себя лишь слабое позвякивание колокольчиков над дверью, которое всегда напоминало Тодду о Динь-Динь из "Питера Пэна". Он достал свой телефон и позвонил Ноксу, который, казалось, был удивлён, что Тодд позвонил ему, чтобы спросить, не хочет ли он пойти с ним. — Нил действительно оказывает на тебя положительное влияние, не так ли? —  сказал он, и Тодд услышал, как он ухмыльнулся на другом конце провода. — Не смей начинать ещё одну дискуссию на тему "он тот самый". Просто приезжай. — Есть, капитан. Тодд всё ещё слышал, как он хихикал над этим выражением, когда повесил трубку.         Пятнадцать минут спустя они оба переоделись во что-то более подходящее для бара и вошли в тату студию. Чарли и Нил уже ждали у стойки регистрации. Чарли был одет в рваные чёрные джинсы, одну из тех футболок группы, которые Тодд никогда не узнавал, и те самые ужасные ботинки. Когда он повернулся лицом к двери, Тодд увидел, что он накрашен: простая чёрная подводка для глаз и немного теней для век приглушённого цвета, но с блеском, который стирал все мысли о том, что он пытается быть незаметным. Нил выглядел почти невзрачно рядом с ним в простой рубашке и джинсах, но, как всегда, он излучал нечто такое, что притягивало к нему людей. Может быть, это было потому, что он был актёром. Когда Чарли заметил Нокса, он сразу же покачал головой. — Нам придётся поработать нам этим.       Потрясённое выражение лица Нокса было почти комичным, и Тодду пришлось отвести взгляд, иначе он бы расхохотался. Когда он посмотрел на Нила, то увидел, что тот тоже пытается скрыть свою ухмылку, но его мерцающие глаза выдавали его. — Я выгляжу совершенно нормально! Чарли оглядел его с головы до ног, обратив внимание на синие джинсы и фланелевую рубашку в клетку. — Я не о твоей одежде.       Он взял Нокса за руку и потащил его к одной из дверей. Тодд видел, как Нокс драматично закатил глаза, но он не стал спорить с Чарли. — О чём говорит Чарли? — Тодд снова повернулся лицом к Нилу, который теперь открыто смеялся. — Ну, поскольку он не критиковал его одежду, он либо собирается что-то сделать с причёской, либо нанести макияж. И поскольку он упомянул подводку для глаз на пари, я почти уверен, что это будет именно она. — Я думал, он уже покрасил глаза для пари? Нил кивнул. — Так и есть. Я думаю, он решился на это просто потому, что мы выходим в люди. — О, он пригласил Крис? — Тодд вспомнил, как Чарли устроил костюмированную вечеринку, чтобы помочь Ноксу с Крис, несмотря на то что выиграл пари. Нил ухмыльнулся. — Нет. Я думаю, но это для его же блага. Тодд не смог удержаться от смеха. — Если бы Нокс знал это, он бы отказался.       Нил что-то промурлыкал, но Тодд не мог сказать, согласен он или нет, и, прежде чем он успел что-то сказать, Нокс и Чарли вернулись. Нокс выглядел раздражённым, но, казалось, это скорее потому, что он привык так выглядеть в присутствии Чарли, нежели потому, что он действительно был раздражён. Нил угадал, они использовали подводку для глаз, но, как ни удивительно, Чарли выбрал более приглушённый вариант, почти незаметный, просто подчёркивающий его глаза. — Ты хорошо выглядишь! — улыбнулся Тодд. — Так и есть, верно? — Чарли улыбнулся ему, но не самодовольно, как ожидал Тодд, а скорее взволнованно. — Не поощряй его, — заметил Нокс. Чарли похлопал его по плечу. — Поблагодаришь меня позже.       Все они забрались в машину Чарли, Нил за рулем, Тодд и Нокс на заднем сиденье, Чарли комментировал каждое действие Нила. — Если ты не перестанешь жаловаться, я не повезу нас обратно, и тогда ты не сможешь пить, — сказал он в какой-то момент, что заставило Чарли замолчать минут на пять.       К счастью, до бара было недалеко. Нилу пришлось припарковаться дальше по улице, потому что у бара не было места для парковки, а перед входом к тому времени уже было много машин. Когда ему удалось припарковаться параллельно, Чарли открыл рот, но Нил бросил на него многозначительный взгляд и выключил зажигание. Чарли снова закрыл рот и вместо этого вышел из машины. Остальные последовали за ним, и они направились к бару. Они могли заметить его издалека, фасад украшали гирлянды и радужные флажки. Это выглядело уютно, снаружи стояли смеющиеся люди. Чарли повернулся к нему и Ноксу, подпрыгивая на ногах. — Вот оно! Нокс рассмеялся. — Да, мы видим.       Свет отражался от блеска на его лице, когда он прыгал, делая его ещё более волшебным, чем раньше. Нил открыл дверь для всех них, и один за другим они вошли. Внутри всё выглядело так же уютно, как и снаружи, на стенах развешены гирлянды, некоторые столики стояли в маленьких кабинках или в окружении стульев посреди комнаты. Слева была небольшая сцена, справа — бар. В глубине Тодд разглядел бильярдный стол, старомодный музыкальный автомат, стол для аэрохоккея и доску для игры в дартс. Стена, обращённая к двери, была украшена всевозможными флагами гордости всех размеров и цветов. Там уже было довольно много народу, но, к счастью, было не слишком людно. Чарли повёл их к бару. Нил повернулся к нему лицом, прислонившись к стойке бара. — Ты знаешь, что хотел бы выпить? Тодд посмотрел на красную доску над головой, пытаясь прочесть варианты. — Хм.. ты можешь что-нибудь порекомендовать? — Я никогда не был здесь раньше, так что на самом деле не разбираюсь в их напитках. Что тебе нравится? — Что-нибудь фруктовое..? Главное, чтобы это был не ананас.       Нил тоже просмотрел доску. Тодд снова поднял голову, но его то и дело отвлекал чей-то громкий смех или песня, звучащая из динамиков. — Вот это звучит неплохо, не так ли? Нил указал на что-то и зачитал ингредиенты вслух. Тодд с облегчением кивнул. — Да! Нил улыбнулся ему, затем повернулся к бармену, чтобы заказать им напитки. Рядом с ним появился Чарли. — Эй, мы с Ноксом тоже заказали. Не мог бы ты помочь ему донести напитки? Тогда мы с Нилом сможем занять столик. Тодд поискал взглядом Нокса, который закончил делать заказ и теперь подошёл, чтобы встать рядом с ними. — Хорошо, — согласился он и наблюдал, как двое друзей идут к столику, который находился в одной из этих кабинок.       Он поймал себя на том, что улыбается. В баре царила приятная атмосфера, и он почувствовал, как его тело расслабляется, перестав чувствовать себя разбитым. Это должна была быть хорошая ночь.  

~~~

Нокс поставил напитки на середину стола и был вознаграждён громким "Ура!" от Чарли. — Мой спаситель! — добавил он. Нокс рассмеялся и сел рядом с ним. — Не за что. Тодд вынул маленький зонтик из своего бокала и добавил его к бокалу Нила. — Кто был тот парень, который разговаривал с тобой в баре? Нокс покраснел. — Хм.. он попросил мой номер телефона. Чарли вытаращил на него глаза. — Он сделал что? — Ух ты, спасибо тебе. Неужели так трудно поверить, что кто-то спрашивает мой номер телефона? Он старался казаться злым, но после всех несчастий с Крис он верил именно в это. Чарли, казалось, уловил эту мысль и легонько хлопнул его по плечу, чуть не расплескав свой напиток. — Ни за что! Поздравляю! Нокс не смотрел на него. — Я ему его не дал.       Он мог бы поклясться, что услышал, как Чарли облегчённо вздохнул. Хотя, скорее всего, это был раздражённый вздох. — Почему нет? — спросил Нил. Нокс пожал плечами. — Я не знаю.. Он просто не в моём вкусе? Нил уставился на него, ожидая большего, поскольку он произнёс это как вопрос. Нокс снова покраснел. — У меня никогда не спрашивал номер именно парень. Я вроде как запаниковал.       К счастью, никто из его друзей не засмеялся. Нил только тепло улыбнулся. — Ну что ж, Нокс. Возможно, сегодня вечером у тебя будет немного времени, чтобы привыкнуть к этому.       Он незаметно указал на парня, который приближался к их столику. — За этим столом сидят четыре человека, откуда ты знаешь, что он здесь из-за меня? — спорил Нокс. — Потому что он совершенно очевидно пялится на тебя, — сказал Тодд. Нокс попытался найти другой аргумент, но ничего не смог придумать. Вместо этого он довольствовался тем, что пялился в свой стакан, стараясь казаться как можно более непринуждённым. Вот почему он не заметил, как Чарли придвинулся к нему поближе, и подпрыгнул, когда внезапно почувствовал, что тот прислонился к его руке. — Он милый. Хороший улов! — прошептал он ему на ухо. Нокс уставился на него. — У меня есть глаза, спасибо. Он отвернулся, чтобы посмотреть на свой стакан, но почувствовал, как Чарли положил руки ему на плечи, пытаясь развернуть его. — Перестань пялиться в свой стакан! Вместо этого он попытался вызвать другую реакцию, ополчившись против Чарли. — Нет! Это было бы неловко! Чарли рассмеялся. — О, ложная тревога. Он снова уходит, — сказал Нил. Чарли отпустил его плечи. — О, нет. Нокс почувствовал, что расслабляется. — Эй, ты видел, что Крис здесь? Вот теперь никакого расслабления. Он резко вскинул голову при словах Нила. — Что? Он старался избегать Крис с той самой вечеринки. Он подумал, что это, вероятно, было бы справедливо по отношению к ней. Тодд указал на столик рядом с баром. — Вон там. Нокс проследил за его движениями и обнаружил Крис, сидящей за столом. Он должен был признать, что был удивлён, увидев её здесь, окружённую друзьями и разговаривающую с официанткой. Они казались близки. — Ну, я думаю, кому-то действительно нравится официантка, — сказал Чарли. Именно тогда Нокс понял, что они, похоже, не были близки. Они флиртовали. — Ох. Он чувствовал на себе обеспокоенный взгляд Тодда, но отказывался смотреть на него. Внезапно он обрадовался, что у него есть Чарли. Возможно, он не тот человек, от которого можно было бы ожидать голоса разума, тишины во время бури, но он помог. На этот раз сменив тему. — Этот коктейль потрясающий. Я мог бы пить его всю ночь. Нокс повернулся спиной к Крис и посмотрел на Чарли. — Ты не смог бы выпить и три таких, прежде чем тебя вырвет. Ему не следовало этого говорить. — Возьми меня на слабо, — ухмыльнулся Чарли. Голос разума, разумеется. — Если я выпью пять стаканов и меня не вырвет, что я получу? Нокс покачал головой. — О нет. Я больше никогда не буду заключать с тобой пари. Этим ты потерял мое доверие. Чарли лишь рассмеялся.       Два часа спустя Нокс почти забыл о Крис, возможно, потому что он пересел так, чтобы оказаться к ней спиной, и ему не пришлось бы наклоняться странным образом. Нил пытался научить Тодда играть в бильярд. Ноксу пришлось ухмыльнуться, наблюдая, как Тодд краснеет и смеётся, а Нил изо всех сил старается заставить его покраснеть и рассмеяться. Чарли громко прихлёбывал остатки своего четвёртого коктейля. — Как ты думаешь, когда эти двое будут вместе? — Хм? — Чарли повернулся и проследил за его взглядом, направленным на их лучших друзей. — Ох, они. Можем ли мы быть уверены, что они уже не вместе? — Если это и так, то Тодд об этом явно не знает.       Чарли рассмеялся. Его смех звучал по-другому, когда он был пьян, и он также отличался от пьяного смеха на вечеринке Крис, подумал Нокс, но он не мог точно определить, в чем разница. Внезапно он почувствовал, как Чарли придвинулся ближе на скамейке в кабинке. Он почувствовал кисловато-сладкий запах коктейля, который пил, и прислонился к Ноксу сильнее, чем в начале вечера. — К нам приближается какой-то парень. Держу пари, это снова к тебе.       Вероятно, он пытался шептать, судя по тому, как близко наклонился к уху Нокса, но это больше походило на тихий вскрик. Нокс не был уверен, было ли это из-за музыки или же в этом нужно было винить коктейли. Он пытался игнорировать его и возможного парня, но Чарли был слишком упрям. Он наклонился ещё ближе и попытался положить руку на скамейку между ними, но просчитался и вместо этого воспользовался коленом Нокса, чтобы удержаться на ногах, иначе он бы упал. — Он кажется милым парнем. Нокс вздохнул. Может быть, ему следует просто принять это. — Не мог бы ты.. может быть, уйти? Я бы чувствовал себя не так глупо, если бы ты этого не слушал. Чарли состроил ему свою лучшую щенячью гримасу, но Нокс оттолкнул его. — Нет! Даже не начинай! Сходи за водой, больше никаких коктейлей. Чарли ухмыльнулся. — Хорошо, хорошо! — он взъерошил волосы Нокса, прежде чем встать и уйти.       И на этот раз Нокс не повернулся, чтобы посмотреть на свой стакан, а вместо этого поднял глаза, чтобы посмотреть, кто к нему приближается. Парень действительно выглядел милым. Нокс улыбнулся. Надеясь, что это была добрая улыбка. Не та, которую Чарли называл улыбкой своего адвоката. — Привет, — сказал он.       Парень остановился перед столом, но садиться не стал. Было ли это плохим знаком? — Привет. Извини, что ушёл изначально, но я почувствовал себя немного глупо, просто снова обернувшись, так что.. вот и я, — это действительно прозвучало не очень хорошо, не так ли? Почему он извинился? — Я как раз собирался спросить, могу ли я пригласить тебя выпить, но потом увидел, что у тебя есть парень. Парень? Но—       Парень указал рукой в каком-то направлении. Нокс проследил за его движениями и.. Чарли, прислонившись к стойке бара, пьёт ещё один бокал коктейля, который он так полюбил. Он вздохнул. — Я сказал ему.. — он собирался сказать, что велел Чарли заказать воды, а не ещё один коктейль, но затем информация встала на свои места. — Подожди, нет. Он.. — уже хотел начать объяснять Нокс, но парень снова заговорил. — В любом случае, вы двое действительно симпатично смотритесь вместе. Приятного вечера!       И с этими словами парень снова ушёл. Нокс мгновение смотрел ему вслед, затем снова направил свой взор к Чарли. Теперь тот смотрел на него, указывая на парня и делая вопросительно-печальное лицо. Нокс мог лишь продолжать смотреть на него. Сегодня было трое парней, которые, как думал один из его друзей, собирались с ним поговорить, но первые двое внезапно сменили маршрут, а третий во второй раз ушёл. Или, по крайней мере, они думали подойти, но, в конце концов, не захотели разговаривать с Ноксом. Теперь он начал что-то подозревать, и когда увидел улыбку, которой одарил его Чарли, возвращаясь к их столику, он решил разузнать об этом побольше. Вместо того, чтобы ждать возвращения Чарли, он встал и направился к бару, убедившись, что Чарли может его видеть, но не догонит его до того, как Нокс снова доберётся до парня. Когда он поравнялся с ним, то похлопал его по руке, заставляя обернуться. — Привет, — сказал он, широко улыбаясь парню и задерживая свою руку на его предплечье чуть дольше положенного. — О, привет. Парень улыбнулся ему, и Нокс был рад, что он показался ему таким добрым. — У меня есть вопрос, — начал он, но музыка, очевидно, заглушила его голос, потому что парень нахмурился и наклонился ближе. — Прости, что ты сказал? Прежде чем Нокс успел повторить свою фразу, он почувствовал, как чья-то рука легла ему на плечо. — Ноксиус, дорогой! —  сказал Чарли немного слишком громко, и тон его голоса был слишком саркастичным, чтобы его можно было истолковать как что-то серьёзное, но всё же слишком ласковым, его рука была слишком крепко сжата, чтобы люди могли задаться вопросом, может быть, это серьёзно, а Чарли просто был пьян. Парень рассмеялся. — Может быть, тебе стоит отвезти своего парня домой, — предложил он, затем вежливо улыбнулся Чарли. — Хороший улов, — добавил он и снова ушёл. Нокс почувствовал, как Чарли рассмеялся рядом с ним. — Ха, он думал, что мы встречаемся! Нокс повернулся к нему, отчего рука Чарли упала с его плеча. — Да, интересно, как ему пришла в голову эта идея, — невозмутимо произнёс он. Прежде чем кто-либо из них успел сказать что-либо ещё, появились Нил и Тодд. — Эй, я думаю, нам пора возвращаться домой. Тодд сказал, что у тебя завтра ранняя доставка. Нокс отвернулся от Чарли, всё ещё пытаясь понять, что с ним происходит. — Ой. Да, это так. Хорошая идея. Чарли поднял свой бокал. — Я собираюсь остаться ещё ненадолго. Нил посмотрел на стакан, потом на Чарли, потом на Нокса. — Сколько он выпил? — Два, — ответил Чарли. — Четыре, — поправил Нокс. — Вообще-то пять, это мой шестой. Посчитал неправильно, любовь моя. Нокс уставился на него с недоверием, отчасти из-за ласкательного имени, а отчасти потому, что он сказал правду после того, как попытался солгать. — Зачем тебе лгать, а потом признаваться в этом? Нил взял стакан из рук Чарли. — Ты едешь домой с нами. Чарли надулся, но спорить дальше не стал. Дойти до двери оказалось непросто, поскольку бар сейчас был полон людей, а столики, казалось, появлялись из ниоткуда. Тодд улыбнулся Ноксу, постучав пальцем по виску. — У тебя блёстки на лице. —  Что? — Нокс провел рукой по своей коже. — Чарли и его чёртовы блёстки. Тодд рассмеялся. — Не позволяй ему это услышать, иначе он забросает тебя ими. — Заткнись. Возвращайся к своему Нилу. — Он не мой Нил. — Пока нет. — Заткнись и возвращайся к своему Чарли. Нокс свирепо посмотрел на него и при этом чуть не налетел на стол. — Смотри, куда идёшь, любимый! Ты нужен мне целым и невредимым.       Нокс поднял глаза и увидел, что Чарли смотрит на него от двери. Он вздохнул и последовал за Тоддом, наконец-то сумев протиснуться сквозь толпу. Нил толкнул дверь, и они вышли наружу. Нокс не осознавал, насколько громко было внутри бара, пока дверь не закрылась и холодный ночной воздух не заставил его вздрогнуть. Они вместе вернулись к машине, разговаривая о цветочных композициях, которые они приготовили для завтрашней доставки, и о новом дизайне, который рисовал Нил. Нокс заметил, как Тодд продолжал подходить всё ближе и ближе к Нилу, пока тот не понял, что делает, и снова отступил в сторону только для того, чтобы начать делать это снова. Их непринуждённый разговор продолжался, всё казалось забавным после нескольких рюмок, и у него заложило уши из-за шума в баре. Нокс умудрялся время от времени вливаться в разговор, отвечая на вопросы и смеясь над шутками. Но каждые несколько шагов он позволял своему взгляду блуждать по Чарли, который всё ещё смеялся своим необычным пьяным смехом и который не смотрел на него с тех пор, как они вышли из бара.