Лёд, молнии и пламя

***

      -О, Андрасте! Как же я рада слышать, что вы, ребята все в порядке! – взволнованный голос Жозефины вполне сносно звучал из большого голубого кристалла, который Лелиана откуда-то притащила. Когда усталый и потрёпанный отряд Инквизитора вытряхнулся всей кучей из элювиана Морриган, наделав много переполоха, тайный канцлер сразу же выбежала навстречу. Выслушав короткий доклад Кассандры, она послала за Дагной. Как оказалось, в одной из миссий Инквизиции они нашли интересную магию для связи на расстоянии. Что ж, теперь был как раз самый подходящий случай, чтобы её испытать.       -Рад сообщить, что мы выиграли бой, Инквизитор! – перебил её главнокомандующий. – Корифей и его архидемон бежали. Затрудняюсь сказать почему, уверен, это как-то связано с тем, что вы ушли через то странное зеркало.       -В храме больше не было того, что он желал, - ответила Морриган, слегка удивлённая, что приходится озвучивать очевидное.       -Видимо. Он так настойчиво пытался попасть в этот храм, что к тому моменту уже не мог помочь своим войскам.       -Тогда Корифею конец? – робкая надежда окрасила голос леди Монтилье.       -Это вряд ли. Но если он разумен, то спрячется и наберётся сил, прежде чем напасть снова, - покачала головой Лелиана.       «ОН НЕ БУДЕТ ПРЯТАТЬСЯ». Алларос недоумённо покрутил головой, пытаясь определить, кому принадлежал этот свистящий шёпот, с трудом складывающийся в слова. Поймав обеспокоенные взгляды соратников, он догадался, что говоривший (или говорившие?) находились только в его голове.       -Он не будет прятаться, - отстранённо повторил Инквизитор, потирая руками виски. Состояние все ещё было весьма паршивым.       -Ты его слышишь! – благоговейно выдохнула Морриган. – Источник говорит с тобой...       -Там... голоса... такие отдалённые, что едва удаётся разобрать.       -О, и как же нам жаль, что из Источника не выпил тот, кто способен их понимать! – закатила глаза чародейка. В изгибе её губ притаилась обида.       -Тогда бы нам пришлось положиться на ЕЁ понимание ситуации и то, что ОНА решила бы нам рассказать, - нахмурилась Лелиана.       -Неужели я до сих пор была недостаточно полезна, тайный канцлер?! – вспыхнула женщина. – Я говорила тебе, Алларос, на что способен этот Источник, ты должен был услышать крик с небес, а не шепотки!       -Так помоги ему! Ты разве не за этим здесь? – воинственно вопросила Кассандра.       -Ранее, пока мы бежали сквозь Перекрёсток, ты бормотал, что знаешь, что делать. О чем ты говорил? – потребовала Морриган.       -Меня осенила какая-то очень простая идея... – Инквизитор закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. – Помню только, что она была проста, а я был рад, как младенец... – невнятный шёпот вновь приблизился, словно помогая. – Точно! Тот дракон – не архидемон! Это просто дракон, в которого Корифей вложил часть своей силы. Если убить его, то магистр на время потеряет способность перепрыгивать в чужие тела, и с ним можно будет покончить.       -Да мало ли мы их уже убили! – беспечно махнул рукой кунари.       -Это... непростая задача... – обескураженно отозвалась Лелиана. В отличие от Железного Быка, полного энтузиазма драться со всем, что крупнее его, она была очень рассудительна. – Корифей и в одиночку очень силён, а с драконом...       «ИДИ К АЛТАРЮ. МИТАЛ ЯВИТСЯ».       -Так. Надо призвать Митал.       Инквизитор сказал это как-то буднично, будто делал это каждый день. Его спутники же всерьёз обеспокоились, что несчастный эльф тронулся умом.       -Чем бы ни была Митал – богиней, мифом... – осторожно начала Морриган.       -Вот туда, - Алларос ткнул пальцем в карту. – Мне нужно туда. Там есть алтарь в лесу.       -Вы все измотаны, Инквизитор! Вам бы поспать!       -Корифей не спит.       -Ты... уверен? – голос Жозефины был заботливым и тёплым.       -Выбора нет. Никто не знает, сколько у нас времени, Жозефина.       -Но пускаться сейчас в путь не очень разумно! – горячо возразил голос Каллена.       -У меня есть предложение, - снисходительно вклинилась Морриган. – Несколько часов на отдых, а потом вернёмся в храм Митал так же, как и пришли. Оттуда, как я понимаю, до твоего алтаря рукой подать, хотя придётся пробираться сквозь святилище снова...       -Нет! Мои солдаты найдут и принесут это зеркало в наш лагерь, Инквизитор! – обрадовался главнокомандующий. – А уж вы отдохните, прошу.       -Тогда на том и порешим, - наконец сдался усталый эльф. – Скоро увидимся. Собираемся здесь через четыре часа. Всем разойтись.

***

      Кроны леса Арборской глуши вновь шелестели над их головами. Провалившись на несколько часов в беспокойный, полный неясных образов сон, Алларос чувствовал себя гораздо лучше. Во второй раз путешествие команды сквозь элювианы прошло более осознанно, а выйдя из зеркала, они встретились лицом к лицу с теми, кто остался на поле боя.       Жозефина крепко обняла своих друзей, а Каллен высказал кучу восторгов по поводу Дагны и её кристалла, а так же о способе путешествия древних эльфов. Атмосфера победы, царившая в лагере, казалась Инквизитору преждевременной, но он решил не портить редкий момент радости солдатам и лёгким движением взлетел на оставшуюся в лагере рыжую галлу.       -Вперёд, Assan!       -Ты хоть знаешь, куда ехать? – скептически поинтересовалась Вивьен. Она тоже выглядела помятой после долгого боя и краткого сна, но вокруг не было желающих её за это подкалывать.       -Я его чувствую, - обронил эльф, за секунду до этого словив подобное осознание.       Небольшая группа всадников двинулась вглубь леса, оставляя позади основное поле битвы. После непродолжительного плутания среди огромных деревьев им стали попадаться древние каменные арки, по-эльфийски ажурные и монументальные одновременно.       -Это близко. Я тоже его чувствую, - нарушил долгое молчание Солас.       -А ты уверен, что он ещё цел? Столько времени прошло, - полюбопытствовал Дориан.       -Да. Иначе меня бы сюда не позвали. Давайте-ка осмотримся, - Инквизитор спешился, подавая пример остальным.       Пройдя очередную арку, они оказались в природном подобии круглого зала. Камни окружали залитую закатным солнцем полянку, а у дальней стены Алларос заметил статую. Сделав знак спутникам остаться на месте, он медленно приблизился. Фигура женщины с крыльями и головой странного птицеподобного дракона хорошо сохранилась сквозь века. Исходящая от неё вибрация отдавалась неясным гулом в его теле.       -«Мало нас, но мы везде. Позови – и снизойду...» - буквы, выбитые у подножия статуи, были вполне понятны и хорошо сохранились.       -«В хаос свет луны смешай, пусть возмездия огонь осияет верный путь», - по памяти закончил Солас. – Очень древнее заклятье, прекрасно переведённое.       Алларос досадливо поморщился, увидев, что Солас и Морриган игнорировали его просьбу остаться.       -В храме Митал не было такого алтаря... Он был святилищем правосудия, но это... это нечто другое. Здесь эльфы взывали к ней. Говорили с ней. А потом он исчезла, и говорить стало не с кем... Будьте настороже! – прокричал он отряду, остановившемуся у входной арки. И Морриган: - не было сил остаться в стороне, да?       -Хочу посмотреть, что за существо придёт на твой зов, - ухмыльнулась ведьма, хитро щуря янтарные глаза.       -Голоса говорят, что это будет Митал.       -А что мы знаем о Митал, кроме того, что её нет уже тысячи лет как?       Шелестящий шёпот пощекотал сознание Аллароса.       -Они говорят, что ты можешь остаться, - неохотно сказал он, отворачиваясь. – Главное – не мешай.       -Как мило с их стороны.       Инквизитор закрыл глаза, собираясь с мыслями. Ни одна мысль на собрание не пришла. Ну вот в самом деле, как прикажете призывать древнюю богиню тому, кто не имеет ни малейшего понятия о каких-либо ритуалах? Может, будь он старше или учись усерднее... Ох, Хранительница бы точно знала, что делать! Эльф постарался очистить разум так, как делал это в бою. Что-то должно же прийти на ум!       -Ты знаешь, кто я: последний, кто испил из Источника Скорби. Явись мне, Митал, кем бы ты ни была, чем бы ни стала, я взываю к тебе частью твоей силы!       Несколько мгновений на полянке царила оглушительная тишина. Алларос открыл глаза, огляделся и уже было решил, что облажался, как в центре природного зала начал клубиться знакомый туман. Он сгущался до тех пор, пока не принял очертания женского силуэта. Вскоре уже можно было разглядеть высокую статную женщину с хищными птичьими глазами, одетую в кожу, с седыми волосами, забранными наподобие драконьих рогов. Её лицо носило печать возраста, но взгляд был очень цепким и скальпельно острым.       -Мама... – со странной смесью презрения и ужаса выдавила Морриган, пока Инквизитор соображал, почему гостья кажется ему странно знакомой.       -МАМА? – скептически уточнил он, приподнимая бровь.       -Какая неожиданность, правда? – ухмыльнулась женщина. Её голос был мягок, до поры скрывая острые грани.       -Значит, ты и есть Митал?       -Она лживая и коварная ведьма! – сорвалась на крик Морриган, вскидывая руки в атакующем заклинании неясной Алларосу природы.       -Будь хорошим мальчиком, приструни её, - снисходительно кивнула новоприбывшая. Эльф обхватил запястья чародейки мощным блокирующим захватом раньше, чем сообразил, что происходит.       -Что ты делаешь? ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! - бесновалась ведьма, познав крепость железной хватки и магического контроля. Впервые за всё время пребывания в Инквизиции ей стало по-настоящему страшно. Мало того, что этот эльф обдурил её с Источником! Ко всему прочему оказывается, что он – реально грозный противник, злить которого себе дороже. Раньше такая мысль ей в голову даже не стучалась.       -Сам не знаю! – раздражённо прошипел Алларос, пытаясь хотя бы самому себе ответить на этот вопрос. Хватка его сжималась.       -Ну конечно знаешь. Ты же пил из Источника, верно? – она вновь снисходительно кивнула, и эльф наконец смог снова владеть собой. Наиприятнейшее чувство! Он вытряхнул Морриган из своего захвата и потёр виски.       -Так значит... ты и есть Митал... – поражённо пробормотала чародейка.       -Митал была богиней правосудия, - озадаченно отозвался Инквизитор. – Я видел изваяния! Она...       -...была эльфийкой? Безусловно, - согласилась странная гостья.       -Я не понимаю... КАК ты можешь быть Митал? – в голосе Морриган больше не было ярости. Только горечь и... желание понять?       -Когда-то я была простой женщиной, одиноко молящей о правосудии во тьме, - в её голосе засквозила скорбь. – И тогда она пришла ко мне – тень древнего создания – и дала мне желаемое. И даже больше... С той поры я несу Митал в себе сквозь долгие века и ищу той справедливости, в которой было отказано ей. Она – часть меня, неотделима, как твоё сердце неотделимо от груди. Но что же говорят тебе голоса?       -Они сказали, что ты говоришь правду, - после минутного молчания признал эльф.       -Но чем была Митал? Легендой, которой дали имя и возвысили до божества или чем-то большим?.. Правда – не конец, а лишь начало, - она приблизилась к стоящим у постамента и оглядела их с большим интересом. – Такой юный и ревностный... Ты оказываешь своему народу честь и уже совершил много хорошего, - бормотала она, скользя исследующим взглядом по лицу Аллароса. – Ну а что до меня – у меня много имён. Ты можешь звать меня Флемет.       -Мне знакомо это имя, - потрясённо признал он, с трудом подавляя желание согнуться в раболепном поклоне, полном трепета. – Мой народ зовёт тебя Asha’belannar, «женщина многих лет», - продолжал Инквизитор, старательно игнорируя силу, прибивающую его к земле. – В легенде говорится, что когда-то ты покинула мужа ради любовника, а он перехитрил вас, убил твоего возлюбленного и отправил тебя в заточение. И тогда тебе явился дух, предложив возмездие. Значит, это и была Митал!       -Вот так в один прекрасный день кто-то берёт и излагает все ужасы твоей жизни в двух словах, - усмехнулась Флемет. – Но всё верно. Я была той женщиной. Так началась моя история.       -Есть и другие легенды, в которых ты помогаешь героям по никому не ведомым причинам.       -Я подталкиваю историю, когда это необходимо, - улыбнулась женщина, - но иногда её приходится пинать.       -Я всё хочу понять... ты – и Митал, и мать Морриган?       -А ещё – ведьма, которая продлевает себе жизнь, вселяясь в тела дочерей!       -Так ты в это веришь?       -Я нашла твой гримуар, старуха! И я не дура! – Морриган снова начала закипать. -Ах, если бы, - мягко усмехнулась гостья. Таким взглядом обычно награждают очень глупых, но очень любимых детей. – Моя дочь сбежала от меня много лет назад, и я не тревожила её... до сегодняшнего дня.       -Но почему Митал пришла к тебе?       -Для расплаты, которая сотрясёт небеса, - ответила Флемет, чеканя каждое слово.       -И ты потакаешь её прихотям? Ты хоть знаешь, кто она на самом деле? – продолжала возмущаться чародейка. Вряд ли уже было важно, чему именно, просто всё происходящее вокруг было каким-то слишком возмутительным.       -Ты сама пытаешься спасти прошлое, но почему? Потому что Я учила тебя этому, девочка. Потому что происходит то, чего не должно было случиться! Её предали так, как предали меня, как предали целый мир! – Флемет тоже начала распаляться. – Митал прорвалась ко мне сквозь века, и я помогу ей нести возмездие!.. Увы, пока музыка звучит – мы танцуем... – печально вздохнула она, прервав свою эмоциональную речь.       -Мы, кстати, призвали тебя, потому что нам нужна помощь! – наконец спохватился Алларос.       -Для битвы с зарвавшимся магистром. Да, я знаю. И голоса не лгут, Инквизитор: я могу вам помочь, - она протянула руку к статуе, пробуждая дремлющие силы. – Сейчас явится Хранитель этого алтаря. Подчинишь себе дракона – и он поможет в битве с Корифеем. Не справишься – погибнешь, - она развернулась, считая разговор законченным.       -Суровенько... вполне в духе древних богов, - растерянно пробормотал эльф, выхватывая посох. – И как всегда – минимум инструкций...       -Подожди! – неожиданно вскрикнула Морриган.       -Я хотела посмотреть, кто же выпьет из Источника. Столько веков прошло, - сказала Флемет, оборачиваясь. – Что ж, я посмотрела. Теперь он может идти.       -Но... что же насчёт нас? – в голосе дочери сквозили горечь, непонимание и толика раскаяния.       -Душу не вселить силой, Морриган, - покачала головой Флемет. – Тебе никогда ничто не угрожало... – её последние слова растворились в густом тумане вместе с её фигурой.       Маги несколько секунд потрясённо смотрели ей вслед, пока над поляной не раздался громоподобный рёв.       -Твою мать! Дракон! – встряхнулся Алларос. На помощь к ним уже спешил отряд друзей с оружием наперевес.       С небес на полянку пикировал самый огромный дракон из тех, что они видели раньше. Зелёно-золотой, с мощными рогами и очень умными глазами. Крайне смертоносные челюсти и огненные плевки также шли в комплекте, так что разглядывать дивное создание было некогда. Воины тут же бросились в атаку, но зверь разбросал их неимоверно сильными ударами когтистых крыльев. Его взгляд был прикован к Алларосу, а всех остальных он старательно игнорировал, отмахиваясь от них, как от назойливых насекомых. Стрелы и болты не причиняли бронированной шкуре какого-либо вреда. Инквизитору пришлось очень спешно и ловко уходить от потрясающей мощи огненных шквалов, направленных на него одного, словно дракон объявил ему единоличный поединок. Долго такой игры в догонялки эльф не мог выдержать, поэтому следующую атаку он принял на магический барьер, чтобы дать себе передышку. Хотя тут же понял, что это ничуть не легче: поток пламени был таким сильным, что барьер пошёл трещинами, подошвы заскрипели по скользкой траве, и маг упал на одно колено, изо всех сил втыкая острие посоха в землю, чтобы удержаться на месте. По его щеке скатилась капля пота. Страж алтаря, потративший много сил на свои атаки, жадно хватал ртом воздух, его бока ходили ходуном. Через пару секунд он снова будет готов открыть огонь на поражение!       Алларос рывком поднялся и в несколько жестов скастовал небывалой силы молнию. Дракон конвульсивно содрогнулся и издал рёв боли, белки его глаз налились красным от лопнувших сосудов. Запахло палёным рогом и горелой травой. Чудовище дезориентировано мотало головой, пытаясь прийти в чувства. Когда их взгляды снова встретились, Инквизитор оскалился, по-животному показывая клыки, и зашипел.       «Нас больше. Мы не хотим твоей смерти. Помоги нам в битве – и останешься жив», - сказали зелёные глаза. Маг сосредоточенно смотрел в глаза дракону в надежде передать ему эту простую мысль.       Страж зашипел в ответ, но не накинулся, поэтому долиец быстро поднял руку, останавливая свой отряд, готовый идти в смертельную атаку. А потом стал медленно подходить. Величественный зверь нервно топтался на месте, мотал огромной рогатой головой, но атаковать тоже не спешил. Только когда Алларос наконец приблизился на расстояние вытянутой руки, он взревел так, что даже трава пожухла, а все присутствующие невольно присели.       «Вот серьёзно? Это было так обязательно?» - едва поморщился Инквизитор, протягивая руку, чтобы коснуться горячей кожи между ноздрями дракона. Тот нервно всхрапнул, но стал успокаиваться, когда знакомая голубая дымка стала переходить от руки эльфа по его морде. Наконец он блеснула в его глазах, и Страж на секунду склонил голову. А потом не торопясь прошествовал мимо шокированных друзей и, упруго оттолкнувшись от земли, взмахнул кожистыми крыльями.       -Вот если бы сам не видел – ни за что не поверил бы! – огласил витавшую в воздухе мысль сбитый с толку Дориан.       -Почему он улетел? Он вернётся? Он же нам нужен! – тут же забеспокоилась Кассандра.       -Да, почему он улетел-то?! – воинственно вопросил Железный Бык, только вошедший во вкус битвы.       -Он вернётся, когда я позову, - задумчиво ответил Алларос, провожая зелёно-золотой крылатый силуэт взглядом. – Один раз.       -Так этого хватит, чтобы сразиться с Корифеем! – просиял Варрик. – Теперь у нас есть свой ручной дракон!       -Ну да, Коротышка, дело за малым: найти его, - сморщила нос Сэра. – У меня предложение разбить лагерь здесь, а то уже темно, и все мы выдохлись. То, что было днём, сном не называется. Интересно, как Митал отнесётся к небольшому костерку?

***

      Небольшой костерок весело трещал, разгоняя мрак. Отряд Инквизиции отдыхал на чём послал Создатель, подкрепившись этим же. Главной идеей был сон, но, кажется, он не шёл ни к кому.       -Так ты всё же отдал себя в услужение древнему эльфийскому божеству! – почти с ненавистью сказал вдруг Солас, нарушая мирную тишину ночного леса.       -Да ты даже в них не веришь! – удивился Алларос, теряя приятную дрёму. – И ты отказался, кстати! Кто-то должен был это сделать, не находишь?       Морриган очень громко фыркнула, но промолчала.       -Я не верю в их божественность, да, но верю в их существование! – ещё яростнее ответил маг. – Откуда-то же пошли легенды! Не боги – так маги или духи, или ещё что-нибудь нам неведомое, но крайне скользкое! А теперь ты привязан к одному из них. Полагаю, что этой силе лучше быть у тебя, чем у Корифея, но тут возникает логичный вопрос: что ты будешь с ней делать, победив его?       -Ну... война показала, что продолжаться по-старому просто не может. Я положусь на тех, кому доверяю, чтобы сделать этот мир лучше.       -И ты рискнёшь всем, что имеешь, в надежде на лучшее будущее? А если выйдет хуже? Что, если однажды ты проснёшься и поймёшь, что созданное тобой будущее ещё хуже, чем то, что было?       -Остановлюсь. Подумаю, где ошибся. А потом попытаюсь снова.       -Вот так просто? – не поверил своим острым ушам отступник. Дориан ухмыльнулся в усы. Ах, сколько ещё интересных открытий предстоит сделать тем, кто не знает Аллароса так хорошо, как он!       -Вот так. Если не пытаться, то никогда ничего и не исправить.       -Ты... прав, - медленно и тяжело кивнул Солас. – Спасибо.       -За что?       -Ты оказался совсем не тем, кем я ожидал. Ты... впечатлил меня, признаться. Ты даёшь надежду... Надежду на то, что если не опускать руки, даже после самых чудовищных ошибок, то когда-нибудь мир всё-таки станет лучше... Прости мне моё настроение, Алларос. Корифей нам дорого обошёлся. Храм Митал не заслужил такой участи... – он вновь погрузился в многозначительное молчание.       -У тебя в башке теперь дурь всякая, да? Ну и как оно? – мрачно влезла Сэра. – Как нам вообще быть уверенным, что ты – всё ещё ты? В смысле, ну сам подумай: ты так набросился на этот ИСТОЧНИК СКОРБИ! Разве нормальные люди, услышав такое название думают что-то вроде: «Ага, полено мне в жопу, это то, что нужно»?! Всё это местечко – прикормка для демонов, сверху донизу! Вот помяни моё слово!       -То есть, главное, что ты там поняла, это то, что эльфы поклонялись демонам? – Алларос даже сам удивился, как по-идиотски это прозвучало.       -Ну, они их так не называли, но кто это мог ещё быть? Не может же существовать одновременно и кучка их богов, и Создатель, да? Нестыковочка! Можешь считать меня дурой, но я не верю в эту покрытую пылью ерунду от мертвецов. Весь этот храм – развалина с кучкой демонов! В смысле, ну это же разумно...       -В этом храме очень много истории. Ты не думала, что хотя бы часть неё может быть правдой? И даже если это всего лишь часть, это не даёт тебе право оскорблять наше наследие!       -Ну вот, ты опять начал эльфячить!       -Что, прости?       -Да уши вянут от этих сказок про «потерянную славу»! Хотя эта «слава» в итоге болтается по лесам и воняет жопой галлы! И да – ты можешь объяснять мне снова и снова, но я всё равно не пойму. Кое-что просто не сходится. Да и плевать... – её угрюмое бормотание постепенно сошло на нет, а потом она фыркнула и, подхватив плащ, улеглась подальше от огня.       -Как ты себя чувствуешь, Алларос? – неожиданно сочувственно спросила Вивьен, до этого презрительно хмурившаяся на болтовню Сэры. Она очень уважала Инквизитора, как сильного лидера, и ей откровенно не нравились те, кто в этом сомневался. – Не каждый день выпадет вобрать в себя древнюю эльфийскую магию.       -Это беспокоит меня, - откровенно ответил долиец. – Я как будто не один в своей голове. Иногда чувствую себя так, словно я на уроке и что-то забыл, а из-за спины мне подсказывают более умные ученики. Сложновато бывает понять, все ли что-то видят или слышат или только я. Но пока что это полезно.       -Согласна. Трудно предположить, какие будут долговременные эффекты, надо оставаться настороже. В Круге мало информации об эльфийской магии, но я буду обязательно за тобой присматривать. Мы должны найти способ обмануть или смягчить сделку, которую ты поневоле заключил.       -Спасибо Вивьен, правда. Немного поддержки мне сейчас совсем не помешает. Фигуры почти расставлены, и скоро мы выступим против самого Корифея.       -Да. И я точно буду гордиться, что сражалась с тобой плечом к плечу! -Я тоже, - серьёзно кивнула Кассандра. – Что бы он ни замышлял – мы победим его. После сегодняшних событий я в этом уверена. Ты сказал, что он не будет прятаться, и это пугает меня, его нельзя недооценивать даже теперь, но я пойду за тобой в любое пекло, Алларос. Всегда рассчитывай на мою поддержку.       -Спасибо, - отсветы пламени сделал улыбку эльфа ещё более тёплой.       -Ещё недавно всё это было трудно представить... победа так близка. Все вздохнут свободно, когда он наконец отбросит копыта.       -Это значит «умрёт», да? – неожиданно оживился Коул. Искательница кивнула, и он широко улыбнулся, радуясь, что понял что-то человеческое. Но его улыбка быстро погасла. – Сначала он умер. А потом – нет. Вот поэтому от него исходит такое неправильное ощущение. Словно он не вмещается сам в себя, облачается в чужую жизнь. Я думал, что умереть – это насовсем...       -И я думал, - вздохнул Варрик. – Кажется, Корифей нарушает очень много правил.       -Но разве это он? Настоящий? Если так легко можно умирать, а потом оживать... может быть, тогда я мог бы спасти настоящего Коула?..       -То, что случилось с ним – не твоя вина, - покачал головой Инквизитор.       -У него были руки разбиты об стену, он бил её... – отстранённо продолжал дух Сострадания. – Там было темно, как в шкафу, в котором он прятался от отца... Живот болел, словно вспоротый ножом, пересохшее горло раздиралось... Он был один. Я пришёл и держал его за руку, больше ничего не мог... Он сказал «спасибо»...       -Поверь мне, иногда быть рядом – это совсем немало само по себе. Утешение – это то, чего хотят все умирающие... или я так думаю.       -Спасибо, - неожиданно тепло улыбнулся парень. – А ты изменился. В тебе пламя. Оно переливается и пронзает. Ты собираешь силу из разрывов. Тень тянется к магам, преображаясь в форму через них, но ты будто используешь саму Тень. Неизменно. Она сильная и чистая. И громкая. Ты звучишь, как вода, если бросить камень.       -Мммм... ладно, надеюсь, тебе нравится, - озадаченно кивнул Алларос.       -Да. Есть разница, но это знакомо. Напоминает мне меня, - загадочно ответил Коул и умолк. Он и так сказал сегодня слишком много слов.       -А я вот тут всё понять пытаюсь, - продолжил Варрик. – Мы забрели в древние руины. Там ты глотнул из источника древней эльфийской... эльфячности, а потом мы прошли через зеркало. Дважды. И, кажется, собираемся сделать это опять. Я уже говорил, что рядом с тобой вечно случается какая-то диковинная хрень? Точно, вот напишу книгу про тебя: «Диковинная Хрень. История Инквизитора Лавеллана». Рабочее название. Как только всё это запихнуть-то в одну книгу? Придётся сделать целую серию.       -Лучше придумай другое название, - фыркнул Дориан.       -Оставлю напоследок, Посверкунчик. Знаешь, с заглавиями всегда морока. Да и стоит ли писать, вряд ли найдётся кто-то способный поверить в такое!       -А я вот не верю до сих пор, что мы того дракона отпустили, - Бык наконец сказал это вслух. – Какая классная была бы заварушка!       -Он нам живым нужен, рогатый, - тоном воспитательницы напомнил ему Дориан. – Раз ты зверюшку Корифея в одиночку не смог прикончить, то хоть помощника нашего не бей!       Кунари только рукой на него махнул, устраиваясь поудобнее на плаще.       Все уже начинали дремать, и Алларос, наконец согревшись, тоже прилёг. День выдался неимоверно долгим, всё тело гудело, а в голове будто варился огромный котёл каши, не вмещаясь туда. Долиец рассеянно бродил взглядом по тёмному массиву леса, иногда видя лёгкие тени среди многовековых стволов. Тёплые объятия и знакомый запах отвлекли его.       -Всё хотел спросить, как ты, но ты был так ужасно занят, - прошептал Дориан ему на ухо. Он с удовольствием зарылся носом в его красновато-каштановые волосы и поцеловал затылок.       -Странно, но... мне нравится, пожалуй, - неожиданно даже для себя ответил Инквизитор. – Нужно привыкнуть, несомненно, но я чувствую силы и вижу возможности. Хотя, конечно, не буду спешить со щенячьей радостью, осторожность не повредит... а я думал, что ты тоже будешь ругаться, - он развернулся к любимому и, взяв его лицо в ладони, испытующе посмотрел ему в глаза.       -О, неужели это тебя волнует! Обычно ты суёшься в смертельные ловушки без моего разрешения.       -Дориан...       -Да шучу я. Я рад что ты жив, это главное. Если кто и сумеет использовать эти силы правильно, то только ты. Ведьме этой доверять такое нельзя.       -А я, кстати, и рада, что не выпила, - громким шёпотом отозвалась Морриган.       -Ой, а то пришлось бы слушаться мамочку? – умилился тевинтерец. – И вообще, не подслушивай.       -Так вы треплитесь потише. А лучше – спите.       -Знаешь, то, что случилось в эльфийском храме, заставило меня задуматься, - уже гораздо тише продолжил Дориан. Они лежали так близко, что их губы почти соприкасались. –Я только и говорю всё время о том, как ужасно положение дел на моей родине, но что я делаю с этим? Ничего!       -Да как это с храмом-то связано?       -Тот эльф, Абелас, сказал, что вовсе не Империя уничтожила эльфов, что она просто пришла побираться на развалинах. Получается, что мы переврали значительную часть нашей истории! Мой народ никогда этого не примет, ведь это сделает нас падальщиками, сотрёт всё наше наследие... Но мы должны это принять. Принятие правды – неважно, насколько ужасной, - первый шаг к любому улучшению. Может быть, не все из нас этого пожелают, но всё ещё можно изменить. Если ты можешь влиять на умы, то могу и я.       -В смысле, ты что, хочешь уехать? – у Аллароса перехватило дыхание. – А как же...       -...«мы»? Поверь, amatus, оставить тебя – это последнее, чего я бы желал... Ты принимаешь весомые решения, влияющие на целый мир! Как могу я не задумываться об этом сам?       -Может, тогда мне отправиться с тобой?..       -Хм... очень заманчивое предложение... – кончики пальцев Дориана невесомо заскользили по прихотливому рисунку валласлина. – Но мы ведь оба знаем, что ты, как обычно, сделаешь всё сам. Хоть меня и позабавит смотреть, как ты покоряешь мою родину, но это то, что должен сделать именно Я... Это твоя вина, знаешь ли. Это всё ты вдохновил меня своими грандиозными свершениями. Ты сотрясаешь мир, меняешь его, к добру или к худу, так как могу я стремиться к меньшему?       -Но, vhenan...       -Я не знаю, что будет. И пока что ничего не решил. Но все эти мысли не дают мне покоя. Знаешь, словно жуткое варево в твоём черепе, которое, закипая, переваливается через край...       -Мне это знакомо, - вздохнул Инквизитор, прижимаясь щекой к его ладони. -Не сомневаюсь, - Дориан улыбнулся, и, преодолев пару сантиметров, мягко коснулся губами его губ. А потом стал покрывать лёгкими и невероятно нежными поцелуями его лицо. – Отдохни, amatus…Ты удивительный. Ты так много сделал сегодня... Ласка успокоила Аллароса и он, разнежившись в тёплых объятьях, наконец погрузился в сон, убаюканный шелестом многовековых крон и голосов древних жрецов Митал.

***

      -Инквизитор, сегодня перед вашим судом предстанет капитан Том Ренье, ранее известный нам как Страж Блэкволл, - формально начала Лелиана. Зал суда был непривычно пуст, кроме пары стражников, волочивших под локти безвольно плетущегося подсудимого. Жозефина ещё не вернулась из Арборской глуши, так что её печальная роль досталась её подруге. – Его преступления... впрочем, вам вполне о них известно... Было довольно затратно доставить его сюда, но теперь его судьба – в ваших руках.       Она коротко поклонилась, кивнула стражникам, и все они медленно побрели прочь, оставляя Аллароса наедине с человеком, которого он ранее считал другом. С которым сражался бок о бок и которому верил безоглядно. Он был потрёпан и выглядел крайне утомлённо и, казалось, безразлично ко всему и вся.       -Я не надеялся, что это будет просто... и всё же, это сложнее, чем я думал, - озадаченно сказал эльф, созерцая сломленного рыцаря.       -Ещё одно сожаление – в придачу к остальным, - понуро пробормотал узник не поднимая головы.       -Мне нужно немного больше, чем это. Правду. ВСЮ правду... Том Ренье, - имя прозвучало хлёстко и чужеродно. – Я хочу узнать, кем был Блэкволл. НАСТОЯЩИЙ Блэкволл.       -Я не отнимал жизнь Блэкволла. Я лишь использовал его смерть, - тяжело и медленно начал подсудимый. Его взгляд был прикован к холодным серым плитам пола. – Мы встретились в таверне, когда я был в бегах. Я был никем, полным ничтожеством, но почему-то он решил завербовать меня. Мы направлялись в Вал Шевен для ритуала Посвещения, но по дороге сделали привал. Встали около руин, оставшихся от одного из прошлых Моров. Он ещё сказал, что там есть вход на глубинные тропы, и дал мне задание: спуститься туда одному, найти порождений Тьмы и наполнить склянку их кровью. Вернувшись, я обнаружил, что он сражается с ними. В драке он заслонил меня от удара. Он не должен был погибнуть. Это я должен был погибнуть. Я взял его имя, чтобы мир не потерял хорошего человека. Но хороший человек – тот, которым ОН был, - не позволил бы другому умереть вместо него...       -Так тот знак Стража, о котором ты так беспокоился, был не твой...       -Нет. Он принадлежал ему... Я собирался сказать тебе правду, всё откладывал. То боялся, то на тебя столько всего сваливалось... Так и не решился. Вы все хотели, чтобы я был им. И я сам хотел этого больше всех вас! И как я только вообразил, что смогу заменить такого человека? Наверное, он хотел бы, чтобы я пошёл дальше, в Вал Шевен, но у меня не было никаких доказательств, что он завербовал меня и что это не я убил его. Я не мог отправиться к Стражам, но и просто сделать вид, что ничего не было, тоже не мог... поэтому – Ренье умер. Блэкволл остался.       -Так кто ты всё-таки? Каким ты был? – даже в такой тяжёлый час эльфийская любознательность высунула кончики острых ушек.       -Я был капитаном Орлейской армии. Со мной считались, уважали. Но мне этого было мало. Одна ошибка – и вся моя жизнь пошла прахом.       -Кто такой Морне?       -Мой бывший помощник, славный малый... Когда я узнал, что его схватили, то понял, что должен не допустить его казни любой ценой. Не мог позволить, чтобы кто-то ещё умер из-за моей ошибки.       -А теперь – к главному: мне нужно знать подробности о твоём поступке. Кого ты убил и почему, - спохватившись, грозно потребовал Инквизитор.       -Я предал Империю и убил военачальника. Ради денег. Генерала Венсана Кайе. Нанял меня шевалье Робер Шапуи, который считал Великого Герцога Гаспара законным правителем Орлея, что именно он должен занять трон. Шапуи полагал, что, устранив одного из преданных сторонников Селины, расположит к себе законного Императора. Не знаю, сработало бы это или нет, да и тогда мне было всё равно. Он предложил очень хорошую оплату – и я согласился. К тому времени, как причастность сэра Робера раскрыли, меня и след простыл... Великий Герцог,конечно, отрицал, что знал что-то об этом плане, и публично осудил его. Робер выпил отравленное вино... Ещё одна жертва Большой игры.       -Судя по моим рапортам, был убит не только Кайе, но и его семья...       -Я не знал, что он будет путешествовать с семьёй... Я предполагал, что будут солдаты, вооружённая охрана... У моих людей был приказ убить всех. Они повидали войну и считали, что так защитят свою родину, принесут ей мир. Об этом лишний раз никто не распространяется, но власть передаётся именно так: через фамилию, родство, наследников. Что бы там Селина с Гаспаром ни говорили насчёт Игры, настоящая война ведётся именно так.       -Но ведь тогда войны не было!       -Я повидал достаточно битв, чтобы понимать, что за те же действия, но в правильное время, получил бы медаль. Но я сделал то, что сделал, и заслуживаю плахи, - с похоронной решимостью поведал Том.       -Ты думал, что ты просто исчезнешь, и все забудут о тебе, словно тебя и не было? – скептически приподнял бровь Алларос. Он не очень понимал свои чувства, как и то, каким же образом относиться к этому человеку теперь.       -Я не хотел, чтобы вы видели меня таким, - ещё более тяжело ответил тот.       -А ты бы хотел, чтобы мы думали, что ты просто нас оставил? Или умер? Или ещё что похуже?       -Ты разве не понимаешь? Это я отдал приказ убить лорда Кайе и тех, кто с ним, и солгал своим людям о том, что они делают! – в отчаянии бросил собеседник. – Когда всё вскрылось, я сбежал! - яростно докончил он и впервые поднял на Инквизитора полные горячего осуждения глаза. – И эти люди – мои люди! – расплачивались за мою измену, пока я играл в хорошего человека! Вот кто я, Алларос: предатель. Убийца. Чудовище... – он бессильно опустился на колени и склонил голову, словно соглашаясь с любым судом.       -Блэкволл почему-то считал, что ты стоишь спасения... – задумчиво пробормотал Алларос, шаря цепким взглядом по лицу подсудимого.       -И что ты сделал, чтобы освободить меня?       -Жозефина попросила о нескольких одолжениях. Перед Инквизицией многие в долгу.       -Но что же теперь будет с репутацией, которую леди посол так старательно оберегала? Все кругом решат, что вы используете своё влияние в сугубо шкурных интересах.       -Едва ли. Учитывая нашу роль во всём остальном. У людей удивительно короткая память...       -Но Я буду помнить, - очень весомо произнёс Ренье. – Я принял своё наказание, был готов понести его. Зачем ты вмешался? Что со мной будет теперь?       -Блэкволл хотел, чтобы ты стал Серым стражем... Что ж, им ты и станешь. После победы над Корифеем. Пока что ты нужен Инквизиции.       -Как прикажешь, - несколько удивлённо отозвался воин.       -Блэкволл хотел не наказать тебя, а дать шанс стать другим человеком. Я вижу в этом глубокую мудрость. Ты – тот, за кем выбираешь следовать. И я направляю тебя следовать за Серыми стражами, Том Ренье. Победа в войне, бдительность в мире...       -...жертвенность в смерти. Этот девиз уже очень давно со мной, и я почту за честь наконец следовать ему с чистым сердцем и без лжи. Ты всегда удивлял меня, Инквизитор. А сегодня – особенно.       -Не спеши благодарить, - вздохнул маг. – Служение Стражей крайне непростое.       -Знаю. Но я благодарен всё равно. Твоя вера в людей и способность давать им надежду просто поразительны! Думал, что покончу с этим разом, но ты опять показал мне, как нужно разрубать сложные узлы, чтобы никто не умирал... Надеюсь усвоить этот урок.       -Можешь идти, Том Ренье, - кивнул Инквизитор. – Положи все силы на победу над Корифеем, а потом – тебя ждёт Посвящение. Главное, Кассандре на глаза пока что не попадайся, а то до ритуала ты не доживёшь.       Бывший шевалье неловко поднялся с колен, поклонился судье и побрёл прочь из пустынного зала, где сегодня весьма неожиданным образом решилась его судьба. В который раз.

***

      -Ну вот опять ты сидишь и читаешь, - разочарованно протянул Дориан. Его обычное место в библиотеке теперь постоянно было занято Алларосом, сидевшим часы напролёт с огромной книгой, позаимствованной у Морриган, с таким восторженным и просветлённым лицом, что аж тошно становилось.       -Угу... – неразборчиво протянул долиец, утопая в чтиве.       -Что читаешь?       -Это очень древний труд об основах магии...       -И ты хоть что-то понимаешь? – с сомнением уточнил тевинтерец, сунув нос в книгу. Символы, которыми она была написана, ничего ему не сказали.       -Конечно! Представляешь, у меня как будто в голове проясняется! Я не стал знать древнеэльфийский, но вот просто смотрю на эти символы – и вижу смысл! Это так странно... столько интересного... – короткий монолог Инквизитора завял сам собой, будто фолиант властно удерживал его внимание. - Ты зачем пришёл? - не поднимая глаз отстранённо спросил он на настойчивое покашливание.       -Я пришёл тебе мешаться! – Дориан бесцеремонно разлёгся на скамье, положив голову прямо на древнюю книгу.       -У тебя получается, - нахмурились зелёные глаза. – Ты мне страницы закрываешь...       -Так и было задумано, - хитро подмигнули в ответ серые. Алларос кротко вздохнул и ужом выскользнул из-под наглой головы, прихватив с собой чтиво. Он прошествовал к полке, желая прихватить что-нибудь в свою комнату.       -Вот сейчас было очень грубо, - проворчал тевинтерец, чувствительно ударившись головой о скамью.       -Угу...       -Мне ОЧЕНЬ не нравится, как ты себя ведёшь, - в его голосе затаилась угроза.       -М-хм... Дориан! – возмутился эльф, выныривая из лёгкого транса, когда любовник крепко прижал его всем телом вплотную к книжной полке. От неожиданной близости его горячего дыхания сердце пропустило удар.       -Кто-то срочно должен выбить всю эту замшелую дурь из твоей головы... – самозабвенно прошептал он. – Этим я и займусь. Прямо здесь.       -Последний ум потерял, что ли?! – выдохнул Алларос куда-то в корешки умных книг. Он знал около дюжины способов освободиться от такого простого захвата, но сейчас не мог вспомнить ни один. Всё тело обдало адреналиновой дрожью, а голоса древних жрецов разлетелись по углам сознания, словно сухие листья от метлы радивого дворника, когда руки Дориана крайне пристрастно стали гладить его через тонкую рубашку. – Нас же увидят!       -Плевать я хотел, - ещё настойчивее возразил «тиран и деспот», с наслаждением погружаясь в исследование его шеи губами.       -Прекрати, ненормальный, у тебя совсем крыша поехала?!       -У кого угодно она бы поехала, я уже полторы недели тебя не обнимал... не говоря уже об остальном!       Ткань треснула, и пуговицы звонко раскатились по каменному полу, освобождая рукам Дориана доступ к телу.       -Нет, vhenan… перестань... нельзя...       -Все «нельзя» - только в твоей голове, - безапелляционно отрезал тевинтерец. Алларос от такой постановки вопроса слегка растерялся и пропустил момент, когда что-то ещё можно было исправить. В голове продолжала биться паническая мысль, что вот сейчас кто-нибудь завернёт в их уголок, и его психика неизбежно травмируется увиденным, но тело больше не могло протестовать, словно вспомнив, как давно они не были вместе. Его тяжёлое, сбитое дыхание и прикрытые глаза уже явно говорили Дориану о том, что Инквизитор капитулировал окончательно, просто часть его сознания, отвечающая за разумное и правильное, ещё по инерции барахтается в штормящем море возбуждения. Всё это вообще напомнило ему круг в Вирантиуме, где маги постоянно зажимались по углам, в надежде урвать минуты близости, пока их не застукали храмовники. Впрочем, обычно это не было большой бедой, они частенько присоединялись к веселью... Тевинтерец ностальгически вздохнул по тем временам, когда никто не лицемерил и все всё понимали, и по-хозяйски запустил пальцы в тело эльфа.       -Дориан... ты же не серьёзно... – всхлипнул Алларос, окончательно запутавшись в своих чувствах.       -Вообще не понимаю, что ты делаешь, - жарко прошептал его мучитель, продолжая настойчиво ласкать его изнутри. – Ты серьёзно возрадуешься, если я вот прямо сейчас возьму и уйду? Нет? Вот и не майся дурью!       Он крепко обхватил добычу свободной рукой и развернул к окну, положив грудью на подоконник.       Эльф изо всех сил прикусил кулак, чтобы не выпустить наружу громкий стон, когда Дориан наконец вошёл. Абсурд происходящего доходил до него, словно сквозь толстое стекло. На внутреннем дворе жизнь шла своим чередом: тренировались солдаты, сновали агенты, раздавались звуки кузнечного молота и перестук копыт, но стоило бы кому-то хоть на секунду поднять взгляд чуть выше обычного, то он всенепременно заметил бы Инквизитора в крайне недвусмысленном положении, раскрасневшегося и растрёпанного, как молодая горничная, которую зажал настойчивый лорд. Увлечённо-сосредоточенное лицо Дориана позади него только усиливало сходство.       Они как будто играли в увлекательную, полную адреналина игру. С каждым движением Алларос всё сильнее прикусывал кулак, чтобы не оповестить весь Тедас о том, чем же они тут занимаются, но его любовнику словно того и надо было, ведь «заниматься» хоть сколько-нибудь осторожно он решительно отказывался! И чем дальше, тем больше эльф чувствовал, что проигрывает: Дориан властно вторгался не только в его тело, но и в сознание, в саму его суть, заставляя уступать раскалённому буйству страсти, принимать его и наслаждаться им. И он сдался. Сознание соскользнуло за пелену небытия, а животный стон пронзил неподвижный полумрак библиотеки...       ...Алларос пришёл в себя в объятиях Дориана. Ноги дрожали, искусанная до синяков рука начинала болеть, голова кружилась, и эта оглушительная тишина... Он даже потряс головой, надеясь отогнать наваждение.       -Обожаю тебя, amatus! – от всей души выдохнул тевинтерец, крепче прижимая его к себе. – Ты такой компанейский!       -Будто у меня был выбор, - еле-еле проговорил Инквизитор. Язык слушаться решительно отказывался.       -Ха! Будто ты хотел, чтобы он у тебя был!       -Если сейчас сюда прибегут Лелиана или Жозефина, я тебя убью, - искусанная рука воинственно полыхнула.       -Тогда пошли к тебе в комнату, продолжим, мм? – Дориан поцеловал алеющее ушко.       -Погоди... не знаю... что-то не так... почему так тихо? – пробормотал Алларос, не заинтересованный в пикировке.       -Тихо? Да как обычно... А что, твои жрецы тебе не шепчут?       -И правда... не шепчут... - удивлённо проговорил эльф после нескольких секунд размышления. – Куда же они делись?..       -Вот и славненько! Я, конечно, всегда не против старой доброй групповушки, но не тогда, когда её участники старше меня на несколько тысяч лет! Давай, пойдём, - в его голосе проскользнула просьба. – Я тебе массаж сделаю... и не-массаж тоже сделаю! Всё сделаю! Побудь со мной, хоть немного, я так соскучился!       Аллароса застала врасплох эта неожиданно отчаянная просьба. Искренняя эмоция, на миг выглянувшая из-под маски самоуверенного интригана была такой тёплой и настоящей, что он опять начал таять, как мороженое на летнем солнце.       -Конечно, vhenan, - прошептал он, притягивая лицо Дориана к себе, чтобы вовлечь в долгий, неимоверно сладкий поцелуй. Словно в последние дни что-то заставило его забыть о том, как естественно делить с ним одно дыхание, тепло и удовольствие. – Пойдём... и не надейся уйти скоро.       -И не думал даже, - серьёзно заверил его тевинтерец. Он шевельнул пальцами, привычным магическим пассом приводя одежду в порядок. А потом подал руку Алларосу, помогая подняться. – А жрецы твои пусть перекурят. Я им тебя не уступлю.       -Не уступай, - согласился эльф, хватаясь за его руку. Он поднялся чуть резче, чем рассчитывал, и Дориану пришлось подхватить его в объятия. – Сегодня я хочу быть только твоим.       -Всегда, - прошептал Дориан, утопая в зелёных глазах.