Лёд, молнии и пламя

***

      -... значит, теперь остаётся лишь найти Корифея, пока он не нагрянул к нам, - озадаченно сделал вывод Каллен. Помятый Алларос хмуро кивнул. Их военные дебаты ходили вокруг да около уже больше часа, но ничуть не продвинулись в сторону конструктива.       -Да мы с самого Убежища ищем его базу, но безрезультатно, - уже в который раз повинилась Лелиана.       -Его дракон откуда-то прилетает и куда-то улетает, должно быть место... – робко сказала Жозефина.       -Очевидно, - проворчал Инквизитор. – Мы тут из пустого в порожнее гоняем уже долго, я вам ещё зачем-то нужен? Я в Редклифф собираюсь, ну или собирался час назад. Смилуйтесь!       -Ты в доспехах запарился или просто мы тебе надоели? – тонко поддела леди посол. – Слушайте, а как насчёт Глубинных троп? Вся мерзость традиционно лезет оттуда! Мы могли бы связаться с Орзаммаром, нанять разведчиков...       Странный звук, похожий на раскат грома, прорезал послеполуденную тишину крепости. Из высоких окон полился зеленоватый свет, окрашивая всё вокруг в потусторонние тона. Советники шокировано оглядывались кругом, а Алларос уставился на свою левую ладонь, которая, отзываясь разлитой в воздухе магии, искрила и дёргала его нервы стреляющей болью.       -Похоже, Корифей не готов ждать... – пробормотал он, в оцепенении наблюдая, как на небесах закручивается мертвенно-бледная воронка, словно водоворот утягивающая облака. Её пронзали зелёные молнии.– Он что, в долине Священного Праха? В Убежище?! – острое чувство deja vu неожиданно посетило его.       -Инквизитор! – в зал ворвалась Морриган.       -Корибрешь! Брешофей! – орала Сэра, отставая от неё на полшага.       -Она растёт, и быстро! Надо срочно что-то предпринять, иначе она поглотит мир!       -Но это безумие! Разве это не убьёт и его тоже? – дрожащим голосом осведомилась Жозефина.       -Безумие – его второе имя, - мрачно отрезал Каллен. - Инквизитор, у нас нет войск, чтобы отправить с тобой, они ещё не вернулись из Арборской...       Алларос уже не слушал. Он резко подхватил прислонённый к стене посох и стартовал с места в карьер. Эльф вихрем пронёсся по залу Скайхолда, сбивая людей и роняя предметы. Вот оно. Сейчас. Всё решится неожиданно, буднично и очень быстро.       -Кто со мной – тот герой! – проорал он столпившимся во дворе спутникам и громко свистнул. Ровно секунду, пока все соображали, что к чему, он потратил на проверку своего снаряжения. В следующую же секунду рыжая галла, немыслимым образом выбравшаяся из стойла, уже стояла перед ним. Она припала на одну ногу, подхватывая на спину лёгкого всадника, а потом полетела, словно пущенная из лука стрела.       -Лошадей!!! – проорала Кассандра, не желая давать Корифею ни секунды против одинокого эльфа, но их уже экстренно седлали, а у всего отряда было ровно две минуты, чтобы проверить снаряжение.       -Куда он едет? – обеспокоенно вопросил Дориан.       -В Убежище. Если по дороге не свалится, - мрачно ответила Сэра, раскладывая склянки с гремучими составами. Скачка карьером без седла была в её понимании немногим безопаснее предстоящей битвы.

***

      -Ну и где же ваш Создатель теперь? – глумливо вопросил Корифей. Над Убежищем сгущалась мгла, земля стонала и дрожала, а камни поменьше и другие предметы, словно лишаясь гравитации, медленно устремлялись вверх, ведомые древней магией. Небольшой гарнизон, оказавших сопротивление, был безжалостно покалечен, и теперь солдаты стонали от боли у ног древнего магистра. – Зовите же его, и пусть он обрушит на меня свой гнев! – в его когтистой лапе переливалась лавово-красным пламенем эльфийская сфера. – О, вы не можете. Ведь его не существует! – он торжествующе воздел руки. – Я Корифей. Я спасу вас от лжи, в которой вы погрязли! Преклонитесь перед вашим новым Богом – и останетесь живы! – его искажённое красными кристаллами лицо исказило подобие улыбки, неестественно натянув пергаментную кожу.       -Никогда! – гордо выкрикнул один из солдат, пытаясь подняться.       -Как желаете, - в притворной скорби покачал головой Корифей. От его рук во все стороны разошёлся огненный магический удар, повергая всех, кто ещё боролся за жизнь, а из зелёных сгустков неожиданно материализовались демоны, чтобы завершить его работу. Алларос успел под самый конец этой сцены. Он спрыгнул с галлы на скаку, и посох его был в боевой готовности ещё до приземления. Эльф выбросил его вперёд, отшвыривая демонов от простившихся уже было с жизнью раненых.       -Я знал, что ты придёшь, - глядя на него в упор, пафосно молвил Корифей.       -Всё закончится здесь и сейчас, - холодно уведомил его Инквизитор. Словно протокол составлял. Долгие месяцы они все ждали этой развязки, и сейчас он даже не волновался. Просто желал, чтобы всё подошло к своему логическому концу.       -Да будет так, - немногословно ответил древний магистр, исторгая из рук небывалой силы молнии. Земля сотряслась, и цитадель Священного Праха начала оседать вниз прямо на глазах, словно её фундамент в момент превратился в пыль. Кусок горы, выхваченный из земли неведомой и страшной силой стал медленно подниматься в небеса. Сотрясение было настолько сильным, что свалило эльфа с ног.       – Тебе неплохо удавалось срывать мои планы, но давай не будем забывать, кто ты есть, - величаво проговорил кандидат в божества, высокомерно глядя на Инквизитора сверху вниз. – Лишь вор, оказавшийся не в том месте и не в то время. Самозванец. Мошка. Здесь и сейчас мы выясним раз и навсегда, кто из нас достоин божественности.       -Да далась мне твоя божественность, морда кривая, - брезгливо сплюнул Алларос, поднимаясь. – Здесь и сейчас ты ответишь за всё зло, которое причинил, и все жизни, которые отнял.       Кажется, Корифей был готов закатить глаза, но вместо этого он, выдержав взгляд врага, сделал скупой призывный жест. Через секунду на ещё целый кусок крепостной стены приземлился его огромный дракон. Он взревел, оповещая окрестности о своём прибытии, и длинным пружинистым прыжком набросился на Аллароса. Но на лице Инквизитора ни один мускул не дрогнул.       Зелёно-золотая молния расчертила сумрачные бурлящие небеса, и страшный зверь, не долетев до жертвы, сцепился со стражем алтаря в смертельном поединке. Они то поднимались в небеса, то падали на землю, оглашая долину священного праха яростным рёвом.       -Дерзкое ничтожество... – несколько потрясённо прошептал Корифей и, более уже не церемонясь, материализовал целую прорву демонов. А сам, поддерживаемый неведомой магией унёсся куда-то выше, на другой уровень руин крепости.       -Подмогу вызывали?! – отчаянно крикнула Кассандра, показываясь из-за огромного камня.       -Что мы пропустили? – вклинилась Сэра. Саму её было не видно, она явно заняла какую-то выгодную позицию для обстрела.       -Тонны горделивой брехни, - честно ответил Алларос, радуясь подходу друзей. Огненные вихри Дориана уже здесь, а вот и меч Вивьен блестит в сумраке. Может, ещё получится пожить немного, решил он, включаясь в бой.       -Дракон! Как умно! – пренебрежительно звенел над руинами голос врага. – Он тебе не поможет! Вы все умрёте в назидание тем, кто противится моей божественной воле! Я буду носить твои уши как трофей, крыса.       -На свои бы посмотрел, урод! – возмутилась Сэра. Для невидимки её всё-таки было чересчур много.       -Погляди на себя: носишь рабские метки на лице, да ещё и гордишься ими! Вы – ничто, раса жалких трусов, склонившихся перед мощью Тевинтера!       Инквизитор закатил глаза и чуть не пропустил удар. Ну что за детские игры, в самом деле! Придумал бы уже что-то поинтереснее. Да и, помнится, Абелас говорил что-то прямо противоположное про «мощь Тевинтера».       -Твоя голова будет торчать на пике пред вратами Великого Собора, Искательница! – продолжал издеваться самозваный бог откуда-то сверху.       -А это мы ещё посмотрим! – разгорячённая боем Кассандра привычно пропустила данный выпад мимо ушей, но едва успела отскочить, когда с неба упал рычащий и визжащий сгусток. Драконы давили всё подряд, в нешуточной битве, отряд Инквизиции еле успел убраться в укрытие. Но было и хорошее: остатки демонов раскатало по камням тонким равномерным слоем.       Шум боя неожиданно стих. Когда пыль немного осела, друзья увидели очертания зелёно-золотого стража алтаря, неподвижно лежащего на земле. Его застывший взгляд был устремлён в пространство. Рядом, пошатываясь на огромных лапах тяжело вздымал бока дракон Корифея. Он тоже был весь в крови, с изуродованными крыльями, еле держался, казалось, лишь безжалостная магия поддерживает свет жизни в его глазах.       -Мы закончим здесь! Догоняй магистра! – быстро сориентировался Железный Бык, дружески прихватывая под локти Коула и Тома Ренье. Алларос кивнул, и, махнув остальным, бросился вверх, перепрыгивая через камни, туда, где на фоне Бреши, окрашивающей небо в мертвенно-зелёный, возвышался высокий силуэт Корифея.       Через несколько коротких минут их догнал громогласный предсмертный рёв, и сгусток красной энергии, отделившейся от туши мёртвого (на этот раз – буквально) дракона, устремился к своему хозяину. Самозваный бог пошатнулся, объятый красными молниями.       -Пусть всё закончится здесь! – громогласно оповестил он, вздымая руку со сферой. – Пусть небеса вскипят! Пусть мир обратится в ничто! Думат, дай мне силы для последнего ритуала!       -Демоны, - буднично констатировал Варрик, глядя, как вышеупомянутые опять материализуются из ниоткуда.       -Что? Демоны? Звучит как мой вторник! – бодро откликнулся Дориан, принимая низкую стойку.       -Брешь расширяется! – крикнул Алларос. Левая рука горела и пульсировала, откликаясь на родственную магию.       -Так и есть! Не задерживайся, убей его, пока он не уничтожил Завесу! – Вивьен даже легонько подтолкнула его посохом. Оставалось только надеяться, что сил друзей хватит, чтобы справиться с новоявленным демоническим табором.       Инквизитор вихрем взлетел на площадку, когда-то бывшую смотровой. Всё, выше уже некуда. Корифей с воздетыми руками свершает своё черное дело именно здесь...       ...Однажды Алларос читал о берсерках – воинах, достигавших небывалых успехов в бою, яростных и несокрушимых, которым был неведом страх за свою жизнь. Им нечего было терять или беречь, поэтому они шли в бой с таким безумством, что их противники проигрывали, даже ещё не вступив в битву. Оставаться в открытом столкновении с Корифеем было всё-таки страшно, но Инквизитор просто не мог проиграть этот поединок воли. Коротко встряхнуть головой, отогнать сомнения. Здесь и сейчас горделивый безумец желал разодрать мир на части, и преградой ему был лишь упрямый эльф, капризом судьбы брошенный на его путь. Здесь и сейчас. Сузить сознание, выталкивая из него все эмоции. Смерть магистру. Цена уже не важна...       «Митал, направь мою руку».       «Vir Mithal anast...»       ...Острый каменный осколок от направленной Корифеем атаки чиркнул эльфа по щеке, мгновенно впуская в воздух металлический запах крови. Не отрывая взгляд от врага, Инквизитор поднял палец, направил в него жар магии огня и с усмешкой психа медленно прижал к ране. Запах горелой плоти неприятно пощекотал ноздри. Это не важно. Безумный блеск в глазах эльфа лишил магистра его кратковременного триумфа.       Первую волну смертоносной красной магии он принял на магический барьер и незамедлительно атаковал в ответ. Алларос даже не понимал, каким именно заклинанием пользуется: рука, отмеченная неведомой силой, словно срослась с посохом, вливая в него чистую энергию. Корифей корчился от жалящих зелёных вспышек, которые по непонятной причине не мог блокировать. Они ощутимо вытягивали из него жизненные силы. Самозваный бог слабел на глазах.       -Не бывать этому! – рычал он, отчаянно пытаясь вытянуть ещё хоть немного красной магии из пульсирующей сферы. – Я ступал в залы Златого Града, преодолел века!       -Пора бы и честь знать! – огрызнулся дерзкий эльф, чувствуя, как небывалой силы жар концентрируется в левой ладони. Его намерение уничтожить врага сейчас было физически ощутимым в раскалённом воздухе, и магия подчинялась, подводя Корифея. Рука тяжелела, напряжение становилось отвлекающе болезненным. Тогда Инквизитор, повинуясь интуиции, отпустил посох и просто выбросил левую ладонь вперёд в неясном намерении.       -Думат! Древние! Я взываю к вам! Если вы существуете, если когда-либо существовали – помогите мне в этот час!!! – древний магистр судорожно попытался удержать вибрирующую сферу, но это больше не было в его власти: эльфийский артефакт будто капризом собственной воли прыгнул в руку Аллароса. Измождённый Корифей упал на колени. Он больше не выглядел большим и страшным. Просто древнее усталое существо, которое покинули последний искры магии.       Инквизитор ощутил невероятное магическое родство с силой, исходившей от сферы. Она прилипла к его ладони, словно намагниченная, неожиданно озаряя его очередной интуитивной догадкой. В следующую секунду он выбросил руку со сферой вверх, направляя её жар, вибрацию и энергию в самое сердце чудовищного водоворота, грозившего поглотить небеса. Концентрированный зелёный луч прошил пространство, заполняя молниями бурлящую воронку. Небо ярко полыхнуло в последний раз, навсегда запечатывая Брешь. Дикая боль пронзила тело эльфа, и он с криком выронил артефакт. Почерневшая сфера раскололась пополам. Сила, наполнявшая её ранее, иссякла.       Взгляд Инквизитора, наполненный единым сфокусированным намерением, скрестился со взглядом Корифея, потухшим и измождённым. После того, как вспышка агонии пронзила его сознание, он уже не сомневался в том, что нужно делать. Маг стремительно направился к бывшему кандидату в божества, а затем протянул тяжёлую, искрящую чистой силой ладонь к его лицу.       -Так ты хотел попасть в Тень? – с ненавистью прошипел он, цепко хватая Корифея за подбородок. Вспышка животного ужаса в его глазах исчезла в зелёном свечении, когда Алларос направил всю магию и волю, которую был способен, через свою ладонь. Сгусток света схлопнулся, как закрывающийся Разрыв, оставив после себя остаточную вибрацию и лёгкий запах озона. И так древний магистр был повержен.       Земля чудовищно содрогнулась под ногами эльфа, и он запоздало вспомнил, что огромный кусок горы просто-напросто висит в воздухе. Или висел, ещё секунду назад. Сейчас же, когда держащая его магия была уничтожена, он стремительно направился вниз, на своё законное место. Алларос старался ухватиться хоть за что-то, но в этом пришедшем в движение мире, кажется, не было абсолютно ничего стабильного. Огромные валуны и маленькие камни, куски крепостной стены стремительно пролетали над его головой, грозя похоронить под собой. Тогда он просто сгруппировался и из последних сил скастовал самый мощный магический барьер, на который только был способен...

***

      Пыль уже почти осела, когда Алларос наконец очнулся. Небывалая тишина царила как над Убежищем, так и в его голове. Он с трудом перевернулся на живот и откашлялся. Ощущения возвращались: резкая боль в щеке, слабость и тошнота, навязчивый страх за свою жизнь и жизни друзей, запах пыли и обожжённой плоти, остаточные магические вибрации – всё обрушилось на него сплошным потоком. Гнетущую тишину прервал тихий звук шагов, и Иквизитор сощурился, чтобы разглядеть появившуюся высокую фигуру против низкого закатного солнца.       -Солас... – радостно просипел он.       Но маг, вопреки его надеждам, не услышал его зова и не помог встать. Вместо этого он присел и подобрал что-то с земли. Из последних сил приподнявшись, Алларос увидел в его руках почерневшие половинки эльфийского артефакта.       -Сфера... – в голосе Соласа было столько горя и отчаяния, что Инквизитору опять пришлось бороться с подступившей тошнотой и запоздалым парализующим страхом.       -Солас... Корифей мёртв... Типа ура? – неуверенно сообщил он, но друг не ответил, продолжая скорбно созерцать остатки сферы. «Вряд ли он с такой же скорбью созерцал бы мой труп», - мрачно подумал Алларос. – Слушай, я знаю, что ты хотел эту сферу целой, мне жаль... – он снова закашлялся от поднятой пыли, когда половинки артефакта выскользнули из рук эльфа-отступника.       -Это не твоя вина.. – услышал он сквозь туман, прежде чем вновь скользнуть сознанием в небытие.

***

      -...бедное дитя, вот же изверг тевинтерский!       -Осторожнее на поворотах, милая!       -Опять ты суёшь своё раздутое эго куда не просят! – закатила глаза Вивьен. – Ничего, я хорошее зелье знаю – и следа не останется!       -А по мне – шрамы украшают мужчину!       -Тогда я здесь самый красивый, - фыркнул Железный Бык.       -Главное, что он жив, - подвела итог Кассандра.       -Я жив, - отозвался Алларос. Ощущения возвращались к нему снова, только теперь это были тепло и безопасность. Его больше не мутило, а чьи-то крепкие объятия были так восхитительны, что в руках самого Создателя вряд ли возможно было чувствовать себя лучше.       -И я жив. Вот же неожиданный поворот, да? – прошептал кто-то ему на ухо. И этот «кто-то» явно улыбался.       -Представляешь, все живы! А Курофейпс – нет! – тоже расплылась в улыбке Сэра. – Только жаль, что мне его уши не достались!       -А мне – голова! Что-то он там болтал про размещение голов на пиках перед Собором в воспитательных целях, - поддержала Кассандра. – Алларос, ну ты как?       -Лучше не бывает, - слабо улыбнулся эльф, открывая глаза. Закат почти догорел, и в полумраке он разглядел восемь обеспокоенных лиц, склонившихся над ним. Все пыльные и усталые, но спокойные и счастливые. Значит, победа всё-таки не приснилась! – Так что, типа ура?       -Троекратное! – от души заверил его Том Ренье.       -А где Солас? – поинтересовался Инквизитор, запоздало сообразив, что кого-то не хватает.       -Мы не смогли его найти, - понурилась Кассандра. – Долго искали, всё переворошили, так что не знаю, что...       -Нет, я видел его! После... – Алларос осторожно сел с помощью Дориана. – Он пришёл, попечалился над осколками сферы, а потом я опять отключился. Он жив, это точно, но почему...       -Он ушёл, - сказал Коул.       -Это в смысле?       -Я просто не чувствую его с нами. Он ушёл. Совсем. Мне жаль, Алларос. Но мне показалось, ты должен знать.       -Спасибо, Коул. Я не понимаю, что произошло, но, если его так расстроило разрушение сферы, что это перекрыло нашу дружбу и победу над Корифеем, - это его дело. Хотя и правда жаль.       -Ну и хрен с ним! – как всегда категорично подытожил Дориан. – У нас тут вселенское веселье! Нет, серьёзно: обязательно надо устроить праздник.       -Поддерживаю! – оживился Варрик. – Хоть иногда надо напиваться по весёлым поводам! Вот как приедем – сразу и организуем пирушку на славу! Ты верхом-то ехать сможешь? Мы лошадей нашли и оленя твоего.       -Галлу.       -Зануда!       -Невежда!       -А болтом между глаз?       -А посохом по лбу?       -Я так смотрю, всё и впрямь наладилось! – рассмеялся Дориан, помогая Алларосу подняться. Ещё минут пять эльф сентиментально потратил на объятия, а затем друзья побрели вниз с груды обломков и валунов к дороге, где в сумерках виднелись силуэты верховых животных.