Лёд, молнии и пламя

      -...то есть, с этим элювианом Корифей сможет войти в Тень во плоти? – нахмурившись, уточнила Лелиана.       -Да. Инквизитор подтвердит, что эти зеркала действительно работают, если уметь с ними обращаться, - холодно ответствовала Морриган, не глядя на неё.       -И что же произойдёт, если ему это удастся? – влез обеспокоенный Каллен.       -Ну как же! Обретёт то, чего желает его душа – божественную суть, - ядом её иронии можно было отравить пятерых бронто. – Или, что гораздо вероятнее, выпустит в наш мир силы, которые разорвут его на части.       -В Редклиффе я видел то будущее, которое устроил Корифей, мы не можем допустить, чтобы всё это и вправду случилось, - мрачно и очень задумчиво пробормотал Алларос. Рапорты о движении сил Корифея в Арборскую глушь полным составом не сказать, чтобы застигли их врасплох, но всё же стали резкой и крайне неприятной неожиданностью.       -Так было всегда, не правда ли? Один безумец готов уничтожить всех...       -Простите, но... выходит, если мы не успеем к элювиану раньше него, то всё пропало? – от волнения акцент Жозефины стал ещё заметнее.       -У Корифея солидная фора! Несколько моих отрядов уже прибыли на место, но мне ещё потребуется время, чтобы подтянуть их все...       -Мы должны собрать всех союзников, прежде чем отправляться, Каллен, наших людей не хватит, будет бойня!       -А разве у нас есть время их ждать? – резонно возразила Лелиана. – Надо отправить побольше разведчиков!       -Без поддержки солдат? Потеряем половину!       -Ну и что же нам тогда делать?       -Так, все слушаем «что нам делать», - опомнился Алларос: - Для начала не дадим Корифею напугать нас до смерти. Представьте, как было бы неловко! Жозефина, пусть наши союзники вышлют разведчиков в Пустоши, Лелиана – твои самые быстрые агенты к ним присоединятся, и так у нас будет достаточно сил, чтобы задержать армию врага до подхода наших основных сил.       Морриган неловко замаскировала смех под кашель.       -Сколько уверенности! Но Арборская глушь крайне негостеприимна: древняя эльфийская магия ещё таится в её лесах.       -Будет упущением не воспользоваться вашими знаниями, леди Морриган, - сухо и подчёркнуто вежливо ответила антиванка. – Пожалуйста, поделитесь соображениями.       -Для этого я и здесь. Приятно видеть, что вы это цените.       -Дальнейшие указания, Инквизитор? – встрял главнокомандующий. Ему тоже претила натянутая атмосфера и завуалированная пикировка дам.       -Мы берёмся за операцию, которая окончится стычкой с самой сильной и безумной тварью в Тедасе! – развёл руками эльф. Все невольно словили мурашки по коже и приготовились внять долийской мудрости. – Выспитесь хорошенько.       -Как скажешь, - немного удивлённо ответил Каллен. Морриган приподняла бровь, но оставила свои мысли при себе.       -Мы нагоним Корифея в Пустошах прежде, чем он успеет добраться до храма или этого своего элювиана, - тихо но твёрдо сказала Лелиана, ободряюще похлопала его по плечу.       Дебаты в ставке командования по расстановке позиций были очень быстрыми и жаркими.

***

      Инквизитор въезжал в главный лагерь союзных войск в сопровождении последних отрядов из Скайхолда утром пятого дня. Все приготовления были очень бурными, но каждую свободную минуту он старался помогать солдатам и брался за любую работу, будь то лекарство или рубка дров. И, хоть для таких занятий времени у него было не очень много, этим он заслужил неподдельное уважение своих людей.       Дориан ехал чуть сзади и, признаться, был несколько далёк от общей нервозности: он бродил отсутствующим взглядом по кончикам острых ушек, гладким забранным волосам, невероятно приятной фигуре и сильным бёдрам, сжимающим бока рыжей галлы. Его всё ещё будоражили воспоминания, к сожалению, уже почти недельной давности, когда это замечательное гибкое создание вот так же скакало на нём... Руки у Аллароса были связаны за спиной, так что Дориану удалось довести его до какого-то абсолютно дикого состояния, в какой-то момент он даже испугался, что эльф тронется умом, а его повесят за то, что «сломал всем Инквизитора»... Тевинтерец резко потряс головой, пытаясь настроиться на боевой лад, всё-таки серьёзное дело у них тут. Kaffas! Да что может быть серьёзнее тяжёлого дыхания Аллароса и его влажных глаз, когда он лежит у тебя на плече и, кажется, весь мир сосредоточился на его тихом «vhenan»?!       ...Невероятно огромные деревья наконец расступились, открывая отряду вид на многочисленные палатки, костры и пёструю массу людей и лошадей. Союзники из Орлея тоже продолжали пребывать.       -Инквизитор! – вытянулся по струнке капитан.       Долиец соскользнул со своей галлы мягким незаметным движением.       -Как идёт битва? – напряжённо поинтересовался он, двигаясь в направлении Селины, которую заметил у самых богатых шатров.       -Рубим красных храмовников направо и налево, ваша милость! – с неподдельным энтузиазмом доложил солдат, следуя за ним. – Командир Каллен говорит, что мы почти с ними покончили! Наши разведчики видели, как Корифей направляется к эльфийским руинам на севере, мы можем расчистить вам путь через его войска!       -Делайте только то, что необходимо. Пусть в Скайхолд вернётся достаточно людей, чтобы праздновать победу, - покачал головой Алларос. Нет, ну он же просто великолепен во всей этой коже! Такой суровый и смертоносный! Дориан потёр виски...       -Мы не подведём вас, милорд, что бы ни случилось! – солдат ревностно приложил руку к груди. – Да направит вас Андрасте!       -Да пусть хоть кто-нибудь направит, - пробормотал эльф, провожая его взглядом.       -Мне вот интересно, - подала голос Морриган, - взывают ли к Андрасте ваши солдаты в пылу битвы? Или же всё-таки на их языках вертится другое имя, более близкое и привычное?       -Они лишь выказывают уважение, - сухо обрубила Кассандра. – Никто и не думал путать его с Создателем.       -И правда, ведь Алларос скорее придёт им на помощь, чем церковная выдумка, - поджала губы чародейка. – Но я отвлеклась. Если донесения ваших разведчиков верны, то я полагаю, что те руины – не что иное, как храм Митал, место поклонения из древних эльфийских легенд. Если Корифей искал его, значит желанный ему элювиан внутри.       -Будем надеяться, что мы сможем добраться туда раньше, чем весь лес обратиться в золу, - мрачно поддержал Солас, недовольно хмурясь от звуков пушечных выстрелов.       -...но я прошу вашего понимания, что наши мысли то и дело возвращаются к благополучию нашего возлюбленного королевства, - ровно закончила Селина, чуть растягивая слова на орлейский манер. Её голос звучал напряжённо и собранно.       -Я молюсь о благополучии Империи в ваше отсутствие, - подпела Жозефина.       -Меня несколько беспокоит возвращение во дворец, признаться... Наш дорогой кузен Гаспар предупреждает, что погода может быть ненастной.       -Это очень самоуверенно, однако, загадывать так далеко на будущее. Я не сомневаюсь, что Ваше Величество может усмирить любой шторм.       -Спасибо, дорогая леди Монтилье! Однако, нам ещё предстоит узнать, чем закончится эта битва: Корифей всё ещё достаточно грозен, чтобы завоевать нас! О, рада видеть вас, Вестник! – Императрица наконец обернулась к терпеливо ожидающему эльфу. – Этот день войдёт в историю на века, ведь нам посчастливилось стать свидетелями того, как Инквизиция исполнит своё предназначение.       -Вид орлесианских союзников, рискующих жизнью вместе с нами, призывает меня к смирению, - почтительно поклонился Алларос.       -Ваше достойное дело завоевало бы сподвижников, даже не будь нас здесь, - пожала плечами Императрица, мимолётным движением заводя за ухо пепельно-белую прядь. – Вам служат все, кто объединён верой. И их расположение ничуть не ниже нашего, их помощь – ничуть не меньше. Но с Орлеем на вашей стороне вы непременно одержите победу. Да озарит вас свет Создателя, - она склонила голову в ответном почтении.       -Милорд Инквизитор, я слышала, что этот «элювиан» находится в эльфийском храме неподалёку. Там и будет самый жестокий бой... Храни вас Андрасте, - тихо добавила леди посол, украдкой сжав его пальцы. Большая тревога притаилась в уголках её чуть раскосых глаз.       -Уводи всех немедленно, если фронт передвинется ближе, - шепнул ей Алларос, сжав её пальцы в ответ.       -Рассчитывай на меня, - нахмурилась Жозефина. – Удачи.       Инквизитор лёгким мановением руки попросил своих спутников следовать за собой и направился прямо туда, где громыхали выстрелы. Он выучил карту местности наизусть ещё в дороге, так что теперь ориентировался вполне прилично, представляя, куда движется бой – к древнему храму Митал. Правда, эльфу было не до своего обычного любопытства или священного трепета: союзные войска хоть и теснили силы противника, но всё же стычки были очень жаркими, лилась кровь и умирали люди. А им приходилось бежать мимо, отшвыривая с дороги тех, кто пытался помешать. Вот Фиона со своими магами, вот орлейские плюмажи, инквизиторский «волосатый глаз» (тьфу, Сэра, чтоб тебя!), вот силы ополчения, разведчики... И все – все! – приветствовали их воодушевлёнными криками, даже умирая, они хранили на своих лицах такую незыблемую веру в их дело, что Алларос то и дело останавливался, яростно махая посохом, чтобы скрыть злые колючие слёзы. Его ледяные шипы жалили насмерть. Солас и Дориан не сговариваясь накрыли всех барьером, ведь Инквизитор, кажется, позабыл про своё любимое противостояние сил воли и, вертясь яростным смерчем, источал острое желание покрошить здесь всё в фарш. «Ну какой из него Инквизитор, - со вздохом подумал Дориан, замечая влагу на ресницах Аллароса. – Ему бы в библиотеке сидеть, травки собирать, со зверьками возиться... Ну зачем ему столько смертей увидеть выпало? Судьба, бессердечная ты сука!»       Особенно досталось от озверевшего эльфа красным храмовникам, навеявшим воспоминания о бойне в Убежище. Сделав знак Вивьен помочь с барьером, Инквизитор с коротким животным рыком обрушил на них огненный шторм такой силы, что даже камни кругом оплавились, а болотистая почва, кажется, просохла на метр в глубину. Орлейские солдаты, уже почти простившиеся с жизнью, возликовали.       -Поберёг бы ты силы, - вполголоса посоветовал Солас, тронув его за плечо. – Я понимаю твои чувства, но самое худшее – впереди.       -Поддерживаю, - вклинилась Морриган. – Надо двигать, у нас своя задача, и она куда сложнее, чем у них, - она держалась чуть в стороне, поражая врага атакующими заклятиями, о половине которых Алларос и понятия не имел.       Инквизитор стиснул зубы и кивнул. Да, у них была другая цель, и неизвестно, что случится в храме, ведь там на помощь прийти уже точно будет некому. Отряд двинулся дальше, и вскоре они стали свидетелями прелюбопытной стычки: так глубоко в лес объединённые силы союзников ещё не добрались, но солдаты Корифея уже и тут сражались с кем-то. Алларос, бросаясь в бой, с огромным любопытством отметил, что их врагов тут бьют эльфы! И какие! Таких высоких эльфов никто из них ещё не видел: они были ненамного ниже Железного Быка, но тонкие и гибкие, облачённые в невиданные прежде доспехи, обхватывающие их тонкие фигуры, как вторая кожа, и блестящие на солнце, словно расплавленное золото.       -Это ещё кто такие?! – проорала Сэра, когда один их эльфов подстрелил врага, в которого она ещё только целилась.       -Да хрен их знает! – ответил Варрик, удивлённо оглядываясь: странные помощники исчезли так же неожиданно, как и появились, стоило только последнему мёртвому врагу коснуться земли.       -Вряд ли это единственный сюрприз здесь, - нахмурился Солас.       -И ещё не самый крупный, - фыркнула Морриган. – Этот лес, похоже, в состоянии дать отпор нежеланным гостям... буквально.       -Двигаем, - обрубил Инквизитор. В любое другое время он охотно подискутировал бы на эту тему, но вдалеке уже виднелись контуры монументальных стен. Вряд ли было что-либо в этом мире, что нервировало бы его больше, чем гонка. Причём такая, на кону успеха в которой стояли мировые судьбы. Эльфа было трудно назвать азартным в таких делах, он ненавидел всевозможные соревнования, считая, что у него «столько нервов нету».       Марш-бросок до стен, как ни странно, прошёл практически беспрепятственно, пришлось «успокоить» лишь нескольких вражеских магов, сидящих в засаде, но и о них друзья узнали только тогда, когда застенчиво улыбающийся Коул появился из-за кустов с окровавленными кинжалами. Заслышав голоса, отряд ещё ускорился, растянувшись в вереницу, и вот тут-то сразу стало видно, кто наматывал круги по двору Скайхолда, а кто нет. Алларос, Кассандра и Бык уверенно держались впереди, Вивьен, Солас, Коул и Морриган – в середине, а Варрик, Сэра и Дориан отчаянно старались не отстать, но сил ругаться у них уже не было.       Вбежав во внешних двор по старой мощёной дороге, арьергард вдруг резко затормозил, так что следовавшие за ними товарищи врезались в их спины. Вивьен открыла было рот, но резко захлопнула, натолкнувшись на ошарашенный взгляд Кассандры. За балюстрадой явно происходило какое-то противостояние, но не на мечах. Небольшой отряд из красных храмовников, пары Серых стражей, Самсон и сам Корифей медленно надвигались на пятёрку странных высоких эльфов, стоящих на мосту. Стражи храма (ну а кем бы они ещё могли быть!) преграждали проход на мост незваным гостям, хотя те почему-то не спешили атаковать. Приглядевшись, Алларос заметил золотистую пульсирующую дымку, исходящую их первых колонн моста.       -Na melana sur, banallen! – низко и зло выкрикнул один из эльфов, держащих их на прицеле своего лука. Его высокий лоб украшала незнакомая татуировка в виде замысловатого древа.       -Они по-прежнему хотят сражаться с нами, господин, - усмехнувшись, хрипло сказал Самсон. По количеству самоуверенности в его голосе можно было предположить, что противники были заранее обречены.       -Недобитые остатки, - презрительно выплюнул Корифей, и уверенно пошёл вперёд, словно эта возня наскучила ему ещё с самого начала. – Они не помешают нам попасть к Источнику Скорби.       «А это ещё что за хрень?» - вопросил Инквизитор одним взглядом.       «Без понятия!» - развела руками Морриган, пытаясь отдышаться.       Фигурные колонны моста завибрировали, предупреждая врага не приближаться, но тот не удостоил их вниманием, продолжая неотвратимо надвигаться на защитников храма.       -Почтите за честь принять смерть от рук нового Бога! – пафосно возгласил он. Магические колонны взорвались золотым светом, который яркими смертоносными потоками обвился вокруг древнего магистра, но тот, замедлившись лишь на секунду, с усилием шагнул на мост. На лицах странных эльфов отразились шок и настоящий страх, словно доселе неведомый барьер мог остановить любого. Но, видимо, не в этот раз. Корифей выбросил когтистую лапу, хватая командира за шею и поднимая над землёй. Миг – и он раздавил его череп, словно яйцо! Гибкое тело забилось в агонии, но и плоть убийцы уже оплавлялась, обнажая его злобу и кости. А потом прогремел взрыв такой силы, что все эльфы и небольшой отряд самопровозглашённого бога просто упали замертво!       Инквизитора с друзьями тоже сбило с ног, хотя стояли они далековато, попытка Соласа закрыть их барьером была полностью проигнорирована древней магией. На несколько минут воцарилась такая плотная тишина, что её, кажется, можно было пощупать.       -Слезь меня, туша рогатая... – простонала Сэра, ни капельки не тронутая моментом.       -Псс, Инквизитор! Я большой и тёплый, конечно, но тяжёлый, говорят...       -Я... да... уже... – Алларос потряс головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Не считая лёгкой глухоты на оба уха, вроде бы всё в порядке. Эльф неловко встал. – Все целы?       -Я шляпу потерял, - тихо и печально поведал Коул. Синяк в пол-лица, видимо, был меньшим из его беспокойств.       -Хорошо бы наши потери на этом закончились, - мрачно сказала Кассандра, спускаясь к эпицентру драмы.       -Так что... наш Горе-фей... того? Откинулся? – растерянно пробормотала Сэра, оглядывая мёртвые тела. – И всё, что ли?       -Я бы с выводами не спешил, Лютик, - осторожно ответил Варрик, обходя тела по дуге.       -Так от него куча пепла осталась! Я бы посмотрела, как он сумеет воскреснуть теперь! – хохотнула эльфийка, всё больше воодушевляясь мыслью о лёгкой победе.       -Да чтоб меня! Какого хрена?! – заорал кунари, направляя указующий перст на другой конец моста, по которому бодрой рысью двигал Самсон со товарищи.       -А они почему не сдохли? – возмутилась Морриган.       -Вперёд! – быстро скомандовал Инквизитор, досадуя, что, поглощённый зрелищем, упустил момент, когда пронырливый генерал Корифея ретировался с места действия. Похоже, он лучше них знал, что произойдёт, и был готов.       Склизкий звук рвущейся плоти заставил всех проигнорировать приказ и обернуться. Труп одного их Серых стражей неловкими рваными движениями поднимался с земли, игнорируя анатомию. А потом, неестественно выгнувшись назад, исторг изо рта мощный поток чёрной жижи. Все оцепенели в ужасе, не в силах пошевелиться. Первобытный, животный страх накрыл присутствующих с такой силой, что они могли лишь смотреть, как чёрная вязкая жидкость облепляет фигуру трупа, и его очертания меняются под ней: вытягивается тело, удлиняются руки, расправляются когтистые пальцы...       Солас резко выбросил ладони вверх, встряхивая весь отряд не смертельной, но чувствительной дозой электричества.       -Бежим в храм! – крикнул он, подрываясь с места. Скинув оцепенение, сопартийцы, как один, последовали за ним, словно всю жизнь репетировали. Дожидаться, кто же вылупится из чёрной жижи, необходимости не было, как и желания. Все уже и так знали ответ.       С небес раздался драконий рык, отозвавшийся вибрацией в древних камнях.       -Да мать твою крылатую за ногу! – отчаянно простонал Дориан. Ему в жизни не приходилось перебирать ногами так быстро.       Благо, время было на их стороне, они уже почти вбежали под сень огромных деревьев. От приближающегося хлопанья крыльев воздух вокруг вибрировал, и это придавало горстке героев совершенно героические силы. Пулей пролетев через небольшой дворик, они миновали массивные высокие ворота, которые были сложены из плотно подогнанных плиток. Древняя магия ударила Алларосу в голову, словно спёртый забродивший воздух...       -Дверь! – прохрипел он. Но все уже и так знали, что нужно делать.       Товарищи дружно налегли на двери, толкая их с такой силой, какую трудно было заподозрить в их телах. Каменные створки скрипнули, нехотя поддаваясь напору, ведь они простояли открытыми не одну эпоху... Сквозь неотвратимо сужающийся просвет уже можно было увидеть пикирующего дракона, изготовившегося поливать всё огнём... Вот это зрелище и придало сил для последнего рывка! Тяжёлые ворота наконец закрылись с сильным глухим стуком, и по ним тут же пробежали золотые искры, активируя магическую печать. В следующий миг они содрогнулись до основания, принимая на себя мощь ревущего драконьего пламени...       -Ну наконец-то, святилище Митал, - тихо и даже как-то благоговейно сказала Морриган, когда все немного пришли в себя и отдышались.       Алларос вскинул голову, но не увидел где заканчиваются стены. Они будто устремлялись в бесконечность, теряясь далеко вверху, растворяясь в мягком золотистом сиянии, исходящем неведомо откуда.       -Курофейпсу придётся попотеть, чтобы найти другой путь, - злорадно поддакнула ей Сэра. – Тут вокруг дикие скалы, и на своей крылатой ящерице он тоже сюда вряд ли попадёт – старушка Митал, видать, была не промах! У нас фора!       -Самсон уже внутри, - покачала головой Вивьен. Она всегда была очень осторожна в том, что касалось преждевременного оптимизма.       -С завтрашнего дня! Начинаю тренировки! Если выживу сегодня... – клятвенно прохрипел Дориан, пытаясь отдышаться.       -Ты говорила, что Корфею нужен элювиан! Но он упомянул какой-то «Источник Скорби»! – вспомнила Кассандра, когда весь отряд споро, но очень осторожно начал продвигаться вперёд.       -Я... затрудняюсь сказать, что он имел в виду... – голос чародейки был и вправду озадаченным.       -Затрудняешься? Ты же сказала, что знаешь, что ему нужно, - поддела мадам де Фер.       -На одной самоуверенности далеко не уедешь, - будто бы себе под нос проворчал Солас.       -Я подозревала. Но наверняка это знает только он сам, не правда ли?.. Да, я ошиблась! Вас это утешает? – закатила глаза Морриган. – Я вообще тут помочь пытаюсь! Чем бы ни был этот Источник Скорби – Корифей ищет его. Именно поэтому мы должны ему помешать завладеть им!       -Согласен, Самсона надо обогнать, - подытожил Варрик. Они вышли на наружный двор святилища, в беспорядке поросший деревьями, но былое его величие ещё не было полностью поглощено дикой природой: величавые плиты и лестницы хоть и были покрыты мхом, но всё же производили неизгладимое впечатление. – Но как Корифей возродился? Мы же все видели, что он умер!       -Думается мне, его жизнь просто переходит в любое захваченное скверной существо, будь то порождение тьмы или Серый страж, - отстранённо ответил Алларос, не переставая озираться ни на секунду. Странное ощущение священного трепета напополам с опасностью наполняло его.       -То есть, он не может сдохнуть насовсем? – мрачно уточнила эльфийка.       -Должен быть способ. И мы обязательно найдём его, как только закончим здесь.       -Странно... – вполголоса заметила Морриган, - вот Архидемоны обладают такой же способностью, и всё-таки Серые стражи могут их убить. А вот Корифея они заперли... Возможно, они знали, что он умеет такое делать, но не знали как...       -Так ты уверена, что Корифей обрёл бессмертие через силу Мора?       -Варрик, ты, вероятно, забыл: я была в Ферелдене во время Пятого Мора, и Архидемона видела воочию. Мы все испытали его гнев... Так что – да, я уверена. А вот как он научился вселять свою душу в заражённые тела – действительно хороший вопрос.       -То есть, если мы на него ответим, то убьём его окончательно?       -Вполне вероятно. Но сейчас лучше сосредоточиться на этом Источнике. Раз Корифей так стремится им обладать, то, получив его, точно положит конец нашему миру.       Перед их взорами открылась монументальная лестница, явно ведущая ко главному входу. Она была покрыта трупами венатори, но в остальном – всё вокруг было мирно и безмятежно: шептались многовековые деревья, щебетали птички, бежали ручейки...       -Вот это идеальный пейзаж! – восхитился Дориан. – Ещё бы голову Корифея не пике – и я бы остался здесь жить!       -Похоже, храмовые обереги до сих пор сильны, - уважительно произнесла отступница.       -Они пытались войти силой. А здесь просто не может быть всё так просто, - согласился Алларос. -Древнеэльфийский, - разочарованно и как-то виновато вздохнул он, указывая на огромный камень рядом, - ничего не понимаю...       -Atish’all vir abelasan... Ступи на путь к Источнику Скорби, - тихо прочитал Солас. - Я полагаю, это, – он указал на гигантские плиты в центре, - здесь для ритуала. Можно войти, только выразив уважение и очистив ум.       -Ещё что-то насчёт знания... – напряжённо добавила чародейка, внимательно оглядывая неожиданно хорошо сохранившиеся руны. – Почтение к чистоте... shiven… нет, shivennen… я понимаю тоже немного, но Источник описан здесь как нечто хорошее.       -Печаль нам, если какой-нибудь храмовый эльф словарик не обронит! – фыркнул Бык. Ему все эти «танцы с бубном» вокруг древних тонкостей стояли поперёк горла.       -Те, кто обращались к Митал, выказывали здесь своё почтение. Я согласна с Соласом: если поступим, как они, то вход должен открыться.       -Ритуал поклонения древним эльфийским богам? Серьёзно? – нахмурилась Искательница. – Пусть они давно мертвы, но мне это очень не нравится!       -Это необходимо. Ты же не желаешь повернуть назад? -Я уж лучше как они, - Варрик кивнул на плиты, - чем как они, - кивок в сторону трупов.       -Рад, что мы все согласны! Значит... а что делать-то? – Инквизитор растеряно повернулся к Соласу. Взгляды остальных тоже устремились к молчаливому эльфу, который обычно успешно маскировался под мебель. Его особые познания в древней эльфийской культуре не остались незамеченными.       -Мне надо немного подумать...       -Побыстрее, Ушастый! Там за нас люди умирают! – взмолился Бык.       -И что? Кому-то такой подход помогает? Разве девять женщин способны родить ребёнка за один месяц, чадо оптимизации?       Дориан восхищённо посмотрел на эльфа: а вот теперь даже он проникся к неразговорчивому магу искренней симпатией. Солас немного похмурился, быстро перебирая губами, а потом ступил на каменную плиту. Мягкое серебристо-синее сияние окутало его. Маг ступил на следующую – и следующая плита тоже засветилась, вместе с предыдущей. На последней плите раздался глухой и очень громкий звук, словно застарелый засов неловко ворочался в пазах, выдвигаясь, и наглухо сомкнутые ворота медленно зашевелились, открываясь.       -Несложная задача, - подытожил Алларос. – Главное – не выпячивать свой ум, а смиренно сделать то, что требуется. Вполне в духе эльфийских богов. Похоже, мы ещё в преддверии – церемониальном зале для прибывающих...       -Возможно, для тех, кто понимал, этот ритуал был не более, чем вежливый стук в дверь, - пожал плечами Солас.       -Должно быть, все эти обычаи были для древних эльфов столь же естественными, как для нас – поклониться королеве.       -Ну так и давайте уже двинем наконец!       -Тебе бы всё кому-то двинуть, - фыркнул Инквизитор, легко поддевая Искательницу. Та закатила глаза, но от ответа воздержалась.       Отряд вихрем взбежал по монументальной лестнице. За воротами открывался длинный коридор, утопающий в зелени и золотом сиянии.       -Так что, эта Митал была древней богиней? – вежливо поинтересовалась Вивьен, пытаясь проявить подобие дружелюбия к их странной спутнице.       -Полагаю, да. Но что есть божество, как не существо с безмерным могуществом? В конце концов, те же ужасные Древние боги – не более, чем драконы. Они восстают в виде Архидемонов и гибнут от рук Серых стражей... Возможно, Митал была могущественной эльфийкой, правительницей среди себе подобных, кто же теперь скажет. История часто водит сказителей за нос. Не отношусь к ней с пренебрежением, а лишь сомневаюсь в её «божественности». Не обязательно быть богом, чтобы делать что-то великое, я таких людей постоянно встречаю... Я вообще сомневаюсь, что Митал была одной персоной: описания, дошедшие до нас, слишком неоднозначны. В большинстве легенд она исправляет несправедливость с материнской добротой: «Вознеси свой глас к Митал, вершительнице правосудия, защитнице солнца и земли». Другие же – рисуют её мрачной и мстительной: «Обратись к Митал – и она сокрушит твоих врагов, ввергнув их в страшные муки».       -Солас, если ты знаешь больше об этом, то расскажи, - ответил Инквизитор на двусмысленное фыркание эльфа за плечом.       -Древние источники гласят, что Митал была и тем, и другим вместе: и защитницей, и матерью, и мстительницей. Но давайте не будем сечас обсуждать это подробно: не то время и место.       -Вот всегда он так, - вздохнул Дориан. – Только до интересного доходит – как не время, не место или «не твоё дело».       -Как бы там ни было, все предания о Митал сходятся в одном: она была изгнана в Загробный мир вместе с остальными эльфийскими богами.       -Да, обманута Ужасным Волком, как и все они, заточена где-то за пределами самой Тени. Многие долийцы полагают, что именно поэтому их боги не пришли спасти их от бед, когда были так нужны, - вздохнул Алларос.       -А может быть они были просто обычными правителями, которых убили тевинтерцы.       -Ой, опять эти тевинтерцы! – умилился Дориан. – Ну просто в каждой бочке затычка! Ни дня без них, правда? Эй, смотрите!       Грандиозных масштабов зал, в который они вошли, был полон храмовников. Некоторые ещё только выглядели нездоровыми, другие уже имели явные признаки отравления осквернённым лириумом, а иные были уже просто здоровыми красными чудищами без разума и воли, ведомые лишь приказами хозяина и желанием убивать.       -Не пропускать их любой ценой! – приказал Самсон, и тут же спрыгнул в гигантскую трещину в древнем каменном полу, исчезнув из виду.       -Вот же гадина! – нахмурилась Сэра, срывая с пояса склянки с чудовищно гремучим составом. Барьер Аллароса уже отбил первые стрелы, так что она собиралась отправить им ответную любезность от всей души. Битва была короткой, но очень яростной. Если отряд Инквизиции куда-то очень спешил, то всегда становился крайне злокозненным и смертоносным. Едва Коул, Кассандра и Бык успели вытереть свои клинки об одежды поверженных врагов, как уже ринулись вслед за Самсоном, надеясь догнать его прыгнув в ту же трещину в камнях и, кстати, имея на это хорошие шансы...       -Стойте! – воскликнула Морриган, стремительно бросаясь им наперерез. – Пусть они идут напролом, но к нашей цели ведёт другой путь! – пояснила она в ответ на убийственно тяжёлые взгляды. - Надо продолжать идти путём просителей!       -Солдаты снаружи сражаются и гибнут за нас! – прошипела Кассандра. – Чем дольше мы возимся, тем больше людей потеряем! Или это для тебя ничего не значит? Надо прыгать и догонять их, раз есть такая возможность!       -Удивлён, что говорю это, но в данном случае я согласен с ведьмой: это древняя земля, и она заслуживает почтения, - тихо, но очень весомо проговорил Солас.       -А наши солдаты, значит, не заслуживают?! – возмутился Бык.       -Ну хоть ты-то понимаешь эту необходимость? – чародейка с надеждой взглянула на Аллароса. – Мы не можем подойти к Источнику Скорби неподготовленными!       -Так, отставить споры. Я тоже согласен, как ни странно: здесь повсюду подвох. У Самсона есть возможность закидать этот храм трупами, а у нас нет. Идём путём просителей, но очень быстро: нужно разделиться на группы и одновременно пройтись по этим плитам, таким образом, мы теряем совсем немного времени. Солас – пожалуйста, прими командование операцией! Морриган – на пару слов... – эльф подцепил её за локоть, отводя в сторону. -Ты так рвёшься к этому Источнику... – начал он, краем глаза наблюдая, как эльф даёт ценные указания трём ворчащим группам.       -Разве не все мы рвёмся помешать Корифею исполнить свой план?       -Морриган, я не самый умный эльф в Тедасе, но не младенец и не простак. Источник нужен ТЕБЕ. Выкладывай.       -Существует... опасность для естественного порядка вещей, - медленно и горько проговорила она. – Тедас когда-то полнился чудесами и могуществом, сейчас же нам остались лишь крохи. Корифей впустую растратит древнюю силу Источника, я же смогу её восстановить.       -Хм... не ожидал, что ты настолько романтична.       -Поверь, я удивлена не менее твоего... – Морриган вздохнула, опустив голову. – Люди бредут по миру на ощупь, уничтожая всё, чего не понимают: эльфов, драконов, магию... можно продолжать бесконечно. Если не противостоять этому, у нас не останется ничего, кроме обыденности... – её янтарные глаза сощурились. – Я прочитала на том камне больше, чем перевела, Инквизитор. Там было написано, что испивший из Источника обретёт великое благо... но ужасной ценой.       -О, ну кто бы сомневался! И что же это за цена? Какое-то проклятье?       -Будь это проклятье – я бы предупредила, это легко было бы прочесть. Но о «цене» сказано очень смутно... Послушай, ваша цель для меня в приоритете, конечно, но если уж выдастся возможность, то я готова заплатить эту цену.       -Получив взамен... что? – нахмурился эльф. Под поверхностью её благородных слов что-то таилось, словно клубящаяся тьма в укромном углу.       -Это нам ещё предстоит узнать. Ритуалы должны указать путь, - бесстрастно ответила Морриган, но от Аллароса не укрылся алчный блеск в её глазах. – Шанс воспользоваться Источником может и не представиться, я это понимаю. Но если представится – доверься мне! Я готова сделать всё возможное и принять последствия.       -Но ты даже не знаешь зачем он нужен!       -Его ищет Корифей и считает ценным! Ещё его ревностно охраняют те, чья культура давно исчезла в веках! Поэтому – да, я рискну! – неожиданно её пламенная речь резко сменила тон. – Если ТЫ позволишь, - проницательно добавила ведьма.       -А если не позволю?       -Ну и что ты предлагаешь? Отдать его Корифею? – яростно зашептала Морриган, стараясь привлекать меньше внимания к их дискуссии. – Или просто оставить, чтобы его нашёл кто-то похуже?       -А ты уверена, что ты лучше него? – долиец почти физически почувствовал, как выкладывает на стол карту.       -Да. Неужели я чем-то заслужила такое недоверие? Показала себя настолько нестоящей его? – почти искренне оскорбилась она. – Спорить не имеет смысла, мы ничего не знаем наверняка. Я лишь прошу тебя обдумать.       -Хорошо, ты хочешь сохранить древние силы... А зачем? Чтобы сделать что?       -Сейчас идёт борьба за будущее мира! Разве ты не видишь? История преследует нас, Инквизитор! Всё забытое появляется на свет, и Корифей – только первая ласточка! Зла в прошлом хватало, но и доброе тоже было, его я и буду защищать. Я просто... должна.       -И тебя не беспокоят последствия? Даже Корифея беспокоят...       -Алларос, я не ребёнок, тянущийся за новой игрушкой, - устало вздохнула Морриган. – Я понимаю всю опасность этого...       -А у нас тут двери открылись! – преувеличенно бодро помахал арбалетом Варрик, привлекая их внимание.       -Замечательно! И совсем не долго, правда? – ласково пропела отступница, мило улыбаясь Кассандре. Та только раздражённо фыркнула.       В зале, в которую они попали дальше, царил полумрак. Золотистое свечение всё ещё присутствовало здесь, но, казалось, было чем-то ослаблено. Плиточный пол и монументальные стены были в идеальном состоянии. Огромное, словно освобождённое под бальные танцы, пространство было абсолютно пустынно.       -Совсем не то, что я ожидала... – пробормотала Морриган. – Для чего же эта комната?..       Монументальные двери, издав оглушающий грохот, захлопнулись за их спинами. Инквизитор со товарищи запоздало обернулись, но зала уже погружалась в темноту. В воздухе зародилось ощущение холода и опасности.       -За нами наблюдают, - не размыкая губ тихо произнёс Алларос, выразив общую мысль. Они уже чувствовали, как невидимые враждебные взгляды втыкаются им в спины, словно стрелы. Когда глаза незваных гостей привыкли к сгустившейся темноте, они начали различать тонкие высокие фигуры с нацеленными на них луками. В проёме ворот в конце зала показался такой же высокий эльф в плаще с капюшоном. Его заострённые черты лица и янтарные кошачьи глаза явно выражали недружелюбие. Высокий лоб украшал валласлин, изображающий не знакомое Алларосу древо.       -Venavis, - его холодный голос звучал сухо и хлёстко. Эльфы опустили оружие. – Ты... не похож на других чужаков, - медленно и тяжело проговорил он, словно каждое слово этого грубого языка причиняло ему боль. Взгляд скрестился со взглядом Инквизитора, безошибочно опознав в нём лидера. – В тебе – кровь и черты тех, кто называл себя elvhen. И ты несёшь магию, которая... знакома нам, - на этом слове метка на левой ладони Аллароса полыхнула, словно соглашаясь. – Как это произошло? И как ты связан с теми, кто побеспокоил наш сон ранее?       -Они – мои враги, равно как и ваши, - спокойно ответил долиец, решив, что начавшийся диалог – уже очень хороший знак. Раньше эти странные существа не разговаривали, а только нападали на всё, что видели. – Ну а вы кто такие?       -Моё имя Абелас. Мы часовые этих священных земель, призванные давать отпор чужакам. Мы просыпаемся, лишь чтобы дать бой и защитить храм. С каждым вторжением нас всё меньше. Я знаю, что вы ищете. Как и все те, кто приходил до вас, вы желаете испить из Vir’abelasan…       -«Место пути скорби»! – еле заметным шёпотом выдохнула Морриган. – Он говорит об Источнике!       -Он не для тебя, - пригвоздил её порыв Абелас. – И ни для кого из вас.       -Так вы – действительно древние elvhen? Из тех времён, когда Тевинтер ещё не разрушил Арлатан? – поразился Инквизитор. - Наш народ потерял всё! Вы нужны ему! Мы могли бы учиться у вас! – неожиданно даже для себя порывисто сказал он.       -«Наш» народ? – его тонкие черты исказились презрением. – Те, кто прячется в лесах? Тени с валласлином на лице? Вы НЕ мой народ. И шемлены не разрушали Арлатан. Мы, elvhen, сами начали войну друг с другом. К тому времени, как двери этого святилища закрылись, наше время уже истекло.       -Подожди! Что-то не сходится! Что это ты такое говоришь? – спохватился Дориан.       -Вы не знаете правды. История шемленов так же коротка, как их век.       -А что же тогда сделала Империя? Раз она не воевала с эльфами??       -Если можно назвать войной пир стервятников на мертвечине, - поморщился Абелас. – Тогда да. Мы же пробуждались только по зову и каждый раз находили мир всё более чуждым. Но это не имеет значения. Мы выстоим. И нам не нравится, что вы вторглись в святилище так же бесцеремонно, как те шемлены!       -Мы знали, что это священное место, и проявили почтение так, как умели, несмотря на спешку! – так, мысленное «спасибо» Морриган и побольше фанатизма в глаза.       -Я тебе верю, - медленно сказал командир после недолгого раздумья. – Вы чужаки, но вы соблюли ритуалы и выказали почтение Митал... Что ж, если те, другие, - ваши враги, то мы поможем вам победить их. Когда это будет сделано, вам разрешено будет уйти. И никогда не возвращаться.       -Он предлагает союз! Нам бы не помешали такие помощники! – простодушно восхитился Варрик.       -Мы ведь за этим и пришли, да? Глупо сражаться с часовыми, - быстрее, чем обычно, проговорил Солас.       -Решай с осторожностью, - не размыкая губ посоветовала ведьма. – Мы должны остановить Корифея, да, но Источник может понадобиться нам самим.       -Я принимаю ваше предложение, - церемонно кивнул Алларос.       -Тогда мы покажем вам кратчайший путь к тем, кого вы ищете. Что же до Vir’abelasan… Он не должен быть осквернён... Даже если мне самому придётся его разрушить... – вполголоса размышлял Абелас. Он кивнул своим мыслям, махнул рукой одному из стражей и скрылся в проёме ворот.       -Нет! – крик Морриган эхом отлетел от стен, а она сама во мгновение ока обратилась в большую птицу, которая, яростно хлопая крыльями, устремилась вслед за эльфом.       -Суду всё ясно, - фыркнула Сэра.       Безмолвный часовой жестом пригласил отряд следовать за собой. Собравшимся ничего не оставалось, как согласиться. Страж стукнул посохом в одну из стен, и в ней открылся небольшой проход.       -Какая сообразительная местная фауна! – восхитился Дориан.       Проводник вёл их какими-то тёмными коридорами, но через стены можно было услышать, а иногда и увидеть, что во множестве зал эльфы отчаянно сражаются с пособниками Корифея. Алларос всё больше проникался симпатией к странным союзникам и сожалением – к их большим потерям, ведь дрались они на смерть, так яростно, словно не чувствовали боли, не осознавали ценности своей жизни и им нечего терять. Возможно, так оно и было.       Странный эльф проскрежетал что-то на древнем языке, открывая посохом последний проход, и указал на массивную дверь в противоположной стене.       -Ma serannas, - кивнул Инквизитор, устремляясь к ней. Распахнув тяжёлые створки, он с удивлением узрел открытое небо, деревья и траву, пробивающуюся сквозь древние камни. Но сам воздух в этом месте был пропитан древней магией, такой, от которой кружится голова и колет кончики пальцев. - Источник Скорби, - как-то благоговейно прошептал долиец.       -Сила Митал... – в тон ему прошептал Солас.       -Как же эта магия смогла продержаться так долго? – прозаически удивился Дориан.       -Да направит нас Андрасте! – от души высказалась Кассандра.       -Всем сражаться! Армия этих ублюдков нас не остановит! – хриплый, до боли знакомый голос прервал их излияния. От самих его звуков сознание Аллароса заволокло красным дымом.       -Ma halam… - прорычал он, перехватывая посох поудобнее.       Отряд полностью разделял его настроение. Ночь в Убежище встала перед глазами каждого во всех жутких подробностях. Они перешли на стремительный бег и прибыли как раз вовремя, чтобы увидеть расправу красных храмовников над остатками храмовых эльфов. Эти воины ещё сохраняли какой-то разум, но уже не были людьми: их лица и тела уродовали красные кристаллы, хаотично вылезающие отовсюду.       -Суровые вы ребята! – Самсон не мог нарадоваться на своих воинов. – Дневной переход, несколько часов боя – и до сих пор неистовы, словно драконы! Церковь так и не поняла, что потеряла... – А, Инквизитор! – завидев приближающийся отряд, нахмурился генерал. – Ты, как и эти эльфы, не понимаешь, когда пора остановиться, да? – его красные глаза недобро сощурились. – Мы забрались на самый край света – и тут тоже ты! Надо бы уже раз и навсегда решить этот вопрос...       -Люблю, знаешь ли, попутешествовать, - низко и нарочито спокойно ответил Алларос, глядя на него в упор.       -На этот раз ты зашёл слишком далеко... Корифей выбрал меня дважды: как своего генерала и как сосуд для Источника Скорби. Знаешь, что в Источнике? Мудрость, которая может вычистить мир! Я отдам её Корифею, и он сможет войти в Тень без твоего драгоценного якоря... – он мечтательно посмотрел на вершину длинной полуразрушенной лестницы. То, что там находилось, было скрыто многовековой порослью, но гадать уже не было нужды.       -Что ещё за «сосуд»? – устало спросил Инквизитор, запуская руку в карман. Ладно, поиграем напоследок, тварь...       -А как же ещё назвать то, что опустошит Источник? - самодовольно хмыкнул собеседник. – Я отнесу его силу Корифею. Я не забуду ни слова из знаний Источника, и моего господина ничто не остановит. А ты, жалкая букашка, никогда с ним не сравнишься! Даже если выпьешь из Источника, то не сможешь совладать с его силой, а Корифей – сможет.       -Он же только сеет бедствия! – Бык сделал-таки попытку донести до безумца очевидное. – Поможешь ему – и он раздерёт мир на части!       -Я помогаю ему перестроить мир, тупица. У него были века, чтобы подготовиться... Я сокрушу вас здесь, во славу его имени!!! – Самсон активировал рукой толстый красный кристалл, торчавший у него из груди, и начал на глазах увеличиваться в размере. Отряд Инквизиции с ужасом и шоком взирал, как он становится всё больше. – Насильная кормёжка церковным лириумом хоть на что-то сгодилась: в этом доспехе я – живая крепость и духом, и телом! – самодовольно прогрохотал генерал. – Вот она – сила, которую Церковь пыталась обуздать! Но сейчас на пороге новый мир и новый бог! Я отнесу Корифею силу Источника вместе с твоей головой! В атаку! – по сигналу гигантского кулака красные храмовники бросились в бой.       -Снимите их! Самсон мой! – крикнул Алларос, отбивая первые языки пламени. Он быстро вытащил из кармана затейливую красную руну и активировал так, как учила Дагна. – Держи подарочек от Инквизиции! – и запустил ею в гигантского агрессора. Руна полетела к алеющей сердцевине его доспеха, как намагниченная, и, когда они соединились, раздался оглушительный хлопок. Среди жиденького дыма стоял Самсон обыкновенного размера и весьма шокированного вида.       -Ma halam! – вновь коротко рыкнул долиец и бросился в атаку. Несмотря на растерянность, сражался генерал отчаянно и довольно умело. Его храмовничий опыт и усиление красным лириумом к тому же позволяли рассеивать магию, так что после напрасной траты пары ледяных шипов Алларос отбросил эту идею и пошёл в лобовую атаку, крайне не характерную для мага. Он дрался с яростью и бесстрашием берсерка. Тело, ранее изнуряемое тренировками на плацу, сейчас покорно и легко служило его инстинктам, не замечая, насколько безумным был момент: усиленный опытный храмовник с мечом и щитом против мага в кожаных накладках с посохом в прямом столкновении. Самсон изначально был в более выигрышном положении, хоть и потерял гонор после деактивированного доспеха, но по сути этот поединок был поединком воли. И вёрткий эльф всего лишь в лёгких доспехах, с посохом, оставленный без магии и помощи друзей источал такой гнев и неотвратимость конца, такую волю к победе, что храмовник на мгновение дрогнул. Этого хватило.       Поймав его руку с мечом в затейливый витой захват посохом, Инквизитор резко дёрнул вверх и на себя. Хруст костей раздался одновременно со звоном выпадающего оружия и вскриком врага. Генерал упал на колени. Из развороченной руки торчали обломки кости.       -Молись, - приказал эльф со сладкой улыбкой, от которой сводило всё внутри. Он резко схватил побеждённого за волосы, силой поднимая того с колен. Остриё посоха опасно упёрлось ему под челюсть.       -Только не Источник, Мразь! – прошипел Самсон, корчась от боли. – Ты не сможешь отнять его у Корифея... ты не должен...       -Так себе молитва, - искажённым от ненависти голосом прервал его Алларос. Хорошо заточенный метал прошил шею храмовника, словно масло. Инквизитор несколько раз с наслаждением провернул его, вызывая всё новые фонтаны крови.       -Алларос, хватит, родной. Он умер, - устало сказала Кассандра. Её слова действия не возымели.       -Эй, босс, перестань, нет в этом смысла, - поморщился Бык. Он даже не подозревал о наличии такой большой кровожадности в таком маленьком эльфе.       -Amatus, это уже лишнее! – обеспокоенно согласился Дориан.       -Птица, - своим мечтательным голосом оповестил Коул. Все проследили за ним взглядами и увидели, как из другой двери вылетает огромная чёрная птица. Сзади, отставая от неё на полшага, лёгкими скачками нёсся Абелас.       Алларос встряхнулся, отпихнул тело мёртвого врага ногой, и, не успело оно упасть на землю, как он уже бросился им наперерез. Вопрос о том, как добраться до Источника тут же решился: под ногами командира храмовой стражи сами собой возникали камни, складываясь в лестницу. Так что остальные легко могли последовать за ним. На вершине все оказались практически одновременно.       Морриган приняла человеческий облик, загораживая собой Источник от эльфа. К слову, Источником оказался небольшой круглый бассейн с кристально чистой водой, выложенный мелкой плиткой. Вблизи него магия ощущалась ещё гуще, она вибрировала и манила. Абелас огляделся, недобро переводя взгляд с Морриган на Инквизитора.       -Ты слышал, что он сказал! Этот эльф хочет разрушить Источник! – перешла в нападение чародейка.       -Потому, что наше Святилище в конце концов разорено, - он презрительно оглядывал отряд, заляпанный кровью по уши. Больше всех выделялся Алларос. – Я хочу уберечь его от вашей алчности! Пусть он лучше исчезнет, чем попадёт в руки недостойных.       -Глупец! Серьёзно, ты вот так просто готов отправить на свалку наследие своего народа?!       -Самсон упомянул, что знание, хранящееся в Источнике, очень ценно. Возможно, оно помогло бы нам победить Корифея, - задумчиво сказал Инквизитор себе под нос, но был услышан.       -Мне нет дела до ваших ничтожных дрязг, шемлен, - презрительно сплюнул Абелас. Долиец поморщился: ну конечно, куда уж нам...       -Это сейчас. Но в любой момент всё изменится, когда за этим Источником явится сам Корифей.       -Источник Скорби открыто предлагает силу, Инквизитор, - сменила тон Морриган, обращаясь к очевидному союзнику. – Разве ты не чувствуешь? Если её можно обратить против нашего врага – как можно этим не воспользоваться?!       -Да вы хоть представляете, о чём просите? – взмолился страж, увидев в глазах Аллароса согласие. Он обратил задумчивый взгляд на неподвижное зеркало воды. – Каждый слуга Митал на закате жизни передавал свои знания через него, - его голос теперь был полон какой-то щемящей грусти. – Всё, чем мы были, всё, что мы знали, будет потеряно навсегда...       -Это точно случится, если ты уничтожишь Источник, так никому и не передав их знания, - пожал плечами Инквизитор.       -Но мой долг...       -Есть другие места, мой друг, - неожиданно мягко сказал Солас. – И другой долг. Твой народ ещё не погиб.       -Ты сейчас говоришь про elven, таких, как вы? – всё ещё с пренебрежением, но уже без ненависти и презрения спросил Абелас, пристально оглядывая обоих эльфов.       -Да, - просто ответил маг, спокойно выдержав его взгляд. – Таких, как мы.       Взгляд янтарных глаз вновь устремился на неподвижную воду.       -Ты выказал уважение Митал, и в тебе есть праведность, которой я не могу отрицать... – пробормотал страж, размышляя. – Так ты этого желаешь? – его янтарные глаза вновь бросили вызов Алларосу. – Взять из Vir’abelasan столько, сколько сможешь, чтобы сразиться с врагом своим?       -Если ты позволишь.       -Не позволение здесь важно, а право. Vir’abelasan может быть необъятен для разума смертных. Что ж, дерзай, если сможешь, если так должно, но знай: ты навечно будешь связан с волей Митал.       -Связан, - усмехнулась Морриган. – Это с волей богини, которой больше нет, если она когда и существовала?       -Так, как связаны мы, - величественно и кратко ответил страж. – Выбор за вами.       -Разве возможно, чтобы Митал до сих пор существовала? – Алларосу отчего-то важно было знать.       -Всё возможно.       -Но эльфийские легенды гласят, что Фен’Харел обманул богов, в том числе и Митал, и изгнал в загробный мир!       -«Эльфийские» легенды ошибаются, - устало вздохнул Абелас, поворачиваясь, чтобы уйти. – Ужасный волк непричастен к её убийству.       -Убийству? – растерялся Инквизитор. – Я ничего не говорил о...       -Она была убита, если бога действительно можно убить по-настоящему. Её предали те, кто разрушил этот храм. Но Vir’abelasan остался. И мы остались. А это кое-что значит, - он снова повернулся.       -Так вы уходите из храма?       -Наша служба окончена. Зачем оставаться?       -Для вас обязательно найдётся место, lethallin… если ты захочешь его обрести, - так же мягко сказал Солас.       -Быть может, где-то и есть земли, не тронутые шемленами, - пожал плечами страж, которому теперь нечего было охранять.       -Слушай, Тевинтер сильно постарался, чтобы похоронить эльфийскую историю! – неожиданно вмешался Дориан. – Вы – последние, кто знает правду!       -А станут ли «эльфы» ваших земель её слушать?       -Почему нет? Во всяком случае, попытаться не повредит.       -Может, ты и прав, шемлен... А может нас ждёт лишь Uthenera… блаженный вечный сон без пробуждения... если судьба будет добра к нам.       -Я благодарю тебя за этот дар, Абелас.       -Не спеши благодарить сейчас, - мрачно усмехнулся он, прощально махнув рукой.       -Malas amelin na halam, Abelas, - тихо сказал Солас ему в спину. Страж на мгновение замер, а потом продолжил спускаться по грубым храмовым камням.       -Да найдёшь ты себе иное имя, - эхом отозвался Алларос.       -О, а вы замечаете нетронутый элювиан? – неуместно восхитилась Морриган, абсолютно не тронутая моментом. – Хоть на этот счёт я была права!       -Так он по-прежнему опасен? Корифей сможет попасть в Тень через него? Нам надо унести его с собой?       -Для каждого зеркала нужен ключ. Ставлю что угодно, для этого ключом является Источник. Надо забрать его силу, тогда последний элювиан Митал станет для Корифея не полезнее, чем простое стекло... Кстати, об этом. Не ожидала, что Источник будет ощущаться таким... голодным... – она в упор посмотрела на эльфа. – Я готова заплатить любую цену, которую потребует Источник. И я лучше всех подхожу, чтобы толковать и использовать его знания для вас.       Ну конечно, вот он – разговор, который навис над ними ещё с самого момента входа в храм.       -Или, что вероятнее, для собственных целей, - нахмурился Солас. Ну, пошло-поехало...       -Да что ты знаешь о «моих целях», эльф?!       -Ты – прожорливый хищник, истекающий слюной. Тебе нельзя доверять.       Ведьма перевела взгляд на Инквизитора, не удостоив Соласа ответом.       -Из всех присутствующих лишь я одна достаточно подготовлена, чтобы воспользоваться силой Источника. Разреши мне выпить!       -Ты одна... Ну вообще, это наследие НАШЕГО народа! – в тон собрату отозвался Алларос. Кажется, отступать уже некуда и конфронтации не избежать. Он был уверен, что Морриган и разговаривает-то с ним только потому, что она в абсолютном меньшинстве.       -Я изучала древние сказания! Я погружалась в тайны, которые вам и не снились! Ты реально можешь, положа руку на сердце, назвать кого-то, кто больше подходит?       Инквизитор обернулся к Соласу. Он абсолютно точно знал, что у него знаний и опыта ничуть не меньше. Его кандидатура подходила просто идеально! Но...       -Нет, - отрезал тот. На удивлённый, чуть обиженный взгляд: - И больше не проси.       В любой другой момент Алларос очень охотно подискутировал бы, чтобы докопаться до истины, но понимал, что сейчас времени крайне мало. Он оглядел остальных спутников, понимая, что выбора опять нет. Когда требуется соваться неизвестной опасности в глотку – так Инквизитор всегда первый в очереди на раздачу. Что ж, уже даже и не удивительно. А сложные решения становятся всё легче: в любой непонятной ситуации – лезь первым в самое пекло. Недовольных не будет.       -Тогда это буду я.       -Но ты возглавляешь Инквизицию, - покачала головой Морриган, пытаясь урезонить его, словно младенца. – Такой риск не для тебя. Никто не знает, что будет после! У меня самые лучшие шансы, чтобы обратить эту силу всем во благо. Разреши. Мне. Выпить.       -И тебя не беспокоит цена? Быть навеки связанной с волей Митал?       -С волей мёртвой богини? Не думаю, что это серьёзно. Возможно остался какой-то зов, влечение... Но даже если так – я не боюсь.       Ну что ж, спасибо, теперь всё прояснилось. Спасибо за уроки, Лелиана.       -Так... Мнения? – Алларос обернулся к остальным. – Только очень быстро. Солас?       -В одном она права: эту силу нужно забрать. И по мне – лучше бы она досталась кому угодно, чем ей.       -Кассандра?       -Если действительно выбирать между тобой и ней... пусть лучше рискнёт она! И да хранит нас всех Создатель! – её голос был полон материнской заботы.       -Дориан?       -Согласен с Искательницей, - и тише: - не хочу потерять тебя из-за какого-то Источника...       -Сэра?       -Ал, он называется «Источник Скорби». СКОРБИ. ИСТОЧНИК. Никому оно не надо!       -Коул?       -Слишком много голосов... Они все будут в твоей голове. Тебе это не нужно.       -Варрик?       -Ох, не спрашивай! Я вообще не понимаю, что это, и с чем его есть!       -Бык?       -Если есть шанс, что это поможет против Корифея – пей ты! Твоя сила ей не снилась!       -Вивьен?       -Я бы не доверила такую силу никому, кроме тебя. Она здесь только чтобы урвать её для одной ей известных целей. Скажет что угодно, чтобы получить. Уж поверь моему опыту, я...       -Заканчивайте этот цирк! Говори, что решил! – жёстко оборвала её Морриган.       -Решил. Пью, - в тон ей лаконично ответил эльф.       -Стало быть, возьмёшь те жалкие крохи, что сможешь понять, а остальное канет в небытие?! – заклокотала возмущением отступница.       -А кто это сказал, интересно?!       -Я сказала! – их взгляды очень жёстко скрестились: жёлтые птичьи глаза женщины полыхали, зелёные глаза мужчины были полны ледяного несокрушимого достоинства. Между ними коротнула яркая синяя искра. Морриган медленно опустила голову, признавая поражение. – Возможно, так будет лучше... – как-то безжизненно пробормотала она, устремив печальный взгляд на гладь воды. – Поступай, как знаешь, Алларос, но будь очень осторожен...       Инквизитор коротко кивнул, а потом медленно вошёл в неглубокую воду. Он не знал, что так нужно, просто почувствовал влечение и необходимость – и подчинился. Вода ощущалась очень лёгкой, не давала сопротивления, не шла рябью от соприкосновения с телом, а обволакивала его, словно пар. Там, где он проходил, она начинала светиться матовыми голубыми огоньками. Испачканная кровью одежда не могла замутить этой странной воды. Алларос с секунду вглядывался в неё, пытаясь понять свои чувства, но потом тряхнул головой, сложил руки лодочкой и решительно сделал большой глоток...       Он вскрикнул от неожиданной и очень резкой вспышки боли, пронзившей его сознание. Оно на мгновение померкло, а когда эльф открыл глаза – мир предстал перед ним в странных блёклых тонах, будто кто-то вытянул из него все краски. Он всё ещё был в храме Митал, но абсолютно один. Воды в круглом бассейне больше не было, а вокруг парил густой серый туман, то уплотняясь до силуэтов, то снова разрежаясь. Шёпот множества древних голосов заполнил всё пространство, не давая сосредоточиться на каком-то отдельном. Слов Алларос не понимал, но интонации были вопросительные.       -Корифей... магистр хочет разорвать Завесу! Я должен понять как ему помешать! – наугад выкрикнул он, надеясь быть услышанным и понятым. Неразборчивый шёпот вновь заклубился после короткой паузы. – Если поможете победить его, я согласен на любой обмен! – вновь крикнул долиец.       -Vir Mithal anast… - чуть разборчивее прошелестел шёпот.       Из общей густой массы тумана выделились несколько ярких голубых искр и резко вгрызлись ему в голову, причиняя дикую боль. Последним, что запомнил Инквизитор, был незнакомый символ, словно клеймо, опаляющий его лицо.

***

      -Festis bei umo canavarum… Если ты сейчас же не очнёшься, клянусь, я тебя убью!       Голос был очень эмоциональным. Тёплым. Живым. Алларос вздрогнул, открыл глаза, натолкнувшись на обеспокоенный взгляд Дориана, державшего его голову на коленях. От яркого света его затошнило, и он поспешил перевернуться на живот. Противная дрожь во всём теле никак не желала проходить. Эльф поднял ладонь, останавливая кинувшихся к нему товарищей. Краски вернулись в окружающий мир, но голубоватые тени продолжали клубиться по углам. Бассейн Источника же был абсолютно пуст.       -Ну... как ты? – осторожно спросил маг, глядя на него так сочувственно, что Инквизитор невольно подумал, как же дерьмово он выглядит. Он помотал головой, отмахиваясь. Морриган же внимательно следила за его взглядом, подозревая, что он видит гораздо больше, чем все остальные. И была абсолютно права. Неясные силуэты мерещились Алларосу всюду, его мутило и шатало, но это не помешало ему разглядеть долговязую когтистую фигуру, величаво появившуюся из огромных храмовых ворот. Корифей как ни в чём не бывало шествовал во святая святых храма, уверенный в том, что его генерал уже позаботился обо всём. В секунду, когда его взгляд встретился с замутнённым взглядом Инквизитора, он понял всё. Лицо самозваного бога исказила нечеловеческая злоба. Издав гневный рык, он поднялся в воздух, стремительно перенося себя к пустой ныне каменной чаше.       -Элювиан! – воскликнула Морриган. Отдать ей должное, она не оцепенела так, как остальные, уже потерявшие бдительность в стенах храма. Алларос понял её мысль мгновенно. Он кинулся к зеркалу так быстро, как позволяли ватные ноги, и при его приближении гладкая поверхность затрепетала, покрываясь рябью, словно вода. Эльфа окутало такое же свечение, и все, сложив немудрёный паззл, бросились за ним. Будучи теперь ключом к последнему элювиану Митал, он должен был остаться до последнего, чтобы пропустить всех.       Разъярённый Корифей приближался слишком быстро! Ещё секунда – и его когтистые лапы вспорют дезориентированному магу горло!       Из пустой чаши Источника поднялась огромная стена воды, преграждая древнему магистру путь, выигрывая ему драгоценные секунды. Последним, что заметил Инквизитор, сломя голову кидаясь в зазеркалье, был женский силуэт, отбрасывающий врага прочь.