Лёд, молнии и пламя

      Последние две недели перед балом выдались очень занятыми для Инквизитора в частности и Инквизиции в общем: потасовка с вольными гражданами Долов, успокоение трупов на Священных равнинах, разборка с красными храмовниками, что забирали жителей окрестных деревень, чтобы растить на них лириум, штурм крепости Суледин, мириады закрытых разрывов и ещё больше чуть менее значимых событий, в которых Алларосу даже не довелось участвовать лично. Зато его отряд быстрого реагирования, кажется, сплотился ещё больше, за это время все они стали эльфу едва ли не родственниками. Да, с очень разными взглядами на жизнь и своё место в ней, со своими тараканами в голове, огрызающимися, ироничными, но всегда готовыми друг за друга и в холод, и в пекло.       Походная палатка Дориана обычно пустовала: в основном, едва бросив в ней вещи, он уже уютно подгребал Инквизитора к себе под бок в его палатке… ну или драл, как в последний раз, что обязательно случалось, если у них обоих оставалсь хоть капля сил. Конечно, в походе особо не развернёшься с изысками, но Алларос не жаловался на недостаток впечатлений: изобретательный тевинтерец неизменно чем-то удивлял его каждый раз, хотя он мог в принципе и лежать бревном, не теряя при этом ни капли привлекательности в глазах эльфа. Именно из-за его присутствия и поддержки Инквизитор просто цвёл и пах, выглядя до неприличия счастливым на фоне всяческих бедствий и катаклизмов.       В последний день перед балом Инквизиция расположилась в одной из деревенек Эмприз-дю-Лиона, благодарные жители которого с удовольствием предоставили им комнаты. Из Вал Руайо прибыла одежда для торжества: костюмы с алыми камзолами, перехваченными на поясе синим бархатом, коричневые обтягивающие брюки и высокие ботфорты – элегантно и очень функционально. Они позволяли членам отряда ярко выразить свою принадлежность к единой организации, немного отвлечь внимание от лиц, создавая впечатление вездесущности, а ещё – давали огромную фору в удобстве любому платью, ведь миссия у Инквизиции была явно не танцевальная.       В этот вечер все собирались полным составом на последний военный совет; Жозефина с Лелианой приехали ещё вчера, Каллен примчался из Суледина буквально только что, так что все были в сборе. Очень важно, чтобы каждый чётко уяснил свою роль, ведь ставка была высока: только сильный и стабильный Орлей поможет дать достойный ответ войскам Корифея.       Алларос и Дориан решили прихватить Искательницу по пути на совет, но, как ни странно, долго не могли её найти, хотя обычно её было слышно и видно за версту. Немного побродив меж домиков, они обнаружили Кассандру, забившуюся в уголок с какой-то книгой. Не на шутку увлечённая чтением, она, казалось, не видела и не слышала совершенно ничего вокруг.       -Интересная книга? – искренне поинтересовался Алларос, наклоняя голову, чтобы разглядеть обложку. Реакция Кассандры его поразила: она вскрикнула от неожиданости и подскочила, как ужаленная, быстро пряча чтиво за спину.       -Не знаю, о чём ты говоришь, - подскочившим от волнения голосом пробормотала она.       -Конечно, а читаешь ты очередной отчёт от Каллена… подожди-ка, ты что, покраснела?       -Нет, с чего бы? – ещё более неуверенно ответила Искательница.       -Ну, это ты мне скажи, - пожал плечами Инквизитор, вообще не понимая, что с ней происходит.       -Я уверена, тебе это не интересно… - она опустила голову. – Ладно, это книга.       -Я вижу, - осторожно согласился эльф.       -Это из… Варриковых повестей, - нехотя призналась женщина, трепетно прижимая томик к груди, - «Мечи и щиты», последняя часть.       -Так ты их все прочитала? Варрик был бы в шоке!       -Я ещё давно… мы ведь были так заняты в последнее время…       -Просто эта часть – её любимая, - усмехнулся Дориан, - постоянно перечитывает.       -А тебя никто не спрашивал, имперец!       -О, да я даже не осилил те, что ты мне дала! Я, кажется, потупел от одной только попытки.       -Потупел? Неужели есть куда? – огрызнулась Кассандра, нервно поглаживая корешок книги. Она явно чувствовала себя неуютно.       -Хорошо, ты любишь читать, что в этом такого? – всё ещё недоумевал Алларос.       -Ну это просто… непристойная литература, - через силу выдавила она, снова краснея. И тут же с мольбой: - Только не говори Варрику!       -Пожалуй, надо и мне почитать.       -Тебе? Нет, ни за что! – искренне ужаснулась любительница непристойной литературы.       -В смысле, почему это мне нельзя?       -Но ты же… ты же ИНКВИЗИТОР!       Алларос и Дориан расхохотались так синхронно, словно репетировали пару месяцев.       -А, ну теперь понятно! – сквозь смех согласился долиец.       -О, поверь, у ЭТОГО Инквизитора материала хватит на целую стопку таких книжек! – томно промурлыкал тевинтерец, делая ситуацию ещё более скользкой.       -Они ужасные… и великолепные! А здесь всё заканчивается на самом интересном месте! Я знаю, Варрик уже совершенно точно пишет следующую! – всё больше воодушевлялась Кассандра. – А ты… ты же Инквизитор! Ты можешь попросить его закончить побыстрее! Или даже приказать!       -Но Кэсси, это же дело вдохновения! И потом, я не приказываю ничего друзьям.       -Я не против, чтобы ты приказал МНЕ что-нибудь, - проникновенно заверил его Дориан. Брови Искательницы тут же сошлись в прямую черту, а взгляд потвердел.       -Притворись, что ничего об этом не знаешь, - твёрдо сказала она.       -Так мне попросить Варрика или всё-таки я «ничего об этом не знаю»? – уточнил эльф.       -Ты стал ещё более скользким, чем Лелиана, - проворчала воительница. – Если тебе не трудно…       -Мне вовсе не трудно. А вообще мы тебя на совет пришли звать, все уже собрались, только тебя не хватает.       Кассандра с сожалением убрала книгу и последовала за магами. Сборище было намечено в одном из двориков, где вздымающееся ввысь пламя костра уже накрывали лёгким туманом первые сумерки.       -Наконец-то все на месте! – взволнованно приветствовала их Жозефина, которая сегодня была ещё суетливее обычного. – Где вы были? Мы должны…       -Ах, Джози, перестань, - улыбнулась Лелиана, - мы уже сделали всё, что могли, расслабься ненадолго. Сейчас нам всем нужно немного спокойствия перед большой Игрой.       -Согласна с Рыжей, - поддержала Сэра, - ты уже троишься у меня в глазах.       -«Игрой», - презрительно фыркнула Искательница. – Да, давайте называть их семейные дрязги милой «игрой», убьём кучу народу и будем двуличными подонками – это же так увлекательно! Обычные семейные склоки, из-за которых множество людей пострадает. И кончик носа бы туда не сунула, если бы от этого не зависело так много.       -Давайте начнём, - Инквизитор присел на крылечке, чтобы быть чуть повыше и видеть и слышать каждого. – Нужно, чтобы каждый был в курсе дела и хорошо уяснил свою задачу, так как за нами всеми будут пристально наблюдать. Жозефина?       -Итак, по настоянию великой герцогини Флорианы Императрица проводит бал, - поспешно начала леди Монтилье. – Там будет абсолютно вся орлейская знать. Во время празднеств Селина будет вести мирные переговоры с узурпатором герцогом Гаспаром и посланницей Бриалой.       -Убийца наверняка прячется в свите одной из сторон.       -Спасибо, Лелиана, а мы и понятия не имели, - проворчала перебитая антиванка.       -Зачем нам отправляться на переговоры? – спросил Блэквол, уютно расположившийся на плаще в невыносимой близости от огня. – У Императрицы есть личная стража, мы могли бы просто предупредить её.       -Мы пытались, но наши послания перехватывают. Венатори – достойные противники, - с сожалением признала тайный канцлер.       -Да, лучше не оставлять это на волю случая, - поддержал Каллен. – Если Корифей захватит Орлей, то безопасных мест не останется. Кстати, как раз Гаспар должен был стать Императором. Он – двоюродный брат Селины и первый в очереди престолонаследия после смерти Императора Флориана. Она его переиграла: расположила к себе Совет Герольдов, который решает споры о титулах. Так Селина стала Императрицей, а он – генералом имперской армии. Солдаты его очень уважают. А ещё – он шевалье, и большая их часть поддержала его в этой войне… - главнокомандующий нервно пригладил короткие светлые волосы и с наслаждением вытянул ноги, расслабляясь после долгой дороги       -Но разве шевалье не должны служить короне? – удивился Железный Бык.       -Да, но это не значит, что они доверяют тому, кто её носит, - пожал плечами Каллен. – Императрица пыталась наладить отношения с Ферелденом и Неваррой, а они восприняли это как мягкотелость и нерешительность.       -Идиоты! – презрительно сплюнула Сэра.       -Согласен, - Варрик от души дал ей пять. – А меня вот больше интересует, кто такая эта Бриала и почему приглашена на переговоры.       -«Посланница» - это только название, - объяснила Лелиана. – Она в своё время собрала целую шпионскую сеть из халамширальских эльфов. Императрица пригласила её на переговоры с целью заручиться поддержкой эльфов в войне. Это само по себе скандально, не говоря уже о слухах, что Бриала – отвергнутая любовница Селины…       -Если это правда и выплывет наружу, то скандал может уничтожить Селину! – ахнула мадам посол.       -Вот это ж, мать их, поворот! – восхищённо присвистнула эльфийка. – Знала я, что себе дороже с важными шишками водиться! Без обид, Инквизитор. Даже самая классная задница не стоит таких неприятностей. Личная обида и армия саботажников – взрывное сочетание.       -Ну, об этом немногие знают, просто ходили такие слухи в дворцовых закоулках пару лет назад. Даже если это не правда, Бриала всё равно могла бы шантажировать Императрицу. Есть у неё тяга к трону, определённо, - голубые глаза Лелианы задумчиво прищурились, впитывая блики пламени. – Итак, мы не можем пойти с боевым подразделением во дворец, но мои агенты проверили несколько групп солдат внутрь, так что мы можем рассчитывать на помощь, если что-то пойдёт совсем не так.       -Политическая ситуация в Орлее висит на волоске, и Селина явно боится, что мы его оборвём. Так что наше приглашение – от герцога, он единственный, кто пожелал видеть нас на этом балу в качестве своих гостей. И, как бы мы себя ни вели, он получает лишние возможности…       -А то и преимущество, - добавила Вивьен, отвлекаясь от рассматривания своих ногтей. – Скажите мне вот что: почему в дополнение к нашим костюмам не будет масок?       -Мы долго обсуждали одежду, Вивьен, и решили, что всё-таки удобство и соответствие нашим целям важнее традиций, - ответил Инквизитор, незаметно поглаживая волосы Дориана, сидевшего у его ног, кончиками пальцев. – Я уверен, что нам придётся как драться, так и лазить по разным закоулкам. Велик риск испортить, а то и потерять, что обязательно бросится в глаза, а ещё – маски будут очень мешать в потасовках. Думаю, чужеземцам простят их отсутствие. И именно поэтому мы выбрали брючные костюмы для всех. Агенты Лелианы пронесли наше оружие во дворец, но переодеваться туда-сюда… Словом, удобство и функциональность.       Собравшиеся согласно закивали: среди них было мало любителей нести в массы орлейские традиции.       -Итак, давайте повторим, что вы будете делать на балу, - взволнованно объявила Жозефина. - Вивьен?       -Я буду находиться в непосредственной близости от Инквизитора, чтобы давить авторитетом всех, кто там вздумал презирать магов, - усмехнулась чародейка. – Моё положение и поддержка должны побудить присутствующих уважать нашего талантливого эльфа, - серьёзно, без тени иронии добавила она. – А ещё – глядеть в оба на предмет странной магии. И прикрывать, создавая видимость его присутствия, если ему случиться отойти… ну, куда-то.       -Отлично. Кассандра?       -То же самое. Как выразилась Вивьен, «давить авторитетом» правой руки Верховной Жрицы и подкреплять уважение к Вестнику Андрасте.       -Бык?       -Быть большим и ужасным кунари, эпатировать публику, пока Инквизитор занят чем-то важным… мне обязательно быть клоуном?       -Извини, ты для этой роли подходишь больше всего, - виновато развела руками тайный канцлер. – Весь двор будет шокирован твоим появлением и ты будешь абсолютно точно отводить от Аллароса лишний интерес.       -Понял, - без энтузиазма проворчал рогатый воин. – Но накрайняк я их забодаю.       -Дориан?       -О, элементарно! Быть обаятельным и очаровательным – это мои будни! Ладно-ладно, я – тевинтерец, которые будет собирать взгляды, полные ненависти, флиртовать со всеми подряд и провоцировать, собирая неосторожно оброненные слова. Эта работёнка как раз по мне!       -Коул?       -Я – невидимый дух, словно опоссум в стенах! – радостно объявил паренёк, с карниза домика, так что всем пришлось задрать головы. Амулет ривенийских провидцев, добытый стараниями Инквизиции, тускло мерцал у него на груди, наполняя его спокойствием и ощущением свободы. – Я шарюсь по дворцу в поисках зацепок по нашему делу, подслушиваю разговоры, докладываю всё, что вижу и слышу Варрику. Если его нет – Лелиане. Сопровождаю Инквизитора, если ему случится отделиться от толпы.       -Спасибо, Коул, - кивнул эльф. – У тебя очень важная позиция, мы сильно расчитываем на то, что люди тебя не замечают и не запоминают. Ко мне будут прикованы все взгляды, так что Бык зря обижается, главным клоуном буду я. Прошу тебя, как друга, а не как подчинённого, этот бал важен для нас.       -Я не подведу, Инквизитор! – улыбнулся Коул, спрыгивая с крыши и присаживаясь на траву. Поля его несуразной шляпы тут же скрыли его лицо, только таинственная улыбка блестела в темноте. – Перетряхну Халамширал от подвала до чердака, клянусь!       -Варрик?       -Оглядеться в поисках собратьев-гномов и попробовать вытащить сведения из них, - отрапортовал господин Тетрас, приосаниваясь. – Ну или купить. Опционально: раствориться в толпе и пошариться на предмет тайников и нужных дверей. Держу связь с Коулом, докладываю Рыжей. Сопровождаю Инквизитора «по делам».       -Блэкволл?       -Я – незаметный угрюмый бородач, - отозвался Страж. – Все поворчат, попялятся и забудут обо мне чем быстрее, тем лучше. Это как раз по мне, даже притворяться не придётся. Сопровождаю Инквизитора, если он идёт в опасные места. Только можно ли я под парадное одеяние хотя бы лёгкий нагрудник надену? Сильно мы рискуем, без доспехов-то.       -Если у тебя получится сделать это незаметно, то валяй, - согласился Алларос.       -Сэра?       -Я всё-таки не понимаю, почему нам с Зазнайкой, - она кивнула на Соласа, - нельзя притвориться слугами в Халамширале! Это же сколько всего можно узнать!       -Из-за Бриалы, - ответила Лелиана. – Ты же понимаешь, что все эльфы, которые будут на балу – её глаза и уши? Я абсолютно уверена, что они быстро вычислят чужаков. Вам лучше быть в свите Инквизитора, все вполне адекватно воспримут наличие слуг у кого-то его положения.       -Сам бы под слугу закосил с удовольствием, ты не поверишь, - вздохнул долиец. – Только валаслин всё испортит… ах да, ещё хренова метка на руке, которая даже через перчатку сияет, как фонарь.       -Но, Сэра, это совсем не помешает тебе попробовать наладить с ними контакт. Твоя принадлежность к «Рыжей Дженни» может быть нам на руку.       -А что, и налажу! Может, даже встречу кого из своих, - кивнула она. – Я много слуг на своём веку повидала, рассчитывайте на меня! В общем, я толкусь среди эльфов, собираю всё, что могу собрать и тащу Рыжей, да понезаметнее. Ну и сопровождаю Инквизитора при случае.       -Солас?       -У меня едва ли есть таланты в налаживании контактов со слугами, - иронично ответил маг, - так что я буду просто притворяться мебелью и светить своим алым мундиром для количества и видимости присутствия. Жаль, волосы не отрастил, а то со спины бы и за Инквизитора сошёл. Сопровождаю Аллароса, если ему нужна помощь, так же ненавязчиво исследую Халамширал на предмет чужеродной и опасной магии. Докладываю Лелиане.       -Отлично! Лелиана?       -Я – информационный узел в этой операции, - важно кивнула тайный канцлер. – Координирую и направляю наших «опоссумов в стенах» и отвечаю за то, чтобы важные сведения дошли до Инквизитора, даю советы по поводу Игры, если требуется.       -Каллен?       -Что – Каллен? – удивился воин.       -Что ты будешь делать?       -Создатель с тобой, Жозефина, я только что приехал, даже переодеться ещё не успел! – взмолился блондин.       -Я скажу, что ему делать, - повеселела Лелиана: - Будь милым и улыбайся! Ко мне приходят многочисленные запросы на твою родословную, уверена, завтра тебе сделают много заманчивых предложений.       -Храни меня Андрасте! – искренне ужаснулся «завидный жених». – А я думал, я отвечаю за позиции и действия наших солдат, проникших во дворец!       -Ах да, и это тоже! Жозефина?       -Я отвечаю на тучи неловких вопросов и являюсь официальным представителем Инквизиции по поводу союзов и сделок, - вздохнула леди Монтилье. – Ох, ну вот, вроде бы всем всё ясно. Я так волнуюсь! Помните: то, что и как вы говорите при дворе, будет вопросом жизни и смерти, буквально! И дело не столько даже в этикете или протоколе, каждый ваш жест, каждое слово будут оценивать, отыскивая уязвимое место.       -Ну разве не очаровательно! И почему же мы не приглашаем их на обед в Скайхолд?       -Вообще не смешно, господин Павус! В Орлее Игра напоминает «порочную добродетель», только вот ставка – ваши жизни. Никогда нельзя раскрывать свои карты.       -Звучит так, словно встреча с Корифеем была бы безопаснее, ну или с демонам!       -Я уже и сама не знаю…       -Эй, погодите, а он что будет делать? – Сэра беззастенчиво ткнула пальцем в Аллароса.       -Я? Да ты издеваешься! В очередной раз попытаюсь спасти мир, конечно. Буду главным экспонатом на этом сборище, танцевать, улыбаться и между делом попытаюсь раскрыть готовящееся убийство и государственный переворот, всего-то!       -Ты бы видел своё лицо! – заржала лучница. – Мне никогда не надоест тебя дразнить!       -Ладно, ребята, если всем всё ясно, то советую хорошенько отдохнуть. Завтра сразу после полудня выезжаем в Халамширал. Туда примерно два часа пути, но нам необходимо прибыть пораньше. Имейте в виду, что до отбытия все должны быть одеты и причёсаны, ну, всё такое. Прилично выглядеть, то есть… насколько это вообще возможно, - вздохнула Жозефина, тоскливо оглядывая Сэру, Соласа и Быка. – Выспитесь, ладно?       -Выспитесь! – фыркнул кунари. – Обязательно, если только сегодня наш Инквизитор не собирается снова орать под ним, - кивок на Дориана, - на весь лагерь.       Глаза Аллароса расширились, а лицо три раза сменило цвет, остановившись на зеленоватом.       -А что, завидно? Тебе небось хотелось бы, чтобы под тобой? – вызывающе фыркнул тевинтерец.       -Почему бы и нет, - оживился Железный Бык. – Вот представь, Ал, ты держишься за рога…       -Так, рогатый, заткнись и дрочи тихонечко, если тебе чужое счастье покоя не даёт! – серые глаза опасно сузились. – А то я тебе эти самые рога поотшибаю!       -Ой, это кто там у нас пищит такой щупленький? – умилился кунари. – Ну попробуй, если дотянешься.       -Избавьте меня от сцен! – нарочито громко перебила Кассандра, резко вставая. – Давайте-ка проявим толику уважения к Инквизитору, который по самые уши ныряет в этот пруд со змеями, чтобы спасти наши шкуры. Как вам предложение?       -Прости, босс, не со зла ж, - добродушно хмыкнул рогатый гигант, тоже поднимаясь. – Выспаться и правда надо. А ещё – я надеюсь наконец пожрать там как следует…       -Спасибо, Кассандра, - шёпотом поблагодарил Алларос, когда все уже расходились. – Вот ненавижу, когда они так делают. Каждый раз теряюсь.       -Всегда пожалуйста. Ты построже с ними, дави, как у нас сейчас говорится, авторитетом. А то совсем распоясались. Дружба дружбой, но ты всё-таки начальство. На твоё окружение смотрят все остальные и перенимают их отношение, имей в виду. И за тобой должок, - робко добавила она, внезапно растеряв воспитательный пыл. -Сделаю всё, что смогу, - от души пообещал эльф.