Цена короны

–Вот, пожалуйте, искренне прошу извинить за такой беспорядок, но мы никак не могли знать, что Ваше Сиятельство пожалует к нам. К тому же, Ваше Сиятельство должны понимать, в загоне с животными редко бывает чисто... –Даже мои свиньи чистоплотнее чем вы, – выплюнул Сергей. Этот работорговец порядком раздражал. –Вот именно, Ваше сиятельство, Ваши свиньи куда лучше этих мелких тварей, нам крупно повезло, что Ваше Сиятельство соизволило пройти в столь не подходящее для Вас помещение... Он продолжал распинаться, словно его рот не имел возможности закрыться. Удивительно, но этот загорелый, сейчас сгорбленный и присмыкающийся перед ним человек ещё пару минут назад дерзко смотрел в глаза и говорил, что рабов они не продают. Однако, в этом мире все покупается, даже уважение. Сергей шел по огромному, коридору помещения, больше похожего на свинарник. Как он мог предположить, в каждом загоне содержался раб. И сейчас всех этих рабов выгоняли на задний двор, чтобы, как выразился работорговец, Его Сиятельство смогло лучше их рассмотреть при лунном свете. Сергею казалось, что стоит этому работорговцу ещё хоть раз произнести «Ваше сиятельство» и он выхватит у его помощников одну из плетей и хорошенько отстегает этого мужчину. Это не его титул, он куплен грязной ценой и Сергей ненавидел, когда кто-либо так его называл. Однако, приходилось терпеть и лишь вежливо улыбаться. Несчастных, замученных рабов наконец вывели во двор. В этом показе не было нужды, но работорговец, узнав сумму, за которую молодой граф готов приобрести раба, решил угодить ему максимально. Сергей равнодушным взглядом осмотрел толпу людей, ободранных, с сочащимися и гноящимися ранами. Им не давали должным образом их залечить, многие из них в скором времени умрут от заражения. Работорговец продолжал что-то лепетать, видимо, рекламировал свой товар. Потом запнулся, скосил глаза на Сергея и заметив холодное выражение на его лице решил уточнить: –А для каких целей вы выбираете раба? – и тут же стал оправдываться, – не то чтобы я посмел лезть в дела Вашего Сиятельства, однако я обучал их с малычку и могу порекомендовать... –Для довольно занимательных вещей, если вы понимаете, о чем я. У меня довольно интересные вкусы, если вы, опять же, понимаете о чем я. Сергей ухмыльнулся, работорговец быстро закивал головой, немного тушуясь и отводя взгляд. Это позабавило графа: если бы только этот мужчина знал, зачем на самом деле ему понадобился раб... –Что ж, в таком случае, могу порекомендовать вам вот этих мужчин, – работорговец снова принялся раздражающе лепетать, – они подходят для ваших развлечений, если вы, как и я, понимаете о чем я. Сергей понимал. Не понимал он только откуда работорговец осведомлён о столь интригующих подробностях. –Не нужно, я уже выбрал. Хочу вон того, – Сергей, наконец, нашёл глазами того темноволосого раба. Заметив, что работорговец в изумлении уставился на него, решил пояснить, – как я уже и сказал, у меня особые вкусы. –Я, конечно, не осмелюсь оспаривать решение Вашего Сиятельства, однако хочу обратить ваше внимание, что этот раб довольно страптив и я боюсь что жизнь Вашего Сиятельства... –Напомни мне, – Сергей повернулся к работорговцу, – я заплатил тебе приличную сумму за то, чтобы ты критиковал мои решения и напрасно открывал рот? –Ни в коем случае, Ваше Сиятельство, прошу меня простить, если я оскорбил чувства Вашего Сиятельства... Что ж, в таком случае, могу вас уверить, что этот раб клеймен магически и не сможет сбежать от вас, а так же покинуть этот город. Как только Ваше Сиятельство выйдет отсюда и приведет раба в свой дом, он будет полностью считаться вашей собственностью. Спасибо, что посетили нас. Сергей кивнул, позволяя проводить себя к выходу. Снаружи пришлось ждать, видимо, помощники работорговца готовили раба к передаче новому хозяину. Сергею уже наскучило ожидание, когда, наконец, показался молодой юноша, ведущий раба на цепи. Благо, эти не обременённые разумом люди додумались хоть что-то на него надеть. Сергей ещё раз поблагодарил мальчика, сунул ему в руку золотую монету и дал указание рабу следовать за ним. В ту ночь, огромная полная Луна с интересом наблюдала за шествием. Молодой граф, скинувший капюшон и подставляющий свое лицо под Лунный лик, миновал трущобы, выходя на тихие улочки, убаюканные колыбелью ночи. За ним, словно его тень, следовал грязный и побитый мужчина, то и дело бросающий взгляды вокруг себя. Позволить ему идти позади было не самой правильной идеей, как минимум так Сергей открывал свою спину для атаки. Однако позволить ему идти впереди себя он так же не мог, ведь если кто-то стал бы невольным свидетелем этого, поползли бы странные слухи. Из этого получилась, что ему приходилось просто бросать взгляды себе за спину каждые пять шагов. Но, если быть уж совсем откровенным, смотрел он больше на выражение лица мужчины. Тот, безусловно, слышал их разговор со своим прежним владельцем. Оттого на его лице читалось изумление, достигающие своего предела. Кажется, этому рабу никогда не приходило в голову, что его могут купить для столь сомнительных целей. Более того, по его реакции можно было предположить, что он никогда не покидал стен того загона и сейчас был ошеломлён созерцанием ночного города. Вот так и вышло, что первая часть плана молодого графа была исполнена. Теперь ему нужно было перейти к более сложному процессу, а именно, образованию между ними крепкой связи. Связь, образовывающаяся между людьми сложна и течение ее сложно предугадать. В большинстве своём для нее нужно родство душ. И заключалось оно в длительных беседах, взаимной симпатии и интересе к личности другого человека. Такая связь выстраивалась годами и на каждом этапе был огромный риск разрушить плетение нитей, связывающих двух людей. Однако, данная ситуация отличалась. С человеком, не знавшим ни единого блага связь образуется куда легче. Стоит только немного поразмыслить над этим и становится ясно, почему для этих целей был выбран именно раб. В итоговом варианте все сводилось к простым пунктам: обеспечить все базовые человеческие нужды, не прибегать к насилию и, главное, обеспечить безопасность. От чувства защищенности зависит очень многое. Большинство людей никогда не задумываются о том, что это первостепенная человеческая потребность и чувствуют ее значимость только когда ее теряют. Таким образом, для образования крепкой связи достаточно было просто дать другому ощутить себя человеком, а не орудием или животным. Сергей остановился перед небольшим, но аккуратным домиком. Он был куплен чуть больше трех месяцев назад и все ещё не был оборудован достаточно хорошо, однако, по сравнению с тем свинарником, это были настоящие хоромы. Сергей отворил дверь, запуская мужчину внутрь и, шепнул пару слов. Помещение тут же наполнилось ярким светом, отбрасываемым сотней маленьких шариков, быстро взлетевших на потолок. В свете волшебных огней тут же стало видно убранство домика. Здесь была спальня, дверь в которую сейчас была открыта и можно было рассмотреть аккуратно застеленную кровать. Зала, в которую они и вошли, с небольшим шкафом, доверху наполненным книгами и маленьким, однако искусно выполненным диваном. Из залы можно было пройти в столовую, где не было ничего кроме широкого стола и двух стульев, а так же навесных шкафчиков, наполненных едой и посудой. Запасы пополнялись раз в два дня самим Сергеем, который, в отличии от многих, не брезговал наведываться на рынок. –Садись, – он указал рукой на диван. Проследив за действиями раба он скинул с себя плащь, бросая его на спинку дивана. Он заглянул на кухню, вынес оттуда нож и опустился рядом с рабом, который не сводил взгляд с острого лезвия. Однако Сергей его оправдания не ожидал, он не собирался вредить этому человеку, хотя, бесспорно, мог. Он был обучен обращению с разным видом оружия и в его руках даже обычный, заточенный кусок дерева мог стать страшным оружием. Однако, все это не имело ровным счётом никакого смысла, нападать на безоружного человека было верхом унижения. К тому же, что-то ему подсказывало, что этот раб, спокойно разрывающюй плоть других голыми руками был способен убить его быстрее, не дав воспользоваться оружием, если бы захотел. Но тот не хотел. Сказалось либо воспитание, нет, скорее дрессировка прежним хозяином, либо шоковое состояние, в котором тот, кажется, пребывал. Забавно было, что в том свинарнике рабы были закованы в кандалы, но когда бывшие хозяева передали его в руки Сергея, его кисти были просто связаны верёвкой. Тот, как казалось молодому графу, мог без проблем разорвать их и наброситься на него и об этой опасности работорговец, казалось, знал. Но, по видимому, не счел должным побеспокоиться о безопасности Сергея. Граф быстро разрезал толстые веревки, связывающие чужие руки и наклонился, осматривая запястья. Веревки, как и избавление от них, судя по всему, не причинили сильного вреда, оставили только красные отметитны на коже. Поэтому Сергей осмотрел его с ног до головы, пытаясь вспомнить, видел ли он на нем ещё какие-либо травмы. –Сними рубаху, – поняв, сто особо ничего не может вспомнить, приказал он. Мужчина окинул Сергея внимательным, немного суровым взглядом чёрных глаз. Потом, все же повиновался. Рубаха полетела на пол и перед графом открылся вид на голое, упругое и натренированное тело. А голове пробежала мысль, что не каждый стражник мог похвастаться таким телосложением. Однако, все это он уже видел. Поэтому, обогнув мужчину, он посмотрел на его широкую спину. Вот тут и заключалась проблема. Понятно было, что с рабами особо не церемонились и при малейшем неповиновании прибегали к ударам плетью. Собственно, подобные отметины Сергей и наблюдал на чужой спине. Огромные, белесые шрамы, тянущиеся по всей спине. И, такие же, грозчщиеся в будущем стать шрамаи алые, гноящиеся раны. Граф тяжело вздохнул, поднялся и вышел в столовую. Не сказать, что у него было много медикаментов, в большинстве своем он прибегал к помощи знахарей и ведуней, но бутылка вина у него точно имелась. Смочив небольшой кусок ткани в алой жидкости он вернулся к своему подопечному и принялся промакивать раны. Мужчина от всех этих манипуляций только слегка напрягся, но виду, что ему причиняет это хоть толику дискомфорта не подал. От ран отпадали куски гноя, сочилась сукровица и Сергей невольно поморщился. Похоже, всё-таки придётся вызывать лекаря, чтобы этот несчастный не откинулся тут от множественных повреждений. Рассматривая чужую спину он бросил беглый взгляд на его рубаху, являющуюся теперь на полу. Одеждой это назвать было можно с натяжкой, скорее просто неравномерно сшитый кусок ткани. Ещё и пропахший потом и металлическим запахом, весь в грязи и прочих отходах. Задумавшись о приобретении новой одежды, Сергей прикоснулся к чужой спине большим и средним пальцем, принялся перемещать их, прикидывая, какого размера стоит приобрести одежду. Примерно определившись, он убрал свои руки, поднимаясь на ноги и заглядывая на кухню. Он буквально кожей чувствовал на себе взгляд серьёзных черных глаз. Где-то на дне у них виднелась опасность, мужчина был словно дикий зверь, раненый, но опасный, легко способный откусить руку дающего. –Как тебя зовут? – решил узнать граф. Всё-таки, называть его "рабом" или "подопечным" казалось глупостью. Им нужно было установить связь, а значит, стать равными друг для друга хотя бы в вопросах общения. Но мужчина ему не ответил, только продолжил сверлить цепким взглядом. Сергей нахмурился, стараясь припомнить, издавал ли он хоть какой-то звук с момента их знакомства. И, к своему ужасу, понял, что мужчина оставался безмолвным. Практика отрезания языка была распространена так же широко, как и наказание плетьми. За слишком острые изречения или грубость, сказанную хозяину, рабу легко могли отрезать язык, чтобы заставить навечно молчать. Так же это делали с сильно плаксивыми детьми. Сергей не знал, как этот раб попал на ту ферму, с значит, не мог знать и его прошлого. Он вполне мог прислуживать отпрыскам какой-то знатной семьи, а такое может быть буквально смертельно для маленького раба. Сергей знал как минимум пару случаев, где дети били маленького раба палками, предварительно подвесив его за ноги вниз головой. И если у этого раба было тяжёлое прошлое... Изначально, Сергей хотел осмотреть его, перед покупкой. Но из-за того не в меру говорливого работорговца, который действовал на нервы, своим постоянным «Ваше Сиятельство», он совершенно забыл осмотреть его. И если он купил немого раба, это грозилось стать огромной проблемой. Ведь, каким гениальным ни был его план, одной из важных его вех была пропаганда, которой невозможно было достичь не сказав ни слова. Сергей буквально подлетел к рабу, дернул того за подбородок и немного приоткрыв рот. И, к своему успокоению обнаружил там целый, не травмированный язык. Однако, даже при таком резком вмешательстве раб продолжал хранить молчание. Сергей задумался, слегка прижал кончик языка большим пальцем, с серьёзным видом осматривая чужой рот. По сути, у его немоты могла быть и другая причина, он, вполне возможно, был рожден таким, всё-таки, у рабынь очень редко рождались здоровые дети. Так же связки и гортань могли повредится в следствии затяжной болезни, ведь рабы содержались в ужасных условиях, а зимы в столице были холодными. Возможно, следует позвать знающего в магию лекаря, который сможет определить причину немоты и, при лёгкой степени тяжести, решить ее магическим способом. Однако, найти такого лекаря, в обход установленных законов будет затруднительно, ведь большая часть из них так или иначе прислуживает Императору, и имеет приказание докладывать, о каждом таком магическом вмешательстве. Собственно, был велик риск того, что Император узнает о действиях Сергея, а это было смертельно опасно, ведь он планировал оставаться в тени до самого конца, таким образом обезопасив собственную жизнь и... Сергей задумался очень сильно. Настолько, что не с первого раза услышал протяжное, недовольное мычание. Он вздрогнул, опустил глаза на своего подопечного, который недовольно взирал на него снизу вверх. Сергей тут же отдернул свою руку. Мужчина недовольно пошевелил челюстью, продолжая смотреть на графа. –Ты можешь мне ответить или нет? – решил все же уточнить Сергей. –Могу. Голос, низкий и слегка сиплый, принес молодому человеку огромное облегчение. Он выдохнул спокойно, качнул головой, понимая, что нужно было сначала спросить, а уже потом лезть в чужой рот своими руками. Видимо, этот день сильно вымотал его, ему стоит больше спать. –Так почему молчал? – Сергей снова вернулся на кухню, вынимая с верхней полки буханку хлеба. Готовить он не умел, этому навыку не обучали в пажской академии, но хоть что-то своять он все же мог. –Хозяевам не принято отвечать, – все так же сипло произнёс мужчина, – их это приводит в бешенство, а я дорожу своим языком. –Мне можешь отвечать, – спокойно произнёс Сергей, проглотив фразу «я твоим языком тоже очень сильно дорожу», – так как тебя зовут? –Олег. –Меня Сергей, очень приятно. Ты голодный? –Нет, Ваша Светлость. –Я тебя умоляю, не лги мне и не обращайся ко мне так. Лучше просто по имени. Иди сюда. Сергей отодвинул один из стульев, указывая на него. Олег, немного все же замешкался, но все же поднялся с дивана и настороженно подошёл. Сергей буквально ткнул пальцем на стул, уже не предлагая, а заставляя присесть. Мужчина опустился на край, все ещё непрерывно наблюдая за молодым графом. Который, к его огромному удивлению, поставил перед ним тарелку с нарезанным хлебом и кусочками сыра. –Пока что так, думаю, вызову как-нибудь кухарку, – произнес Сергей, отрезая и себе кусок хлеба, накрывая его немного коряво отрезанным кусочком сыра и откусывая. Он наблюдал, как Олег очень долго смотрит на предложенное угощение, но все же берет его в руки и откусывает. Сделав это он перевел взгляд на Сергея и вскинул бровь, словно спрашивая, правильно ли он делает. Граф кивнул, продолжая наблюдать за этим растерянным и озадаченным человеком. Довольно забавное зрелище, однако, сейчас это не имело значения, ведь первостепенной задачей является выстраивание взаимоотношений и первый шаг был только что сделан. –Давай сразу договоримся, Олег, – Сергей вздохнул, – тебе нет смысла сбегать отсюда. Думаю, ты лучше меня знаешь, что благодаря клейму у тебя на плече, ты не сможешь покинуть город, а так же скрыться от меня. Я в любом случае тебя найду. Убивать меня для тебя тоже бессмысленно, ведь, в таком случае, тебе будет попросту некуда пойти и ты, скорее всего, опять окажешься в руках у какого-нибудь работорговца. Или, что ещё хуже, тебя поймают и казнят за убийство хозяина. Выгоднее всего для тебя остаться здесь, со мной, я обеспечу тебя достойным питанием и обещаю не применять силу. –А что взамен? – вдруг заговорил Олег. Его слегка хриплый голос все ещё тревожил Сергея, но он старался не зацикливаться на этом: говорит и уже отлично, – я сомневаюсь, что вы просто купили раба, чтобы кормить его. –А ты смышлёный, мне нравится. Конечно, я купил тебя не просто так, но постарайся об этом не думать. Ты ослаблен и, я думаю, болен. Поэтому пока что у меня нет для тебя никаких заданий. –Прошу меня простить, но вы странный человек. –Многие говорят, что я болен душевно, – Сергей пожал плечами, – однако, это не имеет значения. Я смогу приходить сюда только ночами, так как днем я нахожусь на службе. Поэтому я бы просил тебя отдыхать в светлое время суток, а ночью быть полностью в моем распоряжении. Этот дом будет полностью предоставлен тебе, было бы неплохо так же, чтобы ты проследил за ним в мое отсутствие. На этом пока требований к тебе у меня нет. Тебя все устраивает? Олег вдруг хмыкнул, поднял на Сергея темные глаза и ухмыльнулся. –А вы как думаете?