Золотое сердце

      Вампирская жизнь, как оказалось,до раздражительности скучная. Наверное, поэтому Орлок решил уйти в длительную спячку, чтобы его никто не беспокоил, ни людишки с их покушениями, ни собратья с порой мерзкими развлечениями. Лежать холодным в труне не так уж и мучительно, это даже приносило Орлоку удовольствие. Он бы охотно проспал так ещё пару сотен лет, если не разбудил голос девчонки, которой от неимоверной тоски своей жизни призвала его мольбами. Причину граф так до конца и не понял, спасти от скуки прекрасно могла и петля на шее, но так как уж его разбудили, то откликнуться на зов всё-таки пришлось. Тем более Орлок не мог терпеть незавершённые дела, да и развеяться за столько веков, посмотреть современных людей, тоже будет полезным.       Как итог та девка в страхе дала заднюю и пробегала от него достаточно долго, что графу надоело всё это и он взял ситуацию в свои руки. План по был хорош собой, только всё закончилось грандиозной находкой золотого сердца. И теперь проблема Орлоку по завоеванию человека пошла по второму кругу, потому что дружелюбие вампира могёт напугать до дрожи в костях. Да и зачем добиваться того, кто по праву изначально принадлежал графу? После поездки на бал, где старый друг надоумил быть немного мягче с золотым сердцем и не давить на него. Вот только Сорин не учёл, что результат такого метода не сможет образоваться за несколько дней, а до самой длинной ночи зимы осталось не так долго.       Сидя в тишине тёмного кабинета, от свечей уже болели глаза, Орлоку предстояло придумать такой план, чтобы Томас сам пожелал призвать его и произнести заветное «да». Но пока что ни одной достойной идеи голову вампира не поселило, и это начинает раздражать, потому что в стратегии он был мастером с малого возраста. Манипуляции, подставы, предательства — всё это включало в стиль графа, только оказавшись в ситуации, где всё должно случиться по инициативе Хутера, придётся очень постараться над планом.       Ещё несколько мгновений успокаивающей тишины и одиночество графа прервал скрип открывающейся двери. В проёме появился Штефан со всё той же деревянной маской на лице и его помятый вид указывал на то, что только вернулся с задания. Прошлой ночью Орлок дал приказ выследить двух наглецов, которые позволили себе пробраться на территорию замка без приглашения. И поняв, что слуга справился с заданием, граф действительно обрадовался. Значит, если он раньше решит эту проблему, вампир сможет быстрее вернуться к налаживанию отношений с Томасом.       — Что тебе удалось выяснить? — начал сразу Орлок с интересующей темы. Предчувствие подсказывало, что у Штефана есть нужная информация, которая поможет решить сразу две его проблемы.       — Те два смертных пришли не просто так. Их отправил сюда старейшина села, чтобы убедиться, что иностранный путешественник мёртв. Видимо даже не смотря на низкий уровень активности вампиров, всё равно люди боятся увеличению их количества, — произнёс Штефан, заканчивая свой отчёт. — Мой лорд, они считают, что Ваше золотое сердце очередной упырь.       — Этот скот так и остался полнейшими идиотами, если поверили в существование вампира, который не сгорает на солнце, — устало выдохнул Орлок, раскинувшись в кресле. — Надо было их ещё тогда подчистую уничтожить.       Орлок призирал людей за их боязливость и желание уничтожать всех существ, кто хоть капельки отличается от них. И даже если вампиры в последнюю сотню лет существенно снизили свои аппетиты, перейдя на более гуманные методы добычи крови, людям вечно что-то не нравиться. Как бы графу не хотелось разочаровываться ещё больше, но его золотое сердце было таким же напуганным ягнёнком при виде верховного вурдалака. И от злости на этого слабака скрипели зубы. Сорин, наверное, ещё никогда так не ошибался, уговаривая дать больше свободы, потому что абсолютно никаких изменений граф не видел. И всё чаще Орлок начинал задумываться над тем, что больше видит смысла в запугивании и в добровольно-принудительном ответе Хутера.       — Пока что, про нового «вампира» знает только старейшина и те два. Но сплетни среди народа разносятся очень быстро… Как думаете, всё произойдёт, как и тогда? — спросил Штефан и сделал шаг назад. Граф ненавидел воспоминания о периоде, когда его собственность посмела наглость взбунтоваться против него.       — Я не думаю, а точно знаю, что у истории есть склонность повторяться, поэтому нам к этому следует быть готовыми, — уверенно молвил вампир, поднимаясь с кресла.       — Тогда я укреплю ворота и подготовлю волков к обороне замка. Человека стоит где-то спрятать, когда начнётся штурм? — со всей готовностью задал вопрос Штефан, у которого внутри внезапно дал о себе знать дух наёмника.       Это же сколько свежей крови удастся урвать. Наконец-то будет что-то весёлое и не даст ему покрыться плесенью от скуки в гробу. Уже представляя, какие грандиозные ловушки установит по всему замку, с темноты рядом раздался хриплый смех Орлока. Настолько злокозненный и противный, что хотелось зажать уши руками, только бы не слушать дальше эту симфонию ужаса.       — Тебе лучше закрыть рот и послушать мой приказ, — холодно отчеканил упырь. Видимо он слишком долго баловал своих слуг добродушием, что те слишком расслабились и забыли, как получали сапогами по лицу. Жаль, что даже превращение в вампира не может выжечь человеческую глупость. — Когда начнётся восстание, всех волков запри в клетки, а ворота оставь на слабом замке. Наша задача отдыхать в усыпальнях и позволить людям добраться к моему человеку.       Не понимая такого решения графа, который чуть ли не трусился над Томасом, вампир вежливо поклонился и послушно пошёл выполнять приказ. Если Орлок решил, значит так и будет. Всё равно Штефану не осознать, что на уме у этого древнего существа.       Даже когда слуга покинул кабинет, граф об отданном приказе не пожалел ни на секунду, потому что, как не прискорбно это признавать, единственным методом хорошо понятный людям оставался кнут, который хорошенько проучит Хутера какого это заставлять Орлока слишком долго ждать ответа. Выскользнув из кабинета, верховный вампир поспешил по коридорам к комнате Томаса. Даже через множество толстых стен острый слух графа слышал, как размеренно сопит человек лежа раскинувшись на кровати.       Чем Орлок был ближе к Хутеру, тем сильнее он ощущал сердцебиение и как по сосудам циркулировала тёплая кровь. Вот бы вкусить её, одной лишь капли хватит, чтобы удовлетворить вампира. Но приближаясь граф всё больше понимал, что на одной капле не остановится, поэтому последней отдушиной станет хоть одним глазом взглянуть на золотое сердце. Бесшумно пробравшись через дверь, которая даже не посмела скрипнуть и разбудить Томаса, Орлок остановился возле кровати. Видя какой на самом деле беспомощный человек, графу очевидно стоило отказаться от затеи, потому что если люди приговорят его к казни раньше, чем то предполагал упырь то в смерти своего золотого сердца будет виноват лишь он.       Взглядом скользя по телу Хутера, из-под рубашки того выглядывали шрамы от поставленной метки. Неужели его страдания стоят того, чтобы прихоть Орлока была удовлетворена? И вурдалак, несмотря на ценность человека, определённо мог сказать, что да. Он сейчас имел возможность видеть Томаса в последний раз перед нападением людей, и тем не менее готов рискнуть и поставить на кон всё. Возможно, стоило поставить Штефана на контроль ситуации, но тогда Хутер не сможет достигнуть нужного уровня обречённости, чтобы он сам умолял Орлока о спасении. Погладив Томаса по копне отросших волос, граф покинул покои с мыслью о том, что человек скоро будет думать и мечтать о нём, лишь о нём, ровным счётом, как и Орлок о своём золотом сердце.

***

      Томас проснулся весь в поту от очередного сна. В комнате была нормальная температура и он не ощущал, что укрыт одеялом, но всё равно такое чувство словно его всю ночь температурило. Сначала нахождения в этом замке ужасов с Хутером постоянно пребывают кошмары, что наяву, что во сне, они не очень-то и отличались, потому что жуткой картинкой в них оставался Орлок. Вурдалак кусал, запугивал, настигал и делал всё для того, чтобы подчинить человека, дать понять его статус собственности, которая не имеет право на отказ. Лишь на принятие безысходности и слепое подчинение. И самое отвратительное, это Томас должен пойти на такое по собственной воле.       Вслушиваясь в тревожную тишину, Хутеру подсказывало чутьё, что в его комнате кто-то недавно побывал. Наверное, поэтому сквозь сон и донёсся шум закрывающейся двери. И на Василе это точно не было похоже. Порой он приходит проверять человека, но после его ухода в душе не оставалось настолько сильное беспокойство.       Дотронувшись до взъерошенных волос, Томасу однозначно нужно было привести себя в опрятный вид. Самостоятельно принять душ наверняка не получиться, оставалось попробовать обтереться полотенцем. В купальне нашёлся таз, а благодаря всё ещё работающему водопроводу удалось набрать воды. Сказать, что она холодная — ничего не сказать, потому что, если продержать в неё палец хотя бы пару секунд, тот однозначно превратится в ледышку. И как он вообще выжил после купания в реке? Неся таз к камину в спальне, Хутер подумал, что это явно работа Василе, но ждать того не было ни желания, ни терпения. Когда вода нагрелась до нужной температуры, человек обратно вернулся в купальню. И почувствовав удовлетворение внешним видом, Томасу определённо стоило подкрепиться чем-то сытным.       Обычно еду слуга приносит перед рассветом, а до него оставалось несколько часов, поэтому следовало себя чем-то занять. Несменным развлечением оставалась библиотека, и в этот раз она тоже была таковой. Выйдя в коридор, Томас удивился, что его встретила не вся стая, а только альфа. Подозрительно, но мужчина решил не заострять на этом внимание, может быть тот вампир в маске решил пойти на охоту и взять псин вместе с собой. Почесав по голове альфу, как всегда, они вдвоём пошли в библиотеку. Та находилась на нижних уровнях замка, и, наверное, поэтому Василе так комфортно себя чувствовал в том помещении без окон.       Достигнув пункта назначения, волк умастился на полу напротив двери в библиотеку. Это хорошо, потому что после случая с растерзанной лошадью, Томас всё ещё побаивался этих хищников. В библиотеке между стеллажами стояла неизменная тишина и темнота. Значит правильно он сделал, когда взял свечку с собой, ведь в другом случае Хутер не разглядел и строчки. Осторожно ступая между рядами книг, он придерживал свечку, чтобы царствующий тут сквозняк не затушил пламя. Будет жутко, если останется тут в полной темноте.       Так как за несколько дней Томас выучил приблизительное расположение книг по разделению, сразу пошёл туда, где была литература написанная на румынском. Ему стоило как можно быстрее начать изучать, тем более скоро Василе принесёт ужин и человек сможет поговорить с ним на этот счёт. Когда очередной поворот был сделан за стеллаж, Хутер чуть ли не выронил фитиль из руки, когда понял, что находиться тут не один. Вспомнив о своей привычке говорить в слух, мужчина мог рискнуть оказать в неловкой ситуации, потому что в месте для чтения сидел на стуле Василе с книгой в руках. Отлично, так даже будет проще договориться со слугой о желании изучения румынского.       — Видимо я не один, кому стало скучно, — произнёс Хутер, давая этим знать о своём присутствие, хотя, учитывая прекрасное чутье вампира, слуга, скорее всего, заметил человека ещё на пороге в библиотеку.       — Со всеми хлопотами я забыл, когда в последний раз отдыхал. Так что поверьте, на службе у графа очень трудно заскучать, — с усталостью в голосе ответил Василе, мигом захлопнув книгу.       Неужели своим появлением Томас помешал упырю наслаждаться заслуженным отдыхом? И на секунду от этой мысли ему стало не ловко. Наблюдая как слуга поднимается со стула, мужчина точно не мог позволить, чтобы вампир ушёл и оставил его ни с чем.       — Василе, насколько ты хорошо знаешь румынский? — спросил человек, ближе подходя к упырю, который уже окончательно потерял надежду отдохнуть в тишине. Со стороны Хутера, это было жестоко, но перед рассветом у них и так мало времени на разговоры о важном.       — Довольно таки хорошо, учитывая сколько мне было дано времени на его изучение, — гордо молвил Василе. Всё таки иметь вечную жизнь это скорее дар, чем проклятье, и он мастерски использовав каждую минуту обретённого существования в роли кровососущей нечисти. Если у него когда-то получиться выбраться из плеча служения верховному вурдалаку, то определённо станет путешественником. — Я знаю на достаточно высоком уровне немецкий, румынский, английский, украинский и французский, без учёта моего родного польского.       Хвастовство чистой воды, но Хутер действительно поразило то количество знаний, которыми обладал Василе. Томас кроме немецкого может еле разговаривать на английском и то криво, поэтому однозначно не найдёт лучшего учителя, чем этот слуга.       — А с какой целью интересуетесь? Явно не ради простого интереса, — спросил вампир, хотя интуитивно догадывался какова цель этого вопроса.       — Я подумал, если моя судьба прожить тут всю оставшуюся жизнь, то знания румынского наверняка лишними не будут, — открыл часть своей задумки человек, но умолчал о желании скорейшего побега от верховного вурдалака с явными садистскими наклонностями.       Услышав это, Василе словно посветлел в лице. Вот это поворот без снижения скорости, а он точно был уверен, что у такого человека как Хутер не может возникнуть никакого другого желания, кроме поесть и поспать. Ну, и ещё побояться Орлока забившись в темный угол.       — Я с удовольствием поучу Вас румынскому, — с боевым настоем ответил слуга, усталость которого за секунду испарилась, как только понял о чём собирается попросить золотое сердце графа.       Томас удивился тому, с каким энтузиазмом откликнулся Василе. Он то думал, что будет достаточно сложно уговорить слугу помочь с изучением языка, учитывая его количество роботы, но похоже удача сегодня оказалась на его стороне. Чтобы не терять времени, вампир предложил занятие прямо сейчас и человек, наверное, никогда не видел его таким оживлённым. И Томас пообещал самому себе, что будет очень стараться, потому что не хотел разочаровывать Василе, который в очередной раз так для него старается и выкладывается на полную силу.       Первый урок начался с изучения алфавита, он был похож на латиницу, но всё таки несколько букв Хутер видел впервые. Пытаясь произнести все звуки, с начала выходило довольно плохо и в некоторых моментах смешно. Но тем не менее он запомнил их звучание, а произношение сможет повторить днём. Под конец занятия у Томаса разболелась голова от количества информации. И хоть он говорил Василе, что от небольшой усталости с ним ничего серьёзного не случиться, всё равно вампир настоял на перерыве. Тем более, уже пора ужинать и, если человек ничего не поест, то Орлок устроит слуге незабываемое шоу с полётами под потолком.       Прежде чем удалиться на кухню, Василе достал из внутреннего кармана жилетки маленький сосуд с прозрачной жидкостью и протянул Томасу как небольшое вознаграждение за вложенное усилие. Непонимающе вертя предмет в руках, Хутер не понимал зачем ему дали простую воду с немного болотным душком. Этим разве что растение какое-то полить. Но сквозь смех от услышанного предположения, Василе пояснил, что это не простая вода, а заговорённая. Ещё давно, когда он только начал служить Орлоку, граф дал ему этот сосуд, чтобы проще было общаться в первое время. И если выпить воду, то на сутки использовавший её будет понимать любой язык и с лёгкостью на нём общаться. На секунду Томас не поверил, но вспомнив рассказы Жагны про то какой Орлок сильный колдун, то все сомнения пропали вмиг.       Поблагодарив напоследок Василе, человек и вампир разошлись по своим делам, совершенно не подозревая, что их ждёт дальше.