Золотое сердце

      Староста нервно мерял шагами свой дом уже как пол часа, ходя вперёд-назад. Дела обстояли плохо, можно даже сказать ужасно. За прошедший год с момента его назначения на должность главы села, он ещё ни разу так не облажался. Во-первых, неправильно оценил ситуацию. Во-вторых, отправил на задание не тех людей. Ну, конечно же, чего ещё стоило ожидать от двух мужиков, которые за бутылку и мать родную отдадут, а между первой и второй не забудут растрындеть за одни день половине села, что они видели в том проклятом замке. Появление нового вампира, особенно не горящего на солнце, должно было остаться в строжайшем секрете, чтобы не поднимать панику среди народа, но похоже некоторым лишь бы языком почесать.       Исправить эту ситуацию, пустив ложную сплетню, уже слишком поздно, потому что напуганных людей успокоить сложнее всего. В последний раз они сталкивались с упырём несколько месяцев назад, и никто не забыл сколько тогда пролилось крови. Оставалось вопросом времени, когда кто-то поднимет эту темуи спросит его, почему тот не предпринимает никаких мер для их безопасности. Вот только старейшина и понятия не имел как обезопасить народ от нового вида вампиров. Может эта бесовщина не только на солнце не горит, а ещё и огнём плеваться умеет.       Закончив считать сделанные круги, мужчина в возрасте остановился с приходом новой идеи в голову. Если восстание среди народа не избежать, так почему бы ему не рискнуть пойти в наступление первым, пока его не обвинили в бездействии? Предложить то, чего и так хотят остальные, казалось неплохим вариантом. И хоть такое может повлечь ещё больше рисков для народа, чем просто сидеть сложа руки и дожидаться пока разгневанные крестьяне поднимут бунт против него, всё равно следует предпринять меры, потому что на кону его должность.       Обсудив все дела насущные с кругом доверенных советников, они поддержали его идею, ведь слух про нового вампира разошлись быстро и большинство разговоров значительно отличались друг от друга. Некоторые утверждали, что это завёлся в замке не вампир, а демон. Другие обвиняли в пропаже скота и говорили, что нечисть в поиске жертвы давно пробралась в село. Сплетни ходили обманчивые и пока доверие к старейшине у людей не пропало, он должен первым рассказать какую-никакую, но правду, и подготовить всех.       Как только звон колокола раздался в месте для собраний, все жители откликнулись на удивление быстро, потому что большинство уже поняли о чём собирается поговорить староста. Всем было интересно послушать, чем же их смогут успокоить, потому что некоторые раздумывали над переездом в дальние села, откуда проклятый замок даже не будет виден.       — Не буду долго тянуть, думаю, вы и сами догадываетесь по какому вопросу я всех собрал, — начал старейшина с серьёзным лицом и, глядя на толпу, понимал, что все только и ждали этого разговора. — В замке появился новый обращенный вампир…       — Нужно было того чужака сразу на вилы поднять, когда только обмолвился куда собирается идти! — крикнул чей-то недовольный голос из толпы, вызывая одобрительную волну поддержки.       — Сделанное не воротишь, поэтому успокойтесь и послушайте мой план, — попытался успокоить старейшина народ и довольно улыбнулся, когда люди услышали про какой-то план и сразу заткнулись. Значит ни у кого нет решения этой проблемы. — Как многие уже знают, что новый вампир родился со способностью не сгорать на солнце, это правда. Пока что тварь сидит в замке, но только до тех пор, пока не почувствует голода. И наша задача пойти на опережение, и не допустить кровопролития.       Истолковав свою идею, по толке прокатилось шушуканье и люди явно ещё не понимали, как им удастся убить упыря, потому что главной слабостью этих монстром был солнечный свет. А если и другие способы не подействуют на него? Все прекрасно знали, что хозяин замка увлекается чёрной магией и сделками с демонической силой, а это значит он и создал новый вид вампиров, с которыми ещё не сталкивался ни один человек.       — Что тут думать и гадать?! Прирезать тварюку серебряным ножом и сжечь! — донёсся из толпы новый голос и его обладатель явно не любил думать, а сразу действовать на горячую голову. Вот с такими договорить сложнее всего, ведь те не умеют слушать. Тем более закрыть рот задача невыполнимая.       — А из вас никто не задумывался, что все известные способы убийства на таком вампире не сработают? А где появился один вурдалак, так и жди появление второго. Мы должны найти новые методы, а это означает, что самым простым и безопасным решением будет поймать для изучения, — открыл все карты старейшина, внимательно наблюдая за реакцией народа.       Как всегда недовольные таким вариантом сразу проявили себя своими криками о том, что хороший староста не будет их вести в логово монстра. К тому же, если они разгневают истинного владыку этих земель, то за свою наглость поплатятся ещё большими жертвами. Но к голосам людей, которые были в меньшинстве, старейшина не хотел пртслушиваться. Им нужно как можно быстрее избавиться от твари затаившейся в замке.       Как только в толпе возникло какое никакое согласие и сплочённость, староста начал рассказывать свой план по вторжению в замок. Так как за столько лет там побывали только двое пьяниц, их пришлось вызвать на сцену, чтобы те рассказали, как легче всего попасть в замок и где в последний раз видели вампира. Выслушав всё ещё раз, староста отпустил всех по домам готовиться к нападению. Точно быть уверенным в том, с чем им придётся столкнуться в логове, нельзя, поэтому стоило найти надёжное оружие. Ножи, колки, кресты и святая вода с солью были дома у каждого. Но если этим не получиться уничтожить тварь, так хотя бы ранить и ослабить. На подготовку уйдёт максимум день, поэтому на следующий с первыми петухами они могут выдвигаться.

***

      Занятия с Василе постоянно проходили в библиотеке. Основной темой для разговоров было изучение румынского, но только на этом они не останавливались и в перерывах обсуждали всё, что угодно. Как оказалось вампир с его знаниями и опытом был настолько разносторонней личностью, что мог поддержать без особых усилий любой разговор интересными историями из многолетней жизни. Внимательно слушая, Томас всё больше становилось стыдно за своё мнение о Василе раньше, потому что этот упырь, наверное, единственный из своего вида, которого Хутер не боялся и даже уважал.       Слушая рассказы, что всё больше вампиров переходят на безопасное питание, человек сразу не понял про что ему говорят. Но как только слуга пояснил, каким современным методом упыри добывают кровь, то Хутер сначала не поверил, хотя в таком способе видел логику. У людей было множество неприятных болячек и это очень влияло как на вкус, так и на подобные эффекты для вампиров. Убить «несвежая» кровь, конечно же не могла, но вот заставить выпившего опьянеть или видеть галлюцинации вполне.       Радуясь тому факту, что прогресс движется не только с людьми, а ещё и с вампирами, Томас очень понадеялся на их будущее, в котором будет возникать меньше конфликтов и страха. Хотя уже немного выучив Орлока, человек остановился на мнении, что если такую старомодную вешалку не смогла исправить могила, то уже точно никто не в силах изменить что-то в верховном вурдалаке. И Томас был не в силах не усмехнуться той мысли, что Орлок когда-то испил крови больного сифилисом и ещё долгое время Василе пришлось бегать за ним и приводить в чувство после ослабления эффектов.       Снова и снова возвращаясь к изучению румынского, слуга быстро понял, что у Томаса есть небольшие проблемы с запоминанием на слух, поэтому пришлось найти чистые листы бумаги. И хоть их занятия Хутеру действительно нравились, было и то, что он не любил и считал скучным. Переписывание одного слова по десятки раз, чтобы в его памяти это лучше отложилось. Вот и сейчас сидя скрючившись над очередным словом, человек с огорчением понял, что таких ещё впереди ждёт штук десять, если не больше. А Василе, к тому же, хотел дать домашнее задание в конце занятия.       — Для самостоятельного изучения Вы должны дописать те слова, а также прочитать с правильным произношением три страницы книги и перевести. Все незнакомые слова записать и распределить на группы по частям речи, — произнёс слуга, начиная убирать всё по полкам, что не пригодиться.       — Может быть ты мне ещё что-то интересное расскажешь? — спросил Томас с надеждой на то, что Василе согласиться и не оставит его скучать в одиночестве.       — Сожалею, но граф чётко приказал, чтобы мы отдыхали, — вздохнул слуга, чувствуя усталость и потребность во сне. — Спешу попрощаться, потому что до рассвета осталось меньше получаса.       Когда всё было убрано, слуга удалился из библиотеки, а Хутер остался скрючившимся в той же позе, потому что хотел доделать начатое. И как только он поставил букву в последнем слове и отжил перо в сторону, Томас почувствовал удовлетворение от завершения проделанной работы. Теперь и он может пойти отдыхать. Всё-таки вести ночную жизнь и не спать днём очень трудно, поэтому человеку с его графиком всё реже доводилось видеть солнечный свет. Не забыв прихватить книгу, оставленную Василе для домашнего задания, Хутер вернулся в комнату.       Достигнув кровати, Томасу хотелось залезть под одеяло и полностью раствориться в наслаждении. Уроки румынского, конечно, хорошо, но самое лучшее чувство, когда после них заваливаешься на кровать для хорошего отдыха. В библиотеке постоянно прохладно из-за трещин в стенах, которые пропускали холодный ветер, поэтому кутаясь в тёплое одеяло с надеждой отогреться, Томас начал постепенно засыпать. Хотя, учитывая сколько всего Василе задал на самостоятельное обучение, садиться за выполнение заданий нужно прямо сейчас, всё равно человек ощущал острую потребность в отдыхе. Камин согревал комнату и, в сравнении с другими уголками замка, она казалась отдельным уютным мирком окруженным острыми сказали льда.       Все мечты выспаться с треском рухнули в бездну, когда Томаса разбудили неожиданно громкий звук удара железа о землю. Не понимая, что может такое упасть в настолько мёртвом замке, Хутер вскочил от неожиданности, но сонные глаза всё ещё слипались и не хотели открываться. Желание плюнуть на этот странный звук и завалиться дальше спать не покидали голову мужчины, может Штефан что-то чинит на улице… Вот только такая идея сразу стала абсурдной лишь стоило услышать шум людских голосов и топот ног. Что здесь вообще забыли люди?! Вспыхнувший вопрос словно молотом ударился об голову Хутера.       Подбежав к окну, Томас поразился их количеству. Не меньше двадцати человек появились во дворе через сломанные ворота. Если волки с ними встретятся, то людям явно будет не сладко. Но прислушиваясь к тому, как столпившийся народ возле дверей замка пытается ворваться внутрь, Хутер не мог расслышать волчьего рыка. Складывалось такое впечатление, будто Томас единственный здесь. Возможно, эти люди пришли спасти его? Значит ему лучше дать о себе знать, чтобы они знали от куда его вытаскивать. Настежь открыв окно и высунувшись, холодрыга окутала тело. Зная самые простые слова, Хутер закричал людям внизу.       — Eu sunt aici!       Но как только люди с перепуганными глазами подвели взгляды вверх, мужчина начал сомневаться в благородности их намерений. Те стояли внизу с вилами и колками, собираясь в любой момент ворваться в замок и дать им применение. Вот только они навряд ли смогут обнаружить здесь хоть одного вампира, потому что все они спят в гробах, которые в подвале напротив поместья.       — Strigoi! — испуганно кто-то закричал один из толпы и Томас почувствовал явное замешательство, потому что указывал палец чет-то на него.       Да каким он мог быть вампиров, если от света солнца не горит и святая вода не обжигает горло? Эти люди точно что-то напутали и Хутеру придётся объясняться пока не получил колком меж рёбер или солью в глаза. Интуиция подсказывала бежать отсюда, как можно скорее и спрятаться на нижних уровнях замка, но точно не доверять этим людям жизнь. Отойдя от окна, слыша как внизу разъярённая толпа всё быстрее ломает двери, Томас так и не решился покинуть пределы комнаты. С больной ногой он точно не сможет далеко убежать, разве что ещё сильнее травмироваться и раззадорить людей.       Народу потребовалась минута, чтобы окончательно доломать двери. Ещё минута пошла на поднятие на второй этаж. И Хутер отчаянно не хотелось верить, что люди пришли только для того, чтобы его убить. Уже слыша, как люди ломятся со все двери в поисках вампира, которым тут даже и не пахнет, Томас пребывал в ужасе от паники, потому что в одно мгновение он забыл не только румынский, но и немецкий. Хотя в словах точно не найдёт своего спасения, эти люди явно даже не напрягут свои извилины, чтобы его выслушать, а сразу убьют. И когда дверь в его комнату уже почти выбили, Томас чётко понимал, что уже смертник.       Ещё несколько ударов и разгневанные мужчины влетают в комнату, замыкая Хутера в круге. Стоя как по стойке смирно, не решаясь даже пошевелиться, люди направили на него всё своё оружие. И с секунды на секунду кто-то точно решиться на первый удар и для Томаса определённо наступит конец его мучительной жизни. Хотелось рыдать от понимания неизбежной смерти, но он даже не прослезился. Словно в одно мгновение все чувства исчезли и оставили в его сердце чёрный кратер пустоты из ничего.       Казалось, что сейчас в этом мире нет ничего ужасней боли и Томасу хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть, как один из ему подобных кинется на него с оружием в руках. Но закрывать глаза не понадобилось, потому что Хутера атаковали внезапно и подло со спины, проткнув его насквозь осиновым колом. Боль ощущалась отчётливо-мучительно, но почему-то в надежде почувствовать спокойствие, его интуиция перед тьмой в глазах осветила ужасное понимание того, что граф Орлок не дурак, чтобы дать своему золотому сердцу сбежать от него в мир получше. Чёртов вампир и подписанный документ, который навсегда объединил их судьбы на долго существование вместе.