Золотое сердце

      Свечи в канделябрах потухли давно, даже угли в костре перестали дымиться и отдавать тепло. Полная темнота образовалась в комнате с зашторенными окнами, создавая идеальную атмосферу отдыха. Казалось, что эту тишину никто не мог нарушить для спящего на кровати Томаса. Наконец-то его оставили в покое, и гнетущее беспокойство за будущее не тревожило хотя бы сейчас.       Перевернувшись на бок, мужчина уже начинал просыпаться от лёгкого холодка на своей спине, но обессиленное тело с повреждённой ногой даже не попыталось встать и залезть под одеяло. Подтянув ноги ближе к груди, Хутер не обратил внимания на то, что мог сделать ещё хуже лишними движениями для конечности. Но боль была настолько сильной во всём теле, что он придал особого значения очередной вспышки боли. Лишь промычав сквозь дрёму, Томас постарался вспомнить какой сон видел.       Резко дернувшись от звука повернувшейся дверной ручки, Хутер подавил стон боли в колене и попытался сделать вид, что с ним всё нормально. Видимо, Василе нашёл трость с ортезом. Ожидая увидеть в дверном проёме вампира, все мысли о больной ноге исчезли, как только в двери появился не слуга графа, а тучная фигура с накинутым кожухом на плечах. Даже в темноте мужчина понял, кто появился в проёме двери. Стоило Орлоку взмахнуть рукой, как огонь снова загорелся в камине, хотя Томасу казалось, что всё сгорело до последнего уголька.       Хутеру хотелось вскочить с кровати и куда-то убежать, ведь Орлок сделал первый шаг в его сторону. Свой страх Томас не скрывал, а вампир и глазом не повёл на это. Возможно, ему стоило остановиться и уйти, пока Хутер снова не попробовал сбежать с вывихнутой ногой, но Орлок оказался неприклонен в своём желании добраться до ценного человека. К тому же, если сразу не начал проклинать с криками, значит, не так уж и пострадала его психика, как об этом обеспокоенно говорил Василе.       Остановившись в двух шагах от кровати, граф пронзительным взглядом посмотрел на Томаса, как будто раньше отводил от него глаз. В воздухе расплывалось напряжение, и мужчине хотелось поскорее узнать причину этой встречи, чтобы незваный гость побыстрее ушёл отсюда.       — Я не убью тебя, — первым начал разговор Орлок, прерывая молчание между ними. Всё же он решил послушать Василе и попробовать быть мягче по отношению к человеку. — Но отпускать тоже не собираюсь, потому что условия нашего договора ещё не выполнены.       — Ты обманул меня, — с упрёком ответил Томас, боясь повышать голос на вампира. — Что на самом деле я подписал? И я уверен, там точно нет ни слова о продаже поместья.       — Верно, я намеренно изменил контракт. Всё из-за твоей крови, а точнее, одной её особенности, — коротко объяснил граф Хутеру, хотя тот мало что понял из этих слов. — В обществе вампиров есть предание, что у каждого из нас есть идеальная совместимость с человеком, чья кровь особенная, и если её выпить, то на одну ночь можно стать снова живым. Очень редкое явление, но для меня ты и есть тот человек.       — Я не хочу верить в это…— начал было Томас. Шестеренки в его голове начинали крутиться достаточно резво, чтобы понять, к чему клонит Орлок.       — Поздно! — хрипло прорычал граф, не сдержавшись топнуть ногой в знак недовольства на непослушание мужчины. — Дело сделано и договор не разорвать. Можешь поблагодарить свою жену, которая должна быть на твоём месте.       Томасу хотелось спросить при чём тут его Элен, но вспоминая, как слёзно она просила не ехать в эти проклятые места, то не трудно догадаться, что какая-то связь тут есть. Только он до сих пор не мог понять, откуда Элен знала про живущее зло, хотя ни разу не выезжала за пределы страны. Смотря в лицо графа, Томас понимал, что он в курсе того, какой вопрос сейчас прозвучит, как и ответ, который раскроет часть прошлого его жены.       — В юности она позвала меня, и я любезно откликнулся на её зов. Единственной преградой между нами был ты, но как только я вкусил твоей крови, то сразу понял, что ты именно тот человек из рассказов, — тайна, поведанная Орлоком, разбила сердце Хутера, который поник после услышаного. Значит, граф хотел забрать его жену, но по иронии судьбы оказался на её месте. — Возвращаясь к содержанию договора, ты должен стать моим и произнести клятву, а я обязуюсь пить только твою кровь. В самую длинную ночь года ты дашь мне свой ответ.       — А если я откажусь? — задал резонный вопрос Томас. Нет такого договора, который невозможно разорвать или изменить, он был полностью уверен в этом.       — А если одна из сторон отказывается от выполнения обязанностей, то теряет всё, что ей так дорого, — словно издеваясь, произнёс победным тоном Орлок. — Принуждать что-то делать я не буду, это должно быть только твоё решение. И теперь хорошо подумай, насколько тебе дорога семья.       Последнее слово было подобно выстрелу в голову, и Томас больше не знал, что ответить в спину удаляющемуся вампиру, который посчитал за хорошее решение оставить человека с его неутешными мыслями о будущем. Как только двери закрылись, Томас спрятал лицо в ладони и протяженно завыл, понимая, что больше не сможет увидеть свою жену. Никого в принципе из людей, кроме этих дьявольских существ.       До самой длинной ночи в году оставалось меньше двух недель.

***

      Василе надеялся, что за всё время его отсутствия возле золотого сердца графа с ним ничего не случится. Пребывая на пустой кухне, где повара не появлялись уже несколько веков, Василе пыхтел над готовкой лекарства. Так как ему ничего не продаст ни один человек, то приходилось самому хлопотать над некоторыми вещами. Боль достаточно неприятная часть последствий вывихов, поэтому Томас очень нуждался в обезболивающих, которые могли её заглушить хотя бы ненадолго. Настойка из опиумного мака прекрасно подойдёт, только придётся следить за тем, чтобы Хутер не начал злоупотреблять этим.       Сняв кастрюлю с огня, слуга поставил её возле открытого окна. Чем быстрее остынет, тем раньше сможет проверить состояние Томаса. Несколько раз на кухню заходил Штефан, ведь не один Василе знает о существовании опиумного мака. Но на слова «мне ведь тоже больно и нужно снять стресс» слуга Орлока угрожающе шипел и грозился, что снова сдаст последствия похождений в близлежащие деревни хозяину. Бороться с наглым упырём ему пришлось довольно долго, но, по крайней мере, минуты в ожидании быстро пролетели. Разлив по маленьким бутылочкам всё содержимое и запомнив их точное количество, вампир отправился к следующим делам.       Поиски трости и ортеза заняли не так долго, поэтому со всем найденным Василе сразу пошёл в комнату Томаса. Учитывая, в каком состоянии сейчас человек, его лучше без присмотра одного надолго не оставлять. Поднявшись на второй этаж, в тусклом свете коридора слуга заметил графа, который закрыл дверь комнаты. Именно там лежал Томас, и Василе остерегался этого больше всего. Зная Орлока, тот не будет церемониться перед теми, кто слабей, и навряд ли пойдёт на уступки. Вежливо остановившись и склонив голову перед графом, Василе поспешил в комнату Хутера. После встречи с Орлоком ему точно потребуется помощь.       Как только дверь открылась, в полутёмном помещении до уха Василе донесся плач Томаса, он скрутился калачиком на кровати. Не самая худшая сцена, которую представлял слуга в голове, но и это придётся как-то разгребать. Василе закрыл дверь достаточно шумно, чтобы Хутер мог услышать нового посетителя. Глаза мужчины, когда тот посмотрел в сторону выхода, были красными от слёз и полны чувства несправедливости, что с ним так обошлись.       — Я принёс Вам обезболивающее, — произнёс слуга, медленно подходя к кровати. Стоит принести новых свеч, потому что камин больше грел, чем давал тепла.       — Какой смысл, если мне суждено умереть в любом случае и потерять всё самое дорогое, — провыл Томас, дернувшись от очередной вспышки боли в ноге. — Этот монстр закроет меня здесь навсегда и только с одной целью — насытиться моей кровью. И даже понимание того, что от его рук никто другой не пострадает, за свою жизнь мне безумно обидно, потому что ей я больше не смогу распоряжаться так, как хочу.       — Граф достаточно собственник по своему характеру, но это не означает, что Ваша жизнь полностью в его руках. Вы всё-таки не слуга, в отличие от меня, — попытался утешить Томаса вампир, садясь на стул возле кровати. — Ваш статус золотого сердца даёт достаточно привилегий, как у…— запнувшись на полуслове, Василе посчитал слишком рано говорить о том, что думает, дабы не смутить человека. Лишних потрясений он точно не переживёт. — Можете быть полностью уверенным, мой хозяин ничего не будет брать против Вашей воли. Стоит получше его узнать и тогда поймёте, что он для Вас не несёт угрозы.       — Ты предлагаешь попробовать невозможное, — проворчал Томас, внимательно наблюдая за тем, как упырь аккуратно надевает фиксирующий ортез для колена. — Как узнать это существо получше, если ему чуждо всё человеческое?       — Не беспокойтесь об этом, ведь между нашими видами есть кое-что общее, и даже смерть не подвластна это изменить. Но чтобы понять точно, Вам придётся почаще видеться с графом.       Возмущенно фыркнув на эти слова, Хутеру хотелось начать спор. И он определённо бы открыл рот, но Василе оказался быстрее, потому что его чуть ли не силой заставили выпить содержимое флакона. Настоящая наглость и неуважение к больному, но Томас понял намёк, который ему пытались донести. Видимо, тема окончательно закрыта на сегодня, придётся не разговаривать и как можно лучше отдыхать, а не портить оставшиеся нервы. Прежде чем удалиться, слуга оставил возле кровати заранее приготовленную трость и пожелал приятных сновидений. Как будто бы они могли быть у Хутера, который находился в положении заложника.       С облегчением вздохнув, что маковая настойка немного подействовала и поможет справиться Томасу со стрессом, слуга Орлока пошёл обратно на кухню. Теперь стоило задуматься над тем, чем можно накормить человека, потому что бочки крови в погребе не очень подходят для него в качестве полноценной еды. А чего-то нормального, кроме заплесневелого хлеба, нет. Ещё раз вздохнув, только от усталости, Василе понял, что ему нужна помощь, и отправил Штефана в ближайшее село за едой. Хоть какой-то толк будет с того лентяя.       На дворе ещё стояла ночь, но Василе смог отыскать собрата отдыхающим в гробу. Тот, конечно, не обрадовался тому, что придётся отложить все планы на отдых на другой раз, только у него не было других вариантов, кроме как послушаться того, кто на ступеньку выше по иерархии. Немного разругавшись, всё же Василе с довольным лицом вернулся обратно в замок, потому что смог в очередной раз поиграть на нервишках врага.       Вернулся Штефан ближе к рассвету. Мешок со всем необходимым был небрежно кинут слуге Орлока, который хотел как можно побыстрее закончить с делами и отдалиться ко сну, потому что невероятно устал. Из одной тощей курицы и овощей приготовить что-то много не получится, но это нужно было разделить хотя бы на несколько дней и не заставить Томаса голодать. В противном случае граф сделает так, чтобы голодал он. Повар из Василе так себе, и тем не менее у него получилось приготовить то, за что после не будет стыдно. И как только Томас съел всё до последней ложки, вурдалаку наконец-то стало спокойно, и он пошёл отдыхать в подземелье с его гробом.       Лишь стоило первым лучам солнца коснуться крыши замка, Хутер почувствовал своё одинокое присутствие. Вампиры тихо спят в гробах, поэтому ему можно тоже расслабиться и почувствовать себя хоть немного свободным, а не пленником. Огонь в костре всё ещё горел, хотя должен давно потухнуть без дров. Видимо, вампир владел какой-то магией, потому что другого объяснения Томас не находил.       В помещении тепло и комфортно, но мужчина жаждал выбраться из него и размять ноги, чтобы полностью не превратиться в беспомощного зверька, которому требовался круглосуточный надзиратель. Трость удобно лежала в руке, и, похоже, Василе позаботился, чтобы она идеально подходила под рост Хутера. Делая первые несмелые шаги, Томас старался не опираться на больную ногу, хотя боль возникала даже без нагрузки. После обезболивающего, приготовленного Василе, стало намного легче, и, как бы странно это ни казалось, к этому упырю появилась благодарность.       Кое-как доковыляв до выхода, Томас обрадовался, что сразу смог после травмы проделать такой путь. Но как только открылась дверь, мужчина почувствовал нерешительность и закрыл её. Видимо, гулять и хотя бы ненадолго упорхнуть из этой клетки не получится, потому что в коридоре, кроме полнейшей тьмы и холодного сквозняка, Томас ничего не увидел. Твари специально сделали для него такой уютный мирок, чтобы не появилось возможности сбежать, пока все спят.       Прислонившись лбом к двери, хотелось снова отругать себя за свою наивность. В полной тишине ему удалось расслышать стук чьих-то шагов по каменному полу, приближающихся к комнате. И когда Томас понял, что это не человеческие шаги, а лапы волков, он полностью разочаровался в своей удаче. Ну конечно же, Орлок не настолько глуп, в отличие от Хутера, чтобы оставить в огромном замке своё золотое сердце без охраны.              В комнате не было особых развлечений, кроме сна, поэтому чтобы как можно быстрее время пролетело и его разум от скуки не начали посещать дурные мысли. И так на душе гаже некуда от всего происходящего. По началу Хутер не верил в то, что получиться заснуть, но видимо после макового опиума, знакомый вкус напоминал, как несколько лет назад ходил с братом в подпольный клуб, снова отключиться вышло легче простого.       Несколько раз просыпаясь из-за дурных снов и надоедающей боли в ноге, Томасу каждый получалось обратно засыпать. Через плотно зашторенные окна невозможно разглядеть положения солнца. Ему казалось, что широкие занавески вообще были наглухо прибиты к стене, чтобы Хутер точно не смог поддаться соблазнению и нарушить правило замка.       Проснувшись в последний раз, Хутер понял, что больше не сможет заснуть и ему срочным образом нужно заняться каким-то делом. Покинув кровать, он начал бродить по комнате в поисках чего-то интересного. Но единственное, что заинтересовало, был камин, горящий сам по себе. Тянуть за собой стул оказалось трудным делом, но у него получилось поставить его туда, куда хотел. Согревал этот огонь лучше обычного, и за эту небольшую заботу Орлока, чтобы Томас не замёрз, он перестал хоть ненадолго представлять в голове сцены, как вурдалак набрасывается на него и откусывает от тела по маленькому кусочку.       Просидев так ещё немного, наблюдая за тем, как языки пламени пляшут в камине, Хутер увидел боковым зрением движение открывающейся двери. Сразу повернув голову на то, с какой скоростью Василе влетел в комнату и направился к нему, Томас сразу подумал, что вампир несёт какие-то срочные вести. И не прогадал.       — Сэр Томас, надеюсь, Вам хорошо спалось, потому что граф приглашает Вас посетить вместе с ним приём у одного уважаемого господина, — новость была сказана прямо в лоб без лишних вступлений, и что-то подсказывало Хутеру, что собираться на званый вечер придётся прямо сейчас.