Эхо в темноте

Нил пришел в себя в полной темноте. Воздух был плотным, тяжелым и пах ржавчиной. Он лежал на металлическом полу, чувствуя, как холод железа пробирает его до костей. Пальцы инстинктивно сжались на грубом металле, и разлепив глаза, он попытался разглядеть хоть что-то, но вокруг была лишь кромешная тьма. Неожиданно раздался скрежет, и он почувствовал, как клетка под ним дрогнула и начала двигаться вверх. Она поднималась медленно, с каждым метром покачиваясь из стороны в сторону, словно что-то удерживало её лишь на нескольких изношенных тросах. Сердце Нила забилось быстрее, пока он вглядывался в темноту, чувствуя, как его охватывает странная смесь страха и любопытства. Внутри было всё покрыто пылью, как будто здесь не убирались очень давно. Клетка продолжала подниматься, и вскоре в щели начали пробиваться тонкие лучи света. Глаза Нила привыкали к свету, и он начал различать смутные тени. Где-то вдали слышались шаги, приглушенные разговоры. С каждым метром звуки становились ближе и четче, доносившись до него обрывками: приглушённые голоса, смех и, казалось, даже крики. Когда свет наконец залил клетку, она резко остановилась, и Нил увидел, что на него смотрят люди. Их было несколько, все стояли вокруг него, разглядывая его так, словно он был чем-то странным, неизвестным. Никто не спешил заговорить, но каждый взгляд был настороженным. Он мог уловить их недоверие и скепсис. — Смотрите, ещё один! «Что? Ещё один?» Думал Нил. О чём они все? Где я? Как я сюда попал? Вопросы крутились в его голове словно сильное торнадо, которое срывало крыши на домиках. Пока он летал в мыслях, его грубо схватили и бросили на землю. Все стали вокруг него, осматривая его словно он был скотом, а не человеком. — А ты у нас...? Не успел кто-то закончить свое предложение, как Нил тут же встал и начал бежать со всей дури. Ветер бил ему в лицо, а он всё бежал и бежал. Пока не зацепился за что-то и не упал, зарывшись носом прям в землю. Сзади послышались смешки, он резко сел и застыл. Вокруг него были огромные зловещие стены, на них вились лианы, одна за другой. Они были окружены этими стенами. Только этот клочок земли и больше ничего. — Впечатляет? Повернувшись, он увидел милую девушку с каре, а кончики были во всех цветах радуги. Нил молчал, даже когда открыл рот, не смог произнести и слова. Он не мог сосредоточиться на чём-то. — Ничего, пойдём, я познакомлю тебя со всеми. Она подошла к нему, присела и взяла за руку, помогая подняться. Джостен смотрел на неё, и не понимал. Почему она помогает? — Добро пожаловать в Лисью нору. Лисья нора. Эти слова зазвучали в его голове так, словно сами стены шептали их ему. Он взглянул на девушку с разноцветными кончиками волос — её спокойная уверенность только усиливала чувство тревоги. Что это за место? Почему они все в плену этих высоких, холодных стен? — Ты не первый, кто просыпается здесь в панике, — девушка кивнула ему с лёгкой усмешкой. — Успокойся, здесь мы все такие. Нил наклонил голову в немом вопросе, пытаясь понять, что она имела в виду. — Скоро поймешь, — с этими словами она указала ему на ряды людей позади, каждый из которых с интересом смотрел на него.