Эхо в темноте

— Рене? Всё в порядке? К ним на встречу шел мускулистый мужчина, с немного седой бородой и такими же волосами. Его голос был слегка грубоват, но он не внушал страха, только лёгкую настороженость. Нил всё-таки впервые его видит. И кто знает, что тот сделает. — Всё в порядке. Она отпустила Джостена, который уже стоял нормально на своих двоих. — Парень, ты как? Этот вопрос был перебит шумом сзади. Послышалось недовольство и ругательство со стороны других. Какой-то голос толкал всех, крича при этом: «уйдите отсюда, куски шлака.» — Это что, очередной новичок. — Сказал кто-то позади мужчины. — Рико. — Тяжело вздохнул он, при этом тяжело протерев переносицу. Рико, как тот назвал его мужчина, подошёл ближе, встав напротив Нила, с высока смотря на того и ухмыляясь. — Был бы из тебя хороший бегун, если бы ты не упал, зацепившись за собственные ноги, и не зарылся носом в землю. Шайка людей сзади него громко засмеялась, одобрительно свища и хлопая. Видно, что они то и не очень будут с ним дружелюбны. — Отойдите все. Все тут же повиновались голосу незнакомца, было сразу видно, кто здесь главный. Он уже твёрдо стоял на своих двоих, выпрямился и отряхнул пыль с одежды. Его слегка покачивало — ещё не привык к свету. Он сгорал от любопытства, но чувствовал себя ещё слишком слабым, чтобы как следует сосредоточиться на окружающем. Его новые товарищи помалкивали, а он крутил головой, пытаясь собраться с мыслями. Пока он так оглядывался, ребята хихикали, не сводя с него пристальных глаз. Кое-кто из них даже потыкал в него пальцем. Этот кое-кто — шайка Рико. Здесь было, двадцать с чем-то парней и пять девушек. Некоторые из парней были в грязной и пропитанной потом одежде — словно они только что оторвались от тяжёлой работы. Они были разных возрастов, статей и рас, волосы тоже — у кого длинные, у кого короткие. Нил вдруг почувствовал себя как в тумане, глаза не могли ни на чём сосредоточиться: он то всматривался в лица ребят, то пытался рассмотреть невероятно странное и причудливое место, в котором очутился. Что же это за место? Кто их сюда посадил и зачем? Он огляделся, и его взору открылась огромная територия, с домами. Где-то пылал огонь, поднимались клочки дыма вверх. Кто-то ходил возле тех самых домов, а кто-то смотрел на чужака. Вокруг них были каменные огромные стены, которые образовали уж слишком идеальный квадрат. Плющ вился вокруг них, словно пытался выбраться отсюда как можно скорее. — Смотри, шею не сломай. Нил неосознанно дёрнулся, отскочил от незнакомца, который подошёл уж слишком близко к нему. — Язык проглотил? Он попытался что-то сказать, но только закашлялся и согнулся пополам. — Эй-эй, ты в порядке? Смуглый парень тут же подскочил к нему и постучал по спине, извиняясь за то, что он даже и не сделал. Сам тот был выше Нила, брюнет с кудрявыми волосами. — Ники, всё хорошо? К ним подошёл парень, где-то два метра ростом, обращаяясь, как он недавно сказал, к Ники. — Я Мэтт. — он протянул руку, чтобы поздороваться с ним, и Нил тут же принял её, чтобы не обидеть того своими жестами. — Пошли, мы покажем тебе тут всё. Ники хлопнул того по спине, и направился вместе с Мэттом, показывать этот кусок их защитного места. Ники говорил без остановки, рассказывая Нилу историю как, что тут появилось. Но Нил не сильно-то и слушал его, ему куда интереснее было смотреть на то, как кто-то готовит, разжигает костёр. Глаза сами, неосознанно натыкались на стены лабиринта, они словно манили его. Он неосознанно остановился, и парни сделали то же самое. — Что-то не так? Нил посмотрел сначала на них, потом перевёл взгляд на лабиринт. — Это..? — О, ты об этом. Он кивнул, и направился ближе к стене. Ещё и эти огромные стены, как будто они животные какие-то в клетке на забой. Хотя почему как будто? Так и есть, это всё так и выглядело. Стены были огромными и устрашающими, толстыми настолько, что Нил даже не может предполагать, какая их длина. — Это лабиринт. Сказал Ники, начав кружится вокруг Нила и показывая на каждый камушек и царапину. — За этими огромными стенами есть лабиринт, туда ни в коем случае нельзя идти никому. — А то тебя съедят, — продолжил Ники, направившись с Мэттом в сторону домов. Нил же смотрел на открытый вход огромных стен, и он его наоборот манил, не пугал как остальных. Ему хотелось погрязнуть в пучину пыли, когда бежишь внутри него. Когда на всю округу раздается стук твоей обуви, успокаивая. — Ты идёшь? Он кивнул и уже было развернулся идти, как сзади него разразился топот и мужские голоса. Что? Но разве в лабиринт никому нельзя заходить? На горизонте показался невысокий блондин, на нём была бандана чёрного цвета, сдерживающая волосы, чтоб они не попадали в глаза. Белая футболка, на которой сверху была портупея для удобства, и чёрные тряпки, которые были обмотаны с кисти рук к его плечу, обвивая каждый кусочек кожи, не оставляя ни грама лишнего. Возле него бежал высокий брюнет, который что-то бурно рассказывал, блондин умело игнорировал, но было ясно, что суть он улавливает. Сзади же бежал парень, немного выше блондина, но и ниже брюнета. Но он ему особого значение не придал, расматривая блондина с повязкой на голове. — Привет, ребята! — махал Хэммик. Блондин пробежал возле Нила, перед этим бросив на него пристальный взгляд своих безэмоциональных глаз, в которых вспыхнула капля интереса к его персоне. Странный он какой-то, подумал Нил и развернулся к Ники с Мэттом. — Разве вы не говорили, что нельзя никому заходить в лабиринт? — Это нам нельзя, им можно. Странно всё это, ему срочно нужно скорее узнать об этих людях, которым разрешено бегать внутрь этих стен. Развернувшись, он резким шагом направился к месту, откуда только что выбежали бегуны, и решительным шагом начал направлятся туда. Он узнает что там, и ему никто не помешает. Думал он, пока не услышал сзади голос. — Эй, ты куда, вернись! Перед ним возник Мэтт который вытянул руки вперёд, но не дотрагиваясь до него. Нил резко остановился, его сердце застучало быстрее. Перед ним раздался глухой скрежет, словно гигантские шестерни где-то глубоко под землёй начали вращаться. — Ты слышишь? Это механизм ворот. Они закрываются, — сказал Мэтт, его голос звучал уверенно, но в нём слышалось напряжение. Нил повернул голову в сторону стены. Огромный проход, который только что был открыт, начал медленно заполняться массивной каменной плитой, скользящей друг к другу. Она двигалась так медленно, что каждый её сантиметр, казалось, вибрировал в воздухе, отдаваясь в груди звуком. Он показал на захлопнувшиеся двери, а потом повернулся к подошедшему Ники. — Для нас это то же самое, что и закрытая дверь. Входить туда без подготовки — самоубийство. Мэтт кивнул, соглашаясь, но лицо его оставалось серьёзным. — Они вернулись в последний момент, — сказал он, указывая в сторону бегунов, которые теперь стояли в стороне, — Если бы они не успели, их бы поглотил лабиринт. Нил, как заворожённый, смотрел на этих людей. Блондин с банданой на голове стоял с брюнетом, который жестикулировал руками, разговоривая с ним. Казалось, он был лидером этой группы, хотя больше в это внушал в себя тот, что был меньше всех. Третий, более высокий парень, просто стоял неподалёку, восстанавливая дыхание. — Почему их пускают туда? — сказал Нил. — Они… особенные, — ответил Ники, сложив руки на груди. — Мы зовём их бегунами. Единственные, кому позволено пересекать границу. Они ищут выход, но пока никто не вернулся с хорошими новостями. — Если они не вернутся, тогда они остаются там. Лабиринт не прощает ошибок. Эти слова повисли в воздухе, словно тяжёлый камень, и на мгновение разговор прекратился. Нил снова посмотрел на лабиринт. Его огромные стены закрывали обзор, и казалось, что за ними скрывается что-то жуткое, но одновременно завораживающее. Ощущение тяготило его, как магнит, притягивая с необъяснимой силой. — Ты слишком любопытен, парень, — сказал Ники, прерывая его мысли, — Если хочешь жить, научись слушать старших. Мэтт хлопнул его по плечу. — Пойдём, покажем тебе остальное. Ты здесь недавно, но скоро поймёшь, что главное — это выживание. Но Нил уже принял решение. Он должен узнать, что скрывает лабиринт.

***

В Норе темнело слишком рано. Закатное солнце окрашивало стены в оранжевый цвет, опускаясь всё ниже и ниже, давая право ночи захватить это место. Что ещё было жутко, так это странные звуки в глубине стен, которые пугали до дрожи в костях, но как будто тут всем было всё равно на него, только Нил оглядывался вокруг, пытаясь понять, с какой стороны это, но звук был со всех сторон. Куда бы он не повернулся, всюду был этот ужасный звук. Скрежет когтей о стены, и ужасающий громкий крик, который не сильно то и радовал его. — Мы здесь в безопасности, не переживай. К нему подошла девушка с короткими волосами и смуглой кожей. Она передвигалась так тихо, что Нил вздоргнул от её голоса. — Хэй-хэй, не пугайся. Он и не испугался её, совсем нет. Он не из тех, кого легко напугать. Просто было неожиданно от того, как она подкралась сзади, вот и всё. — Как тебя зовут? Он ничего не ответил. Как зовут его он не помнил. Он не помнил сколько ему, не помнил откуда. Были ли у него родители? Интересно они были хорошие или нет? Его занесло в мысли на столько, что он выпал из орбиты земли, начав летать в облаках. Даже не заметив как перед ним начали махать руками и звать. — Ты в порядке? — Я в порядке, не помню имени, — Пробормотал он. — О, это нормально. Нормально? Что за чертовщина тут творится? — Если ты в порядке, тогда пойдём к остальным? Он направился за ней, иногда оглядываясь назад. Смотря в тьму, и слыша оттуда голос существ которые там. — Я Дэн, кстати, — она развернулась к нему сказав своё имя, продолжив после это путь. На горизонте показался огромный огонь, из которого валил дым. Вокруг него сидели люди. Кто где: Кучка из пяти людей сидели совсем близко, как будто им было плевать на жар. Часть нарезала еду, некоторые разливали напитки. Атмосфера этого места завораживала. — Хэй, дружище! К нему подошёл Мэтт, перед этим закинув на его плечо руку. — Как ты, освоился? Он кивнул, и последовал за ним к поваленому дереву. — Садись, я сейчас вернусь. Пока Бойд отошёл куда-то в толпу, Нил сидел и задуманно рвал травинку, иногда поглядывая то на людей сзади, то в небо на сотни, тысячи, миллионы звёзд. — Заскучал? Большой парень плюхнулся возле него, протягивая ему хлеб. — Ещё горячий. — Улыбнулся Мэтт. На эту доброту, Нил улыбнулся и схватил хлеб отламывая кусочек, и проглатывая. Это был самый лучший хлеб, который он ел. Он же сто процентов ел его, да? Такое чувство что не ел последние дня три. Хотя почему нет? Может так и было. Он просто не помнил. Показав большому парню палец в вверх, тот получил похлопывание по плечу. — И давно ты тут? — О, — сказал Мэтт, — уже где-то месяц. Ты наверное имя не помнишь, да? — Да... — Я тоже не помнил, — ответил тот откинувшись назад, — все тут не помнят имя. Но не переживай, ты его вспомнишь. Надеюсь, он говорил правду. Он оглянулся вокруг, наткнувшись на живой круг, где проходили бои без правил. Рико, в третий раз выигрывал, бросив участника на землю. Оглядываясь на все это, его взгляд зацепился на блондине, который сидел в кругу тех людей, которых он видел днём. — А это кто? — он показал на сидящего блондина между брюнетами, который лениво что-то попивал, пока один из парней что-то говорил. — Кто? Мэтт посмотрел туда куда и Нил и хмыкнул обернувшись. — Это? Это Эндрю, один из бегунов. Возле него слева Роланд, справа Кевин. Пока он это говорил, блондин, что буравил взглядом землю, вдруг поднял свой взгляд, встретившись со взглядом Нила. Он не растерался, и продолжил пялится, пока тот не поднял правую бровь в вопросе. Он будто говорил своим взглядом: «Что нужно?» Нил тут же резко отвернулся, сосредоточив внимание на разговорах Мэтта. — Монстры, которые внутри лабиринта, мы зовём гриверами. — А это что за звуки? Щёлкающиеся звуки привлекли его внимание, он никак не мог спросить об этом. — Это? Это лабиринт. Он каждую ночь меняется. Нил хмыкнул, начав ковырять что-то на земле. — Рико тот ещё мудак,— сказал Нил, и Мэтт тихо рассмеялся. — О да, ты прав. Если бы они тихо и спокойно сидели, Нил бы спокойно слушал Бойда. Но Рико помешал всем их планам. — Эй, салага! — крикнул он, и множество глаз уставилось на Нила, который неподвижно сидел возле Мэтта. — Эй, я кому говорю. Рико подошёл и встал напротив Нила, смотря своими чёрными глазами прямо в душу. — Вставай, посмотрим на что ты годишься. Он махнул назад, указывая на что-то наподобие ринга. Только, вокруг стояли люди, а в центре насыпанна чистая земля, без единой травинки. Нил помотал головой, отказываясь от этого занятия. Но его никто не послушал, резко схватив за плечо и потянув так, что тот чуть не упал. Рико толкнул его в самый центр, он упал на землю и резко поднялся, уставившись на всё это. Эндрю же, который пялился безразлично в землю, поднял глаза и с искорками в глазах начал смотреть на происходящиее. — Ну же, давай посмотрим, что ты умеешь. Тот схватил его за шиворт, ударив в лицо, да так сильно, что Нил отлетел в людей. Те же его толкнули вперед, ещё чуть и он бы зарылся носом в землю. Нил выпрямился и потряс головой, ощущая, как звон в ушах сменяется болезненным пульсом. Он с трудом удержался на ногах, тяжело дыша и вытирая кровь, стекавшую из носа. Вокруг стояла гулкая тишина — только шорох земли под его шагами и тяжелое дыхание нарушали её. — Ты ведь не трус, да? — раздался насмешливый голос Рико. Его лицо светилось злорадной улыбкой, словно он уже праздновал свою победу. — Покажи, на что способен. Нил поднял взгляд, его голубые глаза пылали гневом. Он сжал кулаки, но не сделал ни шага вперёд. Он не был бойцом. Никогда не был. И сейчас это стало слишком очевидным. Эндрю, который сидел чуть поодаль, наклонил голову, пристально наблюдая за каждым движением. Рико шагнул ближе, наигранно разводя руками. — Что, сдался? Даже не попробуешь? Жалкий ты, — его голос стал громче, чтобы толпа слышала каждое слово Толпа начала выкрикивать что-то вроде "Давай!" или "Бей его!". Нил чувствовал, как кольцо людей сжимается, не давая ему ни шанса отступить. Сжав зубы, он сделал шаг вперёд. Весь его организм кричал о том, что это ошибка, но он знал — другого выбора у него нет. Если он сдастся сейчас, это будет не просто поражение. Это будет конец. Рико едва успел удивиться, когда Нил, вложив всё своё отчаяние и силу, рванул вперёд и ударил его в грудь. Удар вышел не слишком сильным, но достаточным, чтобы Рико отступил на шаг назад, потеряв равновесие. Толпа замерла. А Эндрю же ухмыльнулся и помотал головой, исподлобья наблюдая за этой сценой. Рико, оправившись от первого шока, выпрямился, в его глазах всыхнул не добрый огонёк. — Ты... пожалеешь об этом, — прошипел он и ринулся вперёд. Нил приготовился к следующему удару. Рико ударил его так сильно в лицо, что Нил приземлился на землю. Кто-то кричал "вставай, бейся", а Рико стоял, насмехаяясь над ним. В глазах плыло, струйка крови потекла из его рта тонкой струйкой. Но его это не волновало, он широко раскрыв глаза, озарив его тут же. Нил! Его зовут Нил. Он вспомнил своё имя, так же как и говорил Мэтт. — Нил! Все замолчали уставившись на паренька, который резко вскочил и начал кричать. — Я вспомнил, меня зовут Нил! Все начали подбадривающе кричать и поздравлять его с тем, что он вспомнил. — Нил? Сзади него показался Ваймак, сзади которого стоял Кевин и Эндрю, последний из них смотрел на буквы на земле. — Наконец-то вспомнил? — Нил, меня зовут Нил. Он не мог поверить что наконец-то вспомнил. А то не хотелось быть безымянным. — Добро пожаловать, Нил. Да, это теперь его новое место. Новые люди, новые друзья. И только жуткие звуки с тьмы эту надежду ломали.