Держи меня за руку, я не хочу потерять тебя среди листьев

      Глэдос сидела перед «миллионом мониторов» и наблюдала за тестом. Ассистент, уже немного обученный, записывал данные о высоте прыжка и силе удара сапожных рессор о пружинящую поверхность. Глэдос в то же время следила, чтобы программа на ещё одном небольшом дополнительном мониторе отображала остальные необходимые технические показатели. Эксперимент был откровенно скучным, поскольку предназначался для перепроверки одной конкретной модели панели веры. Глэдос изнывала. Подобные тестирования не были достойны участия главы отдела.       Зазвонил рабочий телефон. Глэдос отклонилась от экранов, не отрывая взгляда от скачущих линий и меняющихся цифр, и сняла трубку.       — Алло?       — Добрый день, мэм, — голос пригвоздил её к месту. Снова. Боже, они более-менее нормально общались уже пару недель, но внезапный звук этого голоса всё равно действовал словно гипноз. — Извините, что звоню в рабочее время…       — Н-н-да, не делайт-те так больше, — Глэдос сделала вид, что поперхнулась. Откашлявшись, она покосилась на ассистента — тот или уже привык не замечать научного руководителя, пока работает, или очень хорошо делал вид, что происходящее на наблюдательном пункте его мало касается. Женщина сжала трубку пальцами. — По какому… Вопросу?       — Мне нужно подать Вам форму D4-T3, мэм, — она слышала улыбку в голосе собеседницы, и её потянуло улыбаться в ответ. Вместо этого она состроила недовольную гримасу и потёрла висок. — Вы, эм, Вы ведь говорили, что лучше отдавать их Вам лично, потому что Ваши ассистенты…       — У меня нет склероза, благодарю, — выдохнула Глэдос. Когда она говорила почти шёпотом, выходило даже сделать тон сердитым. — Да, гм, хорошо. Передайте мне её в комнате отдыха номер четыре. Через… — она глянула на экран. Испытуемый чуть не врезался головой в генератор отталкивающей экскурсионной воронки. — Десять, я думаю.       На том конце без лишних вопросов положили трубку.       Челл ждала её в одном из двух кресел, разделённых круглым столиком. На ней были кроссовки и мягкие спортивные брюки. Её включили в группу испытаний новой линейки тренажёров, поэтому весь день она только и делала, что тянула, отпускала, бежала на месте, опускалась и вставала, прыгала и карабкалась. От обычных тестов этот день отличался лишь тем, что между девушкой и полом с покрытием от падений никогда не было больше семи футов.       У Глэдос перехватило дыхание, когда она увидела девушку. Челл улыбнулась и протянула ей аккуратно заполненную форму на запрос дополнительного оплачиваемого выходного.       — Добрый день, мэм.       — Добрый, — Глэдос огляделась. В комнате отдыха номер четыре они были только вдвоём. Не считая камер наблюдения. — Оплачиваемый? — девушка кивнула. — Х-хорошо… Давайте-ка я проверю заполнение на месте. Не будем создавать проблем отделу кадров.       Она устроилась в другом кресле и стала читать форму. Она на самом деле не обозначалась как D4-T3.       — Нужно уже договориться о дне, — негромко произнесла Челл. — Август.       — Мгм, — взгляд Глэдос перепрыгнул с бумаги на многоразовой расходной подложке на Челл. На майке девушки остались следы пота, и она всё ещё дышала немного часто. Уловив еле заметное движение горла Челл от сглатывания слюны, Глэдос поскорее отвела глаза и заставила себя вспомнить расписание на ближайшие выходные. — Эта суббота? Поставлю вместо Вас номер 1083… В целом, у Вас набрано нужное количество часов на тестах особой сложности. Пять оплачиваемых выходных дней до конца года. Кроме запрашиваемого сейчас.       — Я распределю время и обязательно Вам скажу, — Челл улыбнулась. Глэдос стало жарко. — А если не потрачу… Они же «сгорят»?       — Да, они аннулируются.       — Можно я посмотрю свой график и заполню ещё одну форму сразу на все эти выходные?       — Можно. Постарайтесь побыстрее, мне нужно распределять испытуемых на работу с переносным устройством на сентябрь… — женщина вписала предполагаемую дату в оставленную пустой клетку. — И не звоните на рабочий телефон до окончания тестового времени.       — Конечно, мэм, — Челл потянулась за формой. Их руки соприкоснулись. Ладонь девушки была горячей и всё ещё немного мокрой. — Простите, не успела в душ после… А, ну, Вы же и так знаете, какие у меня были опыты.       — Сходите сейчас, — Глэдос постаралась, чтобы её голос звучал как можно более устало. — Это негигиенично.       — Конечно, мэм, — Челл потянулась и произнесла почти одними губами, — номер-р-р.       Глэдос сделала вид, что закашлялась, и кивнула. Челл встала, вежливо попрощалась и пошла в отдел кадров.       Челл получила смс со стыдливым «я забыла» и мгновенно перезвонила.       — Ничего, что забыла, — начала она так, будто они и не прекращали разговор двухнедельной давности. — Главное — что сейчас вспомнила.       — Немного замоталась, — тон Глэдос был извиняющимся. — Так, где ты хочешь встретиться?       — Предлагаю нейтральную территорию. Какая территория для тебя нейтральна?       — Не так уж сильно я отличаюсь от других людей с точки зрения отношения к территории. Заведения с едой, магазины, общественные места.       — Ну вот, значит, можно сходить куда-нибудь… Желательно подальше от работы…       — Да, кхм, да, — Глэдос шумно, нервно сглотнула. — Надо подумать. Тебе ведь подходит это число?       — Я поэтому и дала тебе его написать, — Челл улыбнулась. — Я гляну что-нибудь, куда можно сходить на выходных. Расслабься немного.       Глэдос остановилась в нескольких десятках футов от входа. В обычной ситуации она бы ни за что не посетила подобное мероприятие. На ночных ярмарках было слишком шумно, слишком людно, слишком светло…       Но около входной арки её ждала Челл. Она оделась в те же футболку и оранжевый жилет, в которых женщина увидела её в будущем банкетном зале. Казалось, будто девушка светится в наплывающей вечерней темноте.       Челл заметила её и с улыбкой замахала рукой.       — Привет, — она предложила Глэдос локоть. Женщина робко зацепилась за него пальцами, и они вплыли в толпу. — Выглядит как весёлое место, правда?       — Не думала, что тебе нравятся такие шумные мероприятия, — Глэдос уклончиво отвела взгляд. Ей хотелось полюбоваться спутницей ещё, но справа, где не было её спасительного смуглого локтя, толкались люди, и женщине приходилось следить, чтобы они не тёрлись об её платье.       — Я люблю играть во всякие штуки здесь, — Челл указала на стенд, за которым нужно было метать мячиком в бутылки. Глэдос фыркнула — ничего типичнее для маленькой летней городской ярмарки и представить было нельзя. — Не нравится?       — Я не про тебя… Я такими вещами заниматься не люблю.       — То есть ты будешь против, если я попытаюсь выиграть для тебя что-нибудь? — Челл улыбнулась одним уголком губ. Глэдос невольно прижалась ближе к её локтю.       — Гхм. Звучит… Как вполне приемлемый жест на первом свидании.       — Хорошо, — Челл положила ладонь на бледные пальцы женщины на своём локте, так что у той исчезла возможность выбраться, и свернула на первом углу. — Что бы ты хотела, чтобы я попробовала для тебя выиграть? Тебе нравятся мягкие игрушки?       — Нет, пылесборники, — Глэдос поморщилась. Челл задумчиво оглядела палатки.       — Сладости?       — Возможно, но было бы лучше, если бы было что-то…       — А пластмассовые игрушки?       — Я их вообще не собираю.       — Ну ты и задаёшь мне задачки, — Челл слегка ткнула её в бок. — Не свидание, а тест.       — Я, эм, нет, я не говорю, что твои варианты плохие… — Глэдос пришлось почти вжаться в девушку — по и так не слишком широкому проходу с гомоном пробежали несколько детей. — Просто… Я не… Мне, эм…       — Тебе не нравятся безделушки? — женщина кивнула, стараясь идти так, чтобы между нею и боком девушки был хотя бы дюйм расстояния. Слишком страшно было почувствовать чужое тепло. — Ладно, но как насчёт какой-нибудь еды?       — Мы ведь можем и просто так перекусить.       — Тогда можно было на свидание идти в кафе, — Челл снова повернула, легко протиснулась между мужчиной с заставленным бутылками подносом и ларьком с корн-догами, протащив за собой Глэдос, словно на буксире, и поставила её перед одной из палаток, расположенных почти в самом углу ярмарки. Её стены были раскрашены под зелёно-бурый камуфляж, а на стойке лежало несколько привязанных цепочками пневматических ружей. По стенам висели мягкие и пластиковые игрушки и дешёвые цветные веера.       — Добрый вечер, хотите сыграть в призовую игру? — мгновенно среагировал мужчина за стойкой. Глэдос прищурилась. В огневой зоне располагались три полки с небольшими чёрными фигурками на светло-сером фоне.       — А у вас только всё это вот в качестве приза? — Челл широким жестом указала на стены. Мужчина пожал плечами. — Эх, понимаете, просто я не очень люблю игрушки… И что мне с ними делать?       — Можно подарить подруге, — мужчина улыбнулся Глэдос. Ту передёрнуло. — Или ребёнку.       — Нельзя ли в качестве приза устроить что-то более двадцать один плюс? — девушка облокотилась о стойку, не выпуская руку Глэдос. Мужчина окинул их внимательным взглядом.       — А есть ли у вас документы двадцать один плюс?       Челл с усмешкой показала водительские права. Глэдос раздражённо вздохнула.       — Ну же, боишься, что я узнаю твоё второе имя? — Челл опустила руку за стойку и мягко приобняла женщину за талию.       — У меня нет с собой ID, мы же не на работе, — пробормотала та, невольно краснея. — Разве по мне и так не видно, что мне больше тридцати?       — Нет, — Челл подтолкнула её бедром. — Ты великолепно выглядишь.       Глэдос опустила взгляд, чувствуя, как в ушах начинает шуметь. Работник тира о чём-то недолго поспорил с Челл, пока женщина пыталась освободиться от чар, которые накладывали на неё маленькие нежные прикосновения спутницы, и потому услышала только концовку разговора.       — По рукам, — сказал мужчина, записывая что-то на квадратике плотной бумаги. — Разве ж я против… Если Вы выиграете призовую игру.       Челл выпустила женщину из рук и положила на стойку пару баксов. Работник забрал деньги и насыпал ей в глубокую пластиковую мисочку несколько мелких пуль для пневматики.       — И что из происходящего — призовая игра? — поинтересовалась Глэдос. Мужчина указал на блок с красными круглыми пластинками на светло-сером фоне. К рычажкам с ними были присоединены особо мелкие фигурки на проволочках.       — Бегать будут? — Челл взяла ближайшее ружьё. Работник тира сдвинулся к стене.       — Нет, просто туда сложнее попасть. Вам помочь с пулями?       — Нет, спасибо, — Челл переломила ружьё о колено, вставила пульку и с щелчком закрыла обратно. — У меня есть опыт стрельбы… В тирах.       — Хорошо, хорошо, — мужчина сел в углу. — Ну, пять мишеней положите — выиграете.       Челл упёрлась локтями в стол и заглянула в прицел.       — Не порталган, конечно, — тихо хмыкнула Глэдос. Челл снова поймала её внимание улыбкой и подмигнула. У женщины язык прилип к гортани. Девушка прицелилась и выстрелила. След от пули появился немного левее одной из красных пластинок. Челл фыркнула. — Что?       Девушка подняла оба указательных пальца, придерживая ружьё одной рукой, поводила одним около носа и отвела в сторону второго. Глэдос прочла по движениям её губ «прицел» и покосилась на мужчину.       — Пристреливаюсь, — Челл улыбнулась и снова разломала ружьё. — У меня ещё семь пуль осталось.       — Я бы поела после этого, — Глэдос от нечего делать стала разглядывать другие прилавки. В этом углу людей ещё было мало — основная толпа крутилась около лотков с хэндмейдовым барахлом.       — Что хочешь поесть? — Челл щёлкнула заново заряженным ружьём и начала целиться.       — Не знаю… Я заметила здесь только корн-доги.       — Ладно, а что ты любишь есть? В целом.       — Овощи… Мясо… Обычный набор. У меня нет особых вкусовых предпочтений. Я вполне типичная скучная белая американка в этом плане.       — Понятно, — Челл хихикнула и нажала на курок. Одна из красных пластинок исчезла, и две мелкие фигурки поднялись в воздух на проволочках. — О-о. Нашла.       — Хороший выстрел, — заметил работник. Челл щёлкнула корпусом ружья и взяла новую пулю.       — Не знаю насчёт корн-догов. На свадьбе Рика и Мари мы обе ели морепродукты, но на ярмарке я бы им не доверяла.       — Мы можем сходить в кафе… — Глэдос осторожно коснулась горячей руки девушки. — После тира. Мне даже интересно, что ты намерена выиграть.       — О, тебе, возможно, понравится, — Челл выстрелила. Ещё две мелкие фигурки разлетелись в стороны друг от друга. — Два из пяти. Подождёшь ещё секунд тридцать?       Глэдос убрала руку и кивнула. Челл выпрямилась и перезарядила ружьё неожиданно быстро. Выстрел, два щелчка, выстрел, два щелчка…       — Как ты… Быстро пристрелялась, — пробормотала Глэдос. В том, как девушка уверенно перезаряжалась и стреляла, уже почти не целясь, было что-то… Хорошо, что Глэдос уже не требовались экспериментальные таблетки, чтобы любоваться ею.       — Спасибо, — Челл положила ружьё. — Ну, семь из восьми. Где мой приз, сэр?       — Хороший глазомер, — работник вздохнул и протянул ей бумажку. Глэдос заглянула в неё. Это был купон на одну позицию в баре, название которого не было ей знакомо. В углу мужчина приписал фамилию с инициалами и фразу «выигрыш в тире». — Удачного вечера, мисс.       — Как ты с ним так договорилась? — поинтересовалась Глэдос, снова цепляясь за локоть девушки. Они вынырнули из глухого угла обратно в гущу народа. Глэдос почти физически чувствовала, что её платье засаливается от взаимодействия с этими незнакомцами.       — Да просто… Ты разве не слышала?       — Я немного… Отвлеклась на свои мысли, — Глэдос отвела взгляд. Ей хотелось спрятаться за спину Челл и никогда больше ни до кого не дотрагиваться. — Не очень люблю находиться в толпах.       Челл замедлилась, бросила на Глэдос странный взгляд и вдруг одним движением руки освободилась из её хватки. Прежде, чем женщина успела подумать что-либо плохое, девушка встала с другой стороны от неё и сама взяла Глэдос за руку, так, что женщина оказалась ближе к прилавкам, чем к снующим туда-сюда между ними людям.       — Посмотри, что ты хочешь съесть, — предложила Челл, наклоняясь к ней и указывая пальцем на яркие вывески с названиями и картинками. Глэдос мельком окинула их взглядом, пытаясь уловить что-то сразу, чтобы не пришлось долго чувствовать около уха тёплое дыхание Челл.       — Я, м-м… Я, возможно, солгала насчёт типичной белой американки… Я не очень люблю уличный фастфуд… — неведомо почему, но ей стало совестно. Как будто она просто не могла начать наслаждаться свиданием, на которое сама же согласилась. Может, если бы она первой сделала шаг навстречу и предложила Челл сходить в ресторан… Или хотя бы на какую-нибудь выставку… Её не очень интересовало искусство, но там точно было бы тише. И меньше народа. И больше возможностей просто полюбоваться девушкой и поболтать. Даже если бы и без ужина.       Челл потянула её куда-то, и женщина безропотно последовала за ней. Челл держала её ладонь целиком, не сплетая пальцев, будто они были детьми, попарно расставленными на экскурсии. Большой палец девушки постоянно двигался, иногда задевая кожу Глэдос, будто она вслепую пыталась погладить спутницу.       — Бекон с сыром? — спросила Челл, снова наклонившись к ней так, что Глэдос почувствовала её дыхание. Глэдос быстро кивнула, и Челл выпрямилась, чтобы поговорить ещё с кем-то за прилавком, перед которым они оказались. Рука, которой она до этого держала женщину, каким-то образом оказалась у той на плече. Где-то заиграла слишком громкая музыка, стереотипно-ярмарочная, и Глэдос поморщилась. — Хей, держи.       — Что это? — Челл сунула ей что-то мягкое, завёрнутое в чистую полосатую бумагу. Себе девушка купила точно такой же свёрток.       — Круассан с беконом и сыром. Все ведь любят бекон? Тебе нравится бекон?       — Он неплох, — Глэдос неловко прижала руку к боку, немного отведя запястье, чтобы не пачкать платье. Челл нырнула вбок, в самую гущу, и Глэдос почти стало дурно от человеческого шума, но она прикрыла глаза и сосредоточилась на мыслях о тестовых камерах, которые откладывала весь день ещё до начала свидания. У неё давно намечалось несколько идей, и в качестве инструмента эскапизма мысли о них подходили прекрасно. Особенно если начать представлять, что в качестве особо нерадивых и неосторожных испытуемых используются посетители ярмарки…       Они пробились сквозь какую-то очередь — женщина почти не следила, куда ведёт её спутница — и вдруг очутились около дороги, за воротами. Музыка, игравшая где-то за оградой, отсюда казалась тише.       — Наконец-то, — Челл приобняла её за плечо свободной рукой, и у Глэдос из головы мгновенно вылетела вся работа. — Прости, тут нет сквозного прохода. Иначе я бы тебя увела в сторону, где народа поменьше.       — Мы уже уходим?.. — у Глэдос защемило в груди. Она так и не почувствовала даже вкус свидания, а оно, кажется, уже…       — Ну да, с ярмарки… — Челл улыбнулась. — Тебе там не нравится. Это видно. Так что продолжим в другом месте.       — Поедим на природе? — Глэдос взглянула на свёрток. — И куда ты хочешь пойти?       — Вообще я как раз хотела тебя спросить о том же самом. Я уже выбирала ярмарку. Будет честно, если теперь мы пойдём куда-то, куда ты хочешь.       У Глэдос промелькнула мысль пригласить девушку в гости, но она отбросила её. Звать Челл на свою территорию никак не входило в понятие «нейтральности».       Женщина осмотрелась, прикидывая, что находится вокруг них. По мере медленного удаления от ярмарки музыка совсем затихла.       — Мы ведь недалеко от берега?       — Хочешь пойти к озеру?       — Можно. Я знаю один достаточно тихий угол на набережной.       — Хорошо, — Челл снова сжала её руку. — Только зайдём по пути обналичить купон? Бар недалеко.       Челл заскочила внутрь сама. Глэдос видела сквозь окно, как девушка протиснулась сквозь посетителей к стойке, недолго поболтала с барменом и вынырнула из-за людей с небольшим трофеем.       — Ты пьёшь виски? — Челл показала ей бутылочку.       — Иногда. Он просто дал тебе бутылку?       — Видимо, они с тем парнем с ярмарки хорошо друг друга знают. Бармен узнал его по одной бумажке.       — Как легко можно получить почти семь жидких унций виски в этом городе, — Глэдос хихикнула. Челл оживилась, сунула виски под мышку и взяла Глэдос за ладонь.       — Если ты умеешь стрелять — конечно. Хотя погоди, это звучит не очень…       — Так у ружья был сбит прицел?       — Ага! Но прицелиться в таких условиях с моим опытом — раз плюнуть.       — Рада, что ты находишь возможность применить свои навыки в повседневной жизни, — Глэдос несколько секунд смотрела на их сцепленные руки и сделала робкую попытку сплести пальцы. Челл подтянула женщину поближе. — Кхм. Нам нужно свернуть здесь.       Они обогнули забор с низеньким частным домом и спустились по металлической лестнице на полосу песка, отделявшую бетонные блоки, подпирающие асфальтированную площадку набережной, от воды. С озера немного тянуло прохладой.       Челл хотела было направиться к скамейкам, но женщина потянула её дальше.       — Мы идём в какое-то специальное место?       — Вроде того, — они дошли до знака, запрещающего проезд по берегу на велосипедах. Рядом с ним тоже была установлена скамейка. — Вот сюда.       — Хорошо, что ночи стоят тёплые, — Челл села и откинулась на деревянную спинку. Глэдос устроилась рядом, в дюймах от девушки. — И небо чистое.       — Да, — Глэдос развернулась на месте в сторону бетонной ограды набережной. — Эта скамья равно удалена от обоих уличных фонарей наверху. Поэтому здесь темнее всего ночью. И, как следствие, лучше всего видно звёздное небо.       Челл подняла голову и уставилась наверх.       — Хах, и правда, — она со смешком надорвала бумагу и откусила от круассана. — Хорофее мефто.       — Не говори с набитым ртом, подавишься, — Глэдос капельку сдвинулась к девушке. Её смешливое лицо освещали только растущая луна и звёзды. — Да. Хорошее. Когда я только стала ассистентом, иногда приходила сюда немного отдохнуть от бесконечного наблюдения за тестами через монитор.       — Оу! — Челл улыбнулась. — Так это — твоё особое место?       — Ну, не совсем «моё», я просто… Наблюдательна, — Глэдос развернула край выпечки. Круассан ещё был тепловатым, и у неё заурчало в животе. — Уф. Чёрт.       — Ты не обедала, что ли?       — Я-я волновалась, — Глэдос откусила немного и заглянула внутрь теста. — Хорошо, начинки не слишком мало. Можно не возвращаться, чтобы поскандалить.       — А ты бы вернулась поскандалить?       — Возможно. Мы ведь сегодня гуляем на твои средства.       — У меня не настолько мало средств, чтобы идти ругаться с работником ярмарки из-за пары баксов, — Челл устроила бутылку у себя на коленях и свободной рукой притянула женщину к себе за талию. По телу Глэдос пробежала мелкая дрожь. Кожа Челл казалась ей очень горячей. — А ты знаешь какие-нибудь созвездия? Я только Большую Медведицу могу найти.       Глэдос глянула на небо. В темноте позднего вечера звёздный ковш нашёлся без особого труда.       — Астрономия — не моя специальность, здесь нужно спрашивать Космо. Но Медведицу и я нашла.       — Хорошо, что сегодня небо чистое.       Глэдос лишь кивнула. Они некоторое время посидели молча, ужиная, и рука Челл на её талии уже казалась не такой уж необычной деталью.       Наконец, Челл смяла пустую бумагу, вытерла губы тыльной стороной ладони и огляделась.       — Мусорный контейнер есть только по дороге обратно, — предупредила её вопрос женщина. Челл хмыкнула и сунула обёртку в карман жилета.       — Ладно. Откроем виски?       — Прямо сейчас?..       — Если хочешь. Всё равно он призовой. Я дома в одиночестве пить не люблю, так что… Можем на обратном пути отдать кому-нибудь.       — М-м… Можем попробовать немножко.       Глэдос не торопясь закончила с круассаном, пока Челл пыхтела над крышечкой. В конце концов та скрипнула, и девушка победоносно вскинула руку.       — Готово! Даже ключи доставать не пришлось.       — Ты бы открыла её ключами? Разве там крышка не завинчивается?       — Да, но она нераспечатанная, так что там были эти кусочки металла… — Челл опустила бутылку. Глэдос почувствовала слабый шоколадный аромат. — Не ногти же об него обламывать теперь.       — Пожалуй, — Глэдос взяла бутылку под донышком и приподняла. — Гм… Ладно, я не знаю этого производителя. Не то чтобы я знала много производителей вообще…       — Будешь? — Челл осторожно поднесла бутылку к её лицу. Глэдос неловко усмехнулась.       — После тебя.       Челл кивнула, зажмурилась и сделала несколько глотков, обхватив горлышко губами. Она шумно выдохнула и запрокинула голову.       — Уф-ф-ф. Я больше по коктейлям…       — Я больше по вину, — Глэдос взяла бутылку, которую девушка всё ещё не выпустила, и поднесла к губам. Она отпила совсем немного. Вкус на секунду перебил запах. — Гм. Мне тут подумалось, что хорошо, что завтра выходной.       — Пожалуй, — Челл улыбнулась и прихлопнула горлышко крышкой. — Хватит пока. Хочешь ещё поболтать о чём-то?       — «Ещё»? Мы в основном гуляем, а не болтаем…       — Ну как же не болтаем, — Челл склонилась к ней поближе. По спине женщины пробежали горячие мурашки. — Болтаем. Я сегодня вообще много с тобой болтаю.       — Это потому что мы не на работе… — Глэдос машинально отклонилась назад, стараясь смотреть куда угодно, кроме слишком близкого лица своей самой опекаемой испытуемой. Они давно не оставались наедине. Вообще в последний раз «наедине» было на свадьбе, в женском туалете, когда девушка первый раз легонько чмокнула её в губы.       Челл дотронулась ладонью до её лица.       — Можно тебя поцеловать? — почти прошептала девушка. Глэдос скованно кивнула. Челл потянулась вперёд и легко коснулась её губ своими. Глэдос закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на этом ощущении. Губы девушки были сухими и горячими. Вообще она вся словно излучала тепло, несмотря на то, что и ночь наступала тёплая.       Женщина подалась немного к ней и упёрлась ладонью в чужое колено. Челл, возможно, расценила это как предложение — она вслепую поставила бутылку в песок около ножки скамьи и обняла Глэдос за плечи, прижимаясь губами смелее и дыша чаще. Стало так тихо, что женщина услышала плеск воды, лениво набегавшей на берег и отползавшей обратно.       — Воу, — вырвалось у Глэдос, стоило Челл прерваться на секунду. — О-опыт есть, а?       — М-м?       — Ты… Гм… — Глэдос закрыла лицо ладонью. Собственные лоб и щёки казались ей слишком горячими. — Ох, я не знаю, что я хотела сказать, честно. У меня в голове всё поплыло.       — Поняла, больше виски сегодня не пьём, — Челл негромко засмеялась. — Мне давно хотелось поцеловать тебя ещё раз…       — Но прошла-то всего пара недель.       — Да, и за всё это время мы толком не поговорили, — Челл провела пальцами по коротким светлым прядям над висками Глэдос. — Работа, работа. Ты очень много работаешь, не замечала?       — Нет, — Глэдос невольно потянулась ей навстречу. — Я люблю работать… Когда выполняю свою основную работу. Наблюдения за среднестатистическими тестами не приносят почти никакого удовольствия.       — Правда? — Челл улыбнулась и дотронулась кончиком носа до кончика носа женщины, словно готова была снова её поцеловать. — А не за среднестатистическими?       — А они сидят здесь со мной, — Глэдос позволила себе слегка улыбнуться. Челл застыла на несколько мгновений, глядя ей в лицо, после чего переместила ладонь на затылок женщины и мягко надавила, приглашая. Глэдос ответила на движение и сама поцеловала девушку. Носа только сейчас коснулся несильный шоколадный запах виски.       Женщина немного расслабилась. Целоваться с Челл было приятно, несомненно, и она, кажется, могла бы даже к этому привыкнуть. Наконец-то они с испытуемой остались наедине.       Немного они посидели рядом, обнимаясь и глядя на звёзды. Голову Глэдос заполняла приятная дымка от нежных прикосновений и остаточного ощущения поцелуев.       — А что ещё тебе нравится? — вдруг спросила Челл. Глэдос пожала плечами.       — «Ещё»?       — Ну, знаешь, кроме тишины, вина и канапешек с лососем.       — А откуда ты взяла канапе с лососем?       — Со свадьбы. Ты их уплетала за милую душу.       — На свадьбе вообще много чего было… — Глэдос усмехнулась, дотронувшись до губ пальцами. — Особенно реакция на таблетки…       — Жаль, что мы там так и не потанцевали, — вдруг вздохнула Челл. — Я думала тебе предложить… Но это было бы… Наверное, слишком смущающим для тебя.       — Правда? — Челл кивнула. — Оу. Я была бы счастлива, но да. Очень смущена. На том мероприятии точно. Мы ведь едва поговорили.       — А сейчас? — девушка поднялась и взяла её за руки. — Как насчёт сейчас? Сейчас на нас никто не смотрит.       — Ты хочешь танцевать прямо сейчас?       — Почему нет? — Челл улыбнулась и потянула женщину на себя.       — Н-но музыки же нет…       — Я тебе на ушко намурлычу, — Челл засмеялась. Глэдос позволила поднять себя со скамейки, отвести на несколько шагов к воде и приобнять за талию. Сама она обе руки положила девушке на плечи.       — Хах, ну, намурлычь… — от чужих ладоней будто стало теплее. Челл прижала её к себе, положила голову женщине на плечо и стала мычать какую-то незатейливую мелодию, понемногу топчась со спутницей на одном месте. Глэдос закрыла глаза. От дыхания Челл, от касаний её тела и рук сердце билось быстрее, и в ушах начинался странный мягкий шум.       — Можно тебя поцеловать… Ещё? — услышала она шёпот Челл и кивнула. Девушка повернула голову, и шею Глэдос обожгло поцелуем. От внезапности прикосновения женщина не смогла сдержать стона и запрокинула голову.       — Ч-что ты… Челл?       — Не нужно? — девушка мигом выпрямилась, глядя спутнице в лицо. Глэдос сделала глубокий вдох. Рядом с Челл было слишком хорошо не думать очень много.       — Нет… Просто… Я с-смущаюсь. Но это приятно, нельзя отрицать… Я только… За.       Челл кивнула и наклонилась. Глэдос поднялась на носках, отвечая на поцелуй, обняла девушку за шею и чуть-чуть приоткрыла рот, приглашая, но ненавязчиво. Челл медленно опустила обе руки, так мягко, что Глэдос заметила это лишь когда её бёдра сжали и приподняли над песком. Женщина хотела прерваться и задать глупый вопрос, но девушка ответила на молчаливое приглашение, и Глэдос почувствовала под собой чуть остывшую скамью. Челл сделала глубокий вдох, и её язык мягко коснулся языка Глэдос. Той показалось, что сердце стучит у неё в висках и горле. Чтобы не позволить влажному туману заползти в голову, женщина распахнула глаза и уставилась на небо, пытаясь вспомнить всё, что знала об астрономии. На ум лезло только одно — в светившейся над ними Большой Медведице было гораздо больше звёзд, чем можно увидеть в городской засветке.       Челл издала невнятный стон и прикусила её нижнюю губу. Большая Медведица закачалась, пока Глэдос сползала набок, поддаваясь поцелуям и поглаживаниям, пока старалась придумать возражения против тёплых пальцев, то гладивших её по голове, то заползавших под подол и слегка дотрагивавшихся до резинки чулок, но из горла могли прорваться только тихие стоны и шёпот с именем Челл. Девушка словно заняла всё пространство над ней, став горячим воздухом, вливающимся в лёгкие, для которого никакая ткань и никакие мысли не являлись преградой.       Челл полулежала на ней, прижав к твёрдой скамье, упёршись одной ногой в песок, и жадно целовала то губы, то шею, то ключицы, будто утоляя какую-то странную жажду. Глэдос почти ощущала, что горит, но останавливаться не хотелось. Она ещё раз взглянула на небо, собираясь с мыслями — Большая Медведица перевернулась вверх ногами. Женщина и не заметила, как её голова свесилась с края скамьи. Озеро тоже перевернулось, но волны всё так же бежали к ним и от них, ничуть не охлаждая ночь, в которой каждое касание спутницы будто плавило кожу, пытаясь добраться до нервов.       Что-то звякнуло. Челл не обратила внимания, а Глэдос увидела, что призовая бутылка шлёпнулась на песок, задетая ногой девушки, и виски выплеснулось на него тёмным пятном. Глэдос сделала над собой неимоверное усилие и похлопала Челл, почти начавшую уже кусаться, по спине.       — Мне перестать? — та мгновенно поднялась, опираясь на руки, с таким видом, будто готова была бежать. Глэдос тряхнула головой — нужно было ещё одно неимоверное усилие, чтобы собраться с мыслями и сказать девушке, что они должны прерваться и что её приз сейчас впитывается в песок. Лицо Челл, освещённое луной и покачивающимися звёздами, казалось прекрасным, словно ночное небо. Её грудь под футболкой часто поднималась и опускалась. Некстати Глэдос пришло в голову, что секс тоже можно считать физическими упражнениями, и она всё же нашла в себе силы приподняться на локтях и сформулировать предложение.       — Ты виски уронила.       — А, ой… Чёрт, — девушка перекатилась набок и схватила бутылку. Виски осталось меньше четверти. Освободившись от жаркого влажного тумана, которым была Челл, Глэдос села. — Ты хотела ещё выпить? Я куплю тебе обычную в качестве извинения.       — Не нужно, — Глэдос пригладила волосы. Удивительно, как она не достала затылком до земли, изгибая шею под поцелуями. — Это же твоя… Если хочешь, это я тебе куплю новую.       — Не стоит, — Челл взболтала содержимое бутылки, стряхнула песок с крышки, закрутила её и сунула в карман. — Не мусорить же теперь здесь… Найду, куда её деть.       — Я бы лучше выпила с тобой вина как-нибудь, — Глэдос вдохнула неожиданно бодрящий воздух и обняла руку Челл, положив голову ей на плечо. Ковш Медведицы снова светился на своём месте в правильном положении. — Или вообще ничего не пила. Н-но я… Я целиком и полностью за второе свидание.       Челл улыбнулась и нежно погладила её по голове. Женщине почти захотелось мурлыкать.       — Договорились. Напиши мне, если придумаешь что-то до моего следующего официального выходного, договорились?