Держи меня за руку, я не хочу потерять тебя среди листьев

      Глэдос пыталась сосредоточиться, глядя прямо на активно двигающийся рот мистера Джонсона. Собрание с главами отделов проходило каждый месяц, и если бы ей совсем не была интересна работа, она бы давно научилась игнорировать рассказы босса обо всём, что не касалось отдела практических тестирований. Но сегодня всё было иначе. Сегодня женщина чувствовала себя неважно, хоть и сидела в узкой тёмной водолазке под застегнутым лабораторным халатом, и поэтому никто не задал ей ни одного лишнего вопроса. Ворот водолазки скрывал маленькие красные пятнышки, появившиеся на шее и ключицах Глэдос отнюдь не самостоятельно. Проклятье, она и правда была слишком бледной. Засосы проходили с большим трудом. Ей пришлось попросить Челл так больше не делать, хотя обе были бы только за, если бы Челл можно было так делать. И это они ещё даже не оставались наедине в чьей-нибудь квартире.       Глэдос подавила зевок. Голова с самого пробуждения гудела, и гул становился всё громче и громче, порой начиная походить на завывание ветра в трубах. Ей хотелось лечь — если не в кровать, то хотя бы положить голову на собственные руки, сложенные на этом длинном овальном столе, вытянутом одним концом к белому экрану с презентацией, а другим к стенду с наградами и сертификатами. Они сотрудничали с компаниями по производству бытовых приборов. Они сотрудничали с компаниями по производству спортивных товаров. Они сотрудничали с военными. Они сотрудничали с больницами. Джонсон выжимал деньги из каждой возможности, словно кровь из камня. Иногда Глэдос искренне восхищалась его предпринимательским чутьём. Ровно до первого заново запрошенного шестидесятистраничного отчёта о работе оборудования тестовых камер. Портальное устройство всё ещё не было готово к массовому производству, а вторая половина вины лежала почему-то не на отделе научных разработок. Возможно, если бы они могли опрашивать испытуемых о субъективных наблюдениях во время теста, а не довольствоваться данными с датчиков и камер, дело пошло бы быстрее, но большой босс, кажется, верил только главам отделов и холодным бездушным машинам.       Глэдос медленно моргнула. Голова не прекращала гудеть. Ей не хотелось сидеть на собрании. Ей хотелось посидеть на коленях у Челл, уткнувшись носом той в изгиб шеи, и подремать. Челл почти не мёрзла на улице и была очень тёплой сама по себе.       Глэдос подпёрла подбородок рукой. Гудение напоминало барабан, в который засунули пчелиный улей. Они видели передачу об этом в каком-то кафе на прошлой неделе. Четыре плазмы в разных концах, и на каждой показывают по огромному улью, заткнутому в барабан, и роение пчёл. Пчёлы хотят выбраться наружу и отчаянно бьются в натянутую на круглую раму упругую кожу. Если не знать сути фокуса, то можно подумать, что барабан гудит сам собой.       Глэдос заставила себя распахнуть глаза и держать их открытыми, таращась на слишком яркий в полутьме конференц-зала экран с проекцией графиков. И ещё графиков. И ещё графиков. И какого-то снимка взрыва. Своё имя она пока не слышала, хотя речь явно шла о внутренних экспериментах. В любом случае, если бы Джонсон что-то от неё хотел, то просто вызвал бы в свой кабинет — ему было так проще, чем прерывать собрание. И ей.       Изображение стало плыть. Глэдос снова медленно моргнула. В конференц-зале отсутствовали настоящие окна, потому что он находился под землёй, как и весь основной комплекс. Наружу и внутрь работников всех мастей уносили длинные лифты. Под землёй ощущение времени нет-нет да изменяло любому. Больше всего Глэдос не нравилась мысль застрять в одном из этих лифтов. Не навсегда, но ремонт обычно занимал от часа. Ей слишком явно представлялись эти лифты, несущиеся вверх и вниз, будто тысяча их мелких копий мельтешили у неё прямо под веками.       У Глэдос заныли виски. Она поморщилась и стала массировать их пальцами. Кто-то легонько дотронулся до её руки.       — Ты в порядке? — тихо спросил Ричард. Он всегда садился слева от неё, потому что дальше сидели другие главы отделов, с которыми Глэдос не была в таких… Нормальных отношениях, а место справа пустовало со времени увольнения главы отдела техобслуживания. Отдел тоже распался и стал кучей маленьких подотделов-прилипал, свой кабинет в каждом исследовательском отделе. Ещё и помещение им пришлось отдавать. Глэдос не была уверена, что это было законно. Боже, как же у неё гудела голова.       — А что? — ответила вопросом на вопрос Глэдос. Ричард нерешительно пожал плечами.       — Выглядишь так, будто сейчас откинешься. Больше, чем обычно.       Глэдос закрыла глаза. Джонсон пока так ничего и не сказал об отделе практических исследований.       — Наверное. Не знаю. Голова гудит.       Ричард только кивнул, но Глэдос чувствовала на себе его внимательный взгляд до конца совещания.       Во время перерыва она направилась прямо в комнату отдыха номер четыре. Девушку не всегда можно было найти там, особенно если они не договаривались об этом, но иногда Глэдос везло чуть больше. Как и сейчас.       Челл сидела в кресле около вендинговых автоматов и пила «Цитраниум» с лимоном. От вида её закрытых век и двигающегося при глотках горла Глэдос стало даже немного хуже. В комнате были не только камеры, но и пара испытуемых, уткнувшихся в углу в последний выпуск внутреннего новостного журнала «Aperture Science Times». Глэдос знала, что в нём последние новости прогресса компании занимают лишь примерно треть от общего объёма страниц.       Челл мигом поднялась ей навстречу. Глэдос ответила молчаливым кивком и села в кресло напротив. Девушка прошла к кофейному автомату, тоже молча, налила ей капучино и поставила на столик. Глэдос с благодарностью взяла стаканчик. Голова так и не прошла.       — Вы сегодня бледная… — негромко заметила Челл и, подумав, добавила, — Больше, чем обычно.       — Вы не первая, кто мне об этом говорит, — фыркнула Глэдос. Резкое выдыхание воздуха носом мгновенно отозвалось ноющей болью в висках, и женщина поморщилась. Челл оглянулась на других испытуемых. Если бы они были в комнате только вдвоём, то можно было бы и обсудить ситуацию — Глэдос как-то поделилась, что догадывается, что мистер Джонсон знает как минимум о том, что их отношения ближе, чем должны быть у испытуемого и руководителя из одного отдела. Но с коллегами дела обстояли сложнее. Джонсона это, скорее всего, просто забавляло. Отдел кадров, если бы до них дошла информация, это бы не так позабавило.       Челл беззвучно побарабанила пальцами по коленям, пока женщина пила кофе, привлекла её внимание щелчком и приложила тыльную сторону ладони ко лбу, нарочито артикулируя слово «горячий». Глэдос поёжилась. Ей на самом деле было скорее зябко, но она прекрасно знала, что это и может быть признаком простуды. Наверняка её заразил кто-то из младших научных сотрудников на последнем брифинге. Их сидело как минимум три человека, беспрестанно шмыгавших носами и прикладывавших ладони к глазам.       Глэдос потрогала свой лоб. Это было бесполезно, конечно. Стоило сходить в медблок и попросить градусник. Но тогда её, наверное, заставили бы взять больничный. Она сроду не брала больничный сама, даже после того раза, когда отпружинивший от неверно настроенной панели веры куб четыре раза подряд с огромной скоростью врезался в смотровое стекло. На пятый раз укреплённое стекло не выдержало. К счастью, Глэдос не стала ждать пятого, а вытолкала двух сотрудников и себя из комнаты наблюдения раньше. К несчастью, огромный кусок укреплённого стекла оказался способен пробить дверь наблюдательной комнаты.       Ну, после этого и появился «миллион мониторов». И после быстрого выхода на работу она некоторое время ездила на такси, потому что не могла нормально двигаться.       Женщина пожала плечами. Конечно, она не могла наугад сказать температуру своего тела. Зато можно было сходить в отдел фармакологических исследований. Майк всё ещё был ей кое за что должен. Глэдос неловко попыталась изобразить жестами принятие таблеток и прошептала без звука, стараясь как можно активнее кривить губы, имя главы фармакологии. Челл подняла бровь, и женщина показала пальцами крест. Девушка нахмурилась и покачала головой.       — В прошлый раз было не очень, — заметила она вполголоса, поднося к губам банку. Глэдос закатила глаза.       — Это не как прошлый раз.       — Вас проводить в медблок? — Челл вдруг повысила голос. Глэдос даже заметила, что те двое в углу подняли головы, и вскочила.       — Я прекрасно себя чувствую, спасибо, — огрызнулась она и выбежала из комнаты как можно скорее, чтобы добраться до лифта до того, как Челл, возможно, пойдёт за ней и станет уговаривать.       Челл, впрочем, не пошла. Женщина вздохнула с облегчением. Хорошо, что испытуемая понимала границы на работе.       Сразу после остатка перерыва, на котором Глэдос пыталась хоть немного подремать на собственном столе, в дверь её кабинета постучали. Стучали аккуратно, но настойчиво, поэтому она подняла неприятно отяжелевшую голову и произнесла негромко, чтобы не вызвать боль в висках:       — Войдите.       — Помираешь, красотка? — в дверь сунулся Ричард и присвистнул. — Выглядишь… Кхм!       — Я ещё не превратилась в скелет, всё не так плохо, — женщина поморщилась. — Зачем ты пришёл?       — Майк хотел обсудить перекрёстные исследования, опять. Лично. С нами обоими.       — Какие ему перекрёстные? Он список побочных эффектов на таблетках пишет нонпарелем… — Глэдос вздохнула и поднялась. Ричард галантно подал ей руку, но женщина отстранилась. — Я сама.       — Хорошо-хорошо, но я пойду сбоку, — Ричард пропустил её, подождал, пока она запрёт кабинет, и зашагал рядом. — Я даже не знаю, какие социальные исследования ему могут быть нужны с моей стороны! Разве что Майк собирается пропитать опросные листы психотропными препаратами и посмотреть, как медленно изменятся ответы испытуемых.       — Это незаконно, — Глэдос зевнула в рукав халата. — У нас нет лицензии на психотропные препараты. Пока что.       — Надеюсь, и не будет, — Ричард слегка подтолкнул её локтем, — иначе сам большой босс назначит вам перекрёстные! Представь, какие результаты покажет твоя птичка, если дать ей немного ЛСД?       Глэдос передёрнуло. Видимо, её лицо так искривилось, что Ричард поспешил засмеяться.       — Если он только… — она шумно выдохнула.       — Я шучу, я шучу, — мужчина махнул рукой. — Ничего такого он делать не будет, конечно. Не с лучшим испытуемым практического отдела. Если у неё расплавятся мозги, то производительность нам никто не вернёт!       — Если Майк или сам Кейв Джонсон вздумают вписывать моих подопытных в подобные… Дела, — Глэдос ощутила головную боль. Снова. Ей пришлось сжать зубы, чтобы сделать ещё несколько шагов к лифту. — Уф. Они же не дураки. Надеюсь.       — По крайней мере не такие, как прошлый главный технарь! — Ричард зашёл в лифт за ней и нажал кнопку этажа служебно-бытового отсека.       — Мы разве не в фарму едем?       — Он сейчас в медблоке. Что-то там его дела. Может, ревизию аптечную проводит.       Лифт спокойно довёз их до нужного этажа без остановок. Они вышли в пустующий коридор.       — Надеюсь, в этот раз он сдастся быстрее, — Глэдос позволила Ричарду снова пойти сбоку от себя. — Мне совершенно не хочется слушать, как прекрасен мир под воздействием экспериментального нейронного стимулятора.       — Или седативного, — со смехом поддержал Ричард. Глэдос выдавила сухой смешок. — Он предлагал Мари попробовать эксперименты на представителе министерства здравоохранения и социальных служб!       — Как он-то ещё держится… Техотдел сразу разодрали.       — Там и проступок был хуже, чем гипотетический наркотрип представителя федеральной власти, — Ричард самостоятельно открыл ей дверь в медблок. — Вперёд, красотка.       — Прекрати разыгрывать джентльмена, Ричард, — Глэдос вошла в вестибюль, где обычно ждали в очереди на обслуживание не слишком срочно пострадавшие сотрудники. Сегодня, впрочем, в медблоке было почти пусто. За стойкой скучал администратор, совсем недавно переведённый на эту должность из отдела фармакологических исследований.       — Добрый день, — Ричард лучезарно улыбнулся и направился сразу к нему. Иногда Глэдос испытывала толику благодарности, если мужчина начинал говорить с кем-то из рабочего персонала за неё. — Подскажите-ка, молодой человек, очередь на вход здесь сейчас имеется?       Администратор оглядел вестибюль с пустыми стульями и покачал головой.       — Н… Нет, сэр.       — Отлично, пойдём, значит, нас ждут, — Ричард вдруг подхватил Глэдос под локоть и потащил в кабинет. Прежде, чем женщина успела возмутиться, дверь распахнулась, и она увидела штатного терапевта, о чём-то болтавшего, внезапно, с Челл. Девушка с серьёзным лицом кивала, теребя зажатую в руке бумагу с логотипом Aperture. Глэдос мигом оценила размер бумаги и успокоила поднявшуюся было тревогу — это точно не был больничный лист.       — Добрый день, — громко поздоровался Ричард, втаскивая слабо упиравшуюся Глэдос с собой. Увидев сразу двух глав отделов в одном своём кабинете, штатный терапевт вскочил со стула. — Мистер сэр, моей коллеге жутко нездоровится сегодня. Я решил взять всё в свои руки и притащить её к Вам силой. Я позже пришлю Вам лист для составления на меня дисциплинарной жалобы, но сейчас, пожалуйста, заставьте её пойти домой отдохнуть!       Глэдос задохнулась от возмущения, и у неё застучало в висках. Она поморщилась и закрыла глаза. Кто-то аккуратно помог ей сесть, пока Ричард и терапевт негромко переговаривались. Женщина бросила сердитый взгляд на Челл, которая легко поддерживала её за плечи, но тут же опомнилась и опустила глаза.       — Не болеешь, да? — пробормотала Челл, выпрямляясь и убирая руки. Без них будто стало холоднее. Глэдос пожала плечами. — В следующий раз отдам жилетку.       — Я не замёрзла тогда, — Глэдос стала тереть виски. — Думаю, меня заразил кто-то из младших научных сотрудников…       — Да, ко мне сегодня обратились несколько человек из отдела практики, — встрял терапевт. Глэдос заметила, что он протянул ей оральный электронный термометр. — Неудивительно. Кто-нибудь один чихнул, и пол-отдела как не бывало! Вам всем нужно заняться своим иммунитетом.       Глэдос молча сняла одноразовый колпачок и сунула термометр в рот. У неё не было сил придумать саркастичное замечание доктору в ответ. Челл сделала шажок за неё, положила ладонь ей на спину и осторожно погладила между лопаток, пока оба мужчины говорили ещё о чём-то. Голова не переставала гудеть.       — Наорёшь на меня позже, — заключил Ричард, похлопал Глэдос по плечу и поднял взгляд на Челл. — О, Вы же работаете в отделе практических исследований, верно?       — Да, сэр, — Челл не убрала руку. Глэдос чувствовала, что девушка не убрала руку. И всё же Ричард не подал вида.       — Хорошо, значит, Вы знаете дорогу. Позаботьтесь о своей начальнице, пожалуйста, мне пора обратно на работу.       — Конечно, сэр, — рука Челл исчезла с её спины. — Я помогу.       — Вот и хорошо, — Ричард встал так, чтобы терапевт не видел его лица, и подмигнул Глэдос. Та еле удержалась, чтобы не стиснуть термометр зубами. После этого мужчина вышел, перепоручив коллегу терапевту и испытуемой.       Главу отдела отправили на больничный до следующего понедельника. Для Челл терапевт начиркал пропуск до конца дня, когда Глэдос пробормотала, что живёт неблизко. Поэтому девушка спокойно направилась вместе с ней к лифту, идущему в хозяйственный отдел, где располагались раздевалки.       — В лифте есть камеры, — заметила Глэдос, когда Челл нажала нужную кнопку. Девушка скромно улыбнулась.       — Я знаю, мэм. Я просто провожу Вас… Скажем, до такси. Мне нельзя выходить из комплекса в рабочей одежде, поэтому нужно переодеться.       Челл прижалась спиной к стенке лифта. Глэдос потопталась на месте пару мгновений и последовала её примеру, скрестив руки на груди. Металлическая поверхность охлаждала до неприятного озноба. Ей очень хотелось хотя бы взять Челл за руку, но она знала, что широкоугольная камера вмонтирована прямо в центр кольцевого диодного светильника кабины. Глэдос вообще много чего знала о безопасности в комплексе.       — На уровне хозяйственного отдела начинает работать мобильная связь, — пробормотала Глэдос, будто ни к кому не обращаясь. Челл повернула голову. — Мне ведь нужно будет вызвать такси, — пояснила женщина с недовольным видом. Челл кивнула.       Раздевалка для испытуемых отдела практических испытаний располагалась совсем недалеко от лифта.       — Вы можете подождать меня снаружи, я быстро, — Челл оставила женщину у стены около двери, улыбнулась и скрылась внутри. Глэдос снова прислонилась спиной к стене, закрыв глаза. Сейчас даже пол казался неплохим вариантом полежать.       В её кармане завибрировал телефон. Вообще-то им не полагалось носить с собой мобильники дальше хозяйственного блока, но у начальства всегда было чуть больше власти. Глэдос глянула на экран одним глазом. Конечно, это была смс от Челл.       «Можно поехать с тобой? Я беспокоюсь.»       Женщина на секунду закрыла глаза, оценивая собственное состояние и потенциальную опасность появления Челл у неё дома. Нет, конечно, она не боялась самой Челл. Но впустить человека в личное пространство значило сделать большой шаг. Может, слишком большой. С другой стороны, если бы Челл немного помогла ей дома… Можно было бы хотя бы попросить её сделать горячий чай или кофе, пока сама Глэдос полежит. Пять минут, не больше. Боже, ей даже обняться не хотелось так сильно, как лечь на собственный диван. И всегда можно было вежливо попросить Челл уйти — вряд ли девушка бы стала спорить. Она ведь позаботилась о спутнице во время их первого свидания. После этого в слишком шумные и яркие места с такой массой народа они не ходили.       «Хорошо. Ненадолго. Проследишь, чтобы я благополучно добралась до квартиры».       Почти сразу после сообщения дверь распахнулась, и Челл вышла к ней в более повседневном виде и с небольшим рюкзаком за плечами. Она улыбалась, и женщина почувствовала слабое мимолётное облегчение.       — Закажите такси, пожалуйста.       Они молча доехали до одного из кондоминиумов с ограждёнными дворами. Он располагался не так уж далеко от «Aperture Science», но уже во дворе каждый шаг стал отдаваться Глэдос болезненным тычком в виски и гудением таким гулким, будто её голова была полой изнутри. Челл, следовавшая за ней, подождала, пока такси уедет, и взяла женщину под руки.       — Что ты-то там делала? — пробормотала Глэдос, позволяя девушке вести себя. Она указала Челл на свой подъезд.       — Сказала терапевту, что у меня немного кружится голова, — Челл приобняла её за талию. — Надо же мне было задержаться в кабинете.       — Задержаться?       — Я попросила Рика тебя привести. Ну, через Мари.       — Ах ты… — Глэдос поморщилась. — Хитра. Я бы справилась…       — Зачем так страдать, если можно не страдать? — Челл чмокнула её в макушку, и у женщины чуть не подогнулись колени. — Открывай. Я хотя бы доведу тебя до квартиры.       — На ужин не останешься? — вырвалось у Глэдос. Она мигом прикусила язык, но девушка уже её услышала и усмехнулась.       — Конечно, раз ты приглашаешь.       Глэдос пришлось открывать своим ключом дверь подъезда, потом идти в лифт и позже открыть собственную дверь. Перед тем, как потянуть за ручку, она немного помедлила, пытаясь вспомнить, как выглядит её внезапно расплывшаяся в памяти прихожая.       — Я, гм, не убиралась вчера, — пробормотала Глэдос, всё же открывая. Челл мягко втолкнула её внутрь.       — Да ладно, всем бы такое «не убиралась вчера», — девушка усадила её на низкий комод в коридоре и нагнулась, чтобы разуться. — У тебя милый коридор.       — Я её снимаю, — Глэдос опустила взгляд. Собранные в немного неряшливый хвост волосы Челл почти доставали до пола.       — Ну, обстановка тебе подходит, — девушка выпрямилась, отставив кроссовки к стене. — Светлая, высокие потолки.       — Хотелось, чтобы соседи были не слишком шумными… — Глэдос закрыла глаза и прижалась затылком к стене. Она готова была уже даже свернуться калачиком здесь, на комоде, лишь бы дать себе побыть немного в горизонтальном положении. — Частный двор… Условно-элитные квартиры…       — Понятно, — она услышала шорох одежды Челл и почувствовала прикосновение к ногам, после чего приоткрыла один глаз. Челл опустилась на колено и взяла одну из её туфель за носок.       — Ч-Челл?..       — Сама разуешься? Извини, просто ты выглядишь так, будто тебе нелегко двигаться.       — Просто голова болит, — Глэдос прикусила губу. Горячие ладони слишком хорошо чувствовались сквозь капрон. — Д-да, нет, я совсем… Не против, если т-ты мне немного поможешь.       — Хорошо, — Челл быстро сняла с неё обувь и устроила рядом со своими кроссовками, почти впритык. — Где у тебя ванная?       Глэдос указала в сторону коридора. Челл помогла ей встать и пошла сбоку, позволив Глэдос добраться до ванной комнаты самостоятельно. По дороге девушка с интересом оглядывалась и то улыбалась, то кивала каким-то своим мыслям. Женщина включила свет и выставила руку вперёд, притормозив Челл за порогом ванной.       — П-подожди снаружи, пожалуйста. Мне хочется переодеться.       Челл кивнула и прислонилась к светлой стене около выключателя. Глэдос смущённо заперла дверь и несколько секунд критически осматривала себя в зеркале над раковиной. Насморк ещё не настиг, но она уже начала чувствовать странную тяжесть в переносице, примерно между глаз, медленно опускающуюся ниже. Она прекрасно знала, каким образом у неё протекает простуда.       Глэдос переоделась в мягкие домашнюю футболку с длинным рукавом и штаны, уходившие почти в пол. Без капронок и водолазки дышать будто стало немного свободнее. Хотя теперь весь мир мог лицезреть следы взаимодействия Челл с её шеей, это женщину почти не волновало. Сама Челл ведь прекрасно видела последствия своих поступков.       Глэдос натянула носки и вышла.       — Можно помыть руки? — спросила Челл, отталкиваясь от стены. Она никак не прокомментировала смену образа хозяйки квартиры, даже не задержала на ней взгляд. Глэдос освободила проход в ванную и жестом пригласила её внутрь.       — Я буду на кухне, — сказала она, уходя дальше по коридору, на всякий случай держась за шероховатые обои в вертикальные полосы. Если бы они были менее частыми, то коридор походил бы на более узкую и низкую версию холла у них на работе.       На кухне Глэдос поставила чайник и некоторое время смотрела на вытащенный на стол холодный кусок пирога. С прошлой доставки из готового у неё остался только лимонный чизкейк. Она совершенно не думала об этом, пока была на работе. А сейчас времени думать больше не было — Челл зашла на кухню, потирая запястья. Хорошо, что Глэдос не хотелось есть.       — У тебя заварник или пакетики?       — Бери, что хочешь…       — Договорились, — Челл как-то странно усмехнулась. — Ты не будешь против, если я немного похозяйничаю?       Глэдос пожала плечами.       — У меня, кхм, к сожалению… Есть только пирог… Лимонный… Из еды…       — Поэтому я и спрашиваю.       — Конечно… Там был хлеб в холодильнике и масло… Из неготового…       — Я всё посмотрю, — Челл наклонилась, чтобы чмокнуть её в щёку, и вдруг женщина оказалась поднятой на руки. От неожиданности она прижалась к Челл, даже сквозь мягкость плотной домашней одежды чувствуя напряжение её мышц. Глэдос невольно свела колени и прижала руки к груди.       — Э-эт-то совсем необязательно…       — Мне показалось, что иначе ты никогда не пойдёшь отдыхать, — Челл улыбнулась. — Просто донесу тебя до… Хотя, наверное, есть на кровати не стоит… До дивана? Есть у тебя диван?       Женщина кивнула и робкими жестами указала девушке путь до небольшой комнаты, по задумке строителей должной служить гостиной. Глэдос переделала её в кабинет, но удобный матерчатый диван оставила. На нём иногда было лучше думать.       — С-сюда, — Глэдос открыла перед ней дверь. Девушка аккуратно внесла хозяйку квартиры в кабинет, устроила поверх небрежно наброшенного на диван пледа и огляделась.       — Уютно. Сама устраивала?       — Да. Я люблю работать…       — Пожалуйста, не работай сегодня больше, по возможности, — Челл хихикнула и мягко провела ладонью по коротким светлым волосам женщины. Глэдос замерла, обратившись в одно это ощущение тёплой руки у себя на макушке. — Я что-нибудь сделаю тебе поесть. Отдохни немного.       Глэдос кивнула и легла. Челл вышла из комнаты, оставив дверь открытой. Женщина нашарила под собой плед, кое-как вытянула его наверх, укрылась и уставилась в потолок. Тело наконец-то было в тепле и покое, но теперь ей очень не хотелось заснуть. Челл была в её доме. Челл видела её в такой уязвимой позиции. Кажется, девушку это не отталкивало. Может, она была слишком доброй.       Глэдос всё же закрыла глаза. Ей не хотелось думать, но в голову упорно лезла работа. График испытаний на самом деле был уже расписан на месяц, но ей всегда нравилось продумывать заранее хотя бы камер пятнадцать. Сейчас, однако, мысли словно наваливались изнутри, толкались и топтались друг на друге, мучительно мешая просто отдыхать с закрытыми глазами, шумели, будто ярмарочная толпа. Ей никогда не нравилось находиться среди больших хаотичных скоплений людей. Раздражающие, словно набитые камнями и осколками металла, мысли сбивались в затылке в тяжёлый горячий чугунный шар. Женщина повернулась на бок и прижала пальцы к вискам, стараясь хотя бы извлечь из памяти что-то более приятное, чем нагромождение кубов тестовых комнат размером сто на сто на сто футов и беспорядочно сыпавшихся ей в сознание элементов практических испытаний. Ей показалось, что она чувствует запах сыра и помидоров. Глэдос не была уверена, сколько точно прошло времени — от наплыва тягучих назойливых мыслей время тоже тянулось и давило на голову…       — Ты спишь? — услышала женщина около самого уха и открыла глаза. Девушка подпирала голову рукой и смотрела ей в лицо. Глэдос зарделась, развернулась и медленно села. Запах усилился.       — Н-нет, я, я просто… Чувствую себя уставшей. Кхм.       — Я принесла тебе ужин, — Челл посторонилась и подвинула к дивану табурет, застеленный бумажной салфеткой. На нём стояла простая белая кружка с чаем и тарелка с чем-то вроде супа. — Немного намешала что у тебя в холодильнике было. Бюджетная версия минестроне.       Глэдос потёрла виски, глядя на суп. Среди красно-оранжевой жидкости с зелёными вкраплениями плавал натёртый пармезан, которым она планировала ужинать на тосте с маслом. Пах суп хорошо. Просто она чувствовала себя плохо.       — Спасибо… — Глэдос прикрыла рот рукой. Запах показался ей слишком сильным. — Сейчас… Я н-немного… Уф…       — Тебе помочь? — Челл села рядом, на освободившийся кусочек дивана, и потянула табурет к себе.       — Будешь кормить меня с ложки? — Глэдос хихикнула. Челл спокойно зачерпнула суп ложкой и поднесла к губам женщины, подставив руку, чтобы не капать на неё. — Ч-Челл, я же шучу… Я м-могу поесть сама…       Она несколько секунд смотрела на ложку, борясь с желанием поддаться предложенной игре, и всё же отстранила её. Девушка вернула столовый прибор в тарелку.       — Просто ты выглядишь болезненно. Может, тебе поспать после этого?       — Я не настолько больна.       — Больше не будем пытаться улечься на скамье на улице, пожалуй…       — Дело не в этом… — Глэдос машинально попыталась поправить несуществующий на ней в данный момент воротник водолазки, но вместо этого коснулась обнажённой шеи. Скамья на берегу около знака запрета езды на велосипедах, равноудалённая от двух уличных фонарей, становилась финальным пунктом посещения в течение нескольких их последних маленьких свиданий. До прихода туда они в основном просто гуляли по улице вечером, ужинали в кафе и издалека смотрели на какой-нибудь наблюдательный аттракцион на входе на ярмарочный участок, вроде выступления жонглёра или выслушивания рекламы от женщины, которая предлагала окружающим за несколько баксов сфотографироваться с живой полярной совой. Сова в это время перебирала когтями на толстой кожаной перчатке на руке женщины и периодически поднимала и опускала крылья, будто осторожно разминаясь. Издалека наблюдать за этим было даже забавно, но ближе Глэдос подходить отказывалась…       А на скамье они сидели по несколько десятков минут после всех вечерних развлечений, любуясь водой и небом, и целовались до шума крови в ушах у Глэдос. Иногда её сердце билось так сильно, что она чувствовала это. Иногда Челл особо осмелевала и дотрагивалась до её колготок или резинок чулок (что уже зависело от смелости Глэдос в день назначенного свидания). Иногда она кусалась. Так женщина и увидела минусы дефицита солнечного света. Все следы от пребывания на берегу не сходили с её кожи по несколько дней. Как и сейчас. Губы Челл дрогнули в улыбке, когда она заметила этот жест Глэдос, но девушка смолчала и только придвинула ей ужин. Женщина немного посидела над тарелкой, привыкая к запаху свежей еды, и взяла ложку. От горячего голову будто чуть-чуть отпустило, и она смогла впихнуть в себя половину тарелки.       — Не ешь насилу, — Челл положила руку ей на плечо, заметив, что женщина замедлилась. — Там ещё почти вся кастрюля. Я съела немного, как только приготовила.       — Аппетита нет… — Глэдос вздохнула. — Спасибо. Ты очень помогаешь. У меня бы не хватило силы что-то себе приготовить.       — Не за что, — Челл нежно ткнулась щекой ей в плечо и протянула чай. — Мы же в-в… К-кхм, ты же плохо себя чувствуешь.       — Да, — Глэдос снова закрыла глаза. — Погоди, мне нужно взять аспирин.       — Не будет проще, если я тебе его принесу?       — Он в шкафу… В спальне… Я бы, эм… — женщина вздохнула и смущённо пожала плечами. — Мне неловко. Пускать тебя в свою спальню. Пока что.       — Понимаю, — Челл мягко взъерошила её волосы на макушке и чмокнула в щёку. Глэдос показалось, что ей стало легче дышать. — Давай я уберу суп, пока ты ходишь за аспирином, м?       Глэдос вернулась в кабинет спустя несколько минут. Челл ждала её на диване уже с двумя кружками и небрежно закинутыми друг на друга ногами. Она улыбнулась, и ноги Глэдос стали ватными.       — Отдохни, пожалуйста. Ты не будешь против, если я немного посижу с тобой здесь?       — Совершенно за, — Глэдос устроилась рядом с ней, подтянула ноги к груди и укрылась пледом. — Я и правда чувствую себя лучше.       Челл сунула горячий чай ей в руки и прижалась сбоку.       — Отлично. Ты выглядишь лучше, чем в медблоке.       — Ну спасибо, — Глэдос слабо фыркнула. — Я всё время выгляжу так, будто вот-вот закончусь.       — Я не это имела… — голос Челл резко прервался, и она смущённо потёрла горло, отводя взгляд. Женщина поспешно взяла её за локоть и ткнулась в плечо.       — Я шучу, я шучу, Челл. Я понимаю, что ты хочешь сказать.       Девушка слегка улыбнулась и потёрлась щекой о светлую макушку. Они сидели молча несколько минут, понемногу потягивая чай, и у Глэдос снова стали слипаться глаза.       — Осторожно, — она почувствовала, что ослабевавшие пальцы, в которых была зажата кружка, подхватили и медленно освободили от ноши. — Не хватало ещё ожогов.       — В дополнение к протезам, — плечо Челл показалось ей слишком мягким, чтобы удержаться и не закрыть глаза. — Буду симметричной.       Челл усмехнулась. Глэдос почувствовала, что девушка двигается осторожно, стараясь не тревожить её, услышала два тихих керамических стука, и всё успокоилось. Рядом с ней мысли о тестовых камерах рассыпались и улетучивались. В полудрёме женщине показалось, что она немного сползает на диван, но девушка, кажется, заметила это и придержала её за плечи. Челл двигалась так медленно, что Глэдос только через несколько минут, когда сон ненадолго отступил, поняла, что её голова лежит на коленях Челл, а сама девушка нежно гладит её волосы. Глэдос дёрнулась было, но Челл пробормотала:       — Всё в порядке? — и женщина мгновенно расслабилась. Тем более что плед укрывал её по самые плечи.       — Да, м-м… Я подремлю… Совсем немного, — Глэдос обняла себя руками, чтобы ладони даже бессознательно не трогали ног гостьи. — Если ты не против… Как только ты соберёшься уходить — сразу меня разбуди.       — Договорились, — в голосе Челл слышалась улыбка. Женщина закрыла глаза и позволила мягкому теплу перетекать из чужих пальцев ей в голову, успокаивая ноющую боль в области, напоминавшей по ощущениям вставленный в затылок чугунный шарик. Даже если это был эффект плацебо, и ей просто было слишком уютно, чтобы обращать внимание на боль — это работало.       Она вынырнула из какого-то бессвязного сна, когда за окном давно стемнело. Глэдос пошевелилась, чувствуя странно большое количество тепла и какое-то небольшое стеснение, приподняла голову и увидела, что лежит на диване, прижавшись к задремавшей Челл. Девушка обнимала её обеими руками и забросила ногу поверх пледа, так что спящей женщине ничего не оставалось, кроме как уткнуться в Челл. По этой причине после пробуждения лицо и шея девушки оказались к ней так близко, что на несколько секунд Глэдос перестала дышать и тут же пожалела, что её нос немного заложен и она не ощущает запах тела девушки так же хорошо, как на их первом свидании. Челл дремала, приоткрыв рот, и Глэдос чувствовала на лбу её безмятежное тёплое дыхание. Женщина пошевелилась, и Челл издала еле слышный протестующий стон и сгребла её чуть ли не в охапку, прижав к своей груди. Сердце женщины забилось так сильно, что ей показалось, будто Челл вот-вот это услышит, и Глэдос легонько застучала той по плечу.       — М-м? — Челл поморщилась, приоткрыла глаза и сонно улыбнулась. — Привет.       — Как бы я ни была рада тебя видеть, я не уверена, что тебе стоит ночевать здесь, — скороговоркой прошептала Глэдос. Челл сжала пальцы, заметила, что крепко держит женщину в объятьях, и вдруг её глаза расширились. Она мгновенно убрала руки, вскочила на ноги и стала усиленно поправлять футболку.       — И-извини, я что-то уснула, и-и… — голос предательски оборвался. Девушка поперхнулась воздухом и закашлялась. Глэдос села.       — Всё… Всё в порядке, — ей показалось, что в полутьме кабинета, рассеиваемой лишь уличным освещением из окна, она видит, как Челл заливается краской. Девушка вздохнула, похлопала тыльной стороной одной открытой ладони по внутренней стороне второй и указала пальцем на Глэдос. Той пришлось напрячь память — в нерабочее время она совсем немного поизучала жестовый язык, чтобы не надеяться на одно только чтение по губам. Базовые вещи. Эти, вроде, были базовыми. — Я… Чувствую себя нормально, если ты это имеешь в виду. Я ведь раньше пришла домой и легла отдыхать. Всё в порядке.       Челл улыбнулась и показала большой палец. Она несколько секунд активно растирала шею под подбородком, издала слабый горловой звук и похлопала по груди.       — Извини, — её голос прозвучал слабо и скрипуче. — Я не думала, что усну. У меня, м-м, есть привычка обнимать одеяло. Во сне.       — Я не гожусь на роль одеяла относительно площади покрытия, — заметила Глэдос, пытаясь вывернуться из пледа. Челл тихо засмеялась.       — Да, да, пожалуй… Ты права. Нужно идти домой. У меня-то завтра рабочий день.       — Напомни, какое оборудование?       — Отталкивающий и Проталкивающий гели. В сочетании с панелями веры и наклонными поверхностями.       — А, новый комплекс камер «GOT»… Скорее всего, с тридцать второй по сороковую… Ты справишься.       — Я не сомневаюсь, — Челл усмехнулась. — Ладно. Я пойду, правда. У меня вроде как есть режим сна.       — Я знаю, — Глэдос поманила её пальцем. Рука женщины подрагивала. Челл наклонилась к ней, и Глэдос быстро поцеловала её в губы. — Не заразись от меня, будь добра. Просто… Просто прикрой дверь, я замкну её чуть позже.       — Хорошо, — Челл улыбнулась. Глэдос снова стало теплее. — Напиши завтра, как будешь себя чувствовать. Договорились?       Глэдос быстро закивала, чтобы не допустить близко мысль попросить Челл остаться на ночь.