Отмотать назад

      Как и обещал Усянь, на следующий день он вернул принесённые Му Цином вещи. Но, когда он завёл разговор с принцем, то был весьма удивлён его ответом. — Я никого не посылал вчера. Думаю, Му Цин просто переживал за тебя, — с улыбкой произнёс Се Лянь. — Ты ведь знаешь его. Ему легче притвориться спокойным, чем показать свои истинные чувства.       Вэй Ин был в растерянности. Как теперь выразить свою благодарность? Зная Му Цина, он был уверен, что в ближайшую неделю тот будет его избегать.       Мысль о том, что никому нет дела до его раны, больше не беспокоила. Достаточно было того, что был хотя бы один человек, который позаботился о нём. Его охватили противоречивые чувства — одновременно и радость, и печаль. В голове же крутился лишь один вопрос: «Подождать, когда лгун подойдёт первым, или выловить его?». Обдумав всё несколько раз, было решено дождаться. Ведь, если он будет настойчиво преследовать старшего, тот будет избегать его ещё дольше. Лучше подождать немного, чем тратить недели на бессмысленные попытки привлечь чужое внимание.       Погружённый в свои мысли Вэй не сразу осознал, что перед его лицом уже в который раз машут ладонью. — А-Ин… А-Ин, ты меня слышишь? — в пятый раз задавал принц один и тот же вопрос.       Усянь внимательно посмотрел на Се Ляня, слегка склонив голову набок. — Что такое, Ваше Высочество? — Наконец-то ты откликнулся! — с облегчением произнес наследный принц. — Наставник просил передать, что отныне ты должен присутствовать на каждой тренировке.       На лице Вэй Ина мгновенно отразилось удивление. — Зачем? Я не могу так часто откладывать свою работу. Пока вы с Му Цином и Фэн Синем занимаетесь, мне нужно постирать одежду, заштопать её, а также привести в порядок вашу комнату, если вы снова поленитись убрать всё на свои места. — Почему иногда мне кажется, что ты думаешь, будто я грязнуля? — растерянно улыбнулся Се Лянь. — Не стоит придираться, я просто так сказал. У меня тоже неидеальная комната, так что забудьте об этом. — Не верю, — тихо произнёс Сяньлэ, отводя взгляд. — Вы что-то сказали? — Нет-нет! — Се Лянь быстро вернулся в прежнее положение и энергично замахал руками. Но уже через пару секунд его лицо снова стало спокойным. — Так ты придёшь на тренировки?       По глазам Усяня было видно, что он очень хочет отказаться, но с его губ слетело совсем другое. — Я… Перенесу работу на чуть позднее время. Об остальном поговорю лично с советником. — Отлично! Тогда вперёд! — воскликнул принц, схватив прислужника за правую руку и увлекая его за собой. — Что, прямо сейчас?! — в недоумении воскликнул Вэй Ин. Он полагал, что у него ещё будет время подготовиться. — Раньше придёшь — раньше уйдёшь! — Но, Ваше Высочество…       Его больше не слушали. Казалось, юноша был очень рад и не обращал внимания на все замечания. Всё-таки принц Сяньлэ всегда оставался верен себе: что бы ему ни говорили, он всё равно поступал по-своему. Легче отступить и последовать за непоседливой особой, чем потратить свои нервные клетки впустую, так и не достучавшись.       Поддавшись течению, вскоре, через пару минут, двое парней оказались на тренировочной площадке, где, к удивлению, уже находились Му Цин и Фэн Синь. Оставалось дождаться только самого старшего — советника.       Время шло, но опаздывающий всё не появлялся. — Неужели наставник снова увлёкся? — Возможно, он сейчас играет в карты. Ваше Высочество, мне стоит сходить за ним? — спросил Усянь, указывая большим пальцем себе за спину. — Да, пожалуйста, сходи, — с готовностью кивнул принц. — А я останусь здесь, мне страшно оставлять их одних, — пояснил Се Лянь, оглядываясь на прислужников, которые стояли в стороне. — Понимаю, — кивнул Вэй Ин, внимая чужим словам. — Я постараюсь прийти как можно скорее.       Махнув на последок, он отправился к покоям старшего мужчины. Ему пришлось пройти через общежитие и главный дворец, прежде чем он наконец достиг цели. Переведя дыхание, Усянь собирался с мыслями, прежде чем постучать в дверь и прервать занятие советника.       До этого по другую сторону двери доносились громкие и раздражённые возгласы. Возможно, настоятель снова проигрывал в азартные игры. Однако, как только костяшки пальцев Вэй Ина коснулись деревянной поверхности, звуки исчезли, и вместо них стали слышны чужие шаги. Вскоре закрытые дверцы распахнулись, и из-за них показался мужчина чуть старше тридцати лет. — Что нужно? — в голосе советника всё ещё звучала лёгкая раздражённость.       Не обращая внимания на плохое настроение наставника наследного принца, которое было обыденостью, Вэй сказал то, из-за чего пришёл: — Его Высочество, Му Цин и Фэн Синь уже ждут вас на площадке, — с лёгким поклоном произнёс он.       Выпрямившись, Усянь посмотрел на лицо мужчины, и выражение его лица ясно свидетельствовало о том, что он действительно забыл о занятии. — Да, я помню. Мог и не приходить, — ответил советник, откашлявшись в кулак. — Прошу прощения за беспокойство. Если вы помните, то я вернусь к принцу, но прежде позвольте задать вам вопрос.       Взгляд мужчины то и дело останавливался на Вэй Ине, словно оценивая его. — Хорошо, но давай быстрее, не только ты торопишься на тренировку. — Благодарю вас, — вежливо сказал Вэй. — Сегодня Его Высочество сообщил мне, что отныне я должен присутствовать на всех занятиях. Но у меня и без того много дел, так зачем мне приходить? Я в жизни не поверю, что вы дали согласие на моё обучение мечу. — Если уж начали говорить учтиво, то стоит вести себя так и дальше, — усмехнулся наставник принца. — Я не говорил, что буду тебя учить. Ты сам отвечаешь за свою подготовку. Твоя задача — внимательно наблюдать за тренировкой, а затем продемонстрировать, что ты запомнил на практике. — Вы совсем из ума выжили? Хотите сказать, что я буду просто смотреть, а потом на ходу всё повторять? — Хотя это прозвучало грубо, но ты сказал всё правильно. — Так сильно меня ненавидите? — Это не имеет значения, — серьёзно ответил советник. — Вчера ты смог одолеть Фэн Синя, хотя раньше никогда не держал в руках оружие. Да, ты использовал приём, запрещённый в спарринге на мечах, но, как говорится, в бою все средства хороши. Наблюдая за прошлыми тренировками, ты самостоятельно научился защищаться, а это уже о многом говорит. — А что, если я не хочу тратить на это время? — спросил Усянь, окинув старшего скептическим взглядом. — Не ты ли, когда приходил на тренировку, наблюдал за боем и мысленно подмечал ошибки сражающихся? — с довольной улыбкой спросил мужчина, уже зная, что юноша не упустит возможность. — Что? Как вы узнали? — удивился Вэй. — Малец, я не первый год преподаю. Думал, не замечу твоего пристального взгляда?       Вэй Ин закашлялся и отвёл взгляд. Он действительно так думал, но не хотел признаваться в этом вслух. — Ты согласен или нет?       Усянь, опустив глаза в пол, вновь принялся обдумывать своё решение. Стоит ли ему отказываться от этого шанса? Когда ещё у него появится возможность подержать в руках меч? — У меня нет времени ждать, пока ты подумаешь. Я считаю до трёх, и если не получу ответа, то будем считать твоё молчание отказом. — Что? Нет, подождите, трёх секунд будет недостаточно! — с возмущением воскликнул молодой человек.       Советник не стал реагировать на возмущение, лишь выставил перед собеседником три растопыренных пальца. — Один… Два…       Отсчёт пошёл. С каждым новым словом один из трёх пальцев сгибался. — Три… — Я согласен! — воскликнул Вэй, как только закончился отсчёт.       Он был очень рассержен, хотя и старался не показывать этого. «Как можно так поступать? Если уж ты сам всё это затеял, то мог бы и дать больше времени! Чёртов старик!» — думал он про себя. — Вот и решили, — произнёс мужчина, убирая ладонь в противоположный рукав и скрещивая руки на груди. — Ага…       После долгого разговора между ними повисла тишина. Оба молчали, лишь глядя друг на друга. Взгляд наставника выражал удовлетворение, в то время как Усянь испытывал кислое чувство.       С того дня он начал регулярно посещать занятия, как и остальные слуги наследного принца. Хотя у него была своя особая задача, он полностью сосредоточился на ней, наблюдая за движениями других с ещё большей внимательностью, чем раньше.       На каждом уроке его ставили в пару то с принцем, то с Му Цином, то с Фэн Синем. С первыми двумя он был серьёзен и старался не использовать запрещённые приёмы, поэтому выходил победителем не более двух раз из десяти. И даже тогда Его Высочество явно поддавался ему!       С последним же всё было иначе. Вэй Ин не стеснялся использовать хитрые уловки. Он ставил подсечки, специально злил старшего прислужника, чтобы тот потерял концентрацию, и, конечно, в начале боя всегда начинал с уворачиваний от чужих взмахов, раздражая противника.       Так пролетели два года. Усяню исполнилось пятнадцать, принцу — семнадцать, а двум другим слугам — по шестнадцать. До церемониального шествия оставалось совсем немного времени. Во дворце царила суматоха, и каждый был занят своими делами.       Ещё полгода назад советник выбрал роли для важного спектакля про богов и демонов. Главную роль — Небесного императора Цзюнь У естественно отдали Се Ляню, а вот с демоном было чуть труднее. Изначально планировалось, что на эту роль будет выбран Вэй, так как он отличается отличной ловкостью. Однако после того, как он несколько раз упал с тренировочного помоста, было решено найти ему замену. К сожалению, ему было не удобно сражаться в ограниченном пространстве, и с этим ничего нельзя было поделать. Вместо него пришлось поставить Му Цина. Юноша оказался весьма подходящим для этой роли, и это было только к лучшему.       Чем ближе был праздник, тем чаще советник заставлял их тренироваться на полигоне. Казалось, он совсем забыл о том, что они живые люди. Иначе зачем так нагружать, что даже нормально поесть нет времени? Из всех членов квартета Усянь всегда с нетерпением ждал возможности перекусить. В отличие от своих товарищей, он предпочитал подольше поспать, из-за чего пропускал завтрак и чувствовал себя голодным в течение всего оставшегося дня.       К счастью или к сожалению, в день шествия перед парадом Вэй Ин смог вдоволь поесть, о чём вскоре пожалел. — Вэй Ин! Где Его Высочество? Где главная звезда спектакля?! — мужчина с безумным волнением в глазах тряс бедного парня. — А мне откуда знать? — через силу выдавил юноша, чувствуя, как еда просится наружу. — Пожалуйста, не трясите меня… Иначе я только ухудшу этот день… — еле слышно произнес Вэй, прижимая ладонь ко рту.       Побрезговав, советник сразу же отпустил его. Но тишина длилась недолго. Через пару секунд старший начал донимать Му Цина. — Где воин? Где Его Высочество? — Его Высочество отошёл, — спокойно ответил Цин.       Если бы не столь важное время, Вэй Ин был уверен, что настоятель упал бы в обморок, приложив тыльную сторону ладони ко лбу в драматичном жесте. К сожалению, насладиться этим зрелищем не получится, ведь мужчина, хоть и был на грани, но пока не терял самообладания.       Тошнота сдавила горло, и, предчувствуя неладное, Усянь поспешил уйти подальше. На ближайшее время он завершил все свои дела и мог отдохнуть несколько часов, пока не начнётся шествие.       Плотный завтрак, который он съел утром, покинул его желудок гораздо быстрее, чем наполнял его. Ему крайне повезло, что он успел добежать до уборной, иначе пришлось бы мыть полы. Когда последние остатки пищи покинули внутренности, Вэй Ин, достав из-за пазухи сосуд с водой, прополоскал рот, прежде чем вернуться на трибуны к советнику и императорской чете.       К его удивлению, когда он вернулся, праздник уже начался. Му Цин, который исполнял роль демона, в одиночестве стоял на сцене, ведь наследный принц Сяньлэ так и не явился. Однако он недолго был один. Вскоре на движущуюся платформу взобрались десятки людей, изображающих даосов. Но как быстро они пришли, так же быстро они и покинули сцену, сраженные противником, который умело владел тяжёлой саблей.       В любой другой ситуации зрители с радостью наблюдали бы за их игрой. Однако сейчас их больше интересовал вопрос: где же воин, угодивший богам?       Среди публики начали раздаваться шепоты, которые вскоре превратились в громкий шум. А кто-то даже не побоялся выкрикнуть: — Где Его Высочество? — Мы хотим видеть, как наследный принц сыграет роль бессмертного императора и демон отступит!       Из общей суеты раздался гневный возглас, который Усянь услышал отчётливее остальных, так как стоял ближе к его источнику. — Где мой брат? Что тут за балаган творится? Кому эта ерунда вообще интересна? Мать вашу, да где брат-то?! — громче всех надрывал голос князь Сяоцзин.       Не раздумывая, Вэй Ин заткнул левое ухо, чтобы снизить риск оглохнуть. Он никогда не сможет привыкнуть к непредсказуемому поведению двоюродного брата принца.       На первый взгляд, Се Лянь и Ци Жун были невероятно похожи, и если бы не разница в предпочтениях в одежде, то любой бы принял их за близнецов. Однако различия между ними заключались не только в стиле, но и в характерах. Старший брат отличался мягкостью и добротой, в то время как младший был не прочь использовать грубые выражения и не стеснялся проявлять свою жестокость. Единственными, к кому Ци Жун относился хорошо, были император с императрицей и Се Лянь. Он был очень благодарен супружеской паре за то, что они приняли его в свою семью. А своего старшего брата он почти боготворил. К остальным людям он, мягко говоря, испытывал отвращение и безразличие, из-за чего многие обходили его стороной, боясь попасться на глаза. В число призренных простаков не входил лишь Усянь. Он относился к тем людям, которых стороной хотел обойти сам князь, и, пожалуй, был таким единственным в своём роде.       Если бы кто-то спросил, почему Сяоцзин так настороженно относится к Вэй Ину, ответ был бы довольно забавным. Просто Вэй принадлежит к тому типу людей, которые, даже если к ним не очень хорошо относятся, будут преследовать понравившегося человека до конца. А Ци Жуну не повезло, что в их первую встречу прислужник счёл его милым, невольно сравнив с дикой кошкой. Возможно, в понятии «милоты» так же сыграла и схожесть с наследным принцем.       Когда крики князя утихли, Вэй Ин наконец смог открыть своё бедное ухо. Переведя взгляд на двоюродного брата принца, Усянь заметил, как младший был взволнован в ожидании своего божества. В этот момент князь Сяоцзин был так похож на ребёнка, коим он и являлся, что юноша не смог сдержать своего умиления.       Он осторожно приблизился к нему со спины и мягко коснулся его худенького плеча, отвлекая от того, что тот пытался разбить пиалу. И тут же отступил на шаг назад, чтобы избежать удара кулаком в лицо. — Снова ты! — гаркнул Ци Жун. — Ваше Сиятельство, вы ожидаете выхода Его Высочества? — с улыбкой спросил Вэй. — Свали! — Вынужден вас ослушаться, — довольно произнёс прислужник. — Вы так близко стоите к краю, поэтому я волнуюсь, что вы по неосторожности упадёте за трибуны. Для вашей же безопасности я буду стоять рядом. — Ещё чего! Сказано свалить, значит ушлёпывай!       «Как же мило он капризничает», — думал Усянь. «Не терпится увидеть, как изменится его лицо, когда появится принц». — Ваше Сиятельство, появился воин, угодивший богам!       Без всякого стыда Вэй Ин солгал, указывая за спину князя. Он осознавал, что обманывает высокопоставленного человека, и это, вероятно, должно было повлечь за собой суровое наказание. Однако каким-то образом его ложь стала правдой.       Толпа восторженно взревела, и этот звук был гораздо громче, чем раньше. С небес на платформу спустилась фигура бойца в белоснежном одеянии и застыла перед демоном. Золотая маска скрывала прекрасное лицо, а полы одежды, словно огромный цветок, раскинулись на плоской поверхности. В отличие от демона, у «бессмертного императора» в руках была не сабля, а меч.       От радости и восторга глаза Ци Жуна засветились, а на щеках заиграл румянец. Он не смог сдержать переполняющие его чувства и, подпрыгнув, воскликнул: — Мой брат! Братик пришёл!       Башня, с которой спрыгнул принц, возвышалась на более чем десять чжанов. Его Высочество, наследный принц Се Лянь, был единственным ребёнком и надеждой своих царственных родителей, но он не побоялся совершить этот безумный поступок! Его бесстрашие настолько поразило всех, что на мгновение люди замерли в изумлении, как будто до них действительно снизошёл небожитель. Когда публика пришла в себя, со всех сторон доносились радостные возгласы. Даже государь и государыня не смогли сдержать эмоций и разразились аплодисментами. Сотни жителей Сяньлэ были готовы пойти на нарушение правил и прорваться через караул, чтобы заключить принца в объятия.       Демон и бог, готовые к битве, стояли лицом к лицу, сжимая в руках оружие. Наконец, поединок начался.       Вэй Ин не мог оторвать взгляда от происходящего. Его взор был поражён красотой божества, изяществом демона и миловидностью князя. Он не мог выбрать, на что обратить внимание в первую очередь.       Выбор был слишком сложным, поэтому, чтобы успокоиться, он решил на мгновение перевести взгляд на советника. Лицо мужчины посветлело, а плечи расслабились от облегчения. Можно было подумать, что если бы он не был здесь важным гостем, то упал бы на колени и пустил слезу от радости.       С большим трудом сдержав смех, юноша отвернулся. Теперь он чувствовал себя более спокойно, а если вновь потеряет контроль над своими эмоциями, то вспомнит выражение лица мужчины.