Отмотать назад

      От столь откровенного признания толпа в изумлении ахнула. Невольно многие сравнили Пэй Су и Се Ляня. Первого сослали, пусть у него и был сильный покровитель за спиною, и всех интересовало, что же тогда будет с принцем.       Небожители не успели отойти от прошлой новости, как божество войны произнесло: — Владыка, у меня к вам личная просьба. — Слушаю, — переведя всë своë внимание на принца, сказал Цзюнь У. — Пожалуйста, лишите меня звания и сошлите на землю.       Эти слова были произнесены негромко, но, казалось, заполнили весь зал. Кто-то в недоумении схватился за голову, не понимая, как он может так легко отказаться от статуса бога. Другие, навострив уши, ждали продолжения. А Вэй Ин… Взгляд Вэй Ина стал остекленевшим. Его лицо выражало удивление и недоумение: «Что я только что услышал?». Задался таким вопросом не только он, но лишь его глаза выражали полное непонимание ситуации. — Ваше Высочество, вы в своём уме?! — Я не просил вас о ссылке, а вызвал на поединок!       Воскликнули одновременно Лан Цаньцю и Усянь. Не выдержав раздражения, Яма схватил флейту и со всей дури ударил восточного бога по затылку, мысленно надеясь, что тот отключится. Но богом войны он стал не просто так, после удара Цаньцю, словно ничего и не было, вновь уставился на принца. «Вот же ж…» — цокнул Вэй, утратив веру, что сможет заткнуть болтливый рот небожителя. Он не желал ему зла и даже дал намек, чтобы тот заткнулся, ведь знает, что не сдержится после услышанного. Почти восемьсот лет он не видел Се Ляня, и ему было страшно представить, что могло произойти с принцем за это время. После слов Лан Цяньцю в его голове моментально всплыли неприятные картины, которые напоминали о прошлом, из-за чего гнев затмил разум. — А-Ин, успокойся, — нежно попросил Сяньлэ, взяв ладони Яньло-вана в свои. — Ваше Высочество…       У него не нашлось слов, чтобы возразить, поэтому он сделал то, что ему велели. Глубоко вздохнув, Усянь быстро выдохнул, показывая, что ему стало легче. — Ваше Высочество Тайхуа, если вы вступите со мной в бой, то непременно умрёте.       Слова принца были четки и тверды, он не блефовал, а говорил чистейшую правду. Вот только боги, которые не воспринимали его всерьез, не веря, похватались за животы и позакрывали лица рукавами. — Я желаю сразиться с вами не на жизнь! Не смейте поддаваться!       Не слушая младшего божества, Се Лянь снова повторил свою просьбу перед Небесным императором. На секунду в мыслях Вэя промелькнуло, что стоило ударить принца Сяньлэ, а не Юнъаня.       К облегчению, вступаться с речью Вэй Ину не пришлось, за него высказался Ши Цинсюань. Выпустив накопившуюся тягость через выдох, он, тем временем, погрузился в раздумья: чью же сторону примет Верховный Владыка? Нет, точнее: как он поступит? В одном он был уверен: Се Ляня, по чужой указке, он не станет ссылать, даже если того сам попросит принц. Сложно догадаться, что творится в чужой голове, от Цзюнь У можно ожидать многое, но не безрассудного решения в наихудшую сторону для Сяньлэ. Как-никак, но Божеству Войны Увенчанному Цветами он сильно благоволил, что тогда, что сейчас.       Пока он предавался своим мыслям, его слуха достигли весьма интересные слова. — Как же повезло Его Высочеству! За него заступаются такие влиятельные люди, которые борются за справедливость! А вот Пэю-младшему так не повезло, — не удержался Мингуан.       Переведя взгляд на бога войны северных земель, Усянь решил, что и ему следует высказать своё мнение. — Да, весьма грустно вышло, — расслабил плечи Яма. — Не повезло Пэй Су, ведь у него не оказалось влиятельных людей в связях. — Вы сейчас намекаете, что я ничего из себя не представляю? — нахмурился Пэй. — А, так вот, как вы расценили мои слова, — наигранно удивился бог смерти. — Что ж, я не вправе оспаривать ваше мнение.       Пожав плечами, Усянь развернулся спиной к собеседнику, становясь лицом к лицу с императором. — Яма, следи за своим языком. Пусть ты и не говоришь прямо, твои речи ясны. Не делай того, о чём в будущем пожалеешь.       Не оборачиваясь, Вэй Ин ответил: — Единственное, о чём я сожалею и буду сожалеть, что родился позже вас. Я правда не понимаю, за что в вас влюбляются прекрасные дамы? Ваше нахальство и распущенность не знают границ дозволенного, удивительно точно пересекая их. Будь я старше вас, то приложил бы руку к уменьшению вашего нижнего достоинства.       По холлу мигом распространились смешки. Совсем недавно небожители шептались о принце Сяньлэ, теперь же им было куда интереснее досмотреть начатое представление. — Владыка Яньло-ван! — Не спрашивайте, почему именно к нему, ответ все знают, — усмехнулся Усянь. — Хотя нет, это слишком мелочно, думаю, я бы и вовсе сделал всё возможное, дабы вы не попали на Небеса. Только представьте, как чище здесь стало бы! — А-Ин, хватит. Не стоит начинать конфликт сейчас, — дёрнув чёрный рукав, прошептал Се Лянь.       Повернув голову к богу войны, Вэй не сдержал легкой улыбки. — Но теперь же эти люди, что наблюдали за вами, уже не так заинтересованы, — ответил он так же тихо.       Небожитель, оглянувшись по сторонам, с удивлением обнаружил, что собравшиеся чиновники почти перестали обращать на него внимание. «Неужели споры генерала Пэя и А-Ина так увлекают публику?» — подумал он. — Владыка, я требую наказания для Яньло-вана! Я всё терпел, но он никак не может уняться! — призывал Мингуан. — Проявите терпение, сейчас есть дела важнее, — дал ответ Цзюнь У.       Верховный бог войны обвёл взглядом собравшихся. Не произнеся ни слова, он остановил их разговоры и заставил занять свои места. — Тайхуа, ты часто действуешь без должного размышления. Это неправильно. Прежде чем принимать решение, нужно внимательно выслушать все стороны, понять ситуацию и только потом действовать.       Слушая наставления, Лан Цяньцю стоял с опущенной головой. — Вэй Ин, ты хотел что-то сказать? — император перевёл своё внимание на божество смерти. — Да. Поскольку нет достаточных доказательств вины принца, я прошу взять его под арест до тех пор, пока не выяснится вся правда по этому делу, — склонился Вэй. — Не могу отказать, ведь я и сам собирался так сделать.       Такого никто не ожидал. Чтобы Яньло-ван сам предложил посадить принца под арест, а Небесный Владыка согласился, это было весьма неожиданно. Неужели Цзюнь У и вправду благоволит мусорному богу и божеству смерти?       Увидев, что произошло, небожители сделали для себя выводы. Они решили, что должны перестать называть принца оскорбительными прозвищами. Хотя они и решили изменить своё отношение к принцу ради собственного блага, это не относилось к Яньло-вану. До этого среди них ходили слухи и догадки о том, какие отношения связывают императора с богом смерти. Теперь, возможно, этих слухов станет куда больше. Любят же некоторые делать бурю в стакане. — Если вы позволите, я хотел бы стать надзирателем во время заточения Его Высочества, — запросил Яма, склонившись ещё ниже. — Почему бы и нет? — уголки губ Верховного Владыки подтянулись вверх. — Позволяю.       С облегчением выдохнув, Вэй Ин уже собирался покинуть комнату вместе с Се Лянем, как вдруг его прервали. — Ваше Величество, какое бы решение вы не приняли, каков бы не был итог, я должен буду с ним сразиться!       Громко выкрикнул Тайхуа, спешно кланяясь Владыке. Он развернулся, дабы покинуть дворец, но на половине пути к выходу споткнулся об воздух. По крайней мере, так казалось со стороны.       «Вот же неугомонный малец! Что в лоб, что по лбу, никак не уловит сути!» — возмущался про себя бог смерти, призывая ускользнувшую душу назад и надеясь, что никто не задастся вопросом: как божество войны могло дважды споткнуться о пустоту?       Когда Лань Цяньцю наконец-то смог уйти, Вэй Ин направился к дверям главного зала, чтобы свести к минимуму вероятность нахождения духа. Пока он неторопливо шёл к выходу, попутно подбирая невидимого шэня, призванные императором боги войны, окружив Се Ляня, отправились вслед за ним.       Обернувшись в ожидании, Усянь уловил движение губ принца, который что-то шептал, проходя мимо Повелителя Ветра. Не придавая этому особой важности, он развернулся спиною, притворившись, что ничего не видел.       В сопровождении небесных чиновников вскоре они прибыли во дворец Сяньлэ. Махнув рукой, Яма без лишних слов дал им понять, что они свободны. Он вошёл в первую попавшуюся просторную комнату, где было несколько кушеток и кровать. Усевшись напротив стола у ближайшей к стене кушетки, Яньло-ван посмотрел на небожителя. — Чего стоите столбом, Ваше Высочество? Что-то гложет вас? — волнуясь, спросил он.       Не сразу обратив внимание на младшего, Се Лянь поспешил ответить: — А? Нет-нет, просто не ожидал, что дворец даже изнутри в точности похож на прошлый, — протараторило божество войны, садясь на мягкую кровать в противоположном углу комнаты.       На такой ответ Вэй не смог сдержать лёгкой улыбки. — Но это же хорошо, ваш дворец был прекрасен, я рад, что новый сделали по его подобию. — Красив, но бесполезен, — вздохнул Се Лянь. — Я бы так не сказал, — произнёс Усянь. — Пусть прошлое и было не лучшим, но согласитесь, что, смотря на старые вещи, на ум приходят не только прошедшие трудности, но и радостные моменты, которые уже не вернуть. — Твоя правда.       На секунду между ними возникло молчание, но принц поспешил развеять его. Направив свой твёрдый взгляд на божество смерти, Се Лянь спросил: — А-Ин, меня интересует многое, но позволь спросить лишь одно: почему Му Цин так взъелся на тебя в прошлую встречу? Если делать выводы из его слов, то ты не общаешься ни с ним, ни с Фэн Синем.       Насупившись, Яньло-ван отвёл глаза в сторону, сверля взглядом стену. — А-Ин, прошу ответь. Я не спрошу тебя ни о чём больше! — просил принц. — Не пойми меня неправильно, просто я и подумать не мог, что именно ты когда-то оборвёшь общение, ведь раньше ты, несмотря ни на какие ссоры, не отворачивался от них.       Закрыв глаза и откинувшись на спинку кушетки, Вэй Ин глубоко вздохнул, собираясь с мыслями перед тем, как ответить. — Ваше Высочество, вы не в обиде на них за прошлое? — Нет. — А я, в отличие от вас, вспоминаю о тех днях до сих пор, без возможности простить их за уход. — Они не виноваты. С самого начала вы трое должны были оставить меня и идти своими путями. В том, что они внезапно ушли, только моя вина! — подскочив на ноги, воскликнуло божество. — Я их и не виню, — раскрыв веки, Усянь уставшим взглядом уставился на пустой стол. Ему было неприятно вспоминать прошедшие годы. — Перед тем как служить во дворце, каждый даёт клятву верности императору и императрице, мы же трое ещё и клялись быть с вами даже в самые трудные моменты, ведь были самыми приближенными к вам слугами. — Королевство распалось, вы не обязаны были соблюдать клятву. — Я так не смог бы поступить ни тогда, ни сейчас, если я дал клятву, то исполню её даже ценой своей жизни. — Не говори глупостей. Сейчас ты не служишь мне, поэтому не стоит вести себя так, будто ты всё ещё слуга, — сказал Се Лянь, закусив нижнюю губу.       Выпустив смешок, бог смерти продолжил: — Не будем долго разговаривать. Хочу лишь сказать, что не смею винить их за выбор. Я понимаю их решение, но до сих пор не могу простить. Вы, Фэн Синь, Му Цин и Ци Жун были для меня самыми дорогими людьми, и боль, которую они причинили, была очень сильной. — А-Ин… — тихо произнёс принц, смотря на Вэя нежным взглядом.       Сделав быстро глубокий вдох и выдох, Усянь поднялся на ноги, подойдя к богу войны. — Что-то мы заговорились, вы наверняка устали, ложитесь отдыхать.       Положив свои ладони на чужие плечи, Вэй Ин усадил Сяньлэ рядом с изножьем. — Всё в порядке, я ещё полон сил. — Нет, Ваше Высочество, сегодня был тяжёлый день, вас ещё и ранили вдобавок, поэтому вы явно вымотались. Прилягте и отдохните, — настаивал Яньло-ван. — Точно, ранение! Почему ты не сказал, что ранен?! — взвинтился принц. — Всего лишь пара царапин, получил по неосторожности, не беспокойтесь, — отмахивался бог, осторожно отходя к выходу из комнаты. — Не думаю, что рана была незначительная, раз Владыка заметил её и самолично предложил помощь. — Забудьте, я ведь говорю, что ничего важного. — Нет! — воскликнул Се Лянь, снова вскочив на ноги. Он быстро подошёл к Вэю, схватил его за левую руку и, стянув рукав, обнажил бледную кожу.       Ещё не переводя глаза на схваченную кисть, он уверенным тоном заявил. — Даже после лечения, если рана была серьёзной, остаётся рубец!       Резко переместив свой взгляд на кисть небожителя, Се Лянь удивлённо похлопал глазами. Рука и вправду была цела, не было ни намёка на рубцы. — Я ведь говорил вам, — произнёс Усянь, забирая свою руку из чужой ладони.       Какое-то время простояв в тишине, до бога войны наконец дошли слова Ямы. — Прости, я, наверное, и вправду утомился. Ты прав, мне стоит остудить голову и отдохнуть, — приложив правую ладонь к виску, сказал Се Лянь, вернувшись к кровати. — Ты тоже отдохни, А-Ин. — Непременно, Ваше Высочество. Я буду в соседней комнате, если что, зовите.       Захлопнув дверь, божество смерти облокотилось на деревянный ставни. «Какое облегчение, что сразу после слов Цзюнь У о помощи, я скрыл свою рану».       Он не способен был исцелять ни других, ни себя, что было признаком его слабости. Прекрасно зная о своём недостатке, Вэй Ин первым делом давным-давно научился несложному заклинанию маскировки. Благодаря этому он мог скрыть свою настоящую внешность, раны и прочее.       Ещё раз мысленно похвалив себя за смекалку, он, как и сказал принцу, отправился в соседние покои.

* * *

      После недолгого сна первым, что услышал бог смерти, была ругань. Пусть голоса и были нечётко слышны из-за стен, но на ум пришли лишь две персоны, которые осмелились бы устроить во дворце заключённого принца Сяньлэ переполох. — Ни себе, ни другим. Я-то думал, что высплюсь хорошенько за восемьсот лет, вот же паскуды, — цокнул Усянь, вставая с кушетки.       Выйдя из занятой им комнаты, он неспешным шагом дошёл до покоев Се Ляня. Заглядывая в распахнутые двери, он смог расслышать крики. — Думаешь, никто не знает, что у тебя на уме?! Чем принцу хуже, тем тебе радостнее! — Ты всегда меня презирал! — воскликнул Му Цин, едва сдерживая гнев. — Но как же забавно, посмотри на себя! Какое ты имеешь право меня осуждать, когда сам не лучше?!       «Годы идут, мир меняется, но только они, тупни, стоят на месте!» — протирая переносицу, испустил вздох Вэй: «Нет, ну правда, сколько можно ругаться? Столько лет прошло, а у них до сих пор находятся силы цапаться, как кошка с собакой».       Облокотившись об дверь левым плечом, он уставши произнёс: — Вы не забыли, где находитесь?       Слова не были громкие, но произнесенны в момент секундного молчания, благодаря чему все трое впереди стоящие обратили на него свой взор. — Вы во дворце принца, и он прямо сейчас перед вами, поэтому закрыли свои поганые рты, из которых вылетает лишь чепуха, и успокоились.       То ли по привычке, то ли ещё по какой причине, но генералы подостыли. — Раз успокоились, то попрошу вас покинуть это место. — Ещё чего! Не командуй здесь, сам сказал, что мы во дворце Его Высочества! — возразил Фэн Синь. — Удивляюсь вашим горловым связкам, сколько криков, — показательно затыкая одно ухо, произнёс Яма. — Ваше Высочество, вы что-то имеете против предложенного мною гостям? — Нет. — Слышал? — Хм! Ваше Высочество, лишь из-за ваших слов я уйду, но если кто-то из них двоих будет донимать вас, — обведя взглядом Му Цина и Вэй Ина, Фэн Синь продолжил. — Скажите мне, я их приструню.       Удивленно вскинув брови, Усянь уставился на Наньяна. — Ты ничего не попутал?       В ответ небожитель лишь снова хмыкнул и отвёл глаза. «Вот же индюк», — подумал бог смерти. — Ваше Высочество, сами проводите незваных гостей или мне помочь? — Успокойся, я сам их выпну, — ответил Се Лянь.       Направляясь к выходу, чтобы позвать охранников и сопроводить двух громогласных богов, Сяньлэ, не успев покинуть зал, услышал грохот. Это не была драка Му Цина и Фэн Синя, что лишь усилило его беспокойство.       Внезапно двери перед принцем распахнулись от сильного удара. Однако за ними не было видно улицы, которая должна была находиться там. Вместо этого оттуда вырвалась кромешная тьма, из которой выпорхнули серебряные бабочки.       Обогнув божество войны, бабочки ринулись на стоящую позади троицу. Наньян и Сюаньчжэнь уже сталкивались с этими маленькими опасными существами, поэтому тут же поспешили активировать щит. Вэй Ин же, ничего не зная о них, даже не подозревал, что крылья серебряных бабочек острее ножа. — Вэй Ин, назад! — звал Му Цин, но небожитель не откликался, словно заворожённый, продолжая смотреть на главные двери. — Идиот!       Выругавшись, он поспешил продвинуться ближе к Яме, что благополучно вышло сделать раньше, чем их достигли маленькие существа. Встав перед Яньло-ваном, тем самым загораживая его собой, Му Цин сжал зубы, стараясь удерживать защиту.       Заметив, что принц по-прежнему стоит впереди, Фэн Синь начал звать его: — Ваше Высочество, скорее сюда! Там опасно!       К удивлению генералов, бабочки не причиняли вреда принцу. Одна из них, отстав от роя, зависла в воздухе перед Се Лянем. Он протянул к ней руку, и она, радостно трепеща крыльями, послушно опустилась на ладонь.       Боги войны, увидев эту сцену, были настолько поражены, что их глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. — Не трогайте их! Они очень опасны! — выкрикнул Сюаньчжэнь.       Стоящий позади него Вэй Ин ещё до слов Му Цина вытянул руку за барьер, не понимая, в чём причина суеты. Когда он услышал предостережение об опасности, то было поздно: бабочки, окружившие его ладонь, порхали вокруг нее, словно принюхиваясь. В отличие от принца, на ладонь мотыльки не решились сесть, лишь летали рядом, касаясь крылышками его кожи. — Наглости нет предела! Посмел явиться на Небеса! — возмутился Сюаньчжэнь. — Вы не стесняетесь заглядывать ко мне, так почему я не могу сделать так же? — послышался знакомый голос из мрака. — Владыка в столице! Сейчас же отпусти принца! — надрывал голос Фэн Синь. — Меньше слов, больше дела. Попробуйте заставить меня!       Предавшись размышлениям о чересчур знакомом голосе, словно только недавно его слышал, Яньло-ван не заметил, как считанные секунды спустя принца утянул за собой в темноту незнакомец. Заметив, как Се Лянь исчезает во мраке, Усянь обогнул бога войны и ринулся вперёд. — Совсем с ума сошёл?! — хором прокричали стоящие позади боги.       Он понимал, что не успеет, и, осознавая это, приказал любой желавшей душе мигом добраться до одеяний принца и спрятаться в его тени. Шансы, что дух успеет, были малы, но самое важное, что они были. Когда двери закрылись, он молился, лишь бы шэнь успел.       К его счастью, всё вышло как нельзя лучше. Душа успела проскользнуть, а это означает, где бы принц не находился, пока у Вэй Ина есть связь с духом, он узнает, куда ему идти.