Отмотать назад

      Стоящий перед ними мужчина, который недавно добровольно желал поставить на кон свою руку, недоумевал, почему хозяин города не соглашается с его ставкой, хотя человеку перед ним разрешил поставить ногу. Когда же демон поведал ему в чём дело, то мужчина тут же выкрикнул: — Тогда я ставлю десять лет жизни своей дочери!       Небожители в шоке уставились на дурака. Ни один из них не мог понять, как отец так легко может пожертвовать своей родной кровью ради одной жалкой игры. — Годится, — согласился с условиями Хуа Чэн.       Такой ответ не вызвал у них удивления, точнее только у двоих: демон как-никак.       Последующие слова служанки о правилах игры заставили Вэя на короткий миг засмеяться. — Он даже участие не принимает, каков хитрец.       Когда мужчина схватил чашу с костями, у Усяня зачесались руки врезать гаду. Пусть это и не его дело, но разве кто-либо имеет право распоряжаться чужой жизнью? Если хочет играть, то пускай ставит свои годы! Он не может сейчас вмешаться, ведь находится на чужой территории, но если сделает всё незаметно, то сможет ли его кто упрекнуть?       Осторожно постучав по своей флейте, из музыкального инструмента на пол, словно вода, сполз почти невидимый туман. Собрав немного ци в ладони, Яма направил сгусток энергии к мужчине, который до сих пор не решался бросить игральные кости. Вслед за ней, словно за лакомством, последовал и полупрозрачный сгусток тумана, заползая незнакомцу под одежду. Не прошло и пяти минут, как мужчина, словно в огне, заметался по залу, выбросив чашу куда подальше. — Больно, больно, больно! Какого хера?! Горячо, мать вашу! — упав на пол, он, не задумываясь, начал кататься по нему в надежде, что жар стихнет.       Собравшиеся вокруг нелюди, смотря на чудака, приговаривали: — Совсем спятил, что ли? Неужели крыша поехала окончательно? — Чего стоите, остолопы, помогите мне! — сквозь крик просачивался жалобный скулёж.       Кто-то из толпы произнёс: — Мы не лекари, беды с башкой лечить не умеем. — Я горю! Горю! — завыл мужчина, уже не обращая ни на что внимания.       Ещё несколько секунд незнакомец продолжал биться в конвульсиях, а затем потерял сознание: его глаза закатились, изо рта пошла пена. Вэй Ин, глядя на картину, к созданию которой приложил руку, начал осознавать, что немного перестарался. Если станет известно, кто виновник произошедшего, их компании может грозить серьёзная опасность.       «Стоп… Мы ищем пленного небожителя, а раз это божество проникло во владения демона, то радушный приём ему тут точно не устроили, и, вероятнее всего, оно сейчас в темнице», — такие раздумья образовались в его мыслях, пока к мужчине по велению хозяина дворца подлетела прислуга. «Не стоит ли тогда кому-то из нас проверить тюрьму? Всем вместе идти опасно, но если отправится кто-то один, то ничего страшного не произойдет… А у меня как раз и повод есть. Главное дать понять, что я не связан с Цинсюанем и принцем».       Пока он раздумывал, слуги уже схватили незнакомца под руки и потащили к выходу. Заметив это, он в одно мгновение принял решение: кто не рискует, тот не пьёт. Иногда необходима жертва, и прямо сейчас ею станет он.       Пристально уставившись на распахнутую одежду бедняка, бог смерти тихим голосом приказал: — Вернись так, чтобы тебя заметили.       Не прошло и секунды, как из-под одёжки незнакомца выскочил чёрный бесформенный туман, только в этот раз он был виден гораздо лучше.       Испугавшись неизвестной штуковины, демоны тут же попятились назад. Точно так же и поступили Се Лянь с Ши Цинсюанем, в центре зала остался стоять лишь Яньло-ван. — Вэй-сюн, ты чего застыл, иди сюда!       Обернувшись к своим товарищам, Усянь произнёс: — Мы знакомы? — Что? — на лице Повелителя Ветра было отчётливо видно недоумение.— Тебя кто-то по голове успел ударить? — Повторюсь, я вас не знаю, — прошипел Вэй Ин, взглядом приказывая младшему ненадолго примолкнуть.       Лишь после такого напора до небожителей дошло, что их друг что-то задумал. Правда, что именно, увы не могли понять.       Добравшись до бога смерти, чёрный туман, словно змея, обвил ногу бога, постепенно исчезая под чжаошан. Нечисть уже успела посочувствовать, думая, что его ждёт та же участь, что и мужчину, но когда с Усянем ничего не произошло, по ряду зевак начали проходить шепотки: — С ним всё нормально, не странно ли это? — спросила незнакомка стоящую рядом демоницу. — Не знаю… А может, приступ того чудака — его рук дело? — прошептала в ответ женщина. — Точно, так оно и есть!       Вскоре, когда в зале уже начала подниматься шумиха, голос подал глава города: — Притихните, — после его приказа все сразу же затихли.       Тишина не улучшила ситуацию. Ни громкие разговоры, ни давящее молчание — ни то, ни другое не было предпочтительнее.       Даже через занавесь, скрывающую лицо, можно было почувствовать изучающий взгляд Хуа Чэна. Кажется, ему не очень-то понравилось выступление. — Ты подсобил? — Возможно, а что? В тюрьму меня затащить хотите? — Ха, даже глазом не поведёшь? Не боишься, что наказание будет куда хуже, чем заключение? — голос был холоден, без намёка на шутливость. — Ничуть, если потребуется, я дам сдачи, но раз сейчас тут полностью моя вина, я смиренно последую вашей воле.       Уловив на себе оценивающий взгляд, Вэй предвкушал последующих слов. — Будь по-твоему, раз так жаждешь заточения, я временно пойду у тебя на поводу. У меня сегодня хорошее настроение, не стану убивать тебя сразу, — сказал демон, щёлкнув пальцами.       В тот же миг рядом с непревзойдённым появился юноша в маске чудовища. Он низко поклонился своему господину. — Уведи его в темницу. Можешь заковать его рядом с прошлым. Всё равно на них будут оковы, нечего каждому выделять прохладные покои. — Слушаюсь.       Спустившись к Вэй Ину, Посланник Убывающей Луны попросил следовать за ним. Напоследок Усянь не смог удержаться от дополнительного штриха в его пьесе: — Если бы я не знал, что не могу сравниться с вами, то не стал бы так легко отступать, — громко произнес он, выразительно недовольно закатив глаза. — Как скажете. С этого момента прошу следовать без лишнего шума, — согласился прислужник. — Так уж и быть.       Когда их спины скрылись, то всё вновь вернулось в своё русло. Словно ничего и не было, демоны снова начали веселиться, лишь бог войны и Повелитель Ветра стояли и не понимали: что только что произошло? — Ваше Высочество, он точно тайком не успел выпить? — Я не уверен в своём ответе…

* * *

      Проходив чуть меньше двадцати минут, Яньло-ван уже находился в оковах. По сути, нужно хоть немного порадоваться, он добился своей цели, но есть одна маленькая оплошность в его плане: дорога до темницы буквально состояла из одних заворотов. Он старался запомнить путь, но десятки поворотов то в одну, то в другую сторону в конечном итоге одержали над ним верх.       Его заточение прошло без лишней шумихи. Как только Посланник убедился, что надёжно его приковал, то просто молча ушёл, что было как нельзя кстати, ведь вести светские разговоры с прислужником желания не было.       Оставшись наедине с собратом по несчастью в плохо освещаемой камере, Усянь не мог не вздохнуть: — Ну и потрепало тебя.       Прикованный рядом знакомый был без сознания, поэтому и в ответ он ничего не мог услышать.       Внимательно наблюдая за небожителем, Вэй спустя некоторое время осознал, что пришло время освободиться от цепей. Он попытался использовать заклинание расщепления, чтобы разорвать оковы. — Какого чёрта?       Цепи всё ещё были на его руках, а заклинание, казалось, не собиралось активироваться. — Ну нет… Только не блокирующие кандалы…       Резко возникло желание удариться об стенку. Он надеялся по-быстрому всё сделать и уйти, но, похоже, придётся покопаться. Покосившись на соседа и убедившись, что тот всё ещё не пришёл в себя, Яма шёпотом произнёс: — Кто-то один выползите и снимите с меня этот раздражительный металл.       Приказ был выполнен незамедлительно. Через несколько секунд из флейты вырвался чёрный туман, взлетевший над его головой. В такие моменты хотелось похвалить себя за идею обклеить флейту талисманом невидимости. Заклинание требует постоянного поддержания, а талисман может служить долгое время без дополнительной подпитки. Благодаря этому решению, даже обыскав всю его одежду, музыкальный инструмент не был найден. Жаль только, что такая полезная вещица не действует на живые существа.       Пусть с этим он и смог одурить слугу демона, но сейчас возникли новые трудности. — Мастер, на металл наложено защитное заклинание. Я не могу выполнить ваш приказ, прошу прощения… — произнесло неизвестное существо.       Голос был слышен лишь Усяню, что также имело свою пользу, ведь так никто не сможет понять, что у тумана есть разум. — Сильное? — Нет, его легко разрушить, только если вы… — Не продолжай, я и так всё понимаю.       К его удаче, оковы на руках были длинными и свободными. Поднеся ладонь к кисти противоположной руки, он, не особо щадя себя, с силой расцарапал кожу ногтями. Рана вышла слегка глубже, чем планировалось, но это было не страшно: он небожитель и не умрёт от такого пустяка, пусть и заживать будет долго. — Бери, пока не начало засыхать.       К сожалению, когда твоя кровь становится лакомством и источником силы для нечисти, это создаёт определённые неудобства. Иногда приходится обращаться к аптечке. — Спасибо, — в голосе тумана были слышны нотки радости.       Бесформенное чёрное существо являлось призраком, который отказался от перерождения. Встречались такие индивидуумы нечасто, но со временем скопилось достаточно. По правилам, Вэй Усянь должен был отправить их на перерождение, даже если они не хотели. Однако после того, как каждый из них долго говорил о своей непростой жизни и о том, что не хочет испытывать судьбу, надеясь на счастье в следующей жизни, он устал от этих разговоров и решил сдаться. Бог смерти дал добро остаться им, но с несколькими условиями. Во-первых, он создаст для них безграничное пространство внутри какой-либо вещицы, но без разрешения они не смогут её покинуть. Во-вторых, так как из-за них он нарушает правила, то они должны отплатить послушанием и безоговорочной помощью в любой момент. В третьих, если они захотят покинуть его, то должны понимать, что их души развеются, ведь по отчёту они будут перерождены, следовательно, новая жизнь им больше не светит.       Некоторые после выдвинутых условий передумывали, но находились и те, кто оставался. С веками накопилось сорок девять смельчаков. С каждым новым бесстрашным Вэй Ин начинал молиться, чтобы их число прекратило расти.       Коснувшись стекающей по коже крови, призрак с новыми силами подлетел к кандалам, обвиваясь вокруг металла. Мгновение, и вот руки небожителя были свободны. — Наконец-то, — облегчённо выдохнул Усянь, потирая конечности. — Теперь, — его взгляд обратился к Повелителю Земли. — Полезай назад, пока он не очнулся.       Без лишних слов туман возвратился назад. И весьма вовремя, ведь сразу после его исчезновения начало пробуждаться второе божество.       Проморгавшись, небожитель в поисках шума пару раз повертел головой, пока не наткнулся на нового сожителя. — Давно не виделись, — помахал Вэй, пряча раненую руку под длинным рукавом. — Боже…       На такую реакцию знакомого Яма лишь усмехнулся: это было ожидаемо. — Он тоже здесь? — спросил Мин И, уже догадываясь об ответе. — Верно, было бы странно, если бы Ши Цинсюань не решил рискнуть и не отправился в опасное приключение, ведь награда могла быть в виде твоего нахождения. — Специально не говорил ему, но даже так он каким-то образом сейчас здесь. Проклятие… — Ты должен был предвидеть, что он будет следовать за тобой по пятам, прежде чем связывать свою жизнь с таким неугомонным ребёнком, как Цинсюань. — Как будто я сам этого хотел… Освободи меня, — произнёс Повелитель И. Это не было ни просьбой, ни приказом.       Поднявшись на ноги, Усянь подошёл ближе к товарищу, внимательно осматривая оковы. «Они, безусловно, обладают блокирующими свойствами. Мне удалось освободиться от них благодаря способности шэнь разъедать всё живое и неживое, но сейчас звать их нельзя. Есть ли у меня талисман, способный нейтрализовать силу магических предметов?» — подумал Вэй Ин, засунув руку в рукав-карман. Он перебрал всё, что было, но ничего похожего не обнаружил. — Думаю, не смогу… Талисманы закончились. — У тебя не отобрали их? Бросили, даже не обыскав? — Для таких случаев у меня отдельные отсеки под вещи и парочка талисманов невидимости, — пояснил Яньло-ван. — Если не можешь освободить, то вылечи хотя бы, — буркнул небожитель.       Будь всё так легко, он бы давно исцелил собрата, но, в отличие от других богов, у него был один недостаток: Вэй не мог лечить себя, что уж говорить о других? Его исцеление было на уровне обычного смертного, исправить это невозможно. — Не могу, на тебе же сейчас кандалы, — выдавил из себя Усянь, смотря точно в глаза Мин И. — Не дури мне голову. Оковы блокируют энергию изнутри, но… кха-а-а… на внешнее соприкосновение с ци оно не реагирует, — сказал Повелитель Земли, прерываясь на кашель. — Зачем явился сюда, если не можешь помочь? — Давай без ругательств, я правда не могу, — нахмурился бог смерти.       В камере на мгновение воцарилась тишина. Вэй Ин ждал, что заговорит Повелитель И, но тот, казалось, был погружён в свои мысли. Через пару минут послышался тихий голос: — Как мне известно, ты можешь не один раз использовать «Путешествие на тысячу ли», следовательно, и разбить оковы от переполнения энергией тебе не составит труда.       До этого Усянь был спокоен, но теперь он вперился ледяным взглядом в сидящего небожителя. Эту информацию почти никто не знал, за исключением Верховного Владыки, Линвэнь и их слуг. Даже Ши Цинсюань не владел этими знаниями, так как он предпочитал не распространяться о своих способностях и их границах.       Вэй Ин давно предполагал, что Мин И служит императору, пусть по небожителю этого и нельзя было сказать, но сейчас он удостоверился в своей догадке. Он понимал, что этот человек готов практически на всё, если ему дать соответствующую плату. Но сейчас было гораздо важнее понять, для чего ему рассказали эту информацию. — Для чего Цзюнь У поведал тебе это? — забив на формальности, спросил Яма, даже не допуская мысли, что рассказать могла Линвэнь. — Тебе скажи, — хмыкнул бог. — Может, лучше вместо лишних слов воплотишь предложенный мною план?       Вэй, переведя взгляд от раненого божества к цепи и назад, натянуто улыбнулся. — Прости, но нет, — отвернувшись, он направился в противоположный угол комнаты. — Дождёмся Его Высочества и Ши Цинсюаня. — Упёртый баран. — Крысе, которая пытается разузнать новую информацию для своего хозяина, слова не давали.       И снова тишину нарушали лишь редкие капли, падающие с потолка. Они ещё долго будут ждать своих товарищей, поэтому Яньло-ван решил немного поспать. Однако, прежде чем погрузиться в дрему, он произнёс: — Можешь поведать о сегодняшнем случае начальству, но если ещё раз нарочно раскроешься мне, останешься без рта. — Скудная у тебя фантазия, мог что-то и получше придумать, — фыркнул Повелитель Земли. — Ты так думаешь? Ну, как знаешь, не мне же потом лишать себя удовольствия от вкусной еды.       На него устремился кровожадный взгляд, но Вэй Ин не обращал на это никакого внимания, постепенно погружаясь в сон.

* * *

— Хорошая новость, это не то же место, что в первый раз! Пусть и очень схожее, — раздался эхом голос в темноте. — Верно, тогда мы прошли две сотни шагов и уткнулись в тупик, а сейчас его нет. — Думаю, мы на верном пути, — подытожил первый голос.       Закончив разговор, они остановились. Из темноты запахло кровью, и их слух уловил тяжёлое мужское дыхание. Коридор был погружён в кромешную тьму, было невозможно что-то разглядеть. Зажёгши огонь на ладони, они уставились вперёд. — Не пяльтесь, мне нечего вам сказать.       Пару раз хлопнув глазами, небожители бросились ближе к закованному. По бледному, как снег, лицу было сложно понять, что он ранен, но витающий запах крови выдавал это. — Ты! — воскликнул Повелитель Ветра, подбежав к другу. — Вы знакомы? — спросил принц. — Д… — Не знакомы! — прервал Мин И. — Ха? Стыдишься знакомства со мной? Как некрасиво, Мин-сюн, мы ведь друзья!       Повисло неловкое молчание. Смотря на эту сцену, Се Лянь заметил, как глаза Повелителя Земли то и дело не раз пробегались по фиолетовому платью Цинсюаня, а после брезгливо закатывались. Осознав, в чём причина такого резкого отрицания, бог войны испустил смешок. — Значит, передо мной Повелитель Земли? — Вы ведь уже виделись в Баньюэ, неужто забыли? — ответил за друга Ши Цинсюань.       Сосредоточившись, Се Лянь ещё раз взглянул на небожителя. — Разве?       Почему-то он никак не мог вспомнить, что встречался с этим мужчиной раньше. Но Повелитель Ветра настаивал: — Виделись-виделись. — Нет! — отрицало божество земной стихии. — Головой ударились? — недовольствовал Ши. — Виделись вы! Я своими глазами видел!       И вот снова неловкое молчание. Покопавшись в памяти ещё немного, Сяньлэ вспомнил, что с Повелителем Ветра была девушка в тёмной одежде! Удивленно посмотрев на богов, он наткнулся на хмурый взгляд и решил, что лучше ему этого не упоминать. — Это вы выпустили огненного дракона? Вы так пытались позвать на помощь? — спросил принц. — Да, — ответил Мин И.       Кивнув, Се Лянь сказал: — Ясно, вы ранены, поэтому нужно поторопиться выбраться отсюда. Но прежде хотел бы спросить. А-Ин, нет, точнее, Владыка Яньло-ван был отправлен в тюрьму, вы его не видали? — Уж лучше бы не видел, — фыркнул небожитель. — Скрыл своё присутствие и дрыхнет в противоположном углу.       Встрепенувшись, Ши Цинсюань и Се Лянь словно по команде посмотрели в правую сторону. — Надо же, — удивился младший Ши. — Мы во владениях врага, а он сладко спит и даже не почувствовал нашего прихода. — Беспечный, — добавил И. — Не стоит так говорить, — прервало его божество войны, подойдя к спящему. — Он просто не чувствует от нас угрозы, вот и не проснулся. — Вы похоже хорошо ладите, раз даже такое знаете, — предположил Ши Цинсюань. — Да, возможно, — ответил Сяньлэ.       Присев рядом с богом смерти, он осторожно положил руку на плечо и три раза качнул расслабленное тело. Этого вполне хватило для пробуждения.       Не протирая глаза, даже не проморгавшись, Вэй Ин сразу же устремил ясный взгляд на принца. — Долго же вы. — Прости. — Уже высвободили Повелителя И? — Нет, только собирались. — Значит, ещё не знаете, что оковы с блокировкой, — почесав одной рукой затылок, другой Усянь облокотился об колено, вставая на ноги. — Ваше Высочество, дёрните кандалы на себя. — Зачем? — Отцепите их от стены, и они потеряют магические свойства, а после любой дурак сможет их разрушить. — То есть ты ждал их прихода, но не попробовал сделать это сам? — негодовал Повелитель Земли. — Увы, моих сил бы не хватило. Я же не бог войны, — пожал плечами Вэй Ин. — Я знаю свои возможности.       На его ответ послышался лишь раздражённый цок. Посмотрев на раненого, Вэй предположил, что тот всё ещё раздражён прошлым разговором. — Не хмурься, а то морщины появятся. — У тебя забыл спросить.       В это же время, уже отделив цепи от стены и освободив Мин И, Ши Цинсюань и Се Лянь стояли в сторонке и дивились сменившейся атмосфере. — Мне казалось, Повелитель Земли не особо разговорчив. — Это так, но иногда по какой-то причине они с Вэй-сюном могут начать спорить. Такие моменты редки, но они всё же происходят. Лучше их прервать.       Присев на корточки, Цинсюань, приобняв друга, взвалил его себе на спину, воскликнув: — Мин-сюн, когда мы виделись последний раз, ты был в полном порядке. Как же тебя так помотало? Ты ведь в драке кого угодно одолеешь. Рассказывай, чем насолил Искателю Цветов под Кровавым Дождём. — И вправду, почему Хуа Чэн так с вами поступил? — повторил принц.       Вознамерившийся заткнуть болтуна Мин И после слов Се Ляня передумал. Отвечать он также не спешил. — Он уснул, — спустя пару минут тишины уведомил Вэй. — Вот же только над ухом ругательства шептал! — Дело не срочное, можно будет спросить позднее, — произнёсло божество войны.       Небожители остановились на вершине лестницы. Се Лянь достал игральные кости и уже собирался бросить их, как вдруг его остановили вопросом. — Что это? — Кости, — ответил он. — Это вижу, но для чего они? — переспросил Усянь. — Долгая и неинтересная история. Могу рассказать после того, как вернёмся на Небеса. — Хорошо, — согласился Яма.       Подкинув игральные кости, они не смогли нормально разглядеть выпавшее число из-за темноты. Внезапно из прохода перед ними послышался скрип, и вскоре появился луч света. Толкнув дверь, Сяньлэ шагнул вперёд и тут же почувствовал, как проваливается в пустоту. — Стойте на месте! — успел на лету выкрикнуть принц.       Пусть он и наказал им не двигаться вперёд, Вэй Ина это не волновало, он прыгнул вслед за ним, намереваясь вновь использовать души. К счастью, этого делать не пришлось, ведь вскоре глаза привыкли к яркому свету, и он смог увидеть, на что или, точнее, на кого именно падает бог войны.       «А вот и подушка для приземления», — подумал он.