Выживание - мой приоритет

Никс стоял на палубе, наблюдая, как остров постепенно приближался. Его сердце билось чаще обычного — не от страха, а от смеси волнения и неизвестности. Он чувствовал, что этот момент станет поворотным в его новой жизни. Корабль бросил якорь недалеко от порта. Город, расположенный у подножия острова, выглядел довольно оживлённым. Гавань была заполнена судами разных размеров — от рыбацких лодок до военных кораблей дозора. На берегу, среди шумного рынка, мелькали фигуры в форме — дозорные следили за порядком. — Мы прибыли, — сообщил капитан Грейт, похлопав Никса по плечу. — Ты хорошо помогал нам, парень. Удачи тебе. — Спасибо, — кивнул Никс. Сойдя на берег, он почувствовал, как усталость от последней битвы и долгого плавания вдруг нахлынула на него. Но он не дал себе расслабиться. Никс направился к ближайшему зданию дозора — большому зданию, возвышающемуся над городом. Внутри всё было строго и упорядоченно. Солдаты маршировали, те кто по выше отдавали приказы. Это место дышало дисциплиной. Его остановил дозорный у входа. — Кто ты? Что тебе нужно? — Меня зовут Никс. Я хочу присоединиться к дозору, — спокойно ответил он. Дозорный молча провел парня к Капитану, будто такая ситуация у него происходит двадцатый раз на дню. *** — Хочешь вступить значит? Хорошо. Тебе найдётся место. Юнги у нас всегда нужны, а работа в штабе закаляет. Отведи его в нижний уровень, пусть освоится, — сказал капитан, обращаясь к одному из своих людей. Никс почувствовал, как его губы слегка дернулись в слабой усмешке. "Юнга? Закаляет? Этот человек явно понятия не имеет, для чего я здесь. Но, возможно, это даже к лучшему." — Документы заполнишь позже, — добавил капитан, будто отмахиваясь от него как от назойливой мухи. Никс безразлично кивнул, следуя за подручным. Он изучал помещение, стараясь уловить детали. Штаб дозора был аккуратным, но пропитанным атмосферой угнетения. Ровные линии на стенах, строгий порядок в расстановке мебели — всё это внушало дисциплину, но одновременно выдавало, что здесь мало места для индивидуальности. "Люди здесь не живут, они просто выполняют приказы," — отметил он про себя. Когда они добрались до нижнего уровня, атмосфера резко изменилась. Узкий коридор с влажными стенами и слабым освещением напоминал больше тюрьму, чем место службы. Никс непроизвольно поморщился. "Неужели они считают, что я стану частью этого? Этот штаб уже похож на как там его? Импел даун, точно. Здесь царит одно уныние." Войдя в комнату, он огляделся. Взгляд зацепился за юнг, занятых грязной и монотонной работой. Один из них с усилием тер пол, стараясь вычистить пятна, которые, похоже, никто и не заметил бы. Никс задумчиво нахмурился. "Это их жизнь? Это всё, что они могут предложить тем, кто здесь служит? Просто жалкая рутина." — Твоя койка там, — раздался голос подручного, прерывая его размышления. — Завтра приступишь к работе. Начнёшь с мытья полов. Слова подручного повисли в воздухе. Никс остановился, чувствуя, как внутри него вспыхивает раздражение. Он повернул голову, его глаза сузились. "Мыть полы? Вы серьёзно? Это даже не оскорбление — это попытка принизить меня до уровня тряпки." Медленно, словно нарочно, он обнажил свой меч, лезвие которого блеснуло в тусклом свете лампы. Ему хотелось, чтобы этот жест был заметен каждому в комнате. — Мыть пол? — повторил он, его голос звучал спокойно, но холодно. Юнги замерли, оторвавшись от своей работы. Подручный нахмурился, но остался стоять на месте.
— Ты недоволен? — спросил он, пристально глядя на Никса. — Я пришёл сюда не для того, чтобы возиться с тряпкой, — ответил Никс, держа меч в руке, но не поднимая его. Его голос был ровным, но в нём звучал вызов. — Если вы хотите, чтобы я остался, найдите что-то более стоящее. Подручный капитана не отводил взгляда, но в его лице появилась тень усталости. Он, видимо, сталкивался с подобным раньше.
— Убери меч, парень. Здесь ты никто. Мы все начинали с этого. Если думаешь, что ты особенный, докажи это. Но здесь ты не задаёшь правила. Никс внимательно смотрел на него, оценивая. "Этот человек либо слишком уверен в себе, либо привык к таким сценам. Что ж, посмотрим, кто из нас прав." Через мгновение он опустил меч и вернул его в ножны. — Ладно, — бросил он, отходя к своей койке. — Но если я увижу, что вы тратите моё время впустую, я уйду. Подручный лишь хмыкнул, скрестив руки на груди. — Ты можешь свалить хоть сейчас, — резко бросил он. — Тебя никто не держит. Никс слегка повернул голову, его взгляд блеснул насмешкой. — Вот как? — протянул он, будто пробуя слова на вкус. — Тогда вы зря меня сюда привели. — Нам такие, как ты, каждый день встречаются, — отрезал подручный. — Думаешь, ты особенный? Бросай свои понты и берись за дело. Или дверь там. Воздух в комнате накалился. Юнги, затаив дыхание, наблюдали за перепалкой. Никс смотрел на подручного с едва уловимой усмешкой. — Интересный подход к мотивации, — сухо заметил он, отходя к своей койке. — Посмотрим, как долго это продержится. Он сел на койку, сложил руки на груди и закрыл глаза, вновь погружаясь в свои мысли. "Хорошо. Пусть думают, что я просто выскочка. Это облегчит мне задачу. А если кому-то из них вздумается меня недооценить — пусть попробуют." Как только подручный капитана ушёл, а напряжение немного спало, к Никсу начали подходить другие юнги. Они словно стайка чаек облепили его, кто с добродушной усмешкой, кто с легким недоверием. — Эй, новенький, ты лучше не нарывайся, — посоветовал юноша с веснушками на лице. — Тут свои порядки, и тебе точно не захочется узнать, что будет, если ты пойдёшь против них. — Да-да, лучше делай, что говорят, — подхватил другой, нервно потирая руки. Никс молча наблюдал за говорящими. "Все такие мелочные, боятся, что сорвутся с цепи. И ради чего? Ради жалкой участи юнги?" — думал он, скрывая раздражение. — Скоро тебе выдадут свою форму, а пока сильно перед капитаном не крутись, — бросил третий юнга, глядя на Никса с явным превосходством. Никс не ответил. Вместо этого он скользнул взглядом по юнгам, оценивая каждого. Высокий с веснушками — быстрый, но слабый. Тот, что нервно потирает руки, — явно трус. А вот тот, что только что заговорил, крепкий и самоуверенный. Его придется держать на расстоянии. "Их всех можно уложить за минуту," — мысленно отметил Никс, "но стоит ли тратить силы на этих мальчишек? Кто здесь настоящий враг — те, кто дают приказы." Внезапно из угла комнаты раздался громкий, грубый голос: — Хватит щебетать вокруг него, как воробьи! Юнги расступились, пропуская вперёд широкоплечего парня с короткими светлыми волосами. Этот выглядел старше остальных и держался с таким видом, будто тут ему принадлежит всё. — Тебя как зовут, выскочка? — спросил он, сверля Никса взглядом. — Никс, — спокойно ответил тот, глядя на него без тени страха. — Никс? Ну что ж, запомню. А ты запомни: здесь не место для выпендрежников, — парень скрестил руки на груди. — Так что либо заткнись и делай, что говорят, либо проваливай. Никс снова молчал, лишь чуть склонил голову, будто изучая противника. "Массивный, но движения слишком резкие. Половина силы впустую. Тупая агрессия. Если дойдёт до драки, уложу его на землю быстрее, чем он успеет ударить," — холодно прикинул он. — Ты слишком много молчишь, — продолжил парень, заметив отсутствие ответа. — Может, мне тебе объяснить, как тут всё устроено? Никс молча поднялся с койки. Его спокойствие только сильнее злило противника. — Нарываешься, да? — процедил парень, сжимая кулаки. Толпа юнг тут же расступилась, оставляя место для неизбежного. "Сейчас проверю, что ты из себя представляешь," — мысленно решил Никс, занимая удобную позицию. Лидер юнг бросился вперёд, размахивая кулаками. Никс легко уклонился, шагнув в сторону. Всё произошло быстро: захват, рывок, и громкий стук, когда противник оказался на полу. Толпа ахнула. — Хватит? — спокойно спросил Никс, смотря на лежащего парня. Тот с трудом поднялся, зло смотря на него. — Ты заплатишь за это, — прошипел он, пятясь назад. Никс равнодушно сел обратно на койку. " Остальные молчали. Никс бросил на них короткий взгляд и лениво спросил: — Кто следующий? Ответа не последовало. Никс наблюдал за напряжённой тишиной, воцарившейся после того, как лидер юнг оказался на полу. Взгляд его скользил по остальным, которые теперь старались держаться подальше. Он снова сел на койку, будто ничего и не произошло, но мысли в голове уже прорабатывали последствия. "Они слабые, ничего удивительного. Но нельзя быть слишком самоуверенным," — мысленно отметил Никс, хмурясь. — "Это всего лишь юнги. Думают, что могут что-то доказать кулаками. А кто-то выше по званию, кто имеет настоящую власть, может подавить меня без проблем, если захочет." Его взгляд метнулся к дверям. За ними, в другой части штаба, ходили люди в форме с нашивками. "Вот где настоящая угроза," — продолжал он размышлять. — "Здесь всё устроено по чёткой иерархии. Один шаг не туда — и найдётся тот, кто поставит тебя на место без единого удара." Юнги переглядывались, переговаривались шёпотом. Некоторые старались избежать его взгляда, но Никс уловил и недовольные, и напуганные лица. "Они думают, что я выделяюсь, а значит, угроза для их положения. Но мне плевать на их мелкие игры." Лежавший на полу парень наконец поднялся, потирая ушибленное плечо, но к Никсу больше не подходил. "Ещё немного — и эта толпа разбежится. Но нужно быть осторожным," — решил Никс, снова переводя взгляд на других. — "Может, кто-то из них попытается стучать начальству. А может, появится кто-то выше, кто захочет меня проверить. Надо быть готовым к любому сценарию." Он откинулся на койку, скрестив руки за головой, делая вид, что ему всё равно. Но в голове уже строились планы, как сохранить равновесие между своей силой и чужой властью. День для Никса закончился куда спокойнее, чем начался. После короткого хаоса с юнгами и явно неудачного знакомства с подручными капитана, он, как и было велено, направился в комнату для оформления бумаг. Скрип пера, затхлый запах старой бумаги и приглушённый голос офицера, дежурившего над заполнением форм, стали его спутниками на ближайший час. Никс монотонно вписывал свои данные в многочисленные графы. Его рука машинально выводила буквы, а сам он мысленно анализировал увиденное за день. "Все они слишком мелочные, погрязли в своей иерархии," — размышлял он, медленно вычеркивая ошибку. — "Но и у них есть порядок. С одной стороны, это раздражает. С другой — если понять, как всё устроено, можно использовать это в свою пользу." — Быстрее давай, юнга, — буркнул дежурный, отрывая Никса от раздумий. — Документы до ночи ждать не будут. — Готово, — сухо ответил Никс, отодвинув заполненные формы. Забрав бумаги, офицер махнул рукой в сторону склада:
— Забирай форму и проваливай. Тебя ждёт ещё много весёлого завтра На складе Никсу вручили комплект одежды. Он развернул свёрток и нахмурился. Белая ткань вкупе с синими штанами выглядели действительно убого, а добивала всё это кепка с надписью "Marine". "Просто издевательство," — подумал он, с нескрываемым раздражением рассматривая униформу. — "Эта кепка будто специально сделана для того, чтобы отпугивать нормальных людей. Выглядит так, словно это форма для прогулок по ярмарке, а не для служения в Дозоре." Он аккуратно свернул комплект, даже не пытаясь примерить, и направился в комнату, хотя комнатой это трудно назвать, казарма не более. Осматривая униформу ещё несколько секунд, Никс поймал себя на мысли, что раздражается по любому поводу. Это было несвойственно ему раньше. Сделав мысленную заметку, он признал, что становится слишком нервным и вспыльчивым. "Наверное, это влияние этого мира," — решил он, аккуратно складывая одежду и убирая её под кровать. Прежде чем лечь спать, он несколько минут сидел, задумчиво глядя в потолок, переваривая события первого дня. Схватка с юнгами, документы, убогая форма — всё это казалось настолько мелочным в сравнении с тем, через что ему пришлось пройти раньше, и прийдется еще пройти. "Здесь всё иначе нежели на экранах. Но это не значит, что я не найду свою дорогу," — подумал он, закрывая глаза. Постепенно сознание затуманилось, и мысли о том, как он будет действовать дальше, унесли его в сон. Дальнейшие дни проходили как в аду — ранние подъёмы, изматывающее мытьё комнат и постоянные унизительные тычки от вышестоящих. Каждая такая сцена заставляла Никса стискивать зубы от ярости. Желание обнажить меч и одним ударом решить проблему становилось почти невыносимым. Но каждый раз он одёргивал себя, мысленно повторяя, что должен держать себя в руках. "Я стал слишком раздражительным," — размышлял Никс, убирая очередное пятно с пола. — "Если так пойдёт дальше, я просто потеряю контроль. Это не их вина... Это этот мир. Нужно учиться держать удар." Но каждый новый приказ или высокомерный взгляд заставлял его волю дрожать, словно натянутую струну. Вот бы стать учеником Гарпа," — мелькнула мысль у Никса, пока он сосредоточенно тер пол. "Тогда бы я смог стать гораздо сильнее. Но..." Он бросил короткий взгляд на унылые стены базы и раздражённо выдохнул. "Сомневаюсь, что он вообще сюда заявится. Этот остров слишком мелкий для такой легенды." Риджи Силл, небольшая точка в Ист Блю, был настолько ничтожным местом, что Никс даже удивлялся, как здесь могли существовать дозорные базы. Здесь не было ничего значимого: ни богатства, ни мощных пиратов, ни крупных портов. Всего лишь глухой уголок мира, который, казалось, все забыли. "Если Гарп вообще когда-нибудь здесь был, то только ради шутки," — с лёгкой усмешкой подумал Никс. Но даже эта мысль, как ни странно, немного подбадривала. "Мечтать, конечно, бесполезно, но кто знает... Может, однажды я всё-таки заслужу внимание таких, как он." — Рассмеялся про себя парень. Внезапно уже более менее привычный, рутинный шум базы разорвал оглушительный вой сирены. Звук был настолько резким, что вибрация от него словно проходила через стены, заставляя даже воздух в помещении дрожать. Никс поднял взгляд от швабры, которой как раз заканчивал очередную «доблестную» уборку в одной из комнат штаба. Снаружи послышались крики, и один голос, перекрывая остальные, громко прокричал: — Пираты! Они высадились на берег! На секунду в помещении повисла напряжённая тишина, словно даже воздух замер от услышанного. Но затем всё пришло в движение: юнги, матросы, подручные капитана — все бросились то к оружейной, то к выходу, пытаясь понять, что делать. Казалось, каждый кричал что-то своё, превращая базу в настоящий водоворот хаоса. Никс стоял неподвижно, не участвуя в этой суматохе. Он молча смотрел на бегущих людей и слегка прищурился. В голове начали складываться мысли, цепляясь одна за другую, как детали мозаики. "Пираты? Ну конечно, почему бы и нет. Мелкие шайки всегда ищут такие места, чтобы сделать себе имя. Тихий, глухой остров где-то в Ист Блю, для них это идеальная цель." Его взгляд скользнул по людям, суетящимся вокруг, и он едва заметно хмыкнул. "Только вот, кажется, они не до конца осознали, что значит напасть на базу дозора. Или у них кишка тонка, или они слишком отчаянны. Хотя, с другой стороны..." Он медленно вытер руки о штаны, отложив швабру в угол. "Это даже забавно. Если их тут действительно ждали, почему такой бардак? Уж неужели нельзя было подготовиться? Хотя, это ведь дозор... Большинство из них больше думают о чести и порядках, чем о реальной угрозе." На миг Никс позволил себе задуматься. "А вдруг это просто ложная тревога? Или же на острове высадились совсем мелкие сошки, которые не представляют никакой опасности?" Но тут же в голове вспыхнула другая мысль, более яркая и цепляющая. "С другой стороны, пираты — это всегда проверка. Если они действительно явились сюда, то можно будет увидеть их в действии. И себя показать." Его рука непроизвольно коснулась рукояти меча, висящего на поясе. "Проверить, насколько я готов. Насколько я могу быть быстрее и сильнее, чем они ожидают." Крики продолжали наполнять базу. Один из офицеров пробежал мимо, выкрикивая приказы, но Никс даже не обратил на него внимания. Весь этот шум и хаос были для него сейчас фоном, неважными деталями. Он уже видел, как будет действовать. "Эти люди вряд ли справятся с чем-то серьёзным," — продолжал размышлять он, медленно направляясь к выходу. "Если здесь окажется хоть один приличный капитан пиратов, они быстро сложат оружие. Но если это всего лишь мелочь, то… даже скучать не придётся." С каждой мыслью его шаги становились увереннее. "И всё-таки... этот мир всё больше втягивает меня. Ещё один день, ещё одна возможность. Кто знает, может, в этот раз произойдёт что-то действительно интересное?" Он поправил меч за поясом, бросил последний взгляд на швабру в углу, как будто прощаясь, и направился туда, где была настоящая сцена этого действа — к выходу. Проходя сквозь ряды дозорных, Никс невольно отметил про себя, что капитан оказался на удивление собранным и опытным. Построить эту разношёрстную толпу так, чтобы они выглядели как настоящие воины, — это уже было достижением. Даже Никса, который едва переступил порог базы, загнали в строй. Он хотел было возмутиться, но быстро передумал, бросив лишь скучающий взгляд на происходящее. «Ну что ж, по геройствовать сегодня явно не получится», — мелькнула мысль, пока он стоял в строю, лениво выслушивая команды. Всё это казалось ему пустой формальностью. Но Никс знал, что у него ещё будет шанс показать себя. Будет момент, когда он вырвется из этой скучной рутины и заявит о себе громко, так, чтобы никто уже не мог его игнорировать. Тем временем капитан раздавал приказы, на его взгляд, предельно важные и чёткие. Однако Никсу они казались обычной бюрократической вознёй, покрытой пафосной оболочкой. «Да уж, большая игра, а мы тут вроде как пешки», — подумал он, но одёрнул себя, вспомнив, что даже пешки порой могут решать исход партии.