Тайна последней строчки

14 мая 845 года.

      Небо совсем потемнело, луна поднялась выше, а двое в кабинете, сами того не заметив, начали разговор так просто, словно не расставались вовсе. С обменом любезностей:       — Хреново выглядишь, — как-то раздраженно сказал Леви, делая шаг в сторону окна.       А у Амелии, казалось, сработали рефлексы — она ответила моментально:       — Ты тоже.       Послышался щелчок оконного флажка. Леви развернулся к ней лицом, и продолжил:       — У меня, в отличие от тебя, на это есть причина. За стенами особо не поспишь.       — У меня, быть может, на это тоже есть свои причины, — парировала Амелия, скрещивая руки на груди.       — Помощь, к которой тебя никто не обязывал?       — Бессонницу никто не отменял.       Леви хмыкнул.       — С каких это пор ты страдаешь бессонницей? Помнится, совсем недавно ты без труда уснула прямо на улице.       Амелию его слова ничуть не смутили. Стоило ей увидеть Леви так близко — не маячащим где-то в мыслях, а в паре метрах от нее, и все опасения за него растаяли как утренний иней под лучами солнца.       — Нет, я… — Амелия, расслабившись, чуть было не сболтнула о том, что причиной её бессонницы стало его отсутствие. — Не важно. Ты не ранен?       — Нет, — Леви нахмурился, явно не одобряя такую явную попытку перевести тему. — Надеюсь, у тебя не возникло проблем, пока меня не было?       — Нет, — в ее голосе проскочила едва уловимая дрожь. Врать Амелия совершенно не умела. Но пыталась. — А у тебя?       — Что «у меня»? — усмехнулся Леви. — Я, в отличие от некоторых, не сбегаю в Подземный город в поисках старухи. Да и не только я — ни один нормальный человек так не делает.       — Ты был в городе, — пропустив его колкость мимо ушей, спокойно сказала Амелия.       И удивилась — на мгновение лицо Леви изменилось. Он уставился на Амелию в ожидании… чего-то. Так, словно это он, а не она, задал ей этот вопрос. И только по замешательству в его глазах Амелия поняла, что Леви просто растерялся. Интересно — почему?       Почему он выглядел так, будто его застали врасплох?       — Не смотри так, — предположив, что его смутила ее осведомленность, Амелия поспешила объясниться: — Отец упомянул об этом при встрече. Невзначай. И ты вернулся так поздно, вот и спрашиваю — возникли какие-то проблемы?       Леви отвел взгляд в сторону, будто бы искал ответ где-то там, в пространстве вокруг себя.       — Нет, — спустя минуту ответил Леви. — Почему ты не спала?       — Ты знаешь, что я помогала в медчасти.       — Ты знаешь, что я не об этом спрашивал, — подстать ее ответу сказал Леви.       — Тогда надо задавать вопросы конкретнее.       Леви устало вздохнул, Амелия нервно прикусила внутреннюю сторону щеки. Разговор изначально не клеился — темы сменяли друг друга, как страницы книги, превращая разговор в безмолвный танец недосказанности. Оба о чем-то не договаривали, что-то скрывали, избегали ответов на определенные вопросы. И если Амелия знала, что именно она пыталась скрыть таким поведением, то мотивы Леви оставались сокрыты за гранью его задумчивого взгляда.       — Я спрашивал конкретно про сегодня, — сказал Леви, оттолкнувшись от окна.       И направился к двери, а в голове Амелии промелькнуло:       «Уже?»       Торопится куда-то, раз готов уйти, так и не получив ответа на свой вопрос? Это было непонятно, как и внезапное желание Леви уйти, которому Амелия никак не могла противостоять — он ведь сам сказал, что не спал несколько дней. Да и его внешний вид оставлял желать лучшего, так что…       Нет.       — Я ждала тебя, — сказала она в догонку, надеясь продлить разговор хотя бы на пару минут. И была готова услышать, что угодно — будь то очередная колкость или упрек.       Но не хлопок двери, раздавшийся в тишине, как удар молнии.       Однако ей показалось, что… Нет, Амелия была готова поклясться, что перед тем, как дверь захлопнулась, она услышала тихое: «Прости». Это слово скользнуло по ушам, и Амелия вдруг поняла — что-то не так.       У нее было плохое предчувствие.       Неумолимый холодок страха пронзал её всю, разум твердил, что за этим скрывается что-то ещё.       Кто-то.       Мысли шарили в темноте в поиске нужного ответа. Он был где-то рядом, но Амелия не могла до него дотянуться. Все догадки казались недостаточными. Недожатыми.       Амелия кого-то что-то упускала.              

***

      Вечером того же дня в городе развернулась суматоха фестиваля: на шумной ярмарке торговцы с энтузиазмом зазывали покупателей, и те, словно рыбы, попавшие в сети их уверенных голосов, сновали от одной лавки к другой.       — Эй, добрый человек! — закричал старик с длинной бородой, стоя за прилавком, заваленным яркими фруктами. — Попробуйте наши спелые яблоки! Сладкие, как мед! Всего за монету!       — Не упустите свой шанс! — подхватил его сосед — молодой парень с горящими глазами, указывая на свои изделия. — Вот, взгляните на эти чудесные керамические горшки! Они вам точно пригодятся и принесут удачу вашему дому!       — А у нас! У нас посмотрите! — вмешалась женщина с ярким платком на шее, показывая на свой прилавок со сладостями. — Сладкие пирожки с вишней и медом! Только сегодня — две по цене одной! Кто хочет попробовать?       Амелия, влившаяся в общий поток пару часов назад, остановилась. Заинтересовавший её прилавок находился в нескольких метрах от неё, однако это не помешало наполненному ароматом теплой выпечки воздуху защекотать ноздри. Когда Амелия решила подойти ближе, чтобы приобрести для себя какую-нибудь сладость, до ушей донесся восторженный детский вскрик:       — Пирожки! Пирожки!       Дети лет десяти от роду ринулись к тому прилавку толпой. В этот момента Амелия поняла, что пролетела не только с пирожками — с праздником в целом. Алекс, будучи ее спутником на этот вечер, опаздывал.       Ее возмущению не было предела.       Пока друзья весело проводили время возле каменной мостовой, где развернулась самая интересная часть праздника, Амелия была вынуждена разгуливать возле фонтана в одиночестве. Возможно, он не придет вовсе? Нет. Иначе зачем все эти разговоры, его усилия и потраченное время? Тогда… опаздывает? Но к чему весь этот спектакль? Неужто желание вызвать ревность возлюбленной подвело Алекса к такому отчаянному поступку?       Скрывается ли за этим что-то ещё?       Амелия, уже стоя у фонтана, успела износить эти мысли, как старое пальто. И искренне обрадовалась, увидев на поверхности воды лицо парня, подошедшего к ней со спины. На его лице была глуповатая улыбка.       — Привет, — тут же поздоровался Алекс, когда Амелия развернулась к нему лицом.       — Все же явился, — фыркнула Амелия, скрещивая руки на груди.       — Грубиянка, — придав голосу обиженный тон, сказал он. — Снова не здороваешься. Ты знаешь, что такое «ответная вежливость»? Тебе бы не помешало этому научиться.       — А тебе бы не помешало приобрести часы, чтобы не опаздывать.       — Ну да, — согласился Алекс. — Опоздал маленько, с кем не бывает?       — Маленько? Я ждала тебя целых два часа!       — Всего два часа, а говоришь так, будто бы три. Между прочим, это, — Алекс ухватился руками за края костюмной жилетки, и вздернул подборок, демонстрируя свой внешний вид. — Далось мне с трудом и стоит каждой минуты твоего ожидания.       Он подмигнул ей, и Амелии захотелось его стукнуть, но она, как можно более спокойно, спросила сквозь зубы:       — Моего ожидания?       Звучало так, словно вместо вопроса Амелия послала его далеко и надолго. Она сдерживалась изо всех сил, чтобы этого не сделать.       — Разумеется! — заверил Алекс. — Разве пристало мужчине выглядеть плохо рядом с такой красивой девушкой, как ты? В народе принято соответствовать внешнему виду своей избранницы.       Амелия закатила глаза, ничуть не смущаясь такому комплименту. Алекс любил разбрасываться словами на ветер — это она поняла ещё при первой встрече.       — В народе так же принято, чтобы мужчина ждал свою девушку, когда она опаздывает, а не наоборот, — ее голос был полон неподдельной злобы и раздражения.       — А у тебя талант, — внезапно сказал Алекс. — К артистизму. Ты отлично вжилась в роль моей девушки. Вот уже начинаешь капать на мозги.       Амелия фыркнула.       — А у тебя талант к опаздываниям.       — Скорее к импровизации, — подмигнул Алекс.       Амелия закатила глаза — что и требовалось доказать. Он подхалим, каких свет не видел.       — Эй, ну что за кислая мина? Не смотри на меня так, будто хочешь убить. Время — это всего лишь цифры. К тому же, если бы я не задержался, у нас бы не было такого замечательного разговора.       — Ты должен извиниться, — игнорируя его слащавую улыбку, сказала Амелия.       Алекс сокрушенно вздохнул.       — Ладно, извини. В следующий раз я не опоздаю.       — Следующего раза не будет, — хмурясь, сказала Амелия.       — О, нет! — он постарался сделать вид, будто разочарован. — А я ведь так надеялся на следующую встречу. Куда же мне без твоего обояния и ярости?       — Теперь я догадываюсь, почему тебя бросила девушка, — усмехнулась Амелия. — Не вынесла твоих «эффектных» появлений и глупых речей.       — Скорее, не понимала их, — кажется, слова про девушку его ничуть не задели. Это удивило. — Что ж, не всем дано понять моего остроумия.       — О! — протянула Амелия. — Поверь, однажды кто-то оценит твое остроумие по достоинству. И перережет тебе им горло.       — Судя по ответам, этот кто-то — ты, Хината.       Алекс по-доброму улыбнулся и все негодовании Амелии улетучилось моментально. Причина была весьма простой и лежала на поверхности его обращения — чужое имя напомнило о ее маленькой лжи, и злиться на него дальше Амелия уже не могла. Благо, Алекс об этом не знал.       Пока что.       — Когда она придет? — пытаясь перейти к сути встречи, спросила Амелия.       — А мне по чем знать? Я знаю точно, что она придет, но когда — это уже другой вопрос. Кстати, весьма занятный — чем займемся, пока ее нет?       — Ты что, — удивилась Амелия. — думаешь, что я посвящу тебе и спасению твоей задницы целый вечер?       — Как не красиво девушке так выражаться! — наигранно упрекнул он. Потом усмехнулся. — Но мне нравятся твои рассуждения о моей заднице.       — Если эта задница не перестанет себя так вести, ей придется искать другого помощника.       Амелия врала. Ей не оставалось ничего, кроме как помочь ему, чтобы избавиться от угрозы, нависшей над ней в тот день, когда она решила прогуляться по той улице, где они встретились. Встреча эта, по всей видимости, все же была судьбоносной, раз им пришлось встретиться снова.       — Молчу-молчу. К тому же, я даю тебе слово — в моей компании ты точно не соскучишься.       Амелия закатила глаза. Скучать и впрямь не приходилось.       — Предлагаю загладить свою вину чем-то вкусным, — сказал Алекс, потянувшись к её руке. Но вовремя остановился, сказав: — А, точно…       Он не договорил, указав рукой в сторону прилавков, но Амелия знала, в чем была причина такого поступка. И приятно удивилась тому, что Алекс не забыл об условиях их сделки. В целом, он был до жути раздражающим, но, к удивлению, комфортным для неё человеком. Казалось, рядом с ним Амелия могла расслабиться, и никакие опасения не одолевали её — словно сердце шептало: «Ему можно верить». А своему сердцу Амелия верила. Всегда.       Это напомнило о вчерашнем разговоре и плохом предчувствии…       — Куда мы идем? — спросила она, пытаясь избавиться от тех мыслей хотя бы на вечер.       — Очевидно, что за сладостями.       — Очевидно, что они остались позади, а ты ведешь меня в другое место.       Алекс, скосив на неё свой взгляд, усмехнулся:       — Не бойся, убивать тебя я не собираюсь. Мне же нужна твоя помощь. К тому же ещё светло, и на улице полно людей.       — Знаешь, мне было бы спокойнее, если бы ты не стал убивать меня из моральных принципов.       Алекс искренне засмеялся.       — Соглашусь, прозвучало так себе. Но рядом со мной тебе и правда не стоит переживать.       — Всем жертвам так говоришь?       — Нет, — он взглянул на неё краем глаз, продолжая медленно брести вперед. — Это мое первое преступление.       Амелия не смогла сдержать улыбки. Не смотря на двусмысленность его речей, Алекс внушал доверие.       — Так, куда мы идем? — спросила она снова спустя минуту.       — Тут неподалеку расположились торговцы, не успевшие арендовать место в основном ряду. У них и цены дешевле, и выбора больше.       Они свернули за угол. Вдали и впрямь показались несколько рядов палаток, людей здесь, как и шуму, было немного меньше. Небо полыхало закатом.       — Кстати, возле мостовой будь настороже — там полно народу, а во время таких праздников не сложно нарваться на карманников. Они сливаются с толпой и без труда проворачивают свои дела.       — Но ты сказал, что рядом с тобой мне можно не переживать, — эти странные подколы уже казались ей нормальными и даже веселили.       — Говорил, — кивнул Алекс, — Я и впрямь могу тебя защитить.       — Как? Верой и надеждой? — прыснув в кулак, спросила Амелия.       — За кого ты меня принимаешь?       В его голосе проскользнуло недовольство, и на секунду Амелии показалось, что она перегнула палку, усомнившись в его смелости, и Алекс разозлился. Но уже в следующую секунду Амелия поняла, что это не так.       — Молитвой.       Амелия, не ожидав такого ответа, внезапно даже для самой себя громко рассмеялась.       — О, так ты умеешь смеяться, — усмехнулся Алекс.       — Да, — она сморгнула слезы в уголках глаз. — Умею. Просто боялась, что ты в меня влюбишься.       Амелия сама не понимала, с чего вдруг так расслабилась — в его компании голова казалась легкой, а мысли не такими хаотичными, как с другими. Общаться с Алексом и так было просто, а после его шуток и подавно.       — Смотрю, тебе стало немного веселее. Все же поняла прелесть моих шуток?       — Скорее поняла, что на фоне твоих, мои не будут выглядеть так нелепо.       Они подошли к прилавку, за которым стоял мужчина.       — Здравствуйте, — поздоровался торговец. — Чего желаете вы и ваша дама, господин?       — Дайте мне это, — указав рукой на один из подносов, сказал Алекс. — А дама пусть сама выбирает.       Амелия заинтересованным взглядом пробежалась по содержимому стола и удивленно вскинула брови, увидев, на что пал выбор Алекса.       — Ты серьезно будешь это есть? — спросила она неуверенно.       — Нет, приду домой и положу это в рамочку, — он откровенно смеялся над ней. — Чтобы любоваться и помнить о нашей встрече всю свою оставшуюся жизнь.       — Твоя жизнь явно сократится, если ты это попробуешь, — сказала Амелия шепотом, чтобы торговец не услышал их. — Это похоже на таракана, нанизанного на палочку.       — Очень вкусного таракана, смею предположить.       Амелия мысленно стукнула себя по лбу, ведь Алекс, не поняв её намека, сказал это слишком громко — торговец их услышал.       — И не прогадаете, господин. Это рисовые шарики в шоколаде. Они очень вкусные, — он посмотрел на Амелию с неким укором. — Жена старалась.       От его взгляда Амелии стало неловко, и она, скрепя сердце, поглядывая на ароматные яблоки в карамели, сказала:       — Дайте мне тоже самое.       — Ты готова пожертвовать своей жизнью и отравиться вместе со мной, — сказал Алекс, внимательно наблюдая за её реакцией. Сладость в его руках была съедена наполовину. — Прямо как в сказке про принца на белом коне и принцессу, заточенную в высокой башне, где история заканчивается фразой: «И умерли они в один день».       — Не сравнивай нас так, — фыркнула Амелия.       — Ты права, тут я загнул. Таких принцесс, как ты, в старинных пьесах сжигали на кострах.       Амелия чуть было не подавилась слюной, и вовсе не от сладостей в своих руках. От возмущения.       — Ешь давай или умрешь от моих рук.       — Накормить меня вздумала? — отшутился он, кивнув на шарик, который она называла отравой.       — Задушить.       Алекс открыл было рот, чтобы пошутить ещё, Амелия была готова ответить очередной колкость. Но внезапно его взгляд скользнул куда-то ей за спину, и Алекс сказал:       — Вот она.       — Что? — прожевывая рисовый шарик, спросила Амелия.       На вкус было не дурно, однако немного тяжеловато жевать.       — Моя бывшая тут, за твоей спиной. Идет к нам.       Амелия, не подумав, чуть было не обернулась. Алекс вовремя её пресек:       — Да не смотри ты.       — И что мне нужно делать? — с трудом проглотив лакомство, спросила Амелия.       Она помнила об их плане, но теперь, когда настало время воплощать его в жизнь, казалось, что позабыла все на свете. Даже свое имя.       Фальшивое и настоящее тоже.       Алекс, казалось бы, понял сразу, что к чему и взял её за руку. Амелия удивилась.       — Просто держи меня за руку и не отпускай, говорить буду я. Если потребуют обстоятельства — поцелуешь меня.       Она посмотрела на него как на полоумного.       — В щечку, — усмехнулся Алекс. — А то тебя приступ хватит.       Ответить ему Амелия не успела.       — Алекс! — послышалось позади. — Привет. Неожиданно видеть тебя здесь.       Амелия не поняла — разве они не договаривались об этой встрече? Точнее о той, что в итоге не состоялась. Пытаясь найти ответ хотя бы на один вопрос, Амелия обернулась.       Замерла.       — Да ещё и не одного.       — И тебе привет. Тоже самое могу сказать про тебя, — Алекс кивнул на мужчину рядом с ней. — Это?..       Гул голосов стих, становясь какими-то далеким. Секунды растянулись и Амелия могла почти физически ощущать, как они проходят сквозь нее. Как и пронзительный взгляд серо-синих глаз, уже смотревших на неё.       — Леви, — представила она его, а после к нему же и обратилась, указав рукой на Алекса. — А это Алекс. Я тебе о нем рассказывала, помнишь?       На мгновение показалось, что улица закачалась. И следующая фраза стала последним и ключевым элементом того пазла, что тревожил Амелию с тех самых пор, как они с Леви встретились.       — Прошлой ночью.       Задержав дыхание, Амелия встретилась с ним взглядом. Они оба уже не были удивлены: в его глазах томилось ожидание и явное недовольство, в её — ярким пламенем горели осознание и ярость.       — А это моя девушка…       — Амелия, — перебила она. — Рада знакомству.       Алекс напрягся. Как и Леви, черты лица которого стали острее.       — А? А, да… — Алекс договорил с непривычный для него неуверенностью, боясь, что это шутка. — А это…       — Лили, — вспомнив её имя, сказала Амелия. — Я помню. Ты ведь рассказал о ней совсем недавно.       Пока Амелия удивлялась стойкости своего голоса и тому, как быстро научилась врать, Леви заметно насторожился, услышав:       — Той ночью.       Последний луч солнца исчез за горизонтом, огни фонарей вспыхнули, освещая лица гражданских. Вечер только начинался.       Фестиваль обещал быть незабываемым.