Птицы Крови (Том 1)

Птицы крови

Том первый: Тлеющий ковчег

2086 год, 15 сентября, 16:20

Юго-восточная область Заулинского материка под Королевством Пантагрии

Крошечный аванпост «Брёмен» посреди убитых земель, стоящий здесь несколько месяцев с единственным отрубленным поставщиком провизии в виде порта на нижнем побережье.

Ещё более маленькая автомастерская одинокого рабочего.

***

В старой бетонной комнате раздавался скрип металла и шум рабочего оборудования, пока под старым грузовиком работал мужчина средних лет. Упорно трудясь и не обращая внимания на всю грязь, морщинистый человек продолжал искать неполадки в устройстве машины, выслеживая каждую плохо закрученную гайку своими уставшими глазами, под которыми уже образовались синяки. Лысина на кончике голове блестела от падающего на неё света с лампы сверху, а в бороде, напоминающий небольшой серый куст, уже виднелось множество чёрных пятен. Ростом не низок и не высок, но по форме довольно крупный человек. На старую клетчатую рубашку натянут джинсовый комбинезон, в карманах которого лежали нужные инструменты на все случаи работы с машинами. Грузовик, который находился хоть и не в лучшем, но похоже, рабочем состоянии, продолжал угрожающе висеть над рабочим, пока в его механических внутренностях копошился трудолюбивый механик. Ободранная серая краска, запылившееся стекло, ржавые колпачки и грязные шины могут отпугнуть обычных водителей при первом взгляде на грузовик. К счастью, системное состояние машины было в полном порядке и всё работало как часы. Мужчина попытался вылезти из-под машины и взять нужный инструмент, который лежал у ящика неподалёку, как вдруг размеренную рабочую обстановку прервал звук открывшейся защёлки и металлический скрип двери, который раздался быстро рассеявшимся эхом по маленькой комнате. - «Как продвигаются дела, Гриша?» - послышался заглушённый голос мужчины, уже стоявшего в проёме, облокотившись о раму. Мужчина-механик обернулся к дверному проёму, держа в своих руках разводной ключ, не проявляя никакого страха или тревоги. Похоже, что этот голос был для него знакомым. Неизвестный гость выглядел крайне не обыденно по сравнению с рабочей формой механика. Помимо изношенной военной куртке, узор которой состоял из чёрных, зелёных и коричневых пятен, а также мешковатых штанов с надетыми на ноги военными ботинками, покрывающими всю ступню и внушительную часть ноги, на его лице крепко сидел противогаз, а макушка головы была защищена тёплой шапкой, куполом натянутой на его голову. Даже так, через крупные стёкла фильтрующей маски можно было увидеть ряд из тонких кудрявых бровей, висевших довольно высоко, контрастируя со слегка хищным положением его глаз, но не слишком угрожающим. Сложно было угадать телосложение в столь плотном наряде, но по тому, как прилегала одежда, юноша был стройный, даже слегка тощий. - «Миха? Да ну ты?!» - вылезая из-под огромного автомобиля, выкрикнул мужчина, оставив ключ лежать рядом - «Правда, что ли, живой тут? Я-то думал, что ты уже потерялся там, а коль и заразу ту подхватил, да в лазарете валяешься где-нибудь» - слегка усмехаясь, закончил механик, сверкнув своими жёлтыми зубами во время улыбки - «Не знаю, чего уж ты там надумал себе, друг, но я тут за отчётом» - скептично отозвался Михаил, закатив глаза, но после продолжил - «Грузовик, который ты осматривал и чинил - исправно работает?» - вопросил человек в противогазе, доставая из висевшей на бедре сумки голубой блокнот и ручку, готовясь записывать все сведения - «Да эта ласточка ещё несколько лет потерпит, а с моим обслуживанием и вовсе долгожительницей станет!» - в очередной раз улыбнулся мужчина, спокойно похлопывая ладонью по корпусу старой машины - «Тут разных мелких деталей заменить, так вообще красоткой стала бы. Жаль, что наши ресурсы... слегка ограничены» - «Хорошо, завтра у нас отбытие, не забудь забрать всё самое важное из твоего оборудования и погрузить его в ящики» - закончил Миша, аккуратно поместив блокнот с ручкой в карман куртки и быстро закрыл дверь, куда-то торопясь. Стоило двери закрыться, как Гриша вновь погрузился в пространство под машиной в поисках новых неполадок, требующих исправления. На удивление, ни один из важных компонентов машины не нуждался в исправлении, а подкрутить пару плохо закрученных болтов - не такая уж и большая проблема для человека с крепкими руками. Убедившись, что всё оборудование лежит на своих местах и более ему не требуется возвращаться к машине, он уселся на раскладной стул возле стола с инструментами и заглянул в окно, лицезреть за серые виды внешнего мира. По ту сторону стекла, на подоконнике, виднелось такое же накопление тёмно-серого пепла, в котором копошились маленькие насекомые, отдалённо напоминавшие земных пауков с тонкими лапками, часто населяющих тёмные уголки частных квартир. Маленькие существа скатывали комки пепла, делали из них грубые шарики и прилепляли их к своему брюшку, а после уползали в неизвестном направлении, покидая подоконник. Другим же примечательным видом была главная улица, где оживлённо кипела работа, повсюду бегали десятки людей, таскали ящики, делающие записи и пакующие нужное снаряжение в путь. Каждый, без исключения, носил тёплую одежду и закрывал лицо противогазом. Среди десятков разнообразных работников виднелись и те, что покрыты шерстью из-за расовых особенностей, имеют крылья с перьями или походят на человекоподобных ящеров с крупными хвостами. Но это не сильно мешало процессу работы. Вся улица выглядела опустошённой, мёртвой и в то же время такой активной и оживлённой, словно последняя попытка реанимации уже безнадёжного пациента. Остатки бывших тропинок замело огромным количеством пепла, каждую секунду витавший в воздухе и оседающий наземь, как снег во время зимы. Заканчивая упаковывать ящики, другие работники уносили их к длинным рядам гаражей, где их ожидали крупные грузовики, медленно заполняемые провизией и амуницией. К сожалению, или к счастью, рабочий день Гриши уже оканчивался и ему было необходимо возвращаться в своё жильё, но у Миши ещё оставалось неразрешённое дело личного характера.

***

Миша быстрой походкой втесался в оживлённую толпу рабочих, ни на минуту не опускавших рук для отдыха. В этой толпе он активно искал лишь одного человека, которому необходимо было сдать отчёт. На центральной улице было больше всего человек и целых «домов», в отличии от остальных частей поселения, где их число активно шло на спад, да и те части уже давно считаются мёртвой зоной аванпоста - отказавшим органом основного организма. Оставшиеся рабочие перекочевали ближе к центру, где находилось большинство административных зданий и ворота, через которые ранее поставляли провизию. По этой же причине на старых улицах сложно найти хоть одного живого человека. Вряд ли там можно было заметить хоть кого-то, кроме мелких насекомых и всякого мусора, оставленного после переселения жителей. Хотя даже местная немногочисленная фауна, порой, не справляются со столь тяжёлыми условиями и погибает. Неизвестно от голода, или от какой-то сильной болезни, но на жителей эта область давила с двух сторон, что вынуждало принимать меры у вышестоящих лиц. Вся улица была усеяна сотнями деревянных и металлических ящиков с маркировками содержимого. В некоторых местах были припаркованы небольшие грузовые аппараты, с огромным трудом преодолевающие местные препятствия в виде ужасных дорог и больших сугробов из пепла, но справляющиеся в разы лучше с перевозом грузов, перенос которых мог бы занимать нескольких часов. Во многих местах располагались палатки и тенты, защищавшие ящики от пепельного снегопада, а здания, что стояли рядом с центром, активно посещались для сбора груза и выгрузки его под эти тенты. Внезапная тяжесть на левом плече потянула Мишу назад, едва он успел среагировать. Слегка повернув голову, он увидел сжимающую его плечо металлическую перчатку. Грубая, тёмная-песчаная и крупная лежала на его плече, слегка удерживая на месте. Холодный металл чувствовался даже через слой тёплой куртки и свитер, хватка была не слишком сильной, скорее такой, какой пользуются родитель, когда хочет напугать своё чадо. - «Ну что, Михаил? Проверил всех? Всё готово на завтра?» - произнёс человек позади. Голос довольно низкий и грубоватый, слегка хриплый, свойственный курильщикам, но крайне доброжелательный в своём тоне, напоминающие звучание гитары со слегка сбитыми струнами. Миша тотчас обернулся в сторону перчатки, увидев своего собеседника в лицо. Крупная фигура, облачённая в серый рабочий комбинезон, плотно прилегающий к телу, нависла над ним. Щедро разбросанные по всему костюму стальные пластины, служившие защитой, блестели на свету в тёмно-песчаном цвете. Лицо едва было видно, так как шлем, совмещённый с противогазом, закрывал почти всё лицо, оставляя лишь небольшую полоску стекла, через которую можно было увидеть грозные очи, слегка потускневшие в силу возраста. - «О! Руслан Фёдорович, я-то вас и искал! Отчёт по готовности машин и запасов инструментов готов. Тэкио Тадами и Алексей Марков были отправлены на проверку других припасов. С моей стороны весь рабочий план на сегодня - выполнен» - быстро пробормотал Миша, вырвав из блокнота лист и с гордость вручив его собеседнику, стараясь не смотреть в его глаза - «Хм...» - перепроверив бумагу, и после аккуратно всунув лист в карман костюма, продолжил Руслан - «Хорошо, раз уж у тебя выпало свободное время, мне нужно будет с тобой поговорить. Жди меня на вышке номер 5, нам есть что обсудить» - «Хорошо, прибуду, как только будет возможность!» - ответил парень, слегка переминаясь с ноги на ногу - «Мне нужно ещё кое-куда заглянуть, так что можете не спешить, товарищ капитан» Капитан выпрямился, став ещё выше, и молча направился в обратном направлении. Оглядываясь по сторонам, Миша и не заметил, как крупный силуэт, похожий на груду металла, стоявший перед ним пару секунд назад так быстро растворился в толпе. По пути к назначенной вышке, желудок решил, что телу недостаточно энергии, заставив Мишу посетить местную столовую - единственный источник нормальной пищи, которая вряд ли навредит вашему здоровью так сильно, как окружающая среда.

***

У входа в здание сразу бросились в глаза окна, некоторые из которых были плотно закрыты различной мебелью, либо заколочены досками, хотя стёкла не были разбиты. У входа висела металлическая табличка, синяя краска которой уже почти облезла, но всё ещё можно было прочитать надпись «Закрывайте за собой двери!», а другая табличка с красным указателем гласила «Столовая», но буквы «в», и «я» стёрлись. Здание выглядело очень повреждённым, бетон в некоторых частях потрескался и откололся, виднелись металлические прутья из оголённых частей стен, где-то можно было увидеть наспех заделанные дыры, которые выглядели как грубые бугры из строительной смеси на гладком бетоне. Тем не менее, другого места, где можно было хоть как-то заполнить пустоту в своём желудке водой и пищей или запить своё горе алкоголем - не было. Миша аккуратно зашёл внутрь, послушавшись указания синей таблички, закрыл дверь и прошёл дальше. Вся столовая почти полностью пустая, только пара хаотично расставленных столиков и скамей. Повар, стоящий за стойкой и моющий посуду, разгонял одиночество опустошённой комнаты, где единственными звуками были лишь журчание воды в раковине и жужжание тусклых люминесцентных ламп, висящих над скамьями и столами, над столо-скамейным арт-объектом. Много мебели было разбросано по разным углам, а некоторые приставлены к окнам в качестве баррикад. Пол усеян различным мусором, старыми кусками еды и пустыми упаковками от пищи, но вредителей, свойственных грязной обстановке, не было видно. Престарелый мужчина, невысокий ростом и скрывающий остаток волос под небольшим поварским колпаком, трудолюбиво вычищал грязь из фаянсовой посуды. Миша подошёл к окошку повара, оповестив его о своём присутствии, слегка постучав по стеклу. Повар среагировал сразу. Закрыв кран, вытерев руки об дырявое полотенце, он оставил посуду в раковине и в тоже мгновение бросился к стойке, отодвинув стеклянную дверцу. Миша снял душный противогаз и начал выслушивать повара. - «Ох, здравствуйте, товарищ администратор! Чего желаете?» - доброжелательно произнёс престарелый повар своим дрожащим голосом. В его голосе чувствовалось уважение к Михаилу. - «Здравствуйте, стандартный паёк, пожалуйста, без дополнительной воды» - запросил Миша, улыбнувшись от такого проявления доброжелательности со стороны его старого знакомого повара - «Сию секунду!» - заявил старик и скрылся на кухне Поправив фартук и натянув колпак, он отправился за закрытую металлическую дверь, через которую можно было услышать, как он готовил еду, хотя скорее это было похоже на разморозку старого мяса в микроволновой печи. Спустя некоторое время, повар вернулся, вынося с собой странный бежевый пакет, который по форме напоминает простенькую посылку с бантиком из верёвок наверху. - «Ваш паёк, товарищ администратор. Не обожгитесь» - «Благодарю вас» - Миша добавил чаевых своей доброй улыбкой Морщинистое лицо пожилого повара, осознав свою важность, расплылось в довольной улыбке. Голодный администратор отправился за свободный стол и, присев на металлическую скамью, раскрыл упаковку. Небольшая коробочка со съедобной крупой белого цвета, немного безвкусного, но питательного бульона в закрытой упаковке, пара тройка небольших ломтей вяленого мяса, которое пахло специфично, но всё ещё съедобно - состав стандартного пайка, завезённых перед приездом. Выглядит не очень аппетитно, но выбирать не из чего. Содержимое пайка начало стремительно исчезать, попадая в голодный рот Миши. Каждая частичка казалось наградой за упорный труд за весь день. Вдруг, у стойки снова раздался голос повара - «Мы же завтра уезжаем отсюда?» - с интересом спросил старик, просовывая своё круглое лицо через стеклянное окошко - «Да, в 15:30, сбор на главной площади, не забудьте забрать с собой всю провизию. Желательно, отдать приоритет не скоропортящейся пище, ибо путь будет долгим» Старик немного задумался, устремив свой взгляд прямо на дверь, будто концентрируясь только на том, что происходит внутри его головы. Несколько минут молчания перебились резким вопросов от повара. - «Это правда наша единственная надежда там, за пределами пепельных земель?» - сведя брови «в домик» разорвал тишину пожилой человек - «К сожалению, да. У нас есть риск потерять всё, но если мы останемся здесь, то этот риск превратиться в гарантированный провал. Мы должны покинуть этот аванпост. Капитан всё спланировал заранее, продумал стратегию и весь наш маршрут до города. Я уверен, что он выведет нас отсюда» - произнеся гордую речь, Миша вновь принялся доедать содержимое пайка, которое манило его своим вкусом и запахом. - «Спасибо за ваш труд, товарищ администратор» - через пару секунд молчания ответил пожилой повар, возвращаясь к своей работе - «Хорошего вам дня, берегите себя» - голос повара значительно потерял настроение, стал более тихим и серым, будто утратив частичку жизни. Доев свой паёк, Миша выкинул остатки в мусорную корзину, натянул противогаз и отправился по перешёл на прежний маршрут, ведущий к месту, куда звал его Руслан.

***

Проходя через заброшенные дороги, боковые стороны которых были усеяны разбитыми бетонными жилищами, которые напоминали покинутые военные бункеры, его постоянно оковывало старое и давно знакомое ему чувство пустоты, ранее редко его посещавшее, до того как он приехал сюда. Прожив тут достаточно долго, он привык к нему и принял, как неотъемлемую часть жизни в этом крае, хоть и жил здесь всего несколько месяцев. Ноги постоянно проваливались в сугробы из тёмно-серого пепла, но скорее из-за не из-за неаккуратности, а излишней задумчивости, которая забирала всё внимание. Осознание того, что придётся покинуть место, к которому ты привык за несколько месяцев, даже не смотря на то, что придётся оставить важные элементы внутри - действительно сложно, хотя заветные мечтания о светлом будущем, где он сможет свободно жить за пределами жестоких стран, на диких для других территориях, где его и его близких не тронут, чувствовалось как лучший вариант развития событий его жизни.. Наконец, вот она - вышке №5, возвышается прямо над Мишей, высоко на несколько десятков метров вверх. Огромная металлическая конструкция выглядит угрожающее, будто огромный стальной шпиль, пронзающий землю и тянущийся к небесам, чтобы подать сигнал о помощи, который всё равно уже не услышат. Сглотнув вставший в горле ком, образовавшийся от видов столь могущественного строения, Миша начал медленно подниматься по лестнице, переступая с одной перекладины на другую, постоянно замирая, когда раздавался скрип металла. С высоты аванпост выглядел красивее. Передняя часть непонятного пятна, собранного из жилых домов и обведённое стальными стенами, светилась яркими огнями вечерних фонарей, пока тёмная часть напоминала о том, что это место существует уже на последнем издыхании. Наконец, достигнув вершины и почувствовав лёгкий холодок от ветра, он обогнул основной шпиль и наткнулся на Руслана, который скрестив руки позади, всё также стоит в своей маске и смотрит вдаль, далеко за стены аванпоста, на тысячи метров чёрной, мёртвой земли. Где-то там, за тысячи километров есть зелёная трава, чистая вода и красивая земля, но пока их виды ограничиваются лишь угольно-тёмным и скудным ландшафтом. - «Пепельный дождь ослаб, ближе к ночи он всегда затихает. Отличная погода для разговора» - расслабленно сказал Руслан, даже не отрывая своего взгляда от видов за стенами - «Руслан Фёдорович, у меня есть небольшая проблема» - приблизившись ближе к крупному человеку, сказал Миша Руслан повернулся и озадаченно промычал, готовясь услышать его жалобу или вопрос - «Я волнуюсь насчёт того, что нас ждёт» - также уставившись вдаль, Миша начал свой монолог - «Я часто всем говорю, как уверен в ваших планах и силах, что вы всё знаете, но всегда внутри остаётся острая тревога. Вы знаете, что происходит в мире. Что если на нас нападут мародёры? Что если столкнёмся со стаей диких зверей с местных пустошей? Что если нас выследят и поймают солдаты ФЧВ или ФГС?» - глотая фильтрующийся воздух, начал заваливать вопросами Миша, пытаясь выяснить у капитана хоть что-то - «Ты сильно разогнался со своими тревожными предположениями. Не волнуйся, я составил оптимальный маршрут, который должен вывести нас отсюда настолько безопасно, насколько это возможно в текущих условиях» - продолжая успокаивать Мишу, говорил Руслан - «Риск всегда есть, и он всегда будет, особенно учитывая наше время. Ты сам жил на очень рискованных территориях даже до того, как сбежал, и ты знал, какому большому риску ты подвергал себя, когда уезжал с территорий ФЧВ» - перекинув свою крупную руку через плечо и немного потрепав шапку Миши, закончил крупный человек - «Не волнуйся, Мишаня, всё будет хорошо. Ты, как никак, один из лучших наших администраторов, да и показывал ты себя, что в битвах, что на работе одинаково хорошо. Ты со всем справишься» Миша молча кинул взгляд через стёкла своего противогаза прямо в узкую щель в маске Руслана. Его губы не шевелились и не издавали ни звука, но его карие глаза говорили ему «Спасибо, капитан», лишь только он посмотрел на него. Между Русланом и Мишей вновь встала тишина, лишь вой лёгкого ветра хоть как-то разбавлял ситуацию на этой отдалённой вышки, которая уже давно не отдаёт никаких сигналов. Человек в маске медленно повернул голову в сторону Миши и устремил на него свой взгляд. Не тот, что обычно посещает его лицо, а спокойный и умиротворённый, будто он искренне счастлив. Его глаза хоть всё также выглядели грозно, вместе с густыми бровями, но его взгляд был успокаивающим и слегка усыпляющим. - «Не волнуйся, Миша. Мы все справимся, особенно с такими-то рабочим, как ты и Тэки ... А теперь, я думаю, что самое время уйти на боковую. Время уже позднее, тучи стали темнее, а ветер всё холоднее. Спускайся первым, я за тобой» - «Но...» - «Я хотел поговорить с тобой, и я это сделал, если ты хотел спросить. Мне важно было выслушать твоё мнение» - перебив своего собеседника, Руслан по-доброму усмехнулся - «А теперь - пошли» Миша молча начал спускаться по всё той же страшной и высокой лестнице. На удивление, спуск чувствовался намного легче, чем подъем, из-за чего поверхность земли была достигнута в разы быстрее. Каждый шаг на ступеньке чувствовался таким же рискованным, как и весь диалог с капитаном, но всё обошлось лишь лёгкой тревогой. Как только Миша спустился и увидел Руслана, тот опустил вниз голову, чтобы разглядеть лицо своего работника, мягким голосом произнёс. - «Спокойной ночи, Миша» - «Спокойной ночи, Капитан» Время было уже позднее, и грозная фигура человека в броне скрылась на тёмных тропинках, оставив парня одного у вышки. Миша направился в своё старое жилище, которое всё ещё находилось в пограничной территории аванпоста, некий Лимб, где редко появляются люди и находящийся на стыке «мёртвой» и «живой» части города.

***

Миша подошёл к своему старому, и находящемуся в очень плачевном состоянии, «дому». Огромная бетонная коробка, воздвигнутая как временное убежище, уже долгое время стояла здесь и не менялась, быстро повреждаясь из-за жёстких природных условий. C трудом победив металлическую дверь и оставив свою верхнюю одежду на вешалке, а обувь в тумбе, Миша направился в спальню, проводя глазами по своей обители. Небольшая кухонька смешанная с чем-то вроде гостиной выглядела смехотворно, а размер маленького холодильника и вовсе заставил бы смеяться в голос любого человека, но лучшей альтернативы, увы - не было. Воздух поступал через вентиляционную систему, наполненную плотным слоем различных фильтров, а обогрев осуществлялся водяными батареями, которые порой отключались из-за перебоев в трансформаторных. В его забитой голове находили себе место мысли о ярком будущем за пределами мёртвой зоны на карте, перебивающиеся со страхом быть ограбленными или убитыми по пути, так и не достигнув своей цели, сгинув где-то на просторах мира. Пока все мысли крутились в его голове и ударялись об стенки черепа, отскакивая и только набирая свою скорость, он даже не заметил, как уже находился в постели, укрытый колючим одеялом и как его глаза начали медленно закрываться, сводя поток мыслей до минимума. Наконец, после тяжёлого рабочего дня, заполненного десятками записей и разговоров с рабочими, Михаил заслужил отдых перед отъездом. Днём, когда изменится его судьба и сменится взгляд на мир. Что-то будет зависеть от него, а что-то - просто невозможно контролировать. На нём в любом случае лежит тяжёлое бремя ответственности, которое ему придётся нести до конца...

Спокойной ночи, Миша.