Попутный ветер

— Ты получаешь по двадцать, а то и сорок миллионов кредитов с ходки. Должно быть, ты сказочно богат! — тараторил Эзра. Аккуратно подстриженный, в новеньком комбинезоне Artemis, он раскачивался на барном стуле, расплескивая вокруг себя безалкогольный коктейль, — Почему ты не купишь себе виллу в каком-нибудь приятном местечке или не заделаешься бароном в системе с феодальным строем? Ммм? Кэнан молча буравил взглядом барную стойку. — Кэнан! Мужчина нехотя перевел на него взгляд. — Ты же не отстанешь, да? — с несчастным видом протянул Джаррус. — Естественно, — осклабился Эзра. Кэнан сполз с барного стула, игнорируя смешки вокруг. — Ладно. Я скажу, куда лететь. Поведешь ты, а то я уже пьяненький. — Ура! — Эзра вперед трусов понесся в ангар, не заботясь о том, как его командир преодолеет вездесущие ступеньки. Когда они добрались до Kent Station, что в системе Gcirthi, и на небольшом грузовичке пересекли гулкое пространство космоверфи от средней посадочной площадки к большой, Эзра поперхнулся воздухом от изумления. — Вау! Да это же Анаконда! На неверных ногах Кэнан подошел к черному, похожему на семя подсолнуха легкому крейсеру. Шириной он был практически как Крайт, но заметно длиннее и мог вместить в себя уже как минимум два ангара с истребителями, огромный топливный бак, имел боевой отсек для усиления щита, гигантское гнездо для пушки… — Летал ли ты когда-нибудь за пределы Пузыря, Эзра? — Джаррус любовно погладил массивное шасси. — Нет, — подросток покачал головой, касаясь того же места, будто то было заколдованным, — Когда вылетаем? Кэнан дружелюбно ухмыльнулся. — Попридержи коней. Пока это только скорлупка с минимальным оснащением, а оборудование понадежнее стоит огромных денег. Все-таки, чтобы исследовать дальний космос, я должен быть уверен в каждой детали. Там мы будем предоставлены сами себе. Эзра важно кивнул, обходя корабль вокруг и пожирая его глазами. — Вот это красавица. Вот это птичка! — вздыхал он, — Дай полетать, Кэнан! — Исключено, пока я не установлю сюда добротное вооружение. С парой галимых импульсных лазеров пираты быстро возьмут нас на абордаж. — Хотя бы подержаться за штурвал!.. — умолял Эзра, — Ну пожааалуйста! Кэнан закатил глаза. — Ладно. Но двигатели не запускать, иначе я полечу за пределы Пузыря один. — Есть, сэр! — Эзра сломя голову побежал к трапу. *** Прерии из голубовато-зеленой дерновины покачивались от еле заметного ветерка. Она росла пучками из оранжевого грунта покуда хватало глаз, и местами из нее, будто Земные пальмы, торчали живые, полые внутри тубусы. Так странно. Сдвоенные планеты, обращающиеся вокруг газового гиганта виднелись в небе. Эзра и Кэнан находились на их общей луне. Планеты, похожие на два пылающих кольца, находили одна на другую, загораживая гигантскую белую звезду, отсюда, наверное, выглядящую не больше булавочной головки. Из-за этого луну будто накрыла предрассветная дымка, стояла глубокая тишина, сквозь разреженную голубоватую атмосферу проступали звезды. Это напомнило Бриджеру его родную планету Лотал, что оккупировали и разорили пираты из соседней системы, продав самого Эзру в рабство на черном рынке. Казалось, можно снять шлем и вдохнуть тот самый мокрый, утренний запах травы, но нельзя — температура здесь была немногим больше двухсот Кельвин. — Два вида кустарников, тубусов, дерновин, моллюсков, две колонии бактерий, рецептоид… — перебирал собранные за сегодня образцы Кэнан, — Куш миллионов на пятьдесят, Эзра! Эзра улыбнулся ему сквозь подъемное стекло шлема. «Если бы среда была более приветливой, мы могли бы разбить здесь лагерь,» — посетила его мысль. В последнее время она была частым гостем в голове Эзры. Но Кэнан будто специально посещал планеты с экстремально низкими температурами и разреженной, непригодной для дыхания атмосферой. Часто они целыми днями торчали на каких-то обледенелых или каменистых небесных телах, пустых и бесконечных. Эзра управлял ТРП, а Кэнан сканировал местность сборщиком генетических образцов. — За экстремофилов больше платят, — пожимал он плечами. И даже спал он, похоже, в кресле пилота, когда Эзра снимал комнату на ночь в какой-нибудь станции. Кают на Крайте не было, все место на нем было занято грузовыми стеллажами, ангаром, гаражом, очистителем руды, топливозаборником, контроллером для дронов и прочей лабудой. Кэнан вообще казался парнем нелюдимым и неразговорчивым. Во время вылазок он разбавлял свое молчание знаками и отрывистыми фразами, вроде «принеси», «подай», «сканируй», «нет, Эзра, это не съедобно». Бриджер постепенно к этому привык и чувствовал себя достаточно комфортно. Хондо наоборот невозможно было заткнуть, его было слишком много, а с ненавязчивым и сдержанным Кэнаном у Эзры появилось пространство для мысли, для рефлексии о своей жизни, своих желаниях. Поэтому, наверное, новое место работы ему нравилось все больше и больше, и вскоре Крайт начал ощущаться его вторым домом после Орла, который пришлось продать, чтобы не жить впроголодь. Эзра не признавался в этом Джаррусу, но тот подобрал его на грани того, чтобы сделаться щипачом на космической станции и спать в каком-нибудь ремонтном шлюзе. А так Кэнан исправно платил ему три процента, и Крайт слегка подзахламился игровой приставкой, ховер-байком, комиксами, фигурками каких-то дядек со световыми мечами… когда эти фигурки начали занимать приборную панель, перекрывая голограммы спидометра и сканера планет, Джаррус все-таки пожертвовал одним гнездом и установил в Крайте тесную, но зато лично Эзрину каюту. Сделано это было под Рождество, и хотя Кэнан никак не намекал на то, что это подарок, Эзра воспринял это именно так. Он долго ломал голову над тем, что подарить Кэнану в ответ, пока не остановился на тяжеленном, роскошно иллюстрированном печатном издании Кодекса по 3309 год. — Зачем здесь пустые страницы? — поинтересовался Джаррус, бегло пролистав самую настоящую книгу с запахом типографской краски — в настоящее время невероятная редкость. — Я сам вклеил их, для твоих собственных заметок, — пожал плечами Эзра. Взгляд Кэнана стал как будто растроганным. Похоже, Эзра задел сурового космического волка за живое, когда пронюхал о его мечте вырваться из Пузыря и открывать неизведанные просторы Галактики, делать первые шаги на не открытых еще планетах и вообще повидать всяческие чудеса, быть может, даже слетать в самый центр? Чем черт не шутит. Сам Эзра полетел бы с ним на край света, если понадобится. Возвращаясь из очередного терамаркета с новыми игровыми картриджами и жареной саранчой из системы Korsuki на ужин, он теперь часто видел Кэнана, задумчиво листающего эту книгу. *** Когда они вышли на орбиту очередной планеты, Эзра со вздохом принялся залезать в летный комбинезон, однако Кэнан остановил его и поманил к себе. Над небесным телом стояла полупрозрачная синева. Кружили свои белые вихри циклоны. Эзра ощутил, как тоска сжимает его сердце. — Это… это атмосфера? Самая настоящая? — начал запинаться Эзра. Кэнан молча кивнул, включая тормозные двигатели. Крайт начал медленный, величавый сход с орбиты. На высоте около ста километров их стало заметно потряхивать. Вести корабль через толщу плотных слоев атмосферы было гораздо труднее, чем разреженной, и судно, несмотря на хорошую теплоотдачу, начало греться и трястись. Металл кричал и стонал, как живое существо, а ионизированный воздух пылал вокруг них, вгрызаясь во все выступающие элементы и абляционную защиту. — Прорвемся, Эзра, — успокаивающе бросил Кэнан тревожно вцепившемуся в кресло юноше. Наконец, когда до поверхности осталось меньше пятидесяти километров, вой стал стихать, и слегка дымящаяся посудина заскользила над девственными хвойными лесами, серебристыми реками и тихими круглыми заводями. — Прочитал об этом месте в твоей версии Кодекса. Красиво, правда? Никаких опасных растений или животных, одни мелкие грызуны. И дышать здесь можно полной грудью. Эзра зачарованно, не дыша смотрел, как они тихо садятся на опушке гигантского леса, прямо рядом с прозрачной, как слеза, речкой. — Пойдем, Эзра, — позвал Кэнан, — Поможешь мне поставить палатку. *** Когда начало темнеть, Эзра забрался в палатку на двоих человек. Кэнан уже был там, устанавливал инфракрасную лампу, и Эзра с удовольствием погрел над ней озябшие руки. Погулять на свежем воздухе без набившего оскомину герметичного скафандра было ужасно приятно. Однако и про работу он не забывал. Порывшись в карманах спецовки, юноша свалил в угол палатки капсулы с образцами всяких шишек, хвои, травинок, семян-крылаток, зонтиков и т.д и т.п. Уже поевший Кэнан безмолвно протянул ему пищевые брикеты. Вид у него был задумчивый, но Эзра не придал этому значения, так как привык видеть сокомандника в таком настроении. Но если бы он только знал, что на самом деле творилось у командира на душе. Джаррус только и думал о том, как красив расслабленный, рассеянно улыбающийся юноша перед ним. Его редкие лазоревые глаза в желтоватом свете лампы отливали сиренью, фиалками, далекими прекрасными туманностями. Кэнан вообще слишком часто ловил себя на том, что засматривается на него. Что не прочь поцеловать его, попробовать липкие от сахарозаменителя губы на вкус. Предложить ему провести ночь в объятиях друг друга, а на утро вместе встретить холодный голубой рассвет. Эзра так юн и, скорее всего, еще не испорчен. Здесь, на этой безлюдной планете нет запретов, правил и косых взглядов. Он начнет с его длинной шеи, покрывая ее поцелуями до тех пор, пока Бриджер не начнет задыхаться. Затем пересчитает губами его позвонки, все до единой родинки и шрамы. Вдохнет запах его девственной промежности, дотронется до нее кончиком языка… — Почему ты так смотришь? — поинтересовался беззаботно Эзра и начал отряхивать подбородок от крошек, — А, извини, я весь заляпался. Боже. Он ведь совсем еще ребенок. Но в абсолютном множестве систем он уже достиг возраста согласия, и если Кэнан попробует… Мужчина, тяжело дыша, осторожно придвинулся к юноше, очень медленно протягивая к нему руку. Эзра следил за ней расширившимися от понимания глазами. — Можно я тебя поцелую? — выдохнул Кэнан первое, что пришло ему в голову. Эзра молчал, продолжая провожать глазами ладонь Джарруса. Когда она дотронулась до его коленки, Бриджер вздрогнул, Кэнан тоже. — Извини, пожалуйста, я не хотел тебя напугать. Просто я так давно не… а, незачем тебе это знать. — Можно, — запоздало, очень тихо ответил Бриджер. Кэнан кивнул и невесомо обвел пальцами лицо мальчика. Такие точеные, правильные черты. Белые ровные зубки. Все по канонам Империи, ставящей во главу угла красоту человеческого тела. Очевидно, за этим имперским рабом неплохо ухаживали, по крайней мере, следили за его здоровьем. Джаррус не знал, что Бриджеру довелось пережить, и он вдруг подумал, что может ошибаться насчет его невинности. Он спросит об этом позже. Пока что Джаррус наклонился и поцеловал юношу. Сперва просто осторожно обхватывал губами его мягкие бледно-розовые губки, одну за другой, слыша, как сбивается дыхание Эзры. Этот звук был медом, льющимся в уши, и жажда жгла горло Джарруса, он хотел этих губ еще и еще. Вбирать их в рот, ласкать, облизывать, словно те были наивкуснейшим десертом. А когда мальчик негромко застонал, Кэнану окончательно сорвало крышу. Он ворвался в беззащитный рот, оглаживая языком слюнные железы, внутреннюю поверхность щек, чувствительный участок неба за верхними зубами. Ощутив ладони, упершиеся в грудь, Кэнан с трудом заставил себя отстраниться. По лицу Эзры текли крупные слезы. — Хватит, — прошептал он, — Пожалуйста, не будь, как они. Джаррус растерялся, все его возбуждение тут же пошло на убыль. Он понял, что Эзра говорит о своих бывших хозяевах, и ему стало не по себе. — Прости. Прости меня, пожалуйста, — мямлил Кэнан, — Я поторопил события. Просто… ты редкостно красивый, Эзра. На лице юноши проступила кривоватая, горькая ухмылка. — Я знаю, Кэнан. Джаррус несколько раз облизал губы, но чувство бархатного, нежного, манящего тепла никуда не делось. Эзра пристально и напряженно смотрел на него, а по его щекам продолжали бежать слезы. Его заплаканные аметистовые глаза были столь изумительны, что у Кэнана зазвенело в ушах. — Если хочешь, я уйду на корабль, — сухо проронил он, боясь сказать лишнего. Эзра качнул головой, и мужчина поднялся на корточки, расстегивая палатку. — Спасибо, — услышал он вслед тихое.