Судьбоносное решение

      Весна пробуждает живое от зимней спячки, словно могучий великан, стряхивающий остатки сна. Солнце, уже не такое робкое, как в начале марта, ласково касается земли, возвращая природу к жизни. Его лучи нежными прикосновениями проникают в каждый уголок, растапливая остатки снега со льдом и оживляя замершие растения. Над полями, только что освобождёнными от снежного покрова, витает воздух, насыщенный запахом влажной земли и смешанный с ароматом первых цветов, чьи хрупкие лепестки, точно крошечные блестящие капли, поворачиваются к небесному светилу, жадно впитывая чужое тепло.       В этом пробуждающемся, но отнюдь не для всех, мире живёт Тэхён. Он — птица, запертая в клетке из собственных неудач, с давно оборванными крыльями, но, по-прежнему мечтающая о свободе полёта.       Красивый, ладный, с копной каштановых волос, каждая прядь которых сияет в золотистых лучах, и пронзительным взглядом голубых глаз, скрывающих за собой целую вселенную нереализованных мечтаний. Художник с непростой судьбой. Его родители — простые фермеры с мозолистыми руками, покрытыми трещинами от суровой работы, и горячими сердцами, бьющимися в унисон с тяжёлым ритмом жизни. Они мечтают для сына о стабильной, до жути предсказуемой жизни: о карьере врача или юриста, где нет места неопределённости и сомнениям; представляют его сидящим за большим столом, окружённым книгами, или склонившимся над микроскопом, с серьёзным, сосредоточенным выражением лица. Но не с кистью в руках и с красками на палитре, не с полотном, что для них — пустое, лишённое смысла.       Тэхён же уверен, что те самые кисть и краски — его предназначение, путь к выражению собственной сути, личная песня, звучащая в тишине мира. Видит окружающее не глазами прагматика, а глазами художника: отмечает в каждом закате солнца шедевр, в капле росы драгоценный бриллиант и в каждой ветке дерева символ жизни, стремящейся к солнцу. Считает, что искусство — это язык, который говорит о том, о чём слова бессильны; убеждён, что оно может затронуть чрезвычайно значимые струны души и изменить многое.       К ужасу и слезам родителей, он бросил медицинский университет. Их мольбы и настойчивое желание сделать сына счастливым по-своему, а не по его собственным представлениям — не смогли удержать. Простой парень из глубинки перебрался в шумный мегаполис, надеясь покорить всех талантом и искренностью, завлечь страстью, которая горит в нём ярким пламенем, несмотря на все трудности. Однако город встретил не с распростёртыми объятиями, а с суровой реальностью: ледяным равнодушием, заставляющим дрожать то ли от холода, то ли от отчаяния, и нехваткой денег, которая вечно преследует и от которой некуда спрятаться.       Иногда Тэхён подрабатывает в кафе, в котором аромат кофе смешивается с ароматом его разочарований, рисует портреты прохожих на площади, надеясь поймать в их лицах ту самую искру жизни, которую так отчаянно ищет в собственной, но чувствует себя загнанным в тупик, обречённым на вечное повторение одного и того же маршрута. Он живёт в маленькой студии на краю города, обложенный холстами и красками, которые кажутся ему теперь пустыми и безжизненными, отражая собственное опустошение. С окружающими контактирует, но очень мало — нет желания.       Наверное, таких людей зовут странными...       Ни одна из его работ не принесла ни признания, ни денег. Картины, изображающие сельские пейзажи и деревенские домики, которые хранят воспоминания о детстве и мечтах, о бабушке с дедушкой — тех, кто верил в него и по-настоящему любил, остаются незамеченными, также затерявшись в этом шумном, равнодушном мире, где никто не обращает внимания на истинную красоту, чувства и душу.       Неудачи следуют одна за другой, медленно, но неумолимо, топя в болоте сомнений. Тэхён начал колебаться в своём таланте и способности творить, потерял веру в силу быть художником.       Это давит и не даёт нормально вздохнуть.       В поисках сюжета для следующего полотна, которое должно стать для него, как он надеется, поворотным моментом, Тэхён решительно углубляется в лес.       Туда его тянет, туда давно ведёт.       Шёпот ветра, играющего с ветвями, и щебетание птиц, нарушающее тишину, не привлекают внимание. Ему думается, что в лесных глубинах скрывается тайна, способная открыть внутренний мир и подарить настоящее вдохновение, которое он так долго ищет и которое могло бы вытащить из этой безнадёжной пучины апатии.       Тэхён идёт по узкой тропинке, заросшей травой и папоротником, ведущей вглубь леса; там царит покой, прерываемый шелестом листьев и журчанием далёкого ручья. Стволы деревьев могучими великанами тянутся к небу, заслоняя собой солнечные лучи и создавая гнетущую полутьму, которая заволакивает, как плотная дымка, заставляя сомневаться в каждом сделанном шаге.       Погружённый в размышления, он едва замечает окружающий мир, потерявший для него краски, став чёрно-белым, как его собственная жизнь. Тэхён охвачен мыслями о несбывшейся мечте и неудачах, о том, что теряет себя самого.       Внезапно взор привлекает силуэт, промелькнувший между деревьев, который растворился в воздухе, оставив ощущение тревоги. Тэхён останавливается, подсознательно предугадывая кое-что важное. Прислушивается, но звуки леса возвращаются к своей прежней тишине, показывая, что ничего не произошло.       — Просто воображение, — бормочет под нос, но смятение не отпускает. Кажется, что он стал свидетелем чего-то незримого и запретного; того, что могло бы изменить жизнь.       Сделав несколько передвижений вперёд, снова мельком различает тот же силуэт, скользящий между стволами, и его любопытство пересиливает страх. Решительно направившись в ту сторону, Тэхён неумолимо ступает вперёд, мысленно запрещая себе прекращать двигаться.       Хочет разгадать причину, понять, что заставило пульс стучать так быстро, и нутро трепетать в волнении.       Безрассудно? Очень.       Лес становится гуще, потоки света вовсе не проникают сквозь ветви. Сама природа давит, как предвестник того, что вот-вот раскроется. Он натыкается на узкую тропинку, усыпанную опавшей хвоей, которая ведёт подобно призыву; осторожно ступив на неё, всем своим существом сознаёт, что кто-то скрыто наблюдает за любым его движением. Невидимые глаза следят за каждым шагом, нагнетая и нагнетая сильнее. Вскоре, перед ним открывается небольшая, залитая солнцем поляна — настоящий зелёный оазис посреди пустыни.       В центре поляны стоит человек. Лицо его очерчено резкими чертами, взгляд — пронзительно-тёмный, проникающий и пронизывающий глубоко-глубоко. Чёрные волосы слегка обрамляют лицо, усиливая впечатление загадки, окутывающей высокую фигуру. Одет в тёмные одежды, сливающиеся с тенью леса, что делает его ещё более таинственным, точно он сам является частью этой мистики, скрывающейся в густой зелени.       Тэхён потрясён красотой, которая одновременно привлекательна и удивительна в своей неповторимости.       Он никогда не сталкивался с похожими людьми.       Парень выглядит таким же неземным, как и сам лес... Таким же притягательным и непостижимо прекрасным. В его образе присутствует некая недоступность, которая манит и в то же время отталкивает, заставляя сердце биться быстрее.       — Здравствуйте, — Тэхён неловко здоровается, находясь в состоянии недоумения. Он совершенно не знает, что сказать этому человеку, но отчего-то невольно тянется к нему.       Взгляд, которым незнакомец одаривает его, холоден и пуст, как у каменной статуи. Без единого слова, будто бы Тэхён невидимка, он отворачивается и уходит вглубь леса, оставляя его стоять одного.              — Подождите, — кричит, не желая терять возможность познакомиться с этой диковинной личностью, — вы не могли бы... — Слова тут же исчезают в воздухе.       Тот пропадает так же внезапно, как и появился, словно его никогда здесь и не было. Кажется, что это всего лишь сон, который Тэхён мгновенно забыл, когда проснулся. Он оглядывается, пытаясь понять, как тот мог уйти настолько быстро, но вокруг пустота.       — Что это было? — шепчет сам себе, а паника в этот миг сжимает и сдавливает горло.       Замешательство, страх, растерянность накрывают с головой.       Эта встреча… Почему всё такое странное?       Выходя из леса, он не понимает, куда идти и что делать. Внутри что-то перевернулось и проснулось, заставив задуматься. И, конечно же, ответы на свои вопросы придётся искать самостоятельно.

***

      Последние дни для Тэхёна сходны с непроглядным туманом, застилающим мысли и не дающим пробиться ни единому лучу ясности. Это туман не из тех, что рождаются от утренней сырости или летнего дождя: он возникает, когда разум путается в лабиринте сомнений. Лабиринт этот состоит из его собственных суждений, где всякий поворот окаймлён воспоминаниями об удивительном незнакомце, а каждый шаг — попыткой разобраться в собственных ощущениях.       Сердце, обычно бьющееся в такт творческому порыву, трепещет теперь в бешеном ритме, отбиваемом барабаном тревожной дробью, раздающейся прямо в голове отголосками пушечных выстрелов. Беспокойство растёт с любой новой мыслью о незнакомце, которого нереально выбросить из головы.       Он отчаянно пытается избавиться от образа этого парня, но тот преследует, как назойливая тень, вылезая из каждого уголка его памяти. Тэхён берёт в руки кисти, с надеждой вызвать стремление творить, но вместо привычных ярких красок на холсте возникают неясные очертания, похожие на призрачные силуэты. Силуэты эти не дают ему покоя, заставляют пальцы дрожать и не слушаться.       Вместо тёплых, уютных пейзажей проступают тёмные, мглистые леса, сквозь ветви деревьев которых проглядывают размытые очертания человека, облечённого поволокой. Эти леса кажутся ему уже известными, они навевают о том месте, где он встретил незнакомца.       — Что за глупости, Тэхён? — ругается с самим собой, пытаясь унять бушующий океан взволнованности. — Ты тратишь время на фантазии! Это ведь просто парень, проходящий мимо, не больше.       Но как бы он ни старался, навязчивый облик всплывает перед ним как неуловимый мираж, изводя каждодневно и убеждая в том, что та встреча была не просто стечением обстоятельств; испытывается будоражащее и бесконтрольное влечение к этому человеку, уверяющее, что их пути не просто так пересечены, и тот день был частью какого-то скрытого сценария, прописанного таинственной волей духа, управляющего судьбами.       Это как тайный зов, который невозможно игнорировать, потому что тот притягивает магнитом.       — Кто ты? Почему так взволновал меня? — спрашивает он себя, но ответа не находит.       Ему просто необходимо узнать имя незнакомца, разгадать его секрет, проникнуть в душу, окутанную таинством, понять, почему он до такой степени им заинтересован.       Не в силах справиться с нахлынувшей волной любопытства, Тэхён снова отправляется в лес: бродит по знакомым тропинкам, надеясь на неожиданное столкновение, в очередной раз обеспокоенно оглядывается по сторонам, стараясь уловить следы какого-либо присутствия в танцующих ветвях деревьев, в щебете птиц, в шелесте и звуке леса. Увы, природа хранит молчание, и нигде не видно нужного обличья.       Тэхён испытывает разочарование, но совсем не отчаяние. В нём полно решимости найти того человека, даже если для этого надо будет потратить длительное время, проводя его в лесу ежеминутно. Он мечтает узнать, что скрывается за тем взглядом и таится в сердце за молчаливой маской. Представляет себе, как будет говорить с ним и вслушиваться в тембр голоса, узнавать его; догадывается, что их встреча привнесёт в обыденный ход событий нечто новое, неизвестное, но крайне завораживающее.       Остановившись на той самой поляне, выкладывает на траву свои рисунки — портреты, пейзажи, абстрактные композиции. Это отголоски тэхёновой натуры, откровенные и искренние, которые он оставляет как молчаливый знак, надеясь, что незнакомец увидит их, проникнется , благодаря им узнает его самого.       Зачем?       Тэхён не имеет понятия, каков ответ на данный вопрос; но его тянет к этому человеку нитью незримой, и он готов идти вперёд, чтобы понять, что их связывает.       На следующий день вновь возвращается на поляну. Крупно вздрагивает, когда видит, что рисунки пропали. На их месте лежит небольшой букет полевых цветов — дикие ромашки, васильки и колокольчики. Спокойные краски в точности отражают саму суть заполняющих его чувств: волнение, надежду и неуверенность.       Ромашки — невинность и чистота.       Васильки — преданность и верность.       Колокольчики — нежность и изящность.       Тэхён осторожно берёт цветы в руки, вдыхая их тонкий, душистый аромат: знает, что этот знак — не случайность. Незнакомец ответил на послание! Тот был где-то рядом. И это только подогревает пламя любопытства в сердце, заставляя его биться ещё быстрее.       Он приходит домой с букетом, и, глядя на него, осознаёт, что впредь немало чего изменится.

***

      Чонгук всегда испытывал себя чужим среди всех, как затерянная душа, блуждающая по извилистым тропам забытых снов. Его детство, полное любви и заботы, безжалостно прервала огненная буря, унёсшая жизни близких. Пламя, пожиравшее их дом, оставило зияющую рану, заполненную пеплом воспоминаний и острыми осколками боли. С тех пор он носит на себе ледяное дыхание проклятия, которое превратило его в оборотня — существо, обречённое на вечное скитание между двумя мирами и не принадлежащее ни к одному из них.       Он помнит смутные образы пламени, поглотившего семью, и холодный страх, застывший в сердце, словно лёд, никогда не тающий. Тот зловещий день преобразил его, сделав непричастным к людям и превратив в отшельника, блуждающего по лесам и затерявшегося в бесконечных просторах собственного страха. Одиночество стало верным спутником, окутывая непроницаемой пеленой и скрывая от общества оборотническую сущность, диким зверем рвущуюся на свободу.       Громкий вой, раздирающий сердце, отражает боль прошлого.       В человеческой ипостаси Чонгук относит себя к изгою, обречённому на вечное скитание и бегство от своего «я». Когти, сверкающие в лунном свете напоминают ему о том, что его жизнь расколота на две части. Ему вечно приходится бороться с собственной природой, пытаясь найти гармонию между зверем и человеком.       Густые леса становятся его охотничьими угодьями, убежищем, его единственным домом. Здесь Чонгук может быть самим собой, не прячась и не стесняясь: он бегает по лесу, наслаждаясь свободой от ограничений, которые налагал на него человеческий мир.       Чонгук никогда не трогает людей. Боится причинить им вред и ещё сильнее опасается, что всё раскроется, позволив всем узнать о его двойственной сущности. Те кажутся ему невероятно далёкими. В нём живёт мечта быть одним из них, но он знает, что это невозможно. Произошедшее в прошлом навсегда отделило его от обычного мира, сделав изгоем, который нигде не имеет места.       Однажды, пробираясь через лесные дебри, Чонгук видит человека. В руках у него кисти и мольберт — художник, без сомнений. Его глаза, цвета глубокой голубизны, кажутся печальными и уязвимыми. В этот момент у Чонгука дыхание перехватывает прямо в горле. Красота парня ошеломляющая, или, точнее сказать — завораживающая. Он хочет бежать, ускользнуть, но некая мощная сила невидимой цепью приковывает к месту. Чонгук не ведает, что именно притягивает к незнакомцу, не давая уйти. Внутри зреет убеждение: этот художник с глазами, подобными небу, способен стать для него чем-то важным, ключом к разгадке, к принятию сложной истины.       Позже парень, будто почувствовав его пристальный взгляд, поворачивается и смотрит прямо в глаза, а затем — здоровается.       Голос бархатный, мягкий и чуть хриплый. Приятный.       Голубые омуты отражают удивление, смешанное с растерянностью. В этом взоре Чонгук видит бездну, перекликающуюся с его собственной, полную сомнений и внутренних переживаний. Так и подмывает приблизиться, изучить её... Однако ему не остаётся ничего, кроме как скрыться и уйти.       Дни сменяют друг друга. Чонгук больше не приходит, но и выкинуть парня из головы никак не может. Желание снова увидеть его терзает изнутри, пока страх парализует. Не хочется нарушать своё уединение. В то же время огнём горит жажда в том, чтобы этот человек узнал о нём: о его существовании, о боли, о настоящей сущности. Чонгук не знает, как преодолеть свою боязнь. Опасается, что парень испугается и убежит, отвернувшись от него. Но при этом не может оставить всё просто так — он должен рассказать о себе и поделиться мучающей жгучей болью, хотя считает это побуждение недостижимым.       Заново возвращается туда, где его встретил. На поляне им оставлены свои рисунки, точно как частички собственной души. Чонгук, рассматривая их, ощущает необъяснимое тепло, излучаемое красками — отголосками переживаний художника. Видит многое: тоску, тяготение к свободе, нежность, потаённые желания и мысли — это отзывается и в нём самом.       Ведь тот не просто человек, бесцельно забредший в этот лес. Парень — часть его жизни, которой Чонгуку всегда не хватало. Он каждой клеточкой тела воспринимает зарождение надежды, маленьким ростком пробивающейся сквозь сухую землю.       Неужели это реальность?       Впервые за долгие годы кто-то сможет понять его по-настоящему, увидеть внутренний мир и принять боль?       В голове роятся слова, которые могли бы выразить ту неразрывную связь, что объединила его с парнем, но он понимает, что не сможет произнести ни звука. Не сможет подойти к человеку и преодолеть свой страх; тот сковывает тело, заставляя голос предательски дрожать. Наверняка, сущность, скрытая от посторонних глаз, вырвется наружу и оттолкнёт от себя…       Чонгук решает действовать по-другому: отправляется в лес, чтобы собрать букет полевых цветов — дикие ромашки, васильки и колокольчики. Оставляет цветы на поляне, на которой парень обычно рисует, как молчаливое послание, не получившееся высказать словами. Очень хочет, чтобы тот знал, что здесь не один, что кто-то наблюдает за ним, желая связаться.       Оставив цветы, Чонгук возвращается в глубину леса и ощущает себя сейчас абсолютно по-новому.       Он знает, что парень скоро придет на поляну.       Он уверен, что человек почувствует его.       Смотрит на букет, как на единственную нить, связывающую с внешним миром, а в частности, с человеком, сумеющим понять. Его жизнь, тайна, проклятие обрели новый смысл. Отныне оборотень не одинок.       Перед ним открывается новый путь.       Путь к принятию себя, путь к гармонии с миром, путь к любви.