S.T.A L.K.E.R. Дева Зоны

      Таня, Зверобой и его группа охотников забрали свои вещи из Агропрома и сразу направились в сторону Свалки. Сталкер Шмель, что недавно рвался познакомиться с Татьяной, подбежал к ней:       - Как хоть тебя зовут, барышня?       Она посмотрела на него немного смущенно:       - Таня Лепра.       - Может, дашь свой номерок? Глядишь, свидимся! – понадеялся он.       - У неё парень есть! – ответил за неё Зверобой и, взяв за руку, повёл за собой.       - Ты что ли её парень? – обиделся Шмель. – Ты ей в отцы годишься!       Зверобой ничего не ответил. Над неудавшимся ухажёром посмеивались Гонта со своими друзьями и группа Крота. «Интересное прощание!» - в мыслях смеялась девушка. Лицо Шмеля она не видела, но ей понравилось то, как он во время надвигающегося выброса захотел с ней познакомиться. Приятно было и то, что он попросил её номер. На гражданке ничего подобного не было. Однако Таня не забыла, что находится она в Зоне Отчуждения, и подобное поведение Шмеля должно не льстить ей, а настораживать. Вряд ли он захотел с ней познакомиться потому, что она ему понравилась. Скорее в нём взыграла «мужская хотелка». Гармата рассказал своим друзьям, что встретил девушку на Агропроме, и что она теперь в группе Зверобоя; те обязательно расскажут другим. Так будет весть о ней распространяться по всей Зоне. Что ж, как говорят: «Точка невозврата. Камень в воду бросили и круги расходятся всё шире и шире». Время покажет. Когда Крот и его люди остались на Агропроме, а она с группой Зверобоя пошли своей дорогой, у неё появилось плохое предчувствие.       Агропром остался позади. Зверобой подошёл к Гармате и начал упрекать:       - Вот дёрнуло тебя растрепать про девушку в Зоне! Язык твой без костей!       - Да ладно! – возразил тот. – Крот бы тоже проболтался! А он и его люди наверняка расскажут другим!       - Я бы на время спрятал её! – настаивал на своём Зверобой. – Она бы и дальше могла скрываться под маской немого прокажённого! Крота я бы уговорил молчать о ней! Он не из болтливых! А ты своим длинным языком подставил её под серьёзную угрозу!       Гармата посмотрел на своих друзей, ожидая их поддержки, но они не думали заступаться за него. Зверобой для Гонты был авторитетом и он никогда не сомневался в его правоте. Раз Зверобой сказал, то так и должно быть. Щека у незадачливого Гонты всё ещё болела после пощёчины, которой его наградила Таня за неподобающее поведения. Гармата, конечно, его друг, и они на любую вылазку всегда ходили вместе, но в этот раз он не стал за него заступаться. Таню он знает всего пару часов и немного на неё за пощечину обижен. Однако он понимал не хуже Зверобоя, что ей грозит. Она идёт и, наверное, думает о том, что ей теперь делать. Об этом же задумался и Зверобой. Он прекратил читать нотации и половину пути шёл ни с кем не разговаривая. Таня шла рядом с ним, неся на плече «Абакан», а в руках – обрез. Гонта, Краб и Гармата больше не глазели на неё. Зверобой – человек серьёзный и он взял девушку под свою защиту. Они не посмеют, как бы им ни хотелось, пристать к ней.       Скоро показалось то поваленное дерево, где Таня обнаружила попавшего в капкан снорка. Зверобой остановился и дал знак, чтобы его спутники тоже остановились.       - Гонта, Гармата, со мной, - распорядился он. – Краб, оставайся с Татьяной.       Трое сталкеров приготовили оружие и стали подходить к дереву.       - Скажите, зачем они туда пошли? – тихо поинтересовалась девушка у своего спутника.       - Там капкан оставили. Место очень хорошее для засады, - объяснил Краб. – Тут однажды химера затаилась и напала на зазевавшегося сталкера. Местные зверюшки любят такие закрытые места. Оттуда легко выслеживать добычу.       Зверобой с Гонтой и Гарматой вернулись быстро, повесив оружие на плечо.       - Что там? – спросил Краб у них.       - Чисто, - ответил Зверобой, вытирая руки об кусок мешковины. – Но в капкан всё же кто-то попался. Зубья в крови. Только он либо смог выбраться, в чём я сильно сомневаюсь, либо его отпустили.       Таня опустила глаза, как провинившийся ребёнок.       - Кто-то отпустил? – удивился Краб. – Ты ничего не путаешь?       - Нет, - уверенно ответил Гонта за Зверобоя. – Там на траве видны следы от обуви.       - Хах, - нервно усмехнулся Краб. – Кому могло прийти в голову отпускать животину?       Таня посмотрела на них невинным взглядом. Зверобой кивнул на дорогу и они продолжили путь. Девушка подошла к нему и спросила:       - Часто вы ставите такие капканы?       - Нет. Капканы в Зоне найти сложно, а сделать ещё сложнее. Но те, что у нас имеются, мы расставляем там, где чаще случаются нападения мутантов из засады. Сталкеры об этом в курсе. Они, если проходят по тем местам, где раставлены капканы, обязательно их проверяют. Если они захлопнулись, то их раскрывают заново. Вот только кому понадобилось выпустить попавшего зверюгу из этой ловушки?       - А может он погиб от кровопотери и его съели другие мутанты? – предположила она.       - Поверь мне, девонька, я не первый год охочусь на мутантов и знаю их повадки. Этого мутанта кто-то отпустил.       Таня вдруг заинтересовалась маленькой стаей воробьев на берёзе, когда мужчина повторил свои догадки. Зверобой на неё посмотрел и спросил:       - Ты ведь проходила здесь, не так ли? Может, видела что?       - Нет! – соврала она. – Я только от вас узнала, что там стоит капкан.       Зверобой остановился и вся его группа тоже. Он достал ПДА, что-то написал в нём и они пошли дальше.       - Нас сейчас должны встретить люди Серого, - сказал он с подозрением. – Не хочу стычек с бандитами.       - Они же тебя знают и не тронут, - сказал Гармата. – Ну, поделимся с ними трофеями. Не жалко.       - Да, поделиться можно, но с нами идёт личность, которая их заинтересует больше, чем трофеи, - нервно ответил Зверобой. – Пока мы не дойдём до базы Долга, я не успокоюсь.       Прошло ещё около десяти минут пути. Зверобой шёл впереди всех, а за тылом следил Гонта. Гармата что-то строчил в своём ПДА, а Краб, поглядывая по сторонам, достал сигарету Мальборо и закурил. Таня шла рядом со Зверобоем, всё ещё стесняясь с ним заговорить.       - Что притихла? – вдруг спросил он её, не отрывая внимание от дороги. – Спрашивай, если есть вопросы.       - Ну…скажите, а почему тот сталкер на Агропроме после выброса сразу собрался искать артефакты?       - Потому что после выброса они чаще образуются в аномалиях. Еще вопросы.       - Что за мутант химера?       - О, это опасный мутант. Хитрый и очень проворный. Он напоминает своей гибкостью пантеру. Охотится преимущественно ночью, нападая из засады со спины. У неё мощные когти. Одним своим прыжком она способна сбить с ног. А жуткая она тем, что у неё две головы. Такую тварь убить довольно сложно. Поэтому её когти в качестве трофея дорогие на сталкерском рынке.       Зверобой снова остановился и взял бинокль.       - Только урков нам ещё не хватало! – напряжённо произнёс он.       Гонта тоже глянул в свой бинокль:       - Это люди Йоги. О, похоже, что и он идёт с ними!       Издалека Таня увидела восемь человек в чёрных плащах и куртках, идущих им навстречу. Зверобой и его люди приготовили оружие.       - Девонька, прикрой лицо и старайся не выделяться, - велел ей Зверобой. – Йога хоть та ещё сволочь, но с ним можно договориться!       Девушка быстро надела респиратор и натянула капюшон на голову. Она хотела снять рюкзак, но не успела. К ним подошли восемь бандитов. Вооружены они в основном обрезами и «Гадюками». Среди них выделялся лишь один. Он одет в длинную, чёрную, кожаную куртку, чёрные джинсы и военные берцы и вооружён СВУ. Это их главарь по прозвизу Йога. Высокий, молодой и, довольно красивый мужчина стройного телосложения. На вид ему лет двадцать пять или тридцать лет. Губы полные, лицо овальное, прямой нос, впалые щёки, небольшая щетина, глаза миндалевидной формы и голубого цвета. Красавчик, ничего не скажешь, вот только Тане от его манеры держаться стало не по себе. Он и его группа стояли приблизительно в пяти метрах от них.       - Зверобой собственной персоны! – произнёс довоным тоном Йога.       В его голосе девушка уловила какой-то холод. Говорит этот бандит спокойно, но твёрдо.       - Не думал тебя, Йога, тут встретить, - так же спокойно ответил Зверобой, опустив оружие. – Решил сменить Затон на другое место?       - А ты что-то имеешь против этого? Султан прокололся там из-за какого-то умника, и двинул ласты куда подальше. А ты тоже, как я зырю, далеко от Янова учапал и взял себе новичка.       Таня увидела, что Йога присматривается к ней. Девушка быстро отвела взгляд, чтобы не выдать себя.       - Это часом не тот прокажённый, про которого писали в чате? – спросил один из бандитов, тоже приглядываясь к ней. – Судя по описанию, это он и есть!       Йога щёлкнул пальцами. Бандиты тут же окружили их со всех сторон и взяли на прицел. Зверобой сохранял спокойствие, словно всё идёт по плану:       - Почему-то я ничего другого от тебя не ожидал, Йога! Тебе не впервой грабить обычных сталкеров! Если ты убьёшь нас, то на четыре опытных охотников в Зоне станет меньше!       - Я против тебя, Зверобой, ничего не имею, - подошёл Йога ближе. – Мы не ренегаты, которые промышляют мародёрством. Хочешь решить всё по-хорошему? Не вижу никаких проблем. Ты ведь знаменитый охотник на мутантов, а значит и трофеев у тебя в избытке. Тебе не составит особого труда ещё достать. Поделишься ими со мной и идите своей дорогой.       Зверобой глубоко вздохнул. Он немного подумал и согласился:       - Ладно. Но вот и моё условие: если на Свалке есть твои люди, то ты им скажешь нас и сталкеров на депо не трогать. Ни тебе, ни нам не нужно кровопролитие.       - Хорошо! Но тогда ты мне отдашь семьдесят процентов твоих трофеев!       - Договорились. Даже не буду спрашивать, кому ты их продашь. Не моё это дело, - сразу согласился Зверобой. – Гонта, Гармата, давайте сюда трофеи!       Таня стояла, как вкопанная, и не сводила глаз со Зверобоя. Бандит в куртке, что стоял к ней ближе и держал на прицеле, не переставал присматриваться. Девушка про него забыла. Он подошёл к ней ещё ближе. Только тогда Таня о нём вспомнила и посмотрела на него. Он опустил взгляд на её грудь. Глаза у бандита заблестели.       - Пацаны, а прокажённый не слишком-то похож на мужика! - дулом обреза бандит распахнул на девушке плащ-палатку.       Все сразу обратили внимание на Татьяну, а она быстро прикрылась. Тот же бандит подошёл к ней, стянул респиратор на её лице и снял капюшон.       - Зырьте, пацаны! Баба! – громко произнёс он довольным тоном.       Бандиты присвистнули и сразу же захотели окружить Татьяну. Зверобой, сохранявший спокойствие до сего момента, подошёл и оттолкнул наглого бандита от девушки. Те, не ожидая такой дерзости, приготовились расстрелять этого смельчака. Таня спряталась за его спиной, Гонта и его друзья обступили её со спины, прикрывая собой от бандитов. Йога довольно улыбнулся:       - Значит, баба?       Он подошёл ближе, чтобы получше её разглядеть. Таня уткнулась лицом в спину Зверобоя и ухватилась за его плечи. Её вдруг сильно схватили за запястье и резко выдернули.       - Йога, не трогай её! – попытался вступиться за девушку Зверобой.       Бандиты, не переставая держать их на прицеле, не дали ему двинуться с места. Таня попыталась вырвать свою руку, но этот бандит оказался сильнее. Он грубо взял девушку за подбородок и заставил посмотреть на него. И она посмотрела. Несколько секунд Йога и Таня смотрели друг другу в глаза, а потом он схватил её за шею и отдёрнул на ней плащ-палатку, чтобы увидеть её фигуру. В его глазах отразился блеск, а на губах растянулась довольная улыбка.       - Я меняю условия нашего договора, Зверобой! – произнёс Йога, не сводя с Татьяны глаз. – Трофеи можешь оставить себе! Я забираю девку!       Таня пыталась разжать его руку на своей шее. Он отпустил, но сразу схватил её за предплечье, дернул на себя и крепко прижал к своей груди. Испуганная девушка упёрлась руками, пытаясь освободиться от таких неласковых объятий.       - Йога, имей совесть! – заволновался за неё Зверобой. – Отпусти её! Можешь забрать все наши трофеи, но её не тронь! Это моя дочь!       Йога перевёл заинтересованный взгляд на него, а потом снова на девушку.       - Дочь? – не переставал улыбаться Йога. – Гнать фуфло – грех, Зверобой. Она на тебя не похожа. Я тебе сказал: мы забираем её, а ты и твои люди можете идти на…       - А ну бросить оружие! – раздался незнакомый голос откуда-то с холма рядом с дорогой.       Йога и его бандиты оглянулись. Зверобой и его люди этим воспользовались и взяли бандитов на прицел. Таня попыталась вырваться из рук Йоги, но он только сильнее прижал её к себе. С холмов на помощь Зверобою спустилось десять сталкеров.       - Шутки в сторону, пацаны! - пригрозил Зверобой. – Если не хотите схлопотать пулю, то отпустите девушку и идите своей дорогой!       Таня упёрлась рукой в грудь Йоге, пытаясь освободиться от его объятий. От этого бандита пахло сигаретным дымом и грязной одеждой. Он плотно стиснул зубы, глядя на окруживших их сталкеров. Бандиты опустили оружие и отступили. Зверобой вырвал Таню из объятий Йоги, прижал к себе и сказал с угрозой:       - Зная, что ты любишь грабить и убивать сталкеров, тебя бы следовало пристрелить, как собаку! Но давай по-честному: мы не тронем тебя и твоих людей, а ты не тронешь нас! Каждый пойдёт своей дорогой!       Напуганная до дрожи девушка прижалась к Зверобою, уткнувшись лицом ему в плечо. Йога внешне сохранял спокойствие, но его стиснутые зубы говорили о том, что он очень зол. Он посмотрел на Зверобоя, а потом перевёл взгляд на девушку. Таня глянула на него и сразу отвернулась. Этот бандит её сильно напугал и от одного его взгляда ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы быть от него подальше. Йога лукаво улыбнулся и сказал тихим, спокойным тоном:       - Ладно, мы уйдём. Но советую тебе, Зверобой, получше присматривать за своей девчонкой. Если однажды она останется одна вне вашего лагеря, то будь уверен, я воспользуюсь этим. И ты её никогда больше не увидишь.       Йога и его люди пошли дальше в сторону Агропрома. Зверобой и остальные сталкеры стояли и смотрели им вслед, пока они не скрылись. Таня не сразу обратила внимание, что её трясёт после такого близкого знакомства с Йогой. Зверобой отпустил её, но она стояла почти впритык с ним, держа под руку.       - Спасибо, Серый. Ты пришёл как раз вовремя! – пожал Зверобой руку сталкеру по прозвищу Серый.       - Йога редко когда вот так выходит, - заметил Серый и посмотрел на Татьяну. – А ты, я гляжу, в свою группу девушку взял.       Снова Таня оказалась в центре внимания. Сталкеры, что пришли на выручку вместе с Серым, с интересом смотрели на неё.       - Это длинная история. Потом как-нибудь расскажу. Пойдём в депо. Там поговорим, - устало ответил Зверобой.

***

      До самого депо Таня шла рядом со Зверобоем, глядя только перед собой. Её всё ещё трясло от встречи с бандитами. Она в Зону пришла совсем недавно, а тут сразу посыпались на неё приключения. Теперь весть о ней будет быстрее распространяться по Зоне. Она открылась Зверобою и его группе, Гармата о ней рассказал своим друзьям, а те расскажут другим. Потом Крот и его диггеры тоже обязательно поведают остальным сталкерам. Тут ещё Серый со своими людьми её увидел и, разумеется, молчать о ней не станет. Про бандитов вообще отдельный разговор. У девушки снова мурашки побежали по коже, когда она вспомнила их. Особенно ей запомнился Йога. Красивый мужчина, но при этом опасный! После недолго контакта с ним Таня быстро сообразила, что такого человека лучше обходить стороной, не попадаясь ему на глаза. Обычно девушка всегда стремилась увидеть в людях хорошее, но в случае с Йогой она не увидела в нём никаких положительных качеств. Бандиты и на гражданке бесчинствуют: воруют, грабят, вымогают, насилуют и убивают. Только там их ловит полиция, а здесь, в Зоне Отчуждения, защитников правопорядка нет, и они могут заниматься своим «промыслом» без угрозы оказаться в тюрьме.       - Ты в порядке, девонька? – отвлёк её Зверобой от тяжёлых мыслей.       - Д-да! – ответила дрожащим голосом Таня.       Наконец впереди показалось депо.       - Здесь безопасно, - сказал девушке Зверобой. – Немного отдохнём и двинем на базу Долга. Там тебя бандиты точно не достанут.       Таня молча кивнула. Внутри депо сталкеры разошлись по разным местам. Зверобой со своей группой расположился у костра. Серый составил им компанию. Таня всё ещё не отходила от Зверобоя. Серый с интересом смотрел на неё.       - Сильно тебя напугал тот бандит? – вдруг спросил он.       Таня посмотрела на него и пожала плечами. Серый внешне был очень похож на актёра Гошу Куценко, а одет, как и остальные здешние сталкеры, в комбинезон «Заря».       - Откуда ты взялась в Зоне? – спросил он.       - Ищет она кое-кого, - ответил за неё Зверобой.       - Покажи ему фото, - сказал ей Гонта.       Таня протянула Серому фотографию. Мужчина глянул и покачал головой:       - Нет, я такого парня точно не видел.       - А твои люди? – спросил Зверобой.       - Дайте мне фото. Я у них сейчас спрошу.       Таня протянула ему фотографию. Серый подошёл к каждому сталкеру в депо, но никто, к сожалению, не встречал Виктора.       - Увы, но нет, - вернул он фото девушке. – У меня хорошая память на лица и такого парня я бы точно запомнил.       - Я догадывался, что ты его не встречал, - с досадой произнёс Зверобой. – Но меня удивляет появление Йоги в этих краях. Разве его ещё не убили?       - Как видишь, что нет, - разочарованно ответил Серый. – Я не меньше тебя удивлён, встретив его. Говорили, что Боров взял власть в свои руки и люди Йоги переметнулись к нему.       - Борова же убили. Меченый постарался, - заметил Гармата, который всё это время молчал и что-то строчил в ПДА.       - Не думаю, что бандиты Борова решили вернуться к своему прежнему пахану. Йога ведь тот ещё изверг и жмот, - сказал Серый и подкинул в костёр пару сухих веток. – Кстати, о Меченом. Я его видел недавно. Он как раз шёл на Агропром.       - Он к тебе заходил? – заинтересовался Зверобой.       - Разумеется. Но мы мало с ним говорили.       - Он говорил, собирается ли на Затон или на Янов?       - Нет. Он вообще не говорил о своих планах. Выглядел он каким-то задумчивым. Но зато щедро поделился хавчиком и дал наводку на тайник с боеприпасами. Сказал, что это трофей от военных.       Зверобой, как заметила Таня, немного погрустнел после этих слов.       - Меченый после Выжигателя Мозгов вообще как-то изменился, - отметил Гонта. – Он заходил как-то на Затон. Снял на «Шевченко» самую дорогую каюту, выпил пару порций водки и ушёл. Вид у него был измученный.       Когда речь зашла о Меченом, Таня вспомнила их последнюю встречу. Её точно не назовёшь приятной. Стоит ли сказать им, что она с ним дважды встречалась? Таня не решилась.       - Тебя Лепра зовут, верно? – отвлёк её Серый. – Я тебя припоминаю. Ты пришла сюда с Волком.       - Ну…, да! – скромно согласилась она.       - А он в курсе о тебе? Ну, что ты баба?       - Я не баба! – с ноткой упрёка ответила Таня. – Баба – это замужняя женщина. А я ещё девушка!       - О, какая дерзкая! – заметил кто-то из подошедших сталкеров. – Серый, я получил от Прапора сообщение с просьбой отбить очередной наплыв мутантов.       Зверобой заинтересовался:       - Опять наплыв? И где?       - Здесь, на Свалке.       Зверобой посмотрел на Гонту и его людей:       - Что думаете, мужики? Постреляем эту нечисть?       - С удовольствием! – сразу согласился Гонта. – Всё равно нам по пути.       - Тогда вперёд.       Они встали. Когда Таня встала, чтобы пойти с ними, Зверобой положил руку ей на плечо и посадил обратно:       - Сиди здесь, девонька. Волна мутантов – дело серьёзное и опасное. Как только разберёмся с ними, то заберём тебя. Серый за тобой присмотрит.       - Не вопрос, - бодро ответил тот.       Гонта и его люди проверили своё оружие. Зверобой довольно кивнул. Таня встала и взволновано сказала им вслед:       - Помоги вам Бог!       Гармата и Краб оглянулись и подмигнули ей. Таня, как только Зверобой со своими охотниками ушёл за ворота депо, снова почувствовала себя как не в своей тарелке. Если бы сталкеры не знали, что она девушка, то ей было бы проще находиться среди них. А сейчас, когда о ней знает столько людей, про спокойствие можно забыть. Трясучка после «близкого» знакомства с Йогой пока не прошла. Здесь, на депо, она в безопасности. Таня посмотрела на Серого. Он, зажав в зубах сигарету, что-то читал в своём ПДА. Девушка села обратно на своё место. Серый глянул на неё, и убрал свой ПДА в карман.       - Такая упитанная девушка! Вся холенная! Тебе себя не жалко? – с задором спросил он.       Таня посмотрела на него с осуждением:       - А вам не всё ли равно? Если вам не нравится моё телосложение, то не смотрите на меня!       - Я ничего плохого не хотел сказать! – возразил Серый. – Просто Зона – не место для такой барышни, как ты.       Девушка хмыкнула и отвернулась.       - Кем тебе приходится Зверобой? – сменил он тему.       - Никем, - мягко ответила Таня. – Мой сосед Сергей Богданов – его лучший друг.       - А твой сосед тоже был сталкером?       - Да.       - Зверобой был лучшим другом моего брата Лиса. Они вместе промышляли охотой на мутантов, - грустно произнёс Серый. – Да вот только Лиса химера убила. Зверобой с тех пор сам не свой. Жаждал убить эту тварь, чтобы отомстить. Ему там помог какой-то сталкер. Вроде, Дегтярёв его фамилия. Не помню. Но смерть Лиса была отомщена. Зверобой больше не промышляет большим рейдом на мутантов. Решил учить желающих. Но что-то с учениками ему не везёт. Может, ты будешь его первой ученицей?       Откуда-то издалека раздалось эхо выстрелов. Таня прислушалась.       - Отстрел мутантов в самом разгаре, - заключил Серый.       - А что за волна мутантов? Это какое-то особое явление в местных краях?       - Нет. Ничего особенного. Это просто стая мутантов, решившая всей гурьбой напасть на людей.       - И часто такое бывает?       - Когда как. Чаще такое случается после выброса. Но тебе следует бояться не только мутантов, но и людей. Девушка с такими формами, как у тебя, здесь лакомый кусочек.       - А худенькие здесь не пользуются спросом? – шутя, спросила Таня.       - Ха-ха-ха…, - рассмеялся Серый. – Ты первая девушка, которую я встретил в Зоне. Я про лакомый кусочек сказал чисто из своих домыслов. На деле у каждого мужика свои предпочтения в девушках.       «Не знаю, зачем он мне это говорит», - недоумевала Татьяна. Она встала со своего места и подошла к воротам.       - Зверобой пока не писал. Лучше дождаться от него сообщения, - предупредил Серый.       Таня ничего не ответила. Сидеть у костра и ждать Зверобоя быстро наскучило. Но ещё больше её утомил Серый со своими двусмысленными намеками. «Мне нет никакого дела до предпочтений этих грязных мужиков!»- в мыслях ворчала она. – «Если же Виктор, не дай Бог, погиб в Зоне, то я ни за что не стану строить отношения со сталкером, каким бы красивым и успешным он ни был!»

***

      Прошло около двадцати минут. Таня топталась возле ворот, ожидая, что за ней придёт Зверобой или Гонта. Но если не считать шума ветра да нецензурной брани сталкеров, то вокруг было спокойно. На одном из холмов среди груды ржавеющего металлолома снова мелькнула какая-то тень. Таня достала бинокль и посмотрела туда. В её сторону неотрывно смотрел до боли знакомое ей человекообразное существо. У девушки засосало под ложечкой. Это тот снорк, которого она недавно освободила. Его не трудно оказалось узнать. На ноге у него зияла рана от острых зубцов капкана. Снорк стоял на четвереньках и смотрел в её сторону. Удивительно. Наверняка наверху холма сильное радиоактивное излучение, а снорк ведёт себя так, словно там вообще нет радиации. «Я, конечно, слышала, что после взрыва на ЧАЭС многие животные мутировали; но как-то странно, что мутация сделала некоторых мутантов устойчивыми к радиации!» - думала Таня, продолжая наблюдать за снорком.       - Что такое увидела там, барышня? – подошёл к ней кто-то.       Таня подпрыгнула от неожиданности и чуть не выронила бинокль.       - Зачем вы так подкрадываетесь? У меня чуть сердце не остановилось! – испугалась она.       Сталкер рассмеялся. Это был незнакомый ей мужчина в противогазе. Знакомиться с ним и, тем более, общаться она не желает. Запищал её ПДА. Пришло сообщение от Зверобоя: Мутантов постреляли. Приходи на заставу Долга. Пусть Серый тебя проводит. Таня обрадовалась.       - Куда ты? – спросил незнакомый сталкер, когда девушка вышла за ворота.       - Меня Зверобой позвал. Я пойду, - равнодушно ответила Татьяна.       Она поправила рюкзак и «Абакан» на плече и взяла в руки обрез.       - Эй, далеко собралась? – быстрым шагом к ней шёл Серый.       - К Зверобою, - холодно ответила она.       - А! Тогда я тебя провожу, - собрался он идти с ней.       - Я и сама могу дойти, раз здесь недалеко.       - Я бы не советовал. На Свалке хватает всяких бандитов и прочей шпаны!       «Шпана? Это не вы случайно?» - с насмешкой подумала она.       - Если здесь недалеко, то мне нечего бояться, - возразила Таня.       - Ох, и рискуешь ты, барышня! – воскликнул Серый. – Йога хорошо тебя запомнил! Попомни мои слова, дорогуша: он не упустит возможность тебя поймать. Если схватит, то церемониться не станет. Он очень жестокий человек и не жалеет ни своих, ни чужих.       - Серый, я проверил тот район, - подошёл другой сталкер. – Там никого нет.       Этого было для девушки более чем достаточно. Кем бы ни приходился Серый Зверобою, она его не знает и не доверяет.       - Я всё равно пойду с тобой, - настаивал Серый.       Тане надоело здесь стоять. Она быстрым шагом вышла из депо за ворота. За ней, стараясь не отставать, последовал Серый.       - Не надо со мной идти! – недовольно произнесла она.       - Я же сказал, что на Свалке опасно.       - Вам сказали, что там никого нет! Я сама дойду!       Не нравилась ей его настойчивость. Не было уверенности в его намерениях. Свалку она не знала, ещё тот снорк, который наблюдал за ней с холма, может на неё напасть. Серый не стал её слушать и всё равно пошёл.       - Глупо! Очень глупо с твоей стороны отказываться от моей помощи! – упрекнул он Таню.       - Хм!       До заставы Долга было рукой подать, но по дороге туда Таня ещё раз посмотрела на холм, где видела снорка. Он всё ещё сидит там, не переставая следить за ней. Нападать он не собирается.       - Жуткое зрелище, да? – произнёс устало Серый. – Фонит на этих холмах сильно! Редкие смельчаки решаются погулять по этим холмам.       - Зачем? – без интереса спросила Таня.       - Там можно артефакты найти. Только туда без хорошего бронекостюма лучше не лезть. Лучевую болезнь заработаешь за считанные минуты.       Таня прикусила язык. Серый быстро её утомил ещё на депо. Когда впереди девушка увидела несколько человек на заставе, она почувствовала облегчение.       - Дальше ты уже сама дойдешь, - остановился Серый.       - Спасибо, что проводили, - поблагодарила она его.       - Не стоит благодарности. Но можно тебе руку пожать?       Таня посмотрела на него и протянула ему свою руку. Он её пожал и добавил:       - Я был рад с тобой познакомиться, барышня.       Девушка смущённо ему улыбнулась:       - Взаимно. И извините, если я вас обидела.       - Какие обиды? Ой, забудь! Буду захаживать в бар «100 ренген». Надеюсь, что ещё свидимся.       Таня ничего не ответила и просто направилась к заставе. Приближаясь, она увидела несколько мужчин в черных бронекостюмах с тёмно- красными нашивками. Рядом с воротами у дороги стояла бытовка, возле которой горел костёр. Рядом с костром сидело четыре сталкера в костюме «Заря» и трое мужчин в черных бронекостюмах. Таня сомневалась, что ей стоит идти туда. Вдруг один из сталкеров в «Заре» встал и, увидев её, побежал к ней. Когда он приблизился, Таня его узнала.       - Гонта, - обрадовалась она ему.       - Вот и ты, подруга. Пойдём, что ли.       Серый кивнул и отправился обратно в депо. Гонта вместе с Татьяной направились к заставе.       - Гонта, а что это за люди в чёрной броне? – тихо спросила она.       - Это долговцы, - с добродушной улыбкой ответил Гонта. – И я рад, что ты снова со мной разговариваешь. Я думал, что ты всё ещё сердишься на меня за тот шлепок.       Таня нахмурилась, когда он упомянул об этом:       - Я надеюсь, что это больше не повториться.       - Только с твоего согласия.       Он громко рассмеялся. «Надейся! Не дождёшься!» - подумала она. Позади раздался какой-то звук. Девушка остановилась и оглянулась. С высокого холма что-то упало. Кажется, кусок ржавого металла. Таня посмотрела наверх холма, где видела снорка. Но там его уже не было. У неё появилось странное чувство. Не видела ли она этого снорка ещё на Агропроме, когда ей захотелось осмотреться? Уж не преследует ли он её?       - Что ты там увидела? – спросил Гонта.       Она покачала головой и пошла вперёд. Им навстречу вышел Зверобой. Выглядел он довольным.       - Ну, всё нормально, девонька? – спросил он.       Таня кивнула:       - Как у вас прошла охота?       - Охота? Нет, это скорее был отстрел, - похлопал он её по плечу. - Пойдём. Я уже поговорил с Прапором. Он пропустит тебя.       - А разве туда так просто не попадёшь?       Зверобой не ответил. Он, не переставая улыбаться, посмотрел на мужчину сорока лет в чёрном бронекостюме и позвал его.       - О, вот это да! – радостно воскликнул незнакомый мужчина. – В Зоне многое повидал, но женщину вижу впервые!       Таня, как и всегда, засмущалась и, опустив взгляд, скромно улыбнулась.       - Прапор, это Таня Лепра. Танюша, это Прапор. Прозвище и звание одновременно, - представил их Зверобой.       - Добро пожаловать, Танюха, на базу Долга. Зверобой, я доложил о тебе и твоей спутнице генералу Воронину. Так что он ждёт вас обоих к себе на поклон.       - А другого я и не ожидал. Тогда открывай ворота.       Прапор дал знак двум долговцам, чтобы те пропустили их.       - Аномалии за воротами после недавнего выброса рассосались. Так что можете идти смело, - сказал им Прапор.       Зверобой в ответ улыбнулся и, глянув на своих людей, кивнул им в сторону ворот.       - А где мутанты, которых вы постреляли? – вдруг спросила Таня пока они не прошли.       - Мы их оттащили отсюда. Прапор потом их сожжёт. Иначе слепые псы набегут или тушканы. Эти зверюшки не брезгуют падалью, - ответил Зверобой.       Проходя в ворота, Таня снова оглянулась. Долговцы не оставили её без внимания. Что это за группировка такая и какие у неё цели? Выглядят они сурово и вооружены хорошо. Уж не военные ли они?       - Зверобой, расскажите про эту группировку, - шепнула она мужчине.       - Это серьёзная группировка. Их задача – защищать мир от Зоны и её порождений.       - Они никого не пускают на свою территорию?       - Пускают, но не кого попало. Это Свобода готова брать всех подряд, а Долг к такому подходит серьёзно.       - А Свобода что такое?       - Тоже группировка. К тому же враждебная для Долга.       - Что они между собой не поделили?       - У них разные цели, взгляды и дисциплина. Если Долг состоит в основном из отставных военных, то в Свободе можно встретить даже бывших бандитов. У долговцев царит армейская дисциплина, а у свободовцев всё проще. Долг стремится защищать мир от Зоны, а свободовцы считают, что это бессмысленно. Их идея – жить в согласии с Зоной, изучать её и принимать то, что она даёт. Они живут лозунгом «свобода всем даром». Для них не считается зазорным тесно контактировать с некоторыми бандитами и даже наёмниками. Долг в этом плане полностью отличается от них. Они в свою группировку принимают опытных сталкеров, и то не сразу. К ним на базу сложно попасть. Надо иметь договорённость с Барменом или же поработать на них.       - И как же они нас пропустили?       - Всё просто, Лепра, - присоединился к разговору Гонта. – Зверобой хоть не легенда, как Стрелок или Проводник, но достаточно известный в сталкерских кругах. Его даже бандиты уважают. Он себя хорошо зарекомендовал и у Долга нет оснований ему не доверять.       - Долг вообще уважает охотников на мутантов, - добавил Гармата. – И те, и другие отстреливают эту нечисть.       - Я всегда с уважением относился к Долгу, но в последнее время Воронин размяк как-то. Раньше рейды были с зачисткой территорий, а сейчас он обленился, - решил и Краб присоединиться к разговору. – Дорога к центру открыта. Воронин даже своих людей туда отправил, только вот никакого толку. Если бы не тёрки со Свободой, то было бы проще. В итоге он дальше окрестностей завода Юпитера своих людей не отправляет.       - Да, и Свобода что-то тормозит. Либо устали, либо накурились всякой дряни и сейчас витают где-то в своих фантазиях, - согласился с ним Гонта. – Вот за что не доверяю Свободе – за их пристрастие к травке.       - Но в целом парни они классные! – не согласился с ним Краб. – У них хотя бы не дрючат, как в армии, простых ребят. Все на равных!       - Ты хочешь сказать, что долговские офицеры своих солдат унижают? – заспорил с ним Гармата.       - Так, успокойтесь! – фыркнул на них Гонта.       Зверобой тихо посмеивался над ними, а Таня с интересом слушала их разговор.       - Тут и наёмники есть? – удивилась она.       - Да, их тут тоже хватает. Они враждуют практически со всеми в Зоне. Неумолимые они ребята, - ответил Зверобой.       Издали раздалось какое-то эхо, словно кто-то говорил в громкоговоритель.       - О, Воронин до сих пор крутит свою занудную шарманку! - проворчал Гонта.       - Угу, - промычал Краб. – Только что-то желающих вступить в Долг больше не становится.       - К твоей любимой Свободе тоже что-то очереди из желающих присоединиться не видно, - подколол его Гармата.       - Ой, да пошёл ты! – рыкнул на него Краб.       - Хорош уже! – снова урезонил их Гонта.       Зверобой снова тихо посмеялся над ними.       - Краб и Гармата постоянно друг с другом спорят на счёт этих группировок, - шепнул он девушке. – Гонта уже устал их разнимать.       - Они хотят присоединиться к ним? – шепотом спросила Таня.       - Нет. Они предпочитают жить по своему уставу. В каждой группировке есть свод правил, и без разрешения главенствующего нельзя покидать основную базу. В Зоне большинство сталкеров придерживаются нейтралитета, и работают сами на себя. Они называются нейтралы или вольные сталкеры.       - Дядя Серёжа рассказывал мне об этом.       Снова раздалось эхо. Таня прислушалась.       - Свободные сталкеры, ветераны и охотники, вливайтесь в ряды «Долга». Защитить мир от заразы Зоны - наша общая цель и задача, - раздалось издалека.       - Он когда-нибудь выключает эту занудную запись? – с раздражением произнёс Гонта.       - По ночам выключает, - ответил ему Зверобой.       - Круто! Потому что если оно звучит круглосуточно, то у меня нервный тик начнётся!       Гармата рассмеялся. Впереди показался огромный комплекс зданий. Шагая по потрескавшемуся асфальту, под ноги часто попадались гильзы. Приближаясь, она увидела неглубокие окопы, а на дне воткнутые в землю деревянные колья. В воздухе ощущался слабый запах разложения.       - Сняли бы они этого висельника. И так всем ясно, что Долг – серьёзные ребята, - проворчал Гонта.       Таня увидела на ветке дерева у окопов висящего в петле высохший, обглоданный птицами, труп. Она ужаснулась и остановилась. Ей доводилось уже видеть труп на АТП, которым успели полакомиться крысы и другие мутанты. Зверобой и его группа никак не реагировали на висельника, будто ничего такого в этом нет. Они остановились, когда заметили, что их спутница не идёт.       - Пойдём, - подошёл к ней Зверобой и взял за руку. – Не смотри на этого мертвеца. Он сам виноват. Полез в чужой монастырь со своим уставом и получил за это. Вот и висит теперь тут в назидание остальным.       Когда они прошли по мостику через окопы, их встретило четверо долговцев.       - Привет, Зверобой, - сказал один из них. – Давненько не было тебя у нас. Кто это с тобой идёт? Уж не девка ли?       - Здравия желаю, товарищ. А ты всё сторожишь тут? – пожал ему руку Зверобой.       - После отключения Выжигателя Мозгов Воронин велел усилить караул. К центру Зоны рвуться все, кому не лень. Даже бандиты осмелели и испытывают своё везение.       - Да, я слышал. На Янове вообще негде камню было упасть. Столько смельчаков собралось!       - Я давно Воронина прошу переправить меня туда, но он и слушать не хочет.       Этот грозный с виду долговец всё поглядывал на Татьяну.       - Так с тобой девчина? – строго спросил он.       - Да, она со мной. Ты нас пропустишь?       - Тебя и твоих парней пропущу, а вот девку не могу.       - Я же сказал, что она со мной.       - Какова её цель визита на нашу базу?       - К Осведомителю она идёт.       - Так его нет. Он сегодня утром ушёл.       Таня занервничала и переминалась с ноги на ногу, стараясь не смотреть на сурового долговца. Гонта со своими друзьями терпеливо ждали.       - Тогда к Бармену, - мягко настаивал Зверобой. – К Воронину на поклон мы тоже зайдём. Прапор должен был доложить ему о нас.       - Я всё равно должен у него спросить на счёт девки, - стоял на своём долговец. – Я не получал никаких предупреждений.       Он достал рацию:       - Товарищ генерал, разрешите обратиться!       Через секунду последовал ответ:       - Слушаю.       - Тут Зверобой пришёл, охотник. С ним его парни и какая-то девица.       Пару секунд не было ответа.       - Какая ещё девица? – раздалось из рации.       - Как тебя зовут? – обратился долговец к девушке.       - Таня Лепра, - скромно ответила она.       - Таня Лепра, - сказал он по рации.       Снова пару секунд молчания. «Прапор забыл о нас сообщить?» - подумала Татьяна.       - Она со Зверобоем? – последовал вопрос.       - Да, - сказал долговец.       - Пропусти их, - сразу ответили. – Но пусть зайдут ко мне.       Долговец отошёл в сторону:       - Вы всё слышали. Можете пройти.       Под пристальным взглядом долговцев они прошли на территорию. Пройдя несколько метров вперед, они свернули налево. Перед ними стояло большое здание, а рядом справа в бетонной стене неумело сделанный проход.       - Раньше здесь был самый настоящий проходной двор, - пояснил Зверобой, указывая на большое здание. – Теперь этот цех решили переделать под гостиницу. Увидишь потом.       - Тут ещё и гостиница есть? – удивилась Таня.       - И баня тоже, - добавил Гонта.       Пройдя через проход в заборе, они оказались в просторной развилке. Таня увидела, что на территории бывшего завода «Росток» кипит сталкерская жизнь. Видно, что местные обитатели облагородили это место, сделав его более пригодным для жилья и досуга. По территории ходили сталкеры разного «статуса». Так решила Таня, когда увидела, как они одеты и вооружены. Те, что были в обычных куртках и с обрезом на плече, являются новичками, как и она. Но их оказалось немного. Большинство других были в дорогих бронекостюмах, такие как «Булат», «Сева» и даже экзоскелет. «Серьёзные тут живут люди», - не переставала Таня удивляться.       - Ты будешь делать ставки на арене? – спросил Краб у Гарматы.       - Смотря что будет, - ответил он. – Хотелось бы посмотреть, как один сталкер из обычного пистолета убьёт псевдогиганта.       - Что ещё за арена? – заинтересовалась Таня.       - Мы как раз мимо неё проходим, - ответил Гармата, когда они шли вдоль огромного погрузочного цеха. - Внутренняя часть Арены представляет собой зал с колоннами, заставленный крупными ящиками и контейнерами, среди которых участники поединка укрываются от выстрелов противника. Обычно бойцу даётся небольшой запас патронов, после истощения которого, тот вынужден сражаться ножом или трофейным оружием. Зрители перед началом соревнования делают ставки.       - Значит, эта Арена что-то вроде Колизея, где проводят гладиаторские бои? – с негодованием спросила Таня.       - Можно и так сказать. Разница лишь в том, что тут всё на добровольной основе.       - И находятся те, кто готов рискнуть своей жизнью и поучаствовать?       - Да. И таких желающих не убавляется. Заведует Ареной Арни.       Им пришлось прервать разговор, когда они остановились возле КПП базы «Долга». Проход им преградил не менее суровый долговец.       - Стоять! Территория для чужих закрыта! – прорычал он.       - И тебе привет, сержант Пличко, - поприветствовал его Зверобой. – Мы к Воронину. Он в курсе.       Сержант ничего не ответил и отошёл в сторону, пропуская их. Татьяну он тоже не обошёл вниманием, но промолчал, когда её увидел. Девушка оказалась на территории штаба «Долга», где было много мужчин, одетых в свои фирменные комбинезоны ПС5-М «Универсальная защита». Несколько из них сидело вокруг костра и о чём-то разговаривали. Они не сразу заметили гостей. Только когда Зверобой и его спутники прошли мимо них к бункеру, где располагался главный штаб, один из отдыхающих долговцев их заметил и сказал остальным. Разумеется, все они уставились на Таню, а она сделала вид, что ей всё равно. Вход в бункер охраняло двое хорошо вооруженных долговцев. Зверобой со своей свитой прошли мимо и стали спускаться в бункер. Оттуда доносились голоса. Спускаясь всё ниже, Таня случайно задела плечом долговца, что стоял рядом со спуском и курил.       - Слышь, ты, смотри, куда идёшь! – рявкнул он на неё.       - И-и-звините! – испуганно пропищала Таня.       Долговец, увидев девушку, уставился на неё, выронив сигарету изо рта. Он так и смотрел ей вслед, пока она не спустилась в бункер.       - Ну, привет, Зверобой! Рад тебя видеть! – раздался знакомый грубоватый голос.       - Приветствую, товарищ генерал, - ответил Зверобой.       Сам бункер внутри был не очень большой, но довольно просторный. Здесь оказалось тепло и накурено. Таня прикрыла рукой нос, чтобы не дышать сигаретным дымом. Она стояла у лестницы, стараясь не показываться на глаза. Пока Зверобой разговаривал с Ворониным, она осматривала бункер. На стене висела голова какого-то неведомого ей мутанта, над жаровней стояло чучело страшной собаки. На полу на старом матрасе храпел долговец. Рядом с ним стоял, разминая руки, его сослуживец. Зверобой о чём-то разговаривал с Ворониным. Она не слышала, о чём именно, но голос Воронина был похож на голос Меченого. Таня немного заволновалась. Уж не с Меченым ли Зверобой говорит? Она так и стояла, как истукан, в ожидании, когда Зверобой и Воронин поговорят. Долговец, что стоял рядом со спящим товарищем, смотрел на неё и подмигивал. Таня старалась на него не смотреть. Атмосфера в этом бункере была давящая, хотелось выйти на улицу. Гонта с друзьями стояли безучастно       - Иди сюда, девонька, - позвал её Зверобой.       Таня подошла. Рядом со Зверобоем стоял высокий, пожилой мужчина. Увидев Татьяну, он сразу нахмурился. На вид ему около пятидесяти лет, лицо в морщинах, глаза серые и уставшие, короткая стрижка с редкими серыми волосами. По его манере держаться можно сделать вывод, что он, будучи военным, не впервой сталкивается с трудностями. Здесь, в Зоне, он возглавляет группировку Долг. Если судить по его внешности, то он давно живёт здесь и управляет людьми. Он, хмурясь, посмотрел на Татьяну и недовольно произнёс:       - Вот только бабы нам тут не хватало! Мы жизнью рискуем, защищая таких, как она! Что тебя привело сюда?       ""Тёплый" приём! Ничего не скажешь!" - с иронией подумала девушка. Зверобой ответил за неё:       - Ищет она кое-кого.       - Ну, да! Все в Зону приходят ради чего-то или кого-то! - проворчал генерал. - Ладно, располагайтесь. Только позже на закате зайди ко мне! Один!       На том разговор был окончен. Воронин повернулся к своим гостям спиной и уставился невидимым взглядом в большую карту Зоны на стенде рядом с письменным столом. Таня, Зверобой и его люди без лишних вопросов покинули бункер, поняв, что разговор окончен. Не самое приятное знакомство с генералом Долга. Он с первого взгляда ей не понравился. Но выводы она не спешила делать. Что скажет Зверобой и что они будут делать дальше? Таня снова была вынуждена ждать.