Со вкусом недоверия

      — Камал! — Канти громко кричит, стараясь привлечь внимание мужчины.       Но он не слышит. Он не знает об опасности за спиной. На дворе ночь, в комнате темно, а потому Анилу с лёгкостью удаётся скрываться в тени и подобраться в плотную к своей жертве. Девушка бежит, желая спасти хоть кого-то от отца, но как будто ни на сантиметр не приближается к ним. Паника встала поперёк горла и не даёт кричать снова и снова. Спасти. Спасти. Спасти…       Одно мгновение, и Шарма делает выпад вперёд, пронзая кинжалом крепкое тело. Проворачивает лезвие внутри, разрывая рану сильнее. Тёмно-красное пятно крови стремительно разрастается на торсе Рая. Поражённый он падает на колени. Держась ладонью за живот, начинает заваливаться на бок. Силы и жизнь покидают его, пока фигура за спиной растворяется в темноте и остаётся безнаказанной. Не имея возможности помочь, Канти отчаянно падает на колени и, захлёбываясь слезами, кричит:       — Камал!       Она с ужасом смотрит, как Рай умирает. Ей не удалось спасти ещё одну жизнь. Безнадежность и мрак начинают разъедать её изнутри…       От душераздирающего кошмара Шарма проснулась и резко села в постели, тяжело дыша. По щекам всё ещё катились слезы: плакала она не только во сне, но и в реальности. Дверь вдруг распахнулась и в комнату влетел обеспокоенный господин Рай.       Была глубокая ночь, когда Камал и Дивия закончили с делами. Свадьба девушки стремительно приближалась, поэтому приходилось задерживаться подолгу, чтобы всё успеть. Мужчина направлялся в мужское крыло, где ему выделили комнату, когда услышал оклик. Нахмурившись, он развернулся и пошёл туда, откуда приблизительно раздался звук. Чем дальше шёл, тем больше казалось, что это было не больше чем галлюцинация. Завтра расскажет Деви, и они вместе посмеются с того, как сильно они заработались и устали.       Но его имя прозвучало вновь. Более отчаянно. Да так, что по его коже побежали мурашки, и ему пришлось значительно ускориться. Рай не знал, кому принадлежит комната, но голос казался знакомым. Не задумываясь, он распахнул дверь и моментально встретился с испуганным взглядом Канти. Её глаза слезились, а дыхание было сбивчивым и шумным.       — Что случилось? — наконец обеспокоенно спросил Камал.       Но вместо ответа девушка соскочила с кровати, прямо в ночной сорочке, подбежала к нему и боязливо осматривала на наличие ран. Со стороны это наверняка выглядело двусмысленно, поэтому мужчина закрыл дверь и удивлённо наблюдал за девичьими действиями. Шарма обошла его со всех сторон и даже провела ладонями по торсу, убеждаясь, что ему не больно и ран точно нет. Только после этого она успокоилась и замерла напротив.       — Кхм… Канти? — немного неловко кашлянул Рай.       Она стояла почти вплотную к нему, не одетая, и, кажется, только сейчас это осознала. Девушка глянула вниз, на сорочку, которая не то чтобы сильно скрывала все прелести фигуры. Щёки порозовели от смущения и неожиданности. Пелена сна окончательно спала. Шарма подняла глаза и встретилась взглядом с Камалом. Она почему-то не спешила прикрываться, а он отчего-то не спешил отворачиваться.       — Приснился кошмар? — решил уточнить мужчина, а получив положительный кивок, продолжил: — Со мной? — тот же ответ. — И часто я тебе снюсь, госпожа Шарма? — его голос как будто стал более обволакивающий, от чего по коже девушки побежали мурашки.       Рай сделал шаг вперёд, сокращая и так возмутимо маленькое расстояние, и аккуратно заправил длинную девичью прядь за её ухо. От близости у Канти снова сбилось дыхание, что не укрылось от внимания мужчины.       — Вернулся страх, госпожа?       — А Вы хотите успокоить, господин? — вдруг она заговорила хрипловатым голосом.       Тихо рассмеявшись, он слегка наклонился к её лицу и провёл большим пальцем по щеке.       — Почему любое наше взаимодействие кажется мне неправильным?       — Но таким нужным?.. — не было понятно, спрашивала Шарма у него или дополняла своими чувствами.       — Как запретный плод…       — Говорят, он сладок, — она тихо усмехнулась и придвинулась к нему.       Мужская ладонь скользнула с тёмных волос на тонкую шею и погладила нежную кожу. Столько в этом касании было нетерпеливости, но как же старательно Камал сдерживал себя.       — Не слишком ли я стар для тебя? — он с ухмылкой выгнул бровь.       — Так и я вроде не маленькая девочка.       Она ответила ему такой же ухмылкой и поднялась на носочки так, что между их лицами остались жалкие сантиметры.       — Вижу.       Карие глаза опустились вниз и заметили выпирающие соски. Судорожно вздохнув, Рай поднял взгляд и тяжело сглотнул. Девушка осторожно провела кончиками пальцами по его лицу, от виска вниз, и погладила бороду. Перед глазами мелькнула картинка окровавленного тела, и Шарма дёрнулась назад.       — Будь аккуратней.       Она как будто снова проснулась и отошла. Страстная пелена спала в комнате. Прежде чем Канти отвернулась, Камал заметил, как её глаза потухли, а губы сжались в плотную линию. Она вновь закрылась в себе, и надетый халат словно был физическим отображением этого. Уходить от неё всё равно почему-то не хотелось. Неужели в спальне его держала отнюдь не страсть?       Рай предпочёл не вдаваться в подробности своих чувств, следуя за девушкой на балкон. Он чувствовал, что она нуждается в поддержке, и хотел её оказать. Однако замер в незнании дальнейших действий. Шарма сделала всё сама: уперевшись поясницей в ограждение, протянула ладонь мужчине. Бережно взяв её, он приблизился и поцеловал костяшки. Она же перехватила за запястье и положила его ладонь на свою щёку, после чего прикрыла глаза. Лицом Канти чувствовала мужское тепло, пальцы нащупали вену и отчётливо ощущали пульс, — этого должно было хватить, чтобы успокоиться, отпустить картинку страшного сна. Но та всё возникала и возникала перед глазами, как заевшая плёнка. Остался лишь один способ избавиться от этого кошмара. Распахнув глаза, Шарма толкнула Камала, который не ожидал подобного и отступил в помещение. Она скинула халат, собираясь снять следом сорочку.       — Возьми меня.       Мужчина ошарашенно глянул на неё и уже хотел было подумать, что это всего лишь шутка, но проследил взглядом за её действиями и прерывисто вздохнул. Канти подошла вплотную к нему и стала настойчиво оглаживать мужское тело. Шумно выдохнув, он подхватил на руки соблазнительницу и перенес на кровать. Только вот вместо того, чтобы поддержать внезапно вернувшуюся страсть, Рай завернул девушку в одеяло, обездвиживая.       — Перестань. Нечего подобным заглушать неприятные эмоции.       Спокойный рассудительный голос усмирил её. Несколько секунд она молча смотрела на него, а потом разревелась, откинув голову назад. Закрыв дверь на ключ изнутри, чтобы никто не стал свидетелем данных событий, Камал сел на край постели, притянул завернутую «роти» к себе и взял на руки, точно ребенка, чтобы успокоить. Девичья макушка оказалась на мужском плече, но слёзы литься не перестали. Собственно, вообще никакой реакции на его действия не последовало.       — Что тебя так волнует?       Рай начал поглаживать по тёмным волосам, и это придало сил Шарма. Всхлипывая, она начала рассказывать всё как на духу: и о кошмаре, и о злодеяниях отца, как тот избил мать, лишив её ребенка, а потом и вовсе убил её; как убил на глазах молодого человека, как избивал и запугивал, как притащил сюда чуть ли не за волосы, чтобы найти богатенького муженька. Мужчина выслушивал её молча, иногда крепче сжимая в своих объятиях.       «Боги, сколько же этому юному созданию уже пришлось пережить…»       Постепенно откровения закончились, голос стих, а сама девушка засопела на плече, впервые почувствовав себя в безопасности. Она почему-то была полностью уверена, что Камал не причинит ей вреда.       Следующее утро далось особенно тяжело Канти: лицо опухло от не единожды пролитых слёз, глаза покраснели из-за лопнувших капилляров, а голова жутко болела. Проклиная себя за слабость, она позволила служанкам привести себя в порядок. Те всё время щебетали, что в резиденцию приехал лорд и надо выглядеть безупречно. Как будто её это волновало. Какое она имела к нему отношение? Деви — его невеста. Не она.       — Госпожа Шарма, я Вас прошу, используйте макияж!       Раздражённо закатив глаза, девушка вывернулась из рук прислуги и выбежала. Ей безумно хотелось есть (потому что на деле время близилось к обеду), а её хотели заставить краситься. Вздор!       Она быстро спустилась с лестницы на первый этаж и застопорилась: в гостиной на диванах сидели генерал-губернатор с помощницей, Дивия и Камал. Все они повернулись на шум и теперь смотрели на Канти. Она обворожительно улыбнулась и присела в реверансе, приветствуя англичанина:       — Лорд Хартфордшир, добрый день.       Кивнула оставшимся троим и убежала в сторону кухни под ошарашенные взгляды всех присутствующих. Там она тоже навела шороху. Обед ещё не был готов, а девушка норовила что-то украсть и перекусить. Схватив тарелку с фруктами и забытую вчера книжку, побежала прочь под возмущённый крик кухарки:       — Госпожа!       Остановилась Шарма опять-таки в гостиной под новый удивлённый взгляд голубых глаз. Де Клер сидел один и, видимо, дожидался свою невестушку со своим наставником.       — Они хотят сморить меня голодом, — поспешила оправдаться она и села в кресло.       Молодой человек усмехнулся и стал осматривать особу, задерживаясь глазами на книге.       — Чарльз Диккенс «Холодный дом», — ответила на немой вопрос Канти и откусила яблоко.       Тёмные брови мужчины поползли вверх от вкуса новой знакомы.       — Люблю английскую литературу, — продолжила она.       Это заявление повергло Кристиана ещё в больший шок. Но в приятный, будем честны. Он осмотрел её ещё раз и улыбнулся. Она определённо понравилась ему и буквально единственная в этой стране, кто не смотрела с враждой. Это поражало ещё больше. Но и радовало. К тому же с несвойственным ей ребячеством она выглядела более искренне.       — Но в Индии не так-то легко найти иностранную книгу.       — Можете наведаться в мою библиотеку, — произнёс генерал-губернатор, не задумываясь.       — Я сказала это не с целью напроситься в гости, — немного неловко улыбнулась и протянула в его сторону тарелку с фруктами. — Хотите?       — Я и не принял это как навязывание. Приезжайте. Мне даже интересно, что Вы выберете, — он потянулся к ней с ухмылкой и взял яблоко. — Спасибо.       За этим разговором их застали Деви и Камал, который выглядел мрачнее тучи и произнёс:       — В резиденции Рай тоже внушающих размеров библиотека. Уверен, там ты наверняка найдёшь что-то занимательное. К тому же, тебя Амрита, насколько я знаю, уже позвала.       Он сверлил взглядом сначала девушку, а потом и Де Клера, который на это лишь ухмыльнулся. Дивия вскинула брови, не ожидая такой реакции от своего наставника, и это определённо вызвало вопросы. Канти же выбрала молча хрустеть яблоком, оставляя реплику без комментария. Зато обратное решил англичанин.       — Простите, господин Рай, я ни в коем случае не хотел принуждать Вашу даму, — он глянул на старшую Шарма. — Простите, если нечаянно оскорбил Вас и Вашу честь.       — Всё в порядке, лорд Хартфордшир, я обязательно посещу Вашу библиотеку, — она перевела глаза на Камала. — И Вашу, господин Рай.       Девушка тихо усмехнулась, отставила на стол тарелку и поднялась с книгой и яблоком.       — Не буду вам мешать, — окинув всех взглядом, направилась на улицу.       А Рай, кажется, только понял, как он выглядел со стороны. Как ревнующий любовник. Но ведь таким не являлся. Так ведь?       — Она не моя дама. Просто волнуюсь за её репутацию. По-наставнически.       Кристиан усмехнулся и кивнул. Нет, господин, тебе никто не поверил. Это абсолютно не убедительно, тем более вкупе с тем взглядом, которым проводил Канти. Он глянул на Дивию, а в её глазах плескался вопрос:       «Что же ты натворил, Камал?»