Утраченное знание

      Алина, конечно, переоценила свои силы. Историки и криптографы годами пытались разгадать значение символов и пришли к мысли, что это просто узнаваемые символы, которые были известны всем, кроме одного – слишком знакомого теперь Алине. Она видела его в последнее время так часто, что было удивительно, как не замечала раньше. Не заметила же на форзаце "Мифозоев" когда-то. Два пересекающихся ромба с горизонтальной чертой в центре – символ магистров Ордена Беззвездного святого.       Хоть столбы были сооружением очень древним, специалисты пришли к выводу, что пиктограммы были выбиты на них гораздо позже, уже после смерти первого Дарклинга. Алина теперь думала, что к этому приложили руку первые члены Ордена Беззвездного святого, его первые магистры. Каждый раз, когда думала о магистрах Ордена, Алина вспоминала Александра и злилась, печалилась, расстраивалась. Так много эмоций мешали думать. И Старкова постаралась отодвинуть их на задний план.       На первый взгляд столбы были испещрены знакомыми всем символами. Взгляд Алины выхватил солнце в затмении – символ Дарклинга и Жар-птицу, гордо расправившую свои крылья на гербе Равки, она нашла солнце и сову – символ мудрости и знания, была здесь и роза, а также восемь символов – орденов мифических гришей. Ученые-историки, конечно, не верили в старые сказки и в колдунов, обладающих особой силой, но предполагали, что во Второй Армии – вполне реальной структуре, солдаты формировались в особые полки. Принцип формирования, правда, до сих пор был не ясен.       Алина подошла ближе и усмехнулась. А вот и тёрн – колючки и округлые плоды.       - Найдите тёрна плод, – задумчиво пробормотала Алина и провела пальцем по выпуклым чертам. Девушка обошла кругом сначала один столб, потом второй. И снова. И снова.       - Что ты там ходишь? – недовольно пробурчала Улла, впрочем, как-то вяло и без огонька и примолкла, когда на нее шикнул Николай.       Парень стоял чуть поодаль, краем глаза наблюдал за Алиной, но не мешал, обозревал долину, периодически поглядывал на тропинку ведущую на возвышение.       Алина молилась всем известным ей святым, чтобы сюда никто не пришел, не стал ее отвлекать, ничего не заподозрил. В принципе, они выглядели довольно невинно: разглядывали достопримечательность. Алина знала, что многие верят в зашифрованное на столбах послание, в то, что там написаны тайны мироздания. Сюда приезжало множество сторонников теорий заговоров. И не так уж они были не правы, как оказалось. Как минимум, существовал Орден Беззвездного святого, оберегающий свои тайны ревностно и яростно, готовый за них даже убить. Столбы были не одинаковы по высоте: правый разрушился больше и был ниже левого. Их укрепляли и реставрировали, но не могли полностью остановить процесс разрушения. Пиктограммы обрывались по линии разрушения, что давало возможность предположить: знаки были выбиты по всей высоте столбов.       Алина никогда не интересовалась вариантами расшифровки пиктограмм, а информацию, полученную когда-то на экскурсии, помнила весьма смутно. Что же, это даже и к лучшему. Ничто не будет мешать ей составить свое мнение. Алина еще раз обошла оба столба. Казалось, что символы расположены в хаотичном порядке, но это было только на первый взгляд. Алина приметила, что символы периодически повторяются, формируя квадраты со стороной в четыре символа по вертикали и четыре символа по горизонтали: итого квадраты из шестнадцати символов. Символы были одинаковые, но местоположение их менялось в зависимости от стороны света, и не совпадало на правом и левом столбе. И самое интересное: правый столб был заполнен символами полностью, а на левом оставались пробелы. Алина подозревала, что это не символы стерлись со временем, пробелы были оставлены намеренно. По одному пробелу на каждую сторону света.       Старкова прищурилась и на какое-то время даже дышать перестала, осененная догадкой. Это было, как в детской игре, нужно было найти недостающий символ. Итак, на восточной стороне не хватало солнца, на западе – розы, на севере – тёрна, и на юге – Жар-птицы.       Алина нарисовала на листе символы, но пока не понимала, что это значит: солнце, роза, тёрн и Жар-птица. Девушка гипнотизировала взглядом нарисованные значки, потом снова посмотрела на столбы, и вновь уткнулась в лист бумаги.       Задумалась так сильно, что вздрогнула, когда Улла вдруг громко и даже как-то испуганно произнесла:       - Ой!       Старкова вскинула голову и замерла, глаза ее округлились, а рот приоткрылся. К ним по дорожке поднимался... Александр.       Вид у Морозова был бледный и уставший, под глазами залегли тени, он шел немного неловко, очевидно, берег свою рану, но в целом выглядел, как и всегда безупречно: в белой рубашке и брюках, даже туфли были начищены так, что сверкали, как ему удалось выглядеть так, пройдя по пыльной дороге и примчавшись из самого Кеттердама в Сикурск, Алина не понимала и даже позавидовала. Впрочем, зависть тут же сменилась злостью. Какой волькры он тут делает. И как он...       - Как ты нас нашел?! – выпалила Старкова, глаза ее яростно сверкали. Девушка выпрямилась, глядела на мужчину свысока. Она ждала его злости или упрека, думала, что он отчитывать ее начнет, но Александр смотрел спокойно, даже ласково, отчего Алина смутилась.       - Вы же на самолете летели, Алина, – ответил Александр невозмутимо, – использовали свои паспорта. Опрометчиво, но, – он улыбнулся легко и открыто, – спасибо за это. Впрочем, – глаза его потемнели, – если будет нужно, я и по заколкам тебя найду, – вроде и ровным тоном сказал, а вроде прозвучало, как угроза. Старкова попятилась. Он ответил на ее вопрос, но лишь отчасти.       - Сюда мы не на самолете прилетели, – напряженно произнесла Алина. Александр как-то устало вздохнул. Девушка кусала губы, испытывала все большую неловкость. В конце концов, это она сбежала, даже не поговорив, а Морозов примчался сюда и смотрит-смотрит-смотрит только на нее.       Стоп!       Алина даже головой мотнула из стороны в сторону, отгоняя непрошенные, неправильные, глупые мысли! Александр здесь не ради нее, Александр здесь ради Библиотеки, карты и Ордена. Мелькнула злорадная мысль о том, что карта-то теперь не у нее. Пусть попотеет безупречный магистр, добывая карту у своей сумасшедшей сестрицы!       - Дай, пожалуйста, свой телефон, – мягко попросил Александр и протянул руку, сделав шаг к девушке.       Секунду Алина анализировала, несколько удивленная такой просьбой. А потом поняла. Ярость затопила, подобно приливной волне, с головы до ног, заставляя резко выдохнуть сквозь стиснутые зубы. Хотелось заорать на Александра, а еще лучше – швырнуть в него тем самым телефоном, который Алина спокойно протянула мужчине. Рука дрожала. Александр тем временем ловко снял заднюю панель и вытащил крошечную пластинку, продемонстрировал Алине. Зачесались руки его ударить. Алина старалась сохранять спокойствие, но дыхание то и дело срывалось, а перед глазами все вдруг расплылось от злых слез обиды. Александр изменился в лице. Алина сделала еще шаг назад. Пусть только попробует хоть как-то это прокомментировать! Вызывающим жестом девушка вскинула подбородок, глядя на мужчину свысока. В груди все переворачивалось, было так обидно, как никогда до этого в жизни.       Она-то поверила. Она-то доверилась. И вот каков был результат!       - Я хочу помочь, Алина, но вам придется мне поверить, иного выхода у нас нет, а мне, придется поверить вам.       Как много красивых слов! Как много нежных взглядов! Итог оказался слишком болезненным. Алина злилась и обижалась, и причиной этому был мужчина, стоявший напротив и вертящий в красивых пальцах жучок с небрежной отрешенностью. Вот ведь...       - Ну ты и ублюдок, Морозов! – послышалось гневное. Александр вздрогнул и перевел недоуменный взгляд на покрасневшего от злости Ланцова – будто только вспомнил, что они здесь с Алиной не одни.       Николай прожигал Морозова яростным взглядом. Александр как-то нехорошо усмехнулся, а потом, в два шага оказавшись рядом с Николаем, ударил его по лицу.       Вскрикнула Алина, захихикала Улла. Ланцов упал на землю, зажимая разбитый нос.       - Ты с ума сошел! – подскочила к Александру Алина, мужчина сжимал и разжимал руку.       - Он предал тебя, – отчеканил Александр, – и этого будет мало! Николай вдруг хрипло расхохотался, поднялся, пошатываясь, вытащил из кармана платок и прижал к кровоточащему носу.       - Кто бы говорил, – покаркал Ланцов, – спроси Алину, каково ей? Понравилось ли узнать, что ее использовал сам магистр Ордена Беззвездного святого? Александр побледнел еще больше, бескровные губы сжались в тонкую линию. Алина переводила взгляд с Морозова на Николая. А потом задрожала и буквально отпрыгнула от обоих мужчин. Она думала, что ее более ничем уже не задеть, и ошибалась.       - Николай, – произнесла тихо, – я не говорила тебе о том, что Александр – магистр Ордена. Ланцов молча смотрел на девушку, все еще прижимая платок к носу.       - Ты знал, – прошептала Старкова, голос ей отказывал, а ноги ослабели, хотелось опуститься на землю да так и остаться сидеть, – ты с самого начала...       - Ну, не с самого начала, – пожал плечами Ланцов, в глазах его мелькнуло что-то и тут же исчезло, лицо оставалось равнодушным, даже высокомерным.       - Ой, мальч-и-и-и-к-и-и-и! – послышалось вдруг позади, – я бы на месте Алиночки вас давно бы уже пристрелила. Обоих.       Алине захотелось истерически рассмеяться. Она совсем забыла о четвертом участнике этого спектакля, похожего на кошмарный сон, от которого невозможно было проснуться. А Улла наблюдала за ними с садистским удовольствием в красивых глазах, с ехидной улыбкой на губах. И вся ее красота вдруг стала пустой и пугающей. Слишком много жестокости было в ее чертах.       - Улла, – шагнул к ней Александр и замер, когда сестра наставила на него пистолет.       - Убирайся отсюда! – отчеканила Улла.       - Нет, – отрезал Морозов. Они глядели друг другу в глаза. Загорская прищурилась.       - Примчался охранять свою дорогую Библиотеку? Во имя своего прекрасного Ордена! – в голосе ее было полным-полно презрения, – ничего не бойся, – появились издевательские нотки, – мне нужна всего лишь одна книга. Мужчина тяжело вздохнул, лицо его приобрело терпеливое выражение, которое бывает у учителей, вынужденных по сотне раз объяснять одно и то же нерадивым ученикам.       - Улла, ее не существует, – произнес с нажимом.       - Тебе-то откуда знать! – взвизгнула Ульяна, рука ее дрожала. Очевидно, одно присутствие брата выводило Загорскую из себя. Бровь Александра взлетела вверх. Он смотрел на сестру почти с упреком за такой вопрос.       - Наверное, я все же знаю, – произнес самую малость насмешливо и даже самодовольно. Улла в мгновение ока оказалась ближе, теперь пистолет почти упирался Александру в живот.       - Убирайся!- повторила Загорская.       Алина стояла ни жива, ни мертва, боялась пошевелиться, огромными глазами смотрела на трясущуюся от злости Уллу, на убийственно спокойного Александра. Он был так невозмутим, словно ему каждый день пистолетом угрожала родная сестра! Алина не могла понять таких отношений.       - Вы с ума сошли, – едва слышно прошептала девушка и добавила, взывая если не к родственным чувствам этих двоих, то к разуму, – здесь же везде камеры!       А в следующее мгновение одним неуловимым движением Александр разоружил Уллу, теперь пистолет был у него в руках. Загорская стояла, удивленно хлопая ресницами, она, казалось, даже не сразу поняла, что произошло.       - Все камеры отключены, – спокойно произнес Морозов, отвечая на слова Алины. Мгновение царила тишина, едва слышно что-то щелкнуло - Александр поставил пистолет на предохранитель и убрал оружие за пояс. Улла же громко расхохоталась, запрокинув голову.       - Святые! Братец! А ты не такой и зануда! – она смеялась, глаза ее сверкали. Казалось, она даже не опечалилась потерей оружия, – ну, признай, – она кокетливо улыбалась, – ты хочешь пойти с нами! Тайны, загадки, секреты! Ты же жить без этого не можешь! Ладно, – махнула рукой, – я думаю, что ты нам пригодишься. Твоя Алина топчется на месте, – вышло капризно.       Старкова поджала губы и скрестила руки на груди, воинственно вскинула подбородок. Ей просто не дали времени! Она способна разобраться со всем сама! И никакая помощь никакого магистра волькрова Ордена Беззвездного святого ей не нужна!       - Тем более, Пышка, ты говорила, что некому проверить твой перевод. Вот! – Улла махнула рукой в сторону брата, – он свободно читает на староравкианском.       Взгляд Алины стал еще более непримиримым. Да, ей нужна была помощь, как минимум, с переводом, но принимать ее от человека, который лгал ей, манипулировал ею... целовал ее...       Алина едва сдерживала себя от того, чтобы не начать выяснять отношения с Александром прямо здесь. О, ей было, что ему сказать! И Алина даже знала, в каких выражениях она это сделает! Но не сейчас. Не при Улле, чьи глаза насмешливо сверкали, все-то она видела, все понимала, обладала поистине мистической проницательностью, казалось, что даже мысли читать могла. Впрочем, у Алины наверняка все было на лице написано, она никогда не умела быть такой невозмутимой, как Александр. Впрочем, Морозов не сдерживается, он просто равнодушен. Наплевать ему на чувства глупой Алины Старковой! Ничего ведь не имеет значения, кроме правил и тайн его драгоценного Ордена!       - Чем быстрее мы разгадаем тайну, тем быстрее уберемся отсюда, – негромкий голос Николая взывал к ее разуму.       Алина даже смотреть в сторону Ланцова не хотела. Он знал все почти с самого начала, лицемерил, призывая ее не верить Александру, предостерегал ее, а сам предал, сам вел какую-то свою игру, смысла которой Старкова не понимала. Александр берег тайну Ордена, Улла искала книгу, но Николай... Чего желал Николай?       - Что за книга? – отрывисто спросила Алина, глядя на Загорскую. Как ни странно, но только на нее она могла сейчас смотреть прямо, испытывая раздражение, но хотя бы не отвращение и обиду.       - Много будешь знать, скоро состаришься, – пропела Улла.       - Что. За. Книга? – повторила Старкова, чувствуя, что желает докопаться до правды, какой-никакой правды. Хоть кто-то же должен ей ее сказать!       - Ее не существует! – ответил за сестру Морозов.       - Я не с тобой разговаривала! – отбила Старкова, посылая мужчине яростный взгляд, и снова уставилась на Уллу, – мне наплевать, – произнесла четко, – хоть убить меня можешь, – ехидно прищурилась, – голыми руками, – намекая на то, что оружие-то теперь у Александра, – но я ничего тебе не скажу, пока не пойму, что ты ищешь. А я поняла почти все! – выдала гордо и спросила в третий раз, – что за книга? Неужели действительно Книга Дарклинга? Улла переступила с ноги на ногу и смущенно опустила взгляд, глядела на носки своих ботинок, поджав губы. Она явно не хотела отвечать, а угрожать было более нечем. И Старкова бы пожалела ее, но слишком устала от лжи, и на Уллу тоже сердилась.       - Книга Дарклинга, – наконец, ответила Загорская, подтверждая все догадки Алины. Ответ Старковой был мгновенным:       - Ее не существует!       Коротко хохотнул Александр, закатил глаза Николай, мрачно переводил взгляд с Морозова на Алину.       Алина же поверить не могла, что ее притащили сюда ради мифической вещи, которая дает мифические знания, умения и... бессмертие. Улла упрямо вскинула подбородок.       - Улла, ее нет в списке книг Библиотеки, – мягко произнесла Алина, словно желала утешить Загорскую.       - А ты полагаешь, что о таком будут писать? – запальчиво спросила сестра Александра, – и ты полагаешь, что эти, – она брезгливо кивнула в сторону Морозова, – защищали бы с таким рвением всего лишь старые, пыльные фолианты? Не-е-е-т, – протянула Улла, – все дело в книге, где Дарклинг написал, как стать бессмертным, как обрести силу и могущество! – глаза ее фанатично сверкали, блеск их был устрашающим. Алина поняла, что ее не переубедить. И беспомощно взглянула на Александра. Он-то хоть понимал, что его сестра, возможно, просто больна? Но Морозов хоть и нахмурился, но выражение лица его было далеко от жалости и понимания.       - Александр! – позвала Алина, желая, чтобы он хоть что-то сказал, – это бред! Книга...       - Существовала, – вздохнул Морозов, – но считается утерянной. И даже Орден не знает, что в ней было написано. Скорее всего просто размышления правителя, но...       - Ох, как вы мне надоели с вашим Орденом! - в сердцах воскликнула Алина, перебив мужчину, – все! С меня хватит! Так, – она потрясла головой, пару раз вздохнула успокаиваясь, – символы на столбах, – махнула в сторону сооружений, – составляют квадраты четыре на четыре символа, по одному на каждую сторону света. Правый столб заполнен полностью, на левом не хватает четырех символов – солнца, розы, тёрна и Жар-птицы. Я полагаю, что это, вероятно, что-то типа шифра, – она с вызовом посмотрела на Морозова.       Мужчина задумчиво поглаживал подбородок, прищурился, посмотрел на столбы, потом перевел взгляд на Алину.       - Нет, – покачал головой, – это не шифр. А потом решительно двинулся к столбам. Алина поспешила за ним.       Мужчина остановился с восточной стороны правого столба. Яркое солнце освещало пиктограммы, и на мгновение Алине показалось, что один из знаков как будто бы темнее остальных. Девушка потрясла головой и наваждение исчезло. Или...       - Восток, – начал Александр.       - Солнце, – ответила Алина. Морозов глубоко вздохнул и покачал головой, уголок губы его дрогнул, мужчина поднес руку к символу солнца, тому самому, который отличался от других.       - Есть старинный документ, – произнес вполголоса, так тихо, что Алине приходилось напрягать слух, чтобы различить слова, – но я никогда не верил в то, что там написано, – сказал и с силой надавил на розу. А знак с легкостью ушел в глубь столба, что-то щелкнуло будто бы под землей. Алина округлила глаза.       - А теперь, – продолжил Александр, – мы пойдем...       - По солнцу, – завороженно произнесла Алина.       - Верно, – второй уголок губ мужчины взлетел вверх, он покосился на девушку с одобрением, – итак, юг...       - Жар-птица, – прошептала Старкова, тут же выхватывая взглядом знак, отличный от других. Зашевелились в голове какие-то воспоминания об этих знаках, о том, что ученые считали их познейшей вставкой. Но никому и в голову, вероятно, не пришло, что это замок, открывающий... что? И символы – это не шифр, да, Александр был прав, это ключ.       Старкова помедлила и нажала на символ, он легко сдвинулся в глубь породы. И снова щелкнуло где-то под землей, и по самой земле прошла легкая дрожь. Святые, что они творят?!       - Я тоже! – Улла в мгновение ока оказалась рядом, – тоже хочу! Что надо делать? – она нетерпеливо переступала с ноги на ногу, почти плясала на месте.       - Запад – роза, – глухо произнесла Алина. Улла с готовностью надавила на символ. Теперь земля совершенно точно задрожала, дрогнули столбы, на солнце набежало облако, и это показалось Старковой дурным знаком. В горле пересохло.       Она не хотела завершать то, что они начали, чувствовала, что это просто-напросто неправильно. Но Николай уже оказался у северной стороны колонны и бесстрашно нажал на знак тёрна.       Земля заходила ходуном, и Алина едва удержалась на ногах, схватилась за столб. А потом пиктограммы с резким и громким звуком встали на место, а между двух столбов образовался провал, откуда пахнуло серостью. Осыпались комья земли, падая в черноту, на ступеньки, уходившие вниз. Алина ошарашено посмотрела на Александра, он гипнотизировал взглядом темный провал. Вокруг стояла не нарушаемая ничем тишина.       А у Алины в голове крутились мысли о том, как они будут объяснять то, что произошло. Камеры, может, и отключены, но это исторический памятник, и чудо, что сюда еще никто не пришел из посетителей музейного комплекса.       Подумала и тут же на дорожке показались люди, голос экскурсовода доносился даже сюда.       - Идемте-идемте! – тут же засуетилась Улла, – скорее!       Алина попятилась от темного провала. Эта идея казалась ей очень плохой. Конструкция столетиями пребывала в покое, никто за ней не следил и не ухаживал. Да им на головы просто рухнет земная твердь, и на этом их история закончится!       - Не будь такой трусихой, Пышка, – весело произнесла Загорская. Алина стиснула зубы, чтобы только не послать эту сумасшедшую куда подальше. Под землю, например!       - Алина, нам нужно поторопиться, – Александр легко коснулся ее поясницы самыми кончиками пальцев.       От его прикосновения по позвоночнику прошла дрожь. Старкова гневно взглянула на мужчину и последовала вперед за Уллой, которая уже поставила ногу на первую ступеньку, за ней следовал хмурый Ланцов.       Алина кинула последний взгляд на освещенное ярким солнцем пространство, на приближающихся людей: возможно, она все это видит в последний раз. Старкова поставила ногу на первую ступеньку, едва не упала, поскользнувшись, но удержалась без помощи Морозова, который уже был готов подхватить неловкую девушку. Снова бросила на мужчину гневный и высокомерный взгляд. И стала спускаться. Александр следовал за ней.       Внизу Улла и Николай уже включили фонарики на мобильных телефонах, освещая каменные своды. Наконец, Алина и Александр оказались внизу. Девушка взглянула наверх, на голубое небо, на свет. А потом Александр потянул какой-то рычаг, и свет исчез. Каменные плиты скрыли голубое небо, сдвинувшись и закрыв проход.       Алине оставалось только гадать, какой переполох поднимется сейчас, когда люди увидят плиты, не скрытые землей. Впрочем, у нее сейчас есть проблемы посерьезнее.