Утраченное знание

      Темноту разгоняли лишь фонарики на мобильных телефонах Николая и Уллы, но они очерчивали небольшой круг из света, за которым таилась плотна тьма, казалось, что ее можно потрогать, на вкус ощутить, эту затхлую и сырую тьму. Кожа покрылась мурашками, в одной футболке было зябко, и Алина вздрогнула, поймав обеспокоенный взгляд Александра. Потянулась за своим телефоном, но вспомнила, что мужчина ей его так и не отдал, как-то не до того было. А потребовать телефон сейчас показалось глупым. У них были проблемы более насущные.       Алина прислушивалась к тьме подземелья, а еще пыталась различить звуки наверху. Ведь наверняка экскурсионная группа уже дошла до столбов, остановилась, и экскурсовод начал рассказ.       Алина живо представила, как кто-то из посетителей спрашивает о комьях земли и каменных плитах, как на лице экскурсовода проступает недоумение, а потом и потрясение, как она растерянно пытается вернуть экскурсию в прежнее русло, ведь не знает, что ответить экскурсантам. Хуже было бы, если бы они не успели спуститься, если бы Александр не закрыл провал.       Стоп! Алина с подозрением уставилась на мужчину, он тоже включил фонарик, лицо его находилось в полумраке, и выражение его было трудно различить.       - Откуда ты узнал, как закрыть проход? – прямо спросила Алина, и в этот момент ей бы очень хотелось увидеть лицо Александра, но он намеренно отодвинулся в тень.       Лишь послышался тяжелый вздох.       - Есть старинные документы, – ровным тоном произнес Морозов, – когда я понял, что вы направляетесь сюда, то вспомнил о них.       Алину такой нейтральный ответ не устраивал, как не устраивал и ровный тон. Если быть честной, ужасно бесил. И тянуло устроить безобразный скандал, спровоцировать Александра, вызвав ссору, потому что несказанные слова висели между ними и тянули из Старковой все силы. Она хотела выяснить все до конца прежде, чем они отправятся дальше. А путь у них теперь только один – во тьму.       - Столбы изучали десятилетиями, – произнесла Старкова, – неужели никто не догадался, что под ними находится тайный ход? Или, – она поджала губы, – Орден всячески скрывал эту информацию?       - Как видишь никто не догадался. Если хочешь что-то спрятать, спрячь это на виду, – Александр говорил равнодушно, даже безмятежно, – а документы о тайном ходе между Двух Столбов доступны не всем в Ордене.       - Но ты о нем знал! – девушка все же повысила голос, и он эхом разнесся под сводами, показалось, что заворочалась потревоженная тьма, и почудилось смутное недовольство древних духов этого места.       Алина вздрогнула, по спине пробежал холодок, будто ветер ударил в спину.       - Эта информация считалась недостоверной. Проверить можно было только, получив разрешение Совета Ордена, но у меня было достаточно более интересных дел, чем старые, возможно, не существующие подземелья между Двумя Столбами.       - Но ты же магистр Ордена, – в голосе Старковой появилось злое веселье, глаза насмешливо сверкнули, хотелось залезть Александру под кожу, хотелось его задеть, вывести из себя, – неужели ты сам себе разрешить не мог?       И, кажется, ей удалось. Александр сделал шаг вперед, вплотную оказываясь к девушке, нависая над ней, в глазах его горел нехороший огонек, тьма обнимала фигуру мужчины, приветствовала его, и света было недостаточно, чтобы вступить с ней в противоборство.       Во рту у Алины пересохло, нос уловил знакомые запахи лаванды и бергамота, немного душного сандала и резковатого запаха цитруса. Хотелось то ли отпрянуть, то ли наоборот, податься вперед, зарываясь носом в чужую кожу, чтобы задохнуться в этом аромате. Святые! Она безнадежна. Алина упрямо вскинула голову, встречаясь взглядом с Александром, не собиралась отступать, бежать и прятаться. Нет уж! Они выяснят все сейчас и до конца!       - В этом проблема, Алина? – голос у Морозова был низкий, дрожал от злости.       - А ты считаешь, что нет?! – ее возмущению предела не было.       - Алина, – Александр старался держать себя в руках, в тоне его появились менторские нотки, от которых тянуло заорать так громко, чтобы осыпались древние своды, – есть вещи, которые выше...       Старкова тряхнула головой. Она не собиралась это слушать.       Есть люди, для которых долг превыше всего.       - Выше честности? Чести? Порядочности?! – перебила Алина и все же сделала шаг назад, – ты использовал меня! Манипулировал мною! – она захлебывалась словами и обидой, сжимавшей горло, говорила торопливо, сбивчиво, глотая окончания слов, боясь, что Александр перебьет ее, не станет слушать, вновь задавит аргументами. А она должна была высказать ему все, иначе эта злость сожрет ее изнутри, оставив пустоту, – ты заставил меня поверить, что мы заодно! А сам в это время... что? Защищал Библиотеку? Да мы вообще ее искали, если ты знал про этот ход? Или суть была в том, чтобы я зашла в тупик? Чтобы я осталась ни с чем? С чувством вины, что не выполнила последнюю волю Елизаветы? Чтобы я шла от одной загадке к другой и никогда не нашла выхода из этого лабиринта? – у нее все же выступили слезы на глазах, и Алина яростно смахнула их, сердито шмыгнула носом.       Александр молчал, явно не собираясь оправдываться, а значит, все, что сказала Алина было правдой. Ей хотелось, чтобы он ее разуверил, хотелось, чтобы хоть слово сказал в свою защиту, чтобы подтвердил или опровергнул ее речь, но Морозов молчал.       И Алина сделала еще шаг назад, натыкаясь спиной на Уллу, которая тут же обвила тонкой рукой ее плечи. Казалось, что змея кольцами свилась вокруг ее хрупкого тела.       - Тише-тише, милая, – прошептала на ухо Загорская.       Алина, увлеченная выяснением отношений с Александром, и вовсе забыла, что они тут не одни, потребность все прояснить здесь и сейчас была сильнее смущения.       - Морозовы, – Улла посмотрела на брата, в голосе ее удивительным образом сплелись презрение и тоска, – вот такие. Они защищают высшую цель, но им и дела нет до чувств окружающих. Мы найдем Библиотеку, – продолжала шептать Улла, – и никто нас не остановит. И никакой Орден нас не достанет. Идем, – девушка легко подтолкнула Алину, – нам нужно понять, куда идти.       Старкова хмыкнула невесело.       - Ты же меня тоже используешь, Улла, – произнесла горько.       - Но я хотя бы тебе не лгу. И говорю всю правду, – ответила, пожав плечами Загорская.       Можно было бы возразить, что о Книге Дарклинга Улла ей сразу не сказала, но это было бы сейчас бесполезной тратой времени. А Старковой, если честно, больше всего на свете хотелось выбраться отсюда поскорее.       Девушка остановилась напротив развилки, освещенной тусклым светом фонарей. Они могли угодить в настоящий лабиринт, где пришлось бы плутать месяцами и закончить свою жизнь в этих темных коридорах. Такая перспектива Алине не нравилась. Очень важно было не ошибиться в выборе направления.       Позади послышался шорох, щелчок, а потом пространство озарилось ярким светом. Алина обернулась, чтобы увидеть Александра, который зажег старинный факел, находившийся на одной из стен.       - Так лучше, – произнес невозмутимо и шагнул к развилке, остановился на мгновение.       Алина же отметила про себя бледность мужчины, он на мгновение замер, поморщился, и Старкова поняла, что рана его все же беспокоит. Ей, казалось бы, и дела не должно было до этого быть, но не переживать за магистра она не могла.       Окрестив себя мысленно непроходимой дурой, Алина встала рядом с Морозовым.       - Ну, что, умники, – Николай старался говорить весело, но голос его все же сорвался, – куда?       Старкова вспомнила, что в юности Ланцов боялся замкнутых пространств, а старинное темное подземелье было к этому определению очень близко. Алина поймала взгляд друга, он ответил ей успокаивающим кивком, огляделся и вытащил из старой скобы факел. Взвесил его в руке с задумчивым видом и зажег. Дрожали их тени на стене.       И Алина вдруг задумалась, а как же было здесь, когда все было освещено, когда стены не были покрыты слоем пыли? Наверное, по-своему красиво.       Старкова переглянулась с Александром, он ободряюще ей улыбнулся. Пожалуй, стоило отругать себя за то, как потеплело на сердце от его улыбки, но Алина не стала.       - Налево, – кивнула уверенно и, сделав шаг вперед, смахнула пыль с символа розы.       На стене у правого прохода такого не было. Александр аккуратно отодвинул девушку.       - Я пойду первым, – произнес безапелляционным тоном, – Ланцов, ты идешь последним.       Николай коротко кивнул, не став спорить.       Они двинулись вперед. Алина оглядывалась по сторонам, и пропустила момент, когда наступила на плиту, глухо щелкнувшую у нее под ногами. А потом проход позади них с оглушительным грохотом закрылся. Александр бросился вперед, чтобы отпрянуть от каменной стены, перегородившей проход впереди. Алина закашлялась, пыль танцевала в воздухе. Замкнутое пространство освещалось двумя факелами.       - Чудесно, – скрипучим тоном прокомментировала Улла и тоже закашлялась.       Старкова почувствовала, как оборвалось сердце. Они были заперты здесь. Девушка судорожно вздохнула и испуганно посмотрела на сосредоточенного Александра. Мужчина с хмурым видом оглядывал стены, пол и потолок. Алина постаралась взять себя в руки, переступила с ноги на ногу, плита вновь заиграла у нее под ногами, а потом...       Вскрикнула Улла, выругался Ланцов, потому что стены стали сдвигаться. "Нет-нет-нет!" – билась в голове паническая мысль. Алина оглядывала пространство вокруг себя, шагнула к Александру, словно искала защиты именно у него. А стены были все ближе, и ко всему прочему начал опускаться потолок. Побледневший Николай пригнулся, на лице его проступал панический ужас. Александр опустил взгляд, а потом вручил Алине факел.       - Отойди-ка! – движения его были рваными и быстрыми, но в остальном он сохранял поразительное спокойствие, которому Старкова могла только позавидовать.       - Ланцов! – рявкнул Александр, – помоги, – он бесцеремонно отодвинул Алину и попытался приподнять ту самую плиту, на которую наступила девушка.       Улла вцепилась в Алину с неожиданной силой. Старкова ожидала паники, которая ее саму накрывала с головой, но Загорская улыбалась безумно, глаза ее отражали свет факелов. Она сделала шаг вперед, утягивая за собой Алину, когда стена сдвинулась еще. Очнувшийся от крика Морозова Николай и Александр тем временем пытались приподнять плиту. Оба мужчины покраснели от натуги, с ужасом Алина увидела, что на рубашке Александра проступили алые пятна.       Плита приподнялась, но снова рухнула на место. Николай и Александр снова попытались ее приподнять, и Алине показалось, что потолок стал двигаться быстрее. Каменная плита надвигалась на них неотвратимо, собираясь раздавить, пространство становилось все меньше. И вскоре Алина и Улла оказались у самой плиты.       Всучив факел Загорской, Старкова, обламывая ногти, сдирая подушечки пальцев попыталась помочь. Даже в такой ситуации Ланцов умудрился бросить на девушку насмешливый и снисходительный взгляд.       - Молчи, – угрожающе протянула Алина.       - Я еще даже не начинал, Пышка, – он задыхался, по вискам его стекал пот, а в глубине глаз мерцал тщательно спрятанный страх.       Последний рывок, и плита полетела прочь, а в полу открылся темный провал. Алина уставилась на него с сомнением. Но выбор у них был невелик: быть раздавленными стенами и потолком или сломать себе шею в темном провале. Если прыгнуть был хотя бы шанс. Наверное.       - Живо!- рявкнул Александр и подтолкнул Алину к яме.       Старкова бросила на него взгляд, полный отчаяния и ужаса, а потом полезла в дыру. Взвизгнула и полетела вниз по наклонному коридору, сверху послышался вопль Уллы, ругань Николая, крик Александра, а потом грохот. Тусклый свет, который лился сверху, померк, дальнейший путь Алина проделала в полной темноте. И, вывалившись на что-то хрустнувшее, – помолилась мысленно всем святым, чтобы это были не ее кости, охнула от удара, который выбил дух, едва успела увернуться от Уллы, упавшей следом. Услышала вскрик боли, несомненно принадлежавший Александру, а потом ворчание Николая.       Мгновение Алина лежала на спине, а потом с трудом перевернулась на живот, встала на четвереньки, прислушиваясь к своему телу, пытаясь понять, сломано что-то или нет. Немного ныли спина и ягодицы, которыми Алина ударилась, саднили подушечки пальцев, но в целом Старкова была невредима. Помедлила опираясь на что-то острое, а потом, заорав, вскочила. С диким видом огляделась вокруг и почувствовала, что ее замутило, зашатало, она споткнулась о чей-то череп. Оказавшийся рядом Ланцов удержал Алину от падения.       - Спокойно, Пышка, спокойно, – уверенным тоном произнес Николай, к разбитому и распухшему носу добавились ссадины и царапины на руках, но держался он на ногах твердо, значит, ничего не сломал, – они уже точно не причинят нам вреда.       Алина с ужасом оглядывала окружающее пространство: огромный зал с полукруглым сводом, под ним по периметру располагались узкие отверстия, из которых лился дневной свет, освещавший останки погибших здесь людей – изломанные позы, истлевшая одежда, доспехи, оружие, драгоценности. Они остались здесь лежать навечно, потому что не смогли выбраться.       - Миленько! – ехидный комментарий Уллы разнесся по всему залу, отразился от стен и свода и вернулся к ним.       Миленько. Миленько. Миленько.       Алина переглянулась с Ланцовым. И Николай вдруг закатил глаза, показывая, как же его достала Загорская. Старкова нахмурилась. На мгновение ей почудилось, что Ланцов хочет ей что-то сказать, о чем-то поведать, на что-то намекнуть. Но вот Николай отпустил девушку, отступил на шаг, выругался, едва не поскользнувшись на чьей-то громко хрустнувшей кости, загрохотал металл доспехов, на который налетел Александр, и рассмеялась над их неловкостью Улла.       Алина оглядывала окружающее пространство. Она отказывалась верить, что отсюда нет выхода. Быть того не могло!       Старкова подошла к Александру, но, вместо того, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, спросила:       - Как ты?       Мужчина был бледен, губы побелели от боли, а на белой рубашке проступили некрасивые кровавые пятна. Это беспокоило Алину. Конечно, только потому, что Александр, его острый ум и обширные познания вкупе со сведениями, почерпнутыми из старинных документов Ордена, были им нужны, чтобы выбраться, а вовсе не потому, что Старкова волновалась за мужчину. Вовсе нет! Александр бледно улыбнулся, но в глубине его глаз что-то сверкнуло, от чего Алина смутилась.       - Сносно, – коротко ответил Морозов и громко произнес, глядя за спину Алины, – нам нужно выбираться отсюда.       - Спасибо, капитан очевидность! – фыркнула Улла, – может быть, ты еще знаешь, как?       Александр пожал плечами и двинулся по периметру зала, внимательно осматривая стены. Старкова задрала голову, чтобы оценить: они упали с приличной высоты, и чудо, что никто серьезно не пострадал, хотя Загорская немного прихрамывала и морщилась, когда неосторожно ставила ногу.       Алина пошла навстречу Александру, разглядывала стены, испещренные все теми же знаками, которые были начертаны на столбах, бесчисленное множество пиктограмм, выпуклых и со стертыми от времени гранями. Они шли по периметру всего зала, от пола до потолка. Алина внимательно оглядывала знаки, вела кончиками пальцев по выпуклому рельефу и замерла, почувствовав гладкую поверхность.       Рука почувствовала то, что чуть позже увидели глаза: ровную поверхность, идеальной прямоугольной формы, похожую на дверь. Возле нее лежали несколько скелетов, они тянули свои руки по направлению к этой двери. Алина сделала шаг назад и зажмурилась на мгновение.       Дверь была абсолютно черной, словно самая-самая темная ночь, словно небо без звезд и луны, словно провал в земле, как будто кто-то выкрасил стену краской "Вантаблэк" – абсолютное ничто. Выглядело настолько жутко, что Алина задрожала. И тут же попала в теплые объятия Александра.       Он крепко прижал к себе девушку, обнимая. Алина должна была вырваться, но невольно расслабилась в горячих руках. Слишком горячих. Старкова пристально посмотрела на мужчину, на висках которого выступил пот, хотя здесь было даже прохладно, глаза его неестественно блестели. Когда Александр сказал ей "сносно", кажется, он солгал. Алина ощутила свою вину. Если бы она не сбежала, Морозову не пришлось бы мчаться за ней в такую даль, они могли бы спокойно поговорить, а не выяснять отношения в темном подземелье в самый неподходящий момент. Ладно, насчет "спокойно поговорить" Алина лукавила, но все же Морозов бы не стоял сейчас, сгорая в лихорадке с пересохшими губами, а ведь у них даже воды не было! Проклятье!       - За темной пеленой вас ждет терновый лес, – тихо произнесла Алина, глядя на мужчину, и глаза его вспыхнули довольно.       - Ты перевела, – он не удержался и чмокнул ее в висок, а Старкова не стала сопротивляться, – умница, – произнес тихо.       - Все это бесконечно трогательно, – послышался позади высокий голос Уллы, – но как нам пройти через эту пелену?       Девушка обошла Алину и Александра, бросив на них насмешливый взгляд, и коснулась ладонью черноты. На мгновение Алине показалось, что ладонь Уллы провалится во тьму, но бледная и узкая рука лежала на черной поверхности.       - Это похоже на дверь, – пробормотал Николай, вставая рядом.       - Это и есть дверь, – отозвался Александр, оглядывая темный провал, – и здесь должен быть замок.       - Который можно взломать, да? – глаза Уллы сверкали нездоровым ажиотажем.       Алина хмыкнула. Никак не могла разобраться: нравится ли ей этот энтузиазм Загорской или все же пугает.       - Боюсь, дорогая сестра, этот замок тебе не взломать, – произнес мужчина, улыбаясь уголком губ, а потом отпустив Алину, шагнул вперед.       Присев на корточки начал ощупывать дверь, вел пальцами, справа налево и вверх, затем слева направо, и так ряд за рядом, ряд за рядом. Алина завороженно смотрела за его действиями.       В зале становилось темнее. Наверное, свет как-то проникал снаружи, а значит, там день клонился к вечеру. Дверь же поглощала весь свет, не отражая ничего.       Становилось прохладнее, и Алина вздрогнула то ли от холода, то ли от того, что Александр замер, пальцы его подрагивали, словно он нашел тот самый пресловутый замок, он обвел пальцами невидимые контуры, а потом широко улыбнулся.       - Алина, роза у тебя с собой?       Старкова даже не сразу поняла, о чем речь. А, когда осознала, часто-часто заморгала, глядя скептически. Хотела открыть рот, чтобы сказать, что роза осталась в гостинице, но Николай ее опередил:       - У меня, - под возмущенным взглядом Алины Ланцов шагнул вперед и передал медальон Александру.       - Это же новодел, – произнесла Алина, впрочем, не слишком уверенно, но ей нужно было чем-то заполнить неловкую пустоту.       - Да, – кивнул Морозов, раскрывая медальон, – но по старым чертежам, – он приставил розу к двери.       У Алины приоткрылся рот, когда раскрытый медальон встал по четким контурам, будто провалившись в толщу двери. Девушка нервно сглотнула и ошарашено посмотрела на Уллу, а потом на Николая.       - А дальше что? – Ланцов изогнул бровь, – ключ нужно повернуть. И где гарантия, что если мы сделаем это неправильно, нас не убьет, например, потолок, рухнувший нам на головы?       Александр кивнул.       - Ты прав, но... – взгляд его стал очень-очень хитрым, – ты хорошо знаком с творчеством Уилла Шефферда?       - Что, сто пятьдесят четыре оборота? – хмыкнул Николай, намекая на количество сонетов писателя.       Алина слушала эту перепалку и хмурилась. Нет, не сто пятьдесят четыре. Совсем нет. Они снова возвращались к началу, к картинам Эриньяка и к сто четвертому сонету Шефферда.       - Александр, ты уверен? – спросила, перебивая мужчин.       - Нет, я ни в чем не уверен, – кратко бросил Морозов и повернул ключ три раза направо       - Три зимы седые трех пышных лет запорошили след, – прошептала Алина, завороженно следя за тем, как мужчина делает три оборота налево, – три нежные весны сменили цвет... и трижды лес был осенью раздет, – еще три поворота направо.       Сначала ничего не происходило, а потом раздался звук, похожий на стон, что-то щелкнуло за дверью, снова застонало, померк свет – день окончательно сменился вечерними густыми сумерками, по залу прошелся ветер. И Александр едва успел отскочить назад, когда дверь приоткрылась. За ней царила тьма, но вовсе не такая непроницаемая, в ней были проблески света, или это свет из зала падал в узкий коридор, в который им предстояло войти.       - Ой, ну снова! – протянула Улла, закатив глаза.       - Путь к утраченным знаниям никогда не бывает легок, – пожал плечами Александр, – не могу даже предложить тебе вернуться назад, потому что не выйдет.       - Обойдусь без твоих комментариев и предложений! – фыркнула Загорская и бесстрашно двинулась вперед.       Николай хотел было удержать ее, но не успел. Улла исчезла за черной дверью. Александр, выругавшись, последовал за ней. Алина скользнула следом. И замерла.       Здесь не было темно, откуда-то лился рассеянный белый свет, он открывал потрясающую картину. И Алина бы изумилась в любое другое время, но сейчас им нужно было идти вперед через каменные балки, усеянные острыми шипами и хаотично перегораживающие коридор. Дверь закрылась за их спинами, свет стал тусклее, а балки сдвинулись. Алина округлила глаза.       - Это вот такой терновый лес? – хмыкнул Николай.       Алина бросила на Ланцова быстрый взгляд. Его слова имели смысл.       За темной пеленой вас ждет терновый лес.       Можно было бы порадоваться, что они выбрали верный путь, но балки снова сдвинулись, и снова, снова, двигались в хаотичном порядке. И если сначала Алина подумала о том, что между ними можно будет безопасно пролезть, то теперь понимала, что это невозможно.       - Нет ничего невозможного, а, Никки? – хмыкнула Улла, глаза ее сияли, она словно была рада тем трудностям, что встречались у них на пути.       - Не в этом случае, – криво ухмыльнулся Ланцов.       Алина огляделась в поисках механизма, который остановил бы движение, но стены были абсолютно гладкими. Должен был быть иной выход. Пытаться пройти между острыми шипами, было самоубийством.       Алина беспомощно посмотрела на Александра, он ободряюще улыбнулся ей в ответ.       Что-то загрохотало, ударило с такой силой, что Алина подпрыгнула на месте. Балки остановились.       И Улла, не оглядываясь на остальных, бросилась вперед. Но стоило ей пролезть под острыми шипами, как балки снова сдвинулись, и снова стали убыстрять свое движение. Александр застыл на месте, глядя на сестру, ловко уворачивающуюся от шипов. Казалось, нельзя было стать еще бледнее, но у Морозова отлично получилось.              Алине показалось, что она расслышала проказливое хихиканье. А потом снова раздался грохот, и балки остановились.       - Две минуты, – произнес Ланцов, – они останавливаются ровно через две минуты. И через тридцать секунд приходят в движение.       - Это самоубийство, – голос Алины сипел и ломался, – это невозможно!       - Маловероятно, – улыбка у Николая была шальная и бесшабашная.       Он щелкнул Алину по носу и бросился вперед, быстро пролезая между балками, уворачиваясь от шипов. Алина и Александр остались одни.       Старкова обняла себя руками и умоляюще посмотрела на Морозова.       - Алина, – он крепко взял ее за плечи, – надо.       - Я не могу, – прошипела Старкова, – я не смогу! Я не спортивный человек. Я неловкая. Я...       Александр бледно улыбнулся в ответ на ее слова, заставив девушку осечься.       - Алина, пути назад нет. А путь вперед лежит через терновый лес. Послушай, – он облизнул пересохшие губы, – никто не забирался сюда столетия. А именно сюда, возможно, вообще никто. Только мы! Мы первые! – глаза его сияли, – ты и я. Мы разгадаем эту загадку. Глупо отступать, зайдя так далеко. Да и некуда, – повторил он.       Алина поджала губы. Ей не нравился откровенно больной вид мужчины. Она понимала, что рана доставляет ему боль, что у него поднялась температура. Александру не следовало нестись сюда за ней.       - А я думала, что ты, наоборот, будешь счастлив, если мы не зайдем дальше, – буркнула девушка только, чтобы скрыть за этими словами свою растерянность.       Мужчина тихонько рассмеялся, ласково посмотрел на Старкову. Внутри у девушки все перевернулось, и сердце стукнуло в грудную клетку сильно и больно.       Если с Александром что-то случится, она не знает, как будет жить дальше. Такая простая мысль. Такие сложные чувства. Неважно вдруг стало, кем он был и чего не говорил ей. Все это можно будет выяснить. Потом. Когда они выберутся отсюда.       - Мы поговорим, обязательно все проясним, Алина. Но потом, – он словно мысли ее читал, а потом, развернув девушку, подтолкнул ее к вращающимся балкам, – у тебя все получится, – шепнул на ухо и отпустил.       Балки замерли, шипы поблескивали в тусклом свете. Алина хотела бы зажмуриться, чтобы только не видеть всего этого, не представлять, как будет насажена на шип, словно бабочка.       Глубоко вздохнув, Старкова ринулась вперед, пролезая над самой низкой балкой, перескакивая вторую, прижав плотно к себе руки, протиснулась между двумя шипами, один все же задел ее, царапая голую руку. Зашипев, Алина продиралась дальше, проявляя чудеса гибкости, отсчитывая мысленно тридцать секунд. И понимала, что не успевает.       Сдвинулись балки, Алина едва успела увернуться от косо расположенной перекладины, поднырнула под нее, запнулась о низкую балку, ушибла голень, замерла, ожидая, когда механизм сдвинется снова. Впереди не было просвета, и пришлось взять чуть правее, снова едва не налетела на балку, замершую на уровне коленей, а механизм все убыстрял свой ход, и Старкова бросилась на землю, проскальзывая под шипами, которые пронеслись у нее над головой.       Святые, да когда же закончится этот лес?! Конца и края ему не было видно, была уже порвана ее футболка, и зацепило джинсы. И совершенно нелепейшая в данных обстоятельствах мысль о том, что одежда не ее, крутилась в голове. Алина едва успела прижаться к стене, камень ударил о камень, высекая искры. И механизм вновь замер.       Девушка обошла еще одну балку и, вновь запнувшись, едва не упала прямо на Николая. Ланцов тут же подскочил, ощупал с ног до головы.       - Цела? – он глядел пытливо.       Заторможенная после произошедшего, Алина нашла в себе силы только кивнуть. И даже не вырывалась, стояла опираясь на Ланцова.       Александр прошел через лес, даже не оступившись. И Старкова невольно ему позавидовала, вот только кровавое пятно на его ребрах стало только больше, а сам он весь покрылся холодным потом.       Алина бросилась к мужчине. Он оперся на стену, пережидая момент слабости. Девушка стояла рядом, не зная, чем помочь.       - Вот видишь, – Морозов тяжело дышал, но нашел в себе силы улыбнуться, – у тебя все получилось.       - Александр, – растерялась Алина.       - Нам нужно идти, – упрямо произнес магистр и отлепился от стены, покачнулся и снова к ней привалился, – дай мне минуту, – пробормотал, прикрыв глаза.       - Может, нам тут тебя оставить, а, братец? – подошедшая Улла глядела скептически, в глазах ее не было ни капельки беспокойства, что страшно возмутило Алину.       - Нет, – качнул головой Морозов, не открывая глаз, – не вариант. Без меня вы не дойдете до цели.       - Ха! – не собиралась сдаваться Улла, – у нас есть твоя Алина!       Старкова едва проглотила слова о том, что она вообще-то своя собственная.       - Ну, когда Алина не сумеет указать верный путь, вернешься сюда, а я подожду, – хмыкнул Александр и все же сделал шаг вперед, хотя дался он ему с видимым трудом, а потом весело подмигнул Алине.       Девушка фыркнула и закатила глаза. Невыносимый! Но, наверное, она сможет с этим примириться, если они выберутся отсюда целыми и невредимыми.