Утраченное знание

      За темной пеленой вас ждет терновый лес, найдите терна плод, он вам укажет путь к познанию, что скрыты светом.       Звучало, конечно, по-своему красиво, но непонятно. Алина вертела в голове фразу и так, и эдак.       - А я говорила, что лучше забить фразу в переводчик, – выдала Улла, – ты уверена, что перевела правильно? Алина пожала плечами.       Она с интересом глядела в иллюминатор на Сикруск, на горы, окружавшие город, острые пики увенчанные шапками выглядели грозно и величаво. Алина никогда не бывала здесь, не бывала в горах. Для нее эта картина выглядела необычно и завораживающе. Немного заложило уши при посадке, и голос Морозовой доносился, словно сквозь вату.       За несколько часов полета Алина поняла, что Улла обожает внимание к своей персоне, что она эгоистичная, эгоцентричная и до крайности болтливая особа. Старкова не представляла, как ее выносил Ланцов. И даже предположить не могла, что связало этих двоих.       - Если ты перевела неправильно, – угрожающе начала Улла. Это Алина тоже за ней приметила: склонность угрожать и использовать грубую силу – вломиться в дом к брату, о чем радостно во время полета рассказала ей Морозова, украсть письма с выставки, угрожать самой Алине пистолетом. Старкова все еще помнила ощущение холодного металла у своей головы, осознание того, что Улла запросто еще раз может провернуть подобный трюк, оптимизма не прибавляло. Улла Морозова была взбалмошной и эмоционально лабильной, общаться с ней было все равно, что сидеть на пороховой бочке, держа в руках спичку – рванет или нет? Упадет спичка или погаснет?       - Меня некому проверить, Улла, – Алина старалась говорить ровным тоном, словно сумасшедшую успокаивала, – но автоматический переводчик выдал нам и вовсе набор слов. А здесь, – Старкова вновь посмотрела на бумагу, где написала переведенную фразу, – есть смысл, просто нам он не понятен. Так и мы не современники первого Дарклинга. Знаете, – Алина отвернулась от окна, с сожалением оставив красивый пейзаж, но он запечатлелся в памяти. Однажды она непременно его нарисует! – есть легенда о Каньоне.       - О нет, Пышка! – закатил глаза Ланцов, – только не начинай! Ты же не веришь всерьез в эту детскую сказку? Старкова наградила Николая презрительным взглядом, а потом четко и по слогам произнесла.       - Я просила меня так не называть, – в контраст ее нелюбезному взгляду, тон был почти нежным, – у меня есть имя, Николай, – улыбнулась одними губами и вернулась к теме их разговора, – после всего, что мы уже узнали, я бы поверила во все, что угодно. Другое дело, что на месте Каньона теперь озеро - Неморе, а стена тьмы – пелена тьмы – могла быть метафорой. Что, если Библиотека находится в хранилище, дорогу к которому можно найти только ночью? – девушка поочередно посмотрела на Уллу и Николая. Ланцов слушал внимательно, а Морозова, наконец-то, заткнулась! Можно было похвалить себя за дар красноречия, который подарил ей минуты покоя и возможность, наконец, услышать себя! - и если вспомнить старые легенды, – сказочки! – не удержалась от шпильки в сторону Николая, – то именно там – за Каньоном находился терновый лес, где жило чудовище, к которому жители деревни отправили некрасивую Айяму, прошедшую через терновый лес – символ боли и препятствий, которые девушка преодолела, чтобы день за днем рассказывать Чудовищу истории, продолжение которых оно так страстно хотело узнать. Проклятый принц, запертый в терновом лесу, обреченный на вечность, не мог не оценить смелость и самоотверженность простой девушки, – Старкова покачала головой, - и здесь уместно вспомнить еще одну легенду – о бессмертии первого Дарклинга – Заклинателя Теней и его супруги – Солнечной Святой, Заклинательницы Солнца, ведь дар, которым они обладали, давал им очень-очень долгую жизнь, – говорила, и голос ее приобрел невиданную силу, вдохновленная, увлеченная, Алина не замечала, с какой грустью глядит на нее Ланцов, как загорелись глаза Уллы. Это она искала? Бессмертие? Тайные знания, которые дадут ей силу и возможность жить вечно? Чушь и ерунда! Но сейчас, рассказывая старые легенды, говоря о символах, которые пережили века, Алина и сама была готова поверить во что угодно, – быть может, за темной пеленой Каньона, в терновом лесу, есть нечто, что подскажет нам дорогу.       - Плод терна, – задумчиво произнес Ланцов.       - Да, – кивнула Алина, – у терна есть плоды, похожие на сливу, – хмыкнула, – ты же видел в магазинах терновый джин, хотя варенье и мармелад из него тоже варят, не забывая на упаковках рисовать отсылки к старой сказке. Что касается познания, которое скрыто светом, – девушка посмотрела прямо на Уллу, – я знаю, что ты ищешь, но, – покачала головой, – я не думаю, что в Библиотеке есть та сама книга, дарующая...       - Не твое дело! – резко оборвала Алину Морозова, она побледнела, об острые скулы можно было порезаться, – скажи-ка мне только одно, Пышка, – произнесла издевательским тоном ее прозвище, задевая Алину в который раз, – почему мы тогда летим на другой конец страны, а не в Новокрибирск? Вопрос был правильный. Алину он тоже интересовал. Она не представляла себе, как увязать все вместе: Два столба и терновый лес из легенды.       - Потому что сюда указывали письма, – Старкова старалась говорить невозмутимо, что было непросто под взглядом голубых глаз, горевших ярким огнем самого настоящего безумия.       - Но карта, – Морозова неаккуратно, нарочно ткнула в карту пальцем, заставляя Алину поморщиться, – указывает вовсе не сюда!       - Фраза указывает не сюда, – возразила Алина, – куда указывает сама карта, мы не знаем. Невозможно ее разгадать! Она не совпадает с современными картами, а я ничего не смыслю в картографии. Быть может, специалисты-историки вместе с картографами и смогли бы сопоставить эту карту и современные, но я так не сумею, – произнесла просто, – я могу лишь предполагать, что письма указывают на какой-то ключ, на следующую подсказку, которую мы найдем здесь. А фраза, идущая по верху карты, подсказывает нам, как действовать, чтобы найти Библиотеку. Но говорить наверняка я не могу, – Алина бережно взяла карту в руки, – посмотри, Улла, здесь нет ничего, что указывало бы на местонахождение Библиотеки. Это просто старая карта, – сказала и сама поняла, наконец, – смысл был не в карте, смысл был во фразе, написанной на староравкианском зеркальным шрифтом, – нам не нужна карта, – рассмеялась тихо, – нам не нужна карта, – повторила.       Мысленно поставила высший балл служителям Ордена Беззвездного святого. Они надежно хранили свои тайны, запутывая тех, кто пожелал бы их раскрыть, все больше, и больше. Они думали, что карта укажет им путь, что на ней, как в мультиках про сокровища, будет огромным жирным крестом показано местоположение Библиотеки Дарклинга, но правда была в том, что это ожидание запутывало их еще больше, отвлекало от того, на что следовало бы обратить внимание. Старкова аккуратно сложила карту, не удержавшись, погладила ее пальцем. Когда она еще сумеет подержать в своих руках такую ценную вещь? Переживет ли вообще это путешествие? Судя по лицу Уллы, на котором проступала ярость, по ее сжатым в кулаки рукам, шансы на то, чтобы вернуться домой, у Алины стремительно таяли.       - Что тебя так веселит? – зарычала Морозова, – мы теряем время! – она досадливо поморщилась, передернула плечами, словно бы замерзла.       Алина, склонив голову набок, прищурившись, посмотрела на Уллу, которая впервые, наверное, с момента их знакомства отводила взгляд. Интересно, почему она вдруг занервничала, завела разговор о времени? Почему вдруг оказалась ограничена в сроках? Неужели, искала Библиотеку не для себя? Работала на кого-то? В конце концов, кто-то же снабдил ее оружием, выделил ей людей, оплачивал все это? Билеты на самолет, например, были куплены Уллой, и расплачивалась она наличными, вероятно, не желая светить банковскую карту. Получается, что Улла Морозова себе не хозяйка? Или...       - А убийцы Ордена идут за тобой по пятам, – задумчиво произнесла Алина, стараясь сдержать дрожь.       Снова вспомнила бездушные глаза убийцы, который охотился за ней, который ранил Александра. Вновь перед внутренним взором предстало его лицо, сползшая маска, страшные шрамы у губ. И показалось, что опять чувствует металлический запах крови, видит бледное лицо Александра, искаженное от боли. Как он там? Оправился ли от ранения? Времени прошло еще слишком мало – всего несколько часов. А Старковой казалось, что целая вечность.       В глазах Уллы промелькнуло загнанное выражение. И Алина поняла, что она угадала: да, за Уллой тоже охотились, потому что Орден Беззвездного святого просто так не выдает свои тайны. Наверное, это даже сроднило бы Уллу и Алину, если бы Морозова не угрожала девушке пистолетом, не требовала от нее немедленной разгадки вековой тайны, не давая даже вдох нормально сделать.       - Уважаемые пассажиры, – голос пилота заставил Алину вздрогнуть, так глубоко она ушла в свои размышления, – мы прибыли в международный аэропорт Сикурска. Местное время: четырнадцать часов двадцать пять минут. Температура за бортом: плюс семнадцать градусов. Мы благодарны вам, что вы выбрали нашу авиакомпанию. До новых встреч!       Улла поднялась и быстро достала их сумки, на Алину Морозова старалась не смотреть. Старкова была удивлена, что простой фразой сумела выбить Уллу из колеи. Казалось, что сестру Александра вообще невозможно поколебать.       Алина включила телефон и с опаской на него покосилась, ожидая, что вот-вот раздастся звонок от Александра, или придет сообщение, полное гнева и упрека, но телефон молчал, что настораживало еще больше. Решив, что не будет об этом думать, Алина подхватила свою сумку и двинулась к выходу. Мелькнула мысль сбежать. Затеряться в толчее, царящей в аэропорту, будет легче легкого. Сбежала же она от Александра! Что мешает ей исчезнуть сейчас?       Алина стала внимательно оглядывать здание аэропорта, размышляя о путях отхода. У нее еще оставалась кредитка Александра, и хоть Алине это претило, но она могла бы воспользоваться ей. Пусть это будет компенсация за ее страдания! Возмещение морального ущерба!       - Не делай глупостей, Алина, – пальцы Николая впились в руку девушки чуть выше локтя.       Парень говорил тихо, так, чтобы не услышала Улла, идущая чуть впереди, активно вертящая головой по сторонам, выискивая что-то. Старкова вырвала руку и гневно посмотрела на Николая. Лицо парня оставалось абсолютно равнодушным. Не было больше ни сожаления, ни вины. Впрочем, их, наверное, в принципе не было! Все было притворством и игрой!       Алина фыркнула надменно и поспешила вперед. В этот момент она была готова оказаться поближе к сумасшедшей Улле, лишь бы не рядом с Ланцовым, который напомнил о том, что он больше не играет на ее стороне, что дружба оказалась для него пустым звуком. Алина собиралась забыть Николая Ланцова, но прощать его не собиралась!       Улла тем временем оформляла аренду машины, очаровательно улыбаясь краснеющему менеджеру. Взгляд Алины невольно скользнул по правам девушки, и Старкова прочитала: Ульяна Загорская. Улла – это Ульяна? Необычное сокращение. И почему Загорская? Ненастоящая фамилия? Или Улла вышла замуж? Она не выглядела человеком, готовым связать себя узами брака. Впрочем, Алина совсем не знала девушку, не стоило судить. Да и личная жизнь Ульяны Загорской вовсе не ее дело.       - Идемте, – повеселевшая Улла махнула им рукой.       От ее смятения не осталось и следа, голубые глаза вновь сверкали. И Алина уже готова была поверить в то, что ей показалось, будто Улла отводила глаза, сейчас она вновь глядела смело и с вызовом, будто желая стереть из памяти Алины мимолетный эпизод слабости.       Небольшая машина серебристо-серого цвета ждала их на парковке. Старкова бросила свою сумку в багажник, вновь посмотрела на молчащий телефон и хотела сесть сзади, отгораживаясь и от Уллы, и от Ланцова, но Загорская велела ей садиться вперед.       - Чтобы ты не наделала глупостей, – очаровательно улыбнулась девушка, заставив Алину вздрогнуть. Неужели она заметила, как Николай ее удержал?       - Двери сзади тоже можно заблокировать, – буркнула Старкова, но покорно села на переднее сидение.       До Двух столбов было чуть больше часа пути, и Алина, если честно, с ужасом представляла себе эту дорогу рядом с Уллой, но Загорская молчала. Старкова посмотрела на девушку, изо всех сил вцепившуюся в руль, и догадалась, что Улла была не слишком уверенным водителем, потому и молчала, полностью сосредоточившись на дороге. Алина отвернулась к окну, стараясь не акцентировать свое внимание на неопытности Уллы. Не хотелось разбиться, не разгадав тайну. Впрочем, некоторые тайны лучше похоронить под слоем времени, присыпав солью, чтобы никакая нечисть наружу не выбралась.       - Некоторые загадки должны оставаться загадками.       - Чушь! Любая загадка должна быть разгадана!       Впервые Алина задумалась о том, что, быть может, не зря Орден так тщательно оберегал местоположение Библиотеки? Быть может, ее не зря спрятали? Что же там такое?       - Я думаю, что карту не зря разделили на три части. Я думаю, что в Библиотеке хранится что-то, что не должно было попасть людям в руки.       - В списке книг нет ничего сверхъестественного, обычные книги, да, ценные, да, не только равкианские, но вполне обычные для времени правления первого Дарклинга.       - Быть может, список неполный?       Тот ночной разговор в библиотеке дома Александра казался страшно далеким. На мгновение Алине показалось, что ей это и вовсе приснилось. Девушка смотрела в окно, на проплывающие мимо долины и далекие горы, увенчанные снежными шапками, на ослепительно голубое, высокое небо и чувствовала, что устала. Устала физически – ведь не спала уже больше суток, и устала морально – от всех этих загадок и легенд, мифов и сказок, в которых никогда не угадаешь, что правда, а что выдумка. Она верила документам и историческим свидетельствам, а не старым сказкам, так было всегда. И куда она скатилась теперь? Впору саму себя отругать!       Елизаветы ведь больше нет. Ее научного руководителя больше нет. Ее саму наверняка уже отчислили из аспирантуры за прогулы. Ее ищет полиция Равки. И жизнь ее покатилась под откос! И все из-за чего? Из-за того, чего на свете нет? Или все же...       Алина вновь и вновь прокручивала в голове фразу, написанную на карте, проваливалась в поверхностный сон, снова просыпалась, глядела на горы и думала, думала, думала.       За темной пеленой вас ждет терновый лес, найдите терна плод, он вам укажет путь к познанию, что скрыты светом.       Здесь не было Александра, чтобы проверить правильность перевода, и Алина полагалась только на себя, решив принять за аксиому, что перевод верный. Но яснее все равно не стало. Вопрос Уллы сейчас казался, как никогда, резонным.       -...почему мы тогда летим на другой конец страны, а не в Новокрибирск?       Но кто говорит о Новокрибирске? Кто вообще говорит о мифическом Каньоне, которого не существовало, потому что невозможно создать устойчивую тень? Невозможно повелевать тенями! И темная пелена может быть чем угодно!       Алина все же уснула, просто провалилась в глубокий сон без сновидений. А проснулась уже на подъезде к Двум столбам. Издалека увидела здания музеев и подсобных помещений, магазины и сувенирные лавки, киоски, где продавались экскурсии, услышала шум и гомон десятков голосов. Сейчас был не туристический сезон, а летом здесь, наверное, яблоку негде упасть. Это место привлекало не только равкианцев, но вообще всех интересующихся историей Равки и жизнью супруги первого Дарклинга.       Алина была здесь на экскурсии с одноклассниками, когда ей было шестнадцать. Экскурсию организовала их учительница истории. Алина поехала не раздумывая, а тетушка охотно выделила племяннице деньги. С тех прошли годы, и здесь многое изменилось. Как успела заметить Алина, в лучшую сторону.       Они оставили вещи в машине, и направились ко входу в комплекс, купили входные билеты и оказались на территории.       - Что дальше? – тут же спросила Улла.       Алина сделала пару уверенных шагов вперед и остановилась, задумавшись. А, правда, что дальше? Ходить по музеям? Но какой в том смысл? Там десятки, сотни экспонатов, понять, какой из них им нужен и нужен ли вообще, невозможно. Тем более, что не все экспонаты были подлинниками, порой это были копии, а оригиналы оставались в хранилище. Некоторые вещи вообще были воссозданы по старинным рисункам и описаниям, как, например, кафтан Солнечной Святой – потрясающе красивая вещь, но не имеющая ничего общего с той одеждой, которую носила первая царица новой династии. Значит, не это им было нужно. Но что тогда?       - Так что? – Улла только что на месте не подпрыгивала от нетерпения, – куда мы идем? Что нам нужно здесь найти? – она требовательно посмотрела на Алину. Хорошо, что хоть пистолетом не угрожала. Придя к это мысли, Старкова едва не рассмеялась. Как быстро, однако, поменялись ее критерии хорошего и плохого. Если выживет, то будет еще долго вспоминать это безумное путешествие.       - Улла, – мягко попросила Алина, словно с ребенком разговаривала, задумалась о том, сколько же лет Загорской, – помолчи, пожалуйста. Я думаю.       - Ты можешь рассуждать вслух, – тихо предложил Николай, он молчал всю дорогу, и вид после сцены в аэропорту имел хмурый и даже виноватый. Алине хотелось зло сказать ему: поздно! Поздно принимать виноватый вид. Поздно сожалеть. Они уже здесь. И только святые ведают, где окажутся еще.       - Тебе ведь всегда это помогало, – продолжил Ланцов. Да, он был прав. Он слишком хорошо ее знал. Это раздражало.       - Проблема в том, что весь комплекс, – Алина обвела рукой пространство, – новый. Здесь нет ничего старинного.       - А экспонаты в музеях? – тут же спросила Улла.       - Часть из них – подлинники, часть – копии. Что-то и вовсе новодел, восстановленный по историческим документам. Да, со всей точностью, но не подлинная вещь. И даже если допустить, что нам нужен экспонат из музея, то какой? Ты хоть представляешь, сколько их здесь? – Алина посмотрела на Загорскую и констатировала, – не представляешь. Десятки. Сотни. А что-то находится в хранилищах и не выставляется постоянно. С этим как быть? Проникнем в хранилище? – сказала и по вспыхнувшему взгляду Уллы поняла, что зря задала этот вопрос. Как же Ульяна Загорская – девочка из хорошей семьи – дошла до жизни такой?       - Нужно? – деловито спросила Улла. Она подобралась, окинула взглядом комплекс, словно уже просчитывала, как им проникнуть в закрытые помещения. Алина рассмеялась бы ее сосредоточенному виду, если бы все это не было слишком серьезно.       - Бессмысленно, – покачала головой Старкова, – мы не знаем, что искать. Возможно, это тупик, ведь здесь не сохранилось ничего со временем первого Дарклинга. Ничего. И осеклась. Взгляд ее устремился вдаль, к горам, в точку, с которой все начиналось. Начиналась история Двух столбов.       Глаза девушки расширились. Да, здесь все было новым, кроме... Она потрясенно выдохнула. Ну, конечно! Как просто!       - Два столба, – выдохнула Алина, глядя прямо перед собой.       - Я помню, где мы находимся, спасибо! – фыркнула Улла.       - Да нет же! Нет! – произнесла Алина, – ты не понимаешь! Два столба! В буквальном смысле. Остатки, как считается, и считалось во времена первого Дарклинга, арки. То ли это был храм, то ли дом, то ли часть крепостной стены. Никто до сих пор толком не знает. Сохранились лишь два столба. Они разрушились со временем. И совсем не такие сейчас, как были во времена Солнечной Святой, но они испещрены резьбой, знаками - пиктограммами. Возможно, – Алина запнулась, – возможно, разгадка в этих знаках. Или, – помедлила, – в тех, которые были в разрушенной ныне части. В любом случае, – девушка приободрилась, – нам нужно взглянуть на столбы. Они единственное подлинное и старинное, что сохранилось здесь. Идемте же скорее!       Девушка едва не подпрыгивала от нетерпения, глаза ее сияли. К Алине вернулся былой азарт. Она разгадает эту тайну! А если нет, то попытается! И ни за что не отступит! Иначе это будет не она! Старкова увидела, как украдкой улыбается Ланцов, словно ему приятно было видеть ее вернувшийся энтузиазм. Увлеченная своими мыслями и предположениями, Алина даже не почувствовала раздражения.       Она быстрым шагом направилась пошла вперед, ориентируясь по указателям, все же здесь многое изменилось с тех пор, как юная Алина бывала здесь.       Они пересекли почти весь комплекс, и, наконец, вышли за ворота, прошли по дорожке в гору и остановились прямо перед двумя столбами. Их не стали переносить со старого места. Сам комплекс располагался в долине, тогда как столбы были на возвышении, которое огородили и поставили прожекторы, по ночам освещающие это место.       Алина поднялась на самый верх и замерла, глядя между двух столбов. От открывающегося вида захватывало дух: вдалеке была видна горная гряда, острые пики взмывали с прозрачное небо, с холма было видно цветущую долину у подножия гор, по которой протекала узкая река, скорее даже ручей.       Алина смотрела и смотрела, не в силах отвести взгляда. Ветер трепал волосы, выбившиеся из прически, принося с собой запахи цветов и свежести. Легко было поверить, что в таком прекрасном месте когда-то была жизнь, что здесь строили дома и храмы, здесь рождались и умирали, любили и ненавидели, смеялись и плакали, устраивали семейные ужины и веселые танцы, торговали и мастерили, пекли пироги и варили пиво, – жили. Здесь все дышало жизнью даже сейчас, когда от прошлого здесь остались лишь два каменных столба, которые разрушались с каждым годом все больше, унося в землю историю этого места.       - Алина! Ты чего там застыла! Если спрыгнешь, то вряд ли умрешь, только покалечишься! – крикнула Улла.       Старкова закатила глаза. Нет уж! Умирать она не собиралась. А вот разгадать тайну барельефов, украшавших стоблы, – да.