Flamma obscura

***

      Юнхо казалось, что мир замер.       Здесь и сейчас.       Вокруг было тихо, словно он один остался на этой прожжённой магией земле. Только вдалеке было слышно шум реки и изредка пение птиц.       Юнхо встряхнул головой, чтобы снять наваждение. Птиц давно не существовало в их краях, тем более на границе с магами воздуха.       Пройдя дальше уже по излюбленной тропинке, он услышал торопливые шаги, что местами переходили на бег. Кто-то очень спешил с территории магов воздуха проникнуть за их границу, но при этом остаться незамеченным.       Юнхо ухмыльнулся. Слишком шумным был этот маг для разведчика.       Чем ближе приближался неизвестный, тем больше Юнхо хотел рассмеяться в голос. Но стоило ему спрятаться за деревом, чтобы поймать нарушителя, весёлое настроение сразу улетучилось.       Тяжело дыша и смахивая с щёк слёзы, бежал совсем юный парень. Синеволосый, как самый яркий представитель магов воздуха. Парень бежал, периодически запинаясь и замедляя шаг, то опять начиная бежать. На совсем юном лице читалась смесь усталости и отчаяния, которая так гнала его вперёд на чужую территорию.       Парень иногда оглядывался и снова переходил на бег. Юнхо уже хотел задаться вопросом, от кого он так бежит, но маг воздуха из последних сил рванул вперёд. Ему оставалось пару метров до пересечения границы. И что бы им не двигало, Юнхо нужно его остановить.       — Стой! — выкрикнув, Юнхо вышел из-за дерева так резко, что парень влетел в него.       Маг воздуха был ниже на голову, если не ещё ниже. И сама комплекция была более хрупкая и утонченная, чем у широкоплечего Юнхо, который годами в тренировочном зале ковал свою фигуру.       На его фоне мальчик, а по возрасту Юнхо точно опередил, что маг младше выглядел совсем крошечным.       — Пропусти! — сквозь слёзы крикнул парень почти командным тоном.       — Ничего не перепутал, куколка? — Юнхо наклонил голову в бок, рассматривая лицо мага. В какой-то момент оно показалось ему слишком знакомым.       — Куколка тут только ты. Дурак неотёсанный! — маг толкнул его обеими руками, желая сдвинуть с места.       — Ты на территории магов огня! — не выдержав, повысил голос Юнхо, — может, тебе стоит научится манерам, Ваше воздушное высочество.       Парень ухмыльнулся. И так загадочно, что Юнхо сразу потерял всякую бдительность. Синие, как драгоценный камень, глаза резко вспыхнули опасным пламенем.       — Я самый младший из наследников верховной семьи магов воздуха. Поэтому, — парень изящно покрутил рукой в воздухе, — ты меня должен пропустить без всяких досмотров и допросов. Отойди!       Юнхо прошибло приятной волной по всему телу. Это он. Тот мальчик, которого он спас на озере несколько лет назад. Он не слышал тогда его голоса. Маг огня запомнил только глаза, синие, как беснующаяся в море буря.       — Стоп! Я знаю, как выглядит Хонджун, у него бледно-голубые волосы, а у тебя иссине-черные. Ты не можешь быть им. Я видел младшего наследника много раз.       Пока Юнхо пытался копаться в своей памяти, вытягивая из неё воспоминание о младшем маге воздуха, выдаваемый себя за Хонджуна парень ловко развёл руками, вызывая поток воздуха.       Маг был молод, а его магия слабой, иначе чуть больше силы и лёгкий ветерок сбил бы с ног Юнхо. А так он всего лишь пошатнулся в сторону. Но этого хватило, чтобы маг воздуха рванул вперёд.       Юнхо тяжело вздохнул, давая фору самозванцу. Ему всё равно не убежать. Хотя бы потому что через пару минут он должен удариться о защитный барьер границы магов огня.       Пока Юнхо разворачивался, чтобы ради приличия догнать парня, он в очередной раз удивился, когда увидел, что маг воздуха легко преодолел защитное поле.       А значит — он действительно был тем, за кого себя выдавал. Это Хонджун — третий наследник на место верховного в семье магов воздуха.       Останавливать членов семьи верховных запрещено. Но теперь в Юнхо всё зудело, не давая расстаться с мыслью, что это был Хонджун. Тот самый мальчик из горного озера, которого он не раздумывая спас.       Их встречи стали чаще. Юнхо понял, что Хонджун постоянно бывает на территории магов огня. Преимущество члена верховной семьи давало им возможность легко переходить за чужую границу.       Но зачем он ходил и к кому, Юнхо пока не удалось узнать.       Со временем Юнхо напросился в дозор именно на этой стороне границы. Никто против не был и даже не задался вопросом, почему лучший разведчик прозябает свои дни на какой-то жалкой границе, занимаясь патрулированием.       Юнхо в очередной раз ждал Хонджуна. Постоянные попытки заговорить с магом воздуха всегда заканчивались перепалкой с кучей оскорблений.       Юнхо в тайне прозвал Хонджуна искоркой. Потому что, если правильно его распалить, он может превратится в полноценное пламя. А что делать с огнём и как им управлять, Юнхо знал хорошо.       — Ты опять за мной идёшь? — пробубнил Хонджун, когда в очередной раз Юнхо увязался сопровождать его на территории магов огня.       — Хочу узнать, к кому ты так часто ходишь, — почти пропев, озвучил своё желание Юнхо.       — Признайся уже, что тебе просто нравится таскаться за моей задницей по всему поселению, чтобы я не снёс его нечаянно огромной бурей.       — Мне просто нравится твоя задница, и да, таскаться за ней тоже.       Юнхо остановился, понимая, что выдал совсем неуместную шутку в сторону Хонджуна. Даже слишком пошлую, не в стиле почти целомудренного мага огня. О чём он вообще думал, озвучивая это вслух?       Хонджун тоже остановился, проводя руками по своим ягодицам. Встряхнув резко головой в стороны, он развернулся к такому же удивлённому магу.       — Я хожу на реку, с другой стороны вашего поселения, — на выдохе произнёс Хонджун, продолжая пялиться на Юнхо.       Юнхо ожидал очередной колкости от Хонджуна после такой шутки, но маг повёл себя совсем иначе, выдав свой секрет.       Он никогда его не поймёт.       — Зачем? — Юнхо подошёл ближе. Впервые он был так близко к нему с того раза, когда Хонджун врезался в него на границе.       Хонджун пожал плечами и вдруг улыбнулся.       От этой обворожительной улыбки у Юнхо подкосились ноги. Хонджун ещё никогда ему не улыбался. Обычно он был в не лучшем расположении духа и с вечно хмурым выражением лица.       Хонджун, заметив замешательство на лице мага, быстро зашагал вперёд, оставляя Юнхо глупо улыбаться ему в спину.       Теперь Юнхо наоборот брал меньше смен в патруле и больше посещал реку за поселением. Маги огня редко сюда приходили, не потому, что вода не их стихия, а потому, что от этой части реки веяло холодом.       Но это не мешало юному магу постоянно таскаться сюда. За пару недель слежки за Хонджуном Юнхо сделал вывод, что маг выбрал именно эту часть реки за её обособленность. Сюда никто не ходил, что позволяло ему оставаться в полном одиночестве.       Хотя Хонджун и обладал хорошим слухом, он так ни разу не засёк Юнхо, который постоянно следил за ним с невысокого выступа на берегу, чуть выше того места, где постоянно сидел маг воздуха. Или Хонджун сам позволял Юнхо наблюдать за ним…       Так продолжалось две недели или больше, Юнхо сам сбился со счёта, сколько раз приходил на одно и тоже место наблюдать украдкой за Хонджуном.       Но одним днём всё изменилось. Хонджун впервые не пришёл…       Юнхо до минуты знал, когда маг приходит и уходит. Но сегодня он просидел два часа, а Хонджун так и не пришёл. Неприятное, липкое чувство страха за юного мага засело внутри. Сила впервые тосковала вместе с ним. Такого раньше не было.       Ноги понесли Юнхо к границе земель магов воздуха. Туда, где он впервые встретил дерзкого мага, что прочно поселился в его голове и душе, занимая там самое почётное место. И он не ошибся…       Стоило Юнхо ступить на территорию магов воздуха, как огромный раскат грома прогремел над головой. Дождей не было уже давно в их краях. И дождь — это всегда дурной знак.       Но даже это не остановило Юнхо, он шёл сквозь резко начавшийся ливень, с трудом передвигаясь. Вода всегда замедляла магов огня, и сейчас это было словно сделано специально, чтобы остановить Юнхо.       Едва различая дорогу впереди себя, Юнхо с трудом разглядел мутный силуэт. У него не было сомнений, кто это мог быть. Силуэт, который он никогда не перепутает ни с каким другим.       Это был Хонджун…       Насквозь мокрый, обнимающий себя за плечи, дрожащий от холода.       — Хонджун, — Юнхо окликнул его как можно громче, но маг через шум дождя даже не услышал его.       Юнхо побежал к нему сам, и каков был его ужас, когда он увидел Хонджуна вблизи.       Кровоподтёки по всему лицу. Наливающийся фиолетовым синяк на щеке. Разорванная губа. И следы удушья на шее. Не став ничего спрашивать, он, словно пушинку, поднял его на руки. Даже сейчас, почти обессиленному из-за проливного дождя Юнхо, Хонджун казался лёгким, невесомым.       Идти в поселение на руках с полуживым магом воздуха опасно. Неизвестно, что произошло и как это могут развернуть маги воздуха против Юнхо. А дома Уён, о котором должно знать как можно меньше магов.       Впервые Юнхо пришлось сделать выбор…       Между безопасностью Уёна и чувствами к Хонджуну.       Дойдя до небольшого заброшенного здания на краю поселения, Юнхо бережно усадил Хонджуна на пол в углу комнаты.       — Что с тобой произошло? — Юнхо обхватил лицо Хонджуна, едва касаясь пальцами, чтобы не причинить ещё больше боли.       — Они… — Хонджун задыхался, пытаясь что-то сказать, — он-ни.       — Тише-тише, — маг прижал его к свой груди, нежно поглаживая по дрожащей спине, — я с тобой.       Юнхо поцеловал в мокрую макушку, наслаждаясь лёгким запахом исходящим только от Хонджуна. Чем-то сладким, едва уловим, и Юнхо готов поклясться, что только он чувствует его.       — Помоги мне, — тихо, продолжая всхлипывать начал молить Хонджун, — помоги! Они убили мою мать! Они должны за всё заплатить! Помоги мне, Юнхо!       Юнхо вздрогнул от мольбы в голосе Хонджуна. Он слышал разные его интонации, но не с таким надрывом, словно цепляясь за последний шанс.       — Чем я тебе могу помочь? Я помогу. Только скажи, — Хонджун отодвинулся, садясь на колени перед Юнхо.       — Помоги мне организовать восстание. Я знаю, оно существует. Вопрос: где и в каком числе.       — Хонджун... — маг огня вздрогнул.       — Они забрали у меня всё, что было. Меня не убили только потому, что мой отец любил её. Я не знаю, какой секрет мама унесла с собой в могилу, но за него она расплатилась жизнью. Помоги мне.       — Хонджун, я... — Юнхо встал, подойдя к окну.       То, что просил Хонджун, почти невозможно. Это опасно. И это может навлечь беду на Уёна, которого он так усердно прячет от всех.       — Я тебе заплачу. Я дам тебе то, что ты хочешь! — выкрикнул Хонджун, не вставая с колен, — ты же хочешь отомстить за родителей и защитить брата!       Юнхо вздрогнул. Откуда он знает. И что Юнхо знает о Хонджуне, чтобы вписаться в самую опасную авантюру в его жизни.       Но маг воздуха не дал ему даже ответить.       — Я знаю, что ты сын законного верховного мага огня. И ты продал этот пост за сокрытие брата. Ты не сможешь защитить брата, пока конфедерация держит в своих руках весь магический континент. Пока они правят, твой брат в опасности. Помоги мне. И мы вместе разрушим систему и защитим любимых.       Юнхо резко развернулся к Хонджуну. Глаза синего цвета стали почти чёрными, наполненными яростью.       — Это невозможно, Хонджун. И я не могу рисковать своим братом, — ответ Юнхо прозвучал слишком глухо для мага, что был уверен в своём ответе.       — Я могу предложить тебе то, что ты хочешь.       Юнхо усмехнулся, искоса поглядывая на Хонджуна.       — И что ты мне можешь предложить? — маг огня наклонил голову вбок, рассматривая с осторожностью Хонджуна.       Из совсем юного мага, что он спас в озере, по щелчку пальцев жажда мести превратила Хонджуна в опасного игрока, который готов рискнуть чем угодно. И Юнхо понимал, что ставка должна быть высока, чтобы ему самому ввязаться в это.       — Я предлагаю тебе себя!

***

      Юнхо смотрел на распластанных по полу троих парней. Но одного даже с тёмными волосами и изменённой Силой он узнал сразу. Он помнил каждый изгиб его тела. За короткие два года он изучил каждый миллиметр этого тела. Даже с закрытыми глазами из сотни магов он всегда узнает его.       Хонджун предложил ему себя в тот дождливый день — и Юнхо согласился!       Он знал, что Хонджун никогда не ответит ему взаимностью. Маг воздуха всего лишь отдавал ему своё тело взамен на участие в политических играх.       Пока Юнхо защищал его, делал всё, что прикажет Хонджун, он, чёрт побери, был готов умереть за него. Хонджун так ни разу не ответил на его признание в любви…       Это была плата. Он мог тысячу раз взять его тело, но коснуться его души он так и не смог…       И сейчас, пока Хонджун отряхивал свою накидку, Юнхо понял, что очень хочет, чтобы он не помнил ничего. Чтобы заклинание и вправду сработало, чтобы чёрная магия выжгла каждое воспоминание о них из памяти Хонджуна. Юнхо хочет одного — хоть раз коснуться его души и услышать те заветные три слова, которые прежний Хонджун никогда бы не сказал ему.       — Всем привет! — Хонджун, широко улыбаясь, махал рукой, осматривая всех присутствующих в комнате, он даже не задержался на Юнхо дольше, чем на остальных.       Он не помнил… он не помнил Юнхо…       — Хонджун! Сынок, — Минчжун уже дёрнулся вперёд, что обнять сына, но тот резко отшатнулся в сторону, прижимаясь к Чонхо.       Юнхо сдержал свой порыв ревности. Ему нельзя напугать Хонджуна. Он построит с ним всё заново, кирпичик за кирпичиком, он восстановит их воздушный замок.       — Юнхо, боже, как ты? — Ёсан кинулся к нему с объятиями, но маг огня даже не взглянул на него, продолжая смотреть только на Хонджуна.       Хонджун улыбнулся ему, точно так же, как в тот день на границе.       — Вот какой ты, Юнхо, — просиял Хонджун, а у Юнхо упала толстая занавеса переживаний.       Хонджун не помнил Юнхо…       И пусть великая Ванхэда сбережёт их всех, если Хонджун не вспомнит, кто стоит за разрушением конфедерации.       — Ну раз мы тут все с вами собрались. Хонджун, Ёсан, привет. Может, уже спасем Уёна? — натянуто улыбнувшись, Сан поприветствовал вновь прибывших.       — А ты, Минги? — Юнхо подошёл к верховному, что стоял рядом с Хонджуном. Ярость в маге огня вспыхнула по щелчку пальцев. И он нашёл, куда её направить.       — Да, — не успел Минги даже закончить, как тяжёлый удар кулаком прилетел ему в челюсть.       — За Хонджуна, — Минги отшатнулся от первого удара Юнхо, как все вскрикнули, то ли от ужаса, то ли от удивления, как ему прилетел второй, — это за Ёсана.       — Охренеть! Никто ещё не бил моего брата у меня на глазах, — восторженно захлопал в ладоши Хонджун, — ты будешь первым.       — Я во многом буду у тебя первым, — Юнхо развернулся к Хонджуну, но дезориентированный Минги успел за эти секунды вернуть себя в строй.       Теперь бил уже Минги. И бил он Юнхо.       — Их кто-нибудь будет разнимать? — Сан оглядел всех в комнате, пока они равнодушно наблюдали за дракой двух магов.       — Не-а, — лениво потянул Хонджун.       — Нет, — спокойно ответил Ёсан, наблюдая за катающимися по полу магами.       — М-да, команда, что надо, чтобы развалить конфедерацию, — театрально вздохнул Минчжун, опираясь на край стола.       — Чонхо? Ну ты сделай что-нибудь! — Сан, не оставляя попыток разнять парней, сам отталкивал то одного, то другого в стороны друг от друга.       А Чонхо замер не в силах пошевелиться. Он видел его так близко впервые с того злосчастного бала, на котором всё пошло не по плану. И сейчас Чонхо пожирала ревность, как и в тот вечер, когда Ёсан смотрел на Минги. Он сейчас смотрит, как тот дерётся с Юнхо, не отводя от него взгляда, даже не удостоив его своим вниманием.       — Я чувствую в воздухе запах ревности, — Хонджун поводил игриво носиком в разные стороны, делая вид, что принюхивается.       — А я чувствую, что сейчас твой мужик получит по роже!       — Смотри, как бы твой не получил.       — Ах, — Ёсан наиграно приложил руку к груди, — приготовься зализывать раны своему бойцу.       Хонджун не стал ничего отвечать, лишь закатил глаза.       — Юнхо, остановись!       Юнхо сам оттолкнул Минги и словно по команде вскочил на ноги, сразу смотря на Хонджуна глазами, полными раскаяния.       — Вау, надо попробовать такое на Минги! — Ёсан улыбнулся, глядя на Хонджуна, что даже не скрывал своего удовольствия от произведённого эффекта на Юнхо.       — Вы все с ума сошли! — Чонхо прочистил горло, голос звучал так, словно ему песка насыпали, — нам нужно спасти Уёна, пока силового поля нет в Аркадии. Времени мало.       — Сколько? — спросил Юнхо, отряхивая костюм, периодически кидая взгляд в сторону Хонджуна.       — Пока Сонхва задерживает Вону. У нас не больше шести часов. И кто бы нам не помог с силовым полем, у нас мало времени.       — Сонхва же должен был его убить? — Минчжун отошёл от стола, вставая рядом с Саном.       — Он его не убьёт.       — Не убьёт. Сонхва даже мухи не обидит, — встрял в разговор Хонджун, даже не замечая, что с него не сводят глаз.       — Чувствую в воздухе сексуальное напряжение, — повторил действия Хонджуна Ёсан.       — Прекрати пялиться на моего сына! — прорычал Минчжун, наклоняясь через Сана к Юнхо.       — Не переживай, дядя, он его пялит без посторонних глаз, — съязвил Минги, смотря на Хонджуна. Юнхо тоже дёрнулся в сторону верховного, но его отвлёк не менее язвительный тон Чонхо.       — Ты главное следи за своими яйцами в штанах!       — Чувствую в воздухе запах того, что вы все забыли нахрен, для чего мы все тут собрались! — не выдержав напряжения в комнате, прикрикнул на всех присутствующих Сан.       Все разом развернулись к нему. Сан — единственный, кто не забыл, зачем они все здесь.       — Сан прав.       — Спасибо, что за своими любовными переживаниями ты вспомнил о брате! — впервые съязвил Сан.       Юнхо удивлённо распахнул глаза на дерзость человека.       — Мы пойдём с вами! — теперь все присутствующие перевели взгляд на Хонджуна, — что?       — Ты никуда не пойдёшь! — Минчжун дёрнулся вперёд, чтобы вразумить сына, но был остановлен рукой Юнхо.       — Пусть идёт с нами. Так будет лучше.       — Кому? Тебе? Может, ты забыл, что бросил его умирать.       В комнате наступила полнейшая тишина. Все замерли, боясь вздохнуть. Минчжун накаляет и без того взрывоопасную ситуацию.       — Я изучил схему башни и сам спасу Уёна, — Сан обвёл всех рукой, — пока вы будете выяснять ваши отношения между собой. Чонхо, ты со мной?       Теперь все с Сана перевели взгляд на Чонхо, который был цветом, как белая лепнина на стенах.       — Да, — хрипло выдавил из себя Чонхо.       Лучше он уйдёт сейчас, чем пробудет в этой комнате ещё немного.       Юнхо внимательно смотрел на Чонхо. С появлением двух верховных и Хонджуна в нём что-то изменилось. Он догадывался, разведка давно донесла до них часть их условий договора с Ниннин. Но не хватало одной детали. И теперь маг огня понимал, какой «детали».       — Нам всего лишь нужно спуститься на три этажа ниже, — голос Хонджуна вернул Юнхо к обсуждению, заставив оторваться от наблюдением за Чонхо.       Пока Хонджун рядом, Юнхо не сможет думать ни о чём другом.       — Я думаю, что тебе правда лучше остаться здесь, — пока все пытались оставить рвущегося в бой Сана, Юнхо набрался смелости согласиться с Минчжуном.       — А я думаю, что тебе лучше пойти нахер!       — Хонджун, — возмущённо воскликнул Минчжун на грубость сына.       — Вы! Все! Невыносимы!       Хонджун кинулся за Саном, что после очередной пламенной речи направился к выходу. Юнхо ничего не осталось, как пойти следом.       — То есть мы без плана, деталей и разведки обстановки идём спасать мага? — Минги попытался оставить магов, что один за одним покидали комнату.       — Можешь остаться здесь, — Ёсан встал напротив него. Они остались одни.       — Нет, мой цветочек. Ты забыл, умрешь ты, умру и я. Поэтому прошу. После вас, — Минги широко улыбнулся, выставляя руку вперёд, чтобы пропустить первым Ёсана.

***

      Вону, облокотившись на стену, рассматривал некогда свои владения. С момента его ухода из главной башни магов воздуха ничего практически не изменилось. По каменным сводам всё так же гулял холодный ветер. А в башне и за её пределами как будто не было ни одной живой души. Только отголоски праздника доносились из самого дальнего зала башни.       На трехлетие сына Вону впервые привез его на свою территорию. Сону очень хотелось увидеться с Хонджуном, но во время учёбы брата редко можно было застать дома. Поэтому он решил совместить, угодив сразу двоим.       — Нашёл! — Хонджун кинулся на спину брата, зная, что Вону слышал его. Но это веселая традиция сохранилась из детства, поэтому старший брат до сих пор потакал этому.       — Устал от суеты. Тем более видеть рожу недовольного нашим приездом Минги изрядно мне поднадоело.       — Он вообще странный последние месяцы. Тем более его женушка вытрепала ему все мозги. Видел, он приказал сделать сад в старой оранжерее нашей матери?       — Видел. Нетипичное хобби для верховного, — усмехнулся Вону, вставая напротив брата, который уже прислонился спиной к противоположной стене арки.       — Иногда мне кажется, что он не наш брат. Слишком странный.       Вону дёрнулся, но Хонджун не заметил этого, рассматривая поселение магов воздуха, как и брат минутами ранее.       — У нас просто разные матери. Это тоже играет свою роль.       — Он даже не похож на нас, — Хонджун наклонился чуть ближе к брату, чтобы слышал только он. Даже в главной башне всегда есть лишние уши, когда речь заходит о верховном, — у него цвет волос распределяется не как у нас с тобой.       — Это особенности Силы, Хонджун, — негромко рассмеялся Вону. Его всегда умиляли теории младшего брата, но только не эта.       Хонджун отстранился, надув показательно губы, чем вызвал ещё большую волну смеха у брата.       — У меня вообще голубые, — жалостливо протянул Хонджун, оттягивая одну прядь своих волос.       — Ты же помнишь, что цвет распределяется согласно Силе, чем она сильнее, тем больше её пигмент. Ты пока не слился с Силой и имеешь природный оттенок, — Вону двинулся вперёд, — ты будешь замечательным и сильным магом, Хонджун. Таким, что я буду безумно тобой гордиться.       Хонджун поморщился, но быстро сократил расстояние и обнял брата. Им двоим всегда было хорошо вдвоем. Вону был главным защитником и опорой младшего брата.       — Как дела с учёбой? — Вону обнял брата покрепче, невесомо поглаживая спине.       — Так всё надоело. Там ужасно скучно во внеурочное время. Хочу постоянно домой.       — Ух ты, мой маленький. Потерпи. Немного осталось. Тебе не с кем дружить? Поэтому тебе так там скучно. Я запомнил академию, как самое весёлое время.       — Как Сонхва выпустился, мне совсем не с кем дружить. Они все глупые, — Вону непроизвольно сжал сильнее плечи брата.       — А другие ребята? Там же полно твоих одногодок, — немного хрипло для буднично разговора прозвучал вопрос некромага.       — Мне нравилось дружить с Сонхва.       — Хватит говорить об этом маге, — Вону резко отодвинул брата, возвращаясь к стене.       Хонджун лукаво улыбнулся, убирая руки за спину.       — Он женится!       — Ему девятнадцать, какая свадьба, — вспыхнул Вону, а Хонджун громко рассмеялся.       — Я знал. Я знал, — не прекращая смеяться, хлопая в ладоши, юный маг продолжал издеваться над старшим братом.       — Хонджун, ты невыносим. Ты всегда такой болтливый? И как у тебя в академии нет друзей с таким длинным языком.       — Я по нему скучаю. Можно хотя бы на пару дней съездить к нему в гости?       — Нет. Это разговор закрыт много лет назад. Дружба с Сонхва не приведёт тебя ни к чему хорошему. Он уже верховный маг, со своими заботами. А ты, — Вону тяжело вздохнул, — тот, кого я должен защищать в первую очередь.       — Но…       — Хватит, Хонджун. Разговор закрыт, — грубо оборвал его Вону.       Хонджун сложил в своей привычной манере руки на груди, давая понять брату, что злиться.       — Хонджун, — Вону обхватил лицо Хонджуна, прижимаясь своим лбом к его, — придёт время, и тебе нужно будет принимать серьёзные решения. Сонхва — не тот маг, с которым можно находиться рядом. Верховные самые опасные маги. Я хочу просто тебя уберечь. Пожалуйста, держись от него подальше.       — Я тебя понял, — спокойно ответил Хонджун, зная, что этот разговор ни к чему не приведёт.       — Самый мой главный совет: научись выбирать правильно союзников, и тогда ты спасёшь не только себя, но и чью-то жизнь.       Вону поцеловал Хонджуна в макушку. Им давно уже нужно было вернуться в зал. Но оба хотели урвать себе чуть больше времени вдвоём.       С тех пор, как Вону стал некромагом конфедерации и отцом, у него совсем не осталось времени на младшего брата. Только такие короткие встречи.       — Пойдём. Минги будет недоволен, что мы снова с тобой шушукаемся, — Хонджун потянул Вону за руку по направлению в зал, откуда были слышны громкие разговоры.       — Минги ещё не знает, что мы по ночам с тобой обсуждаем, пока я нахожусь в его башне, — громко рассмеялся Вону, обнимая брата за плечи.       — Ты выбрал правильных союзников, мой маленький Хонджун, — горько усмехнулся Вону, опустошая очередной бокал с вином.       — Ты что-то сказал? — Сонхва приподнялся на локтях, рассматривая некромага.       Вону сидел во главе стола, лениво распивая вино и рассматривая мага воды. Сонхва сел прямо, проводя игриво ступней по голой груди некромага. Чёрная, шёлковая ткань сейчас скрывала, все прелести шикарного тела его любовника. Но стоило белой ткани халата соскользнуть при движение, как для Вону открылся не менее интересный вид на тело Сонхва. Жадно облизнувшись, он вернулся свой взгляд к глазам мага.       — Почему ты мне соврал, Сонхва? Я чую ложь за версту. Особенно твою.       — О чём ты? — Сонхва убрал ногу на стол, прижимая её к груди.       — Не Юнхо стоит за всем?       — Именно он! Я видел его в тот день с Хонджуном, когда он пришёл заключить со мной союз.       — Похвально, что прикрываешь лучшего друга, — Вону кончиками пальцев провёл лодыжке Сонхва. — Но говорил, в основном, мой брат?       Сонхва всего лишь нужно было передать семена для Минги, но он никак не ожидал увидеть в роли посыльного самого Хонджуна.       — О, брат послал тебя? Странно, — Сонхва только делал вид, что не рад видеть младшего наследника. Глубоко в душе он был рад увидеть своего друга детства.       — Я хочу заключить с тобой союз.       — Союз? — верховный был удивлен, всё читалось на его лице.       — Ты будешь моим союзником в сопротивлении!       Сонхва громко рассмеялся.       — Хонджун, ты сошёл с ума. Что ты несёшь? Я слышал эти бредни про сопротивление. Но никогда не думал, что ты так глуп, чтобы участвовать в этом.       — Я могу предложить тебе то, чего ты хочешь большего всего!       — Тебе нечего мне предложить. Я не собираюсь в это ввязываться. И тебе не советую, пока твои братья не оторвали тебе голову, — Сонхва уже собирался уйти, но заметил движение между развалин, — кто пришёл с тобой?       Но ответа он не получил. Высокая фигура в тёмном быстро появилась рядом, охватывая всё пространство жаром. Маг огня. Сонхва уже хотел дернуться для защиты, но безмолвная фигура встала за спиной Хонджуна, не давая сделать верховному лишнего движения.       — Маг огня. Серьёзно? С кем ты ещё спутался, Хонджун? — прошипел маг воды.       — Союзников нужно выбирать с умом, — маг воздуха улыбнулся.       — И что ты мне предложишь? Отомстить за родителей? Если бы я смог это сделать, не навредив своему народу, то давно бы не оставил камня на камне от конфедерации. Но увы, — Сонхва театрально вздохнул, разводя руки в сторону, — это невозможно. А тебе мне больше нечего предложить.       — Я могу предложить тебе Вону.       Сонхва на миг показалось, что он задыхается. Это сказанное Хонджуном так действует или маг огня ловко применяет свою Силу? И как вообще Хонджун завлёк такого сильного мага в свои союзники? Или это он тот, кто управляет восстанием?       Пока Сонхва пытался выровнять дыхание, не дав понять Хонджуну, что он попался, маг воздуха сократил расстояние, вставая к нему вплотную.       — Я отдам тебе Вону взамен на твоё полное сотрудничество с нами! — встав на носочки, прошептал на ухо Сонхва Хонджун.       — Да. Я Юнхо до этого видел пару раз. И потом я ещё узнал, что у них живет Ёсан. Мне всегда он казался молчаливым, странным. Ничем не привлекательный молодой человек. Не запоминающийся, — Сонхва снова пытался соврать, петляя в показаниях.       — Расскажи это моему младшему брату, что его Юнхо не привлекательный, он сотрёт тебя в порошок, — по-доброму улыбнулся Вону, вспоминая своего вспыльчиво до своих игрушек младшего брата.       — Скорее это сделает Юнхо. Он был обычным, на первый взгляд. Согласен, он не выглядит, как маг, который может начать восстание против конфедерации, но то, что он чувствует к Хонджуну, заставило меня задуматься, что он может ради него сделать всё, что угодно.       — Сонхва, ты такой глупый. Ты реально думаешь, что за всем стоит Юнхо?       Сонхва поморщился, рассматривая Вону. Он что-то упустил. Некромаг ходит вокруг, но не говорит ничего конкретного. Он ему рассказал всё, что знал. Точнее, только то, что можно знать Вону. Про каждого, кто к нему приходил с идей восстания.       — А кто? Хонджун? Он же мухи не обидит. Он еще такой ребёнок. Я знаю его с детства. Он мой лучший друг!       Вону похлопал в ладоши, театрально кланяясь в ноги Сонхва, что сидел всё это время на столе.       — Знаешь, в чём твоя ошибка? — Вону оставил первый поцелуй на щиколотке Сонхва, — ты не видишь всего, что происходит у тебя под носом. Ты думаешь, что знаешь каждого и слишком уверен в нём. Но эти маги хитрее, — второй поцелуй пришёлся на коленку, — хитрее тебя. Хонджун обхитрил тебя! Ты думал, что он вёл переговоры от лица Юнхо. Брось. Этот мальчик лишь верный пес, который слепо ему служит. Хонджун, мой милый, младший брат и есть тот, кто организовал самое большое восстание против конфедерации.       — Зачем ему это? У него абсолютно нет мотива. А Юнхо — законный верховный маг. Ему есть, что отнять у конфедерации. Хонджун хочет власти? — усмехнулся Сонхва, пока Вону медленно укладывает его на стол.       — Юнхо и Хонджун точно не хотят власти. Оба не заинтересованы в этом. Я даже не уверен, что Хонджун заинтересован в Юнхо, как в мужчине. Может, как в союзнике и приятном времяпровождении. Но не больше. Хонджун имеет свои цели, и я, кажется, догадываюсь, какие.       Сонхва приподнимает одну бровь, показывая всем видом, что готов слушать. Но Вону лишь взбирается на стол, устраиваясь меж раздвинутых ног мага воды.       — Хонджун хочет мне отомстить! — Вону проталкивает первый палец в Сонхва, срывая громкий стон с губ мага, — ему нужна только моя любовь.       Сонхва удивлённо распахивает глаза, поднимаясь ближе к лицу некромага.       — Ты не о том подумал, — Вону толкает его обратно на стол, — мы не настолько грешны, как Ёсан с Тэёном. Он меня любит, как брата! Настоящего брата. Он до сих пор не понимает, чем заслужил то, что я отвернулся от него. Хотя мы были очень близки, — Сонхва снова резко поднимает голову, морщась от боли. Вону начинает грубее двигать пальцем в нём.       Вону укоризненно качает головой с ревностных ноток в глазах Сонхва.       — Ты не о той близости думаешь! Я, конечно, не самый порядочный маг, но никогда не думал о брате в таком свете. Особенно о Хонджуне.       — Почему вы перестали общаться?       — По той же причине, что и с тобой. Чтобы уберечь вас от моих врагов. Чем вы дальше от меня, тем вы в большей безопасности.       — Особенно я, с твоими пальцами в своей заднице!       — Если ты заткнёшься, хоть на секунду, то я вставлю в тебя уже свой член, — Вону накрывает ладонью губы Сонхва, не давая ему продолжить.       — Верховный, там Тэхёну плохо, — женщина останавливается в дверях, застывая в немом шоке от картины перед ней.       Сонхва дергаётся под Вону, но тот удерживает его одной рукой за плечо. Женщина с распахнутыми глазами блуждает от одного парня к другому.       — Не думала, что ты так низко падёшь, Сонхва. Видимо, мы ошиблись с выбором верховного, — зло выплёвывает первый советник.       Сонхва уже собирается оправдать себя, понимая, какую картину она видит. Распластанный по столу полуголый верховный с нависающим над ним некромагом конфедерации, который несколько дней назад потерял жену. Но всё происходит настолько быстро, что маг даже не успевает понять произошедшее.       Сильным потоком воздуха женщину сбивает с ног. Сонхва, кажется, в этот момент слышит, как ломаются её кости. Он смотрит, как хрупкое тело грузно падает на пол.       Позволив себе выдохнуть впервые с того момента, как советник вошла в комнату, Сонхва переводит взгляд на Вону. Некромаг опускает руку, разминая демонстративно кисть.       — Давно не занимался этим. Пойдём, нам нужно помочь Тэхёну, — Вону первым спускается со стола, протягивая руку Сонхва.       — Ты маг четырёх стихий! Вону, — дрожащим голосом шепчет Сонхва.       Он отталкивает некромага, вскакивая со стола. Но маг воды даже не успевает добежать до двери, где лежит уже бездыханное тело его советника, как чувствует, что его лёгкие наполняются водой.       — А теперь ты спокойно меня выслушаешь, пока мы оба не натворили дел.

***

      Вону о чём-то шёпотом переговаривается с Тэхёном. Сонхва видит, что это хоть немного, но успокаивает юного некромага.       — Думаю, что ему нужно отдохнуть. А завтра я его верну в Аркадию, — Вону, закончив, подходит к магу, не давая заговорить с Тэхёном. Он силой выталкивает его из комнаты, ведя в собственные покои верховного.       — Да что здесь происходит? — Сонхва хватает себя за волосы, больно оттягивая, это немного помогает ему прийти в себя от увиденного.       — Что ты помнишь о магах четырёх стихий? — Вону вальяжно проходит за ним в комнату, пока нервный верховный мечется по комнате.       — Их не существует. Это всего лишь глупая легенда. Никто никогда их не видел. Но, — Сонхва начинает тяжело дышать, пытаясь собрать мысли.       — Но ты видел, что я сделал с твоим советником. И я так же могу легко дать тебе захлебнуться своей собственной магией.       — Но это невозможно, — на грани слышимости произносит Сонхва, отказываясь понимать произошедшее, — маги четырёх стихий — самое опасное, что может быть. Если бы они существовали, миру бы пришёл конец. Да всему бы пришел конец. Это же не Сила — это Хаос.       — Вот поэтому о них никто и не знает.       — Что ты несёшь? Ты же просто некромаг. Вону, — Сонхва произносит его имя с мольбой, отказываясь понимать и принимать услышанное, — я просто пьян? Правда? Это всего лишь моя бурная фантазия.       — Сонхва, — обрывает его тираду некромаг, — я тебе всё расскажу, но ты пообещаешь дослушать меня молча.       Верховный кивает головой, а Вону усаживает его в кресло, подстраховываясь на случай, если у него откажут ноги от услышанного.       — Некромагов не существует.       — Что? — выкрикивает Сонхва и подскакивает на месте.       — Сонхва, ты обещал меня дослушать молча, — он встаёт на колени рядом с магом воды, беря его ладони в свои, — дослушай, а потом задавай вопросы.       Сонхва быстро кивает головой, начиная ёрзать в кресле.       — Некромаги — это ширма. А за ней уже много веков прячут магов четырех стихий. Принято считать, что мы опасны, но это не так. Мы опасны, только когда наша Сила не контролируется нами. А это требует немалых усилий. Не каждый маг может справится с этой ношей. Поэтому, некоторых представителей нашей стихии. Я её называю пятой, — грустно усмехается Вону, делая паузу, давая Сонхва усвоить услышанное, — принято укрощать. А точнее, любого мага, у которого есть этот дар.       — Но это не дар — это проклятье! — шепчет Сонхва, пока Вону кидает на него упрекающий взгляд, — молчу.       — Это и дар, и проклятье одновременно. Старейшие считали, что магов четырёх стихий нужно истреблять, так как мы опасны для обычных магов. Мы сильнее, мы быстрее, мы умнее. Так и было, каждого, в ком просыпалась Сила четырёх стихий — убивали. Нас можно убить только клинком, собранным из четырёх реликвий.       — Вода, огонь, земля и воздух, — оба произносят одновременно.       — Да, — кивнул Вону, — и каждый верховный всегда давал реликвии для убийства мага. Все нас боялись. Маги четырех стихий не доживали до конца своего дня совершеннолетия. Как только родители понимали, какая у их детей Сила, они отдавали их верховным. А дальше сам понимаешь.       Сонхва чувствует, как Вону сильнее сжимает его ладони.       — Вот какое бремя ты нес всё это время, — Сонхва прикрывает глаза, представляя, что пришлось пройти Вону.       — Так бы и продолжалось, но появилось тайное сообщество. Маги, которые хотели спасти себя и своих детей. Мы тоже имели право на жизнь, хоть мы и опасны для всех магов и людей. Но мы научились контролировать и скрывать свой дар, а для вас проклятье. Тайное сообщество разработало магическую защиту от обычных магов. Вы не могли чувствовать нашу Силу и читать наши эмоции. Из тонкой материй, которую добывали в других мирах, мы научились создавать защитную стену для нашей магии. Но обычные маги прознали об этом со временем. И началась охота. Большая война между людьми и магами, что погубила цивилизованный мир и половину планеты, была вовсе не битвой за Силу магов.       — Это была война обычных магов и магов четырёх стихий, — Сонхва шумно сглатывает. В тишине комнаты каждое слово и движение ощущаются острее.       — Так было решено, чтобы стереть воспоминание о магах четырёх стихий. Ты никогда не задумывался, почему некромаги живут только в одном месте? Мы живём обособленно от обычных магов, не вторгаясь на ваши территории. Почему такое огромное защитное поле, что не пропускает магию в Аркадию? Почему люди так легко согласились жить с некромагами под их защитой? Почему люди некромаги вообще защищают людей? И так ненавидят магов?       — Люди — это живой щит, за которыми вы скрываете Силу?       Вону молча кивает.       — Думаешь, люди смогли бы добиться так быстро прогресса и создать мощное защитное поле, которое превосходит по силе магию? Нет, Сонхва! Это создали маги четырёх стихий. Самые могущественные маги из ныне живущих. Мы отгородились от вас прогрессом и мыслью в ваших головах, что каждый живущий человек или некромаг в Аркадии — это зло. Поэтому маги так не рвались к нам за стену, а некромаги, скрываясь за масками, вселяли в вас страх.       — Но.       — Сонхва!       — Молчу! — верховный прикладывает ладонь ко рту, вспоминая об обещании молчать.       — В нашем мире невозможно использовать людей как щит. Много веков назад начались опыты с людьми из других миров.       — Но как? Это же невозможно, — Сонхва плотно смыкает губы, понимая, что снова перебивает Вону.       — Возможно. Если ты маг четырёх стихий и знаешь, где открыть портал, — Сонхва шумно вздыхает, закатывая глаза. Вону лишь улыбается, посчитав это забавным, — дослушай. Я почти закончил. Тело людей из параллельного мира имеет другой код. В нашем мире этот код понятен и расшифрован, мы знаем, как выглядят маги, как можно распознать их эмоции и почувствовать Силу. Материя из других миров этого не знает. Для них мы вроде мифов и легенд. Люди из параллельных миров своего рода сосуд, через который мы прогоняем Силу, преобразовывая её.       — Так что, мы не можем считать ваш «код»?       — Люди там, — Вону показывает наверх, — имеют другой эмоциональный фон, который служит для нас своего рода щитом.       — Но эта формула имеет погрешность? — Сонхва приподнимает одну бровь.       — Да, она несовершенна. Далеко несовершенна. Маги всё ещё могут нас находить и отслеживать по магическому следу. Поэтому мы постоянно работаем над совершенствованием этой формулы. Последний раз когда нас обнаружили, нам пришлось устроить войну, чтобы отвоевать себе право на жизнь, и время, чтобы найти формулу.       — Я всегда задавался вопросом, почему люди нас так легко победили. А им всего лишь помогли маги, которые умнее нас всех, — истеричный смешок вырывается из Сонхва, — а конфедерация это всего лишь прикрытие? А некромаги — это просто вершина магии?       Вону кривит лицо, словно вкусив кислый лимон.       — Конфедерация — это условная единица, которая должна держать под контролем магов и людей. А некромаги — это маги, но более могущественные, которые, в отличие от вас, могут скрывать Силу.       — Но вы же похищаете магов, вы ставите над ними эксперименты. Я же видел вашу лабораторию, — Сонхва вырывает руку и откидывается на спинку кресла.       — Мы забираем своих, как только их Сила преобразуется. В лаборатории они находятся до тех пор, пока мы не поймём, как маг справляется со своим «даром».       — А если он не справляется?       — Для него находят человека и преобразуют.       — Забирают Силу?       Вону закатывает глаза, поднимая очки, и трёт переносицу. Сонхва — худший собеседник из всех, что он встречал.       — Ты меня вообще слушал? — Вону впивается взглядом в мага воды.       — Каждое слово, — Сонхва выпрямляется, садясь ровно.       — Силу невозможно забрать.       — Но! — уже начинает Сонхва, как Вону не выдерживает, хватая его за руку, толкая к кровати.       Он придавливает своим весом сверху, фиксируя руки над головой.       — Мы не забираем Силу, мы даём щит, который нейтрализует от вас нашу магию.       — Через людей?       — Да!       — А человек потом умирает? — Вону отводит взгляд в сторону, продолжая сжимать запястья Сонхва.       — Пока да, я ещё не научился делать это без потерь.       — Ты? — удивлённо вскрикивает Сонхва.       — Последние несколько лет я возглавляю эти эксперименты.       — Так вот зачем вам Сан…       — Сан нужен, чтобы усмирить Силу Уёна. Старейшины считают, что он должен стать следующим правителем. В нём огромная Сила, но характер Уёна показывает пока, что его нам придётся долго усмирять. А его отец считает, что он должен стать хорошим экспериментальным материалом.       — Но он всего лишь подросток. Парень из простой семьи. Вы же понимаете, что в ходе ваших экспериментов можете его убить. И Сан, он не виноват, — Сонхва дёргается, но его снова останавливают.       — Я понимаю, но старейшины дали добро. Они считают, что если есть шанс вывести формулу, чтобы скрыть магов четырёх стихий, то они это одобряют. Даже ценой двух жизней. Даже ценой жизни самого сильного мага континента.       — Как они узнали, что это будет именно Уён? Никто не может знать, какая будет Сила. Только если маг чистокровный. При смешении стихий Сила и стихия передаются от сильного родителя.       — Уён — сын двух магов четырёх стихий. Его зачали ради этой цели.       Сонхва пытается задать следующий вопрос, но воздух застревает в лёгких, не давая этого сделать. Вону видит замешательство мага и, пользуюсь этим, продолжает.       — Уён — дитя "Flamma obscura".       — Что такое «Flamma obscura»? — шёпотом, боязно спрашивает Сонхва.       — Тайное общество магов четырёх стихий. Они много веков назад придумали скрывать нас под видом некромагов. Но формула никогда не была идеальной, и нас всегда находили и истребляли. Поэтому появился Уён. Совершенный материал для эксперимента.       — Вону. Вы ошиблись. Он сын верховного мага огня. Его мать и отец были магами огня. И Юнхо, он же тоже маг огня.       — Юнхо не его родной брат. Они вообще не братья. Просто мальчика похитили, чтобы не дать "Flamma obscura" совершить задуманное.       — Мои родители знали?       Вону встаёт с Сонхва и садится рядом. Он ждал этого. Он когда-то должен был спросить. Он должен был догадаться. Сколько он бы не бежал от него. Сколько бы не прятался. Вону задолжал ему правду.       — Они знали про Уёна. Все верховные маги знали. Все, кто знал про «Flamma obscura» и их эксперименты — мертвы.       Вону не видит, но слышит, как Сонхва прикрывает рукой рот, чтобы не дать услышать рвущийся наружу крик.       Раскаты грома раздаются за окном. Молния освещает комнату. Дождь — это всегда плохой знак.       — Зачем ты мне это рассказал?       — Я люблю тебя больше всего в своей жизни. Тебя и Сону. Я всегда хотел быть с тобой, с того самого момента, как ты приехал к Хонджуну в гости. Я засыпал и просыпался с мыслями о тебе. Каждый день на протяжении многих лет. Ты единственный, кто не причинит мне вреда. Потому что ты меня тоже любишь.       — Ты знал про убийство моих родителей. Разрушил мои земли. Ты сломал меня. Ты доверил мне самую страшную тайну конфедерации и вашего долбанного тайного сообщества. И ждёшь, что я тебя буду любить и дальше? Поддержу? Чего от меня хочешь?       — Нет! Я сотру твою память, ты забудешь, что я рассказал тебе про Flamma. Мне просто хотелось выговориться за много лет и объяснить, почему я тебя всегда отталкивал.       — Вону, — Вону поворачивается к магу. Бледное лицо слилось с белоснежными волосами верховного, — сотри всё. И воспоминание о тебе. Как будто тебя никогда не было в моей жизни. Пожалуйста.       — Я сотру только часть. Остальное ты должен помнить, чтобы помочь Уёну, — Сонхва приподнимается на локтях, заглядывая в тёмные, как ночь, глаза.       — Почему я должен ему помочь? — Вону касается лица Сонхва, медленно проводя от виска к подбородку, — только ответь на один вопрос. Честно. Их убил ты? Я не видел лица тех некромагов, но ты был одним из них? Скажи мне хоть раз правду.       — Дождь — это всегда к слезам… — Вону резко убирает руку, молча выходя из комнаты, не давая ответа. Сонхва и так всё понял.       Стоит первым каплям ударить по стеклу, как душераздирающий крик разносится по башне магов воды.       Вот цена его свободы и безопасности.       Вот цена за любовь для Сонхва…